Xu Mingxuan y Xu Mingshu se acercaron a Xu Mingyuan y observaron en silencio, sin interrumpir.
El Clan Xu se regía por el principio de «tener la inmortalidad como núcleo y a la humanidad como fundamento», por lo que no albergaban prejuicios hacia la gente común; su hostilidad se dirigía únicamente contra aquellos que mostraban malicia hacia su linaje.
La sencillez y honradez de aquel viejo pescador los sorprendió a ambos.
Era evidente que, de vender todos esos peces, la familia del anciano podría costearse el sustento de medio mes o incluso de un mes entero.
Su primera reacción había sido de genuino entusiasmo, pero luego, pensando en el cliente, se resistió a cerrar el trato.
Xu Mingyuan comprendió de inmediato sus temores y sonrió con serenidad:
"Temes que te compre los peces y que luego, si no me parecen buenos, vuelva a buscarte problemas, ¿no es así?".
El viejo pescador levantó la cabeza atónito y miró directamente a los ojos de Xu Mingyuan.
Eran pupilas oscuras como la obsidiana pulida, impregnadas de una profundidad insondable como la del firmamento; cuando su mirada se movía, parecía arrastrar una marea silenciosa.
Fascinado por aquellos ojos, el anciano no pudo evitar contemplarlos durante dos o tres respiraciones antes de agachar la cabeza apresuradamente para responder:
"Mi señor tiene una vista penetrante como el fuego. En verdad este humilde viejo albergaba semejante temor".
"¿Cuánto es por todo?", preguntó Xu Mingyuan.
"La carpa negra son diez monedas de cobre por pieza; la corvina grande, veinte monedas; la carpa común, quince monedas; y el pez de escamas doradas es más caro, cien monedas... Con que mi señor me dé quinientas monedas bastará".
Xu Mingyuan extendió su percepción espiritual y comprobó al instante que el pescador no solo no había inflado el precio, sino que le había perdonado un pico de veinte monedas.
Buscó un momento en su bolsa de almacenamiento y, de manera insólita, encontró medio tael de plata partida.
Era una verdadera rareza llevar cambio mortal encima.
Xu Mingyuan tomó los peces, y el viejo pescador inclinó la cabeza hacia el suelo una y otra vez, doblándose en repetidas reverencias para agradecerle.
Solo entonces, con una sonrisa sincera en los labios y los ojos rebosantes de esperanza, empujó su carretilla de regreso a casa.
El resplandor del atardecer caía sobre el camino, como si le infundiera ligereza a sus pasos.
Cuando el anciano se alejó, Xu Mingshu comentó:
"Segundo hermano, es raro ver en ti un lado tan compasivo. De verdad me has dejado asombrada".
"Fue solo un impulso del corazón; no me costaba nada". Xu Mingyuan se giró hacia ella y exclamó con fingida indignación: "¿Acaso a tus ojos soy una persona fría y desalmada?".
"Tú mismo lo has dicho, yo no he pronunciado tales palabras", respondió Xu Mingshu con aire triunfante.
Xu Mingyuan negó con la cabeza y sonrió, resignado ante sus ocurrencias.
Xu Mingxuan intervino:
"Segundo hermano, a decir verdad, yo también tengo curiosidad. No se parece a tu forma habitual de actuar".
"Tal vez sea porque en él vi la sombra de nuestro padre".
Tanto Xu Mingxuan como Xu Mingshu abrieron los ojos de par en par.
Miraron al anciano que casi desaparecía al final del camino real y luego lo compararon con la figura de porte inmortal y trascendente que tenían de su padre.
¿En verdad cabía alguna comparación?
¿Acaso al segundo hermano se le había metido polvo en los ojos durante el vuelo y ya no veía bien?
Ambos intercambiaron una mirada de perplejidad.
