Aquella página de la fórmula alquímica contenía siete clases de plantas espirituales.
Sin embargo, Xu Chuan solo reconocía dos: la Esencia de Ganoderma Amarillo de cien años y la Poria Verde de cincuenta años.
De las restantes jamás había oído hablar, y mucho menos conocía sus propiedades medicinales o los atributos de su energía primordial.
"Joven Yiming".
"¿Qué se le ofrece, Maestro daoísta Sanshu?".
"¿Posee tu Clan Zhou algún texto sobre hierbas espirituales? Mi entendimiento es escaso y desconozco varias de estas plantas; ¿podrías traerme alguno para estudiarlo?".
"Esto...".
Al otro lado de la puerta, el joven vaciló, desconcertado por la petición.
Por el porte y aspecto de Xu Chuan, parecía alguien que llevaba dos o tres décadas en el camino del cultivo. Si dominaba el Dao de la Alquimia, lo lógico era que hubiera dedicado años a examinar toda clase de hierbas espirituales.
¿Cómo era posible que ni siquiera las reconociera todas?
No obstante, al tratarse de un maestro en medicina que había superado las pruebas del Clan Zhou, Zhou Yiming no se atrevió a decidir por su cuenta y contestó: "De acuerdo, iré a consultar en su nombre".
Enseguida corrió en busca del boticario del Clan Zhou a cargo de evaluar los conocimientos medicinales.
"Tío, ese Daoísta Sanshu es en verdad insólito. Ni siquiera reconoce todas las hierbas espirituales de la fórmula y nos pide prestado un compendio de plantas. ¿Se lo facilitamos?".
"¿Ah, sí?".
El boticario del Clan Zhou también se mostró sorprendido. En su prueba solo había evaluado los fundamentos, centrados en las transformaciones medicinales, de modo que únicamente había empleado hierbas comunes.
"Ese Daoísta Sanshu es, entre los cuatro recién llegados, quien mejor domina el arte de las transformaciones medicinales... Préstale el \*Compendio General de Hierbas Espirituales\* del clan".
"Entendido, tío".
Poco después, Zhou Yiming trajo el \*Compendio General de Hierbas Espirituales\* del Pabellón de Escrituras del Clan Zhou y se lo entregó a Xu Chuan.
En este viaje, Xu Chuan se había propuesto visitar algún Mercado Fangshi de cultivadores para buscar tratados y fórmulas alquímicas; jamás imaginó que obtendría un ejemplar semejante sin costo alguno gracias al Clan Zhou.
Sin duda, esta visita al clan se revelaba como una oportunidad propicia.
El poder del alma de Xu Chuan era formidable por naturaleza y su memoria, prodigiosa. Durante los días posteriores se entregó por completo, sin reparar en el sueño ni en la comida, a desentrañar aquel \*Compendio General de Hierbas Espirituales\*.
Al pertenecer a la colección de un Clan Noble que contaba con cultivadores en el Establecimiento de la Fundación, sin duda superaba con creces a los textos ordinarios que se comerciaban en el Mercado Fangshi.
En un abrir y cerrar de ojos transcurrió medio mes.
'Fruto del Origen Púrpura, fruto espiritual de primer rango. Suele brotar en valles sombríos cercanos a corrientes de agua; del tamaño de un puño, de un tono púrpura translúcido con motas blancas. De naturaleza apacible, consolida el Qi primordial...'.
'Flor de Enredadera de Fuego Espinoso, flor espiritual de primer rango nacida de la enredadera homónima. Crece en parajes abrasadores; estambre blanquecino, pétalos en forma de hojas afiladas como espadas. Su naturaleza pertenece al fuego y su energía primordial es explosiva; al consumirse cruda, inflama el poder mágico y ayuda a quebrar barreras en el cultivo, pero...'.
...
'A juzgar por los ingredientes, esta fórmula debe estar destinada a romper cuellos de botella en el cultivo'.
'Contiene dos plantas espirituales para incrementar el poder mágico, dos para quebrar barreras y tres para afianzar los cimientos; es muy probable que esté concebida para cultivadores inmortales en las fases media y tardía del Refinamiento de Qi'.
'Tanto la Flor de Enredadera de Fuego Espinoso como la Hierba Glacial poseen la virtud de abrirse paso a través de los cuellos de botella, pero acarrean ciertas secuelas'.
'Según los principios de la transformación medicinal... deberían faltar dos plantas espirituales más para contrarrestar esos defectos y armonizar las propiedades, de modo que surta un efecto genuino al superar la barrera'.
...
'Un elemento abrasador y el otro gélido, dos extremos en violento choque que ninguna planta espiritual ordinaria sería capaz de contener'.
'La Flor de Llama Fría serviría, pero es una hierba espiritual insólita de segundo rango, de un valor desorbitado; el costo superaría el beneficio y su abrumadora potencia medicinal terminaría por destruir las propiedades de las demás plantas'.
...
Incluso para Xu Chuan, completar semejante fórmula alquímica entrañaba una dificultad enorme.
"En fin, primero refinaré unas cuantas tandas con las plantas de la fórmula actual para observar de cerca cómo interactúan sus naturalezas medicinales".
Xu Chuan se encaminó de inmediato a las cámaras de alquimia.
Por fortuna, una de ellas se hallaba desocupada. Zhou Yiming se mantuvo a un lado en silencio, observando sin importunar.
