"¡Maldito mocoso!", rugió el dragón de agua de tercer rango, dando vueltas en el aire presa de una cólera incontenible. "Atreverte a humillarme de este modo... ¡Desearía devorarte vivo aquí mismo!".
"Como suele decir mi padre: si puedes pelear, pelea; no te quedes parloteando sin sentido. Para ser un dragón de tercer rango, zumbas tanto como una mosca fastidiosa".
"¡Tú...!".
"¡Juro que vas a hacerme reventar de rabia!".
La silueta ilusoria del dragón de tercer rango se sumergió de golpe en el Estanque del Frío Esmeralda, sin dejar rastro ni sonido.
"¿Un dragón que ha vivido miles de años y eso es todo lo que tiene?", comentó Xu Mingxian, sacudiendo la cabeza con una mueca de burla. "Se nota que no es muy listo; con razón lo dejaron sellado en este sitio".
Una hora después.
Zhou Qingfang y el resto de los cultivadores del Clan Zhou se apostaron al lado de Xu Mingwei.
Aquel gesto dejaba en claro la postura inamovible de su familia.
Feng Xiuyuan paseó la mirada por todos ellos hasta clavarla de nuevo en Zhou Qingfang, diciendo con fría hostilidad: "¿De modo que el hermano Zhou está empeñado en oponerse a mi Clan Feng?".
"La Comandancia de Yuehu es el territorio de mi Clan Zhou. Vienes hasta aquí a imponer tu ley y a pisotearnos, ¿y todavía tienes el descaro de afirmar que yo me opongo a tu familia? Si recoges a tu gente y te marchas ahora mismo, mi Clan Zhou es lo bastante generoso como para perdonar las ofensas pasadas y no tomar represalias".
"¡Ja, ja! Qué generosidad tan conmovedora. ¡Quiero ver de qué es capaz tu Clan Zhou contra el mío!".
La mirada de Feng Xiuyuan se ensombreció. Agitó la manga y ordenó: "¡A todos los presentes: ataquen esa gran formación con todo lo que tengan!".
"¡En cuanto caiga la barrera, déjenme al cultivador en el Establecimiento de la Fundación del Clan Zhou! ¡A los demás, mátenlos a todos!".
"¡A la orden, venerable Ancestro!".
Entre cincuenta y sesenta discípulos de élite tomaron posiciones frente a la gran formación protectora del Clan Xu. Sus túnicas ondeaban al viento mientras un denso Qi Espiritual se evaporaba a su alrededor.
Siete u ocho de cada diez se encontraban en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi. Al conjurar los sellos mágicos con los dedos, el resplandor espiritual tiñó el firmamento en un vibrante juego de luces y sombras.
Primero, más de diez cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi trazaron sellos con ambas manos. El Qi Espiritual del cielo y la tierra se agitó de forma descontrolada y más de una decena de hechizos surcó el aire.
Llamas carmesíes cayeron como meteoros contra el muro de la formación, levantando olas de fuego de más de tres metros de altura al estrellarse. Relámpagos esmeraldas serpentearon como víboras plateadas, desgarrando la atmósfera con un crujido ensordecedor.
Desde el suelo brotaron espinas de tierra doradas que, como brotes de bambú afilados, arremetieron contra la barrera luminosa.
Tras la oleada mágica, decenas de espadas voladoras se condensaron en destellos gélidos. Cayeron como un aguacero de acero o barrieron en arcos cortantes de luz. El incesante silbido de las armas surcando el aire se fundió con el estruendo de los conjuros.
Sobre la cortina luminosa de color ocre se formaron intensas ondas expansivas justo en los puntos de impacto, cada vez más violentas e inestables.
En menos de lo que tarda en consumirse media varita de incienso, la gran formación empezó a estremecerse de manera alarmante.
El asedio continuó sin tregua durante un cuarto de hora.
"¡Rómpete!".
El Gran Anciano del Clan Bai apuntó con sus dedos en espada y dirigió un arma voladora de color azabache, clavándola con salvaje precisión en el muro de la Formación Defensiva de Tierra Wutu.
La barrera crujió de golpe y se cubrió de grietas similares a una telaraña.
Las fracturas se propagaron a una velocidad visible a simple vista.
Apenas un instante después...
Se escuchó un estruendo formidable.
¡La inmensa cortina de luz ocre se hizo pedazos por completo!
Incontables fragmentos luminosos cayeron como cometas con el hilo roto.
Incluso la tierra vibró bajo el impacto, levantando una densa polvareda de más de quince centímetros de alto.
Antes de que los destellos se disiparan y mientras los temblores aún sacudían el suelo, un destello carmesí cruzó el aire a una velocidad aterradora desde el grupo exterior.
Feng Xiuyuan había sacudido su manga, liberando una espada voladora teñida de un rojo ardiente.
La hoja vibraba envuelta en un Qi Espiritual denso como el fuego. El aire a su paso parecía retorcerse por el calor abrasador, obligando a los cultivadores en el Refinamiento de Qi de los alrededores a retroceder varios pasos, sofocados por la aplastante presión del Establecimiento de la Fundación.
La espada escarlata voló directo hacia Xu Mingyuan en el interior del recinto.
Al ver aproximarse el ataque, las pupilas de Xu Mingyuan se contrajeron, aunque sus facciones apenas delataron perturbación; solo sintió un secreto asombro ante el temible poder que un artefacto de grado cumbre podía desplegar en manos de un cultivador en el Establecimiento de la Fundación.
"Compañero Daoísta Feng, arremeter contra un joven carece por completo de decoro. Mejor permite que este servidor intercambie unos cuantos golpes contigo".
Un grito grave resonó desde la izquierda. Zhou Qingfang se movió como un relámpago y se interpuso al instante frente a Xu Mingyuan.
Juntó los dedos de la mano derecha en forma de espada, condensando una cortina de agua azulada, al tiempo que sacudía la manga para liberar una espada de madera esmeralda. El arma se transformó en un rayo verdoso que chocó de frente contra la espada carmesí.
¡Clang!
Ambas espadas voladoras colisionaron con violencia. La energía de la espada escarlata y la esmeralda desataron una lluvia de destellos espirituales, y la onda expansiva lanzó por los aires a los cultivadores más débiles a más de diez metros de distancia.
A continuación, ambos guerreros se elevaron por los cielos y llevaron su duelo a las alturas.
Poco después, Zhou Qingfang extrajo otro artefacto de grado cumbre: el Pico Xuanmo. Al trazar un sello con una sola mano, la pequeña montaña creció en un parpadeo hasta alcanzar más de diez metros de envergadura, embistiendo directamente contra Feng Xiuyuan.
"¡No creas que eres el único con dos artefactos de grado cumbre!".
