De regreso a Dongxi.
Xu Mingwei preguntó de repente: "Padre, ¿por qué no los obligaste a prestar un juramento?".
"Entre la seguridad personal y la supervivencia del clan, ambas familias tomarán una decisión. Además, esto también sirve de castigo para ellos".
"¿Un castigo?", preguntó Xu Mingxian, confundido.
"Cuando se encuentren ante una disyuntiva semejante a la de esas dos familias, ¿qué sentirían en su interior?".
A ambos se les iluminó la mirada al comprender en el acto: "Un tormento indecible; temo que sea peor que una muerte inmediata".
"Las decisiones pueden ser grandes o pequeñas, leves o trascendentales. En ocasiones, una sola elección puede sembrar tu camino de demonios internos por el resto de tus días, impidiéndote avanzar, o bien impulsarte a pasos agigantados hacia la cima. Es igual a cuando deben decidir por sus propios hijos, si guiarlos por el sendero inmortal o por la senda marcial. La palma y el dorso de la mano son parte de la misma carne. La presión de ese dilema la comprenderán solo cuando les toque elegir de verdad".
A los dos se les oprimió el corazón.
¡Elegir resultaba algo aterrador!
"¿Y si al final deciden seguir siendo enemigos de nuestro Clan Xu?", inquirió Xu Mingwei.
"La probabilidad no llega ni al diez por ciento. Pero si de verdad hicieran eso, ¿acaso crees que nuestro Clan Xu no tendría las de ganar?".
Xu Mingxian sonrió con picardía: "Hermano mayor, se dice que la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang de segundo rango y Grado Superior puede matar a un cultivador en Establecimiento de la Fundación. En verdad me gustaría presenciar su auténtico poderío".
Al oírlo, Xu Mingwei sacudió la cabeza con una sonrisa; su hermano menor guardaba cierta malicia solapada.
Bueno, en realidad ya no era el menor de la segunda generación.
En unos meses más nacería su hermano más pequeño.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrieron siete u ocho días.
Faltaban apenas unas jornadas para entrar en el undécimo mes.
El viento otoñal soplaba con desolación, cargado de una intensa sed de sangre.
El Clan Xu activó su formación defensiva más externa, la Formación Defensiva de Tierra Wutu de primer rango y Grado Superior, y disipó la Formación de bruma, ya que esta última también obstaculizaba la vista de Xu Chuan y los suyos.
Más de un centenar de Cultivadores Inmortales volaban sobre sus espadas, convertidos en estelas de luz que surcaron el firmamento antes de detenerse sobre Dongxi.
"¿La Formación de bruma desapareció?".
Yuan Chenggang se quedó perplejo por un instante; de inmediato formó un sello manual y lanzó un hechizo hacia Dongxi.
¡Paff!
Una cortina de luz semitransparente de color ocre se alzó de golpe y contuvo el embate, ondeando apenas con una leve vibración.
"¿Una formación de atributo tierra de primer rango y Grado Superior?", sonrió Yuan Chenggang. "El Clan Xu sí que tiene bases sólidas; apenas llevan unos años establecidos como Clan Noble de Cultivadores Inmortales y ya consiguieron una formación semejante".
Avanzó hasta la vanguardia y se volvió para recorrer con la mirada a los presentes: "El Clan Xu cuenta con poca gente pero abundantes recursos; sus reservas bien podrían equivaler a las de tres o cuatro Clanes Nobles de Refinamiento de Qi de quinto rango. Hoy, por la paz de la Comandancia de Yuehu, ¡aniquilaremos al Clan Xu y todos los presentes recibirán una parte del botín!".
Los miembros del Clan Yuan y los demás que habían acudido movidos por la codicia respondieron con entusiasmo. Sin embargo, los patriarcas del Clan Huang y del Clan Lu permanecían notablemente serenos.
"Hermano Huang, hermano Lu, ustedes dos parecen no estar en sus cabales".
En ese preciso instante, Xu Chuan, Xu Mingwei y Xu Mingxian hicieron acto de presencia.
Xu Mingwei y Xu Mingxian continuaban mostrando únicamente la fuerza del octavo nivel de Refinamiento de Qi.
"Vaya despliegue, hermano Yuan. ¿Trajiste a tanta gente solo para exterminar a mi Clan Xu?".
"¿Y qué si es así?", replicó Yuan Chenggang dándose la vuelta. "La ambición de tu Clan Xu no tiene límites; tarde o temprano arremeterían contra los clanes nobles veteranos, usándonos como peldaños y allanando su camino sobre nuestros huesos. ¡Hoy solo nos hemos adelantado!".
