Xu Mingyuan echó un vistazo y sonrió con serenidad: "Vaya despliegue de recursos por parte del Clan Ge. Sin embargo, ¿acaso pretenden hacer un negocio de una sola vez con nosotros?"
"En absoluto. Es solo que la situación en la Comandancia de Guangling ha estado algo agitada últimamente. El Patriarca lo consultó con los líderes de las otras ramas familiares y acordaron reducir el número de transacciones para no llamar la atención. Supongo que el Clan Xu tampoco deseará atraer las miradas de los demás clanes nobles de Guangling por esto, ¿verdad?"
El Gran Anciano del Clan Ge clavó la mirada en los ojos de Xu Mingyuan y agregó: "Además, para mi Clan Ge, desembolsar semejante cantidad de recursos de golpe compromete seriamente nuestras reservas. Si algo saliera mal, las pérdidas serían devastadoras".
Xu Mingyuan asintió y posó de nuevo la vista en la lista de intercambio.
Había Píldoras Desintoxicantes y Píldoras Curativas de grado medio y superior, Píldoras Rompe Barreras de grado superior, así como elixires para el avance del cultivo y para la recuperación de esencia, todos de grado medio y superior.
En cuanto a los recursos ofrecidos a cambio, además de hierbas espirituales, materiales de bestias demoníacas y minerales espirituales, figuraban varios manuales de técnicas y artes secretas.
"El Arte de Registro de Almas y el Arte de Confusión de Almas... ¿cómo funcionan estas dos técnicas?"
"En cuanto al Arte de Registro de Almas, si la diferencia de cultivo no es amplia, el objetivo puede resistirse; solo tiene éxito si la persona está gravemente herida o debilitada, aunque dejará secuelas en su alma. Únicamente cuando la brecha entre reinos sea lo bastante grande, se evitarán daños graves. Por ejemplo, al emplearla alguien en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi contra alguien en la etapa inicial o contra un mortal, o bien un cultivador en el Reino de Establecimiento de la Fundación contra uno en el de Refinamiento de Qi. El Arte de Confusión de Almas exige condiciones parecidas, pero aún más estrictas: se requiere una diferencia de todo un reino mayor para garantizar una alta probabilidad de éxito. Quien caiga bajo este influjo responderá a cualquier pregunta y, al recobrar el juicio, no conservará recuerdo alguno".
Xu Mingyuan asintió levemente, pensando: 'Sin duda resultan muy útiles'.
Aparte de esas, también figuraban el Método del Cielo Ardiente —un método de Establecimiento de la Fundación de atributo fuego—, el Arte de Sangre Llameante y varias otras técnicas secretas de inmenso valor.
'Parece que el Clan Ge se toma muy en serio este intercambio. Una vez concluido, es probable que no volvamos a comerciar en varios años, o incluso en más de una década. Mantener un ritmo semejante cada año agotaría hasta a un clan noble del Establecimiento de la Fundación. No ofrecen artefactos; eso indica que el Clan Ge se mantiene en alerta constante. Puede que las familias Wei y Feng no lleguen a enfrentarse con excesiva violencia, pero los clanes alineados en sus respectivos bandos verán escalar sus rencillas. Qué maniobra tan astuta: desviar sus propios conflictos hacia los clanes vasallos de Refinamiento de Qi. Seguro que las familias Wei y Feng también han ofrecido bastantes beneficios para azuzarlos'.
Pensando en ello, Xu Mingyuan reflexionó: 'Parece que la discordia sembrada en aquel entonces surtió efecto al fin. De no ser por la coyuntura, el Clan Ge no habría recurrido a una cantidad tan ingente de recursos con tal de elevar su poderío a toda prisa'.
Comenzó a calcular el valor entre aquellos recursos y las píldoras solicitadas.
Lo único que aún no tenía un precio fijado eran los manuales. Para el Clan Xu poseían un valor inmenso, y como Xu Mingyuan no pretendía regatear en ese aspecto, les asignó una cotización generosa.
El Gran Anciano del Clan Ge asintió complacido, pensando: 'En verdad los clanes nobles recién ascendidos atesoran estos conocimientos. El Clan Xu se ha portado con nobleza; tasaron las técnicas más de un veinte por ciento por encima del precio de mercado'.
