"¡Bestia inmunda, hoy será el día de tu muerte!".
El Ancestro Dongguo bramó con fuerza y sacudió su túnica taoísta; un destello de espada dorada salió disparado directamente hacia los ojos carmesí de la araña en el Reino de Establecimiento de la Fundación.
Sin embargo, la criatura alzó una de sus patas articuladas.
¡Clang!
La Araña de Ojos de Sangre en el Reino de Establecimiento de la Fundación retrocedió tres o cuatro pasos, y el resplandor de la espada dorada rebotó hacia atrás.
Tras describir un giro en el aire, quedó suspendido al costado del Ancestro Dongguo.
Al advertir que el recién llegado era un rival formidable, la Araña de Ojos de Sangre en el Reino de Establecimiento de la Fundación soltó un rugido ensordecedor hacia el Ancestro Dongguo.
Enseguida escupió un hilo de seda que salió disparado directamente hacia él.
El Ancestro Dongguo desplegó su Sentido Divino; a pesar de la tenue bruma que flotaba en el aire, era imposible que lo tomaran por sorpresa.
Esquivó el ataque con soltura y desató una violenta ofensiva contra la araña con su artefacto.
En esta incursión, el objetivo principal era robar los huevos de la Araña de Ojos de Sangre y, como segunda opción, si era posible, matar a aquel espécimen en la etapa intermedia del Reino de Establecimiento de la Fundación.
No obstante, saltaba a la vista que una Bestia Demoníaca de semejante nivel no era algo que él solo pudiera exterminar.
Mucho menos considerando que debía cuidar de sus numerosos discípulos y descendientes.
Tras mantener un ataque feroz durante unos instantes, el Ancestro Dongguo enfureció por completo a la criatura y logró alejarla de las inmediaciones de su nido.
Sin embargo, la Araña de Ojos de Sangre en el Reino de Establecimiento de la Fundación parecía tener recelos y se negaba rotundamente a alejarse demasiado.
Al Ancestro Dongguo no le quedó más remedio que seguir enfrascado en el combate para retenerla.
Al presenciar la escena, un joven del Clan Dongguo en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi, llevando consigo el único artefacto de ocultamiento de aura de la familia, se coló a hurtadillas en la caverna.
Al mismo tiempo, al ver que la bestia en el Reino de Establecimiento de la Fundación se alejaba, Xu Mingwei transmitió su voz mediante un mensaje mental: "La niebla no me afecta y, sumado al artefacto de formación para ocultar el aura, infiltrarme no será un problema. Espérenme en los alrededores; entraré a tomar los huevos de araña y, en cuanto los consiga, iré de inmediato a reunirme con ustedes".
Xu Mingshu y Xu Deling asintieron levemente y se alejaron de inmediato del lugar.
El interior de la caverna era amplio y también estaba cubierto de niebla.
Ni el joven cultivador del Clan Dongguo ni Xu Mingwei se atrevían a explorar a la ligera con su Percepción Espiritual, pues de haber más Arañas de Ojos de Sangre en el interior, terminarían alertándolas. Y si la bestia en el Reino de Establecimiento de la Fundación regresaba, difícilmente saldrían con vida.
'¡Maldición! Con una visibilidad tan mala, ¿cómo voy a encontrarlos?', maldijo para sus adentros el joven del Clan Dongguo.
Por su parte, en la mirada de Xu Mingwei apareció el brillo de sus ojos de halcón. Examinó los alrededores y, aunque localizó el lugar donde estaban los huevos de la Araña de Ojos de Sangre, vio que dos de ellas hacían guardia.
Ambas medían más de la altura de un hombre y eran Bestias Demoníacas en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
'Tal vez pueda desviar los problemas hacia él'.
De inmediato, Xu Mingwei arrojó una piedra junto a los pies del joven del Clan Dongguo.
El sonido resonó con especial claridad en la cueva.
¡Ssshh, ssshh!
Las dos Arañas de Ojos de Sangre soltaron de inmediato un agudo siseo.
"¡Maldición!". El joven del Clan Dongguo se dio una palmada en la bolsa de almacenamiento, sacó un talismán azul de hielo de Grado Superior y lo activó a toda prisa.
"¡Séllense!".
Aunque las dos Arañas de Ojos de Sangre no temían los hechizos de fuego, las artes de hielo podían dejarlas congeladas durante un rato. Era un talismán que el Ancestro Dongguo le había otorgado en persona para su protección.
Aunque en un principio planeaba infiltrarse en silencio, al ser descubierto dejó de lado todo reparo y desplegó al instante su Percepción Espiritual por toda la cueva. Enseguida detectó una figura que estaba hurtando los huevos de la Araña de Ojos de Sangre.