Mientras hablaba, Feng Xiuyuan palmeó su bolsa de almacenamiento y liberó una espada voladora de un azul cristalino envuelta en niebla helada.
"¡Ve!".
El arma cristalina arremetió de frente contra la mole del Pico Xuanmo.
El aire estalló con una tremenda detonación.
La espada azul desató un frío penetrante que escarchó la superficie del Pico Xuanmo. Sin embargo, debido al abrumador peso de la montaña, las armas ordinarias eran incapaces de resistir semejante choque, por lo que la hoja cristalina salió despedida hacia atrás.
"¡Qué artefacto tan magnífico!". Los ojos de Feng Xiuyuan brillaron con codicia.
En términos de valor puro, aquel Pico Xuanmo superaba con creces a su propia espada de cristal azul.
Feng Xiuyuan llamó de inmediato a su espada carmesí.
En su mano izquierda, la espada cristalina desprendía un vaho glacial que formaba pequeños copos de nieve sobre el filo; en su mano derecha, la espada carmesí ardía con furiosas llamaradas que soltaban chispas incandescentes con cada vibración.
Entrecerró la mirada e hizo fluir su poder mágico hacia ambas armas como una marea incontenible.
El frío de la hoja cristalina y el fuego de la espada escarlata abandonaron las armas de improviso. Bajo su riguroso control, dos energías tan opuestas como el hielo y el fuego comenzaron a entrelazarse.
Las agujas de escarcha giraban envueltas en llamaradas, mientras las lenguas de fuego impulsaban el hielo hacia adelante, formando una columna de luz helicoidal en rojo y blanco.
La expresión de Zhou Qingfang se tornó sombría, consciente de que no podía permitirse el menor descuido.
Trazó sellos a toda prisa con ambas manos y atrajo el Pico Xuanmo frente a su pecho, haciéndolo crecer de golpe hasta alcanzar más de veinte metros.
El artefacto desató todo su potencial, irradiando una pesadez tan imponente como la de una cordillera.
Zhou Qingfang empujó las palmas hacia adelante con fuerza, arrojando la mole montañosa contra el rayo espiral de hielo y fuego.
En el mismo instante en que los dos expertos en el Establecimiento de la Fundación chocaron en lo alto...
Los discípulos de élite de los clanes Feng y Bai comenzaron a entonar conjuros o a dirigir sus espadas voladoras, lanzándose al asalto de los miembros del Clan Xu.
Aunque los cultivadores del Clan Xu eran inferiores en número, no se amedrentaron y salieron a presentar batalla.
Las espadas chocaban contra los escudos defensivos; los choques metálicos, las detonaciones mágicas y los gritos de guerra se sucedían sin descanso.
Dongxi quedó sumido en un campo de batalla caótico. Casi setenta hectáreas de arrozales quedaron plagadas de cráteres humeantes por el impacto de los hechizos, mientras los fragmentos de luz espiritual caían como lluvia constante.
Los Guerreros del Reino Xiantian se agruparon de seis en seis para contener las embestidas de los cultivadores enemigos.
Los Grandes Maestros, por su parte, combatían en parejas.
Gracias a una coordinación impecable, lograron mantener a raya a una parte considerable de los atacantes.
Mientras tanto, los cultivadores en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi de los clanes Bai y Feng concentraron sus arremetidas contra Xu Mingwei y los suyos.
El escenario era turbulento, pero dentro de ese desorden reinaba un orden riguroso.
Tras unos instantes de forcejeo, ningún miembro del Clan Xu había perdido la vida; tan solo unos pocos guerreros y cultivadores habían sufrido heridas menores.
Poco a poco iban replegando sus líneas hacia el interior, aparentando estar cediendo terreno bajo la presión.
Los invasores de los clanes Bai y Feng no advirtieron anomalía alguna en aquella maniobra.
'Ya casi es el momento', pensó Xu Mingyuan para sus adentros. Sacó un Talismán de Transmisión de Voz, el cual ardió en un fogonazo y se perdió en las montañas.
Unos instantes después...
En los cuatro puntos cardinales de Dongxi brotó una columna de luz que se elevó directo hacia las nubes.
Al este, una columna azul; al oeste, una esmeralda; al sur, una roja; y al norte, una negra.
A medida que las columnas alcanzaban el cielo, un manto luminoso se desplegó con rapidez, enlazándose en las alturas hasta cerrarse por completo.
Ante semejante acontecimiento, los atacantes de los clanes Bai y Feng quedaron atónitos.
¿Qué estaba ocurriendo?
¿Acaso había otra formación oculta dentro de la gran barrera del Clan Xu?
Feng Xiuyuan frunció el ceño con inquietud; percibía que aquella formación no era nada ordinaria.
Justo en ese momento...
Varios cientos de metros detrás del grupo del Clan Xu, otra barrera emergió, despidiendo un suave fulgor verdoso.
"¡Maldición, caímos en una trampa!".
La expresión de Feng Xiuyuan se descompuso por completo.
Habían quedado completamente atrapados en el interior; no podían avanzar ni retroceder.
Los cultivadores de los clanes Bai y Feng comprendieron la situación casi al unísono, y la inquietud se apoderó de sus rostros.
El caótico intercambio de ataques cesó de forma abrupta.
Xu Mingyuan sonrió con calma y su voz resonó con claridad por los alrededores: "Hermano mayor, Mingshu, Dezhao, Deling, y respetables ancianos del Clan Zhou... la trampa se ha cerrado. Ya no hay necesidad de contenerse".
"Je, je, segundo hermano, llevaba rato esperando esas palabras", soltó Xu Mingshu con un brillo temible en los ojos.
Xu Mingxuan suspiró con cierta impotencia: "Qué lástima que en un momento tan crucial para la familia yo no pueda ser de más ayuda".
Xu Dezhao alzó la voz: "¡Todos, peleen sin reservas!".
"¡Quien se atreva a invadir nuestro clan, solo encontrará la muerte!".
Xu Mingwei envió una transmisión de voz a Xu Deling: "Mídete un poco".
"Entendido, papá".
Xu Mingyuan también le advirtió a Xu Mingshu: "No utilices tus técnicas de control de bestias; limítate a usar el Estandarte del Mal Negro que te dio nuestro padre".
"Lo sé, segundo hermano".
La túnica negra de Xu Mingwei ondeaba con fuerza bajo el viento.
En sus manos sostenía ya un arco largo de tono azabache. Cuatro flechas de brillo espectral descansaban alineadas sobre el cuerpo del arco, con sus puntas imbuidas de una tenue luz espiritual.
¡Fiu! ¡Fiu! ¡Fiu! ¡Fiu!
Cuatro silbidos agudos rasgaron la atmósfera con la violencia de truenos partiendo el aire estancado.