Tras meditar un instante, Xu Mingyuan sonrió con calma: "En vista del gran despliegue del Clan Ge, nuestro Clan Xu incluirá en este intercambio tres Píldoras de Percepción Espiritual de grado superior en señal de amistad entre ambas familias, con la esperanza de que el Clan Ge prospere día tras día".
"¿Píldora de Percepción Espiritual?", preguntó con extrañeza el Gran Anciano del Clan Ge. "Este anciano jamás había oído hablar de ella. ¿Qué efectos posee y cuál es su valor?"
"Cien piedras espirituales cada una. Precio fijo".
Al oírlo, el Gran Anciano del Clan Ge casi escupió el té que bebía. Abrió los ojos de par en par y exclamó: "¡¿Cien piedras espirituales cada una?! ¿Acaso el Clan Xu toma al Clan Ge por un ingenuo al que pueden desplumar?"
"Compañero Daoísta Ge, guarde la calma. Cuando termine de escucharme, comprenderá por qué vale cada una de esas cien piedras espirituales".
"¡En tal caso, le ruego al Compañero Daoísta Xu que lo explique con detalle!"
"En la lista anterior, según mis cálculos aproximados, el valor de sus recursos superaba el de nuestras píldoras. Por ello, el Clan Xu está dispuesto a ofrecer estas Píldoras de Percepción Espiritual, un brebaje que no solemos intercambiar con cualquiera. Una persona solo puede consumir tres a lo largo de su vida, y consiguen expandir enormemente la percepción espiritual de un cultivador inmortal; incluso resultan de gran utilidad para quienes alcanzan la Perfección de Refinamiento de Qi. Incluso una de grado inferior costaría cincuenta piedras espirituales. Las de grado superior son todavía más codiciadas, pues al fin y al cabo se trata de una píldora de segundo orden, cuya dificultad de refinamiento supera con creces a la de una Píldora de Esencia Verdadera. El Compañero Daoísta Ge conocerá bien la Píldora de Esencia Verdadera, supongo".
"¿Capaz de fortalecer la percepción espiritual? ¡¿De verdad existe una píldora semejante?!", inquirió el Gran Anciano del Clan Ge, todavía con suspicacia.
"En ese punto el Compañero Daoísta no debe dudar; el Clan Xu comercia con absoluta rectitud y sin engañar a nadie. Si los efectos no coincidieran con lo dicho, compensaremos el doble de su valor en piedras espirituales o recursos equivalentes". Xu Mingyuan sonrió con serenidad y añadió: "Por supuesto, si el Clan Ge no está interesado, podemos sustituirlas por varios frascos más de Píldoras Rompe Barreras o Píldoras Concentradoras de Qi de grado superior. Solo advierto que, si en el futuro desean conseguir Píldoras de Percepción Espiritual de grado superior, difícilmente se presentará otra oportunidad, a menos que ofrezcan recursos que despierten de verdad el interés de nuestro clan".
El Gran Anciano del Clan Ge se hallaba en el noveno nivel de Refinamiento de Qi y poseía un criterio perspicaz. Si era tal como Xu Mingyuan afirmaba, el valor de aquella Píldora de Percepción Espiritual superaba por mucho al de cualquier lote de Píldoras Concentradoras de Qi de igual precio: bastaba para forjar a un genio capaz de sobrepasar a sus pares.
¡Y al Clan Ge le hacía falta, precisamente, un auténtico genio!
"De acuerdo, aceptamos las Píldoras de Percepción Espiritual de grado superior", resolvió con presteza el Gran Anciano del Clan Ge.
La intención de Xu Mingyuan con esto era estrechar lazos; confiaba en el potencial del Clan Ge y sabía que, a futuro, se convertirían al menos en un clan noble del Establecimiento de la Fundación.
"Dado que la cantidad de elixires solicitada es cuantiosa, nuestro Clan Xu necesitará un tiempo para prepararla. Acompañaré al Compañero Daoísta Ge a hospedarse al pie de la montaña; en cuanto las píldoras estén listas, se las haré llegar en persona".
"Bien, le ruego que sea lo antes posible. Como máximo dentro de medio mes, pues debo regresar a la Comandancia de Guangling", estipuló el Gran Anciano tras sopesarlo.
"Haremos todo lo posible", respondió Xu Mingyuan juntando las manos con una leve sonrisa.
