¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Casi en el mismo instante en que se materializó el escudo, tres detonaciones secas resonaron con nitidez en el aire.
Una fuerza colosal y desbordante obligó al Ancestro del Clan Feng a retroceder decenas de metros junto con su artefacto defensivo.
Solo entonces Feng Qingyang logró reaccionar y exclamó consternado: "¡Ancestro!"
Era indudable que, de no haber mediado la intervención oportuna de su ancestro, Feng Qingyang bien habría podido perder la vida en ese intercambio.
Xu Mingwei tenía el poder mágico al borde del agotamiento total; su cuerpo tembló levemente por el esfuerzo. En ese mismo instante, Zhou Qingfang y Xu Chuan aparecieron a sus costados.
"Hermano Feng, ya que has intervenido en el combate, significa que este duelo de apuestas lo ha ganado mi Clan Zhou, ¿no es así?"
El Ancestro del Clan Feng miró con frialdad a Zhou Qingfang, luego paseó la vista por Xu Mingwei y Xu Chuan, y contestó con desgana: "Lo ha ganado tu Clan Zhou".
Luego, se volvió hacia el joven: "Qingyang, el Gran Wei es inmenso. ¡Grábate bien esta lección en la memoria! Si hubieras sido capaz de desentrañar la última postura del Arte de la Espada del Gran Río, «Los ríos confluyen en el mar», neutralizar su ataque no habría supuesto problema alguno".
"Sí, Ancestro. Al regresar a casa me consagraré por completo a comprenderla".
El Ancestro del Clan Feng asintió, miró fijamente a Xu Chuan y, con un movimiento de su manga, envió una espada voladora flotando hacia él: "Joven Xu, has ganado. Recordaré al Clan Xu".
Enseguida miró a Zhou Qingfang: "Hermano Zhou, cumple tu promesa".
Zhou Qingfang, con una sonrisa serena, extrajo de su bolsa de almacenamiento un artefacto de calidad superior y tres espadas voladoras de grado superior.
El Ancestro del Clan Feng las guardó en silencio y ordenó de inmediato a los suyos: "¡Nos vamos!"
Aunque los cultivadores del Clan Feng hervían de rencor por la derrota, no tuvieron más remedio que seguir con sumisión a su ancestro de vuelta a sus tierras.
Zhou Qingfang se disponía también a cumplir lo prometido con la familia aliada, pero Xu Chuan declinó con cortesía: "Mayor, el Clan Zhou ya se ha desprendido hoy de un artefacto de calidad superior y de tres de grado superior; conmigo no es necesario que gaste más".
"En tal caso, te lo agradezco sinceramente, Compañero Daoísta Xu".
Después, Zhou Qingfang contempló al resto de su comitiva y dijo con calma: "Nosotros también emprenderemos el regreso a la Comandancia de Yuehu".
"¡Sí, Ancestro!"
Todos los miembros del Clan Zhou juntaron las manos en una reverencia, liberaron sus espadas voladoras y se elevaron montados en ellas por el firmamento.
Xu Chuan, en cambio, procedió de un modo muy distinto: de su bolsa de almacenamiento surgió un barco mágico que flotó sobre el aire, destacando de inmediato con elegancia por encima de los demás.
Xu Mingwei ingirió una Píldora de Recuperación de Esencia de grado superior y se sentó con las piernas cruzadas a meditar sobre la cubierta.
Zhou Qingfang echó una mirada a la embarcación sin hacer comentarios y se dirigió a Xu Chuan: "Compañero Daoísta Xu, regresen primero con nosotros a la Comandancia de Yuehu antes de tomar caminos separados".
"Muchas gracias, mayor", asintió Xu Chuan.
Sus ojos se posaron un instante en aquella muchacha a quien Zhou Shaoyuan llevaba de la mano junto a sí.
'Parece ser que el verdadero tesoro por el que se disputaban el Clan Feng y el Clan Zhou era esta persona. ¿Acaso...?'
En ese instante, la voz de Zhou Qingfang resonó en su mente mediante transmisión de sentido: "Compañero Daoísta Xu, aunque sospeches algo, no digas una palabra. Mi Clan Zhou no desea que este asunto se divulgue".
"No comprendo de qué habla, mayor Zhou".
"Mejor así".
Al llegar a la Comandancia de Yuehu, justo cuando estaban a punto de despedirse, Zhou Qingfang volvió a transmitirle un mensaje mental: "Agradezco enormemente la oportuna ayuda que brindó tu Clan Xu en esta ocasión. De no ser por ustedes, nadie en mi familia habría sido capaz de frenar a ese Feng Qingyang".
"Nuestras dos familias son aliadas; es natural que nos respaldemos mutuamente".
"En verdad así es. En tal caso, ¡este anciano te desea por adelantado un rotundo éxito en tu Establecimiento de la Fundación y que alcances la longevidad!"
"Cuando el Clan Xu celebre la gran ceremonia del Establecimiento de la Fundación, mi Clan Zhou enviará espléndidos obsequios para festejarlo".
"El Ancestro me sobrestima; si lo conseguiré o no, aún es incierto".
Poco después, Xu Chuan maniobró el barco mágico alejándose de la comitiva del Clan Zhou y puso rumbo hacia Dongxi.
Xu Mingwei permanecía de pie a su lado, habiendo recuperado ya la mayor parte de su poder mágico.
Pasados unos diez minutos, rompió el silencio: "La fuerza del Gran Anciano del Clan Feng no era nada desdeñable; me forzó a recurrir a mi último recurso definitivo".
"¿De verdad fue tu último recurso?"
"Nada escapa a los ojos de mi padre. En estos dos últimos años, al alcanzar el cuarto nivel de llamas con la Fórmula de las Nueve Llamas, en efecto creé una nueva técnica llamada «Estrangulamiento de las Cuatro Figuras», inspirada en la Gran Formación de las Cuatro Figuras del Tiangang. Sin embargo, ese movimiento exige el auxilio del Sentido Divino y consume al menos cuatro décimas partes de mi poder mágico de golpe; el desgaste es excesivo. En cambio, si empleo el Sentido Divino con «Tres estrellas reflejan la luna», apenas necesito una décima parte para desplegar todo su poder a la perfección".
"El camino del arco que practicas posee un poder sobrecogedor, es innegable, pero entraña un peligro extremo, tanto para el adversario como para ti mismo", comentó Xu Chuan.
"Quédate tranquilo por eso, padre. Frente a un cultivador ordinario en la Perfección de Refinamiento de Qi, puedo arreglármelas con ataques comunes sin necesidad de recurrir a técnicas mortales".
Xu Chuan asintió con serenidad.
Luego, Xu Mingwei preguntó: "Por cierto, ¿qué clase de tesoro se estaban disputando el Clan Zhou y el Clan Feng para armar semejante despliegue?"
"Talento".
