Xu Chuan dejó a un lado temporalmente la idea de intentar el Establecimiento de la Fundación.
Continuó puliendo sus cimientos; en su fuero interno tenía la sensación de que, si seguía desgastando la barrera del Establecimiento de la Fundación, tarde o temprano se produciría una transformación.
¡Para dar ese paso, lo mejor era lograrlo en un solo intento!
En agosto se celebró la asamblea del Clan Xu.
Todos los cultivadores inmortales estuvieron presentes.
La reunión no tuvo muchos puntos que tratar; en menos de lo que tarda en enfriarse media taza de té estaba a punto de concluir.
Sin embargo, hacia el final, Xu Chuan habló: "Wu Er, Wu San, Wu Zhen, Lu Feng y Luo Qianshan: detengan temporalmente las tareas que tienen entre manos y vayan a recolectar los cinco qis".
Apenas cayeron sus palabras, todas las miradas se posaron en Xu Chuan.
No obstante, su semblante se mantuvo sereno y su mirada, profunda; no dejaba traslucir la menor emoción.
"Este es el método para recolectar los cinco qis".
Xu Chuan agitó su amplia manga y un tomo voló a las manos de cada uno, asignándole a cada cual uno de los cinco elementos.
Wu Zhen asintió y preguntó: "Gran Anciano, ¿cuántas porciones se necesitan?".
"Por ahora, fijémoslo en una cantidad de cinco porciones. Les encomiendo esta tarea; una vez completada, recibirán recursos adecuados para ustedes como retribución".
Wu Zhen respondió: "No es una labor difícil, Gran Anciano, no hay necesidad de tanta cortesía. Si usted logra abrirse paso hacia el Establecimiento de la Fundación, será de enorme provecho para todo el Clan Xu y para nosotros".
Lu Feng, Luo Qianshan y los demás también juntaron las manos en reverencia: "Cumplir con esto es parte de nuestro deber".
Xu Chuan asintió levemente: "La asamblea de hoy termina aquí. Vuelvan a sus respectivos quehaceres".
"Sí, Gran Anciano".
Los cinco hermanos de la generación Ming junto a Xu Dezhao no se levantaron de sus asientos.
Cuando los demás se hubieron marchado, Xu Mingwei fue el primero en hablar: "Padre, ¿se prepara para dar el paso hacia el Establecimiento de la Fundación?".
"El Anciano Wu está a punto de alcanzar la Perfección de Refinamiento de Qi. Aunque yo no lo intente, debo preparárselo a él; fue la promesa que le hice en su momento. En cuanto a mí..."
Xu Chuan paseó la vista por los presentes, curvó los labios en una suave sonrisa y dijo: "En un plazo de tres a cinco años, sin duda haré el intento".
"Mingwei, Mingxian, ustedes dos también pueden intentarlo. Sin embargo, por ahora solo poseemos dos porciones de hierba espiritual milenaria. Si no se consigue nada con el Clan Yuan, una de esas dos porciones se la otorgaré al Anciano Wu. ¿Tienen alguna objeción?".
Xu Mingwei y Xu Mingxian intercambiaron miradas, sonriendo con complicidad. Xu Mingwei dijo: "El Establecimiento de la Fundación es un asunto de suma importancia; yo no tengo prisa por ahora, prefiero acumular más reservas. Así evitaré intentar un avance a ciegas, fracasar y desperdiciar los recursos de la familia".
Xu Mingxian sonrió con serenidad: "Soy casi diez años menor que el hermano mayor, así que tengo menos prisa aún. Esperaré a comprender el legado del Dao de las Formaciones hasta la maestría consumada antes de intentarlo; no será tarde. Para entonces, confío en que padre ya habrá logrado el Establecimiento de la Fundación y tal vez el clan cuente con otros recursos auxiliares para apoyarnos. Además, con la experiencia del éxito de padre, nuestras probabilidades aumentarán un poco".
"¿Tanta confianza tienen en que lograré triunfar? Este umbral ha frenado a incontables cultivadores inmortales".
"¡Tengo una fe inquebrantable!", afirmó Mingxian.
"¡Yo también!", exclamó Mingwei.
"¡Su nieto también lo cree!", dijo Xu Dezhao. "Aunque el Clan Xu tuviera una sola oportunidad para el Establecimiento de la Fundación, esta debe reservarse para el abuelo".