Xu Chuan sonrió con calma: "Hermano Yuan, eres muy perspicaz, pero por desgracia solo acertaste a medias".
"Mi Clan Xu solo se encargará de tu Clan Yuan. Después de todo, desde que mi clan empezó a destacar, ustedes han buscado sin cesar la manera de perjudicarnos, ¿no es así?".
"¡Disparates!".
Aunque fuera la verdad, Yuan Chenggang jamás lo admitiría.
"Que no lo admitas da igual; de todos modos, el camino de tu Clan Yuan ha llegado a su fin".
"¡Qué absurdo! ¿De verdad crees que con esta formación de primer rango y Grado Superior podrás frenar el ataque conjunto de los numerosos Cultivadores Inmortales de nuestros tres clanes?".
"Es verdad, somos tres clanes. ¡Pero no los tres de ustedes, sino los nuestros!".
Yuan Chenggang estaba a punto de soltar una sonora carcajada cuando, de pronto, una serie de alaridos desgarradores estalló en la retaguardia de sus filas. Los gritos provenían de los miembros del Clan Yuan.
Volvió la cabeza con violencia.
Aquel centenar de Cultivadores Inmortales se había sumido en el caos absoluto.
A ambos flancos, el Clan Huang y el Clan Lu habían lanzado un ataque sorpresa simultáneo, abatiendo en un instante a más de diez cultivadores del Clan Yuan.
Los cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi que habían venido como refuerzos invitados de diversas familias quedaron atónitos y retrocedieron de inmediato para poner distancia.
"¿Qué está pasando?".
Se miraron unos a otros, desconcertados.
¿No se suponía que era una alianza de tres clanes para asediar al Clan Xu? ¿Cómo fue que los clanes Huang y Lu terminaron emboscando al Clan Yuan?
¿Acaso debían intervenir?
Sin dudarlo un segundo, algunos montaron sobre sus espadas y huyeron a toda prisa.
Pero la voz de Xu Chuan resonó directamente en sus oídos: "Todo aquel que haya venido hoy aquí deberá presentarse dentro de medio mes con generosos obsequios para disculparse. Quizás ustedes puedan escapar, pero las familias que tienen a sus espaldas, ¡ninguna podrá huir!".
Aquella voz gélida, como surgida del mismísimo abismo del inframundo, les heló la sangre.
"¡Huang Mingyu, Lu Yuntao, acaso olvidaron el juramento que hicimos?!".
Yuan Chenggang jamás imaginó que, mediando un juramento solemne, ¡los clanes Huang y Lu aún se atreverían a alzarse contra su Clan Yuan!
Ambos patriarcas sonrieron con amargura.
Huang Mingyu dijo: "Fui un insensato al dejarme convencer por tus palabras para sitiar al Clan Xu. Si hasta el Clan Zhou busca ganarse su favor, ¿qué mérito tiene mi Clan Huang para enfrentarlos? Hoy solo me queda arrastrarte conmigo a la tumba para expiar el error de mi clan".
"Por mi parte ocurre lo mismo", añadió Lu Yuntao. "El nuevo patriarca del Clan Lu ya ha sido elegido, así que puedo marcharme en paz. Yuan Chenggang, a estas horas la gente de nuestros clanes Huang y Lu debe de estar cercando las tierras ancestrales del Clan Yuan. Dudo mucho que tus parientes estuvieran prevenidos contra nosotros".
"¡Ustedes... par de traidores desalmados!", bramó Yuan Chenggang con los ojos ardiendo de rabia cual lava fundida, aunque en el fondo de su pecho brotaba una honda desolación. "¡Dispuestos a inmolarse con tal de destruir a mi Clan Yuan! ¿Qué rencor tan atroz guardaban contra nosotros?".
¡Clang!
El escudo de acero verde de Yuan Chenggang crujió de forma estridente bajo el embate de la espada voladora púrpura de Lu Yuntao; cada bloqueo detonaba una onda expansiva de poder espiritual visible a simple vista. Con la mano izquierda, Yuan Chenggang formó un sello para controlar una espada voladora negra de Grado Superior, que se trenzó en un feroz duelo contra la espada de arcoíris plateado de Huang Mingyu; las chispas que saltaban al chocar formaban en el aire fugaces figuras de lotos de fuego.
En la retaguardia, el campo de batalla se había convertido en un torbellino de poder espiritual.
La formación defensiva organizada por los cultivadores del Clan Yuan fue hendida por el resplandor de un sable carmesí.
