Tres días después.
El Clan Xu celebró la ceremonia de vasallaje e invitó a presenciarla a los diversos clanes subordinados.
Frente a todos los congregados, Wu Mingsheng hizo entrega formal del legado del Dao de los Artefactos.
Poco después, Wu Da, Wu Er y Wu San contrajeron matrimonio en rápida sucesión.
Aunque contaban con la promesa del Clan Xu de brindarles amparo durante doscientos años, el propio Clan Wu debía esforzarse por engendrar más descendientes con aptitud para el cultivo inmortal.
La recolección del Qi de los cinco elementos consistía en buscar parajes donde su energía fuera intensa y extraer la esencia mediante técnicas secretas.
El Qi del elemento agua, por descontado, se recogía en lagos, ríos y corrientes semejantes.
Dongxi contaba precisamente con un lago. Dado que allí criaban peces espirituales y crecían plantas acuáticas que generaban ligeras emanaciones de Qi Espiritual, aquel sitio bastaba con creces.
Para el Qi del elemento madera, la Cordillera Duanya rebosaba de una vegetación frondosa.
El Qi del elemento fuego resultaba más laborioso, pues exigía dar con un paraje de marcada naturaleza ígnea. Por tal razón, encomendaron la tarea a Wu Zhen, quien poseía amplios conocimientos y experiencia de viaje.
El Qi Espiritual del elemento tierra era igual de sencillo de obtener: bajo sus plantas se extendía la tierra infinita, disponible en cualquier rincón.
En cuanto al Qi del elemento metal, requería localizar una veta mineral.
En la Cordillera Duanya, el Clan Xu ya había encontrado varias; si bien eran vetas comunes cuya extracción sería más lenta, al menos no obligaban a alejarse de Dongxi para buscarlas, a diferencia de lo que ocurría con Wu Zhen.
Si se descubriera un yacimiento de hierro espiritual en la Comandancia de Yuehu, sin duda desataría una cruenta lucha a muerte.
Sin embargo, al igual que las minas de piedras espirituales, eran tesoros sumamente esquivos que solían hallarse en lo más profundo del subsuelo.
Durante este tiempo, el crecimiento del Clan Xu no aminoró el paso en lo más mínimo.
La Casa Comercial Xu echó raíces firmes en todas las capitales de condado.
Al abrirse una senda para el ascenso social, el entusiasmo se encendió en el ánimo de todos los clanes.
En las sucursales de los condados, los manuales de artes marciales se vendían por apenas cien taeles de plata, y los manuales Xiantian por quinientos, lo que redujo drásticamente el umbral para adentrarse en la senda marcial.
Aparte de pagar con plata, quien poseyera objetos extraños o curiosos también podía llevarlos a la casa comercial para que los tasaran y realizar intercambios.
A fin de cuentas, con una población tan numerosa en la comandancia, cabía la remota posibilidad de que algún campesino hubiera topado con una oportunidad fortuita sin siquiera saberlo. Desde luego, la probabilidad era ínfima.
Además de los manuales, también se ofrecían con precios transparentes la Píldora de Qi y Sangre, la dieta medicinal, la Píldora de Apertura de Orificios y la Píldora de Atracción de Qi, entre otros productos.
Incluso disponían de la Píldora Marcial Xiantian, aunque en menor cantidad que en la sede de la ciudad de la comandancia.
Por el momento, los recursos por encima del reino Xiantian que el Clan Xu ponía al alcance de los demás no eran cuantiosos; su prioridad seguía siendo nutrir a los suyos, y solo ponían en circulación los excedentes.
Por debajo del reino Xiantian, en cambio, la oferta era inagotable.
Los negocios del Clan Xu cubrían casi la totalidad de la comandancia y sus condados; habían acumulado riquezas incalculables y copiosos recursos medicinales indispensables para los guerreros Houtian.
Al fundar estas casas comerciales, aparte de ensanchar sus propios cimientos, el Clan Xu tejía una red de inteligencia para recabar información en cada rincón. Si surgía algún hallazgo de envergadura, podían enterarse de inmediato.
