La Píldora Concentradora de Qi era una medicina bastante común, por lo que su precio se mantenía dentro de lo habitual.
Un frasco de Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior costaba alrededor de setenta piedras espirituales; seis píldoras equivalían a medio frasco, es decir, treinta y cinco piedras espirituales.
Sin embargo, esa era la cantidad que Xu Chuan producía en un solo caldero.
Sin contar la remuneración que cobraría por la alquimia, el Clan Xu obtuvo una ganancia neta de más de treinta piedras espirituales en esta transacción.
Al recibir las seis Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior, el Clan Ge quedó muy satisfecho, y Xu Mingyuan lo estuvo todavía más.
Entre los integrantes de la comitiva, solo él y Xu Mingwei conocían a grandes rasgos el margen de beneficio; los demás, Xu Mingxuan y Xu Mingshu, no estaban tan al tanto.
Entre los miembros del Clan Xu había otra persona sumamente contenta: Xu Deling.
Esta vez había conseguido bastantes materiales de forja en el intercambio con el Clan Ge. Tras haber analizado con anterioridad los artefactos de las botas altas y el batidor taoísta, había obtenido cierta comprensión y planeaba intentar forjar algo propio.
Por ello, envió una transmisión de voz a Xu Mingyuan.
Xu Mingyuan solicitó de inmediato usar la sala de forja del Clan Ge.
A Ge Yanhua no le pareció extraño; todos los clanes nobles de Refinamiento de Qi formaban a sus propios maestros alquimistas, forjadores de artefactos, maestros de formaciones y maestros de talismanes.
Sin embargo, eran muy pocos los que lograban alcanzar un nivel capaz de reportar beneficios reales a la familia.
Al fin y al cabo, aprender las artes inmortales requería cierto talento innato.
"En ese caso, bien podrían quedarse unos días en nuestro Clan Ge. Para el asunto del comercio con el Clan Xu, también necesito tiempo para coordinar con las otras ramas. Supongo que al sobrino no le molestará".
Ge Yanhua ya se había percatado de que Xu Mingyuan llevaba la voz cantante entre los miembros del Clan Xu.
"Por supuesto. En ese caso, aguardaremos las buenas noticias del mayor".
"Xuanhong, te encargo que los acomodes. Atiéndelos bien y no seas descuidado", advirtió Ge Yanhua.
Ge Xuanhong se dio una palmada en el pecho y sonrió: "Mingxuan y yo somos amigos entrañables; por supuesto que no descuidaré a los miembros de su clan".
Ge Yanhua asintió y se retiró de la sala principal.
"Mingxuan, señores, acompáñenme".
En el camino, Ge Xuanhong preguntó: "Por cierto, aún no sé cómo dirigirme a los miembros de tu clan, Mingxuan".
Xu Mingxuan pareció dudar por un instante, pero en su mar de la conciencia resonó la transmisión de voz de Xu Mingyuan indicándole que no había inconveniente, por lo que dijo sonriendo: "Qué despistado he sido. Este es mi hermano mayor, Xu Mingwei; este es mi segundo hermano, Xu Mingyuan; y esta es mi cuarta hermana, Xu Mingshu. Los dos más jóvenes son hijos de mi hermano mayor".
"¿Todos son tus propios hermanos, sobrino y sobrina carnales?", preguntó Ge Xuanhong con asombro.
Xu Mingxuan asintió levemente.
"Creí que solo eran parientes comunes del clan, discúlpenme por la falta de cortesía", se disculpó Ge Xuanhong con una sonrisa de inmediato.
Xu Mingwei esbozó una leve sonrisa: "En aquel entonces cuidaste mucho de Mingxuan, y nuestro Clan Xu guarda una profunda gratitud. En este frasco de porcelana hay tres píldoras para Gran Maestro de excelente efecto. Puesto que el hermano Xuanhong sigue el camino marcial, acéptalas, por favor".
"¿Cómo podría aceptar esto? En aquel entonces fue Mingxuan quien me salvó la vida".
Xu Mingxuan sonrió y puso el frasco de porcelana en manos de Ge Xuanhong: "Hermano Ge, ¿por qué tienes tantos miramientos conmigo? No olvides lo que acaba de comerciar tu padre con nosotros. Si nuestro Clan Xu puede ofrecer incluso Píldoras Rompe Barreras de Grado Superior, con mucha más razón podemos dar píldoras para el camino marcial. Además, esta Píldora Marcial de Gran Maestro fue creada por el Gran Maestro Alquimista de nuestro clan; es exclusiva de los Xu. No sé si su efecto se compare con las del Clan Ge, solo espero que no la menosprecies".
