El Clan Xiao se enteró por boca de cultivadores independientes de que en la Comandancia de Yuehu había surgido una Casa Comercial Xu.
Tras indagar con detenimiento, lograron recabar información sobre el Clan Xu.
Daba la casualidad de que Xiao Changyuan había servido como oficial inmortal en el Condado Qingjiang en el pasado, por lo que conocía parte de la trayectoria de los Xu antes de su ascenso.
En la actualidad se encontraba en la fase tardía del séptimo nivel de Refinamiento de Qi y ostentaba el rango de anciano dentro del Clan Xiao, participando en casi todas las deliberaciones del linaje, fueran grandes o pequeñas.
El Clan Xiao también ansiaba con avidez píldoras y artefactos de Grado Medio y Grado Superior.
Aunque el poderío general de la Comandancia de Longjiang superaba con creces al de la Comandancia de Yuehu, los artefactos y píldoras de Grado Medio y Superior que aparecían en los mercados de cultivadores seguían siendo sumamente escasos.
Salvo por el Clan Liu del Lago Qingbo, que contaba en sus filas con maestros alquimistas y maestros forjadores de ese nivel, los demás clanes nobles de Refinamiento de Qi prácticamente carecían de ellos.
La gran mayoría solo alcanzaba a forjar artefactos y elaborar píldoras de Grado Medio.
La tasa de éxito para conseguir el Grado Superior era ínfima.
Por tal motivo, el Clan Xiao envió a Xiao Changyuan en un viaje a Qingjiang para visitar a los maestros alquimistas y forjadores del Clan Xu, a fin de evaluar si era posible reclutarlos.
De no conseguirlo, buscaría la manera de comerciar con los Xu para adquirir píldoras de Grado Superior, tales como Píldoras Concentradoras de Qi y Píldoras Rompe Barreras, además de artefactos de Grado Superior.
Al pie de la montaña, junto a la entrada.
Xiao Changyuan contempló a lo lejos el firmamento, donde una cortina de luz translúcida titilaba de manera intermitente, y no pudo evitar suspirar con asombro en su fuero interno: '¿Cómo es que el Clan Xu posee tantas restricciones y formaciones? ¿Acaso reclutaron o formaron a un maestro de formaciones?'.
En comparación con los alquimistas y forjadores, los maestros de formaciones y los maestros de talismanes eran a todas luces mucho más escasos.
Y aquellos dignos de ser llamados grandes maestros eran auténticas rarezas.
Al ver llegar a Ren Xiaoyao y a Xu Derong, los guardias que custodiaban la montaña juntaron las manos en un saludo respetuoso: "Joven amo Xiaoyao, señorita Rong".
Luego posaron la mirada en Xiao Changyuan y preguntaron: "¿Quién es esta persona?".
"Es Xiao Changyuan. Dicen que fue el primer oficial inmortal de nuestro Qingjiang y un viejo conocido de mi padre. Ha venido en visita de cortesía a nuestro Clan Xu".
Los dos guardias intercambiaron miradas, abrieron paso y dijeron al unísono: "Adelante, por favor".
De no haber venido acompañado por Xiao Changyuan, de seguro los habrían dejado pasar sin rodeos.
Después de todo, las restricciones de las formaciones jamás les habrían cerrado el paso a ellos.
A medida que ascendía por los peldaños de piedra verde a lo largo del sendero de montaña, Xiao Changyuan percibió con total claridad que el Qi Espiritual de la montaña no desmerecía en absoluto al de la ciudad de la comandancia ni al de sus alrededores; quizás solo el Qi Espiritual de los territorios ancestrales que dominaban nodos de Qi Espiritual pudiera superarlo.
Por supuesto, Xiao Changyuan jamás cometería la torpeza de preguntarlo abiertamente.
Aquello tocaba con toda evidencia los secretos más íntimos del Clan Xu; de interrogar sobre el asunto, su viaje estaría condenado al fracaso.
En el salón principal de la residencia del Clan Xu.
"Le ruego al tío Xiao que aguarde un momento aquí. Ya enviamos a avisar a mi padre, así que no tardará en llegar. Nosotros nos retiramos primero".
"Muchas gracias, estimada sobrina", respondió Xiao Changyuan con una leve sonrisa.
En el Salón de la Disciplina.
Al enterarse de que Xiao Changyuan había venido de visita, y que además lo hacía en compañía de Xu Derong y los suyos, Xu Mingyuan se sorprendió de sobremanera.
"Vaya, qué interesante. Ha pasado tan poco tiempo y el Clan Xiao ya tocó a nuestras puertas por iniciativa propia. Parece que la fama de nuestra Casa Comercial Xu comienza a extenderse poco a poco".
