"Ling'er, para intentar el avance al Establecimiento de la Fundación lo ideal es que el espíritu se mantenga límpido y la mente libre de distracciones. Si aún guardas el más mínimo nudo en el corazón, este podría engendrar un demonio interno durante la ruptura".
Xu Chuan miró a Xu Deling mientras hablaba.
"Abuelo, ¿te refieres a lo ocurrido entre Wu Shun'an y yo?", respondió Xu Deling con voz sosegada. "Hace tiempo que lo dejé atrás".
"¿Dejarlo atrás? ¿De verdad es así? Puedes engañar a tu abuelo, pero jamás a tu propio corazón".
"Ling'er está segura de haberlo dejado atrás", afirmó ella con determinación inquebrantable.
"Entonces, ¿te has preguntado alguna vez por qué no te eligió a ti? ¿De verdad crees que fue solo por el Clan Wu?".
El cuerpo de Xu Deling se estremeció levemente. Al instante, repuso: "Eso ya no tiene nada que ver conmigo. En su momento le di una oportunidad y él tomó su decisión".
"¿Y si tomó esa decisión por tu bien?".
"¿Por mí?".
Xu Deling alzó la mirada hacia Xu Chuan, con incredulidad en los ojos.
"Tal como sospechaba, mi suposición era correcta. Todavía tienes ese nudo en el corazón; solo lo ocultas en lo más profundo de tu ser".
"Si no extirpas esta atadura, me temo que las probabilidades de éxito en tu Establecimiento de la Fundación se reducirán".
"Abuelo, yo..."
"El cultivo del corazón pasa por tres fases: ver la montaña y que sea una montaña; ver la montaña y que ya no lo sea; y ver la montaña y que vuelva a ser una montaña. Tú solo viste que Wu Shun'an te rechazó, que eligió no quedarse a tu lado, pero no has alcanzado la verdadera paz interior".
"Abuelo, ¿cómo lo sabes? ¿Acaso fuiste a preguntarle a Wu Shun'an?".
"En absoluto. Aquel día, cuando se despidieron, exploré la zona con mi Sentido Divino. Tras marcharte, él quedó desolado, como si le hubieran arrancado un pedazo del alma".
"Él..."
Al oír esto, el corazón de Xu Deling se agitó como un remanso sacudido por el viento.
"¿Por qué... tuvo que ser así?", inquirió al fin con pesadumbre.
"Porque tú eres la doncella predilecta del Clan Xu, destinada a recorrer el sendero inmortal y llegar muy lejos. Él, en cambio, no es más que una humilde hierba del mundo mortal".
"Que te detuvieras por él fue su gran fortuna".
"Sin embargo, una vez que comprendió la realidad, por mucho que le doliera en el alma, tuvo que apartarse para no convertirse en un obstáculo en tu camino".
"¡Wu Shun'an solo deseaba que tu senda inmortal estuviera libre de tropiezos!".
La mente de Xu Deling cayó en un torbellino, un estado completamente inadecuado para intentar el avance hacia el Establecimiento de la Fundación.
Xu Chuan no pretendía perturbarla a propósito. Habiendo experimentado él mismo los bloqueos del corazón, sabía que esto representaba tanto una tribulación como una oportunidad fortuita.
Quizá Xu Deling habría podido superar el cuello de botella de todos modos.
Pero permitirle comprender a fondo las causas y efectos solo le traería beneficios.
Xu Deling guardó silencio.
"Ve a verlo una vez más. Solo entonces entenderás lo que significa soltar las cosas de verdad".
"Sí, abuelo".
Un impulso incontenible brotó en el pecho de Xu Deling; deseaba aclarar las cosas cara a cara.
Salió de la cámara de meditación de Xu Chuan y voló montaña abajo.
En su interior, Xu Chuan murmuró para sí: 'Wu Shun'an, ayuda a Ling'er una última vez'.
Antes de esto, Xu Deling simplemente había congelado su propio corazón.
En apariencia, su corazón daoísta parecía impecable.
Pero no era un desapego real.
Xu Deling voló hasta quedar sobre la residencia del Clan Wu. Al desplegar su Sentido Divino, cada rincón del patio y las expresiones de todos los presentes se grabaron en su mente.
Al ver a Wu Shun'an y a su esposa jugando alegres con un niño, una punzada de dolor le oprimió el pecho sin motivo aparente.
Por un instante, sintió temor de enfrentarlo.
Pero recordó las palabras de Xu Chuan: debía verlo una última vez para poner un punto final definitivo.
Permaneció suspendida en el aire el tiempo que toma beber una taza de té, antes de descender al fin y posarse frente al matrimonio Wu.
En el instante en que Wu Shun'an alzó la mirada, sus pupilas se contrajeron de golpe y quedó inmóvil en el sitio.
La señora Li, en cambio, exclamó con sorpresa: "Hada Ling, ¿cómo es que viene de repente?".
Ella sabía que Xu Deling guardaba una profunda relación con el Clan Wu, al ser discípula de su abuelo, Wu Mingsheng.
"¿Viene a buscar a mi abuelo? Él no está en casa".
Wu Shun'an recobró la compostura y se apresuró a decir: "Si Deling buscara al abuelo, no vendría a nuestra casa. Seguro ha venido de visita. Por favor, pasa".
Xu Deling se acercó al hijo de Wu Shun'an y preguntó con suavidad: "¿Cómo se llama este pequeño?".
La señora Li respondió con una sonrisa: "Wu Xiling. Se lo puso mi esposo, con la esperanza de que se eleve con el viento y alcance las nubes más altas".
"Es nuestro hijo mayor. Tenemos otro más pequeño adentro, al cuidado de la nodriza".
"¿Para qué hablas tanto? Ve adentro y trae un poco de té", le indicó Wu Shun'an a su mujer.
"Enseguida, esposo".
Wu Shun'an sonrió con cierta timidez. "Perdona las molestias, Deling".
"Tía, tú sabes volar, ¿eres una inmortal de la montaña?".
Wu Xiling levantó la cabecita, con los ojos brillando de emoción.
Xu Deling se agachó y le acarició la cabeza, sonriendo. "Tu tía no es una inmortal, solo una cultivadora".
"Tía, eres muy hermosa, más hermosa que mi mamá, pareces un hada de verdad".
"Qué boca tan dulce tienes".
Entre palabras sencillas, el corazón de Xu Deling comenzó a sosegarse poco a poco.
No le hizo una sola pregunta a Wu Shun'an, pero el nombre del pequeño, Wu Xiling, lo explicaba todo.
'¿A Wu Shun'an le gusta Xu Deling?'.
'Elevarse con el viento y alcanzar las nubes más altas... ¿acaso ese nombre es también la esperanza que guardabas para mí?'.
El hielo que aprisionaba el corazón de Xu Deling se derritió lentamente, diluyéndose por completo.