"De ninguna manera". A Ge Xuanhong ya no le pareció correcto insistir en su negativa, de modo que guardó el frasco, juntó las manos y dijo: "Muchas gracias, hermano Mingwei".
Xu Mingwei asintió con serenidad.
Ge Xuanhong también observó con atención al grupo, notando que cada uno poseía rasgos bien definidos.
Xu Mingwei era sereno y parco en palabras; Xu Mingyuan destacaba por su elocuencia en el trato; y Xu Mingxuan, aunque mucho más maduro, aún dejaba entrever el temperamento de antaño.
Xu Mingshu rebosaba vivacidad, y su porte gallardo y resuelto llamaba la atención de inmediato.
En cuanto a los dos jóvenes, ninguno tenía demasiada edad, pero desbordaban vitalidad y sus miradas reflejaban una firme confianza; debían de ser jóvenes talentos a los que el Clan Xu dedicaba un esmerado cultivo.
Por ello, concluyó en su fuero interno: aunque el Clan Xu era una estirpe joven, su porvenir se vislumbraba brillante.
Tras acomodar a los miembros del Clan Xu, Ge Xuanhong guio a Xu Mingyuan y a Xu Deling hacia la sala de forja del clan.
"Nuestra tercera rama no cuenta con forjadores sobresalientes, por lo que solo construimos una sala sencilla para que los descendientes puedan practicar", explicó Ge Xuanhong mientras caminaban.
"Tío Ge, me da la impresión de que las ramas de su Clan Ge son independientes entre sí y casi no tienen contacto, ¿verdad?"
"Qué muchacha tan despierta".
Ge Xuanhong sonrió y respondió: "Hace más de cien años, las cuatro ramas de nuestro Clan Ge comenzaron a desarrollarse por su cuenta, asumiendo cada una sus propias ganancias y pérdidas. En principio, solo nos comunicamos durante las grandes competencias del clan o cuando ocurre algún acontecimiento de gran trascendencia para toda la familia".
"Siendo una misma familia, da la sensación de que están tan distanciados como si fueran cuatro clanes distintos".
"¿Y cómo es en tu Clan Xu?"
"Nuestro Clan Xu, por supuesto, vive en armonía y con una sola voluntad", respondió Xu Deling con una sonrisa; en sus mejillas se formaron dos hoyuelos y asomó un gracioso colmillo, haciéndola lucir encantadora.
Xu Mingyuan explicó: "Nuestro clan no cuenta con una población numerosa; si llegara a atravesar uno o dos siglos de altibajos como el Clan Ge, quién sabe en qué terminaría convirtiéndose".
Ge Xuanhong asintió: "Así es. A medida que un linaje avanza generación tras generación, es imposible que siga siempre la voluntad del fundador. Además, las épocas cambian y las circunstancias imprevistas traen consigo la prosperidad o la decadencia, obligando a buscar mejores caminos".
Poco después llegaron a la sala de forja. Una vez que Xu Deling ingresó, Ge Xuanhong dejó a un sirviente apostado afuera para que le indicara el camino cuando saliera, mientras él y Xu Mingyuan regresaban al alojamiento.
Xu Deling permaneció en la sala de forja durante dos o tres días seguidos.
Utilizó cuero de bestia demoníaca como material principal, complementándolo con otros ingredientes secundarios, y logró forjar un par de Botas de Viento y Fuego.
El viento avivaba la fuerza del fuego, dotándolas de una velocidad explosiva entre setenta y ochenta por ciento superior a las Botas Caminantes del Viento obtenidas del maestro daoísta Qinghe; casi se aproximaban al nivel de ciertas botas de Grado Medio.
"Nada mal. Mi hermano mayor ya tiene las Botas Caminantes del Viento, así que se las regalaré a mi padre".
Xu Deling murmuró para sí y, con un leve gesto de su mano, las guardó en su bolsa de almacenamiento. Luego desactivó la restricción y salió.
"Señorita Xu, por fin ha salido. El señor Xuanhong mandó a preguntar varias veces".