"No piensen tonterías". Xu Mingyuan sonrió con ternura y se sumió en sus recuerdos: "Al principio, nuestra familia también era de plebeyos corrientes. En ese entonces, Mingxuan ni siquiera había nacido. En más de una ocasión vi a mi padre vestido exactamente así: cargando una azada al hombro, con una gran carpa negra en la mano, cruzando el umbral de casa bajo el resplandor del atardecer. A veces, vivir demasiado cerca de los grandes clanes nobles de la ciudad de la comandancia no es una bendición. Si nuestro padre no hubiera sido más que un mortal común, tal vez el destino de ese viejo pescador habría sido también el suyo".
A Xu Mingshu todavía le costaba concebir que Xu Chuan, a quien veía como un ser omnipotente semejante a una divinidad, pudiera haber tenido un destino semejante.
"Poco después de que naciera Mingxuan, las condiciones de la casa mejoraron a ojos vistas. Para cuando llegaron tú y Mingxian, prácticamente disfrutaron de comodidades desde la cuna".
"Así que era por eso...", murmuró Xu Mingshu, comprendiéndolo todo. Luego miró los peces que él llevaba y preguntó: "¿Y qué haremos con ellos? ¿De verdad los vamos a comer?".
"Al entrar a la ciudad, buscaremos un estanque o algún sitio parecido para liberarlos".
Poco después, los tres caminaron hacia las puertas de la ciudad.
Al ver que llevaba tantos peces, el guardia apostado en la entrada frunció el ceño e hizo ademán de detenerlo para cobrarle el peaje.
Xu Mingyuan solo le dirigió una mirada de soslayo.
El guardia sintió que un terror descomunal descendía de golpe sobre su mente; el pánico fue tal que perdió el control de su cuerpo allí mismo y se desplomó al suelo, empapado en sus propios orines.
Al presenciar la escena, los demás guardias comprendieron de inmediato la situación. Juntaron las manos e inclinaron la espalda apresuradamente:
"¡Perdónenos la ofensa, maestro inmortal! ¡Fuimos ciegos y no reconocimos la grandeza! Por favor, adelante, pase, pase".
Los tres hombres ni siquiera se atrevieron a levantar la cabeza.
Solo cuando Xu Mingyuan y sus hermanos cruzaron las puertas de la ciudad, los guardias soltaron un largo suspiro de alivio al verlos partir por el rabillo del ojo. Miraron hacia el interior y luego se volvieron hacia su compañero, que intentaba ponerse en pie temblando.
"Tuviste mala suerte. Anda rápido a buscar ropa limpia para cambiarte".
"Gracias, hermano mayor Xiao...".
Otro de ellos suspiró:
"Estos maestros inmortales tienen un temperamento verdaderamente extravagante. Al viejo pescador le mostraron una sonrisa afable, pero con nosotros fueron fríos como el hielo".
El guardia de apellido Xiao replicó:
"Dense por bien servidos, estos todavía tenían buen carácter. Si nos hubiera tocado alguien despiadado, de seguro le partían una pierna en el acto o le quitaban la vida".
"El hermano Xiao es de verdad un hombre de mundo, no se esperaría menos de alguien del gran clan Xiao". Los otros dos se apresuraron a adularlo, juntando las manos con admiración.
"No es para tanto. Solo soy un miembro de una rama secundaria sin mucha influencia".
Agitó la mano con falsa modestia, aunque en su mirada brillaba un ápice de arrogancia.
En esta época, el origen familiar lo era todo; equivalía a llevar una aureola de estatus sobre la cabeza. La mayoría trataba a los demás según el peso de esa distinción: adoptando una cara u otra según la conveniencia de la ocasión, halagando a los poderosos y despreciando a los débiles.
Tras liberar los peces, Xu Mingyuan y sus hermanos se alojaron en una posada. Luego salieron a recorrer el bullicioso mercado nocturno para averiguar si circulaba alguna noticia de interés.
La ciudad de la comandancia de Longjiang era próspera y animada en extremo.
El mercado nocturno hervía de gente, como una marea incesante.