Las saetas dejaron tras de sí estelas de fuego oscuro, como relámpagos negros. Antes de que los enemigos pudieran siquiera procesar lo ocurrido, arrebataron las vidas de cuatro cultivadores en el sexto nivel de Refinamiento de Qi.
"¡A matarlos!", rugió Xu Dezhao desde el fondo de su garganta.
Alrededor de Xu Mingyuan flotaba un juego de cuchillas formado por una pieza mayor y ocho menores de color esmeralda. Al infundirles su poder mágico de forma incesante, las Cuchillas Voladoras Filiales de Escamas Verdes, aquel conjunto de artefactos de calidad superior, desataron por fin toda su ferocidad.
Con una espada ancha en la mano y las ocho cuchillas girando en torno a él trazando largas estelas verdosas, cargó contra las filas enemigas.
Xu Mingshu empuñó el Estandarte del Mal Negro. A cada movimiento, densos nubarrones oscuros se alzaban mientras vientos sombríos aullaban con el furor de bestias salvajes.
"¡Vayan!".
Aquel vendaval siniestro envolvió sin piedad a los cultivadores de los clanes Feng y Bai.
Al mismo tiempo, la espada Qingxiao de Xu Dezhao abandonó su vaina. Un destello gélido de color esmeralda iluminó el cielo, dejando en evidencia su letal poder.
Xu Deling trazó sellos con presteza, condensando destellos escarlatas en centenares de plumas ardientes que hicieron estremecer a cualquiera que las viera.
"Cuatro artefactos de calidad superior... y los demás en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi portan artefactos de grado superior. ¡Qué profunda es la reserva del Clan Xu!".
Los ancianos del Clan Zhou no pudieron evitar maravillarse, pero no se quedaron observando y pasaron al ataque de inmediato.
Todos ellos eran cultivadores en el noveno nivel de Refinamiento de Qi.
Y cada uno empuñaba un artefacto de grado superior.
Aun así, incluso sus dos expertos en la Perfección de Refinamiento de Qi solo contaban con armas de grado superior, a diferencia de jóvenes como Xu Mingshu, que, aparentando estar en el séptimo nivel, esgrimían piezas de calidad superior.
En un abrir y cerrar de ojos, más de diez cultivadores de los clanes Bai y Feng cayeron sin vida.
En las alturas...
Al ver que los suyos apenas podían defenderse, a Feng Xiuyuan casi se le salían los ojos de pura rabia.
"¡Así que todo esto era una trampa para atraparnos como peces en una red!".
"¡Qué astucia tan retorcida! Todo esto lo tramó ese tipo llamado Xu Mingyuan, ¿no es así?".
Zhou Qingfang contempló a Feng Xiuyuan con una media sonrisa y contestó: "¿Qué más tienes que decir, hermano Feng? Te advertí hace un momento que te retiraras, pero te negaste a escuchar".
"¡Eso no fue más que una provocación calculada para forzarme a atacar!".
A estas alturas, Feng Xiuyuan lo comprendía todo con aterradora claridad. Todo había seguido al pie de la letra el plan trazado por aquel muchacho del Clan Xu.
Una trampa tras otra.
Incluso cuando la inesperada torpeza de la gente del Clan Ge alteró las previsiones, ese joven ya había ideado múltiples contingencias mucho antes de que todos llegaran.
Semejante visión estratégica y frialdad hacían que incluso un cultivador en el Establecimiento de la Fundación como él sintiera un escalofrío por la espalda.
"Hermano Zhou, este Clan Xu es demasiado temible; las intenciones de su gente son insondables. En una sede tan remota tienen montadas tres grandes formaciones. La más exterior, de primer orden y grado superior, no era más que una fachada. Estoy seguro de que reconoces que las dos barreras que acaban de alzarse son formaciones de segundo orden. Hasta para un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación como los nuestros, levantar una sola formación de segundo orden exige un costo inmenso. Y míralos: los líderes llevan artefactos de calidad superior, ¡incluso conjuntos completos! Sus cultivadores avanzados, hasta los del séptimo nivel, portan artefactos de grado superior. Tener a un Clan Noble de Refinamiento de Qi tan aterrador pegado a tus fronteras... ¿no te produce miedo?".
Zhou Qingfang sonrió con desapego: "¿Quién no temería algo así? No sé qué deparará el futuro, pero al menos mientras este anciano viva, nuestras dos familias coexistirán en paz. En cuanto a lo que venga después... me temo que para entonces el Clan Xu ya estará muy por encima de nosotros".
Feng Xiuyuan frunció el ceño con recelo: "¿Hablas con tanta seguridad... acaso tus dos familias ya sellaron una alianza formal? ¡Y una que va mucho más allá de un pacto ordinario!".
Zhou Qingfang no respondió de forma directa: "El potencial del Clan Xu... mi familia lo ve con mucha más claridad que tú. Encuentras temibles a estos muchachos, pero su padre es el verdadero abismo insondable. A fin de cuentas, todos fueron educados por él. Qué lástima que no se encuentre en casa en estos días; de lo contrario, habrías tenido la oportunidad de conocerlo".
El ceño de Feng Xiuyuan se apretó aún más.
Zhou Qingfang extendió su Sentido Divino hacia el combate inferior; la suerte estaba echada.
Desde luego, la abundancia de artefactos de calidad superior en el Clan Xu también lo había tomado por sorpresa. Después de todo, el Clan Zhou solo poseía cinco en la actualidad, y uno de ellos se lo habían transferido al Clan Feng de la Comandancia de Yunshan unos años atrás.
Sosteniendo la espada de madera esmeralda en una mano y apoyando el Pico Xuanmo en la otra, su túnica gris flameaba con fuerza en lo alto mientras exhibía una calma imperturbable.
"En un principio, tu Clan Feng y el Clan Xu no tenían relación alguna. Por desgracia, te dejaste arrastrar a este lodazal por culpa de las familias menores bajo tu influencia. El Clan Xu deseaba mantener un perfil bajo y evitar problemas, pero a tu familia se le ocurrió codiciar sus recursos. Hermano Feng, haber llegado a este callejón sin salida... ¡es entera responsabilidad suya!".
"¿De verdad crees que tú solo puedes acabar conmigo?".
El rostro de Feng Xiuyuan pasó de la sombría pesadez a una furia lívida. Sus dos espadas de hielo y fuego desataron una presión descomunal al unísono.
Llamas rugientes y ráfagas de escarcha estallaron en el aire.
"¿O acaso cuentas con la ayuda de esos mocosos en el Refinamiento de Qi?".
"¡Si se atreven a meter las manos, juro que antes de morir les haré pagar un precio atroz!".