Xu Deling pareció algo apenada: "Esta forja me tomó más tiempo del previsto. Lamento las molestias, guíame por favor".
"La señorita Xu es muy considerada; es mi deber".
El sirviente guio de inmediato a Xu Deling hacia los aposentos de huéspedes.
Sin embargo, a mitad de camino se toparon con un joven caballero que se dirigía hacia la sala de forja.
"Séptimo joven amo". Al ver a quien venía de frente, el sirviente se detuvo de inmediato y se inclinó con reverencia.
Xu Deling lo miró de reojo. Aquel joven rondaba los veinte años y vestía una túnica de gasa marina tan blanca como la nieve que ondeaba con la brisa. En su cintura, una hebilla de jade verde con grabados de dragón reflejaba los destellos de la luz diurna, y un colgante de jade blanco repicaba suavemente con cada paso.
Sus amplias mangas caían como nubes al desplegarse, realzando un porte refinado y distinguido, semejante al jade más puro de las montañas.
No obstante, ella solo le dedicó una mirada fugaz y continuó su marcha tras el sirviente.
"Espera un momento".
"¿Qué órdenes tiene el séptimo joven amo?", preguntó el sirviente con sumisión, bajando la cabeza.
"¿Quién es esta dama? ¿Por qué jamás la había visto?"
"En respuesta al séptimo joven amo, es la señorita del Clan Xu, pariente de un amigo del señor Xuanhong. Lleva un par de días como invitada en nuestra residencia".
El séptimo joven amo contempló a Xu Deling con cierta curiosidad, mas no se propasó; simplemente asintió y dijo: "Puedes retirarte".
Cuando ambos se alejaron, el séptimo joven amo se giró para contemplar aquella silueta vestida de rojo, con un brillo peculiar en los ojos.
Xu Deling preguntó con curiosidad: "¿Quién era ese de hace un momento?"
"Es el hijo que tuvo con su tercera esposa el señor Xuantao, el primogénito del patriarca. Ocupa el séptimo lugar entre los descendientes del señor Xuantao, por lo que nosotros los sirvientes lo llamamos séptimo joven amo".
"Ya veo. A juzgar por su porte distinguido, parece ser también un cultivador inmortal".
El sirviente asintió: "Eso este humilde sirviente lo ignora, pero entre la decena de hijos del señor Xuantao, el séptimo joven amo es el más sobresaliente y el de presencia más distinguida".
Xu Deling asintió y continuaron avanzando; poco después llegaron a los aposentos de huéspedes.
Tras inclinarse con las manos juntas, el sirviente se retiró.
"Tres días enteros de forja. Parece que la pequeña Ling'er obtuvo una buena cosecha esta vez", comentó Xu Mingshu sonriendo.
"La tía sí que me conoce bien". Xu Deling sonrió de oreja a oreja, dejando ver de nuevo los hoyuelos en sus mejillas.
Con un leve ademán de su mano, un par de botas altas de base blanca, cuerpo negro y grabados carmesí en la superficie salieron volando de su bolsa de almacenamiento.
"¡Botas mágicas!", exclamó Xu Mingshu con sorpresa. "Pequeña Ling'er, de verdad conseguiste forjar botas mágicas. Si apenas llevabas unos días investigándolas".
"En realidad, en el clan ya había estado estudiando diversos artefactos de Grado Inferior, solo que las botas y las túnicas son muy raras y no teníamos en el clan. Esta vez, al tener un modelo de referencia, forjarlas fue mucho más sencillo. Además, introduje algunas mejoras para que no solo aprovechen la fuerza del viento, sino también la del fuego. Con el viento avivando las llamas, su velocidad es entre un setenta y un ochenta por ciento superior a la de estas Botas Caminantes del Viento".
Al escuchar esto, a todos se les iluminaron los ojos.
"Y bien, pequeña Ling'er, ¿a quién planeas regalárselas?", preguntó Xu Mingshu rodeándole los hombros con un brazo y sonriendo: "¿Ves qué tan bien te trata tu tía siempre?"
"La tía siempre ha sido muy buena con Ling'er, por eso estas Botas de Viento y Fuego planeo regalárselas a mi padre".
"¿No deberían ser para mí?", dijo Xu Mingshu pasmada. "Pequeña Ling'er, te has vuelto pícara, ya hasta sabes engañar a tu tía".