En una taberna, Xu Mingyuan y los suyos gastaron unas cuantas monedas de plata y consiguieron información valiosa con facilidad.
Por ejemplo, de los cuatro o cinco clanes nobles marciales más fuertes de la ciudad, dos eran vasallos del Clan Noble Liu de Qingbo.
Se decía que en sus primeros años el Clan Liu contaba con numerosos linajes subordinados, pero pocos habían resistido el paso del tiempo conservando sus cimientos; en la actualidad, apenas quedaban dos o tres.
Además, en la ciudad existían algunos clanes nobles de cultivadores inmortales de sexto rango.
Dentro de la Comandancia de Longjiang, su poder se encontraba prácticamente en el fondo de la jerarquía; al igual que en la Comandancia de Yuehu, en este territorio tampoco había clanes de cultivadores por debajo del sexto rango.
En toda la Comandancia de Longjiang, la palabra del Clan Liu del Lago Qingbo era ley absoluta.
Los clanes de cultivadores asentados a orillas del Río Heilongjiang miraban por encima del hombro a los clanes de cultivadores de la ciudad, y estos últimos, a su vez, despreciaban a los clanes nobles marciales de quinto y sexto rango de las murallas hacia adentro.
Eslabón por eslabón, se formaba una rigurosa cadena de desdenes.
Xu Mingyuan también averiguó que la mayor casa de apuestas de la ciudad, la Casa de Apuestas Cheng, pertenecía al Clan Cheng, uno de los clanes nobles de cultivadores, y que sus descendientes frecuentaban el lugar.
Al día siguiente, planeaba ir a echar un vistazo.
De vuelta en la posada, los tres consumieron píldoras concentradoras de Qi de grado superior y entraron en meditación profunda.
En particular Xu Mingshu, quien ya no estaba lejos de la cúspide del séptimo nivel de Refinamiento de Qi. En cuanto la alcanzara, apenas necesitaría unos días para tomar una píldora rompe límite de grado superior y abrirse paso al octavo nivel.
Entre los otros dos, Xu Mingxuan se encontraba en la etapa media del séptimo nivel, mientras que Xu Mingyuan iba algo más rezagado, en la etapa inicial del séptimo nivel.
Todos poseían una Raíz Espiritual Verdadera, de modo que la brecha no era insalvable. La diferencia radicaba simplemente en el tiempo que cada uno se había demorado en el sendero marcial antes de iniciar el cultivo.
A la mañana siguiente.
Casa de Apuestas Cheng.
Era la primera vez que los tres pisaban un sitio semejante.
Las empresas del Clan Xu no tocaban esta clase de negocios; las palabras de Xu Chuan constituían la ley indiscutible del clan, y nadie osaba desobedecerlas.
"Segundo hermano, tercer hermano, este lugar está lleno de humo y decadencia. Como era de esperar, nuestro padre tenía toda la razón", transmitió Xu Mingshu mediante su voz espiritual.
Xu Mingxuan también comentó:
"Tienen los ojos inyectados en sangre. Están completamente consumidos por el vicio".
"No tiene nada que ver con nosotros", respondió Xu Mingyuan.
Xu Mingyuan probó suerte apostando un par de rondas con resultados dispares. Luego siguió jugando; valiéndose de su percepción espiritual, encadenó victoria tras victoria, lo que provocó que el propio encargado del establecimiento se presentara a la mesa.
Sin embargo, el hombre había amañado el cubilete de los dados: sin importar si Xu Mingyuan apostaba a mayor o a menor, el resultado saldría en su contra.
Xu Mingyuan lo vio todo con total claridad, sonrió con calma y no le dio la menor importancia.
En las rondas siguientes, continuó ganando de manera ininterrumpida.
Al encargado le brotaba un sudor frío en la frente. Al ver la serenidad absoluta de su oponente, comprendió al instante que estaba frente a un maestro inmortal.
Pero no se atrevía a confesar su trampa. En medio de su creciente pánico y desconcierto, una voz resonó desde una habitación privada del piso superior:
"Compañero daoísta, ¿qué necesidad hay de intimidar a estos mortales comunes? ¿Por qué no subes y conversamos un momento?".