Xu Chuan asintió complacido, pero sonrió diciendo: "Agradezco sus buenas intenciones, pero si alguno de ustedes demuestra tener mayores probabilidades de éxito que yo, se la cederé. ¡Todo sea por el futuro del Clan Xu!".
La voz de Xu Chuan resonó con fuerza ensordecedora, retumbando en el mar de la conciencia de Xu Mingwei y los demás.
"En cuanto a mí, incluso si llego al límite de mi longevidad antes de intentarlo como el Ancestro del Clan Zhou, no importará. Al contrario: cuanto más tiempo pase, mayores serán mis probabilidades de éxito".
Xu Chuan sonrió, se levantó de su asiento y añadió: "Por supuesto, si puedo alcanzarlo antes, mucho mejor; el desarrollo del Clan Xu podrá dar el siguiente paso más pronto. De lo demás no se preocupen, sé muy bien lo que hago".
Xu Chuan salió del salón principal y partió sobre su espada, dejando a Xu Mingwei y a los otros mirándose entre sí con asombro.
En ese instante, Xu Mingxuan preguntó atónito: "Hermano mayor, ¿alcanzaste la Perfección de Refinamiento de Qi? ¿Cuándo ocurrió eso?".
Xu Dezhao también se mostró atónito.
Después de todo, Xu Mingwei siempre había mostrado una base de cultivo en la etapa tardía del octavo nivel de Refinamiento de Qi, y los demás eran incapaces de ver a través de su ocultación.
Xu Mingwei sonrió con calma: "Fue antes de que terminara el año pasado".
"Vaya que lo mantuviste bien oculto", comentó Xu Mingyuan con cierto resentimiento.
"No sientan envidia. Si ustedes, los tíos y la tía, no se esfuerzan más, Dezhao y Deling terminarán superándolos a todos".
Xu Mingshu comentó: "El talento de Deling es formidable y ahora parece haber despertado por completo; avanza a pasos agigantados. Hace poco le pregunté y ya estaba a mediados del octavo nivel de Refinamiento de Qi. En cuanto a Dezhao, todavía confío en llevarle una ventaja".
Xu Dezhao torció el gesto y replicó: "Tía, ¿cómo te atreves a compararte conmigo? No tardaré en avanzar al octavo nivel de Refinamiento de Qi y estaré por encima del segundo y tercer tío sin problema".
Dicho esto, soltó una sonrisa burlona y bastante provocadora.
"En realidad, yo también siento que estoy por avanzar. Segundo hermano, ¿y tú?", inquirió Xu Mingxuan, luciendo una sonrisa tan provocadora como la de Xu Dezhao.
A Xu Mingyuan se le ensombreció el semblante por la molestia: "¡Así que todos van a montarse encima de mí! ¡No me obliguen a imponer mi autoridad como segundo hermano y segundo tío!".
Solo Xu Mingxian permanecía sonriendo a un lado, manteniéndose plácidamente en la cima de la jerarquía familiar.
Todos soltaron una carcajada.
Poco después se dispersaron para atender sus respectivas ocupaciones.
Tras abandonar la sala de asambleas, Wu Mingsheng regresó al Pabellón de Forja, murmurando una y otra vez sobre el Establecimiento de la Fundación.
Luego de reflexionar profundamente, exhaló un leve suspiro y tomó una decisión.
De inmediato mandó llamar a Wu Da, Wu Er y Wu San.
"Maestro, ¿qué órdenes tiene para nosotros?".
Wu Mingsheng los contempló con fijeza y dijo: "Ahora que los tres han formado sus propias familias y establecido sus hogares, ¿cuáles son sus planes a futuro?".
Wu Da se extrañó y preguntó con curiosidad: "Maestro, ¿por qué saca este tema de repente?".
Los otros dos también lo miraron con intriga.
"Quien no mira hacia el futuro se topa con pesares inmediatos", respondió Wu Mingsheng. "A este maestro apenas le quedan unos veinte años de longevidad; mis esperanzas de alcanzar el Establecimiento de la Fundación son mínimas, y mi nieto Shun'an es solo un mortal. Cuando yo parta de este mundo, el Clan Xu no lo maltratará, pero tampoco le dará un trato preferencial. La altura a la que pueda llegar el Clan Wu dependerá de su propio desarrollo. Ustedes tres eran huérfanos a los que recogí y hoy ya son cabezas de familia. Hoy les pregunto formalmente: ¿desean unirse a mi Clan Wu para que sus nombres queden inscritos en el Libro de Sangre, compartiendo aliento y ramas, transmitiendo un único linaje? Por supuesto, si prefieren forjar su camino por su cuenta, también es válido".