Tras alojar al Gran Anciano del Clan Ge, Xu Mingyuan acudió a ver a Xu Chuan; a fin de cuentas, en todo el clan, solo Xu Chuan era capaz de refinar tales elixires por el momento.
"¿Medio mes? En tal caso, se las entregaremos justo al vencer el plazo", comentó Xu Chuan con parsimonia. "Tomaremos la mitad de las reservas del clan y yo me encargaré de refinar el resto".
"Sí, padre".
"Ahora bien, tomar la iniciativa de ofrecer tres Píldoras de Percepción Espiritual de grado superior... has sido bastante generoso".
"Considero que el Clan Ge tiene potencial para convertirse en un clan noble del Establecimiento de la Fundación y no son de los que actúan con arrogancia ni olvidan los favores recibidos; de lo contrario, su hijo jamás se habría atrevido a tanto".
"En fin, cuando se agoten refinaremos más. Con las hierbas espirituales aportadas por el Clan Ge, sumadas a las reservas de nuestro clan, podremos reunir los ingredientes para dos porciones de la fórmula de la Píldora de Ascensión Divina".
"Entonces, me retiro, padre".
Xu Mingyuan se marchó y continuó atendiendo los asuntos del clan, dedicándose de lleno al cultivo en sus ratos libres.
Cumplido el plazo de medio mes, entregó las píldoras al Gran Anciano del Clan Ge.
Este, por su parte, permitió que el Clan Xu inspeccionara minuciosamente los recursos acordados.
Finalizada la revisión, ambas partes asintieron con satisfacción.
"Compañero Daoísta Xu, no me demoraré más en sus tierras. Me despido".
"Permítame escoltarlo a la salida".
Guiado por Xu Mingyuan, ambos salieron volando a través de la formación de bruma.
"¡Hasta la vista!"
Dicho esto, el Gran Anciano del Clan Ge se transformó en un destello de luz que surcó el horizonte en un abrir y cerrar de ojos.
Al obtener el Arte de Registro de Almas y el Arte de Confusión de Almas, Xu Chuan, Xu Mingwei y los demás comenzaron a practicar estas técnicas secretas. Para los hechizos de grado superior bastaba con pulirlos en combate, pero este tipo de artes sutiles nunca estaban de más.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrieron dos meses.
La Casa Comercial Xu prosperaba día tras día; al enterarse de su fama, numerosos cultivadores independientes acudieron a la Comandancia de Yuehu para intentar conseguir artefactos o píldoras de grado medio y superior.
Incluso algunos de ellos, al percatarse del enorme potencial del Clan Xu, buscaron ponerse bajo su amparo.
El Clan Xu, por supuesto, realizó una estricta selección e invitó a unirse a dos cultivadores independientes en la etapa intermedia de Refinamiento de Qi y a uno en la etapa avanzada.
Uno de los de etapa intermedia se llamaba Lu Feng; dominaba el arte de los talismanes y era capaz de trazar talismanes de grado inferior con regularidad, lo bastante competente para instruir a los jóvenes del Clan Xu.
El otro, llamado Luo Qianshan, también en la etapa intermedia, conocía los fundamentos de las formaciones y podía ayudar en algo a Xu Mingxian.
El último se encontraba en el octavo nivel de Refinamiento de Qi y respondía al nombre de Wu Zhen. Ansiaba estabilidad y consideraba que el Clan Xu guardaba un porvenir más prometedor que el Clan Zhou, motivo por el cual decidió incorporarse.
Desde luego, el carácter de los tres fue sometido a rigurosas pruebas; quienes no daban la talla quedaban descartados de inmediato.
El cultivador en el octavo nivel fue asignado al Salón de Batalla, mientras que los otros dos ingresaron en el Salón de Artes Inmortales.
Aparte de recibir un frasco de recursos de cultivo de bienvenida, cualquier suministro adicional exigía aportar méritos al clan.
Como los recursos internos del Clan Xu consistían casi en su totalidad en píldoras de grado superior, bastaba para despertar el anhelo de cualquiera, logrando así que todos se esforzaran con sincera devoción por la familia.
El renombre del Clan Xu se difundió poco a poco por las ciudades de las comandancias vecinas, llegando a oídos de múltiples clanes nobles de cultivadores inmortales.
A ojos ajenos, en la Comandancia de Yuehu solo el Clan Zhou merecía cierta consideración; sin embargo, ahora emergía otra familia con gran proyección y, para colmo, un clan noble recién establecido.