Los cultivadores inmortales seguían siendo de carne y hueso; sus sentimientos también sufrían heridas y a veces deseaban escapar del dolor.
Pero en ese preciso instante, ella lo comprendió todo y halló la serenidad.
Había una clase de afecto que consistía en observar desde la distancia, deseándole a la otra persona todo el bien posible.
Y lo único que ella podía hacer era respetar su elección, soltar el pasado y no volver a perturbar su vida.
Haber compartido un tiempo juntos bastaba; ahora tocaba seguir adelante y perderse en el inmenso mundo.
Una iluminación súbita en mitad del polvo mortal.
En ese instante, el corazón daoísta de Xu Deling se volvió completamente diáfano.
"Debo marcharme".
"¿Hada Ling, no se queda un momento más?", preguntó la señora Li al regresar.
"¿Qué disparates dices? Deling tiene sus propios asuntos", intervino Wu Shun'an.
Xu Deling sonrió con calidez.
Aquella sonrisa le recordó a Wu Shun'an la primera vez que la vio, cuando esa misma luz iluminaba su rostro.
Xu Deling montó en su espada voladora y se elevó hacia el cielo.
Wu Xiling agitó su manita en el aire. "¡Adiós, tía Deling! ¡La próxima vez llévame a volar!".
"Hermano Shun'an, gracias... y cuídate mucho".
La voz de Xu Deling resonó directamente en la mente de Wu Shun'an. El hombre quedó paralizado.
Quiso decir algo, pero la figura de la joven ya había desaparecido en el confín del horizonte.
En su pecho solo quedó un susurro silencioso: 'Hermanita Ling'er, cuídate tú también'.
\*\*\*
En el Pabellón de Alquimia, en la cámara de meditación de Xu Chuan.
"Has vuelto". Al ver el semblante sereno de su nieta, Xu Chuan sonrió con tranquilidad. "Parece que lo has conseguido".
"En esencia, los cultivadores y los mortales son iguales, pero a menudo los cultivadores son más obstinados, porque tienen el poder de lograr muchas más cosas que un mortal común".
"Es fácil decir de palabra que lo has dejado ir, pero liberarlo en el fondo del corazón es lo verdaderamente difícil".
Xu Deling cruzó las manos sobre el pecho y se inclinó en una profunda reverencia. "Gracias por sus enseñanzas, abuelo. Han permitido que Ling'er comprenda su verdadera naturaleza y limpie su corazón daoísta de toda atadura".
"Ve, entonces. Es hora de intentar el Establecimiento de la Fundación".
"Sí, abuelo".
Xu Chuan ya le había explicado con todo detalle las precauciones necesarias para la ruptura de nivel.
Además, le había preparado píldoras elaboradas a base de hierbas espirituales milenarias.
Xu Deling contempló a Xu Chuan y añadió con firmeza: "Abuelo, Ling'er regresará convertida en una cultivadora del Establecimiento de la Fundación".
Dicho esto, partió hacia el jardín medicinal de la ciudad de la comandancia para recluirse en cultivo a puerta cerrada.
Xu Chuan la vio marcharse a la distancia y murmuró para sí: "El jardín medicinal de la ciudad de la comandancia sigue estando demasiado lejos. Es momento de idear una forma de elevar la concentración de Qi Espiritual en las tierras del clan".
Si no funcionaba, lo mejor sería trasladar a todo el Clan Xu a las inmediaciones del jardín medicinal en la ciudad de la comandancia.
Poco después, Xu Chuan envió una transmisión de voz a Xu Mingxian, pidiéndole que acudiera a su presencia.
"Padre, ¿para qué me llamabas?".
"Mingxian, investiga cómo extraer Qi Espiritual de la Gran Formación de los Tres Aislamientos para Atrapar Dragones, con el fin de incrementar la densidad espiritual aquí en Dongxi".
La mirada de Xu Mingxian brilló de inmediato. Sin hacer preguntas de más, asintió con la cabeza: "Entendido, padre".
Un mes y medio después.
Xu Deling logró avanzar con éxito a la etapa inicial del Establecimiento de la Fundación. Su cimiento inmortal resultó similar al de Xu Chuan: un caldero de artefacto de color oro rojizo.
Nada más regresar, fue de inmediato a ver a Xu Chuan.
"No has defraudado mis esperanzas", comentó Xu Chuan con tono sereno.
"Todo fue gracias a su guía, abuelo. Me permitió comprender mi verdadero corazón antes de intentar la ruptura; de lo contrario, bien podría haber fracasado", respondió Xu Deling haciendo una reverencia con las manos juntas.
"En los próximos días, registra por escrito tu experiencia durante el avance para que sirva de referencia y aprendizaje a las generaciones futuras".
"Sí, abuelo". Xu Deling asintió y agregó: "Al regresar tras alcanzar el Establecimiento de la Fundación, noto que el Qi Espiritual en Dongxi es algo escaso. Para los asuntos cotidianos no hay problema, pero avanzar en el cultivo resultará bastante difícil".
"Lo sé, ya estoy considerando cómo resolverlo. Incluso para las píldoras que necesitamos para progresar en nuestro reino, solo dispongo de reservas para seis o siete años".
Xu Deling se sorprendió un poco. "¿Tantas tenemos?".
"Las píldoras de segundo orden son sumamente valiosas; el costo de sus ingredientes y su rareza superan por mucho a las de primer orden. Por ende, no podemos hacer como en el Refinamiento de Qi y consumir exclusivamente píldoras de Grado Superior".
"Ling'er jamás pensó en algo tan descabellado", dijo Xu Deling, sintiendo un leve temblor en la comisura de los labios.
'¿Consumir únicamente píldoras de Grado Superior?'.
Eran píldoras destinadas al cultivo diario, no medicinas especiales para romper cuellos de botella sujetas a un límite estricto de tomas.
Ni siquiera los Clanes Nobles de Primer Rango o la mismísima familia imperial podían permitirse semejante derroche.
"Con tal de que no seas quisquillosa, me basta", añadió Xu Chuan con total naturalidad.
'¡¿A quién demonios se le ocurriría ponerse quisquillosa con eso?!', protestó Xu Deling en su interior.
Esto era comparable a un artefacto de Grado Cumbre: daba igual si concordaba con los atributos principales del cultivador; en cuanto un experto del Establecimiento de la Fundación lo encontraba, hacía hasta lo imposible por conseguirlo.
"Toma estas píldoras primero, te alcanzarán para algo más de medio año. Por ahora continúa perfeccionando tus habilidades en el Dao de los Artefactos y oculta temporalmente tu base de cultivo en el octavo nivel de Refinamiento de Qi".
"Entendido, abuelo". Xu Deling guardó en su bolsa de almacenamiento los frascos de porcelana que Xu Chuan le entregó y volvió a juntar las manos con respeto. "Entonces iré primero a visitar a mi padre y a mi segundo tío".
"Ve".