Xu Mingwei frunció ligeramente el ceño, reflexionó unos instantes y dijo: "¿No será esa chiquilla que iba al lado de Zhou Shaoyuan? ¿Acaso posee la aptitud de una Raíz Espiritual Terrenal?"
"Eso solo lo saben el Clan Zhou y el Clan Feng; a nosotros no nos corresponde averiguar", contestó Xu Chuan. "Esta charla con el Ancestro del Clan Zhou me ha otorgado mayor certeza para intentar el Establecimiento de la Fundación. Resulta que las Raíces Espirituales Verdaderas también guardan sus diferencias. Las que nuestro Clan Xu obtuvo por transformación deben de ser de las más comunes, mientras que aquellos nacidos con una Raíz Espiritual Verdadera natural, si su pureza se aproxima a la de una Raíz Espiritual Terrenal, de por sí tienen más de un diez por ciento adicional de probabilidades de éxito al fundar sus bases".
"¿Insinúas, padre, que el Ancestro del Clan Zhou pertenece a esa clase de cultivadores?"
Xu Chuan asintió y continuó: "Mingwei, una vez que regresemos y esté todo listo, me recluiré en el jardín de hierbas medicinales de la ciudad de la comandancia. Limítate a comunicar esta noticia a Dezhao, Mingyuan y a los demás de nuestro círculo. Fuera de eso, que los asuntos del Clan Xu sigan su curso habitual; no hay necesidad de alarmarse".
"Entendido, padre", contestó Xu Mingwei. "En nuestro clan disponemos ahora de cinco hierbas espirituales milenarias; llévate varias contigo".
"Si consumir más hierbas sirviera para acumular probabilidades de éxito, me temo que en nuestra Comandancia de Yuehu ya habrían surgido varios Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación". Xu Chuan sonrió con indulgencia y explicó: "Ese incremento que brindan las hierbas milenarias solo surte efecto en cultivadores que jamás las han probado. Al ingerir una por primera vez, su vigorosa y desbordante potencia medicinal causa un estímulo formidable en el organismo, y es únicamente por eso que eleva las probabilidades de éxito".
"Así que era por eso".
"Aun así, puedo emplear esa hierba espiritual milenaria como ingrediente principal para refinar una píldora; su efecto debería superar con creces el de consumirla directamente".
En algo más de una hora, ambos estaban de regreso en Dongxi.
Unos días más tarde, Xu Chuan anunció formalmente su reclusión.
En los dos últimos años, Xu Chuan solía aislarse con frecuencia: a veces cuatro o cinco días, a veces medio mes o incluso más. Todos en la familia estaban habituados.
La inmensa mayoría creía que se encontraba recluido en Dongxi; sin embargo, se marchó en absoluto sigilo rumbo al jardín de hierbas de la ciudad de la comandancia, justo en la posición del nodo de Qi Espiritual.
En el subsuelo de aquel lugar se habían construido seis cámaras de meditación. Cada una de ellas estaba sellada con una formación de reunión de energía espiritual que permitía la entrada del Qi pero impedía su salida. Durante años nadie había puesto un pie allí, pues el propósito exclusivo era servir como estancia para intentar el salto al Establecimiento de la Fundación y como refugio de cultivo para futuros cultivadores en ese reino.
Xu Chuan escogió una de las cámaras e ingresó en ella.
Ese mismo día, Xu Mingwei reunió a Xu Mingyuan y a los demás. Tras mirar a todos los presentes, declaró: "Nuestro padre se ha ido a recluir al jardín de hierbas de la ciudad de la comandancia".
"¿A recluirse allá?", se sorprendió Xu Mingshu.
"¿¡Nuestro padre se dispone a intentar el Establecimiento de la Fundación!?", exclamó Xu Mingyuan con enorme júbilo. "¿Cuántas probabilidades tiene?"
"¡Qué gran noticia!"
Xu Mingxuan y los otros miraron a Xu Mingwei llenos de entusiasmo.
"Nuestro padre no dio detalles", respondió Xu Mingwei negando con la cabeza. "Pero imagino que sus probabilidades deben de ser muy superiores a las de un cultivador común con Raíz Espiritual Verdadera. Además, el Ancestro del Clan Zhou le reveló ciertos secretos acerca de las raíces espirituales".
Dicho esto, Xu Mingwei les explicó brevemente cómo quienes poseían una Raíz Espiritual Verdadera de nacimiento podían gozar de probabilidades mucho más altas de éxito en comparación con quienes habían transformado sus raíces como ellos.
Todos guardaron silencio.
En el Clan Xu, quienes contaban con una Raíz Espiritual Verdadera natural eran Xu Mingqing en la segunda generación, y únicamente Xu Deling y Xu Deqian en la tercera. No obstante, Mingqing y Deqian aún eran muy jóvenes. La única que ya se hallaba en la Perfección de Refinamiento de Qi, y cuya percepción espiritual ya había madurado hasta convertirse en Sentido Divino, era Xu Deling.
Xu Mingyuan y los demás volvieron los ojos hacia ella.
"Esto tampoco es seguro; habrá que ponerlo a prueba. Ya hablaremos de todo cuando nuestro padre concluya su reclusión", intervino Xu Mingwei. "Aun así, si Ling'er de verdad tiene mayores probabilidades, deberíamos permitirle a ella intentar el Establecimiento de la Fundación primero. ¿Qué opinan?"
"Estoy de acuerdo. Las hierbas espirituales milenarias son un tesoro invalorable; es lógico que las aproveche quien tenga las mayores probabilidades", asintió Xu Mingyuan.
"Yo también estoy de acuerdo".
Xu Mingxuan, Xu Mingshu, Xu Mingxian y Xu Dezhao se sumaron a la aprobación.
Xu Mingxuan sonrió: "Una vez que Ling'er alcance el Reino de Establecimiento de la Fundación, seguro no tardará muchos años en ser capaz de forjar por sí misma artefactos de grado cumbre. Para cuando el resto de nosotros alcancemos ese reino, no nos faltarán armas de ese calibre".
"Lo que dice mi tercer hermano es justo lo que pensaba. Los artefactos influyen enormemente en el poder de un cultivador; es mejor que Ling'er dé el paso primero", coincidió Xu Mingshu con una sonrisa.
Xu Deling juntó las manos con profunda solemnidad y declaró: "Si logro alcanzar el Establecimiento de la Fundación, jamás defraudaré las esperanzas de mi padre y de mis tíos; forjaré un artefacto de grado cumbre para cada uno de ustedes".
Los semblantes de los presentes se iluminaron con amplias sonrisas.
Luego, Xu Mingwei añadió: "En breve partiré hacia el jardín de hierbas para proteger la reclusión de nuestro padre. Dezhao, Mingyuan, Mingxuan, los asuntos del clan quedan en sus manos. Mantengan todo tal como de costumbre".
"Entendido, padre", respondió Xu Dezhao inclinándose con las manos juntas.
