Tener una bestia demoníaca como montura era un anhelo codiciado por cualquiera, más aún tratándose de un imponente tigre.
Habían crecido viendo a Xu Mingshu cabalgar sobre el tigre blanco; negar que sentían envidia habría sido imposible.
Ahora, el Clan Xu también poseía un legado de doma de bestias. Con solo aprender los métodos de restricciones, y gracias a que ellos mismos las criarían desde pequeñas, resultaría muy sencillo domesticarlas como sus propias bestias espirituales.
"¡Hermano mayor, tú también!", protestó Xu Mingshu con evidente enfado.
"¿Yo? ¿Qué hice?", Xu Mingwei se frotó la nariz.
Xu Deling intervino: "Papá, el segundo tío y el tercer tío también quieren quedarse con las crías de Xiao Bai, pero por ahora solo la que tengo yo y la que carga mi tía en brazos nacieron como auténticas bestias demoníacas".
Xu Mingwei dirigió la mirada hacia allí y, de inmediato, le echó el ojo al pequeño tigre negro en brazos de Xu Mingshu.
"Mingshu, ese pequeñín que tienes en brazos está muy bien. Dámelo a mí".
Xu Mingyuan protestó: "Espera, hermano mayor, hay que respetar el orden de llegada".
"Soy el hermano mayor, así que elijo primero".
"Si es así, entonces yo soy el segundo hermano; ¡el tigre de rayas blancas y negras es mío!".
"Ustedes dos...".
Xu Mingshu temblaba de pura indignación, pero tras soltar un largo suspiro, refunfuñó: "Está bien, se salieron con la suya. Vuelvan dentro de unos meses, cuando termine de criarlos un poco. Primero les enseñaré las restricciones para domar espíritus".
"No esperaba menos de mi sensata y generosa hermana", rio Xu Mingwei a carcajadas.
"¿Y yo qué?", preguntó Xu Mingxuan señalándose a sí mismo.
Xu Mingyuan le dio una palmada en el hombro al pasar a su lado: "Presiona a Xiao Bai para que se esfuerce un poco más; tal vez el año que viene te toque tu turno. O si no, espera a las Águilas de Fuego Verde y a sus crías".
"Mejor espero a las Águilas de Fuego Verde; una bestia espiritual voladora va mejor conmigo", sonrió Xu Mingxuan.
Todos estallaron en risas al unísono.
Poco después, Xu Mingshu volvió a preguntar: "Segundo hermano, ¿acaso Dejing está a punto de dar a luz?".
"Así es, sacando cuentas, será el próximo mes", suspiró Xu Mingyuan conmovido. "En un abrir y cerrar de ojos, la siguiente generación de nuestro Clan Xu comienza a ramificarse y florecer".
Xu Mingwei asintió levemente.
Xu Mingxuan comentó: "En un par de años les tocará a Rui'er, Heng'er y Jun'er. A decir verdad, entre los distintos clanes nobles, en nuestro Clan Xu solemos casarnos bastante tarde. Tanto hombres como mujeres, todos pasan de los dieciocho".
"Es una regla fijada por nuestro padre, y sin duda tiene sus buenas razones", dijo Xu Mingwei.
Al escuchar la conversación de sus mayores, los pensamientos de Xu Deling flotaron a la deriva. Pensó para sus adentros: 'Es hora de tomar una decisión. Los hijos del Clan Xu deben avanzar siempre con determinación'.
Varios días después, en la montaña trasera del Clan Xu.
"Deling, ¿me buscabas?".
"Hermano Shun'an". Xu Deling se dio la vuelta y clavó la mirada directamente en sus ojos: "¿Estarías dispuesto a entrar a mi Clan Xu como esposo consorte?".
"¿Esposo consorte?". Las cejas de Wu Shun'an se fruncieron de inmediato.
"Es imposible que el Clan Xu me permita casarme fuera, ni siquiera considerando que el Clan Wu ahora depende de nosotros".
"¿Lo ordenó el Patriarca?".
"Aún no les he hablado a mis padres de lo nuestro. Es una condición de mi abuelo. Él me permite estar con quien yo desee y no me usará como pieza de intercambio en matrimonios de conveniencia entre clanes nobles. Sin embargo, su única condición es que la otra persona debe integrarse al Clan Xu como esposo consorte".