La noticia del avance de Xu Deling solo llegó a oídos de unos pocos miembros clave del Clan Xu.
A Xu Mingxuan le resultaba incómodo viajar hasta la ciudad de la comandancia. Por ello, una vez que Xu Mingxian descifró la Formación de Condensación de Esencia de los Cinco Elementos, le pidió que tallara un disco de formación que pudiera utilizar en cualquier momento.
Xu Chuan también había preparado una buena provisión de Píldoras Condensadoras de Esencia de los Cinco Elementos, todas de Grado Superior, suficientes para su propio cultivo durante uno o dos años.
Por supuesto, durante el refinamiento hubo algunas píldoras de Grado Inferior y Medio, aunque pocas.
Las que no servían para alimentar a los peces espirituales se destinaban a las bestias espirituales.
Esta píldora mantenía en equilibrio los cinco elementos del cuerpo, por lo que casi cualquier ser vivo podía consumirla con provecho para regular su organismo.
Medio mes más tarde.
Xu Mingxian informó a Xu Chuan de que ya era posible extraer en cualquier momento el Qi Espiritual de la Gran Formación de los Tres Aislamientos para Atrapar Dragones.
"Padre, hacer esto equivale a abrir una pequeña fisura en la gran formación. A partir de ahora, la energía se fugará de manera constante".
"Si es así, ¿acaso el dragón de agua atrapado dentro podrá escapar?".
"Por ahora no. Si esa bestia aún conserva la fuerza del Reino del Núcleo Dorado, el sello de la formación podrá resistir unos cincuenta o sesenta años más. Pero si su poder ha caído al Establecimiento de la Fundación, no habrá problema en que soporte doscientos o trescientos años".
"Con esta apertura, en solo cinco o seis años alcanzaremos aquí el mismo nivel de Qi Espiritual que en la cámara subterránea del jardín medicinal. Y en diez o veinte años, superaremos sin duda al Clan Zhou".
"¿Será posible repararla si hace falta?".
Xu Mingxian asintió. "Desde luego, aunque no quedará tan firme como al principio. Aun así, calculando contra la fuerza de un Núcleo Dorado, resistir más de un siglo no supondrá inconveniente alguno".
"Eso es más que suficiente. Procedamos, entonces".
Xu Mingxian asintió.
Ambos se dirigieron al Estanque del Frío Esmeralda.
Las restricciones de acceso a la formación del estanque eran sumamente estrictas.
En ese momento, únicamente Xu Mingxian, el Patriarca del clan y el propio Xu Chuan tenían autorización para atravesarla de forma directa.
En este viaje, además de elevar la densidad espiritual en las tierras del linaje, Xu Chuan tenía el propósito de dialogar una vez más con aquel dragón de agua de tercer orden.
Si lograban ponerlo al servicio del Clan Xu, sería el mejor de los escenarios.
Xu Mingxian descendió al Estanque del Frío Esmeralda y le tomó varios días culminar los arreglos previamente planeados.
Hilos de un Qi Espiritual sumamente puro comenzaron a escapar sin cesar de la gran formación, adentrándose en las venas de la tierra y esparciéndose por el aire, enriqueciendo el patrimonio espiritual del Clan Xu.
Si las tierras del clan acumulaban suficiente energía espiritual, con el paso del tiempo, incluso entre los descendientes de los habitantes ordinarios de Dongxi aumentaría la proporción de recién nacidos con talento para el cultivo.
La formación volvió a presentar una grieta, y esta vez permanente.
Semejante cambio no pasó desapercibido para el dragón de agua de tercer orden.
Una fina hebra de Sentido Divino atravesó de inmediato la rendija y emergió al exterior.
La criatura aún guardaba un gran resentimiento porque en la conversación anterior con Xu Chuan la comunicación se había cortado a la mitad.
"¿Eh? ¿Una restricción para aislar el Sentido Divino? ¿Cuánto tiempo he dormido esta vez?".
La voz del dragón retumbó en lo alto del Estanque del Frío Esmeralda; esta vez no recurrió a la transmisión mental, sino que habló abiertamente.
Era la primera vez que Xu Mingxian escuchaba la voz de aquella bestia de tercer orden.
Sonaba grave, imbuida de una imponente majestad.
El joven se colocó junto a Xu Chuan y permaneció en silencio a su lado.
'¿No puede romper las restricciones del Estanque del Frío Esmeralda? Parece que el Sentido Divino que consigue proyectar apenas iguala al del Establecimiento de la Fundación. Mejor así, nos ahorramos que espíe constantemente a nuestro Clan Xu', pensó Xu Chuan.
"Vaya, pequeño mortal, ¿has alcanzado el Establecimiento de la Fundación? ¿Y por qué te ves incluso más joven que la última vez que te vi?".
"Un simple truco sin importancia, no vale la pena mencionarlo. En cambio, me pregunto si el mayor ha descansado bien durante estos diez años".
El dragón guardó silencio, visiblemente disgustado en su fuero interno.
Un insignificante humano cuya aptitud parecía mediocre había logrado avanzar al Establecimiento de la Fundación en apenas diez años.
Bien sabía él que los verdaderos genios de la raza humana solían alcanzar ese reino a los veinte años, mientras que cuando vio a Xu Chuan por primera vez, este ya superaba los cincuenta.
Xu Chuan sonrió con calma y continuó: "Ahora mi hijo ha abierto una pequeña fisura en la gran formación, de modo que nuestra charla no se interrumpirá de pronto como aquella vez".
"Ese muchacho tiene un talento bastante decente para las formaciones. Sigue esforzándote, jovenzuelo, y abre grietas más grandes. Cuando este venerable salga, no te tratará con mezquindad", declaró el dragón con un tono altivo y soberbio.
Xu Mingxian actuó como si no hubiera oído nada.
"¡Mocoso! ¿Te atreves a ignorar las palabras de este venerable? ¿Crees que no aniquilaré a tu padre y a todo tu clan en cuanto consiga salir?".
"¡Antes de que eso ocurra, te sellaré por completo dentro de la formación hasta que mueras de viejo!", replicó Xu Mingxian, con un destello sombrío en los ojos y un marcado tinte asesino en su voz.
"¡Maldito insolente!", rugió el dragón, a punto de estallar en cólera.
En ese momento, Xu Chuan intervino con una sonrisa: "Que el mayor no se enfurezca. Mi hijo tiene toda la razón; usted debería ser consciente de su propia situación. Le queda muy poca longevidad y, sin la ayuda de nuestro clan, no tiene la más mínima esperanza de liberarse".
Al oír aquello, el dragón enmudeció unos instantes antes de replicar: "La última vez hablaste de un método en el que ambos saldríamos beneficiados. ¿A qué te referías exactamente?".
"Nuestro clan ayudará al mayor a liberarse, y a cambio, el mayor se pondrá al servicio de mi Clan Xu".