Xu Mingyuan y Xu Mingxuan asintieron con la cabeza.
En el jardín de hierbas de la ciudad de la comandancia había sirvientes ocupándose de las labores a diario. Todos eran cultivadores en la etapa inicial de Refinamiento de Qi. Al ver llegar a Xu Mingwei, no pudieron ocultar su asombro y se adelantaron a saludarlo: "Anciano Mingwei, ¿ha venido en busca de algunas hierbas espirituales?"
Xu Mingwei contestó: "He venido a recluirme unos días. No se preocupen por mí; continúen con sus labores".
"Sí, Anciano".
Sobre el nodo de Qi Espiritual se alzaba un pabellón, y fue en su interior donde Xu Mingwei se sentó a cultivar con las piernas cruzadas, velando al mismo tiempo por la seguridad de Xu Chuan.
\*\*\*
En el Clan Zhou.
Zhou Qingfang contemplaba a la jovencita parada frente a él, ataviada con las ropas distintivas de los discípulos de su clan.
La doncella se arrodilló tres veces y se inclinó hasta el suelo para completar el rito de discipulado. Al ponerse de pie, pronunció con respeto: "Maestro".
"El rito ha concluido. Shaoyuan, Zhou Sen, retírense a atender sus obligaciones".
"Sí, Ancestro".
Una vez a solas, Zhou Qingfang habló con suavidad: "Xuehua, aunque la tragedia de tus padres no fue obra de mi Clan Zhou, guarda relación con nosotros. ¿Acaso nos guardas rencor?"
Las yemas de los dedos de Ye Xuehua rozaron involuntariamente el borde de su vestido, mientras sus dientes apretaban el labio inferior, dejando una leve marca en forma de medialuna. Sus largas pestañas caídas proyectaban sobre sus mejillas una sombra semejante a las alas de una mariposa, ocultando la mirada de sus ojos. Sin embargo, aquel silencio cabizbajo bastaba para delatar el torbellino de su corazón.
Instantes después, alzó la mirada: "Esta discípula no culpa al Clan Zhou. Mi padre y mi madre también se alegraron profundamente al saber que yo podría cultivar la inmortalidad aquí. Sin embargo..."
"Así es el mundo de los cultivadores: el poder lo rige todo. Si deseas vengar a tus padres, estás obligada a volverte poderosa. El Clan Feng es el soberano indiscutible de la Comandancia de Yunshan; su poderío no es en absoluto inferior al de mi Clan Zhou, e incluso en estos momentos nos aventaja ligeramente".
"Esta discípula cultivará con devoción y obedecerá las enseñanzas del Maestro".
Zhou Qingfang asintió complacido y luego sonrió: "Tu aptitud es algo que jamás había visto en mi vida. Desde el primer instante en que te vi, supe que eras la persona idónea para practicar el Arte de la Espada de Madera Esmeralda. Es una herencia dejada por cultivadores ancestrales que incluye métodos para alcanzar el Reino del Núcleo Dorado. Mi aptitud no era suficiente y mi comprensión en el camino de la espada dejaba mucho que desear, por lo que nunca pude desplegar su verdadero poder. Tú, en cambio, no solo posees una Raíz Espiritual Terrenal, sino también el Físico de Espada de Madera Esmeralda descrito en el manual; eres el recipiente perfecto para este arte. Solo necesitas esforzarte durante algo más de una década para estar lista y dar el salto al Establecimiento de la Fundación. Cuando llegue el momento, este maestro te llevará en persona hasta las puertas del Clan Feng para que cobres venganza con tus propias manos".
Ye Xuehua se inclinó con las manos juntas: "¡Muchas gracias, Maestro!"
Al ganar una discípula de semejante calibre, Zhou Qingfang sintió que el porvenir del Clan Zhou resplandecía; al menos durante los años de vida que le restaban, su familia albergaba sólidas esperanzas de convertirse en un Clan Noble de Tercer Rango.
\*\*\*
El tiempo transcurrió con presteza. Había pasado medio mes desde que Xu Chuan entrara en reclusión.
Sus píldoras y su poder mágico estaban en el punto óptimo, pero en su corazón aún titilaba una duda: si debía o no bendecirse a sí mismo con el Talento de Destino de la Carpa Dorada.
'¡Esto también es una traba del corazón!', comprendió Xu Chuan en un repentino destello de lucidez.
'Al repasar mi vida, aunque he sorteado penurias, me he apoyado en los Talentos de Destino para forjar a mis hijos, hacerlos fuertes y, con su ayuda, abrir un camino relativamente próspero para el Clan Xu. Pero fue precisamente la eficacia de esos talentos lo que me acostumbró a depositar siempre mis esperanzas en ellos, aguardando el nacimiento de nuevos descendientes para ver qué dones traerían consigo. Eso no está mal, pero no puedo depender de ellos ciegamente. En el camino de la cultivación, los recursos externos son indispensables; sin embargo, cuanto más se avanza, lo decisivo es la propia perseverancia, la firmeza del corazón... Si no fuera así, ¿por qué los poseedores de Raíces Espirituales Celestiales se estancarían a veces en el Reino del Núcleo Dorado? El Reino del Alma Naciente no es algo que se pueda alcanzar solo con una raíz espiritual prodigiosa. Se dice que al tragar una píldora dorada se comprende que el propio destino no depende del cielo; ese salto monumental de las raíces celestiales debe de aludir a esto mismo. Si otros se atreven a apostarlo todo con apenas una décima parte de probabilidades para intentar el Establecimiento de la Fundación, ¿por qué habría de acobardarme yo, que rozo la mitad de posibilidades?'
Los ojos de Xu Chuan brillaron con una pureza y una claridad crecientes, semejantes a las de un recién nacido.
El apego y el anhelo son pruebas, pero también bendiciones. Interrogar el propio corazón, usar las dudas como combustible para pulir la determinación y dejarla tan limpia como el cristal. Disipar el polvo, despejar los pensamientos y permitir que el alma repose en una quietud absoluta.
'El Gran Dao se despliega ante mis ojos. Si otros han podido, ¡yo también puedo!'
Esta revelación era, en realidad, el fruto inevitable de miles de preguntas que se había formulado en silencio. Había pelado las capas de su ser como quien deshoja un brote de bambú: ¿Para qué buscar el Dao? Por anhelo de longevidad. ¿Por qué anhelar la longevidad? Por temor a malgastar la existencia en vano... hasta alcanzar la motivación más pura y primigenia.
En ese instante, todo el poder mágico en el cuerpo de Xu Chuan pareció purificarse; comenzó a circular por su cuenta y golpeó espontáneamente las puertas del Establecimiento de la Fundación.
Llegada la oportunidad definitiva, Xu Chuan no titubeó más. Sacó de inmediato el Qi de los Cinco Elementos y lo inhaló de un solo aliento. Luego, valiéndose de su Raíz Espiritual de Cinco Elementos, absorbió esa energía para forjar su cimiento inmortal.