Zhou Qingfang soltó una risa seca: "¿Acaso sigues creyendo que el Clan Xu es un simple Clan Noble de Refinamiento de Qi?".
"¿Qué quieres decir? ¿Acaso...?".
"Si alguien en el Clan Xu hubiera alcanzado el Establecimiento de la Fundación, lo habrían proclamado a los cuatro vientos para ascender de estatus. ¿Por qué razón mi Clan Feng se arriesgaría a una guerra a muerte contra una familia de otra comandancia solo por proteger a un clan subordinado?".
"Esa es precisamente la diferencia del Clan Xu. Como te dije antes, son excesivamente reservados. Jamás se expondrían antes de considerar que sus cimientos están firmemente asentados. Por desgracia, las imprudentes acciones de tu familia los obligaron a mostrar sus cartas; de no ser por eso, ni siquiera mi Clan Zhou se habría enterado".
"¿Quién es el experto en la Fundación del Clan Xu? ¿Ese ancestro del que hablas que no se encuentra aquí?".
"Este servidor tampoco lo sabe", contestó Zhou Qingfang con serenidad. "Ya hemos hablado demasiado; es hora de enviarte al otro mundo. Comparado con el anciano ancestro de tu familia, ¡te quedas demasiado corto!".
Dicho esto, ambos chocaron de nuevo.
Abajo, los cultivadores de los clanes Feng y Bai habían sido aniquilados por completo.
En su desesperación final, los enemigos lograron matar a más de diez Guerreros del Reino Xiantian del Clan Xu.
Más de una decena de cultivadores sufrieron heridas graves debido a la inmolación de varios enemigos en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi. Y eso que todos ellos contaban con artefactos defensivos de grado medio; de haber llevado piezas de grado inferior, varios habrían perecido allí mismo.
El Gran Anciano del Clan Bai, hundido en la desesperación, intentó inmolarse para arrastrar consigo a los miembros centrales del Clan Xu.
Sin embargo, Xu Mingxuan consumió todo su poder mágico restante para disparar un Punzón de Sombras, perforándole el cráneo en una emboscada fulminante.
Sus reservas actuales apenas le alcanzaban para ejecutar esa técnica una sola vez.
En medio del caos, solo él había percibido el peligro a tiempo para intervenir.
De haber permitido que un cultivador en la Perfección de Refinamiento de Qi se hiciera estallar, quizás Xu Mingwei y los suyos solo habrían sufrido heridas leves, pero parientes como Xu Derui, Xu Deheng, Shen Qingyi, Zhang Wanqing o Wu Tao habrían quedado gravemente heridos o muertos, destruyendo para siempre su sendero de cultivo.
Con el corazón todavía latiéndole con fuerza por el susto, Xu Mingshu le levantó el pulgar a un pálido Xu Mingxuan y exclamó: "Cuando las cosas marchan bien, confiamos en el hermano mayor; ¡pero en las crisis desesperadas, siempre dependemos del tercer hermano!".
Xu Mingxuan tragó de inmediato una Píldora de Recuperación de Esencia de grado superior antes de responder: "Ese anciano del Clan Bai había perdido los estribos por completo y solo pensaba en morir matando. De no ser por eso, jamás habría tenido la certeza de acertar el golpe".
Xu Dezhao alzó la voz para ordenar: "¡Todos, reúnan las pertenencias de los caídos de los clanes Bai y Feng y entréguenlas de inmediato! A las familias de quienes perecieron en esta batalla, el Clan Xu las compensará con creces. Y aquellos que abatieron a los invasores para defender nuestro hogar, recibirán cuantiosos recursos de cultivo".
"¡Muchas gracias, Patriarca!", respondieron todos al unísono con las manos juntas en reverencia.
Luego, Xu Dezhao se dirigió a los ancianos del Clan Zhou: "Honorables ancianos, pueden tomar primero las pertenencias de los enemigos a quienes dieron muerte".
"Muchas gracias, Patriarca Xu", correspondieron ellos sonrientes con las manos en alto.
Nadie despreciaba los recursos.
Mientras Xu Dezhao organizaba los asuntos posteriores a la batalla, Xu Mingwei, Xu Mingshu, Xu Mingyuan y Xu Deling alzaron la mirada hacia el cielo, donde se libraba el duelo en el Establecimiento de la Fundación.
"Hermano mayor, ¿deberíamos subir a echarle una mano al Ancestro del Clan Zhou?", preguntó Xu Mingshu.
Xu Mingwei sentía hervir su espíritu de combate. Con sus reservas actuales de poder mágico, todavía podía desplegar una vez más su técnica más letal: la Estrangulación de los Cuatro Símbolos.
Desde que la había creado, no había tenido un rival adecuado para poner a prueba su verdadero alcance.
En su momento, Feng Qingyang había sido bastante fuerte, pero solo había conseguido obligarlo a usar las 'Tres Estrellas Reflejando la Luna'.
De pronto, Xu Mingyuan sonrió de oreja a oreja y le dijo a Xu Mingwei: "Hermano mayor, Xiaoyao ha regresado. Me acaba de enviar una transmisión de voz. Gracias a eso, podremos reservar el golpe definitivo de la Gran Formación Celestial de los Cuatro Símbolos".
Al notar las ganas de pelear en sus ojos, añadió: "Si deseas combatir, hazlo. Nosotros te cubriremos las espaldas. En el peor de los casos, Xiaoyao intervendrá".
"¡Gracias!".
Xu Mingwei también había ingerido una Píldora de Recuperación de Esencia y había recuperado parte de sus fuerzas.
Tensó el Arco del Dragón de Tinta apuntando hacia Feng Xiuyuan, canalizando casi todo su poder mágico restante. Las cuatro flechas vibraron con una intención asesina implacable.
El filo de su energía era tan agudo que las ráfagas invisibles que desprendía cortaban como pequeñas dagas.
Quienes se encontraban cerca se vieron forzados a retroceder más de diez metros.
"¿Este es el verdadero poder del hermano mayor?", murmuró Xu Mingshu con los ojos muy abiertos. "¡Resulta que antes solo estaba jugando!".
Los ojos de Xu Mingyuan brillaron de satisfacción; esa era la imponente presencia que caracterizaba a su hermano mayor.
¿Qué importaba que el oponente estuviera en el Establecimiento de la Fundación? ¡Incluso con un reino entero de diferencia, no vacilaba en plantarle cara!
'Mi padre es increíblemente fuerte', pensó Xu Dezhao, con la mirada colmada de admiración. Estando también en la Perfección de Refinamiento de Qi y portando un artefacto de calidad superior aún más refinado, sabía que era incapaz de desatar un ataque tan devastador.
Xu Mingwei estaba forjando su propio sendero marcial.