En cualquier caso, cada tienda que el Clan Xu inauguraba reportaba ganancias astronómicas. Luego destinaban una parte de esos recursos y caudales a beneficiar a los pobladores, consolidando un círculo virtuoso.
Al mismo tiempo que el Clan Xu progresaba con ímpetu arrollador, los clanes Yuan, Lu y Huang tanteaban en secreto a otros clanes nobles de Refinamiento de Qi y a clanes nobles marciales.
Los linajes de cultivadores mostraron cierto interés, pero los clanes marciales en su mayoría declinaron la invitación.
Y es que las generosas facilidades otorgadas por el Clan Xu habían encendido en los clanes marciales la esperanza de acrecentar su patrimonio y escalar peldaños en la jerarquía.
Incluso llegaron a contactar a la Liga Marcial de Yuehu.
En la actualidad, la Liga Marcial de Yuehu se había transformado en una fuerza colosal dentro de la Comandancia de Yuehu; cerca del cuarenta por ciento de los clanes marciales de la ciudad se habían sumado a ella.
Los miembros de la liga recorrían toda la región recolectando hierbas espirituales, ingredientes medicinales y materiales para canjearlos por recursos marciales o incluso de cultivo inmortal.
Quizá algún clan más perspicaz intuía que la Liga Marcial de Yuehu encerraba un trasfondo complejo y que distaba de hallarse bajo el dominio exclusivo de los clanes Chang y Yang, como aparentaba en la superficie.
Sin embargo, aunque sospecharan sus lazos con el Clan Xu, nadie decía una palabra.
Mientras redundara en provecho de sus propias familias, ¿qué importaba a las órdenes de quién estuvieran?
¿Acaso preferían regresar al pasado, a depender del capricho de los clanes de cultivadores inmortales y mendigar unas míseras sobras sin conseguir nada?
En el Clan Yuan.
Tanto el Patriarca Huang como el Patriarca Lu se hallaban reunidos en el lugar.
"Al actuar de esta forma, el Clan Xu se ha ganado por entero a todos los clanes marciales de nuestra Comandancia de Yuehu. Antes, en cuanto nos veían, movían la cola como perros hambrientos tras un trozo de comida. Ahora, aunque nos sigan recibiendo con una sonrisa, su actitud ha cambiado por completo; han alzado la cabeza con verdadero orgullo, como si creyeran que algún día podrán medirse de igual a igual con nosotros".
El Patriarca Lu no cesaba de desahogarse, visiblemente irritado.
El Patriarca Huang, por su parte, suspiró no sin asombro: "Hay que reconocer que el Clan Xu juega en grande".
"¿Y de verdad creen que podrán sostener semejante despliegue de recursos en cada capital de condado?", comentó el líder del Clan Yuan con una leve sonrisa burlona. "Bien sabemos de qué calaña son esas familias: cachorros de lobo insaciables. Ahora parecen inclinarse hacia el Clan Xu, pero el día en que este no dé abasto para abastecerlos, se volverán contra ellos y los devorarán. Aunque dudo mucho que el Clan Xu alcance a ver ese día".
Los ojos del Patriarca Lu se iluminaron y miró a Yuan Chenggang. "¿Tienes buenas noticias, hermano Yuan?".
Yuan Chenggang se acarició el bigote y sonrió con suficiencia: "Tres clanes ya han aceptado enviar a sus expertos en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi".
"¿Solo eso?". El Patriarca Huang frunció el entrecejo.
"Hermano Huang, ponte a pensar: el Clan Xu se encuentra en su momento de mayor auge y todos esperan conseguir píldoras y artefactos de Grado Superior comerciando con su casa comercial. ¿Cómo iban a jugarse el pellejo por nosotros sin reservas? Con todo, contar con más expertos en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi siempre suma. ¿No les parece?".
El Patriarca Huang y el Patriarca Lu intercambiaron miradas y asintieron con parsimonia.
De inmediato, Yuan Chenggang prosiguió: "El Clan Xu avanza con demasiada prisa. El hecho de haber plantado sus tiendas en cada capital de condado revela a las claras su ambición: pretenden dominar la ciudad entera de la comandancia".