"¡Jamás! ¡Ni sueñes que este venerable se dejará someter por un miserable humano como tú!".
"El mayor es ciertamente ingenuo. Pensé que fingiría aceptar para luego buscar la forma de rebelarse contra la restricción de bestia espiritual".
"Tú... ¿Cómo es que este venerable no pensó en...? Si es así, entonces yo..."
"¿Acaso el mayor no teme que mi Clan Xu consiga una restricción capaz de someter por completo a un dragón de agua de tercer orden?".
"¡Mocoso de un clan insignificante, te estás burlando de mí!".
El dragón comprendió de inmediato la trampa.
"Ese es el límite infranqueable de mi Clan Xu. Si el mayor acepta esta condición, podríamos negociar asuntos posteriores como su libertad en el futuro. De lo contrario... me parece que ahora solo le queda la fuerza de un segundo orden, ¿verdad?".
"En unas cuantas décadas, mi clan contará con siete u ocho cultivadores en el Establecimiento de la Fundación, y tal vez nos resulte viable cazarlo a usted, mayor".
"Bien sabe que las batallas a muerte entre cultivadores humanos y bestias demoníacas son el pan de cada día, de modo que sabrá comprender si decidimos darle caza".
'¡Comprender un rábano!'.
'¡¿Acaso debo comprenderlo para dejarme matar pacíficamente por ustedes?!'.
"¿Tener siete u ocho cultivadores del Establecimiento de la Fundación en unas décadas? ¡¿Acaso se creen un Clan Noble de Núcleo Dorado?!".
"Si no me cree, mayor, podemos hacer una apuesta: si en un plazo de cincuenta años mi Clan Xu llega a poseer ocho cultivadores en el Establecimiento de la Fundación, aceptará de buen grado ponerse a nuestro servicio".
"Eres un humano sumamente astuto y taimado, este venerable jamás confiará en ti".
A Xu Chuan no le importó su negativa y dijo con indiferencia: "Entonces elija entre morir cazado por nosotros o perecer de viejo aquí dentro".
Al ver que no respondía, Xu Chuan alzó la vista hacia el cielo: "Se hace tarde por hoy. Vendremos a visitar al mayor dentro de unos meses; confío en que para entonces habrá decidido cómo prefiere morir".
Dicho esto, le hizo una seña a Xu Mingxian y ambos abandonaron el Estanque del Frío Esmeralda.
Detrás de ellos solo quedó el dragón de agua rugiendo con furia impotente durante largo rato antes de replegarse de nuevo en las profundidades de la formación.
"Padre, ¿hace un momento solo estabas jugando con ese viejo dragón?", preguntó Xu Mingxian con desconcierto en la mirada.
"Así es. Para someterlo, primero es imperativo doblegar su orgullo. Además, por sus palabras anteriores se confirma que tan solo le queda la fuerza de un segundo orden".
"Dentro de unas décadas, con el poder acumulado de nuestro clan, aunque sus escamas sean duras, tendremos la oportunidad de decapitarlo".
"¿Pero de verdad vale la pena conservar a una criatura tan vieja? Ayudarlo a recuperarse representaría un esfuerzo descomunal".
"Es verdad, pero tampoco puedes negar que su valor es incalculable si logramos que nos sirva con vida. Si muere, su saliva, su sangre y sus escamas no volverán a regenerarse".
"Y lo más crucial: quizá pueda convertirse en la oportunidad que permita a nuestro linaje ascender a Clan Noble de Núcleo Dorado en el futuro".
Xu Mingxian se quedó pensativo. Al verlo así, Xu Chuan sonrió suavemente: "No hay prisa en este asunto. Nuestro Clan Xu continuará su camino paso a paso, como corresponde".
"La previsión de mi padre es admirable; este hijo siente un profundo respeto".
Aquello no fue más que un pequeño interludio en el desarrollo del Clan Xu.
Xu Mingwei, Xu Mingyuan y Xu Mingshu habían alcanzado la Perfección de Refinamiento de Qi. Al no poder avanzar más en su base de cultivo, dedicaban su tiempo a practicar hechizos, artes secretas o a instruir a las generaciones más jóvenes.
Aquellos que dominaban artes inmortales, como Xu Mingyuan, Xu Mingshu y Xu Mingxian, podían volcar todavía más horas en sus respectivos oficios.
Por su parte, Xu Chuan refinó temporalmente el único artefacto de Grado Cumbre que poseía el clan: el punzón de hielo profundo.
Para conseguir más artefactos de esa categoría, las opciones eran salir a viajar en busca de moradas antiguas dejadas por cultivadores del Establecimiento de la Fundación, o bien probar suerte en la Ciudad Imperial.
En algunas de las grandes subastas que allí se celebraban solían aparecer artefactos de Grado Cumbre, e incluso talismanes del tesoro.
Las hierbas espirituales milenarias eran todavía más comunes en esos eventos.
Por descontado, la otra alternativa consistía en encargar la pieza a un Gran Maestro Forjador capaz de forjar artefactos de Grado Cumbre.
No obstante, el precio que exigían no resultaba menor que el de competir a golpe de ofertas en una casa de subastas.
Cualquier cultivador del Establecimiento de la Fundación que no portara un artefacto de Grado Cumbre se encontraría en clara desventaja al combatir contra un rival del mismo reino.
Xu Deling ni siquiera contaba con un artefacto de Calidad Superior.
Por esa razón, Xu Chuan no tenía la menor intención de revelar la existencia del avance de la joven por el momento, prefiriendo que continuara perfeccionando su destreza en el Dao de los Artefactos hasta ser capaz de forjar piezas de Grado Cumbre por sí misma.
El tiempo pasó volando y transcurrieron dos meses.
Xu Derong contrajo matrimonio con Ren Xiaoyao.
Poco después, Xu Deyun se casó con el hijo de Chen Daniu.
Xu Chuan se enteró de que ambos muchachos se habían enamorado por cuenta propia, iniciando su relación por afecto mutuo.
Xu Mingxuan no puso ningún impedimento y permitió la boda.
En cuanto a Xu Dejin, que tenía una edad parecida, se había casado el año anterior con un miembro del Clan Zhou; en concreto, con un nieto de Zhou Shaoyuan que carecía de talento para el cultivo.
El Clan Zhou también anhelaba que en su descendencia nacieran más personas con aptitud espiritual, por lo que sus jóvenes más destacados solían desposar a mujeres cultivadoras de otras familias.
Si no se trataba de la esposa principal, no les importaba tanto el origen.
Sin embargo, el Clan Xu jamás permitiría que una de sus hijas terminara como concubina, motivo por el cual eligieron a un nieto de Zhou Shaoyuan desprovisto de aptitud para el cultivo para asegurar que fuera la cónyuge legítima.
Poco después.
La tercera esposa que recién había tomado Xu Dewen dio a luz a un varón, al que llamaron Xu Chonglin.