"Tía, estas botas tienen un diseño evidentemente masculino, ¿no te importaría usarlas?"
"Casi lo olvido. Que se las quede mi hermano mayor entonces, pero acuérdate de forjarle una pieza todavía mejor a tu tía".
"Déjamelo a mí", aseguró Xu Deling dándose una palmada en el pecho.
Xu Mingxuan intervino: "Cuarta hermana, ya lo dijiste todo y no me dejaste nada. Pequeña Ling'er, tu tercer tío también aparta un par".
"Sin problema, tercer tío".
"De repente siento que mis Botas Caminantes del Viento ya no valen nada", comentó Xu Dezhao con desaliento.
"Dejen de bromear", dijo Xu Mingwei sacudiendo la cabeza con una sonrisa, y luego le acarició la cabeza a Xu Deling: "Ling'er, tu padre aprecia la intención. Sin embargo, con mi velocidad actual, requeriría por lo menos unas botas de Grado Superior para que me sirvan de ayuda; déjale estas Botas de Viento y Fuego a tu segundo tío".
"¿A mí?", preguntó Xu Mingyuan desconcertado.
"Pues eres el más débil de todos nosotros aquí", señaló Xu Mingwei con calma.
Xu Mingyuan se quedó sin argumentos para replicar: "Entonces, muchas gracias, Ling'er".
"Yuchen, ¿qué te trae hoy por aquí a ver a tu tercer tío?"
Ge Xuanhong miró al apuesto joven que tenía frente a sí, con evidente extrañeza en los ojos.
Él no poseía talento para el cultivo inmortal y seguía la senda marcial, mientras que Ge Yuchen era el hijo más dotado de su hermano mayor, Ge Xuantao.
Además, era uno de los dos únicos cultivadores con Raíz Espiritual Verdadera en la generación 'Yu' de la tercera rama.
El camino marcial siempre había sido visto con desdén por los cultivadores inmortales; ni siquiera los jóvenes del clan con Pseudo Raíz Espiritual solían visitarlo, y mucho menos este prodigio del cultivo.
"El tercer tío es mi mayor, es natural y propio que Yuchen venga a presentarle sus respetos".
Ge Xuanhong se acarició la barbilla; escuchar esas palabras le causó bastante agrado.
Sin embargo, sabía muy bien que nadie acudía sin un propósito, de modo que sonrió con calma: "Dime qué ocurre sin rodeos. Eres el genio de la familia; si hay algo en lo que tu tercer tío pueda ayudarte, ten por seguro que lo haré".
"Entonces hablaré con franqueza. Hoy vi a una dama vestida de rojo cerca de la sala de forja. Escuché que es del clan de un amigo de mi tercer tío y quisiera pedirte que me la presentes".
"¿Cerca de la sala de forja?" Ge Xuanhong reflexionó un instante antes de responder: "A quien viste fue a Xu Deling, una dama del Clan Xu de la Comandancia de Yuehu, y es la sobrina carnal de mi buen amigo. Su padre también se hospeda temporalmente en nuestra residencia".
"¿Un clan noble de cultivadores inmortales de la vecina Comandancia de Yuehu?"
"Así es, y un clan noble recién surgido, además".
"He oído que en la Comandancia de Yuehu no había surgido un nuevo clan noble de cultivadores inmortales en más de un siglo. Ese Clan Xu no debe de ser ordinario para haber destacado en medio de semejante caos".
"¿Te gustó la muchacha?", preguntó Ge Xuanhong con una sonrisa.
"Solo me cautivó al primer vistazo. Por cierto, tercer tío, si Xu Deling estaba cerca de la sala de forja, ¿acaso también es forjadora de artefactos?"
"No estoy seguro; tal vez aún no llegue a considerarse como tal y solo esté estudiando el arte de la forja", respondió Ge Xuanhong con tranquilidad.
"Tiene sentido; parece algunos años menor que yo. Si ya fuera forjadora de artefactos, ¿no significaría que he desperdiciado todos mis años de estudio?"
"Yuchen, esfuérzate al máximo. Eres un talento inusual en nuestra rama y posees aptitudes para la forja. Si algún día te conviertes en un gran maestro forjador, el estatus de nuestra tercera rama podría superar al de la rama principal. Incluso la familia entera tendría esperanzas de ascender a clan noble del Establecimiento de la Fundación".