"Eso también lo he notado. Lo que me resulta intrigante es por qué el Clan Zhou no ha movido un solo dedo. ¿No será que ellos mueven los hilos desde las sombras?", conjeturó el Patriarca Lu, frotándose la barbilla.
"Eso no encaja con la forma de proceder habitual del Clan Zhou", repuso Yuan Chenggang negando con la cabeza. "Ellos ya son los amos indiscutibles de la Comandancia de Yuehu. Desde la perspectiva de la estabilidad, el orden anterior era el más conveniente. No tenían motivo alguno para tenderle la mano a los plebeyos, a los clanes comunes ni a los clanes marciales. Mantener una hegemonía absoluta y una jerarquía inquebrantable facilita mucho más el control de la comandancia. En cambio, permitir que surjan incontables rivales solo conseguiría, al menor descuido, que el propio Clan Zhou terminara envuelto en llamas".
"Entonces, ¿el Clan Xu no teme que el florecimiento de tantos clanes en Yuehu termine devorándolos en el futuro?".
El Patriarca Huang dio voz a la duda que inquietaba a los otros dos.
Ninguno lograba comprender semejante proceder.
En todo el territorio del Gran Wei, jamás se había visto a un clan actuar de ese modo.
¿Emprender semejante reforma para elevar el poderío conjunto de toda la Comandancia de Yuehu?
A la menor falla, desatarían una catástrofe monumental, un conflicto incomparablemente más hondo y devastador que la pasada contienda entre los clanes Su y Zhou.
Aquel choque anterior solo había arrastrado a los clanes de cultivadores y clanes marciales de la ciudad principal. En cambio, con lo que hacía el Clan Xu, si llegaba a estallar una revuelta, toda la Comandancia de Yuehu, desde la capital hasta los condados e incluso las aldeas más remotas, se vería envuelta en la vorágine.
Yuan Chenggang caviló con el ceño fruncido y sentenció: "Sea como fuere, si el Clan Xu continúa por este camino, antes de saber qué será de Yuehu, seremos nosotros tres los primeros en ser aplastados".
Al decir esto, un brillo gélido cruzó su mirada mientras observaba a sus dos interlocutores. "Hermano Huang, hermano Lu, debemos pasar a la acción a más tardar en dos meses. Tenemos que atraer a los expertos de las demás familias sin reparar en gastos. Dentro de dos meses, justo antes de que nos corresponda pagar el tributo como clanes de cultivadores inmortales, el Clan Xu jamás sospechará que lanzaríamos un golpe sorpresa en una fecha tan señalada".
La vacilación ensombreció el semblante del Patriarca Huang. Comenzaba a arrepentirse de haber sellado tan a la ligera aquel pacto de alianza con el Clan Yuan. Pero ahora que navegaban en el mismo barco, no le quedaba más opción que dejarse arrastrar.
"De acuerdo, haremos lo que dices, hermano Yuan", convinieron ambos.
En el Clan Zhou.
En el recinto de meditación de Zhou Qingfang.
"Ancestro, los propósitos del Clan Xu van cobrando forma con mayor claridad, pero no acierto a comprender por qué actúan así. Quizá les aporte beneficios inmediatos, pero si en el futuro estalla el desorden, los estragos serán irreparables. Incluso podrían provocar la intervención armada del Clan Cao del Gran Wei. La última vez, cuando nuestra pugna con el Clan Su arrastró a la mayor parte de las familias de la ciudad, recibimos una severa advertencia del Clan Cao. Y lo que hace el Clan Xu ahora...".
Hizo una pausa para sopesar sus palabras y añadió: "Me pregunto si no será que al Clan Xu le falta experiencia y no ha medido las consecuencias de sus actos. ¿Debería intervenir nuestro Clan Zhou?".
Zhou Qingfang meditó la cuestión detenidamente, incapaz de discernir el auténtico designio tras las maniobras del Clan Xu.
Dirigió la mirada a Zhou Shaoyuan y contestó: "Por ahora no hay prisa".