El primogénito se llamaba Xu Chongyan y el segundo Xu Chongshan.
Hasta ese momento tenía tres hijos, todos varones.
Para colmo, su primera y su segunda esposa volvieron a quedar embarazadas, con solo un mes de diferencia en el tiempo de gestación.
En cuanto a la abundancia de descendencia, bien podía considerarse el número uno del Clan Xu.
Xu Dezhao conservaba un hijo y una hija, mientras que Xu Dejun tuvo otro descendiente más adelante, sumando dos varones: Xu Chonglei y Xu Chongguang.
El primero tenía cinco años y el segundo dos.
Xu Derui y Xu Deheng tenían un solo hijo cada uno, llamados Xu Chongzhi y Xu Chonghao, ambos de tres años.
En un parpadeo, transcurrieron casi tres años más.
Xu Derong y Ren Xiaoyao dieron la bienvenida a su primogénito, Xu Chongkai, quien demostró una aptitud sobresaliente, con una pureza de Raíz Espiritual del treinta y ocho por ciento, superada únicamente por la de Xu Mingqing.
Pocos días después, Xu Chuan ayudó a Ren Xiaoyao a transformar su Percepción Espiritual para que pudiera prepararse para el avance al Establecimiento de la Fundación.
Poco tiempo más tarde, Ren Xiaoyao regresó a la Comandancia de Longjiang para trasladar los restos de sus padres y de su abuelo a las tierras de Dongxi.
Tres meses después.
Intentó la ruptura y se convirtió con total éxito en un cultivador en la etapa inicial del Establecimiento de la Fundación.
Con un nuevo experto en este reino, las reservas de Píldoras de Esencia Verdadera en manos de Xu Chuan mermaron una vez más.
Aunque a lo largo de esos tres años se habían recolectado diversos materiales y refinado nuevas tandas de píldoras, el suministro apenas alcanzaría para unos siete u ocho años más.
Si deseaban mantener el ritmo de avance de los tres cultivadores, el suministro de píldoras resultaba imprescindible.
A juzgar por la situación actual, depender únicamente de los recursos recolectados en la Comandancia de Yuehu ya no bastaba para sustentar el cultivo prolongado de los tres.
Siguiendo las instrucciones del patriarca, Ren Xiaoyao salía con frecuencia a buscar oportunidades fortuitas, regresando a Dongxi apenas una vez cada dos o tres meses.
A pesar de no contar con un artefacto de Grado Cumbre, el nivel de Xu Deling en el Dao de los Artefactos había mejorado a lo largo de esos tres años, alcanzando la capacidad de manufacturar artefactos de Calidad Superior. Así, en colaboración con Xu Mingxian, forjaron un artefacto a la medida de Ren Xiaoyao.
Puesto que Ren Xiaoyao practicaba el \*Manual de la Espada de Qi Esmeralda\*, había quedado sumamente complacido con el conjunto de artefactos "Origen Celestial" que utilizó en el pasado.
Por esa razón, Xu Deling y Xu Mingxian optaron por forjar el Estuche de los Cinco Espíritus.
Ya contaban con un método de refinamiento establecido, lo que facilitaba en gran medida la labor.
Diseñar desde cero un conjunto enteramente nuevo de artefactos de Calidad Superior no habría sido tarea sencilla.
La elaboración del Estuche de los Cinco Espíritus era sumamente compleja: requería cinco espadas voladoras de Calidad Superior, una por cada elemento de los cinco elementos, mientras que el propio estuche debía ser también un artefacto de Calidad Superior.
Asimismo, era necesario grabar las formaciones correspondientes para que el estuche pudiera nutrir las espadas, establecer un vínculo intrínseco con ellas y desplegar una formación de espadas de los cinco elementos mediante el disco de formación.
Con todo, dominarlo y extraer su máximo poder destructivo dependía enteramente de la comprensión del propio usuario.
Ren Xiaoyao se sentía sumamente satisfecho con la pieza.
Por añadidura, Xu Chuan le transmitió la Técnica de Condensación de Esencia, la Técnica de Concentración del Espíritu, el Escudo de los Cinco Espíritus y otros encantamientos pertenecientes al \*Arte Espiritual de los Cinco Elementos\*.
Tras dominarlos, su poder de combate creció considerablemente.
En particular, la técnica de ataque con el Sentido Divino derivada de la Técnica de Concentración del Espíritu, combinada con una percepción formidable, le otorgaba una ventaja indiscutible en las batallas entre cultivadores del Establecimiento de la Fundación.
Xu Chuan y Xu Deling permanecían en Dongxi.
Uno se dedicaba a investigar y refinar píldoras.
La otra se enfocaba en mejorar su dominio de la forja para alcanzar cuanto antes la capacidad de crear artefactos de Grado Cumbre.
Para entonces, Zhang Wanqing había asumido la responsabilidad de refinar las píldoras destinadas a los cultivadores del Clan Xu, mientras que Shen Qingyi se encargaba de las medicinas para los artistas marciales.
Aparte de ellas dos, había tres aprendices de alquimia formándose bajo su tutela.
Xu Chuan se centraba principalmente en elaborar píldoras de primer orden de alta dificultad y píldoras de segundo orden, impartiendo lecciones de alquimia de vez en cuando.
Poco a poco fue delegando en ellas la confección de las píldoras habituales.
Aunque esto mermó temporalmente la calidad promedio de los elixires producidos por el clan, se trataba de una transición obligada.
Por fortuna, ambas mujeres ya tenían probabilidades de obtener píldoras de Grado Superior.
Su destreza superaba a la del noventa por ciento de los alquimistas de la Comandancia de Yuehu.
Esta reestructuración afectó de forma indirecta ciertos ingresos de la casa comercial, pero nada de gravedad.
La mayor parte de las ganancias de la Casa Comercial Xu provenía de las píldoras de Grado Inferior y Medio.
Los ingresos de las boticas pertenecientes a los demás clanes nobles ni siquiera se acercaban a los de la Casa Comercial Xu, ni aun las del Clan Zhou.
Si Zhang Wanqing y Shen Qingyi continuaban profundizando en el arte de la alquimia, en siete u ocho años alcanzarían sin problemas el nivel de Zhou Sen.
Por lo demás, Xu Chuan se esmeró en preparar a un sucesor para el Dao de la Alquimia.
Se trataba de su hijo menor, Xu Mingqing.
Nacido con el Linaje de madera Yimu y bendecido con el destino del Espíritu Verde de Taiyi, poseía un control excepcional sobre las plantas. No solo aprendía alquimia con pasmosa rapidez, sino que demostraba una comprensión sobresaliente de los encantamientos del elemento madera.
A esas alturas ya dominaba la Técnica de la Luz Verde de Yimu.
Esto le permitía reemplazar a Xu Chuan en el jardín medicinal para conjurar la técnica y estimular el crecimiento de las hierbas espirituales.