Xu Mingwei, por supuesto, advirtió la presencia ajena.
Tras tomar siete huevos, miró el último que quedaba y recordó las palabras de Xu Chuan: 'Siempre hay que dejar un margen'.
Sin vacilar más, no tomó el restante; transformándose en un destello de relámpago negro, salió disparado de la cueva en un instante.
El joven del Clan Dongguo pensó en perseguirlo, pero al ver que quedaba un huevo y advertir que las arañas congeladas daban señales de liberarse, saltó de inmediato junto al huevo restante, lo recogió y corrió a toda prisa hacia la salida.
Justo cuando llegaba a la entrada de la cueva, las dos Arañas de Ojos de Sangre rompieron el hielo y soltaron un chirrido ensordecedor.
Al oír aquel sonido no muy lejos de allí, la Araña de Ojos de Sangre en el Reino de Establecimiento de la Fundación quiso volver de inmediato a la cueva.
El Sentido Divino del Ancestro Dongguo vigilaba los alrededores en todo momento. Al ver una silueta salir disparada de la gruta, creyó al principio que era alguien de su clan, pero no tardó en notar que no se trataba de su pariente. Justo cuando se disponía a darle caza, la araña en el Reino de Establecimiento de la Fundación, creyendo erróneamente que iba a atacarla, escupió un hilo de seda para interceptarlo.
Casi de inmediato, surgieron más chillidos desde la caverna, por lo que la bestia se desentendió de él y corrió a toda prisa de regreso a su refugio.
El Ancestro Dongguo intentó una vez más salir tras la figura negra, pero en ese momento resonó un fuerte grito:
"¡Ancestro, sálveme!".
A quien habían enviado adentro era a un cultivador del Clan Dongguo dotado de una Raíz Espiritual Verdadera, que además portaba el escaso artefacto de ocultamiento de aura de la familia; no podían permitirse perderlo. El Ancestro Dongguo no tuvo más remedio que ir a socorrerlo primero.
En una maniobra sumamente arriesgada, logró arrancarlo de las fauces de la araña en el Reino de Establecimiento de la Fundación y ascendió con él a los cielos a toda velocidad.
"¿Lo conseguiste?".
"Respondo al Ancestro: lo conseguí, pero solo había uno. Alguien más se infiltró en la cueva a robarlos; por desgracia, este discípulo no pudo ver con claridad cuántos se llevó".
"A esa persona también la vi yo, pero por azares del destino no pude interceptarla", dijo el Ancestro Dongguo. "Primero haré que alguien te escolte de regreso al clan. ¡Las cosas que el Clan Dongguo tiene en la mira no se arrebatan tan fácilmente!".
Dicho esto, partió a toda prisa en persecución de Xu Mingwei.
El segundo asedio llegó a su fin de forma precipitada; tanto las Arañas de Ojos de Sangre como el grupo atacante sufrieron pérdidas.
Aquellos cultivadores independientes solo habían acudido a curiosear y, lógicamente, carecían del valor para intervenir.
"¿De dónde habrá salido ese sujeto? Se movía con la rapidez del rayo. Me pregunto si logró arrebatarle los huevos al Clan Dongguo".
"¡Ni falta hace preguntarlo! Si el mismísimo Ancestro Dongguo fue tras él en persona, ¿cómo no lo habría conseguido?".
"Ese rostro resulta desconocido. Hace un momento lo vi marcharse junto a dos damas inmortales; deben haber llegado hace poco a la Comandancia de Qingya. ¿Acaso pertenecerán a algún clan noble de otra comandancia?".
"Tal vez, pero ya sea un cultivador independiente o de un clan noble, me temo que el Clan Dongguo no dejará las cosas así".
De repente, un cultivador independiente juntó las manos en saludo hacia los demás y dijo: "Compañeros daoístas, me temo que la Comandancia de Qingya no estará en calma a partir de ahora. Este servidor de apellido Han se marcha primero".
Los otros cultivadores independientes también le devolvieron el saludo con las manos juntas y lo vieron partir.
"Lo que dice este hombre tiene bastante sentido. Si el Clan Dongguo descarga su furia contra nosotros, los cultivadores independientes, no faltará quien termine pagando los platos rotos".
"¡En un lugar tan problemático, huir es la mejor opción!".
"¡Muy cierto, muy cierto!".