"Mi señor solicita su presencia", dijo de inmediato el encargado, inclinándose con profundo respeto e indicándole el camino.
Xu Mingyuan curvó levemente los labios y subió al piso superior a encontrarse con aquel supuesto señor.
En efecto, era un cultivador inmortal en el cuarto nivel de Refinamiento de Qi, cuyo rostro delataba que ya había superado los cuarenta años.
"No suelo frecuentar este lugar. No esperaba tener la fortuna de toparme hoy con tres compañeros daoístas. Me pregunto qué asunto los trae a nuestra Casa de Apuestas Cheng. No será solo para ganar algo de plata mundana, ¿verdad?".
"Tal vez sea precisamente por eso. Quienes somos cultivadores independientes no tenemos por qué llevar un letrero en la frente que diga 'soy un cultivador'. Mezclarse con el mundo mortal y seguir los impulsos del corazón también es una forma de cultivo".
"El nivel de comprensión del compañero daoísta es admirable; este humilde servidor apellidado Cheng queda sinceramente impresionado".
A continuación, Xu Mingyuan condujo la conversación con sutileza hacia los cultivadores apostados a orillas del Río Heilongjiang y hacia el Clan Noble Liu de Qingbo.
Para un cultivador independiente, indagar sobre los clanes nobles resultaba de lo más natural. Muchos buscaban el amparo de estas familias para asegurar sus propios recursos de cultivo.
En apenas el tiempo de tomarse una taza de té, Xu Mingyuan obtuvo valiosas revelaciones.
Luego, se dispuso a despedirse.
El cultivador de apellido Cheng invitó a los tres a unirse al Clan Cheng, asegurándoles que la familia podría ayudarlos a alcanzar el séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
Xu Mingyuan, por supuesto, declinó la oferta con cortesía.
Apenas se alejaron unos pasos de la casa de apuestas, vieron cómo los guardias del local arrojaban a la calle a un hombre de mediana edad de aspecto andrajoso. Uno de ellos sopesó en la palma de la mano medio tael de plata y le espetó:
"¡Escoria! Cuando pagues lo que debes, vuelve a apostar. Esta plata se queda como abono de tu deuda".
"¡Déjenme apostar una vez más! Según el viejo decrépito de mi padre, este medio tael fue una dádiva de un maestro inmortal, ¡trae buena fortuna! ¡Con esto seguro recupero el capital y gano con creces!".
Xu Mingyuan detuvo el paso y se giró para mirar.
Sin embargo, por más que el desdichado se golpeara la frente contra el suelo suplicando, los guardias permanecieron impasibles; incluso le propinaron patadas y puñetazos hasta que desistió.
Entre quejidos de dolor, el hombre gritó:
"¡Pagaré, se los juro! En cuanto regrese, venderé a buen precio los peces espirituales que criaba el viejo, ¡con eso saldaré todo!".
"¡Jajaja!". Los guardias soltaron carcajadas estruendosas. "¿Peces espirituales? Unos campesinos muertos de hambre como ustedes, ¿criar peces espirituales? Aunque les regalaran los alevines, ¡ni siquiera sabrían cómo hacerlos crecer!".
"Segundo hermano, ¿el viejo pescador del que hablan no será aquel al que le compraste ayer?", murmuró Xu Mingshu.
Xu Mingyuan frunció el ceño y regresó sobre sus pasos.
Al verlos acercarse, los guardias se inclinaron apresuradamente y saludaron con deferencia:
"Mis respetos, maestro inmortal. ¿Acaso se le olvidó alguna pertenencia?".
Xu Mingyuan los ignoró y posó la mirada en el hombre andrajoso:
"¿Acaso tu padre es sordo del oído derecho y apenas oye por el izquierdo?".
El corazón del hombre dio un vuelco. Levantó la vista y preguntó con voz temblorosa:
"Ustedes... ¿quiénes son?".