Al oírla, Wu Shun'an guardó silencio por unos instantes y luego titubeó: "Yo... soy el único descendiente del Clan Wu... Deling, déjame pensarlo. Quizá mi abuelo pueda interceder ante el Gran Anciano".
Xu Deling sacudió la cabeza: "Es imposible. Las decisiones de mi abuelo, a menos que afecten la supervivencia del Clan Xu, jamás cambian".
"Déjame pensarlo".
"Está bien. Dentro de tres días, a esta misma hora y en este mismo lugar, esperaré tu respuesta".
Xu Deling no mencionó que Xu Chuan había prometido que, si se casaban, podrían entregar a uno de sus futuros hijos para que heredara el linaje del Clan Wu.
Si Wu Shun'an la amaba de verdad y estaba dispuesto a casarse como esposo consorte por ella, aquello sería una grata sorpresa.
Pero si no lo deseaba, ella cortaría de raíz esos lazos sentimentales para consagrarse de lleno al cultivo, ¡sin volver a pensar en ello!
Abatido y con el corazón apesadumbrado, Wu Shun'an regresó a la residencia del Clan Wu.
Por la noche, Wu Mingsheng volvió a casa y, al verlo tan compungido, le preguntó intrigado: "¿Qué ocurrió? Te veo muy preocupado".
"Abuelo", Wu Shun'an se puso de pie para saludarlo y, tras un largo silencio, confesó: "Deling me pidió que me case como esposo consorte en el Clan Xu".
Wu Mingsheng se quedó perplejo por un segundo y luego suspiró con melancolía: "Deling es una muchacha despierta e inteligente; a mí también me agrada. Si pudieran estar juntos, por supuesto que me alegraría. Sin embargo, sé muy bien que no es una joven común y corriente; es sumamente valiosa para el Clan Xu, así que resulta natural que no permitan que se case fuera".
"Pero abuelo, ahora nuestro Clan Wu está subordinado al Clan Xu y vivimos en el mismo Dongxi, ¿ni siquiera así es posible?".
"Si fuera otra mujer del Clan Xu, tal vez; pero con Deling dudo que lo permitan".
"¿Por qué?", preguntó Wu Shun'an sin comprender.
"Hace unos meses, mientras revisaba los textos del Pabellón de Registros Daoístas, encontré el \*Arte de Ocultación de Qi\*. Esta técnica permite ocultar el propio cultivo. Sospecho que la gran mayoría de los miembros del Clan Xu disimulan su verdadero nivel. Hace poco noté que Deling parecía haber alcanzado el quinto nivel de Refinamiento de Qi, pero ¿y si tiene tres niveles ocultos?".
"¡¿Tres niveles?!", exclamó Wu Shun'an estupefacto. "Eso significaría... ¿el octavo nivel de Refinamiento de Qi?".
"¡Pero si apenas tiene dieciocho años!".
"Así es, un octavo nivel de Refinamiento de Qi a los dieciocho años... Solo he oído hablar de prodigios semejantes en la Ciudad Imperial", explicó Wu Mingsheng. "Xu Deling es una semilla para el Establecimiento de la Fundación en el Clan Xu, una joven prodigio bendecida por los cielos con un prometedor porvenir en el sendero inmortal. Aunque un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación viniera a pedir su mano, jamás aceptarían".
"Es solo que la forma de actuar del Clan Xu es muy distinta a la de otros clanes nobles; no les importan los estatus sociales, y por eso ustedes tuvieron la oportunidad de acercarse".
"Entonces, abuelo, ¿qué debería hacer?". La angustia y el conflicto desgarraban las facciones de Wu Shun'an. "Amo sinceramente a Deling, pero soy la única sangre que le queda al Clan Wu. Si entro como esposo consorte, ¿qué será de nuestra familia dentro de cien años?".
Wu Mingsheng soltó un hondo suspiro: "No te obligaré a nada; decide por ti mismo. Si eliges convertirte en esposo consorte, tampoco te culparé. A mí solo me quedan a lo sumo diez o veinte años de vida; el resto de tu existencia te pertenece y la elección depende enteramente de ti".
"¿Acaso el Clan Xu no prometió ayudar al abuelo a intentar el Establecimiento de la Fundación? ¿O es que...?".