Varios talismanes explosivos detonaron entre la multitud, despedazando en una lluvia de sangre a los cultivadores en un radio de diez metros; algunos lograron activar a tiempo sus artefactos defensivos y solo sufrieron una conmoción interna, pero de inmediato cayeron atravesados por las espadas voladoras de los otros dos clanes.
"¡Patriarca!".
Un grito familiar resonó en sus oídos, y Yuan Chenggang vio una espada voladora pasarle rozando por el flanco. Pertenecía al anciano más joven del Clan Yuan, quien apenas el año anterior había alcanzado el séptimo nivel de Refinamiento de Qi; rebosaba potencial y en el futuro sin duda alcanzaría el noveno nivel.
"¡Miserables de los clanes Huang y Lu, mueran conmigo!".
Un anciano del Clan Yuan, consumido por la indignación y viéndose superado en número, se autodestruyó en el acto.
Una atronadora explosión sacudió los cielos.
La onda expansiva de poder espiritual lanzó por los aires a Yuan Chenggang, Huang Mingyu y Lu Yuntao a más de veinticinco metros de distancia.
"¡Quinto Anciano!".
La desolación anegó la mirada de Yuan Chenggang.
Sin embargo, al instante siguiente, los ataques combinados de Huang Mingyu y Lu Yuntao arremetieron de nuevo, obligándolo a defenderse con desesperación.
"¡¿Por qué?!".
Yuan Chenggang exigía una respuesta, pero al vislumbrar a Xu Chuan y a sus dos hijos dentro de la gran formación, contemplando la matanza con fría indiferencia, lo comprendió todo al instante.
"Fue el Clan Xu, ¿verdad? ¿Qué beneficios les prometieron para que se desvivan de tal modo por ellos? ¡Incluso dispuestos a soportar el contragolpe del juramento con tal de traicionarme!".
"¡Si hoy tu Clan Yuan no es destruido, nuestros dos clanes serán arrastrados a la tumba junto con ustedes!", confesó por fin Huang Mingyu.
"¿Solo por el Clan Xu?".
"¡Solo por mi Clan Xu!", declaró Xu Chuan con serenidad.
Apenas terminó de hablar, una tras otra, ráfagas de relámpagos negros salieron disparadas desde el interior de la formación. Cada flecha atravesó y abatió con letal precisión a un anciano del Clan Yuan en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi.
Aunque contaban con la ventaja de la sorpresa, su velocidad era semejante al trueno, impidiendo que aquellos veteranos ancianos lograran desplegar defensa alguna.
¡Aquello ponía de manifiesto cuán aterrador era el poder destructivo de Xu Mingwei!
En cuestión de instantes, todos los ancianos del Clan Yuan presentes cayeron muertos.
Las pupilas de Huang Mingyu y Lu Yuntao se contrajeron al máximo, invadidos por un pavor tardío. Si aquel día en sus propios clanes Xu Mingwei los hubiera atacado, sus familias habrían sufrido pérdidas devastadoras en ese mismo momento.
"¡Ja, ja, ja! ¡Bien hecho, Xu Mingwei!", exclamó Yuan Chenggang, desquiciado. "Tu Clan Xu es tan prepotente que el Clan Zhou jamás los tolerará en el futuro. ¡Al final, no harán más que seguir los mismos pasos que mi Clan Yuan!".
Xu Mingwei tensó su arco una vez más. Hasta ese momento ni siquiera había recurrido a su poder mágico, pero ahora lo desató por completo, canalizándolo en el preciado arco y en la flecha.
El aura de poderío que estalló hizo temblar de terror a los patriarcas de los clanes Huang y Lu. ¡Ambos tuvieron la certeza de que, de haber sido el blanco de semejante disparo, no tendrían salvación posible!
"¿Quién es el prepotente aquí? ¡Mi Clan Xu jamás provocó a tu Clan Yuan!".
"En cuanto al Clan Zhou, los asuntos entre nuestras familias no son algo por lo que tu clan deba preocuparse", sentenció Xu Chuan.
Tan pronto como calló, la saeta de Xu Mingwei abandonó la cuerda. El poder mágico que agitaba el proyectil se condensó en un dragón negro que engulló por completo a Yuan Chenggang.
Su cuerpo entero se desintegró al instante.
El resto de los cultivadores del Clan Yuan fue aniquilado sin excepción.
Huang Mingyu y Lu Yuntao miraron a Xu Chuan y preguntaron: "Hermano Xu, ¿estás satisfecho ahora?".