"En uno o dos años no se desatará el caos. Harán falta décadas o incluso un siglo para que esos clanes ordinarios y los linajes de los condados alcancen una fuerza considerable; solo entonces podría suceder lo que temes. Esperemos y observemos el curso de los acontecimientos".
"De momento, centremos la atención en la disputa que se avecina entre los clanes Yuan, Lu y Huang contra el Clan Xu".
"Entendido, Ancestro".
Las aguas de la Comandancia de Yuehu, antaño serenas como un pozo inmóvil, se habían enturbiado por completo debido a las iniciativas del Clan Xu.
Los clanes de cultivadores inmortales no lograban descifrar el rumbo de las cosas. Para las familias de los estratos inferiores, sin embargo, representaba una ocasión inmejorable que no dudaban en exprimir para escalar posiciones.
Gracias a ello, el Clan Xu conocía con exactitud la situación de cada condado. Llegaron a sus manos desde aquellas comarcas varias hierbas espirituales raras con doscientos o trescientos años de antigüedad, así como valiosos minerales de segundo rango.
Asimismo, recabaron informes sobre bestias demoníacas.
En cuanto el Clan Xu recibía los datos, publicaba misiones y despachaba emisarios a verificar la información. Una vez confirmada, organizaban un destacamento encabezado personalmente por Xu Mingwei para dirigirse al lugar.
La recolección de materiales procedentes de bestias demoníacas se multiplicó varias veces en comparación con épocas anteriores.
Numerosas familias con cierta holgura económica canjearon cuantiosos recursos marciales para instruir a sus vástagos.
El número de jóvenes guerreros en las distintas capitales de condado se incrementó de forma repentina, al grado de sumar varias decenas de nuevos expertos en el reino Xiantian.
Ellos prosperaban, pero el Clan Xu salía aún más beneficiado: los despojos obtenidos de siete u ocho bestias demoníacas en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi bastaban para forjar una nutrida provisión de artefactos de Grado Medio y Grado Superior.
La variedad de ejemplares en el jardín de hierbas espirituales del Clan Xu también se diversificó notablemente.
Con todo, tanto los textos marciales como los recursos seguían resultando inalcanzables para la gente común. No cualquiera contaba con la visión para los negocios ni con el talento de Xu Chuan.
Pero Xu Chuan conocía a la perfección el potencial latente en el pueblo llano.
Por esa razón, implantó una norma en cada sucursal de la Casa Comercial Xu: quien careciera de plata suficiente podía someterse sin costo a una prueba de aptitud y constitución ósea. Si cumplía con las exigencias del clan, se le admitía para recibir entrenamiento bajo su tutela.
A estas alturas, en toda la Comandancia de Yuehu, quizá hubiera quienes no supieran del Clan Zhou, del Clan Yuan, del Clan Huang o del Clan Lu, pero nadie ignoraba el nombre del Clan Xu.
Su fama se había esparcido por los cuatro confines del territorio.
Del mismo modo, la reputación de su benevolencia y la vida apacible y próspera de los habitantes de Dongxi, semejante a un refugio idílico, se transmitieron de boca en boca.
Al principio, el Clan Xu solo convocaba a los campesinos de los condados vecinos a Qingjiang, pero ahora actuaba con absoluta libertad y tendía sus redes a gran escala.
A lo largo de esos meses, cientos de niños y muchachos huérfanos de linaje ingresaron al Clan Xu. Entre ellos, descubrieron a unas treinta o cuarenta personas dotadas de aptitud para el cultivo inmortal.
Cualquier otro clan los habría descartado, negándose a malgastar esfuerzos en formarlos desde cero. Pero al Clan Xu le sobraban los recursos y le faltaba gente; su único requisito era que tuvieran un pasado intachable y una lealtad a toda prueba hacia la familia. Todos ellos satisfacían tales condiciones, por lo que no había motivo para rechazarlos.
En una o dos décadas, entre ellos surgirían quienes establecieran lazos matrimoniales con el Clan Xu, ¡o figuras cuyos nombres resonaran con fuerza en toda la Comandancia de Yuehu!