Ge Yuchen asintió con una leve sonrisa: "Yuchen no los decepcionará a ti, a mi padre ni a mi abuelo, y mucho menos a la familia".
Hizo una pausa y añadió: "En cuanto a esa Xu Deling...".
"Tu tercer tío sondeará el terreno por ti en un momento; si la joven ya está comprometida, será mejor que desistas".
"Se lo agradezco, tercer tío".
Ge Yuchen se despidió de inmediato, y poco después Ge Xuanhong se dirigió a los aposentos donde se hospedaba Xu Mingxuan.
En ese momento, Xu Mingwei y los demás habían regresado a sus respectivas habitaciones para meditar en quietud.
"Mingxuan, soy yo".
"¿Hermano Ge? Pasa, por favor", respondió Xu Mingxuan con calma.
Esas habitaciones de huéspedes no contaban con restricciones, de modo que Ge Xuanhong empujó la puerta y entró tras recibir el consentimiento.
"Estás cultivando; parece que he interrumpido".
"Para nada. ¿A qué se debe tu visita, hermano Ge? ¿Acaso hay noticias del patriarca Ge?"
"Calculo que mi padre dará una respuesta entre hoy y mañana; tengan un poco más de paciencia por un par de días", indicó Ge Xuanhong.
Xu Mingxuan asintió al escucharlo.
"He oído que tu sobrina Deling ha salido de su aislamiento".
"El hermano Ge está muy bien informado".
"Un sirviente me avisó y vine en cuanto me enteré. ¿Está descansando en su habitación?"
"Sí, debe de estar meditando en cultivo".
Ge Xuanhong asintió y volvió a preguntar: "Por cierto, veo que Dezhao y Deling ya no son unos niños. ¿Están desposados?"
'¿Mmm?'
La duda brotó en el corazón de Xu Mingxuan. '¿Averiguar esto significa que el Clan Ge desea unirse en matrimonio con nuestro Clan Xu?'
Perteneciendo a distintas comandancias, incluso los clanes nobles del Establecimiento de la Fundación rara vez emparentaban mediante matrimonios, pues aportaba escaso respaldo a sus respectivas fuerzas, y mucho menos los clanes nobles de Refinamiento de Qi.
Tras sopesarlo un instante, sonrió: "Dezhao ya está casado e incluso tiene hijos. En cuanto a Deling, aún no ha contraído matrimonio, pero después de todo no es mi hija y no me corresponde decidir sobre sus nupcias. Por ello, ignoro si mi hermano mayor la ha prometido a alguien; tendría que preguntárselo".
"El mandato de los padres y las palabras del casamentero son la norma natural", asintió Ge Xuanhong. "Por cierto, mi hermano mayor tiene un hijo de talento sobresaliente y porte distinguido; cumplirá los veinte años el próximo año, por lo que haría una excelente pareja con Deling".
"¿El hijo de tu hermano mayor?"
"Así es, también posee aptitud para el cultivo inmortal y un talento extraordinario; es prácticamente uno de los futuros candidatos a patriarca de nuestra tercera rama".
"Candidato a futuro patriarca... su talento debe de ser formidable".
"Efectivamente. Ya tiene edad para contraer matrimonio y encuentro a Deling sumamente virtuosa. Siendo tu sobrina carnal, si aún no está prometida, sería una excelente oportunidad para estrechar lazos entre las familias. ¿Qué te parece la idea, hermano Xu?"
"Responderé al hermano Ge una vez que lo haya consultado con mi hermano mayor".
Ge Xuanhong juntó las manos y sonrió asintiendo: "Te lo encargo entonces".
No se quedó mucho tiempo y se marchó al poco rato.
Xu Mingxuan meditó unos instantes, tras lo cual se dirigió a la habitación de Xu Mingwei y, mediante transmisión con su percepción espiritual, llamó a los demás.
A continuación, les informó sobre lo que Ge Xuanhong acababa de plantear.
A los demás les pareció desconcertante, pero Xu Deling recordó de pronto al distinguido joven que había visto poco antes y frunció el ceño: "¿El séptimo joven amo del Clan Ge?"
"Ling'er, ¿lo conoces?", preguntó Xu Mingshu sorprendida.