Desde luego, solo podía emplearla una vez al día, pues apenas se encontraba en la fase tardía del quinto nivel de Refinamiento de Qi.
Haber comprendido un encantamiento de Grado Superior de primer orden encontrándose tan solo en la etapa intermedia de Refinamiento de Qi daba fe de que su comprensión y talento innato superaban por mucho lo ordinario.
En el Pabellón de Forja, el Pabellón de Talismanes y el Pabellón de Formaciones también se incorporaron varios aprendices.
Wu Da, Lu Feng y Luo Qianshan estaban encantados, ya que enseñar a los aprendices les reportaba una generosa cantidad de puntos de contribución del clan.
Si alguno de los discípulos demostraba un talento sobresaliente, los maestros recibían además recompensas con recursos de primera calidad.
A lo largo de esos tres años.
El Clan Xu realizó nuevos intercambios comerciales con el Clan Ge de Guangling, el Clan Xiao de Longjiang y el Clan Yun de Yunshan, aunque la mayoría de los recursos obtenidos eran aptos para el Refinamiento de Qi.
Dado que estas transacciones a gran escala involucraban considerables cantidades de píldoras de Grado Superior, era forzoso que Xu Chuan las refinara en persona.
Los materiales obtenidos a cambio fueron cuantiosos y, para un Clan Xu que ya dominaba la alquimia, la forja, las formaciones y los talismanes, fue posible aprovecharlos al máximo, generando ganancias diez veces superiores al costo original.
Aun así, la inmensa mayoría de lo adquirido solo servía para cultivadores del Refinamiento de Qi.
Casi nada resultaba de utilidad para el Establecimiento de la Fundación.
El Clan Xu ya había empezado a solicitar de manera específica ciertas hierbas espirituales centenarias y minerales de hierro espiritual selectos.
En cuanto a los materiales para talismanes, el nivel de Xu Mingyuan y los suyos seguía siendo modesto, de modo que no requerían suministros de alta gama. Por su parte, de entre las cuatro artes, las formaciones eran las que menos materiales exigían.
Lo crucial en ese campo era la comprensión teórica y el trazado de los diagramas.
Incluso para forjar discos de formación o ciertos componentes rituales, bastaban materiales convencionales.
"Mingwei, tengo la intención de viajar a la Ciudad Imperial dentro de poco".
Xu Mingwei se encontraba en el Salón de Batalla practicando la \*Fórmula de las Nueve Llamas\*. Además de esta técnica secreta, ya había asimilado por completo la Técnica de Concentración del Espíritu, la Técnica de Condensación de Esencia y otras tantas.
La mayoría de los demás miembros del clan se encontraban en una situación semejante.
"Padre, ¿a qué se debe este viaje?".
"Las píldoras necesarias para el Establecimiento de la Fundación de nuestro clan escasean cada día más. Los recursos de la Comandancia de Yuehu son limitados y los materiales que podemos conseguir mediante trueques son escasos".
"Al fin y al cabo, clanes como el Clan Ge no son más que Clanes Nobles de Refinamiento de Qi".
Ignorando la cantidad exacta de medicinas que su padre aún guardaba, Xu Mingwei exclamó sorprendido: "¿Acaso las reservas han descendido tanto?".
"Así es, solo nos quedan para siete u ocho años".
Xu Mingwei se quedó mudo al instante.
'¿Todavía quedan píldoras para siete u ocho años?'.
Considerando la frecuencia con que el Clan Xu consumía píldoras en su cultivo cotidiano, y teniendo a tres cultivadores del Establecimiento de la Fundación, a Xu Mingwei le tembló ligeramente la comisura de la boca mientras suspiraba con impotencia: 'Padre siempre tiene esa sensación de peligro tan incomprensible'.
Siete u ocho años de píldoras para tres cultivadores del Establecimiento de la Fundación.
Esa cantidad bastaría para que uno de ellos rompiera varios niveles consecutivos hasta alcanzar el cuarto nivel del Establecimiento de la Fundación.
En las veintidós comandancias del Gran Wei, los cultivadores que alcanzaban la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación podían contarse prácticamente con los dedos de una mano.
"En ese caso, ten mucho cuidado en el camino, padre".
"Sí. Antes de partir dejaré una tablilla de jade; ven a buscarla dentro de un momento. Contiene una pizca de mi Sentido Divino: si la rompen, podré percibirlo al instante, pero solo deben hacerlo ante un asunto de suma gravedad".
"Entendido, padre".
Xu Chuan hizo unos breves preparativos.
Poco después, Xu Mingwei llegó al Pabellón de Alquimia.
Una hora más tarde, Xu Chuan abandonó Dongxi en secreto, surcando los cielos rumbo a la Ciudad Imperial a bordo de una barca voladora de Grado Superior.
Entretanto, Xu Mingwei se encargó de poner al corriente a Xu Dezhao y a los demás.
Con el Poder Mágico del Establecimiento de la Fundación y la velocidad de una barca voladora de Grado Superior, el trayecto resultó muchísimo más veloz que en sus viajes anteriores.
Le tomó tan solo un día y medio alcanzar la Ciudad Imperial.
Distrito sur de la Ciudad Imperial.
Palacio de la Alquimia.
Hacía tanto tiempo que el nombre del Maestro Sanshu no resonaba en la Ciudad Imperial que casi todos los clanes nobles lo habían echado al olvido.
Solo el Clan Lei y el Palacio de la Alquimia conservaban memoria de él.
"¿Quién es usted?".
Al percatarse de que alguien había cruzado directamente las restricciones del Palacio de la Alquimia para ingresar al recinto, el Diácono Chen se aproximó con curiosidad. "¿De qué aprendiz se trata? ¿Por qué este diácono no lo había visto antes?".
En ese momento, Xu Chuan lucía el aspecto de un joven de unos veinte años y, sumado a su prolongada ausencia, el Diácono Chen fue incapaz de reconocerlo a simple vista.
Xu Chuan miró al diácono y sonrió con serenidad: "Cuánto tiempo sin vernos. Veo que el Diácono Chen ha alcanzado el noveno nivel de Refinamiento de Qi. Mis sinceras felicitaciones".
"¿Quién es usted en realidad...?", el Diácono Chen mostró cierta sorpresa y frunció ligeramente el ceño, pensando para sus adentros: 'Estoy seguro de haber visto a esta persona antes'.
'Alguien tan joven en la Ciudad Imperial, en el noveno nivel de Refinamiento de Qi, y con un rostro tan común...'.
'¿Acaso existe alguien así?'.
Xu Chuan sonrió y, con una suave sacudida de su manga, hizo volar una ficha de Consagrado del Clan del Palacio de la Alquimia, la cual quedó flotando frente al Diácono Chen.
En una cara de la ficha estaba grabada la palabra "Alquimia", y en la otra, el número "Trece".
"¡¿El Decimotercer Consagrado?!".