Los tres hombres intercambiaron miradas en silencio; ninguno se atrevió a hablar de inmediato.
Wu Mingsheng prosiguió: "Bien saben que el Clan Xu posee el potencial para convertirse con certeza en un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, y llegarán muy lejos. Permanecer a su lado traerá grandes beneficios sin duda alguna. Pero la clave radica en estar a su altura. En el pasado, muchos grandes clanes del Establecimiento de la Fundación tuvieron numerosos clanes subordinados, pero con el paso de dos o tres siglos, estos terminaron extinguiéndose poco a poco. Todo porque no pudieron mantener el ritmo del linaje principal. Si ustedes tres se unen a mí y nos desarrollamos al unísono, el Clan Wu podrá convertirse en el clan vasallo predilecto bajo el ala del Clan Xu. Ser vasallos no tiene nada de vergonzoso. Miren a las familias de tercer rango del Gran Wei hoy en día; bien podrían haber sido subordinadas del Clan Cao del Gran Wei en su origen. Prosperidad compartida, ruina compartida. La altura que alcance la casa principal también puede definir la cumbre de sus clanes vasallos".
"Pregúntense con total honestidad: si intentaran desarrollarse por su cuenta, ¿podrían convertirse en un Clan Noble de Cultivadores Inmortales? Incluso forjar un Clan Noble Marcial difícilmente les permitiría sobrevivir doscientos años".
Tras meditarlo, Wu Da juntó las manos en reverencia: "La visión y la astucia del maestro van mucho más allá de lo que alcanzamos a comprender. Aparte del Gran Anciano, me temo que muy pocos podrían igualarlo".
Wu Mingsheng sacudió la cabeza con una sonrisa autocrítica: "Wu Da, no me halagues en vano. Si en verdad poseyera tal visión y astucia, ¿acaso no me habría alzado como lo ha hecho el Clan Xu? El Gran Anciano es quien resulta verdaderamente extraordinario: partió de la nada, como un simple mortal en lo más bajo, y en unas pocas décadas ha llevado al Clan Xu paso a paso hasta su posición actual".
Tras un suspiro cargado de emoción, volvió a preguntar: "Respecto a la propuesta que les hice, ¿qué han decidido?".
Wu San caviló un momento antes de responder: "¿El maestro quiere decir... que nos unamos como una sola familia para luego convertirnos en vasallos del Clan Xu y servirles como nuestros señores en el futuro?".
"Así es", asintió Wu Mingsheng. "Hasta ahora, para el Clan Xu solo éramos similares a Consejeros Invitados; a ellos no les incumbía nuestro destino y nosotros podíamos marcharnos en cualquier momento. Sin embargo, al convertirnos en sus vasallos, el Clan Wu pasará a ser una rama subordinada del Clan Xu, reconociéndolos como amos. Tendremos que acatar sus órdenes y seguir sus pasos con total lealtad. Observen a las familias Chen, Bai y Li: al principio ni siquiera rozaban el umbral de un Clan Noble, pero gracias a que coincidieron con el momento de auge del Clan Xu, crecieron junto a él. Aunque hoy solo son familias de la capital del condado, dentro de veinte o treinta años bien podrían rivalizar con los clanes nobles marciales de la ciudad de la comandancia, alcanzando la envergadura de una familia marcial de quinto o sexto rango. El potencial del Clan Xu es insondable; es muy probable que la ambición del Gran Anciano no se detenga en un simple Clan Noble del Establecimiento de la Fundación".
Los tres aprendices jamás habían reflexionado a tal profundidad; hasta entonces solo se habían dejado llevar por la corriente. En comparación con Wu Mingsheng, su perspectiva y capacidad estratégica estaban a leguas de distancia.
"¡Maestro, estoy dispuesto a unirme al Clan Wu y, a partir de ahora, priorizaré el desarrollo del clan por encima de todo!", exclamó Wu Da, adelantándose con las manos unidas en un saludo solemne.