"No hagas conjeturas sin sentido. Si el Clan Xu fuera desleal, jamás me habría unido a ellos. Pero aunque poseo una Raíz Espiritual Verdadera y el Clan Xu esté dispuesto a otorgarme una hierba espiritual milenaria para apoyarme, las probabilidades siguen siendo escasas. De no ser así, después del Clan Su, ¿por qué en todos estos años solo el Ancestro del Clan Zhou logró alcanzar el Establecimiento de la Fundación? Aunque no puedo asegurar si todos los clanes nobles de Refinamiento de Qi poseen hierbas espirituales milenarias, los de quinto rango sin duda las tienen".
Tras una pausa, Wu Mingsheng continuó: "Que el Clan Xu esté dispuesto a gastar en mí una oportunidad para intentar el Establecimiento de la Fundación demuestra que valoran la lealtad y los afectos. Shun'an, si decides quedarte con el Clan Wu, recuerda transmitir como mandato ancestral que jamás debemos traicionar al Clan Xu; compartiremos con ellos la gloria y la desgracia".
"Sí, abuelo".
"En cuanto a Deling, piénsalo con calma. No intervendré en tu decisión".
Dicho esto, Wu Mingsheng se retiró a su habitación.
Wu Shun'an, en cambio, permaneció sentado en la sala principal hasta el amanecer.
Tres días después, en la montaña trasera del Clan Xu.
Wu Shun'an llegó al lugar y contempló a Xu Deling, quien aguardaba de espaldas en la ladera de la colina. Sus ojos rebosaban de un afecto profundo.
Xu Deling no volteó; sentía una profunda inquietud en el pecho y no se atrevía a mirar.
De pronto, sintió un pecho cálido pegarse a su espalda. Un par de brazos firmes y vigorosos la rodearon por la cintura como enredaderas, entrelazando sobre su vientre unos dedos marcados por leves callosidades en un nudo que parecía imposible de desatar.
Wu Shun'an apoyó la barbilla en el hueco del hombro de Xu Deling. Su respiración, cargada de un calor ardiente y un leve toque metálico, se transformó en un susurro grave: "Deling... déjame abrazarte así por última vez, solo unos instantes".
Apenas terminó de hablar, Xu Deling sintió una gota tibia resbalar por su nuca hasta colarse bajo el cuello de su túnica.
Frente a ella se desplegaban las casi setenta hectáreas de fértiles campos del Clan Xu y las innumerables edificaciones de Dongxi. Con esa vista ante sus ojos, cerró lentamente los párpados.
Por las comisuras de sus ojos rodaron dos hileras de lágrimas cristalinas, sepultando para siempre la amargura de su primer amor.
Decenas de respiraciones después, Wu Shun'an deshizo el nudo de sus manos, retrocedió tres o cuatro pasos y unió las manos en una reverencia: "Lo siento".
Mantuvo la cabeza gacha, mirando al suelo sin atreverse a alzar la vista.
Xu Deling tampoco lloró más; con serenidad, se limitó a decir: "Entiendo. Ling'er te desea una vida próspera y una descendencia numerosa, hermano Shun'an".
Dicho esto, dio un salto en el aire. Una espada larga de color escarlata resonó con un vibrante tintineo metálico, trazó un círculo en el viento y se posó con firmeza bajo sus pies, elevándola en dirección al Salón de Artes Inmortales.
Solo entonces Wu Shun'an levantó la mirada, mostrando unos ojos inyectados en sangre.
Al contemplar aquella silueta que se alejaba, comprendió que jamás podría olvidar a esa muchacha de vestido rojo, cuya sonrisa resplandecía como el amanecer y desbordaba inocencia.
"Hermana Ling'er, ¡te deseo que te eleves hacia lo más alto y que tu senda inmortal esté colmada de éxitos!".
Aquel murmullo fue tan tenue que solo él pudo escucharlo.
En el Salón de Artes Inmortales, en el aposento de meditación de Xu Chuan.
"Ling'er, ¿qué haces aquí?". Xu Chuan notó los dos rastros de lágrimas aún húmedas en sus mejillas y preguntó con extrañeza: "¿Por qué lloras?".
"¿Terminaron?".
Xu Deling se quedó perpleja: "Abuelo, ¿a qué te refieres con terminar?".
Xu Chuan sonrió con calma: "A cuando un hombre y una mujer que se quieren deciden separarse antes de casarse, y desde ese momento cada uno toma su propio camino, sin guardar ya ningún lazo".
"En pocas palabras: cuando se querían, deseaban estar siempre tomados de la mano; terminar significa que ese sentimiento se quebró".