Los ojos del Diácono Chen se abrieron desmesuradamente por el asombro.
"¿Cómo es que usted...?".
"Un simple truco menor para lucir un poco más joven, nada más".
"Mis respetos al Decimotercer Consagrado", se apresuró a saludar el Diácono Chen, juntando las manos con deferencia.
Aunque sus reinos de cultivo parecían similares, Xu Chuan era un consagrado del Palacio de la Alquimia, una posición muy por encima de la suya.
"¿Sigue por aquí el Compañero Daoísta Yunding?".
"Sí, pero hace poco supimos que fracasó en su intento de alcanzar el Establecimiento de la Fundación. Se encuentra muy decaído y en este momento no está en el palacio".
"¿Y el maestro principal?".
"Casualmente hoy tiene una sesión de enseñanza. El Decimotercer Consagrado puede dirigirse allí; la lección no debe de haber terminado aún".
Xu Chuan asintió con la cabeza y juntó las manos. "Muchas gracias".
"El Decimotercer Consagrado es demasiado amable".
Apenas se marchó Xu Chuan, un aprendiz de alquimia se acercó a preguntar: "Diácono Chen, ese Decimotercer Consagrado... ¿por qué nunca lo había visto antes en el palacio?".
El Diácono Chen le lanzó una mirada de reojo. "Es una figura legendaria de nuestro Palacio de la Alquimia, pero ya casi nunca viene por aquí. Bueno, vuelvan todos a sus labores".
"Sí, Diácono Chen".
Varios aprendices hicieron una reverencia y se dispersaron.
Luego, el diácono murmuró por lo bajo: "¿No habrá venido este Decimotercer Consagrado con la intención de aprovecharse otra vez, pidiendo que nuestro palacio le ayude a recolectar materiales?".
Xu Chuan llegó a la sala de enseñanza.
La clase era de libre acceso.
Entró directamente, buscó un cojín vacío en la última fila y se sentó con las piernas cruzadas.
Yunzhongzi notó de inmediato la presencia de Xu Chuan, aunque le tomó un breve instante reconocerlo.
Poco después cayó en la cuenta de su identidad y una leve sonrisa asomó a sus labios.
Sin embargo, apenas un cuarto de hora más tarde, la lección llegó a su fin.
Al ser el Maestro Principal del Palacio de la Alquimia, a Yunzhongzi nadie le exigía impartir clases; la mayoría de las veces lo hacía por mero capricho, explicando nociones básicas a los aprendices.
Los numerosos discípulos juntaron las manos en señal de gratitud y fueron saliendo de manera ordenada.
"Sígueme", le transmitió Yunzhongzi mentalmente.
Xu Chuan siguió a Yunzhongzi hasta el tercer piso del palacio, donde se hallaba su lugar de cultivo en reclusión.
"Saludos al maestro principal".
"Compañero Daoísta Xu Chuan, han pasado más de diez años y te veo incluso más joven", comentó Yunzhongzi.
"He comprendido un truco modesto que me permite controlar mi vitalidad y apariencia".
Yunzhongzi se mostró sumamente asombrado al oírlo; jamás había presenciado un arte de esa naturaleza.
Viendo su curiosidad, Xu Chuan realizó de inmediato una demostración, transitando entre la vejez y la juventud.
Yunzhongzi meditó unos momentos y suspiró con admiración: "Esta técnica casi trasciende los límites de los hechizos ordinarios. Si avanzas un paso más, me temo que rozará el sendero de la vida y la muerte".
"¡Has topado con una inmensa fortuna!".
Acariciándose la larga barba, sus ojos reflejaron una sonrisa satisfecha.
"Si al maestro principal le interesa, este humilde servidor puede orientarlo en su práctica".
"No hace falta. Es evidente que este arte no es una técnica cualquiera. De haber sido más joven, sin duda te habría pedido consejo, pero a estas alturas...".
Xu Chuan asintió. "¿No está por aquí el joven Wei?".
Yunzhongzi suspiró suavemente: "El mundo exterior deslumbra con demasiada facilidad".
"¿El joven Wei anda frecuentando a miembros de los Clanes Nobles del Establecimiento de la Fundación?".
"Aunque tiene un talento excelente para la alquimia, carece de esa devoción obsesiva hacia el sendero. En toda su vida, a lo sumo alcanzará un nivel semejante al mío".
Xu Chuan sonrió con amabilidad: "Llegar a la altura del maestro principal ya es el sueño inalcanzable de incontables alquimistas del Gran Wei".
Yunzhongzi sacudió la cabeza, soltando una risita: "Eres un hombre muy peculiar. Tienes un carácter sumamente diplomático y mundano, pero tus progresos en el Dao de la Alquimia avanzan a pasos agigantados".
"Y sin embargo, logras mantener firme tu corazón original".
"Sabes perfectamente qué debes hacer y qué debes evitar".
"Agradezco los elogios del maestro principal".
"Dime, en lugar de quedarte tranquilo desarrollando tu clan en la Comandancia de Yuehu, ¿a qué has venido esta vez?".
"Como consagrado del palacio, es natural que deba dejarme ver de vez en cuando y aportar alguna contribución".
"¡Zorro astuto!", increpó Yunzhongzi en tono de broma. "Lo que pasa es que quieres valerte de tu alta destreza en la alquimia para arrebatarle algunos bocados de comida al Clan Cao".
Viendo sus intenciones al descubierto, Xu Chuan no se inmutó en lo más mínimo y le lanzó otro halago: "¡Qué agudeza la del maestro principal!".
"No obstante, también he oído que a tu Clan Xu le va bastante bien en la Comandancia de Yuehu, y no hace mucho que se convirtieron en un Clan Noble de Refinamiento de Qi. No deberían andar escasos de recursos".
Era evidente que, con la edad, aquel anciano se había vuelto más perspicaz.
"A decir verdad... la verdad es que...", Xu Chuan dudó un instante sobre cómo justificarlo.
Decir que buscaba recursos del Establecimiento de la Fundación pensando en el porvenir de su clan sonaría poco creíble para cualquiera.
"Descuida, no tengo el menor interés en las disputas entre clanes nobles ni soy de los que van con chismes, pero si prefieres no hablar, no te forzaré".
"En realidad, es mi Clan Xu el que requiere recursos del Establecimiento de la Fundación. Un joven descendiente del clan logró romper el cuello de botella por un golpe de suerte, pero en la Comandancia de Yuehu esos recursos son escasos y difíciles de conseguir".
"Después de todo, allí se encuentra un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación como el Clan Zhou acaparándolo todo".
"¿Alguien de tu Clan Xu ha alcanzado el Establecimiento de la Fundación?", exclamó Yunzhongzi con asombro. "Si es así, ¿no significa que muy pronto podrán ascender a Clan Noble del Establecimiento de la Fundación?".
"Ocurrió hace poco y aún no planeamos divulgarlo; al fin y al cabo, la cantidad de cultivadores en el clan sigue siendo demasiado baja".