Por supuesto, a no pocos clanes nobles les parecía despreciable que se dedicaran al comercio.
El Clan Yun, una familia noble de la Comandancia de Yunshan que ya había comerciado antes con ellos, envió finalmente a sus emisarios tras enterarse de la fama que cobraba el Clan Xu en Yuehu.
A diferencia del Clan Ge, no obstante, el volumen de su primer intercambio no alcanzaba ni la décima parte del de aquellos.
Aun así, el Clan Xu no les cerró las puertas. Todo el que llamara a la puerta era bien recibido, pues los negocios se construyen con paciencia y constancia.
Al comprobar que el Clan Xu realmente podía suministrar aquellas píldoras de grado superior, el Clan Yun disipó todas sus dudas y comenzó a planear transacciones más frecuentes para el futuro.
Xu Mingyuan intuía sus intenciones, pero no le dio mayor importancia.
Mientras el Clan Yun requiriera tales recursos alquímicos, volverían una y otra vez, y en cualquier caso, el Clan Xu obtendría cuantiosas ganancias.
Xu Mingshu también aprovechó estos recursos para criar una nueva camada de insectos de manchas rojas. Aunque apenas sumaban un millar, centró sus esfuerzos en fortalecer la fuerza individual de cada insecto, pues solo si surgían individuos poderosos la colonia evitaría ser dispersada con facilidad.
Gracias a la Escritura Verdadera de Control Espiritual, comprendió al fin el modo idóneo de criar insectos espirituales e incluso bestias espirituales; la obra recopilaba innumerables restricciones místicas que dejaban muy atrás al incompleto Clásico del Control de Insectos.
No obstante, los registros sobre la crianza de insectos ancestrales insólitos eran sumamente escasos y no figuraba el método para las hormigas voladoras devoradoras de hierro, lo cual le causaba cierta frustración. Por tanto, no le quedaba más remedio que alimentarlas pacientemente a base de hierro espiritual y minerales espirituales hasta que alcanzaran la etapa adulta antes de considerar multiplicar su número.
Xu Mingshu puso al tanto a Xu Chuan de lo ocurrido.
"Esta Escritura Verdadera de Control Espiritual debe ser una herencia crucial de algún clan noble domador de bestias de Gran Liang", evaluó Xu Chuan tras meditarlo un instante, posando la mirada en ella. "Puedes cultivar las técnicas secretas que contiene, pero no llames la atención con ellas. Una familia con semejante legado ostenta un poderío sobresaliente entre los clanes nobles del Establecimiento de la Fundación; debe tratarse al menos de un Clan Noble de Segundo Rango o incluso de Primer Rango".
"Comprendo, padre", asintió Xu Mingshu.
"Por cierto, ¿ya dio a luz la tigresa?"
"Parece que falta poco; debería ser en estos días".
"Ha pasado bastante tiempo, mucho más del periodo de gestación normal de una tigresa común. Todo indica que alumbrará directamente a una o dos bestias demoníacas. Críalas con esmero; y en cuanto a las Águilas de Fuego Verde, también convendría pensar en expandir su bandada. Con los recursos actuales de nuestro Clan Xu, mantenerlas no representará ninguna dificultad".
"Sí, padre".
Tres días después.
La tigresa parió una camada de cuatro cachorros: dos machos y dos hembras. Entre ellos, un macho y una hembra nacieron convertidos ya en bestias demoníacas, aunque con un pelaje bastante peculiar.
Una lucía rayas blancas y negras por todo el cuerpo, y era hembra.
El otro era un tigre completamente negro, salvo por el carácter "Rey" en su frente, teñido de un suave dorado.
Los dos restantes salieron a la madre, con rayas amarillas y negras; sin embargo, tampoco eran fieras ordinarias, sino que podían considerarse una especie mutada. La madre, nutrida con hierbas espirituales y elixires, había desarrollado una inteligencia notable, convirtiéndose también en una criatura exótica.
"Xiao Bai, ¿qué haces ahí pasmado?", Xu Mingshu le dio una palmada en el lomo.
Un rugido apagado brotó de su garganta, como diciendo: 'Ninguno se parece a mí'.