El tiempo voló y los días desembocaron en el décimo mes.
El Patriarca Yuan sumó a varios clanes más a su causa, al tiempo que los líderes de los clanes Lu y Huang reclutaban a otros tantos aliados. Solo aguardaban el instante propicio para asestar el golpe.
Lo que jamás sospecharon fue que el incesante trasiego de los tres clanes estaba bajo la atenta vigilancia de diversas aves silvestres.
Aquellas criaturas respondían al control de Xu Mingshu.
"Padre, durante estos meses, los clanes Yuan, Lu y Huang han visitado a bastantes clanes marciales y de cultivadores inmortales, aunque ignoramos cuáles han caído bajo su órbita".
"Haber obtenido estos datos controlando simples pájaros ya es un logro considerable. Si hubieses empleado bestias demoníacas, las habrían descubierto en un abrir y cerrar de ojos", comentó Xu Chuan con una sonrisa tranquila.
Xu Mingshu asintió y continuó: "Llevan varios días sin hacer movimientos. ¿Acaso planean esperar a que pase el pago de tributos y buscar otra oportunidad el año que viene?".
"Es difícil asegurarlo. Quizá solo sea una fachada para despistarnos, la calma que precede a la tempestad".
"¿Tan pronto? Creí que se prepararían con calma durante al menos un año. ¿Acaso consiguieron tan rápido el poder necesario para doblegar a nuestro Clan Xu?".
"En una batalla a muerte, mientras más cartas bajo la manga se tengan, mejor". Xu Chuan la miró de reojo y sonrió con serenidad: "Pero los pasos que ha dado nuestro Clan Xu han sido tan arrolladores que los invadió el pánico".
"Es verdad". Xu Mingshu sonrió con picardía. "Imagino que hasta el Clan Zhou debe de estar con el alma en un hilo".
"Aunque desconozco el momento exacto en que lanzarán el ataque, ningún movimiento carece de indicios. Mingshu, de ahora en adelante haz que el Águila de Fuego Verde y los otros dos vigilen de cerca a los tres clanes. No hace falta que se aproximen demasiado. Aquel que despliegue la barrera luminosa de su formación será el que dé la señal de ataque".
"¿Activar la formación?".
"La naturaleza humana siempre teme perder lo que tiene. Aunque salgan a jugarse la vida, querrán garantizar a toda costa la seguridad de los ancianos y niños en su territorio".
"Tienes razón, padre". Xu Mingshu asintió y procedió a cumplir la orden de inmediato.
Apenas transcurrieron cuatro o cinco días cuando, en efecto, tanto el Clan Huang como el Clan Lu levantaron las barreras luminosas de sus formaciones y reforzaron al máximo la guardia en sus recintos, como si temieran ser asaltados en cualquier instante.
Al recibir la noticia, una leve sonrisa curvó los labios de Xu Chuan. Mandó llamar al acto a Xu Mingwei y a Xu Mingxian, y los tres partieron rumbo a las tierras del Clan Huang.
Frente al recinto ancestral del Clan Huang.
Xu Chuan envió un mensaje mediante transmisión de voz hacia el interior, y los guardias corrieron a dar aviso a su patriarca.
El semblante del Patriarca Huang palideció al instante y en sus pupilas brilló un hondo sobresalto. "¿Por qué vienen a mi Clan Huang justo en este momento? ¿Acaso...?".
Sin embargo, las tres visitas poseían un rango de suma trascendencia: un Gran Anciano, un antiguo patriarca y el talento más prodigioso del Clan Xu. Negarse a recibirlos equivaldría a delatar su propia culpa.
El Patriarca Huang acudió de inmediato al encuentro; para entonces ya había serenado su expresión, sin dejar traslucir inquietud alguna.
Acompañado por los tres principales ancianos de su clan, incluido el Gran Anciano, se apostó ante la barrera luminosa de la formación para encarar a los tres recién llegados.
Juntó las manos en señal de cortesía y dijo: "Hermano Xu, ¿a qué se debe esta repentina visita en compañía de tus distinguidos hijos?".