Tras reunirse con Xu Mingshu y las demás, Xu Mingwei continuó volando sobre su espada, mientras que las otras dos montaban a lomos de Ah Da y Ah Er. Después de todo, la velocidad de Xu Mingwei ya superaba con creces a la de los cultivadores de su mismo reino y, a máxima potencia, era incluso más veloz que las Águilas de Fuego Verde en su estado actual.
'Qué velocidad tan impresionante, sobrepasa los límites del Reino de Refinamiento de Qi'.
El Ancestro Dongguo iba a la zaga persiguiéndolos con todas sus fuerzas, trazando sellos de manos de vez en cuando para ejecutar artes de viento de Grado Superior. Solo así, tras unos treinta o cuarenta y cinco minutos, logró avistar a Xu Mingwei y a las jóvenes.
No obstante, aún los separaba una distancia de veinte a veinticinco kilómetros.
'¿Acaso tienen cómplices? ¿Esa es una bestia espiritual voladora en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi?'.
'¿De dónde provendrán estos sujetos?'.
Con la mirada fija en ellos y tras una breve vacilación, proyectó su voz hacia adelante: "Compañeros daoístas, ¿se llevan las cosas de mi Clan Dongguo y pretenden marcharse como si nada?".
"Ancestro Dongguo, esos eran huevos de una Bestia Demoníaca, ¿qué tienen que ver con el Clan Dongguo?", replicó Xu Mingwei. "Además, yo solo me llevé uno, ¿por qué insiste en perseguirnos con tanto ahínco?".
"Si es así, deténganse y permitan que este viejo examine sus pertenencias. Si en verdad es como dices, los dejaré partir sin inconvenientes".
Xu Mingwei sonrió y respondió: "¿Acaso está bromeando, Ancestro? Si nos detenemos, ¿no quedarían nuestras vidas a merced de su entera voluntad?".
"Este anciano puede hacer un juramento".
"Entonces hablaremos una vez que haya hecho ese juramento".
A partir de ese momento, Xu Mingwei no volvió a prestarle atención.
El Ancestro Dongguo dejó de ejecutar hechizos de viento; en su lugar, sacó una píldora de su bolsa de almacenamiento, se la tragó y se concentró en recuperar en silencio su poder mágico. Una vez que repusiera parte de sus fuerzas, reanudaría la persecución a fondo y tal vez lograría darles alcance.
'¡Trío de ladronzuelos, más les vale que este viejo no les ponga las manos encima!'.
La velocidad de vuelo de un cultivador en el Reino de Establecimiento de la Fundación no era poca cosa. Las Águilas de Fuego Verde, al fin y al cabo, aún tenían un cultivo bajo; si alcanzaran la Perfección de Refinamiento de Qi, sin duda le sacarían una buena ventaja al Ancestro Dongguo.
Dos horas después.
El Ancestro Dongguo aceleró de forma repentina y, en cuestión de instantes, recortó la distancia en casi tres kilómetros.
De continuar a ese ritmo, alcanzarlos sería solo cuestión de tiempo.
Xu Mingwei saltó al lomo del Águila de Fuego Verde Ah Da, se dio media vuelta para encarar al Ancestro Dongguo y empuñó el Arco del Dragón de Tinta.
Su poder mágico rugió con fuerza.
Un dragón negro salió disparado hacia el Ancestro Dongguo, plantándose frente a él en un abrir y cerrar de ojos.
El rostro del Ancestro Dongguo se tensó de alarma e invocó de inmediato un artefacto defensivo de Calidad Superior.
¡Clang!
En el instante del choque, un estruendo semejante al tañido de una campana colosal resonó en el cielo. Al recibir el impacto, el vuelo del Ancestro Dongguo se frenó de golpe y salió despedido decenas de metros hacia atrás.
Aunque resultó ileso, la energía penetrante de aquella flecha se elevó con tal ferocidad que lo dejó sobrecogido.
'¡¿Acaso supera incluso el ataque de un cultivador en la Perfección de Refinamiento de Qi usando un artefacto de Calidad Superior?!'.
Un ataque de semejante calibre bastaba para representar una amenaza contra él mismo.
En esa breve pausa, Xu Mingwei y sus compañeras volvieron a perderse de su vista.
El Ancestro Dongguo contempló el inmenso mar de nubes, embargado por la vacilación. Aunque gastara más poder mágico para darles alcance, existía el riesgo de que otra flecha lo contuviera de nuevo; además, la incursión al nido de las arañas no había sido del todo infructuosa.
'Sin duda, estas personas no son cultivadores independientes; lo más probable es que pertenezcan a algún clan noble del Establecimiento de la Fundación de otra comandancia'.