Gente así era extremadamente rara; no salía uno entre miles.
Por supuesto, el Manual de la Espada de Qi Esmeralda contenía movimientos de espada formidables, pero eran muy difíciles de dominar y Xu Dezhao solo había logrado asimilar uno hasta la fecha.
Al ver que Xu Mingwei pretendía intervenir en un duelo entre cultivadores en el Establecimiento de la Fundación, los expertos en la Perfección de Refinamiento de Qi del Clan Zhou se quedaron pasmados.
¿Acaso había perdido el juicio?
¡Aun así, la fuerza que acumulaba su ataque era escalofriante!
Se miraron entre sí, convencidos de que, si cualquiera de los dos intentaba bloquear semejante disparo, moriría en el acto.
La sed de sangre que brotaba de Xu Mingwei no tardó en llamar la atención de Feng Xiuyuan y Zhou Qingfang.
El constante incremento de poder hizo que ambos sintieran una palpable amenaza.
'Cuánto envidio al Clan Xu... no solo tienen guerreros de fuerza sin par, sino también mentes maestras incomparables'.
"¡Insolente! ¡Un simple gusano en el Refinamiento de Qi se atreve a desafiarme!".
Feng Xiuyuan bufó con desprecio. Su combate contra Zhou Qingfang estaba muy igualado y no se resolvería a corto plazo.
En ese instante, la postura de tiro de Xu Mingwei alcanzó su punto culminante.
Soltó un bramido que estremeció los cielos:
"¡Venerable Feng, atrévase a recibir mi flecha!".
"¡Mocoso, no seas engreído!".
Feng Xiuyuan volcó todo su esfuerzo en manipular la espada carmesí, desatando un mar de fuego abrasador no solo para contrarrestar el disparo, sino con la intención de reducir a cenizas a todos los presentes abajo.
"¡Muéranse todos!".
"¡Todos fuera de la formación!", ordenó de inmediato Xu Dezhao.
Los guerreros y cultivadores del Clan Xu, así como los ancianos del Clan Zhou, obedecieron al instante.
Al lado de Xu Mingwei solo permanecieron Xu Mingyuan, Xu Mingshu, Xu Dezhao y Xu Deling.
Como las fuerzas de Xu Mingxuan estaban agotadas, se retiró junto con Zhang Wanqing fuera del alcance de la Gran Formación Celestial de los Cuatro Símbolos.
Zhou Qingfang arrojó el Pico Xuanmo con violencia para distraer a Feng Xiuyuan.
En ese preciso instante, las cuatro flechas que abandonaron la cuerda de Xu Mingwei desataron los rugidos del Dragón Verde, el Tigre Blanco, el Pájaro Carmesí y la Tortuga Negra.
Su energía espiritual se transfiguró en las cuatro bestias sagradas.
El asombro se grabó en el rostro de Feng Xiuyuan: "¿Lleva implícita la estructura de una formación de combate?".
Gracias a su aterradora fuerza ofensiva, la 'Estrangulación de los Cuatro Espíritus' abrió una brecha en medio del mar de llamas, apuntando certeramente hacia Feng Xiuyuan.
Las cuatro bestias rugieron apartando el fuego, obligando a Feng Xiuyuan a dirigir su espada carmesí para cortar el ataque con furia.
Sin embargo, había subestimado el camino del arco.
El mayor poder del tiro con arco residía en su capacidad de perforación y su incomparable fuerza de impacto.
Al encontrarse retenido por Zhou Qingfang, la mayor parte de su Sentido Divino estaba ocupada maniobrando la espada cristalina contra el Pico Xuanmo.
En el instante en que las saetas espirituales colisionaron con la espada carmesí, estalló una onda de choque tan violenta como el propio choque entre los dos cultivadores de la Fundación.
Finalmente, tras un agudo chirrido metálico...
La espada carmesí salió despedida por los aires.
Desde luego, la energía de los cuatro espíritus también se agotó por completo y detonó en una ráfaga que sacudió los alrededores.
"¡Esta es mi oportunidad!".
Zhou Qingfang aprovechó el momento y guio su espada de madera esmeralda con una intención asesina imparable, buscando decapitarlo de un tajo.
¡El clan que diera el golpe de gracia al experto de la Fundación del Clan Feng se quedaría con la mayor parte del botín!
¡Zhou Qingfang no pensaba ceder ese honor!
No obstante, de la manga de Feng Xiuyuan salió disparado un artefacto defensivo de calidad superior que, activado a toda prisa, logró frenar por los pelos la hoja de madera.
Aun así, la defensa no aguantaría mucho tiempo.
Apretó los dientes e intentó reconectar mentalmente con su espada carmesí para traerla de vuelta.
En ese brevísimo instante...
Una espada de luz de cinco colores, de más de diez metros de longitud, se materializó de la nada a corta distancia y, con la celeridad de un rayo, le atravesó el cuerpo de lado a lado.
Un fulgor de cinco colores estalló.
¡El cuerpo de Feng Xiuyuan explotó en una densa niebla de sangre!
Todo ocurrió tan rápido y de forma tan imprevista que ni siquiera tuvo tiempo de soltar un grito de agonía.
Zhou Qingfang se quedó petrificado en su sitio.
¿Había muerto así de fácil?
Giró la mirada hacia la figura que acababa de aparecer: era un joven cuya aura estaba contenida a tal extremo que casi parecía un simple mortal.
Sin embargo, flotaba sobre el vacío sin apoyo alguno; no cabía duda de que se trataba de un cultivador en el Establecimiento de la Fundación.
Era esbelto y erguido como un pino solitario sobre una cumbre nevada. Llevaba una corona de nubes azuladas; su rostro recordaba a la luna reflejada en un lago helado y su piel poseía la tersura del jade puro de Kunlun. Sus cejas se alzaban hacia las sienes como espadas desenvainadas y en sus ojos titilaban destellos estelares que parecían ocultar relámpagos contenidos.
Vestía una túnica de mangas anchas con motivos de escamas verdes que ondeaba bajo el viento, dejando ver un forro bordado con densos hilos de plata que formaban la figura de un pez dragón.
A su espalda cargaba un cofre espiritual de cinco colores de poco más de un metro de largo. Cinco espadas voladoras resonaban con un zumbido metálico; tras describir un círculo en el aire, se posicionaron a su espalda en forma de abanico con las puntas dirigidas hacia afuera.
Aquellas cinco espadas brillaban con tonalidades distintas, correspondientes a los cinco elementos, e irradiaban Qi Espiritual elemental.
A Zhou Qingfang le bastó un vistazo para reconocer su extraordinaria calidad: cada una de ellas era una obra maestra dentro de la categoría de artefactos de calidad superior, y al estar conectadas espiritualmente entre sí, formaban sin duda un conjunto armónico.