Tras meditarlo un instante, Xu Mingyuan subió sobre su espada voladora y partió rumbo a la mansión principal del Clan Xu.
¡En efecto, se trataba de Xiao Changyuan!
"Hermano Xiao, de verdad eres tú. ¿Qué vientos te traen desde Longjiang de vuelta a nuestro Qingjiang?", saludó Xu Mingyuan al entrar al salón con una sonrisa cordial mientras juntaba las manos.
Xiao Changyuan también se puso en pie y le devolvió el saludo sonriendo: "Hermano Mingyuan, cuánto tiempo sin vernos".
"Hermano Xiao, por favor, toma asiento".
Tras acomodarse, Xiao Changyuan comentó: "Pasé muchos años aquí en Qingjiang y, al recordarlo hace poco, decidí volver a recorrer viejos caminos. Jamás imaginé que los cambios serían tan descomunales. Es algo que conmueve profundamente".
"Vaya, ¿de modo que el hermano Xiao ya dio un paseo por Qingjiang?".
"Así es. La transformación es inmensa; me temo que dentro de unas cuantas décadas esto rivalizará con la prosperidad de la ciudad de la comandancia. Además, en la capital del condado me topé por casualidad con tu discípulo y tu hija".
"¿En serio? Mi pequeña es algo traviesa, ¿no habrá ofendido al hermano Xiao?".
"El hermano Mingyuan sí que sabe bromear. Si tu estimada hija cuenta como traviesa, entonces los jóvenes de mi Clan Xiao no serían más que una pandilla de engreídos insolentes".
"¡Ja, ja, ja!".
Ambos cruzaron miradas y soltaron una carcajada al unísono.
"Y bien, hermano Xiao, ¿qué asunto te trae de visita a nuestro Clan Xu?".
Al oírlo, Xiao Changyuan guardó silencio unos breves instantes. Levantó la taza de té, bebió un sorbo comedido y elogió con sinceridad: "Excelente té".
Solo después continuó con calma: "Hoy en día el Clan Xu goza de un renombre en pleno ascenso que ha llegado incluso hasta nuestra Comandancia de Longjiang, donde mi Clan Xiao oyó de sus proezas. Cuando me enteré al principio, la verdad me costó creerlo. Después de todo, apenas hace algo más de diez años que dejé Qingjiang, y tu Clan Xu ya se convirtió en un clan noble de cultivadores inmortales. Sin embargo, en este momento no me queda más remedio que admitirlo. Hermano Mingyuan, jamás imaginé que tú también habrías emprendido el sendero de la inmortalidad".
"Pura fortuna", repuso Xu Mingyuan juntando las manos con modestia. "El hermano Xiao no vino a mi Clan Xu solo a recordar viejos tiempos, ¿verdad? ¿Acaso también buscas comerciar artefactos y píldoras de Grado Medio y Grado Superior?".
"El hermano Mingyuan sigue tan perspicaz como siempre. Oí ciertos rumores y vine a comprobarlo con mis propios ojos".
"Siendo así, ¿por qué el hermano Xiao no acudió a nuestra Casa Comercial Xu? Cada vez que nuestro clan dispone de píldoras o artefactos de Grado Medio o Superior para la venta, los exhibimos allí de inmediato".
Xiao Changyuan sonrió levemente: "Mi estadía en la Comandancia de Yuehu no puede prolongarse demasiado. Esos dos artículos son, al fin y al cabo, muy cotizados en la casa comercial; conseguir alguno depende enteramente de la suerte y, aun si aparecen a la venta, hay que disputárselos a una multitud de cultivadores independientes...".
"Así que querías negociar directo en el origen". Xu Mingyuan reflexionó unos momentos antes de añadir con serenidad: "No es imposible. No obstante, si solo se trata de adquirir un par de píldoras de Grado Medio o Superior, preferiría que el hermano Xiao probara suerte en la casa comercial. Pero si representas al Clan Xiao que te respalda y aspiran a forjar un intercambio comercial constante con mi clan, entonces sí podemos conversar".
Dicho esto, Xu Mingyuan dio un sorbo a su té y aguardó con paciencia una respuesta.
Los individuos como Xiao Changyuan eran astutos por naturaleza; con ellos no servía de nada andarse con rodeos. Hacía falta ir al grano, dejar las ventajas y desventajas sobre la mesa y permitirles tomar su propia decisión.