"Más bien soy yo quien siente curiosidad. Vine por mero capricho a visitar al Clan Huang y me encuentro con que acaban de activar las restricciones de su formación. ¿Acaso sufrieron algún asalto hace poco?".
'Viejo zorro, ¿pretendes sonsacarme información?', pensó el Patriarca Huang, optando por seguirle la corriente.
"Así es, en efecto. No hace mucho, un cultivador independiente en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi atacó a nuestro clan y causó bajas entre los nuestros. Por desgracia logró escapar. Para evitar nuevas pérdidas, no tuvimos más remedio que desplegar la formación".
"¿En verdad?". Xu Chuan lo observó con una sonrisa serena. "Hoy en día mi Clan Xu goza de ciertos contactos; bien podríamos ayudar al Clan Huang a investigar el asunto".
"Se trata de un asunto interno de nuestra familia, no hay necesidad de molestar al Clan Xu".
"Me parece bien. En ese caso, le ruego al Patriarca Huang que abra las restricciones de la formación y nos permita pasar para conversar".
"¿Tienes algún asunto pendiente, hermano Xu?".
"Aunque no lo haya, siempre es grato estrechar lazos. ¿O es que el Clan Huang se niega y está empeñado en enemistarse con mi Clan Xu?".
Al Patriarca Huang se le encogió el corazón, presa de un nerviosismo atroz, pero forzó una sonrisa complaciente: "¡Cómo se te ocurre! Por supuesto que recibo con los brazos abiertos a un Gran Maestro Alquimista como tú, hermano Xu. Si de paso pudieras venderle a mi Clan Huang un par de frascos de píldoras de Grado Superior, sería una dicha inmensa".
Llegadas las cosas a ese extremo, no tuvo más alternativa que disipar las restricciones para franquearles la entrada y conducirlos al salón principal.
El Gran Anciano, el Segundo Anciano y el Tercer Anciano del Clan Huang tomaron asiento allí, sin apartar la mirada de los tres miembros del Clan Xu ni un solo instante.
El Patriarca Huang miró a Xu Chuan y preguntó con gravedad: "Hermano Xu, ¿a qué has venido exactamente a nuestro Clan Huang? Te ruego que hables con total franqueza".
Sin prisas, Xu Chuan alzó la taza de té, bebió un sorbo y soltó con naturalidad: "Puesto que el hermano Huang no abriga malas intenciones hacia mi Clan Xu, me quedo tranquilo. He venido a invitar al Clan Huang a unir fuerzas con nosotros para destruir juntos al Clan Yuan".
Las pupilas del Patriarca Huang y de los ancianos se contrajeron al unísono; se miraron entre sí, atónitos.
"¿Qué pretendes decir con eso, hermano Xu? Nuestro Clan Huang no guarda rencor ni agravio alguno contra el Clan Yuan, ¿por qué habríamos de atacarlos?".
"El Clan Yuan ha provocado a mi familia en reiteradas ocasiones, y ha llegado a mis oídos que han contactado a numerosos aliados para atacarnos. ¿Acaso esperan que mi Clan Xu siga tolerándolo indefinidamente?".
Xu Chuan depositó la taza con delicadeza sobre la mesa y añadió con calma: "Por ende, este servidor considera que, por el bien de la paz en la Comandancia de Yuehu, lo más prudente es borrar al Clan Yuan del mapa para siempre".
"Esto...".
"¿El hermano Huang no está de acuerdo? ¿Acaso crees que mi Clan Xu no tiene posibilidades de triunfar?".
El Patriarca Huang tragó saliva, abrumado por una amargura que no podía exteriorizar.
Xu Chuan prosiguió: "Sin embargo, me temo que el Clan Huang no está en posición de rechazar esta propuesta".
"¡¿Y por qué no?!". El Gran Anciano, quien también se hallaba en el noveno nivel de Refinamiento de Qi, dejó escapar un bufido gélido y fulminó con la mirada a los tres visitantes.