"Yo también lo estoy, maestro".
"Y yo".
Al ver que los tres aceptaban, Wu Mingsheng se acarició la barba con satisfacción y sonrió: "Bien. Trataré esto con el Gran Anciano cuanto antes para que las demás familias sean testigos del vasallaje de nuestro Clan Wu hacia el Clan Xu".
En ese momento, a Wu Da le asaltó una inquietud: "Maestro, hay un problema. A usted no le queda mucha longevidad y nuestras aptitudes son mediocres; me temo que en esta vida solo alcanzaremos la etapa avanzada del Refinamiento de Qi. Si el Clan Wu no engendra descendientes sobresalientes, me temo que pronto nos desvaneceremos de la consideración del Clan Xu".
"Para eso no hay más remedio que tener abundante descendencia", suspiró Wu Mingsheng con pesadumbre. De inmediato agregó: "No obstante, tengo una forma de hacer que el Gran Anciano quede en deuda conmigo, comprometiéndose a brindar su protección al Clan Wu durante doscientos años".
Los tres quedaron estupefactos.
"Muy bien, regresen y delibérenlo adecuadamente con sus familias. Iré a buscar al Gran Anciano".
"Sí, maestro".
Wu Mingsheng se dirigió de inmediato al Palacio de la Alquimia.
En la cámara de meditación, Xu Chuan lo miró con cierta extrañeza: "Anciano Wu, ¿tiene algún asunto que tratar conmigo?".
"Gran Anciano, al reunir los qis de los cinco elementos, ¿se prepara para dar el paso hacia el Establecimiento de la Fundación?".
"Esa es la intención, pero no de inmediato. De esos cinco qis, una porción está reservada para usted; después de todo, le di mi palabra".
"Este anciano siempre ha sabido que usted es un hombre de palabra", respondió Wu Mingsheng. "Sin embargo, me preguntaba si sería posible cambiar esta oportunidad de Establecimiento de la Fundación por una promesa de su parte".
Xu Chuan frunció levemente el ceño: "¿Cambiar esa oportunidad por una promesa mía? ¿Qué clase de promesa?".
"Proteger a mi Clan Wu durante doscientos años".
Xu Chuan guardó silencio, sopesando la petición.
A sus ojos, las probabilidades de que Wu Mingsheng fracasara al intentar el avance eran sumamente altas.
Si él moría, el Clan Wu podría quedarse en Dongxi sin problemas, pero pasaría a ser simplemente una más del montón de familias ordinarias.
Sus tres discípulos aún eran jóvenes y, aunque su crecimiento fuera limitado, aún podían servir al Clan Xu durante varias décadas.
"Tiempo atrás le conté al Gran Anciano que en mi juventud mis aspiraciones alcanzaban los cielos; anhelaba fundar un Clan Noble de Cultivadores Inmortales, pero los reveses del destino apagaron mi entusiasmo hasta dejar mi corazón en cenizas. Más tarde recibí su invitación y, tentado por la oportunidad de alcanzar el Establecimiento de la Fundación, me uní al Clan Xu. En su momento fantaseé con ser uno de esos pocos afortunados que logran abrirse paso para fundar un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación. Sin embargo, tras unirme a su clan, comprendí lo abrumadoramente difícil que resulta desarrollar una estirpe. Aunque yo lograra dar ese paso, difícilmente podría garantizar la supervivencia duradera de mi linaje. Por lo tanto, en lugar de desperdiciar la valiosa hierba espiritual milenaria del Clan Xu en una posibilidad tan remota, prefiero que a partir de ahora nos integremos por completo y pasemos a ser vasallos del Clan Xu".
"¿El Anciano Wu desea que su estirpe sea vasalla de mi Clan Xu?". Xu Chuan se sorprendió un poco, pero no tardó en meditarlo a fondo.
"Este anciano es consciente de que, con los escasos años que me quedan y un nieto mortal, no estoy a la altura; el Clan Xu ya no es el de aquellos días en que acogió a los Chen, los Bai y los Li. Por ello, antes de venir aquí convencí a mis tres discípulos para que se integren formalmente a mi Clan Wu, de modo que en Dongxi solo exista un único linaje Wu".