Xiao Changyuan guardó silencio un instante, sopesó los pros y los contras y preguntó: "Si represento al Clan Xiao, ¿tu clan en verdad dispone de semejante cantidad de recursos para comerciar?".
"Creerlo o no queda en tus manos, hermano Xiao. Mi clan jamás obliga a nadie a hacer negocios".
Los ojos de Xiao Changyuan brillaron con suspicacia: "Si aceptamos el trato, ¿bajo qué condiciones sería?".
"Las píldoras de Grado Superior estarán un veinte por ciento por encima del precio de mercado, y los artefactos de Grado Superior, un diez por ciento por encima. Se puede pagar con cualquier recurso de cultivo, lo que incluye arroz espiritual, piedras espirituales, hierbas espirituales, minerales espirituales, materiales de bestias demoníacas, e incluso las bestias en sí, insectos espirituales, hechizos y artes secretas inusuales, métodos de cultivo para el Establecimiento de la Fundación y demás".
"¿Una variedad tan heterogénea?".
Xiao Changyuan quedó asombrado en secreto. Por lo común, el comercio entre clanes nobles se limitaba a piedras espirituales, minerales, restos de bestias demoníacas y hierbas medicinales. Que aceptaran en el trueque arroz espiritual, insectos, hechizos o artes secretas era algo sumamente insólito.
Sin embargo, aquello también dejaba entrever que el Clan Xu era un linaje de cultivadores recién ascendido que sentía un apetito voraz por cualquier tipo de recurso.
"¿Por qué subir un veinte por ciento las píldoras de Grado Superior? Tratándose de un trato entre clanes, hablamos de transacciones al por mayor; tu Clan Xu debería ofrecer una rebaja, no un aumento".
Xu Mingyuan, habiéndolo previsto con antelación, contestó con aplomo: "Ese veinte por ciento cubre los riesgos previstos".
"Venderlas en el mercado de cultivadores a cultivadores independientes apenas conlleva peligro debido a los volúmenes reducidos. Pero negociar con un linaje encumbrado como el Clan Xiao, si bien genera mayores ganancias, también acarrea riesgos considerables. ¿Qué clan noble no tiene un puñado de rivales o competidores directos? Si esta alianza mercantil provoca que mi Clan Xu sufra represalias o el asedio de los enemigos de tu clan, ¿acaso el Clan Xiao asumirá todas nuestras pérdidas?".
Hizo una pausa y continuó: "Los negocios son negocios. Ya hablemos del mundo mortal o del mundo de los cultivadores inmortales, una vez entregado el pago y recibida la mercancía, cada quien asume sus consecuencias. Por tanto, es natural que mi Clan Xu calcule los riesgos correspondientes".
A Xiao Changyuan le pareció un argumento razonable, aunque no dejaba de sentir cierta incomodidad.
A pesar de todo, esta transacción había sido buscada por el propio Clan Xiao y no porque los Xu hubiesen ido a rogarles un trato; la iniciativa siempre estuvo en manos de estos últimos.
Incluso si no cerraban el acuerdo, el Clan Xu no perdería absolutamente nada.
En el mundo del cultivo, sin importar la comandancia de la que se tratase, las píldoras y artefactos de Grado Superior constituían bienes sumamente cotizados, considerados transacciones de primer nivel incluso en la Ciudad Imperial.
Con las píldoras aún había cierto margen, pero en lo referente a artefactos de Calidad Superior o de Grado Cumbre, era casi imposible cerrar acuerdos por lotes considerables.
Primero, por la escasez de materiales; segundo, por el nivel de maestría que requería el forjador.
De lo contrario, ¿no tendrían todos los discípulos principales y ancianos de los clanes nobles de primer y segundo rango de la Ciudad Imperial artefactos de Calidad Superior entre manos?
"Es un asunto que debo considerar con prudencia. Quizás deba volver a consultar con mi linaje".
"Es muy comprensible. Tratar con un gran clan tampoco es algo que yo solo pueda decidir en mi Clan Xu".
"Entonces no te quitaré más tiempo".
Ante la franqueza de Xu Mingyuan, Xiao Changyuan se abstuvo por completo de solicitar una audiencia con el gran maestro alquimista o el maestro forjador.
Supuso que tal concesión solo sería viable una vez que ambas partes hubiesen comerciado en repetidas ocasiones y afianzado una relación de mayor confianza.
Siete u ocho días después.
Xiao Changyuan regresó a Dongxi portando consigo una lista de pedidos bastante abultada.
En cuanto a píldoras, solicitaban sobre todo Píldoras Rompe Barreras de Grado Superior y Píldoras Concentradoras de Qi de Grado Superior; respecto a los artefactos, pedían dos piezas de Grado Superior.