"Terminar...", Xu Deling sonrió con amargura. "Abuelo, tu explicación es muy certera y fácil de entender".
Xu Chuan sonrió con suavidad: "Ven, siéntate al lado de tu abuelo".
Xu Deling obedeció, sumida en un profundo desánimo.
Xu Chuan le acarició con ternura la cabeza: "Llora si quieres; te presto el hombro de tu abuelo un rato".
"No pasa nada. En los amores de los diecisiete o dieciocho años, casi ocho de cada diez son amargos; no eres la única a la que le pasa".
Xu Deling rio entre lágrimas: "Abuelo, en verdad eres un hombre peculiar. Ling'er jamás ha oído que algún clan noble permita a sus jóvenes tratarse con hombres solteros antes del matrimonio; ¡pareciera que lo consideran una deshonra inmensa! En cambio, nuestro Clan Xu es distinto a todos, no encaja en esos moldes. Pero a mí me encanta este Clan Xu, y de ahora en adelante consagraré todo de mí al desarrollo de nuestra familia".
Xu Chuan le acarició la cabeza con una sonrisa llena de cariño: "Si Wu Shun'an no supo valorarte, ya encontraremos a alguien mejor".
"Ling'er no desea pensar en esas cosas del mundo ahora. Solo quiero consagrarme a cultivar y concentrarme en investigar el Dao de los Artefactos".
"Como prefieras".
Xu Chuan sonrió. Todavía era muy joven. Decía haberlo dejado ir, sin darse cuenta de que proclamarlo demostraba que aún lo llevaba clavado en el pecho. Pero aquello también estaba bien: concentrarse en el cultivo le abriría las puertas del Gran Dao.
Xu Chuan desplegó su Sentido Divino y divisó a Wu Shun'an descendiendo de la montaña con el alma rota.
'Parece que no fue por falta de amor, sino por no retrasarla. Wu Mingsheng debió de haber visto el Arte de Ocultación de Qi'.
Confiaba en que, incluso si Wu Mingsheng intuía que varios miembros del clan ocultaban su verdadero cultivo, jamás lo divulgaría. El ímpetu con el que avanzaba el Clan Xu ya no podía frenarse con facilidad. Llegaría un momento en que todos esos cimientos acumulados servirían como puente para una nueva ascensión. Fuese el Clan Wu, las familias subordinadas como los Li, los Chen o los Bai, seguidores leales como Chang y Yang, o los cultivadores independientes incorporados al clan: en ese instante, todos navegaban en el mismo barco. ¡Compartirían la gloria y la desgracia!
Xu Chuan miró a Xu Deling y prefirió no darle explicaciones. Wu Shun'an ya había tomado su propia decisión; aunque ella lo supiera, solo se atormentaría más. Era mejor cortar por lo sano para avanzar en el cultivo con el corazón despejado.
Quince minutos después, Xu Deling se puso de pie, se enjugó las lágrimas e inclinó las manos hacia Xu Chuan: "Abuelo, te pido que no les cuentes esto a mis padres. Ling'er no volverá a pensar en asuntos del corazón por un buen tiempo".
Xu Chuan asintió: "Está bien. Si hay algún reclamo, échale la culpa a tu abuelo y listo".
"Muchas gracias, abuelo".
"La última vez te pedí que diseñaras las túnicas mágicas, las botas mágicas y las espadas voladoras reglamentarias del Clan Xu, además de las vestiduras y armas de los guardias. ¿Has avanzado en ello?".
Mantenerse ocupada le evitaría darle vueltas a la cabeza.
"Aún requerirá unos días. Sin embargo, los materiales para las túnicas y botas mágicas son especiales: deben ser sedas de gusano o de araña, u otros materiales sumamente suaves y de gran tenacidad".
"Las túnicas y vestiduras comunes sin clasificar no son problema, pero para artefactos de grado, los materiales de nuestro Clan Xu no bastarán".