Uno de los guardias intervino:
"Tal como dice mi señor. Este humilde servidor escuchó que el oído izquierdo del viejo quedó maltrecho precisamente por las palizas que este infeliz le propinaba".
"Muéstrame la plata que llevas en la mano", ordenó Xu Mingyuan al guardia.
El guardia se la ofreció con ambas manos con absoluto respeto.
Medio tael de plata solía tener una apariencia similar a cualquier otro, pero Xu Mingyuan reconoció al primer vistazo que se trataba de la misma pieza con la que había pagado la pesca el día anterior.
"¿Qué fue de tu padre?", preguntó Xu Mingyuan con un tono tan sereno que rozaba la frialdad.
"Mi padre... él... él...".
"¿Murió?".
El hombre andrajoso comenzó a golpearse la cabeza contra el suelo desesperadamente:
"La salud de mi padre ya era mala de por sí. Solo lo empujé sin querer durante una discusión, ¡de verdad fue sin querer! No sabía que conocía a grandes señores como ustedes, ¡no fue mi intención! ¡Piedad, mi señor, perdóneme la vida!".
"¡Gente como tú merece la muerte!", exclamó Xu Mingshu con los ojos encendidos de furia. Con voz gélida, chasqueó los dedos; un destello condensado de poder mágico salió disparado y le atravesó la cabeza en el acto.
"Te devuelvo la plata", le dijo Xu Mingyuan al guardia.
"Ya que perteneció a mi señor, este humilde no se atreve a aceptarla".
"¿Sabes dónde vivía?".
"Mi señor, sí lo sé. Su casa está en la Aldea Dayu, cerca de la ciudad; casi todos allí son pescadores".
"Guíanos".
"A la orden, mi señor".
En su fuero interno, Xu Mingyuan dejó escapar un leve suspiro. Por un gesto de compasión pasajero, aquel anciano había perdido la vida a manos de su propio hijo. Incluso llegó a preguntarse si, de haberlo ignorado, el viejo pescador habría vivido unos años más.
Xu Mingxuan le transmitió por sentido espiritual:
"Segundo hermano, no es culpa tuya. Con un hijo consumido de ese modo por el juego, el anciano tarde o temprano habría muerto bajo sus golpes. Al menos tu bondad de ayer le brindó un destello de esperanza en sus últimos momentos. Vivir como un muerto en vida, entumecido por la miseria, es un tormento peor que la muerte misma".
"Tal vez tengas razón. Los caminos del mundo son impredecibles; al fin y al cabo, nosotros también flotamos a la deriva en este mar humano".
Llegaron a la Aldea Dayu.
No tardaron en dar con la choza del pescador.
El anciano yacía sobre un lecho de tablas de madera, todavía con rastros de sangre seca en la cabeza.
A su lado, un muchacho de unos once o doce años se había quedado dormido de tanto llorar, recostado sobre el borde de la cama y sosteniendo con fuerza la mano del difunto.
El joven era delgado y endeble, con la piel amarillenta pegada a los pómulos. En sus cuencas hundidas aún brillaban lágrimas sin secar, y la palidez mortecina de sus labios recordaba a los pétalos de ciruelo marchitados por el rigor del invierno.
"Este tael es el pago por guiarnos. Puedes retirarte".
"¡Muchas gracias, maestro inmortal!".
El guardia de la casa de apuestas juntó las manos en agradecimiento y se marchó radiante de alegría. Para él, el pescador muerto y el muchacho escuálido no valían más que briznas de hierba.
Al oír los ruidos, el muchacho abrió los ojos de golpe y se puso en pie de un salto, mirando a Xu Mingyuan y a los demás con evidente hostilidad:
"¿Quiénes son ustedes? ¿Qué vienen a hacer a mi casa? ¡Mi abuelo ya está muerto! ¿Es que todavía no piensan dejarnos en paz?".
Xu Mingxuan y Xu Mingshu intercambiaron miradas de desconcierto.