Xu Chuan sonrió con calma: "Puesto que sus clanes Huang y Lu supieron rectificar el rumbo a tiempo, la confabulación pasada con el Clan Yuan queda zanjada aquí. Respecto a los recursos del Clan Yuan, mi hijo Xu Mingwei irá a recibirlos".
"Entendido".
"Por supuesto, una vez que hayamos inventariado y consolidado los bienes del Clan Yuan, cumpliremos con entregar el quince por ciento prometido a cada uno de sus clanes".
"¡Muchas gracias!". Ambos juntaron las manos en señal de respeto.
En ese momento, Xu Chuan dirigió la mirada a la distancia y dijo con tono sereno: "Patriarca Zhou, Anciano Zhou Sen, ya que han venido hasta aquí, acérquense a conversar".
Los dos patriarcas se estremecieron. Al volverse, divisaron a más de una docena de Cultivadores Inmortales que se aproximaban a gran velocidad.
A la cabeza venían el patriarca del Clan Zhou, Zhou Shaoyuan, y el Anciano Zhou Sen.
Los demás eran cultivadores que estaban al menos en el sexto nivel de Refinamiento de Qi, y entre ellos había alrededor de siete u ocho en la etapa avanzada.
"Habíamos venido a ver en qué podíamos ayudar, pero parece que el viaje fue en vano", comentó Zhou Shaoyuan con una leve sonrisa hacia Xu Chuan, tras posar los ojos en Huang Mingyu y Lu Yuntao.
"Agradezco la intención".
"¿Gustan pasar al recinto de mi clan a conversar?".
Zhou Shaoyuan meditó un instante y ordenó al resto de los cultivadores de su clan: "Regresen primero; yo iré con el Anciano Zhou Sen. De lo ocurrido hoy aquí, ni una sola palabra afuera".
"¡Sí, Patriarca!".
"Nosotros también nos retiramos. En lo que concierne al Clan Yuan, sin duda le daremos cuentas claras al Clan Xu".
Huang Mingyu y Lu Yuntao no se demoraron más; de inmediato guiaron a los suyos para marchar sobre las tierras del Clan Yuan.
Habiendo tomado una decisión, no podían permitirse dejar cabos sueltos.
En cuanto a los cadáveres esparcidos por el suelo y sus bolsas de almacenamiento, quedaron a cargo de Xu Mingwei y Xu Mingxian, mientras Xu Chuan conducía a los dos invitados a su cámara de meditación.
"El hermano Xu es en verdad admirable; logró poner de su lado a los clanes Huang y Lu", expresó Zhou Shaoyuan. "Hasta donde sé, Yuan Chenggang no cometería un error tan ingenuo".
"Los patriarcas de los tres clanes debieron de haber prestado un juramento de avanzar y retroceder juntos", explicó Xu Chuan.
"Entonces ellos...".
Mientras conversaban, Zhou Sen saboreaba el té en silencio y asintió: "Buen té".
Zhou Shaoyuan lo miró con cierta resignación, pensando si aquel anciano se había quedado únicamente para degustar el té espiritual del Clan Xu.
¡Aunque, en honor a la verdad, su sabor era magnífico!
Xu Chuan sonrió con calma: "Temo que no vivirán más de un año o año y medio, pero al menos consiguieron salvaguardar a sus clanes, ¿no es así?".
Ambos guardaron silencio.
Zhou Shaoyuan aprovechó para dar un pequeño sorbo y pensó para sus adentros: 'Buen té'.
"Si vinieron acompañados de tanta gente, no habrá sido solo para prestar auxilio, ¿verdad? ¿Acaso también deseaban ver las cartas bajo la manga de mi Clan Xu y cómo haríamos frente a las fuerzas de los tres clanes?".
Al ver que no respondían, Xu Chuan añadió: "Cuando llegue el momento de mostrarlas, se revelarán por sí solas".
Zhou Shaoyuan prefirió no insistir y cambió de tema: "Ahora que el Clan Yuan ha sido exterminado, ¿qué planes tiene el Clan Xu? ¿Piensan trasladarse a las tierras ancestrales de los Yuan?".
"Bueno...", Xu Chuan hizo una breve pausa, "más adelante lo sabrán".
"¿Y su clan no volverá a usar las armas, verdad?".
"¿Qué insinúa, Patriarca Zhou? Fue el Clan Yuan quien trajo a toda esa gente a atacarnos. ¿Cuándo se ha visto que mi Clan Xu tome la iniciativa de agredir a otros?".