'¿Este hombre es el cultivador de la Fundación del Clan Xu? ¿Cómo es posible que sea tan joven? Apenas parece rozar los treinta años'.
Zhou Qingfang supuso que tal vez dominaba alguna técnica para preservar la juventud.
El recién llegado recogió las dos espadas voladoras y la bolsa de almacenamiento de Feng Xiuyuan, y descendió flotando frente a Xu Mingwei y los suyos.
Zhou Qingfang pensó que Xu Mingwei y los demás se inclinarían en señal de respeto, pero fue aquel experto de la Fundación quien se inclinó cortésmente ante cada uno de ellos.
"Mis saludos al suegro, al tío mayor, a la tía y al Patriarca".
Aquel hombre no era otro que Ren Xiaoyao, quien había regresado a toda prisa.
La razón por la que Xu Mingyuan le había pedido a Zhou Qingfang que ganara una hora de tiempo era precisamente para esperar su llegada.
Luego, Ren Xiaoyao saludó a Xu Deling con una sonrisa: "Hermana Deling".
Xu Deling asintió con afecto.
Ren Xiaoyao le entregó la bolsa de almacenamiento y las espadas a Xu Dezhao, diciendo: "Dejo esto en manos del Patriarca para su disposición".
"Yo me encargaré de administrarlos adecuadamente", contestó Xu Dezhao.
"Xiaoyao, menos mal que llegaste a tiempo", comentó Xu Mingxuan, acercándose sobre su espada voladora junto a los demás.
En ese momento, las dos grandes formaciones comenzaron a desvanecerse lentamente.
En las alturas del Estanque del Frío Esmeralda, el viejo dragón chasqueó la lengua con desdén: "Qué atajo de inútiles... ni siquiera fueron capaces de forzar al Clan Xu a desatar todo el poder de la barrera. Qué aburrimiento".
Dicho esto, volvió a sumergirse en el agua y desapareció de la vista.
Xu Mingxian sacudió la cabeza y se marchó volando sobre su espada.
Xu Dezhao comenzó a coordinar las tareas posteriores al combate.
Mientras tanto, Xu Mingyuan se dirigió a Zhou Qingfang: "La rapidez es esencial en la guerra, respetable Zhou. Envíe a alguien a reunir a su gente para marchar hacia el Clan Feng en la Comandancia de Guangling. Mi Clan Xu partirá de inmediato. ¿Nos acompaña?".
"Por supuesto".
Zhou Qingfang ordenó al instante a uno de sus ancianos en la Perfección de Refinamiento de Qi que regresara al Clan Zhou a movilizar tropas.
Xu Mingyuan también procedió a seleccionar a los miembros de su familia que irían a Guangling.
Personas como Shen Qingyi o Zhang Wanqing no tenían necesidad de acudir, ni tampoco aquellos por debajo del sexto nivel de Refinamiento de Qi.
Por tanto, el contingente del Clan Xu era bastante reducido: poco más de una docena de personas, incluidos Xu Derui y Xu Deheng.
Desde luego, el cultivo que ambos aparentaban frente a los demás era apenas del cuarto y quinto nivel de Refinamiento de Qi.
Xu Dezhao se quedó a custodiar la sede familiar y atender los asuntos internos.
Xu Mingxian debía acudir ante la posibilidad de tener que desmantelar formaciones enemigas, y también se sumaron Xu Mingwei, Xu Mingyuan, Xu Mingshu y Xu Mingxuan.
La presencia de Xu Mingxuan obedecía a su talento innato para presentir la fortuna y el peligro, sirviendo como medida de precaución. En caso de riesgo imprevisto, podría advertirles a tiempo.
Xu Deling permanecería a su lado para garantizar su seguridad.
Aquellos con menor desgaste de poder mágico pilotaron las naves voladoras, mientras Xu Mingwei, Xu Mingyuan y los demás se sentaron con las piernas cruzadas sobre la cubierta para reponer energías.
En el trayecto, Zhou Qingfang preguntó de pronto: "Joven Mingyuan, ¿puedo preguntar cuál es el origen de este Compañero Daoísta? Jamás había escuchado que el Clan Xu contara con alguien así".
Xu Mingyuan sonrió con calma: "Venerable, él es mi yerno, Ren Xiaoyao. Es el cultivador en el Establecimiento de la Fundación de nuestro clan, y también fue mi discípulo; posee un talento extraordinario. Lo que ocurre es que suele dedicarse por entero al cultivo a puerta cerrada, por lo que casi nadie fuera de la familia lo conoce".
"Comprendo, con razón".
Xu Mingyuan se dirigió entonces a Ren Xiaoyao: "Xiaoyao, él es el Ancestro del Clan Zhou, el venerable Zhou Qingfang".
"Respetable Zhou", saludó Ren Xiaoyao juntando las manos.
"No me llames respetable. Puesto que ambos pertenecemos al Establecimiento de la Fundación, basta con tratarnos como Compañeros Daoístas, o puedes llamarme hermano Zhou".
"Compañero Daoísta Zhou", corrigió Ren Xiaoyao con cortesía.
Zhou Qingfang asintió levemente y luego le comentó a Xu Mingyuan: "Por cierto... ¿vamos a presentarnos en el Clan Feng con menos de treinta personas? ¿No sería más prudente esperar a los discípulos de mi Clan Zhou?".
"¿Acaso cree que el Ancestro del Clan Feng es un tonto senil?".
"¿A qué te refieres?", inquirió Zhou Qingfang con extrañeza.
"Este humilde servidor cree que, en este preciso instante, el Clan Feng debe de estar apresurándose a abandonar la Comandancia de Guangling. Si llegamos pronto, tal vez alcancemos a confiscar una parte de sus recursos; si tardamos demasiado, me temo que apenas nos dejarán migajas".
En efecto, en el momento en que varios ancianos y discípulos de élite perecieron en la batalla, el guardia del Pabellón de las Lámparas de Vida informó de inmediato al Patriarca del Clan Feng, Feng Wande.
Este acudió sin demora ante el Ancestro de su clan.
Al Ancestro del Clan Feng le quedaban menos de dos años de vida y ya se preparaba para morir en paz cuando Feng Wande le cayó con semejante noticia.
Al enterarse de que Feng Xiuyuan se los había llevado a la Comandancia de Yuehu, el viejo Ancestro ni siquiera se molestó en reprenderlo; se dirigió directo al Pabellón de las Lámparas de Vida a vigilar personalmente la llama de Feng Xiuyuan.
Y de paso, le ordenó a Feng Wande que hiciera los preparativos necesarios.
"Ancestro, ¿qué preparativos?".