"Le diré a tu segundo tío que los recolecte y también podemos publicar encargos en el Salón de Misiones. Por ahora, intenta forjar algunas vestiduras de artefacto de Grado Inferior. Asimismo, forja las armaduras y armas reglamentarias de los guardias. No menosprecies las armas mortales: si consigues llevar su forja a la perfección, eso enriquecerá tu propia destreza en la creación de artefactos. Tu abuelo recorrió ese mismo camino: desde la medicina y el estudio de las enfermedades del mundo mortal, pasando por la investigación de las hierbas, hasta el análisis de píldoras y la creación de mis propias fórmulas alquímicas. Más tarde, al emprender la senda inmortal y adentrarme en la verdadera alquimia, mis habilidades avanzaron a pasos agigantados, hasta alcanzar el prestigio de Maestro Alquimista que poseo hoy. Cualquier arte inmortal exige acumulación diaria, paso a paso. Y en cuanto a la alquimia y la forja de artefactos, en el mundo mortal también existen los oficios de boticario y herrero. Aunque no posean la naturaleza mística de las artes inmortales, sus principios y verdades son los mismos".
"¡Muchas gracias por sus enseñanzas, abuelo!".
Aquello era la transmisión del Dao.
En el mundo de la cultivación, ¡las enseñanzas no se transmiten a la ligera!
Por lo general, solo existen dos vías: el linaje entre maestro y discípulo, o la herencia de sangre.
Al instruir a Xu Deling, Xu Chuan no se guardaría nada y daría lo mejor de sí. Confiaba en que, en el futuro, la posición de Xu Deling en el mundo de la forja de todo Gran Wei igualaría a la suya.
"Ling'er se esforzará en estudiar el Dao de los Artefactos y no menospreciará las armas mortales", aseguró la joven.
Por supuesto, también intuía las intenciones de Xu Chuan: buscaba evitar que divagara en pensamientos tristes. Aquello conmovió aún más su corazón.
¡Su abuelo era un maestro excepcional! No era de extrañar que su padre, su segundo tío, su tercer tío, su tía y su quinto tío le guardaran tanta devoción.
Para ellos, su abuelo no solo era un padre, sino también un maestro y un amigo.
Unidos por la sangre, era padre; con su ejemplo y sus pacientes enseñanzas, era maestro; con su empatía sincera, al comprenderlos y confiar en ellos, era amigo.
Hacia su abuela sentían afecto filial, respeto y devoción; pero en todo el Clan Xu, su abuelo era el pilar indiscutible, el lazo que mantenía unidos a todos.
Xu Deling podía imaginar que, si algún día su abuelo llegara a faltar, con el tiempo su padre y sus tíos terminarían por tener discrepancias. Tal vez se fragmentarían en distintas ramas del Clan Xu, tal como le ocurrió al Clan Ge en la Comandancia de Guangling. Después de todo, a sus ojos, tanto su padre como sus tíos y su tía eran personas sobresalientes. Cualquiera de ellos poseía la capacidad de gobernar un clan noble y brillar con luz propia en su época.
Al pensar en ello, Xu Deling enderezó la postura, colocó ambas manos sobre el vientre y se inclinó con devoción como una caña de bambú tierno: "Ling'er confía en que mi abuelo logrará el Establecimiento de la Fundación en el futuro y gozará de la longevidad del sendero inmortal".
Dicho esto, dio media vuelta y caminó hacia el Pabellón de Forja, donde se habían acondicionado múltiples salas para dicho propósito.
Xu Chuan se quedó atónito un momento; contempló su figura y luego sacudió la cabeza con una sonrisa resignada: 'Esta muchacha... Parece que ya se encuentra bien. Acaba de sufrir un desengaño amoroso y todavía tiene cabeza para pensar en estas cosas. En verdad ha crecido'.
'Aunque tiene sentido; ¿cómo iban los hijos de mi Clan Xu a dejarse atrapar por los pesares del corazón?'.
Xu Chuan alzó la comisura de los labios, henchido de orgullo. ¡Todo era mérito de su buena crianza!
Durante varios días seguidos, Xu Deling no dio un solo paso fuera de la sala de forja, mientras una corriente ininterrumpida de materiales entraba a sus aposentos, en su gran mayoría procedentes del mundo mortal.
\*\*\*
En la capital del Condado Qingjiang.
Un carruaje entró en la ciudad y se detuvo poco después de cruzar las puertas.
De su interior descendieron un muchacho y una joven.
Eran Ren Xiaoyao y la segunda hija de Xu Mingyuan, Xu Derong.
"Tú quédate a vigilar el carruaje; tú acompáñanos a recorrer las calles para ayudarnos a cargar las cosas".
"A la orden, señorita Rong", respondieron los dos guardias juntando las manos.