"¡Lo nuestro fue legítima defensa!".
'¡Vaya legítima defensa!', pensó Zhou Shaoyuan con una ligera contracción en los labios.
Aunque sus palabras no carecían de razón, en un solo movimiento ya habían exterminado a un clan entero.
¿Cuántas veces más podría la Comandancia de Yuehu tolerar que el Clan Xu se defendiera de esa forma?
¡El mero pensamiento le erizaba la piel!
"No pueden continuar por ese camino, o en verdad atraerán la reprimenda del Clan Cao. Además...", Zhou Shaoyuan vaciló un instante antes de proseguir: "haber destruido al Clan Yuan justo antes del cobro de tributos... su Clan Xu debe andarse con cuidado".
"Algunos recaudadores de tributos espirituales de la Ciudad Imperial no se meten en estos asuntos, pero otros sí piden cuentas".
"En esto, ni siquiera mi Clan Zhou podrá tenderles una mano".
Xu Chuan asintió: "Agradezco la advertencia; tendré cuidado al lidiar con ello".
"En tal caso, no debemos demorarnos más. Anciano Zhou Sen, vámonos".
Ambos se pusieron de pie.
Xu Chuan preguntó: "¿El Patriarca Zhou no pasará a ver a su hija?".
"No por ahora; será en otra ocasión".
Xu Chuan no insistió más.
Al llegar a la plaza del Salón de Artes Inmortales, los dos liberaron sus espadas voladoras y Zhou Shaoyuan volvió a decir: "El Clan Xu ha realizado demasiados movimientos drásticos últimamente. Con todo, le ruego al hermano Xu que reflexione con detenimiento sobre las repercusiones futuras. No espere a que se desate el caos para lamentarlo".
Dicho esto, ambos partieron.
"¿Repercusiones futuras?", murmuró Xu Chuan para sí. Comprendía con claridad el motivo de la advertencia de Zhou Shaoyuan, pero no le dio mayor importancia.
"¿A esto le llaman un gran movimiento?".
Sacudió la cabeza con una sonrisa y regresó al Palacio de la Alquimia para proseguir con sus investigaciones sobre las Píldoras Rompe Límite marciales, las Píldoras Nutre-Huesos, las Píldoras Fortalecedoras y demás elixires.
Xu Mingwei y Xu Mingxian recogieron todas las bolsas de almacenamiento de los caídos del Clan Yuan, así como los artefactos esparcidos por los alrededores.
Enseguida, Xu Mingxian formó un sello para desactivar la Formación Defensiva de Tierra Wutu y reactivar la Formación de bruma.
Aquella ligera neblina envolvía de continuo al Clan Xu en un halo de misterio, preservando a las tierras de Dongxi como un auténtico remanso de paz en el mundo mortal.
"Mingxian, iré a las tierras del Clan Yuan. Acompáñame".
"¿Acaso temes toparte con formaciones y restricciones que te hagan perder tiempo, hermano mayor?".
"Así es".
"De acuerdo, vamos".
Ambos volaron sin prisa hacia las tierras ancestrales del Clan Yuan.
Habiendo perdido a la mayoría de sus ancianos y cultivadores de élite, los escasos miembros del Clan Yuan que permanecían en las etapas media y avanzada del Refinamiento de Qi, sumados a unos cuantos en la fase inicial, no tenían cómo resistir el cerco conjunto de los clanes Huang y Lu. Mucho menos considerando que ambas familias habían reservado a ancianos en el octavo y noveno nivel de Refinamiento de Qi, además de un numeroso contingente de expertos marciales.
El Clan Yuan fue exterminado de raíz, sin dejar superviviente alguno.
Bajo el escrutinio palmo a palmo de la Percepción Espiritual, nadie logró escapar.
En todo el territorio del clan, la sangre corrió como ríos.
Xu Mingwei y Xu Mingxian observaron con frialdad hasta que las fuerzas de los dos clanes se retiraron.
Al contemplar las tierras ancestrales del Clan Yuan envueltas en una niebla de sangre, reducidas a un auténtico purgatorio, Xu Mingwei murmuró con desgana: "Nuestro Clan Xu solo deseaba prosperar en paz... ¿por qué siempre hay alguien empeñado en meterse con nosotros?".
\-----
• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
📜🩸 ¡Deja tu huella en el Libro de Sangre! Tu reacción y comentario son el incienso que alimenta el Salón Ancestral y apresura el florecimiento de los próximos capítulos. ¡Que nuestro linaje prospere por diez mil generaciones! 🙏