"Fui yo quien le compró la pesca a tu abuelo ayer", dijo Xu Mingyuan con calma, seguro de que al oír eso el muchacho entendería.
"¡Es usted!", exclamó el chico con asombro. De inmediato, se inclinó para hacer una reverencia: "Mi abuelo me lo contó. Dijo que ayer usted le devolvió la esperanza a nuestra casa, y me advirtió que si algún día lo encontraba, debía pagarle esta deuda de gratitud".
Dicho esto, se dispuso a golpear su frente contra el suelo.
Xu Mingyuan agitó suavemente la mano, y una fuerza invisible impidió que el joven completara la reverencia.
"No soy digno de tal gratitud; no hace falta que te arrodilles".
Los ojos del muchacho se iluminaron:
"Mi abuelo decía que usted bien podía ser un maestro inmortal. No imaginé que fuera verdad".
"Parece que tu abuelo era un hombre bastante perspicaz".
"Así es. Cuando era joven, mi abuelo era el más diestro de toda la Aldea Dayu pescando y criando peces. Una lástima que...".
El joven guardó silencio. Se giró para mirar el cuerpo del anciano y el brillo de su mirada se apagó, anegada de una profunda tristeza mientras las lágrimas volvían a asomar.
"Fue tu padre quien mató a tu abuelo. ¿Odias a tu padre?".
"¿Por qué dice eso, maestro inmortal? ¡Ese tahúr no es mi padre! Mis padres sufrieron un percance durante un viaje hace años; él es mi segundo tío".
"Comprendo", asintió Xu Mingshu. "Aunque ese segundo tío tuyo era pariente de sangre, sus actos eran abominables y lo maté. ¿Me guardas rencor por ello?".
"Agradezco la gran merced de la señora inmortal, ¿cómo osaría reprochárselo?", respondió el muchacho. "Si hubiera llegado a crecer, ¡jamás lo habría dejado con vida!".
"Vaya, resultó ser un muchachito que distingue muy bien las deudas de gratitud y de odio", sonrió Xu Mingshu con agrado.
De pronto, el cuerpo del joven se estremeció; puso los ojos en blanco y se desplomó hacia atrás.
"Debe de ser por su debilidad física y por haber pasado demasiado tiempo sin comer. Mingxuan, llevo conmigo una píldora marcial para fortalecer los cimientos; dásela y usa tu poder mágico para disolverla y armonizar su organismo".
"De acuerdo, segundo hermano".
Xu Mingxuan siguió las instrucciones. Al cabo de unos instantes, sus ojos brillaron de sorpresa:
"Este muchacho posee aptitud para el cultivo inmortal, y por lo que percibo, no es nada débil".
Tanto Xu Mingyuan como Xu Mingshu se mostraron asombrados.
"Usa el cristal para comprobarlo", dijo Xu Mingyuan, pasándole una gema de prueba que llevaba consigo.
Un resplandor escarlata deslumbrante iluminó la habitación entera, como si magma ardiente brotara de la piedra. Los tres se quedaron boquiabiertos.
"¡Aptitud de Raíz Espiritual Terrenal!".
Xu Mingshu entreabrió los labios:
"Tercer hermano, ¿a esto le llamas 'no ser débil'? Es la primera vez que veo a un cultivador con Raíz Espiritual Terrenal".
"Mi intuición solo me decía que no estaba mal".
"No sé si en todo el Gran Wei habrá alguien con Raíz Espiritual Celestial, pero una Raíz Espiritual Terrenal sin duda es algo extraordinario".
Xu Mingshu miró a Xu Mingyuan:
"Segundo hermano, ¿acaso no dicen que cada causa y efecto ya están trazados por el cielo?".
"¿Nos lo llevaremos con nosotros?".