Ambos vestían ropas civiles comunes y no los uniformes reglamentarios del Clan Xu. Si los llevaran puestos, habrían llamado demasiado la atención en el Condado Qingjiang y una multitud de tenderos se desviviría por adularlos. El Clan Xu había establecido normas estrictas que prohibían valerse de su nombre para tiranizar o abusar en el comercio. Por esta razón, incluso en sus días de descanso, si los guardias iban a Qingjiang o a otras capitales de condado, siempre vestían prendas cotidianas. Era el método más sencillo para evitar ostentaciones.
Por supuesto, si se topaban con conocidos que lograban identificarlos, no había nada que hacer. La mayor parte de los miembros del Clan Xu provenía de Qingjiang y otros tantos de los condados vecinos, por lo que resultaba muy natural que alguien los reconociera.
"Hermana Rong, Dongxi ya tiene su propio mercado. ¿Por qué teníamos que venir hasta la capital del condado?", preguntó Ren Xiaoyao sin comprender.
"Hermano Xiaoyao, de verdad no entiendes nada sobre las mujeres. Salir a mirar puestos es parte de nuestra naturaleza, y cuanto más bullicio haya, mucho mejor. El mercado de Dongxi está bien y tiene provisiones completas, pero ¿cómo va a compararse con la capital del condado?".
Xu Derong se detuvo, dio media vuelta y clavó los ojos en Ren Xiaoyao: "¿O es que no quieres acompañarme?".
"Si prácticamente me trajiste a rastras, ¿cómo podría negarme?".
"Me alegra que lo entiendas".
Ren Xiaoyao no tenía forma de lidiar con la hija de su maestro, quien apenas era unos meses menor que él. Tenía sus momentos caprichosos y mandones, aunque sin perder la pureza de un corazón noble, además de ser bastante apegada.
En el pasado, la muchacha con la que más solía cruzarse era Huahua, su vecina de al lado, y luego estaban Yingying, Yanyan y Fangfang en su aldea. Aunque, fuera de Huahua, jamás llegó a intercambiar palabras con las demás, y mucho menos a tener contacto físico.
Xu Derong tomó a Ren Xiaoyao de la mano y avanzó a paso vivo.
Aunque al principio Ren Xiaoyao mostraba cierta resistencia, a esas alturas ya se había acostumbrado.
Una hora después.
"Hermana Rong, ¿cuánto más piensas recorrer? Ya deberíamos regresar".
"Hermano Xiaoyao, ¡si apenas estamos empezando!". Xu Derong parpadeó con sus ojos luminosos como lunas crecientes y soltó una risita: "Era una broma; sé que el hermano Xiaoyao debe volver a cultivar. Echemos un vistazo por allá y nos vamos".
"Está bien".
En ese instante, una voz tranquila y afable resonó a sus espaldas: "Segundo nivel de Refinamiento de Qi... Tener tal cultivo a tan tierna edad revela un talento nada despreciable. ¿Acaso son jóvenes del Clan Xu de Dongxi?".
Por supuesto, Ren Xiaoyao también practicaba el \*Arte de Ocultación de Qi\*. Su velocidad de cultivo superaba por mucho a la de los demás; en apenas medio año, ya estaba a punto de dominarlo por completo.
A Ren Xiaoyao se le erizó el vello de la nuca y volteó de inmediato.
A unos treinta pasos de distancia sobre las losas azules del camino, una figura ataviada con amplias mangas de color verde oscuro permanecía de pie frente al viento; al ondular su túnica, asomaba un forro interior blanco como la luz de la luna. Aparentaba unos cuarenta años y lucía una barba corta de tres mechones recortada con pulcritud. Una corona vertical de motivos de nubes en amarillo claro recogía sus cabellos oscuros, atravesada por una horquilla de jade blanco que resplandecía con un brillo suave bajo el sol. Con las manos a la espalda, su porte recordaba a un bambú mecido por la brisa, y su estampa se distinguía con claridad entre la muchedumbre.
"¿Qué ocurre, hermano Xiaoyao?".
Xu Derong siguió la mirada de Ren Xiaoyao, al igual que el guardia.
El hombre de mediana edad avanzó con paso sereno y, en apenas dos o tres zancadas, ya se encontraba frente a ellos.
"¿Quién es usted? ¿Qué asunto tiene con nosotros?". El guardia se interpuso para resguardar a Ren Xiaoyao y a Xu Derong a sus espaldas, observándolo lleno de cautela.