"Si el Clan Huang no coopera, a mi Clan Xu no le quedará otra opción que exterminar también a su clan", declaró Xu Chuan con pasmosa indiferencia, aunque con una determinación aplastante en la voz.
"¡Xu Chuan, tu Clan Xu rebasa todo límite de arrogancia!", estalló el Segundo Anciano. "¡Ni siquiera el Clan Zhou actuaría con semejante tiranía! Vienes a pedir una alianza, ¿y si nos negamos pretendes destruirnos? ¡Si esto llega a oídos de los demás, me gustaría ver cómo logras sostenerte en la Comandancia de Yuehu!".
"Ja, ja".
Xu Mingxian soltó una risa seca, cargada de desdén. "¿Por qué actuamos así? ¿Acaso tu Clan Huang no lo sabe perfectamente?".
"Mi padre le está ofreciendo una oportunidad al Clan Huang. Después de todo, en el pasado jamás mostraron intenciones aviesas contra nosotros. De lo contrario, correr la misma suerte que el Clan Yuan sería un castigo más que merecido".
"¡Tú...!", el Segundo Anciano abrió los ojos con furia e intentó replicar, pero las palabras se le ahogaron en la garganta.
A fin de cuentas, la alianza entre los clanes Huang, Yuan y Lu era un secreto celosamente guardado.
El semblante del Patriarca Huang se ensombreció por completo. "Parece que la visita del hermano Xu oculta intenciones hostiles. En ese caso, lamento decirles que el Clan Huang no acogerá a semejantes huéspedes".
"Hermano Huang, ¿de verdad estás dispuesto a arrastrar a todo tu linaje a la ruina? Si esa es tu voluntad, no diré una sola palabra más y me marcharé en este mismo instante".
El semblante del Patriarca Huang se tornó lívido de ira.
¿Qué disparate era este? ¡¿Amenazaban con aniquilar a su linaje a la primera provocación?!
Comprendió que, si no aclaraba las cosas en ese preciso instante, jamás volvería a conciliar el sueño.
"¿Qué es lo que buscas en realidad?".
"El día en que el Clan Yuan lance su ofensiva contra mi Clan Xu, ustedes y el Clan Lu deberán traicionarlos y aniquilar al Clan Yuan. Sus tierras ancestrales quedarán en manos de mi Clan Xu, y el treinta por ciento de sus recursos se dividirá en partes iguales entre ustedes y el Clan Lu".
El Patriarca Huang y los ancianos quedaron paralizados por el espanto.
"¡Ustedes... ustedes...!".
Los tres ancianos del Clan Huang liberaron de inmediato sus artefactos; tres espadas voladoras se elevaron sobre sus cabezas, vibrando con un agudo zumbido metálico.
En cambio, la expresión de Xu Chuan y sus dos hijos no se inmutó en lo más mínimo.
En un parpadeo, un sello cuadrado de tono ocre apareció flotando sobre la palma de Xu Mingxian, emitiendo destellos de luz dorada.
El Patriarca Huang advirtió con voz sombría: "Hermano Xu, qué audacia la de tu clan. Pero presentarse aquí únicamente ustedes tres, ¿no temen quedarse sepultados para siempre en el Clan Huang?".
Xu Chuan negó con la cabeza y rio con serenidad, para luego clavar una mirada penetrante en el líder enemigo. "Hermano Huang, tienes en demasiada alta estima a tu clan".
"Como dije antes, le estoy brindando una oportunidad al Clan Huang. Si no la aceptan, mi Clan Xu posee el poder necesario para erradicar tanto a ustedes como al Clan Yuan. Llegado el caso, no nos vendría mal anexionar otro territorio y apoderarnos de los recursos de un clan noble de cultivadores inmortales de quinto rango. Sin embargo, mi clan siempre ha sabido distinguir entre favores y agravios; sé bien que antes no abrigaban enemistad hacia nosotros y comprendo los motivos de su proceder actual. Puedo asegurarles categóricamente que el Clan Yuan será destruido sin falta. Mi Clan Xu no tiene interés en arrebatarles sus tierras ancestrales, pero si se dejan embaucar por el Clan Yuan e insisten en arrastrar a su propia familia al abismo, ¡no gastaré saliva intentando salvar a quien corre voluntariamente hacia su propia tumba!".