Según la experiencia compartida por Zhou Qingfang, el cimiento inmortal carece de una forma fija, pero determina el rumbo hacia el Núcleo Dorado. No hacía falta forzar una figura; bastaba con seguir la propia vocación y el sendero elegido. Como en el caso de Zhou Qingfang, cuyo arte de la espada había dado origen a una espada de madera esmeralda como base de su iluminación.
Xu Chuan, por su parte, lo tenía claro desde hacía mucho tiempo.
'Mi sendero es refinar el universo entero en un caldero'.
El Qi de los Cinco Elementos se condensó con rapidez hasta adoptar la forma de un caldero alquímico: tres patas, cuerpo redondeado y dos asas laterales.
'¡Está hecho!'
Al poseer la fuerza del Sentido Divino, el vigor con el que Xu Chuan consolidaba su cimiento inmortal superaba con creces al de un cultivador de Refinamiento de Qi que solo dispusiera de percepción espiritual.
Sin embargo, en el instante exacto en que el cimiento inmortal tomó forma, resonaron en el vacío rugidos de dragones y tigres. Surgieron de la nada, galoparon a través de su mar de la conciencia y se fundieron en las dos asas del caldero alquímico, haciendo brotar en ellas relieves de dragón y tigre. A continuación aparecieron un disco de formación de los ocho trigramas, una bruma purpúrea, un anciano campesino con una cesta a la espalda sosteniendo hierbas medicinales, y finalmente un árbol espiritual que manifestaba sin cesar el ciclo de florecimiento y marchitez.
El disco de los ocho trigramas quedó grabado en el fondo del caldero; la bruma purpúrea se fundió en la tapa del recipiente, mientras que la figura del campesino probando hierbas y el árbol en su constante florecer y marchitar se estamparon sobre el cuerpo del caldero.
'¿Esto es... los Talentos de Destino? ¿Acaso los Talentos de Destino pueden fusionarse con el cimiento inmortal?'
El asombro se apoderó del pecho de Xu Chuan.
'Zhou Qingfang seguramente carece de Talentos de Destino; por eso sus notas sobre el Establecimiento de la Fundación no mencionaban nada de esto. Si se han fusionado por iniciativa propia, solo puede ser beneficioso'.
Sin detenerse a cavilar más, una vez consolidado el cimiento inmortal, Xu Chuan tragó la píldora elaborada a base de la hierba milenaria para asaltar el paso crucial del Establecimiento de la Fundación: el canal que unía el etéreo mar de la conciencia con el cuerpo físico.
Una vez, dos veces, tres veces...
En un parpadeo transcurrieron cuatro días dedicados a embestir aquella barrera. El lapso de los primeros tres días representaba el momento óptimo para abrirse paso, pero era evidente que Xu Chuan no gozaba de semejante facilidad innata.
Llegó el quinto día, luego el sexto, y finalmente el séptimo.
Al séptimo día, la gran puerta del paso crucial crujió y se abrió en una hendidura.
"¡Rómpete de una vez!"
Xu Chuan movilizó una y otra vez la totalidad de su poder mágico para arremeter contra el obstáculo. Cada vez que sus reservas caían por debajo del setenta por ciento, ingería de inmediato una Píldora de Recuperación de Esencia de grado superior.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!
El estruendo de los impactos atravesaba la grieta y retumbaba en el mar de su conciencia.
Así pasaron dos jornadas más.
Al noveno día, Xu Chuan derribó por fin la barrera.
Guiado por su Sentido Divino, el cimiento inmortal atravesó el canal y descendió hasta aposentarse en su dantian. Durante ese trayecto, su Sentido Divino pareció recibir un alimento celestial: creció a pasos agigantados hasta duplicar con creces su poder anterior.
El caldero alquímico echó raíces en su dantian y, como una ballena tragando agua, absorbió el poder mágico de todo su cuerpo. Xu Chuan ingirió más píldoras y comenzó a hacer circular el capítulo del Establecimiento de la Fundación del Arte del Espíritu Verde de Yimu, atrayendo el Qi Espiritual del cielo y la tierra para transformarlo en poder mágico.
Lo único que restaba era esperar a que el cimiento inmortal terminara de solidificarse por completo.
Los días fueron pasando uno tras otro.
"Con razón se necesita un lugar de abundante energía espiritual para intentar este avance; la cantidad de Qi que demanda es abrumadora", murmuró Xu Chuan para sus adentros, con un alivio infinito impregnando su voz.
Tres días más tarde, el caldero alquímico se solidificó por entero: la energía se había materializado en sustancia palpable. A partir de ahora, con un simple pensamiento podría absorber el Qi del entorno y convertirlo en poder mágico propio del Establecimiento de la Fundación.
Xu Chuan no se apresuró a salir de su encierro. Su prioridad inmediata era transformar todo el poder mágico residual de su cuerpo en poder del Establecimiento de la Fundación para consolidar su reino.
Fue en ese preciso instante cuando el Libro de Sangre en su interior se estremeció de pronto. Una luz blanca destelló a su alrededor, presagiando una transformación.
De inmediato, en su mar de la conciencia apareció el texto de un manual de cultivo titulado Arte Espiritual de los Cinco Elementos.
'¿Un manual de Refinamiento de Qi otorgado por el Libro de Sangre?'
En un parpadeo, Xu Chuan asimiló todo el contenido del Arte Espiritual de los Cinco Elementos, incluidos sus hechizos y las técnicas secretas que albergaba.
'Parece ser la continuación de la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian, y además es un método de cultivo sumamente raro de equilibrio perfecto entre los cinco elementos'.
Lo que más llamó la atención de Xu Chuan fue que, al alcanzar la Perfección de Refinamiento de Qi, este arte no solo volvía el poder mágico un treinta por ciento más denso y puro que el de otros cultivadores en el mismo nivel, sino que eliminaba la necesidad de buscar y condensar el Qi de los Cinco Elementos externamente: el propio cuerpo lo generaría de forma inagotable.
Por si fuera poco, la técnica venía acompañada por una técnica secreta: el Método de Establecimiento de la Fundación de los Cinco Elementos. Si se combinaba con este manual, las probabilidades de éxito al fundar las bases aumentaban de forma directa en un quince por ciento.
En otras palabras, cualquier descendiente del Clan Xu que cultivara este método y decidiera intentar el Establecimiento de la Fundación contaría con al menos un treinta y cinco por ciento de probabilidades de éxito, gracias a la suma de la Raíz Espiritual Verdadera, el Sentido Divino y los beneficios de la técnica. Si se trataba de alguien con una Raíz Espiritual Verdadera de nacimiento cuya pureza superara el treinta por ciento, la cifra podía sobrepasar el cuarenta por ciento. Añadiendo a eso el consumo por primera vez de una hierba espiritual milenaria, las probabilidades rozaban el cincuenta por ciento.