"Eso me suena mucho más sensato".
"En ese caso, ve a tomar las tareas que desees. Con tal de que entregues la cuota reglamentaria de píldoras, no habrá problema".
El Palacio de la Alquimia consideraba estos márgenes, por lo que las cuotas fijadas para la mayoría de los consagrados apenas dejaban un pequeño excedente.
Incluso el Segundo Consagrado anterior, Xu Zhen, apenas lograba guardar a escondidas unas diez píldoras tras completar un encargo, y si se trataba de píldoras de segundo orden, la cantidad era todavía menor.
Sin embargo, el nivel de Xu Chuan superaba con creces al de todos ellos.
Venir al palacio con la fachada de cumplir tareas equivalía, en la práctica, a surtirse de mercancía al por mayor.
De muchas tandas, la porción que se quedaba para sí era superior a la que entregaba.
"Por cierto, ya que estás aquí, hazme un favor. Wei Dao ha mejorado sus habilidades últimamente y se ha vuelto algo arrogante; ayúdame a darle una lección de humildad".
Xu Chuan lo pensó un instante y asintió: "Hágase como disponga el maestro principal".
A partir de entonces, Xu Chuan se hospedó temporalmente en el palacio y puso en marcha su plan de abastecimiento.
Pocos días después.
Yunzhongzi organizó una contienda entre Wei Dao y Xu Chuan.
Numerosos consagrados y aprendices acudieron a presenciar el duelo. Wei Dao se presentó rebosante de confianza, pero acabó derrotado por completo, sufriendo un duro golpe a su orgullo.
Solo tras las palabras de consuelo de Yunzhongzi volvió a recluirse en el palacio para concentrarse en el Dao de la Alquimia.
Aunque resultaba difícil predecir cuánto duraría su entusiasmo.
Habiendo cumplido varios encargos, Xu Chuan acumuló una cantidad respetable de píldoras de segundo orden, tales como la Píldora de Esencia Verdadera y la Píldora del Espíritu Verde.
A escondidas, refinó además varias Píldoras de Ascensión Divina.
El Palacio de la Alquimia no disponía de encargos para píldoras de segundo orden de manera continua.
En sus ratos libres, Xu Chuan aprovechaba para pasear por el mercado de cultivadores.
\*\*\*
Medio mes después de la partida de Xu Chuan.
Llegó a Dongxi otro emisario del Clan Ge.
No obstante, esta vez se trataba del Gran Anciano de la cuarta rama familiar. Tras apenas unas cuantas frases, Xu Mingyuan dedujo que el anciano había venido en secreto, a espaldas de las otras tres ramas del Clan Ge.
Por consiguiente, el volumen de la transacción no era muy grande.
Esto hizo dudar a Xu Mingyuan.
Al mismo tiempo.
A las afueras de la Formación de Bruma de Dongxi.
"¿En un rincón tan apartado y remoto se asienta un clan noble de cultivadores?".
En el aire flotaban cinco cultivadores; uno de ellos, de mediana edad, contemplaba la escena con evidente extrañeza.
Otro anciano de cabello canoso reflexionó un momento antes de hablar: "¿Acaso este lugar es la sede ancestral del Clan Xu de la Comandancia de Yuehu?".
"¿El Clan Xu?".
"Habrán oído hablar de la Casa Comercial Xu, supongo".
"¿Esa casa comercial de la Comandancia de Yuehu que a veces vende píldoras de Grado Superior e incluso artefactos de Grado Superior? ¿De verdad tienen su madriguera cerca de la capital del condado?".
El anciano de cabello canoso sentenció: "Parece ser que los que respaldaban en las sombras al Clan Ge eran estos mismos del Clan Xu de Yuehu".
"¡Qué agallas las suyas para atreverse a meter las narices en los conflictos de otra comandancia!".
"Y no les falta ambición", añadió otro de ellos.
"Haoyong, regresa primero a informar de esto al patriarca para que se lo comunique al Clan Feng. Este Clan Xu no será fácil de tratar y, al ser un Clan Noble de Refinamiento de Qi de otra comandancia, corresponde al Clan Feng encargarse de ellos".
"Nosotros nos quedaremos a emboscar a Ge Yanzhong para arrebatarle los recursos de su transacción y, de paso, tantear el poderío del Clan Xu".
"Entendido, Segundo Anciano".
Bai Haoyong montó de inmediato en su espada voladora y se alejó con presteza.
Los cuatro miembros restantes del Clan Bai no se precipitaron al interior; en su lugar, se apostaron en los alrededores para preparar la emboscada.
En la sala principal del Clan Xu.
"El Clan Ge es un cliente habitual de nuestro clan. Aunque el Compañero Daoísta Ge haya venido a espaldas de las demás ramas, aceptaremos este trato".
"Da la casualidad de que tenemos existencias en el clan. Espere aquí un momento mientras voy por ellas".
"Ja, ja, el Compañero Daoísta Mingyuan tiene un ojo muy certero", admitió con cierta incomodidad el Gran Anciano de la cuarta rama del Clan Ge.
Xu Mingyuan trajo las píldoras para cerrar el intercambio y advirtió: "Compañero Daoísta Ge, que esto sirva por única vez. Un tránsito demasiado frecuente terminaría atrayendo peligros sobre nuestro Clan Xu".
"Este anciano lo comprende perfectamente. Me retiro de inmediato", dijo el Gran Anciano del Clan Ge, juntando las manos con respeto.
"Buen viaje".
Guiado por los guardias, el Gran Anciano de la cuarta rama del Clan Ge cruzó la Formación de Bruma. Apenas había volado en su espada unos quinientos metros cuando, de improviso, varias espadas voladoras se precipitaron contra él.
De inmediato desplegó un escudo de Grado Medio, haciéndolo girar a su alrededor a toda prisa.
A duras penas logró repeler la arremetida sorpresa.
De haber estado los atacantes un poco más cerca, no habría alcanzado a reaccionar a tiempo.
"¡¿Quiénes son?!".
Tras un fuerte bramido, los cuatro integrantes del Clan Bai se acercaron volando sobre sus espadas y rodearon al Gran Anciano del Clan Ge.
La patrulla de guardia del Clan Xu advirtió la emboscada al instante y ordenó disparar la señal de alarma.
Una extraña y siniestra flor de loto carmesí resplandeció en lo alto del cielo de Dongxi.
Innumerables miradas presenciaron el estallido.
"¡¿Ataque enemigo?!".
Los habitantes de Dongxi que se encontraban en el exterior, ya fueran ancianos labradores o jóvenes campesinos, apresuraron el paso para resguardarse en sus hogares.
Esa era la consigna acordada de antemano con el Clan Xu.
Si en el cielo brillaba la señal del loto carmesí, todos los mortales comunes debían refugiarse de inmediato en sus casas sin poner un pie afuera.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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