Tras sopesarlo un instante, el Ancestro Dongguo sacudió las mangas y suspiró: "En fin".
Dio media vuelta y emprendió el regreso a la Comandancia de Qingya.
Una hora después.
"Parece que ya no nos sigue", exhaló Xu Mingwei con alivio. En verdad temía que el anciano no desistiera y los persiguiera hasta el Clan Xu.
"Ese Ancestro Dongguo debió quedar asustado por el poder de la flecha de papá", dijo Xu Deling con una radiante sonrisa.
"Así es. Ese disparo con todas tus fuerzas superó por completo los límites de un cultivador del Reino de Refinamiento de Qi; su potencia casi rivaliza con la de un cultivador en el Reino de Establecimiento de la Fundación".
"También debo agradecerle a mi padre por el recordatorio", comentó Xu Mingwei. "Cualquiera que se hubiera topado con esos huevos de araña no le habría dejado nada a los demás. Fue precisamente porque obtuvieron algo por lo que el Ancestro Dongguo dudó en seguir".
"Entonces, hermano mayor, ¿de verdad te llevaste solo uno?", preguntó Xu Mingshu con los ojos abiertos de par en par.
"¿Cómo crees? Por supuesto que le mentí. Había ocho huevos de Araña de Ojos de Sangre en total, y yo me llevé siete".
"¡Ja, ja, ja!", rio Xu Mingshu divertida. "Si el Ancestro Dongguo se entera, seguro vomitará sangre del coraje".
"Con siete huevos, confío en que en el futuro criaremos una colonia de Arañas de Ojos de Sangre para nuestro Clan Xu".
"Siendo así, ¡ya no tendremos que preocuparnos por los materiales para tejer túnicas y botas mágicas!", celebró también Xu Deling con entusiasmo.
Al regresar al Clan Xu, Xu Mingshu comenzó a incubar los huevos de la Araña de Ojos de Sangre según los métodos registrados en la 《Escritura Verdadera de Control Espiritual》.
Xu Dezhao y Xu Mingwei también retomaron su vida cotidiana.
Bai Jing, quien había recuperado una vitalidad renovada, parecía decidida a adoptar otra forma de vida y comenzó a practicar artes marciales junto a su nuera, Yang Ronghua.
A fin de cuentas, en todo el Clan Xu, de arriba abajo, solo ellas dos eran personas comunes y corrientes. Los descendientes, fueran hombres o mujeres, tomarían el camino de las artes marciales o el sendero del cultivo inmortal. En el pasado, ambas pensaban que estaba bien continuar así, pero Xu Chuan les había otorgado una nueva vitalidad y las condiciones físicas necesarias para practicar artes marciales.
"Madre, cuñada, lo primordial en las artes marciales es la constancia. Si desean lograr avances, todo dependerá de la perseverancia. En cuanto al talento innato...", Wu Rushan hizo una pausa y añadió: "... eso es algo que solo poseen unos pocos".
"Rushan, entonces a partir de ahora te confiaremos nuestra instrucción a Ronghua y a mí. No afectará tu cultivo, ¿verdad?".
Wu Rushan sacudió la cabeza con una sonrisa: "Por supuesto que no, madre. Si hoy he podido alcanzar la Perfección del Reino Xiantian, ha sido gracias a la inmensa cantidad de recursos que el Clan Xu ha invertido en mí. Sin embargo, convertirse en Gran Maestro es un umbral descomunal que depende muchísimo de las aptitudes innatas. Incluso en los clanes nobles marciales de la ciudad de la comandancia, son contadas las personas que logran cruzarlo".
Yang Ronghua asintió también: "Así es".
"No te preocupes, Rushan. Escuché a su padre decir que ya está investigando una píldora que ayude a los artistas marciales a romper sus cuellos de botella. Si tiene éxito, tú también tendrás la oportunidad de avanzar a Gran Maestro. Dicen que fue una sugerencia del propio Mingyuan".
Wu Rushan se quedó perpleja al escucharla.
Yang Ronghua dijo sonriente: "Parece que a mi segundo cuñado de verdad le importas mucho".
Al oírla, Wu Rushan apretó los labios con una tímida sonrisa, tan radiante como los duraznos en flor del tercer mes lunar.
Bajo los efectos de la técnica de preservación juvenil de Xu Chuan, las mujeres del Clan Xu conservaban una apariencia de unos veinte años, como si hubieran rejuvenecido por completo. Incluso A Li, quien siempre había servido a Bai Jing, recibió esta bendición.
Aunque esta técnica no podía librarlas del límite natural de sus vidas, la fuerza vital les permitía mantener una juventud duradera y fortalecía sus cuerpos, librándolas de enfermedades y dolencias.