Podía decirse que este manual despejaba por completo la senda desde el Refinamiento de Qi hasta el Establecimiento de la Fundación.
No obstante, tenía una gran limitación: no admitía transiciones a medio camino. Aquellos que pasaban directamente de las artes marciales al cultivo inmortal podían empezar a practicarlo sin problemas; pero quien ya hubiera cultivado otro método desde el inicio o hubiera cambiado a otra fórmula a mitad de camino, tendría que dispersar por completo su cultivo y empezar de nuevo desde el primer nivel de Refinamiento de Qi si deseaba obtener semejantes beneficios.
Esa condición era demasiado severa, por lo que no todos los descendientes del Clan Xu que siguieran la senda inmortal tendrían que practicarla obligatoriamente. Xu Deyue, por ejemplo, si recibía el Talento de Destino del Resplandor Lunar Sombrío, estaría mejor dotada para cultivar el Manual del Resplandor Lunar Taiyin. Lo mismo ocurría con Xu Mingqing: portador del linaje de madera Yimu y del talento innato del Espíritu Verde de Taiyi, su camino natural era el Arte del Espíritu Verde de Yimu.
Además de las ventajas en poder mágico y en las probabilidades de avance, el Arte Espiritual de los Cinco Elementos contenía registros de la Técnica de Condensación de Esencia, la Técnica de Concentración del Espíritu, el Talismán de Condensación de Esencia, la Formación de Condensación de Esencia de los Cinco Elementos, el Estuche de los Cinco Espíritus y la Píldora Condensadora de Esencia de los Cinco Elementos, entre otros saberes que abarcaban hechizos, alquimia, forja, formaciones y talismanes.
La Técnica de Condensación de Esencia era un hechizo de primer orden y grado superior. Según las descripciones, resultaba muy difícil de dominar, pero su poder destructivo superaba en un cincuenta por ciento al de las técnicas mágicas ordinarias.
La Técnica de Concentración del Espíritu era un método de manipulación de la percepción espiritual que consistía en entrelazar múltiples hilos de percepción hasta hacerlos mutar a un estado cercano al Sentido Divino; incluía, además, una maniobra de ataque mental. Incluso los cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación podían beneficiarse de su estudio.
La Formación de Condensación de Esencia de los Cinco Elementos era una formación de primer orden y grado superior, sumamente intrincada, diseñada para asistir en el cultivo: permitía acelerar casi en un setenta por ciento la velocidad de absorción a quienes practicaran el Arte Espiritual de los Cinco Elementos. Al fin y al cabo, los métodos que buscaban el equilibrio de los cinco elementos solían avanzar con lentitud exasperante.
El Estuche de los Cinco Espíritus era un método para forjar un conjunto de artefactos de calidad superior: un contenedor que albergaba cinco espadas espirituales correspondientes a cada elemento y que incluía una formación de espadas de cinco elementos. Si se lograba dominar, su poder cumbre rivalizaba con el de un artefacto de grado cumbre. El estuche en sí mismo era ya un artefacto de calidad superior.
La Píldora Condensadora de Esencia de los Cinco Elementos era igualmente un medicamento de apoyo para esta disciplina. En su grado inferior aumentaba la velocidad de cultivo en un treinta por ciento; en sus grados medio y superior, la elevaba en un cincuenta y un noventa por ciento respectivamente.
Si un cultivador contaba simultáneamente con el respaldo de la formación y de las píldoras de grado superior, el tiempo necesario para pasar del primer nivel a la Perfección de Refinamiento de Qi sería comparable al de cualquier otro método convencional. Sin embargo, al alcanzar la perfección, tanto la abundancia como la pureza de su poder mágico superarían en un treinta por ciento a las de sus pares. Con esa sola ventaja, su poder en combate dejaría muy atrás a los cultivadores de su mismo reino; la inmensa mayoría de las demás disciplinas solo potenciaban uno de esos dos aspectos, jamás ambos a la vez.
Si a eso se le sumaba el dominio de la Técnica de Condensación de Esencia y los demás hechizos, el porte del Estuche de los Cinco Espíritus y la maestría en la formación de espadas, ese individuo se convertiría inevitablemente en un prodigio sin igual. Ni siquiera el Xu Mingwei actual podría superarlo con facilidad.
Eso sí, alcanzar semejante cúspide requería un esfuerzo descomunal.
Para Xu Chuan, el verdadero valor de este manual radicaba en que elevaba el límite máximo de poder mágico, una ventaja que perduraría incluso en el Establecimiento de la Fundación. En cuanto a la pureza, si bien en el Refinamiento de Qi superaba a los demás en un treinta por ciento, una vez alcanzado el Establecimiento de la Fundación la diferencia frente a cultivadores del mismo reino se reduciría a cerca de un cinco por ciento. Después de todo, el poder mágico en ese reino se licuaba, alcanzando una pureza innata que el Refinamiento de Qi jamás podría igualar.
'No cabe duda de que es un método de Refinamiento de Qi otorgado por el Libro de Sangre: abarca una inmensidad... pero...', meditó Xu Chuan.
En lo relativo a cómo y a quiénes transmitir esta técnica, aún necesitaba sopesarlo con sumo cuidado antes de tomar una decisión.
Dejando de momento a un lado el manual, Xu Chuan se concentró en transmutar todo su poder mágico al nivel del Establecimiento de la Fundación. Le tomó siete días enteros convertirlo por completo y colmar sus reservas hasta el límite.
"Es verdad que en el Establecimiento de la Fundación la recuperación del poder mágico es muchísimo más lenta; las Píldoras de Recuperación de Esencia de antes casi no sirven de nada".
Para restaurar el poder mágico en este nuevo reino, Xu Chuan solo recordaba tres fórmulas: la Píldora del Espíritu Verde, la Píldora de Rocío de Jade y la Píldora de Concentración Verdadera. Las dos primeras eran aptas para la etapa inicial, mientras que la última correspondía a las etapas intermedia y tardía. Muchas de las fórmulas alquímicas obtenidas en el Palacio de la Alquimia estaban sujetas a juramento y no podía enseñárselas a nadie, salvo que las modificara una por una con su propia inventiva.
'Tengo que encontrar el modo de romper ese juramento; de lo contrario, solo modificar estas fórmulas me tomará una eternidad'.
De pronto, Xu Chuan sintió que, aun habiendo alcanzado el Establecimiento de la Fundación, la montaña de asuntos pendientes no había hecho más que crecer. No quedaba más remedio que resolver las cosas una a una, con paciencia.
'Quizás, cuando me desocupe de lo urgente, deba ir al Palacio de la Alquimia a abastecerme'.
Los materiales para píldoras de segundo orden escaseaban de forma alarmante en el Clan Xu; por muy prodigiosa que fuera su alquimia, Xu Chuan no podía crear píldoras de la nada.
"Es hora de salir".