"No se inquieten, no guardo malas intenciones", respondió el recién llegado con una sonrisa afable, y añadió: "Además, soy un viejo amigo de su Clan Xu. Conozco a su Antiguo Patriarca y también he tratado con los hermanos Xu Mingyuan y Xu Mingxuan".
"¿El Antiguo Patriarca?", preguntó Ren Xiaoyao con desconcierto.
"Joven amo Ren, se refiere al Gran Anciano", le aclaró el guardia en voz baja, relajando ligeramente la guardia. Tratar con Xu Chuan debía ser un asunto de más de una década atrás.
"¿Quién es usted exactamente?".
"Mi nombre es Xiao Changyuan".
"Xiao Changyuan...", murmuró el guardia pensativo, para luego exclamar sorprendido: "¿Es usted el primer Oficial Inmortal de Qingjiang?".
"En efecto".
Xiao Changyuan contempló al muchacho y a la jovencita, diciendo con una sonrisa tranquila: "¿Quiénes son estos dos jóvenes en el Clan Xu? ¿Son descendientes de la familia? Han crecido bastante".
"Son el discípulo y la hija del Anciano Mingyuan", respondió el guardia uniendo los puños. Al saber que tenía ante sí a un oficial inmortal, debía mostrar el debido respeto.
"Desde la lejana Longjiang, escuché que en una capital de condado de la Comandancia de Yuehu había surgido un Clan Noble de Cultivadores Inmortales de apellido Xu, y me preguntaba si se trataría de la misma familia que conocí antaño. Veo que así es".
Al escuchar la palabra Longjiang, las pupilas de Ren Xiaoyao se contrajeron súbitamente, aunque recobraron la calma al instante siguiente.
Sin embargo, aquella reacción no pasó desapercibida para Xiao Changyuan: "¿Qué ocurre, muchacho? ¿Has oído hablar de la Comandancia de Longjiang?".
Ren Xiaoyao asintió, limitándose a responder: "La conozco de oídas".
"El tío Xiao ha venido desde muy lejos para recorrer sus viejos rumbos; no quisiéramos interrumpir su paseo. La hora avanza y debemos volver a casa", intervino Xu Derong.
"Un momento", dijo Xiao Changyuan con calma. "Si bien vine a visitar lugares conocidos, ya he recorrido suficiente por hoy. Mi verdadero propósito es visitar al Clan Xu. Ya que mi sobrino y mi sobrina van de regreso, iré con ustedes, si no les incomoda".
¿Cómo iba Xu Derong a competir contra la astucia de semejante zorro viejo? No tuvo más remedio que responder con resignación: "Puesto que el tío Xiao es un viejo amigo de nuestro Clan Xu, por supuesto que puede acompañarnos".
Los tres subieron al carruaje y emprendieron el viaje de vuelta a Dongxi.
"¿Una Formación de bruma?".
Al divisar la densa niebla a través de las ventanillas, Xiao Changyuan no pudo ocultar su asombro.
El carruaje continuó su marcha sin trabas y cruzó directamente la Formación de bruma.
"En estos más de diez años de ausencia, Qingjiang ha cambiado enormemente, pero el Clan Xu ha cambiado todavía más. O más bien, pareciera que todo Qingjiang se transformó gracias a ustedes".
Ren Xiaoyao permaneció en silencio.
Xu Derong sonrió con gracia: "Tío Xiao, sobre eso no sabría decirle; los jóvenes de nuestro clan rara vez salimos".
Al adentrarse en Dongxi, Xiao Changyuan percibió con total claridad que la concentración de Qi Espiritual era mucho mayor que en el exterior.
A medida que avanzaban hacia el corazón del territorio del Clan Xu, el Qi Espiritual se volvía aún más denso, casi equiparable a la concentración de las inmediaciones de la ciudad de la comandancia.
'Este Clan Xu cuenta con recursos extraordinarios. No sorprende que lograran pasar de ser una pequeña familia de condado a consolidarse como un Clan Noble de Cultivadores Inmortales. Aunque guarecerse en este rincón apartado resulte algo aislado, también les permite esquivar las disputas entre los clanes de la Comandancia de Yuehu. Además, me temo que las reservas del Clan Xu van mucho más allá de lo que se percibe a simple vista. Si han sido capaces de fundar su propia firma comercial, su poderío seguramente supera por mucho al de un Clan Noble de Refinamiento de Qi ordinario'.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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