"Me crucé con él por casualidad cuando volvía de forjar. Según escuché de un sirviente, pertenece a la línea del primogénito del patriarca Ge, ocupa el séptimo lugar entre la decena de hijos de su padre y nació de la tercera esposa".
"Tercera esposa, más de una decena de hijos... vaya, vaya...".
Al escuchar a Xu Mingxuan chasquear la lengua, Xu Mingshu lo miró de reojo de inmediato: "¿Qué pasa, tercer hermano? ¿Acaso sientes envidia?"
"Cuarta hermana, no hables tonterías".
"¡Más te vale no atreverte, o cuando volvamos se lo diré a mi cuñada Wanqing!"
Xu Mingyuan sonrió con calma: "Cuarta hermana, tampoco te escandalices. Tu primo Bai Hui ya ha tomado nueve esposas; es imposible que las futuras generaciones del Clan Xu se limiten a una sola esposa. Es solo que nosotros nos vimos influenciados por nuestro padre y además hemos estado ocupados con el clan o con el cultivo; de lo contrario, si se trata de engrandecer a la familia, tomar múltiples esposas y concubinas para engendrar muchos hijos es la mejor alternativa. Más nacimientos implican mayores probabilidades y cantidad de cultivadores inmortales. Si los demás grandes clanes nobles actuaran como nosotros, me temo que ni siquiera habrían llegado a donde están hoy".
Xu Mingshu se quedó sin palabras ante semejante argumento, incapaz de rebatirlo.
"Segundo hermano, eres idéntico a nuestro padre; siempre dices cosas que nadie puede refutar", suspiró Xu Mingshu con frustración.
"Hermano mayor, ¿qué decimos sobre el matrimonio de Ling'er?", preguntó Xu Mingxuan mirando a Xu Mingwei. "Según el hermano Ge, Ge Yuchen es una de las Raíces Espirituales Verdaderas de esta generación en la tercera rama; mientras no perezca, es muy probable que sea el futuro patriarca de su rama".
"Tercer hermano, ¿tú qué opinas?"
"Es imposible que el Clan Ge pretenda pedir en matrimonio a nuestra pequeña Ling'er, así que solo queda poner como pretexto que ya está prometida".
Xu Mingwei asintió con serenidad.
Xu Dezhao comentó con tono burlón: "¿Acaso es una tradición de nuestro Clan Xu que en cada generación haya siempre una mujer que permanezca soltera?"
"Zhao'er, parece que te hace falta una buena lección", advirtió Xu Mingshu.
Xu Deling reflexionó un momento y prefirió no revelar lo suyo con Wu Shun'an.
Si lograba convencer a Wu Shun'an y a Wu Mingsheng, Xu Chuan decidiría por ella y Xu Mingwei tampoco pondría reparos; pero si no era posible, lo más probable era que corriera la misma suerte que Xu Mingshu, dejando todo en manos del destino.
Con su talento, solo tenía dos opciones: que su cónyuge se integrara a la familia o permanecer sin casarse.
Ese era el mayor grado de libertad que el Clan Xu podía concederle.
Xu Deling lo comprendía perfectamente en su fuero interno.
Como miembro del Clan Xu, la familia estaba por encima de todo; ante los intereses del linaje, cualquier sentimiento personal debía ceder el paso.
Al día siguiente.
Cuando Xu Mingxuan se encontró con Ge Xuanhong, le comunicó la respuesta.
Este solo dejó escapar un leve suspiro, lamentando la oportunidad perdida, y no insistió más.
Por la tarde.
Un sirviente del Clan Ge convocó a Xu Mingwei, Xu Mingyuan y Xu Mingxuan a la sala principal.
Además de Ge Yanhua, se encontraban presentes tres ancianos de edades semejantes: dos de ellos en la cima del noveno nivel de Refinamiento de Qi y el otro en la etapa intermedia del noveno nivel.
En el Clan Ge no abundaban los cultivadores que hubiesen alcanzado el noveno nivel de Refinamiento de Qi; al notar su aire imponente y solemne, Xu Mingyuan y los suyos dedujeron de inmediato sus identidades.
Debían de ser los patriarcas de las otras tres ramas del Clan Ge.
De pronto, escucharon la presentación de Ge Yanhua: "Este es el patriarca de nuestra rama principal, Ge Yansong; este es el patriarca de la segunda rama, Ge Yanlin; y este es el patriarca de la cuarta rama, Ge Yanguang".