Xu Chuan se desperezó y una serie de chasquidos secos resonó en sus huesos.
"Qué peste".
Al percibir un hedor rancio y notar su piel cubierta de una película pegajosa, hizo un gesto manual y ejecutó la Técnica de Limpieza Corporal. El mal olor y la suciedad sobre su piel desaparecieron al instante sin dejar rastro.
Poniéndose de pie, agitó su manga y disparó un rayo de luz espiritual hacia la puerta de piedra. Las restricciones mágicas se disiparon y la pesada losa se abrió lentamente por sí sola.
Xu Chuan cruzó el umbral. Se detuvo un momento, se volvió hacia la parte superior del marco y juntó los dedos índice y medio como una espada. A unos diez centímetros de la superficie, trazó tres tajos en el aire. Fragmentos de roca saltaron en todas direcciones hasta dejar grabado el carácter «Chuan». A partir de ese día, aquella cámara de meditación quedaría reservada en exclusiva para sus propios periodos de cultivo.
Con otro movimiento de su manga, la puerta volvió a cerrarse y las restricciones se activaron de nuevo.
Xu Chuan avanzó por el pasillo subterráneo hasta llegar a la superficie y accionó el mecanismo de apertura.
¡Ruummm!
El estruendo del mecanismo alertó a Xu Mingwei en el pabellón. Con los ojos rebosantes de expectación, se desplazó en un destello hacia la entrada del pasadizo y vio a Xu Chuan subir con calma por los peldaños.
"Padre". Xu Mingwei juntó las manos con respeto. Al extender su Sentido Divino, exclamó conmovido: "¡Felicidades por alcanzar el Establecimiento de la Fundación!"
Xu Chuan asintió suavemente. "Vámonos, regresemos con la familia".
"Sí".
Al salir del edificio, no tardaron en toparse con el joven cultivador encargado de cuidar los sembrados.
"Gran Anciano, Anciano Mingwei", saludó el joven inclinándose con reverencia.
Xu Chuan barrió con su Sentido Divino las hierbas y el arroz espiritual del lugar. De inmediato formó un sello y desplegó la Técnica de la Luz Verde de Yimu. Incontables motas esmeralda flotaron en el aire como copos de sauce y descendieron suavemente sobre los campos medicinales y los arrozales. Cada planta que entraba en contacto con aquella luz crecía a ojos vistas, ganando un palmo de vigor en apenas unos suspiros.
El joven cultivador contemplaba la escena boquiabierto: "Esto... esto equivale a más de un mes de arduos cuidados...", balbuceó atónito. Al volver en sí, se inclinó de nuevo ante Xu Chuan: "¡Muchas gracias, Gran Anciano!"
"Cuídalos con esmero. El Clan Xu jamás tratará con mezquindad a quienes se esfuercen con honestidad", sonrió Xu Chuan con serenidad.
"¡Sí, Gran Anciano!"
Las mejillas del joven ardían de emoción, como si acabara de recibir el honor más grande de su vida. Muy pocos cultivadores externos en el clan habían tenido la oportunidad de cruzar palabra con Xu Chuan; esto sería motivo de orgullo para presumir ante los demás durante años.
Xu Chuan y Xu Mingwei se elevaron de inmediato sobre sus espadas voladoras, atravesaron en un parpadeo la gran formación del jardín y desaparecieron en el horizonte.
Tras volar un tramo, Xu Chuan aprovechó para probar la capacidad de volar por el aire sin necesidad de artefactos, un privilegio propio del Establecimiento de la Fundación. Durante el trayecto, examinó mentalmente el Libro de Sangre en su mar de la conciencia: no solo había desbloqueado el nuevo manual de Refinamiento de Qi, sino que los datos de cada miembro de la familia aparecían ahora con mucho mayor detalle, indicando con precisión la pureza actual de sus raíces espirituales.
Revisó los registros. La pureza de los miembros del clan oscilaba en su mayoría entre el veinte y el treinta por ciento. Uno de los más altos era Xu Deqian, con un veintiocho por ciento. Por encima de esa cifra solo había dos personas: Xu Deling, con un treinta y cinco por ciento, y Xu Mingqing, con un cuarenta por ciento, convirtiéndolos en auténticas Raíces Espirituales Verdaderas de primer orden. Para ellos dos, bastaría el auxilio de una hierba espiritual milenaria para tener enormes esperanzas de éxito.
Al llegar a Dongxi, Xu Chuan regresó a la residencia principal.
Xu Mingwei transmitió un mensaje mental a Xu Mingyuan y a los demás informándoles de la salida de su padre. Xu Mingyuan, Xu Mingxuan, Xu Mingshu, Xu Mingxian, Xu Dezhao y Xu Deling acudieron de inmediato a la residencia, ansiosos tanto por presentar sus respetos como por saber si el avance había tenido éxito.
En el estudio de Xu Chuan, los seis entraron en tropel. Allí encontraron a Xu Chuan sentado y a Xu Mingwei de pie junto al escritorio.
"¡Saludos, padre!", "¡Saludos, abuelo!"
Los seis hicieron una reverencia hacia Xu Chuan y luego saludaron a Xu Mingwei: "¡Hermano mayor!", "¡Padre!"
Xu Mingwei sonrió: "No hace falta que intenten sondearlo; nuestro padre ha tenido éxito en su avance. Sin embargo, mantiene su cultivo oculto por el momento; no hay necesidad de pregonarlo a los cuatro vientos".
Los rostros de los recién llegados se iluminaron de alegría y volvieron a inclinarse: "¡Felicidades a nuestro padre y abuelo por alcanzar el Establecimiento de la Fundación!"
"No hagan tantas ceremonias. He obtenido valiosas conclusiones durante este avance; más adelante pondré por escrito mis experiencias para que todos puedan estudiarlas".
"¡Muchas gracias, padre!", "¡Muchas gracias, abuelo!"
Xu Dezhao se adelantó a preguntar: "Abuelo, ahora que has roto la barrera, ¿quién crees que debería ser el siguiente en intentarlo? ¿Podríamos pedirle prestado al Ancestro del Clan Zhou aquel artefacto antiguo para medir la pureza de las Raíces Espirituales Verdaderas?"
Xu Chuan lo miró y respondió con tono calmo: "No hace falta pedir nada prestado; ya conozco la pureza de las raíces de todos ustedes. Salvo Deling y Mingqing, los demás no alcanzan el treinta por ciento".
Xu Deling preguntó con curiosidad: "Abuelo, ¿cuál es la pureza de mi raíz?"
"Treinta y cinco por ciento. La de Mingqing es del cuarenta por ciento; está a un paso minúsculo de ser una Raíz Espiritual Terrenal".
"¿¡Cuarenta por ciento!?", exclamaron todos al unísono.
Xu Mingshu comentó anonadada: "Vaya, parece que los mayores nacimos demasiado pronto; debimos esperar a que nuestro padre comenzara a cultivar antes de venir al mundo".