El anciano lo miró con rabia contenida ante su incompetencia: "Recoger los recursos y abandonar la Comandancia de Guangling, por supuesto".
"¿Acaso hace falta llegar a tanto? Solo fueron a lidiar con un Clan Noble de Refinamiento de Qi recién ascendido. Aunque interviniera el experto de la Fundación del Clan Zhou, jamás habrían podido retener al Ancestro Xiuyuan, ¿no?".
"Todos los discípulos que lo acompañaban han muerto. ¿Todavía crees que hay algo imposible?", soltó el anciano, deseando casi propinarle una bofetada mortal. "¿Por qué nadie me consultó antes de meterse en la Comandancia de Yuehu a buscarle problemas a otra familia?".
"Este servidor creyó que el Ancestro Xiuyuan y los suyos solo iban a hacer unas preguntas a un clan menor, que no pasaría a mayores... por eso no quise molestarlo".
Feng Wande agachó la cabeza, temeroso de sostenerle la mirada.
"¿Un simple clan de Refinamiento de Qi atreviéndose a meter las manos en otra comandancia? O son idiotas temerarios, o tienen un respaldo tremendo. Además, ese Clan Xu fundó su propia Casa Comercial Xu; cualquiera con dos dedos de frente vería que sus ambiciones y métodos no son ordinarios. ¿Acaso tienen estiércol en la cabeza? Una familia así no le pide nada a un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, ¿y van ustedes como imbéciles hasta su propia sede a exigir cuentas? ¿Creen que el Clan Feng es el Clan Imperial Cao del Gran Wei?".
En medio de sus airados reclamos, una ráfaga helada sopló en la estancia.
¡Puf!
La lámpara de vida de Feng Xiuyuan se extinguió por completo.
El Ancestro del Clan Feng cerró los ojos con impotencia. Los abrió instantes después y ordenó con tono glacial: "Que un grupo reúna al núcleo familiar y a los discípulos de élite; que otro recolecte las hierbas espirituales de los jardines medicinales y empaque los tesoros del clan. Dentro de dos horas, debemos haber cruzado la frontera de Guangling sin falta. Y recuerden bien: tanto en los jardines como en las arcas, dejen atrás un treinta por ciento de todo".
"Ancestro, ¿a dónde iremos? Hemos gobernado aquí durante siglos... ¿vamos a abandonarlo todo así nada más?".
"¿Prefieres quedarte a esperar que los clanes Xu y Zhou vengan a devorarnos enteros?".
"Pero... ¿no lo tenemos a usted?".
"A mí no me quedan ni dos años de vida. ¿Cómo voy a pelear contra ellos? Si pudieron matar a Xiuyuan, seguro cuentan con dos cultivadores en el Establecimiento de la Fundación. E incluso si lográramos repeler a los invasores de Yuehu... ¿qué hay del Clan Wei? En cuanto se enteren de que Xiuyuan murió y solo quedo yo, un viejo moribundo, ¿crees que se quedarán mirando sin querer arrancar su pedazo de carne? Si nos demoramos, podríamos terminar enfrentando a cuatro cultivadores de la Fundación y a un ejército entero. Para entonces, la destrucción total de nuestro clan estará sellada".
A Feng Wande se le empapó la frente de sudor frío.
Solo al escuchar la explicación de su anciano comprendió la magnitud de la catástrofe que se cernía sobre ellos.
"Ancestro... ¿por qué dejar un treinta por ciento?".
"¡Se llama dejar un margen de maniobra!", replicó el viejo. "Con esos recursos en el suelo, no tendrán motivos para perseguirnos a muerte. Además, si no les dejamos carne, ¿cómo vamos a hacer que el Clan Wei y la gente de Yuehu se peleen entre ellos como perros rabiosos?".
"Ya entiendo... Un treinta por ciento es una suma considerable, ¡pero solo alcanza para saciar el apetito de una sola familia!".
"Veo que no eres del todo estúpido".
"Ancestro, ¿hacia dónde marcharemos?".
"¡A la Ciudad Imperial!", sentenció el viejo con una mirada oscura y profunda. "Antes de morir, me aseguraré de dejarle un refugio seguro a nuestra familia. En cuanto a lo que pase después... todo dependerá de la suerte de ustedes".
El Ancestro del Clan Feng solo se llevó consigo a los miembros del núcleo central y a los discípulos más destacados.
El resto de los parientes y sirvientes quedaron convertidos en meros peones desechables.
Semejante firmeza y frialdad de corazón eran realmente insólitas.
Cuando abandonaron la Comandancia de Guangling, prácticamente toda la región percibió la conmoción, creyendo erróneamente que los cultivadores del Clan Feng se movilizaban con semejante despliegue para aplastar a alguna otra familia.
Mientras tanto, al enterarse de que el Gran Anciano y la mayor parte de los ancianos y miembros de élite del Clan Bai habían perecido lejos de casa, el Patriarca del Clan Bai se desplomó en su asiento abatido y sin consuelo, murmurando con voz temblorosa: "Mi Clan Bai... está acabado".
Mucho después, logró reaccionar: "Cierto... ¡el Clan Feng!".
Salió disparado hacia la sede de sus aliados para averiguar qué ocurría.
En ese momento, varias naves voladoras surcaron el cielo y descendieron sobre la fortaleza del Clan Feng.
"Esa gente...".
'¿No serán los mismos que aniquilaron a mi clan y al Clan Feng? ¿Dónde está el experto de la Fundación de los Feng? ¿Acaso él también...?'.
El Patriarca del Clan Bai era incapaz de comprender lo sucedido.
Decenas de discípulos de élite, más de diez ancianos en la etapa avanzada del Refinamiento de Qi, además de las fuerzas centrales del Clan Feng y un experto en el Establecimiento de la Fundación... Todo ese poder se había desplazado únicamente a interrogar a un clan menor recién ascendido.
¿Cómo habían terminado así?
¿De verdad era solo un clan menor?
¡Incluso si hubieran asaltado la fortaleza de un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, no deberían haber sido aniquilados hasta el último hombre!
'Debo ir con el Clan Wei. La fortaleza de los Feng está a punto de derrumbarse y los Wei seguro aún no lo saben. Si les llevo esta información, tal vez pueda unirme a sus filas y conseguir una oportunidad de sobrevivir'.
El Patriarca del Clan Bai se retiró a toda prisa.
Zhou Qingfang barrió la zona con su Sentido Divino; varios sectores de la sede del Clan Feng se encontraban en completo desorden.
Miró de reojo a Xu Mingyuan, maravillándose en silencio de la aguda perspicacia del muchacho.
"Joven Mingyuan, acertaste de lleno. No deben de haber dejado muchos recursos, y parece que también se llevaron la gran formación protectora. Además, los miembros que quedaron atrás son simples peones abandonados a su suerte".