Al tratarse de artefactos de Grado Superior, Xu Mingyuan acudió a consultar a Wu Mingsheng: si los materiales de bestias demoníacas, el hierro espiritual y los minerales que ofrecía el Clan Xiao dejaban un margen de ganancia decente, se procedería a forjarlos.
Después de todo, el Clan Xu tampoco nadaba en artefactos de Grado Superior como para ceder los que tenían en uso.
"Anciano Mingyuan, este anciano solo tiene una tasa de éxito de tres de cada diez intentos al forjar artefactos de Grado Superior. Un lote de materiales ronda las decenas de piedras espirituales; si acierto a la primera, la ganancia es formidable, pero encadenar tres o cuatro fracasos seguidos entra dentro de lo normal".
Al escucharlo, Xu Mingyuan meditó en silencio.
"Rechazar la propuesta por completo daría mala impresión. En ese caso, forjemos únicamente un artefacto de Grado Superior. ¿Cuánto tardarías?".
"En el mejor de los casos, entre tres y cinco días; a lo sumo, poco más de medio mes".
Xu Mingyuan asintió con suavidad y regresó al gran salón a negociar con Xiao Changyuan.
Le propuso sustituir uno de los artefactos de Grado Superior por píldoras o, de plano, cancelar la forja de una de las piezas.
Xiao Changyuan reflexionó para sus adentros: 'Parece que al Clan Xu también le faltan artefactos de Grado Superior, o bien la pericia de su maestro forjador en el Dao de los Artefactos tiene sus límites'.
Cualquiera capaz de crear un artefacto de Grado Superior se ganaba el derecho a ser llamado maestro forjador.
Sin embargo, su tasa de éxito determinaba su verdadera valía.
Los mejores maestros forjadores ostentaban un sesenta o setenta por ciento de efectividad al forjar artefactos de Grado Superior, e incluso contaban con un veinte o treinta por ciento de posibilidades de obtener artefactos de Calidad Superior.
Comprendiendo la situación, Xiao Changyuan sopesó sus opciones y dijo: "En ese caso, cambiaremos esa pieza por tres frascos de Píldoras Nutridoras de Qi de Grado Superior y dos frascos de Píldoras de Recuperación de Esencia de Grado Superior; el resto que sean Píldoras Concentradoras de Qi de la misma calidad".
"Trato hecho", sonrió Xu Mingyuan. "No obstante, la cantidad de píldoras no es menor; nos tomará algo más de medio mes".
"Yo también necesito hacer un viaje de regreso para traer los recursos acordados".
El Clan Xiao jamás confiaría semejante caudal de bienes a un simple anciano en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi; de surgir un percance en el camino, se lamentarían amargamente.
Xu Mingyuan asintió.
Presintió que la próxima comitiva del Clan Xiao no estaría integrada únicamente por Xiao Changyuan.
Y en efecto.
Medio mes más tarde.
La delegación del Clan Xiao incorporó a dos cultivadores más: uno en la etapa avanzada del noveno nivel de Refinamiento de Qi y otro en la cima del octavo nivel.
Por su parte, el Clan Xu ya tenía todo el pedido perfectamente listo para la entrega.
La forja del artefacto de Grado Superior había fallado al primer intento, pero el éxito al segundo resultó bastante satisfactorio.
Las píldoras, por otro lado, no representaban la menor complicación.
Con el respaldo de la habilidad del Ciclo de Florecimiento y Marchitez, el dominio de Xu Chuan en el Dao de la Alquimia se refinaba cada día más, hallándose a un paso del nivel de las ocho llamas en la Fórmula de las Nueve Llamas.
En esta ocasión, el único rostro del Clan Xu volvió a ser Xu Mingyuan, aunque se hizo acompañar por Wu Zhen, el cultivador independiente en el octavo nivel de Refinamiento de Qi que se había incorporado a la familia hacía poco.
Por el momento servía en el Salón de Batalla.
Los otros dos reclutas, al poseer nociones en artes inmortales, habían ingresado al Salón de Artes Inmortales.
En el salón principal de la residencia Xu.
"Hermano Changyuan, ¿cómo debo dirigirme a estos dos señores?", preguntó Xu Mingyuan mirando a los dos ancianos de barbas y cabellos canos que flanqueaban a Xiao Changyuan.
"Ambos son ancianos de mi Clan Xiao: él es el Segundo Anciano y a su lado está el Séptimo Anciano".
Tras las presentaciones de Xiao Changyuan, Xu Mingyuan señaló a su acompañante: "Él se llama Wu Zhen, un cultivador independiente reclutado por nuestro clan".