Wu Mingsheng se inclinó profundamente ante Xu Chuan en una reverencia solemne: "Nuestro Clan Wu está dispuesto a servir como un clan de forjadores bajo el estandarte del Clan Xu y ofrecer el legado que obtuve en mis primeros años. Le ruego que acepte, Gran Anciano. De ese legado apenas he logrado descifrar una o dos décimas partes; en él se registran métodos para forjar varios artefactos de Grado Cumbre, así como técnicas ideales para la forja, incluida una fórmula mística de Establecimiento de la Fundación llamada el 'Arte del Sol Verdadero de Shaohao'. Es la más adecuada para quienes siguen el Dao de los Artefactos: sus métodos de control del fuego son exquisitos y sublimes, sus artes de combate son sumamente formidables e incluso cuenta con técnicas de escape ígneo. Por desgracia, mis aptitudes eran demasiado limitadas. Si Ling'er pudiera transferir su cultivo a este método, podría facilitar en gran medida su camino en el Dao de los Artefactos".
"Una oportunidad de Establecimiento de la Fundación, sumada al legado obtenido, a cambio de convertirse en vasallos de mi Clan Xu y obtener doscientos años de protección", reflexionó Xu Chuan con calma. "Anciano Wu, ¿no siente que sale perdiendo? Con ese legado en sus manos, conseguir la protección del Clan Zhou le habría resultado igual de sencillo".
"Reconozco que el Clan Zhou tiene potencial, pero cuando vinieron a invitarme en el pasado me negué; haberme unido al Clan Xu demuestra con creces que confiaba mucho más en ustedes. ¡Este anciano apuesta a que, siguiendo al Clan Xu, mi Clan Wu podrá llegar a convertirse algún día en un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación!".
Xu Chuan guardó silencio mientras tamborileaba suavemente con los nudillos sobre la mesa baja.
Tras una larga pausa, habló:
"Ya que el Anciano Wu ha expuesto sus razones con tanta determinación, ¿qué más podría decir este servidor? Acepto su propuesta".
"Muchas gracias, Gran Anciano. Le ruego que disponga que el Patriarca presida la ceremonia de vasallaje. Una vez oficializada la subordinación, entregaré con gusto todos los textos originales del legado que obtuve, así como las reflexiones de forja que he acumulado a lo largo de toda mi vida".
Xu Chuan asintió levemente.
"En ese caso, no interrumpiré más la meditación del Gran Anciano".
Una vez que Wu Mingsheng se hubo marchado, Xu Chuan murmuró para sí: "'El Arte del Sol Verdadero de Shaohao'... Suena como una fórmula mística de los cultivadores de la antigüedad; quién diría que Wu Mingsheng tuvo semejante fortuna. No obstante, desprenderse de tal legado con tal de entrelazar el destino del Clan Wu con el nuestro demuestra una audacia impresionante".
Si solo hubiera renunciado a la oportunidad de intentar el avance, Xu Chuan no necesariamente habría aceptado.
Al fin y al cabo, sus esperanzas ya eran ínfimas de por sí.
Sin embargo, ese legado del Dao de los Artefactos consolidaba de manera tangible los cimientos del Clan Xu.
"Píldoras, artefactos, formaciones y talismanes... Ahora solo nos falta un legado en el Dao de los Talismanes".
Xu Chuan sacudió la cabeza con una sonrisa autocrítica, diciéndose a sí mismo que estaba soñando despierto.
El legado del Dao de la Alquimia se había forjado gracias al favor de otros y a sus propios desvelos y estudios minuciosos.
El legado del Dao de las Formaciones provenía de la tablilla de jade verde de un solo uso obtenida por Xu Mingxian, la cual aún requería que este la asimilara y dominara por completo antes de poder transmitirla al clan.
El legado del Dao de los Artefactos se lo entregaba Wu Mingsheng por voluntad propia.
En cuanto al Dao de los Talismanes, tal vez solo sería posible una vez que Xu Mingyuan alcanzara la maestría consumada en el futuro.
Xu Chuan no faltaría a su palabra, de modo que le transmitió un mensaje mental de inmediato a Xu Dezhao.
Xu Dezhao quedó sumamente impresionado al recibir la noticia, pero al enterarse de que el anciano renunciaba a la oportunidad de intentar el Establecimiento de la Fundación y que entregaba a cambio su legado del Dao de los Artefactos junto a la fórmula mística, no puso reparo alguno.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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