El Gran Anciano, con un semblante cargado de recelo y gravedad, inquirió: "¿Cómo estás tan seguro de que tu Clan Xu saldrá victorioso? Si los clanes Huang, Lu y Yuan nos unimos y sumamos a otros clanes aliados, incluso el Clan Zhou tendría que actuar con cautela y ceder terreno. ¿Y pretendes lograrlo tú solo con tu Clan Xu?".
Xu Chuan no se molestó en discutir. Extrajo una placa de su bolsa de almacenamiento y se la arrojó al Gran Anciano.
"¿Alquimia? ¿Trece? ¿Qué significa esto?".
Xu Mingwei explicó con voz impasible: "Mi padre es el Decimotercer Consagrado del Palacio de la Alquimia. Es precisamente por este motivo que el Clan Zhou accedió a formar una alianza secreta con nosotros. Con las conexiones de mi padre y el respaldo del Clan Zhou, bastaría con que ofreciera una promesa para que todos los clanes nobles de la ciudad de la comandancia se alinearan a favor del Clan Xu".
El Patriarca Huang no podía dar crédito a lo que oía; atrajo la placa de las manos del Gran Anciano mediante una ráfaga de Qi y la examinó con dedos temblorosos una y otra vez, murmurando atónito: "¡¿El Decimotercer Consagrado del Palacio de la Alquimia?! ¡¿El Decimotercer Consagrado?!".
De pronto, soltó una risa amarga y burlona: "Con razón, hace dos pagos de tributos, el emisario de la Ciudad Imperial preguntó por ti desde el primer instante y solo a ti, Xu Chuan, te dedicó su atención. ¡Vaya Consagrado del Palacio de la Alquimia! ¡Qué astuto es tu Clan Xu!".
Xu Mingxian acotó con calma: "Nuestro Clan Xu siempre ha mantenido un perfil bajo, no acostumbramos andarlo pregonando por todas partes".
'¿Perfil bajo?', pensó el Patriarca Huang con rabia contenida. '¿Meter las narices en la ciudad y en cada capital de condado es tener un perfil bajo? ¿Abrir puertas a diestra y siniestra para ganarse el favor de todos los clanes es un perfil bajo? ¡¿Qué clase de perfil bajo es ese?!'.
"He dicho lo necesario, hermano Huang, no me extenderé más. Me temo que no les quedan muchos días para tomar una decisión".
Los miembros del Clan Huang sintieron un vuelco en el corazón.
A todos los asaltó el mismo pensamiento desconcertante: '¿Cómo demonios se enteró?'.
"Tal como ofrecí, el Clan Huang aún puede quedarse con el quince por ciento de los recursos del Clan Yuan. Desde luego, si se obstinan en atarse al Clan Yuan y desean estrellarse contra la roca que es mi Clan Xu, son muy libres de hacerlo. Ya les advertí cuáles serán las consecuencias. La decisión está en sus manos. Los esperaremos en Dongxi".
Xu Chuan se puso de pie dispuesto a retirarse, pero detuvo el paso, volvió el rostro y sonrió con frialdad: "Echarse atrás no es una opción. Una vez emprendido este sendero, si el Clan Yuan no perece, serán ustedes quienes terminen sirviendo de cadáveres para su funeral".
Tras pronunciar estas palabras, Xu Chuan y sus dos hijos abandonaron el lugar.
Los miembros del Clan Huang ni siquiera repararon en el detalle de que la formación defensiva jamás obstaculizó el paso a los tres miembros del Clan Xu.
Aquello constituía, por sí solo, una advertencia demoledora.
Al salir de allí, Xu Chuan guio a sus hijos hacia la residencia del Clan Lu para plantearles el mismo dilema.
En el salón principal del Clan Huang, reinaba un silencio sepulcral, envuelto en una atmósfera tan densa y opresiva que parecía cortar la respiración.
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