Xu Mingyuan comentó con serenidad: "Venerable Zhou, recuerda nuestro acuerdo previo, ¿verdad? La sede del Clan Feng nos pertenecerá a nosotros. En cuanto a los recursos restantes, los dividiremos: mi Clan Xu tomará un diez por ciento y su Clan Zhou tomará un quince por ciento".
"¿Un quince por ciento? ¿Y el cinco restante...?". Zhou Qingfang meditó un instante y comprendió: "¿Piensas cedérselo al Clan Wei?".
"Puesto que mi Clan Xu ocupará esta sede, debemos guardarles cierta consideración y dejarles un margen de maniobra. Si unimos fuerzas, no le tememos al Clan Wei, pero enredarse en disputas constantes resulta muy tedioso. Si queremos estabilizar con rapidez la situación en Guangling, es indispensable apaciguar al Clan Wei".
"Intimidar por un lado y tender la mano por el otro... Joven Mingyuan, realmente piensas en todo".
"Entonces comencemos. Primero expulsemos a todos los miembros restantes del Clan Feng". Xu Mingyuan juntó las manos hacia Zhou Qingfang: "Le ruego a usted que dé la cara por ahora. Mi Clan Xu prefiere no llamar demasiado la atención en este momento. Incluso si vamos a proclamar nuestro ascenso a Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, esperaremos a que mi padre regrese para decidirlo".
"En fin, por consideración a tu padre, este anciano asumirá el papel protagónico por esta vez".
A continuación, la imponente presión del Establecimiento de la Fundación de Zhou Qingfang se expandió, cubriendo un radio de más de cinco kilómetros mientras su voz retumbaba como un trueno en el cielo:
"¡Escuchen bien, miembros del Clan Feng! El cultivador en el Establecimiento de la Fundación de su familia, Feng Xiuyuan, osó invadir la Comandancia de Yuehu y fue aniquilado por la alianza entre mi Clan Zhou y el Clan Xu. Su anciano Ancestro ha huido llevándose a la élite; ustedes no son más que peones abandonados. A partir de hoy, este lugar pasa a ser propiedad del Clan Xu de Yuehu. Se les concede un cuarto de hora para marcharse. Quien permanezca aquí pasado ese plazo, o se atreva a robar lo que no le pertenece, ¡será considerado un invasor de las tierras del Clan Xu y ejecutado en el acto!".
La advertencia resonó una y otra vez en las alturas.
Muchos miembros del Clan Feng quedaron pasmados de espanto.
¿Su clan... estaba acabado?
"¡Qué tontería! El Ancestro solo salió de viaje; cuando regrese, les hará pagar muy caro este atrevimiento".
"¿El Ancestro Xiuyuan ha muerto? ¡Eso es imposible!".
"Quien habla es un experto de la Fundación... ¡Rápido, vayan a revisar el Pabellón de las Lámparas de Vida!".
"La lámpara del Patriarca, la del Gran Anciano y las de muchos discípulos han desaparecido... ¡Y la lámpara del Ancestro Xiuyuan realmente se apagó!".
En un instante, el recinto entero del Clan Feng se sumió en un alboroto incontrolable.
La población de la familia era inmensa; los miembros de élite que el anciano se había llevado no representaban ni la décima parte del total. Aunque el grupo de Xu Mingyuan podía masacrarlos a todos si se lo proponía, resultaba demasiado engorroso.
Era mucho más práctico dejarlos huir a la desbandada.
En la Comandancia de Guangling no faltaban familias rivales y Cultivadores Independientes que guardaban rencor al Clan Feng y que con gusto aprovecharían la oportunidad para arrojarse sobre ellos.
Zhou Qingfang y Ren Xiaoyao mantuvieron sus Sentidos Divinos desplegados, vigilando cada rincón.
Observaron a varios guerreros enzarzarse a golpes por saquear plata, a sirvientes traicionar a sus amos para robar las riquezas de la mansión, e incluso a parejas separándose en medio del pánico para salvar el pellejo.
Zhou Qingfang suspiró conmovido: "Por muy próspera que sea una familia noble, si su pilar más alto se derrumba, no importa cuántos descendientes tenga: el árbol caerá y los monos se dispersarán en un instante".
"Me pregunto si algún día le ocurrirá lo mismo a mi Clan Zhou...".
Xu Mingyuan sonrió con calma: "Venerable, ¿para qué mortificarse por el futuro lejano? Basta con hacer bien las cosas en el presente. Además, su Clan Zhou actúa con prudencia y no busca enemigos a la ligera; seguro podrán transmitirse de generación en generación".
"¿De generación en generación? Me parece que tu Clan Xu tiene muchas más probabilidades de lograrlo", contestó Zhou Qingfang con una sonrisa cómplice.
La caída del Clan Feng no pasó inadvertida para las demás familias nobles de Guangling, que enviaron emisarios a investigar.
"¿Acaso el Clan Feng se está derrumbando? ¿Por qué huyen todos sus miembros?".
"Es verdad... esto es demasiado repentino".
"¿Y quiénes son los que llegaron volando?".
Algunos intentaron aproximarse para ver mejor, pero la voz de Xu Mingyuan resonó con firmeza: "El día de hoy, el Clan Feng buscó su propia ruina al atacar sin motivo nuestra Comandancia de Yuehu. Este territorio pertenece ahora a los clanes Zhou y Xu. Si algún Compañero Daoísta da un paso más, será tratado como enemigo de nuestras dos familias. ¡No nos culpen luego por no mostrar piedad! Cuando reinauguremos las puertas de la sede, invitaremos formalmente a todos a visitarnos".
Varios cultivadores vacilaron sobre si retirarse o no, pero la presión del Establecimiento de la Fundación de Ren Xiaoyao cayó de pronto sobre ellos, haciéndoles sentir un peso abrumador sobre los hombros.
Solo entonces dieron media vuelta y huyeron a toda prisa sin mirar atrás.
De inmediato regresaron a informar de lo ocurrido a sus respectivos clanes.
Muchos clanes menores de Refinamiento de Qi que antes dependían del Clan Feng quedaron sumidos en la zozobra tras su caída, sin saber qué camino tomar.
¿Debían acercarse a los recién llegados o someterse al Clan Wei?
Poco después...
Decenas de cultivadores aparecieron volando sobre sus espadas. A la vanguardia venían dos expertos que se desplazaban suspendidos sobre el vacío, impulsados por el poder del Establecimiento de la Fundación.
Uno tenía el cabello completamente blanco; el otro aparentaba mediana edad.
¡Eran nada menos que el Ancestro del Clan Wei y Wei Changkong!
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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