Xu Mingwei y los suyos juntaron las manos en reverencia: "Un saludo a los mayores".
Ge Yansong paseó la mirada sobre ellos y dijo con frialdad: "Para ser un mero clan noble de Refinamiento de Qi, atreverse a comerciar con un clan de otra comandancia demuestra un gran atrevimiento. ¿Acaso su Clan Xu no teme que alguien se quede con las provisiones del trato?"
Xu Mingyuan respondió: "El mayor Yansong no necesita preocuparse por ello. Si no tuviéramos cierto respaldo, ¿cómo se atrevería nuestro Clan Xu? El motivo por el que los mayores nos han convocado hoy debe de ser para darnos una respuesta, ¿no es así?"
"¿Y si no la hubiera?", inquirió Ge Yanlin, el patriarca de la segunda rama.
"Habiendo permanecido varios días en el Clan Ge, ya va siendo hora de que nos despidamos". La respuesta de Xu Mingyuan fue digna, sin sumisión ni arrogancia; por el rabillo del ojo captó a la perfección cada reacción de los cuatro patriarcas del Clan Ge.
Incluso la más leve alteración en el ritmo respiratorio o la apertura de los poros de la piel era incapaz de ocultarse a su escrutinio.
El 'Discernimiento de lo Oculto' no funcionaba como la telepatía para escuchar los pensamientos ajenos, sino que constituía una observación minuciosa hasta el extremo, capaz de percibir la esencia misma de las cosas.
Esto no solo se aplicaba a las personas, sino también a los cambios en el entorno.
Era una cualidad que Xu Mingyuan había ido descubriendo de manera gradual con el tiempo, aunque su principal utilidad radicaba en juzgar las intenciones del corazón humano.
Al fin y al cabo, era el maestro del Salón de la Disciplina del Clan Xu y comandaba la División Secreta, supervisando a los múltiples clanes vasallos y a las diversas familias de Dongxi.
Al notar la serenidad con la que Xu Mingyuan y los suyos asumían que el trato se concretara o no, Ge Yansong frunció levemente el ceño y dijo: "Si no comercian con nuestro Clan Ge, ¿de verdad pretenden hacer negocios con el Clan Wei?"
"Comprendo lo que insinúa el mayor Yansong: no es más que meterse en la boca del lobo. Sin embargo, para saber si resultará o no, primero hay que intentarlo, ¿verdad?"
"¡Qué insolencia!", resopló Ge Yanlin con desdén.
A Xu Mingyuan no le importó y miró a Ge Yanhua: "Parece que el Clan Ge no está dispuesto; en ese caso, nuestro Clan Xu no insistirá".
"Espera, sobrino. No es que no queramos, sino que últimamente las aguas están demasiado revueltas. El Clan Wei, por razones que ignoramos, está furioso; no solo está investigando a los cultivadores de las familias de su propio bando, sino que también indaga a la gente del Clan Feng. Y el Clan Feng se ha limitado a tolerarlo. Si en este momento comerciamos con un clan de Refinamiento de Qi de otra comandancia, nuestro Clan Ge podría correr grave peligro y terminaríamos arrastrando a su Clan Xu".
Xu Mingyuan intercambió una mirada con Xu Mingwei y le transmitió por voz mental: "Parece que la Comandancia de Guangling no es un lugar seguro para quedarse mucho tiempo. Aunque es poco probable que sospechen de nosotros, lo mejor será marcharnos cuanto antes".
"Haremos lo que decidas", respondió Xu Mingwei.
"Si ese es el caso, es una verdadera lástima", suspiró Xu Mingyuan.
Ge Yanhua propuso: "Sobrino, ¿qué tal si, una vez que pase esta tormenta, nuestro Clan Ge envía a alguien en persona a la Comandancia de Yuehu para comerciar con su Clan Xu?"
"Eso conllevaría un riesgo nada despreciable para nuestro Clan Xu. Si los clanes nobles de cultivadores inmortales de la Comandancia de Yuehu lo descubren, sospecharán que nos hemos coludido con fuerzas de otra comandancia con intenciones de perjudicarlos".
Xu Mingyuan hizo una pausa y luego sonrió: "A menos que el Clan Ge esté dispuesto a pagar un sobreprecio del veinte por ciento sobre el valor de mercado, en cuyo caso este negocio aún podría considerarse viable".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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