El tiempo voló en un instante.
Así transcurrieron dos años.
En la segunda generación del Clan Xu, Xu Mingxuan y Xu Mingshu alcanzaron sucesivamente la etapa inicial del noveno nivel de Refinamiento de Qi. Xu Mingyuan avanzó un poco más despacio, ubicándose en la etapa avanzada del octavo nivel de Refinamiento de Qi.
Entre la tercera generación, Xu Dezhao también se encontraba en la etapa inicial del noveno nivel de Refinamiento de Qi, mientras que Xu Deling había ingresado no hacía mucho en la etapa avanzada del noveno nivel de Refinamiento de Qi.
Por debajo de ellos, el de mayor cultivo era Ren Xiaoyao, quien en la actualidad ya había avanzado a la etapa inicial del octavo nivel de Refinamiento de Qi.
El Clan Xu rebosaba de talentos. Una multitud de jóvenes de la tercera generación estaba madurando; muchos de ellos habían despertado Raíces Espirituales y se hallaban en pleno proceso de purificarlas. Otro grupo lograría dar el salto al Reino Xiantian en menos de un año.
Aquellos con aptitud espiritual que el Clan Xu había reclutado se encontraban casi todos alrededor del primer nivel de Refinamiento de Qi, mientras que los dotados de una Raíz Espiritual Verdadera alcanzaban el tercer nivel de Refinamiento de Qi.
Varios cientos de jóvenes con buen físico ya habían alcanzado el nivel de Artista Marcial de Tercera Clase.
Tanto en los niveles básicos e intermedios como en las altas esferas, las filas de expertos del Clan Xu se volvían cada vez más numerosas. La familia cobraba, cada vez con mayor fuerza, la magnitud de un auténtico clan noble.
Wu Mingsheng alcanzó la Perfección de Refinamiento de Qi el año anterior y, dos meses después, se dispuso a forjar artefactos de Calidad Superior. Tras fallar tres o cuatro veces, logró finalmente concluir uno con éxito, al cual llamó "Qingxiao".
Esta fue, en sentido estricto, la primera pieza de Calidad Superior del Clan Xu y le fue otorgada a Xu Dezhao como espada del actual Patriarca.
Más adelante, tras agotar cinco o seis lotes de materiales, forjó otra que nombró "Feixing".
Tiempo atrás, Wu Mingsheng le había prometido a Xu Chuan forjar tres artefactos de Calidad Superior a cambio de tres Píldoras de Percepción Espiritual de Grado Superior. En la actualidad solo le restaba una por entregar, y tenía planeado forjarla muy pronto.
A la par de los grandes avances en su cultivo, Xu Deling ya había forjado todos los tipos de artefactos de Grado Medio: calderos de alquimia, calderos de forja, campanas, artefactos de ataque, armaduras defensivas, túnicas y botas mágicas, incluyendo también navíos voladores de Grado Medio. La rapidez de su progreso hizo que Wu Mingsheng la proclamara abiertamente como un genio sin igual. En la actualidad, ya había comenzado a aprender la forja de artefactos de Grado Superior.
En cuanto a Wu Da y sus dos compañeros, aunque lograron ciertos avances en el Dao de los Artefactos, todavía permanecían en la etapa de forjar artefactos de Grado Medio, y tanto su tasa de éxito como la calidad de sus creaciones eran apenas regulares. Como mucho lograban forjar espadas voladoras, dagas, punzones, escudos y otros artefactos comunes de ataque y defensa. Por el contrario, piezas más difíciles de templar como campanas, calderos de alquimia o calderos de forja no habían conseguido completar ni una sola.
En eso radicaba el talento natural. Por supuesto, incluso para el propio Wu Mingsheng, la tasa de éxito al forjar tales artefactos en el Grado Superior distaba de ser alta.
Por su parte, Xu Mingyuan también había comenzado a crear talismanes de Grado Medio. La dificultad no era menor: cuando recién comenzaba a aprender, ni siquiera en más de diez intentos conseguía obtener uno solo. Sin embargo, en el último tiempo su rendimiento se había estabilizado, logrando un trazo exitoso cada seis o siete intentos. Lu Feng, en cambio, no alcanzaba ese nivel, pues necesitaba entre ocho y nueve intentos para lograr un solo talismán de Grado Medio.
En cuanto a Xu Mingxian, su dominio sobre las formaciones se volvía cada día más insondable; a todas luces, le faltaba muy poco para comprender por completo las formaciones de la herencia familiar.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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