Enseguida, una leve sonrisa curvó sus labios y sacudió con suavidad sus amplias mangas: "Compañeros daoístas, tomen asiento, por favor".
El Segundo Anciano del Clan Xiao fue directo al grano: "Compañero Xu, las píldoras y artefactos que solicitó mi Clan Xiao, ¿están listos?".
"El Segundo Anciano es un hombre directo".
Xu Mingyuan pasó la manga sobre la mesa y, de inmediato, apareció una hilera ordenada de frascos de porcelana, cada uno debidamente rotulado con su etiqueta.
Luego, con un ademán despreocupado, hizo levitar los frascos uno tras otro hasta depositarlos en las mesitas de té junto a cada visitante.
Xu Mingyuan no mostró prisa alguna; saboreó su té aromático y les permitió inspeccionar la mercancía a su antojo.
Se encontraban en el territorio ancestral del Clan Xu; si pretendían causar disturbios, a tres simples cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi les resultaría imposible escapar con vida.
Wu Zhen no sabía con exactitud qué estaban comerciando, pero en cuanto Xiao Changyuan y los otros destaparon los frascos para comprobarlos, una fragancia densa y medicinal inundó de golpe todo el recinto.
'Todas son píldoras de Grado Superior... muchísimas Concentradoras de Qi, además de Píldoras Rompe Barreras, Nutridoras de Qi y de Recuperación de Esencia... La cantidad es descomunal. En verdad tomé la decisión correcta al unirme al Clan Xu; dudo que incluso el Clan Zhou pueda sacar tantas píldoras de Grado Superior de una sola vez'.
Al cabo de un momento.
Los tres miembros del Clan Xiao cruzaron miradas y asintieron al unísono.
El Segundo Anciano del Clan Xiao acarició su barba complacido: "En efecto, todas son píldoras de Grado Superior. Que el Clan Xu, siendo un clan noble de Refinamiento de Qi recién establecido, sea capaz de entregar tal volumen de un solo golpe, deja a este anciano verdaderamente atónito. Me atrevo a decir que ni todos los clanes nobles del Establecimiento de la Fundación de las comandancias vecinas podrían costear semejante despliegue".
"El Segundo Anciano es muy generoso con sus elogios. La sinceridad de mi Clan Xu ha quedado demostrada; ahora le corresponde al Clan Xiao cumplir su parte".
Tras vacilar un instante, el Segundo Anciano sacó una bolsa de almacenamiento y se la lanzó a Xu Mingyuan.
Xu Mingyuan la examinó con su percepción espiritual y su semblante se tornó sombrío de inmediato, denotando una profunda molestia.
"Segundo Anciano, esto no llega ni a la mitad de los recursos pactados. Un asunto de esta magnitud no es para tomarlo a broma; si tienen el resto, sugiero que lo entreguen de inmediato, pues de ello depende que ustedes tres salgan ilesos de mi Clan Xu el día de hoy".
Una tensión asfixiante se apoderó de todo el salón principal.
"Hermano Mingyuan, no te exasperes. Por motivos de seguridad, la otra mitad está en mi poder; con las prisas del viaje se me pasó entregársela al Segundo Anciano".
Al oírlo, la frialdad en las facciones de Xu Mingyuan se disipó y una sonrisa distendida volvió a iluminar su rostro: "Ah, ya veo. Ha sido impaciencia mía".
Xiao Changyuan extrajo otra bolsa de almacenamiento y se la extendió a Xu Mingyuan.
Tras barrerla con su percepción espiritual, Xu Mingyuan transfirió todos los recursos a su propia bolsa de almacenamiento a la vista de los tres emisarios, les devolvió las suyas y comentó con tono tranquilo: "En mi Clan Xu llevamos un negocio humilde y comerciamos con honestidad; jamás nos quedamos con una sola pizca de más que pertenezca a nuestros clientes".
Tanto el Segundo como el Séptimo Anciano dejaron ver su fastidio en la mirada, pero optaron por guardar silencio.
Xu Mingyuan prosiguió con tono afable: "Tengo entendido que el Clan Xiao es un gran linaje en la Comandancia de Longjiang, de los más encumbrados incluso entre los clanes nobles de Quinto Rango, y que además cuentan con un sólido aliado, el Clan Gu, si no me equivoco. Me pregunto cuándo celebrarán sus nupcias el joven Xiao Yan de su noble casa y la señorita Gu Xuanxuan del Clan Gu. Cuando llegue el momento, mi Clan Xu con gusto les enviará un obsequio generoso".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