Los demás se quedaron mudos un instante antes de estallar en carcajadas.
Xu Mingxuan se sujetó el estómago de la risa: "Mingshu, mejor pídele a nuestro padre que tenga unos cuantos hijos más".
"Ja, ja, era solo una broma", rio Xu Mingshu.
"Basta de disparates", dijo Xu Chuan sacudiendo la cabeza con una sonrisa resignada. "En cuanto a la duda de Zhao'er, ya lo he meditado: la siguiente será Ling'er. Después le tocará el turno a Mingxian, Mingshu y Mingxuan".
Al oír esto, la habitación quedó en silencio.
Xu Mingyuan reflexionó un instante antes de intervenir: "Padre, ¿esta decisión tiene que ver con la Gran Asamblea de Wuhua?"
"Así es", asintió Xu Chuan. "Ling'er intentará el avance dentro de un tiempo y tiene altas probabilidades de conseguirlo al primer intento. Aunque los demás también podrían lograrlo, no conviene que el Clan Xu revele de golpe a demasiados cultivadores en el Establecimiento de la Fundación. Con dos será suficiente para lo que planeamos, y además tendremos una explicación creíble hacia el exterior. Por su parte, Mingxian y los otros cumplen con la edad requerida para la próxima Gran Asamblea de Wuhua; los tres asistirán juntos para que nuestro clan debute formalmente en el escenario del Gran Wei. Por supuesto, la asamblea entraña peligros mortales, y la familia les preparará todos los recursos salvavidas que sean posibles. Sin embargo, solo obteniendo allí tantas Píldoras del Establecimiento de la Fundación como podamos, el resto del clan podrá avanzar más adelante sin levantar sospechas ni dejar cabos sueltos. Díganme, ¿están dispuestos a arriesgarse por el clan?"
Xu Mingshu, Xu Mingxuan y Xu Mingxian cruzaron miradas, sonrieron al unísono y juntaron las manos: "Estamos dispuestos a dar la vida por la familia".
Dicho esto, Xu Mingshu añadió: "Por fin se presenta una oportunidad de servir a la familia; ya me temía que pasaría el resto de mis días en Dongxi criando bestias e insectos espirituales. Padre, ya que iremos a la Gran Asamblea de Wuhua, ¿puedo levantar las restricciones a la crianza de insectos?"
Xu Chuan asintió complacido.
Xu Mingyuan opinó: "Padre, el trío formado por Mingshu y los otros se complementa de maravilla: Mingshu puede rastrear los alrededores con sus insectos, Mingxuan puede prever los peligros y Mingxian, con esa información, puede tender formaciones de antemano para emboscar a los enemigos. Sin embargo, siento que les hace falta un cultivador con un poder destructivo absoluto en el combate directo, alguien como mi hermano mayor".
Los demás asintieron en silencio, reconociendo la sensatez de sus palabras.
"Esa tarea he decidido encomendársela a Mingxuan".
"¿A mí?", Xu Mingxuan se señaló a sí mismo y sacudió las manos con vehemencia. "Padre, aunque poseo un artefacto de calidad superior, en combate directo no le gano ni a Mingxian".
"Por eso he decidido que cultives un nuevo método, la continuación de la técnica ancestral de nuestro Clan Xu para la etapa de Refinamiento de Qi. Es una doctrina asombrosa y vasta que no detallaré ahora. Mañana entregaré a cada uno las partes correspondientes a hechizos, artefactos, formaciones y talismanes. Y tú, Mingxuan, si logras alcanzar la Perfección de Refinamiento de Qi con este método y asimilarlo por completo, superar al Mingwei de hoy no será ningún problema para ti. Es una senda muy difícil, desde luego. Pero con solo alcanzar la perfección y equiparte con los artefactos y talismanes adecuados, tu destreza en combate solo estará por detrás de la de tu hermano mayor".
"Si es tan poderosa, ¿podemos cultivarla nosotros también?", preguntó Xu Dezhao con ojos brillantes de expectación. Cualquier cultivador deseaba que su poder de combate fuera lo más alto posible.
"Para ustedes ya es tarde. Si la hubieran practicado desde que dieron el paso hacia la inmortalidad, no habría inconveniente; pero a estas alturas tendrían que dispersar su cultivo y comenzar de nuevo desde el primer nivel".
Los presentes quedaron boquiabiertos.
Xu Mingwei inquirió: "Padre, ¿quieres decir que pretendes que Mingxuan disperse su cultivo y alcance de nuevo la Perfección de Refinamiento de Qi antes de la Gran Asamblea de Wuhua?"
"Así es. Esta técnica cuenta con formaciones y píldoras especiales que aceleran el proceso. Y dado que se trata de un nuevo recorrido, no enfrentará cuellos de botella; siempre que no falten píldoras ni energía espiritual, debería llegar a tiempo".
Xu Mingyuan comentó: "Tener a otro combatiente temible en el clan nos vendrá muy bien; no podemos mandar siempre por delante a mi hermano mayor".
"¡Soy el hermano mayor, es mi deber ir al frente!", rio Xu Mingwei mostrando los dientes.
Xu Mingyuan se cubrió el rostro con una mano: "Hermano, desde que dejaste el puesto de patriarca te pareces cada vez más a un buscador de pleitos".
"Quizás sea esto lo que nuestro padre esperaba de mí".
"¡No me metas a mí en esto! ¡Yo no he dicho nada de eso, no inventes!", protestó Xu Chuan.
"¡Ja, ja, ja!"
"Está bien; ya que mi padre lo dispone así, me esforzaré al máximo", aceptó Xu Mingxuan juntando las manos.
"Los demás no se impacienten; en los futuros planes para el Establecimiento de la Fundación también habrá un lugar para ustedes".
"¡Sí, padre!", "¡Sí, abuelo!"
Poco después, todos abandonaron el estudio.
Antes de cruzar la puerta, Xu Mingyuan transmitió un último mensaje mental: "Por cierto, padre, hay algo que debo informarte: mientras estabas en reclusión, el tío Ergou... falleció".
"Ya veo", suspiró Xu Chuan con pesadumbre.
\*\*\*
Por la noche, bajo el resplandor de una luna clara, Xu Chuan se dirigió con una vasija de licor hacia el cementerio del Clan Chen.