"Esperemos a que despierte y preguntémosle qué desea. Si acepta unirse a nuestro Clan Xu, con nuestro respaldo tendrá entre un ochenta y un noventa por ciento de probabilidades de ascender al Reino de Establecimiento de la Fundación en el futuro. Pero si no está dispuesto, forzar a entrar a alguien que albergue intenciones ocultas solo terminaría perjudicando a nuestra familia".
Xu Mingshu asintió:
"Cierto, el segundo hermano siempre piensa en todo con prudencia".
Tras un breve instante, el muchacho recobró el conocimiento poco a poco.
"Señores maestros inmortales... ¿fueron ustedes quienes me salvaron?".
"Solo te desmayaste por el agotamiento físico, el exceso de pena y la falta de alimento", aclaró Xu Mingyuan.
"Aun así, si no fuera por ustedes, dudo que hubiera podido despertar".
Xu Mingyuan asintió levemente y preguntó:
"¿Te sientes mejor?".
El muchacho notó entonces una agradable calidez recorriéndole el cuerpo, como si una fuerza inagotable brotara en su interior. Lleno de júbilo, se inclinó:
"¡Muchas gracias, maestros inmortales!".
"Jovencito, ¿cómo te llamas?".
"De pequeño me decían Shuiwazi. Mi nombre verdadero, según me contó mi abuelo, me lo dieron mis padres: Ren Xiaoyao. Deseaban que pasara esta vida libre y sin pesares".
"¿Qué piensas hacer de ahora en adelante?".
Ren Xiaoyao bajó la cabeza, pensativo. Tras meditarlo largamente, se arrodilló ante Xu Mingyuan y se postró:
"Le ruego al maestro inmortal que me ayude a dar sepultura a mi abuelo. Este joven está dispuesto a servirle como esclavo o sirviente, siguiéndolo a sol y a sombra".
Al terminar de hablar, no se atrevió a levantar la mirada; su corazón latía desbocado por la incertidumbre.
Ya no le quedaban parientes en este mundo, y sabía de sobra que las probabilidades de sobrevivir por su cuenta eran mínimas.
Los tres maestros inmortales habían estado dispuestos a tenderle una mano a su abuelo, se habían indignado por su muerte y habían ejecutado a su malvado tío; sin duda eran personas de noble corazón.
Por lo tanto, estaba apostando a que se apiadarían de él.
Xu Mingshu y Xu Mingxuan intercambiaron miradas, visiblemente sorprendidos.
Aún no habían abierto la boca y el muchacho ya se estaba ofreciendo por iniciativa propia.
"Este chico es despierto; no cabe duda de que quienes poseen un talento extraordinario son distintos. O tal vez sea el fruto de la buena acción previa del segundo hermano", transmitió Xu Mingxuan a Xu Mingshu.
Xu Mingshu asintió, de acuerdo con su hermano.
"¿Ya no tienes más familia?".
"Ninguna".
Xu Mingyuan guardó silencio por un momento y dijo con voz serena:
"La muerte de tu abuelo, a fin de cuentas, guarda un vínculo de causa conmigo, y tu último pariente de sangre también murió por mi causa. ¿De verdad no guardas ningún resentimiento?".
"Mi abuelo siempre me decía que hacer el bien trae buenas recompensas. Si el maestro inmortal se culpa por haber obrado con bondad, mi abuelo no descansará en paz en el inframundo. No albergo el menor rencor hacia usted. Si en el futuro llegara a guardar odio por este asunto, ¡que caiga sobre mí la peor de las muertes! En cuanto a mi tío, jamás lo consideré mi familia. Provocó la muerte de mi abuelo, nunca me quiso y no hacía más que golpearme e insultarme. Si ustedes no hubieran venido, en unos pocos días también habría muerto bajo sus manos".
"Siendo así, puedo aceptarte como mi discípulo. ¿Estás dispuesto?".
Ren Xiaoyao levantó la cabeza de golpe, mirando a Xu Mingyuan con incredulidad. Tras una pausa, balbuceó:
"¿Aceptarme... como su discípulo?".