Xu Mingshu se quedó perpleja un instante: "Pues es verdad. Con lo adorable que es el pelaje blanco, es una lástima que tus crías no lo heredaran; aunque el negro luce bastante más enigmático y majestuoso".
El tigre blanco ladeó la cabeza y clavó sus ojos dorados en las cuatro bolitas arrugadas.
'¿De verdad son míos?'
En apenas dos o tres días, los dos cachorros nacidos como bestias demoníacas abrieron los ojos.
Ambos heredaron los ojos dorados del tigre blanco.
A los otros dos, en cambio, todavía les faltaban unos siete u ocho días para abrirlos.
Muchos miembros del Clan Xu acudieron a verlos, maravillados por la escena.
"Tía, mira a estos dos pequeños; caminan tambaleándose y se caen a cada paso. Son adorables. ¿Ya tienen nombre?"
"Todavía no; los llamo el Mayor, la Segunda, el Tercero y la Cuarta", explicó Xu Mingshu. "El tigre negro es el mayor; la tigresa de rayas blancas y negras es la segunda; este es el tercero y aquella es la cuarta".
"Mayor, ven aquí".
Al oír la voz de Xu Mingshu, el tigre negro volvió la cabeza y, en efecto, avanzó dando traspiés hacia ella, cayéndose un par de veces por el camino.
Xu Mingxuan bromeó: "Segundo hermano, ¿no parece la viva estampa de una madre enseñándole a caminar a su hijo?"
Xu Mingyuan secundó divertido: "Tal cual. Después de todo, a nuestra Mingshu no le queda más remedio que volcar todo su instinto maternal en estos cachorros".
Xu Mingshu los ignoró por completo. En cuanto el tigre negro llegó frente a ella, lo alzó en brazos.
El cachorro no opuso resistencia y se dejó acariciar con suavidad, recorriendo con sus pupilas doradas a los presentes como si intentara reconocerlos.
Xu Deling se acercó y levantó en brazos a la tigresa de rayas blancas y negras, pero esta forcejeaba sin descanso, aunque sin lograr zafarse.
Al escuchar sus chillidos, Xu Mingshu sonrió y se acercó a tranquilizarla: "Segunda, todos los presentes son de la familia; no hagas escándalo, pórtate como tu hermano".
"De verdad se calmó. Tía, eres increíble". Al ver que la cachorra se apaciguaba, Xu Deling imitó a Xu Mingshu y comenzó a acariciar suavemente su pelaje.
"Por cierto, Ling'er, escuché que mi cuñada por fin concertó el matrimonio de tu segundo hermano. ¿De qué familia es la muchacha?"
"De la rama principal del Patriarca del Clan Chang, de la segunda casa", contestó Xu Deling. "Mi segundo hermano incluso me llevó a verla; es una dama distinguida de buena cuna y muy hermosa, y además sabe algo de artes marciales, más o menos al nivel de una Artista Marcial de Tercera Clase".
"¿Por qué no escogieron a una de la línea principal directa?"
"La que tenía la edad adecuada ya se casó con el primo de Ling'er, Yang Ruifeng. Hay otra más pequeña, pero apenas tiene cinco o seis años".
Xu Mingyuan conocía a la perfección el estado de los clanes vasallos, como los Chang y los Yang.
"Tal como dice mi segundo tío, a mamá no le importa si proviene de la rama principal o de una secundaria con tal de que sea idónea. Papá también estuvo de acuerdo y a mi segundo hermano le pareció bien".
Xu Mingshu asintió sin decir más y luego miró a Xu Mingxuan y a Xu Mingyuan: "¿Y ustedes dos cómo es que tuvieron tiempo libre hoy?"
Xu Mingxuan respondió: "Xiao Bai también es un miembro de la familia; por supuesto que debía venir a echarle un vistazo a su descendencia".
Xu Mingyuan asintió en señal de acuerdo, con la mirada fija en los dos pequeños.
"¡Ja! No crean que no me doy cuenta; ¡ni sueñen con ponerle las manos encima al Mayor o a la Segunda!"
Xu Mingshu los protegió de inmediato como una fiera celosa de sus crías.
En ese momento, Xu Mingwei descendió desde las alturas y soltó sin rodeos: "Mingshu, ¿hay alguno entre los cachorros de Xiao Bai que sea adecuado para este hermano mayor?"
Al oírlo, todos prorrumpieron en carcajadas.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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