Se sentó junto a la lápida de Chen Ergou, bebió un trago y murmuró: "Ergou, mira que irte tú también... Hace un par de años se fueron Dalong, Fugui y Youcai". Dejó escapar una risa amarga: "Parece que todos ustedes se pusieron de acuerdo, ¿eh? Ergou, te traigo una buena noticia: tu hermano Chuan ha alcanzado el Establecimiento de la Fundación. Seguro no tienes idea de lo que eso significa, ¿verdad? Lograrlo te concede ciento veinte años más de vida; da envidia, ¿a que sí? O tal vez no... Ustedes tenían sus propias alegrías y pesares, y los cultivadores tenemos nuestras propias angustias. Incluso yo, que he dado este paso, sigo atado a un sinfín de preocupaciones, igual que ustedes. Al final de cuentas, los mortales y los cultivadores no somos tan distintos. Dentro de unos años, tal vez le toque el turno a Baihua, mi cuñado... Todos se han marchado. Media vida se me ha ido en un suspiro, y al volver la vista ya no queda ninguno de mis viejos camaradas. Pero no me arrepiento. Todos somos deudores del tiempo; el tuyo se ha vencido, ¡pero yo pienso pedirle al cielo mil, diez mil años más!"
Xu Chuan alzó la vasija, bebió un largo trago, se limpió los labios y sonrió con descaro: "Ergou, tienes que cuidar de tu hermano Chuan desde donde estés, ¿me oyes?"
"¡Ánimo, hermano Chuan!"
Xu Chuan se estremeció. Le pareció oír con total claridad la voz del joven Ergou resonando a su espalda. Se volvió de golpe, pero allí no había nadie.
"Parece que el licor se me ha subido a la cabeza... ¿Cuánto hacía que no me sentía ebrio?"
Para Xu Chuan, Chen Ergou había sido como un hermano menor, siguiéndole los pasos desde la infancia. Hiciera lo que hiciese Xu Chuan, Ergou siempre lo miraba con profunda admiración y le decía: "Hermano Chuan, ¡eres increíble! Hermano Chuan, ¡siento que ni mi padre te llega a los talones! Hermano Chuan, ¡estoy seguro de que lograrás cosechar esas Peras de Jade Verde! Hermano Chuan, ¡permite que mi Clan Chen sea vasallo de su Clan Xu!"
Pero el licor siempre se termina, y las personas también se despiden.
"Hermano, ¡que tengas un buen viaje!"
Xu Chuan posó la vasija en el suelo y se puso de pie con lentitud. Los efectos del alcohol se esfumaron en un instante y sus ojos recobraron una lucidez cristalina.
Bajo la luna brillante, entre las sombras mecidas de los árboles, colocó las manos a la espalda. Su túnica verde ondeaba suavemente al viento, envuelta en un porte etéreo y trascendente. De pronto, las huellas del tiempo comenzaron a retroceder sobre su cuerpo: el anciano de casi setenta años rejuveneció a ojos vistas hasta lucir como un joven de unos veinticinco.
Enseguida se elevó por los aires y voló en dirección al Pabellón de Alquimia.
\*\*\*
Al día siguiente, Xu Chuan mandó llamar a Xu Mingxuan y le transmitió el Arte Espiritual de los Cinco Elementos, omitiendo las partes relativas al Establecimiento de la Fundación y la técnica secreta asociada; se las enseñaría cuando llegara el momento oportuno.
Dos días después, Xu Chuan llevó a Xu Mingxuan a la cámara subterránea del jardín de hierbas en la ciudad de la comandancia. Xu Mingxuan dispersó su cultivo mientras su padre vigilaba para evitar cualquier percance.
Al cabo de varias horas, todo el poder mágico y los cimientos acumulados durante años se disiparon por completo en la nada.
"Padre", murmuró Xu Mingxuan, mirándolo con evidente fatiga.
Xu Chuan posó una mano sobre su hombro e infundió en su cuerpo una corriente de vitalidad que comenzó a armonizar sus canales internos. Momentos después, Xu Mingxuan sintió un gran alivio.
"Gracias, padre".
"Muy bien", asintió Xu Chuan. "Comienza a cultivar este Arte Espiritual de los Cinco Elementos. Recuerda no mencionar los detalles a nadie por ahora; si preguntan, limítate a decir que es un manual que encontré por casualidad".
"Para que le des tanta importancia, padre, ¿acaso esta técnica posee peculiaridades tan asombrosas como la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian?"
"Cuando alcances la Perfección de Refinamiento de Qi te lo explicaré con claridad. Por ahora dedícate en cuerpo y alma a cultivar; los asuntos del Salón de Misiones déjaselos a Heng'er".
"Sí, padre", respondió Xu Mingxuan con las manos juntas.
Al iniciar la práctica del Arte Espiritual de los Cinco Elementos, Xu Mingxuan descubrió de inmediato lo insólito de su naturaleza: al exigir un equilibrio exacto entre los cinco elementos, la velocidad de avance era exasperantemente lenta.
'¿Qué misterio encierra este arte? No puede tratarse únicamente de elevar el límite del poder mágico y purificarlo'. Incapaz de hallar una respuesta, dejó de darle vueltas y se concentró de lleno en la práctica.
En menos de medio día logró cruzar el umbral del primer nivel de Refinamiento de Qi. A continuación, ingirió una Píldora Concentradora de Qi de grado superior. Aunque estaba empezando desde cero, sus meridianos ya estaban plenamente formados, lo que le permitía asimilar la descomunal potencia de la píldora incluso en el primer nivel. Con todo, la velocidad distaba mucho de ser rápida.
Xu Chuan transmitió la Técnica de Condensación de Esencia, la Técnica de Concentración del Espíritu y el Escudo de los Cinco Espíritus a los demás, y repartió los saberes de forja, formaciones y talismanes entre Xu Deling, Xu Mingxian y Xu Mingyuan. Aunque Xu Mingyuan aún no era capaz de trazar talismanes de primer orden y grado superior, ya podía comenzar a estudiar los fundamentos.
En cuanto a la Píldora Condensadora de Esencia de los Cinco Elementos y la Formación de Condensación de Esencia de los Cinco Elementos, con la maestría alquímica de Xu Chuan y los conocimientos de formaciones de Xu Mingxian, no tardarían en dominarlas.
Xu Deling, por su parte, quedó maravillada ante el ingenio del Estuche de los Cinco Espíritus: superaba con creces al Estandarte del Mal Negro. No era solo un conjunto de artefactos de calidad superior, sino que incorporaba su propia formación de espadas de cinco elementos. Aquello le abrió los ojos por completo y pensó que en el futuro podría colaborar con Xu Mingxian en la forja. Los artefactos de formación ordinarios dependían únicamente del poder del arreglo mágico y carecían de fuerza intrínseca; pero la unión perfecta entre la forja y las formaciones, como demostraba el Estuche de los Cinco Espíritus, dotaba al artefacto de un poder devastador por sí mismo, mientras que la formación lo elevaba a un nivel superior, ¡permitiendo que una pieza de calidad superior plantara cara a una de grado cumbre!
Aun así, la destreza actual de Xu Deling todavía no bastaba para forjar artefactos de calidad superior; necesitaría uno o dos años más de práctica constante.
Pasaron cuatro o cinco meses en un parpadeo.
Al llegar el tercer mes del año siguiente, Xu Deling se encontraba plenamente preparada y dispuesta a dar el salto hacia el Establecimiento de la Fundación.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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