Xu Mingxuan sonrió:
"Antes, cuando mi segundo hermano me pidió que te diera la píldora para fortalecer tus cimientos y disolviera su efecto, descubrí que tienes el talento necesario para emprender el sendero inmortal".
"¡¿Yo puedo cultivar la inmortalidad?!".
"Muchacho, ¿qué haces ahí pasmado? Apresúrate a rendir honores a tu maestro".
Al reaccionar, Ren Xiaoyao golpeó la cabeza contra el suelo tres veces consecutivas y dijo con devoción:
"¡Este discípulo saluda a su venerado maestro!".
Una sonrisa asomó a los labios de Xu Mingyuan. Una corriente de poder mágico sostuvo al joven para ponerlo en pie, y dijo con suavidad:
"Tu maestro lleva el apellido Xu y el nombre de Mingyuan. Estos dos son mis hermanos menores; puedes llamarlos tercer tío marcial y cuarta tía marcial".
"Saludos al tercer tío marcial y a la cuarta tía marcial", saludó Ren Xiaoyao juntando las manos de inmediato.
"Venimos del Clan Xu de la Comandancia de Yuehu, pertenecemos a un clan noble de cultivadores inmortales. Ya que entraste a nuestro clan, eres uno de los nuestros y te formaremos con todos nuestros recursos. No obstante, si alguna vez osas traicionarnos...".
"¡Este discípulo jamás osará traicionar a su maestro ni al Clan Xu! Si lo hiciera, ¡que se me pudran las entrañas, que me consuma el fuego o que un rayo me parta en dos; en fin, que tenga un final miserable!".
"Vaya que eres despiadado contigo mismo", rio Xu Mingxuan con suavidad. "Xiaoyao, grábate esto: una vez que seas un cultivador inmortal, no debes hacer juramentos a la ligera. ¡El Dao Celestial es consciente de todo y se asegurará de que se cumplan!".
"Agradezco las enseñanzas del tercer tío marcial, Xiaoyao las llevará siempre en el corazón".
"Eso de 'tercer tío marcial' suena un poco distante. Si no te molesta, puedes llamarme tercer tío, igual que Dezhao y los demás. El maestro es como un padre; siendo discípulo de mi segundo hermano, ya eres parte de la familia".
"Así es, a mí puedes llamarme tía o tía Mingshu, como prefieras".
"Tercer tío, tía Mingshu".
Una oleada de emoción cálida inundó el pecho de Ren Xiaoyao.
Su propio tío carnal lo había tratado como a un enemigo jurado, mientras que estos maestros inmortales, seres excelsos a los que acababa de conocer por casualidad, lo acogían como a un sobrino de su propia sangre.
"Primero demos sepultura a tu abuelo".
"Sí, maestro".
Xu Mingyuan y sus hermanos enterraron al viejo pescador junto a las tumbas de los padres de Ren Xiaoyao.
Antes de marcharse, Ren Xiaoyao corrió a ver a una vecina que solía cuidar de él en los malos tiempos y le dijo que le dejaba su casa a su familia.
Xu Mingyuan también le entregó a la mujer una cantidad de plata para que cuidara de las tumbas de los padres y del abuelo de Ren Xiaoyao.
Viendo la confusión del joven, Xu Mingyuan le explicó:
"El día de mañana, cuando tus estudios rindan frutos, podrás regresar aquí y trasladar los restos de tus padres y de tu abuelo a nuestro Dongxi. Es una tierra de ríos cristalinos, montañas verdes y gente sencilla; de seguro les agradará".
"Muchas gracias, maestro", murmuró Ren Xiaoyao con los ojos empañados en lágrimas.
"Por cierto, Xiaoyao, antes escuché a ese miserable de tu tío decir que tu abuelo había logrado criar peces espirituales. Tu abuelo no era más que un mortal común, ¿cómo fue capaz de conseguirlo?", preguntó Xu Mingxuan con curiosidad.
"Tercer tío, en realidad no fue mi abuelo quien crió esos peces espirituales... fui yo".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