Aquellos jóvenes recibían el apelativo de aprendices de boticario, aunque en el fondo su tarea consistía en vigilar.
Tras tres intentos, Xu Chuan descubrió algo: tres de las plantas espirituales generaban una transformación singular durante el proceso, pero al final la refinación fracasaba debido a la violenta colisión entre los atributos de fuego y hielo.
'Así pues, los ingredientes principales de esta fórmula ya están completos; lo único que falta son uno o dos materiales auxiliares que permitan a la píldora consolidarse por entero'.
'Probar a ciegas no servirá de nada; regresaré a consultar de nuevo el \*Compendio General de Hierbas Espirituales\*'.
Cada dos o tres días, Xu Chuan acudía a la cámara de alquimia para poner a prueba una nueva idea.
El tiempo transcurrió veloz y pronto pasó un mes y medio.
De los maestros alquimistas cultivadores convocados, dos se dieron por vencidos y marcharon, mientras que otro recién llegado ocupó su lugar.
Pese a sus incontables pruebas, Xu Chuan no había logrado condensar una sola píldora con éxito.
"En verdad es una empresa ardua en extremo", suspiró Xu Chuan.
El propio Clan Zhou disponía de boticarios muy versados en medicina, además del Anciano Zhou, cuyas habilidades en el caldero debían de ser formidables. Si ni siquiera ellos habían logrado completarla, saltaba a la vista cuán intrincado era el desafío.
'Además, al emplear plantas de polos opuestos como ingredientes principales y exhibir una potencia tan desmedida, es casi seguro que no se trate de una fórmula ordinaria para romper barreras'.
'¡Un momento! Si la contención frontal no funciona, ¿acaso no podría probar lo contrario?'.
'Valerme de materiales secundarios de Shaoyang y Shaoyin... Introducir primero la Flor de Enredadera de Fuego Espinoso junto a un ingrediente de Shaoyin, estabilizar el Qi primordial y luego incorporar la Hierba Glacial con el material de Shaoyang...'.
Los ojos de Xu Chuan centellearon con intensidad. De inmediato comenzó a determinar cuáles dos hierbas resultarían idóneas.
"Joven Yiming, consígueme estas hierbas espirituales y llévalas a la Cámara de Alquimia Jia".
Zhou Yiming partió a buscarlas sin demora. En el camino examinó los nombres anotados; las siete primeras eran las mismas de la fórmula.
'Hierba Yang de Jade y Flor de Elemento Agua'.
'Si ya de por sí había dos plantas de fuego y hielo, ¿ahora añade otras dos? ¿Acaso así podrá cuajar la píldora?'.
'En fin, me limitaré a obedecer'.
En la Cámara de Alquimia Jia:
Xu Chuan introdujo la Flor de Enredadera de Fuego Espinoso junto con la Flor de Elemento Agua, refinándolas hasta transformarlas en un extracto medicinal líquido. Luego agregó el Fruto del Origen Púrpura; tras licuarlo, no lo mezcló con el extracto previo.
Enseguida incorporó la Hierba Glacial y la Hierba Yang de Jade.
Xu Chuan contuvo el aliento y concentró su espíritu; con ambas palmas gobernaba por separado las cuatro esferas de extracto verdoso dentro del caldero.
Sus dedos danzaban con la soltura de mariposas entre flores mientras suministraba un flujo incesante de poder mágico. Con la mente dividida en cuatro, mantenía los extractos en rotación constante sin permitir que se disiparan, aproximándolos gradualmente entre sí.
Al cabo de un momento, gruesas gotas de sudor brotaron de su frente y resbalaron por sus sienes.
'Muestra una gran destreza. Ser capaz de resistir tanto tiempo sin que mengüe su poder mágico indica que debe encontrarse en el quinto o sexto nivel del Refinamiento de Qi'.
Zhou Yiming apenas estaba en el primer nivel del Refinamiento de Qi y no podía determinar el cultivo de Xu Chuan, por lo que pensó: 'Para un cultivador independiente, alcanzar el quinto o sexto nivel a su edad no es poca cosa'.
El Clan Xu había despejado por completo la senda marcial y poseía el legado de un método para ingresar al Dao a través de las artes marciales. En apenas unas cuantas décadas, tal vez igualaría la cantidad de miembros en el Refinamiento de Qi que poseía el Clan Zhou.
'¡De verdad funciona!'.
Una oleada de júbilo invadió el pecho de Xu Chuan, pero aquella leve oscilación en su concentración provocó una violenta turbulencia en el extracto medicinal.
'¡Peligro!'.
"¡Condénsate!".
Xu Chuan no tuvo más alternativa que emplear toda su fuerza para contener el desorden y apresurar la formación de la píldora.
Sin embargo, el Dao de la Alquimia exigía una precisión rigurosa ante las alternancias del yin y el yang y la sutileza del fuego; no toleraba el más mínimo descuido, pues cualquier desvío trastocaba el orden de las energías. En el caso más leve mermaba la calidad del resultado; en el peor, lo reducía a cenizas inservibles.
De pronto, con un leve ¡puf!, el interior del caldero emitió un chasquido apagado.
'Se echó a perder de nuevo. A este paso, ¿cuándo terminará esto? Por muy vastos que sean los recursos de mi Clan Zhou, no soportarán semejante despilfarro'.
'Aunque si nos rendimos, ¿no habremos tirado por la borda todo lo invertido?'.
Mientras Zhou Yiming suspiraba para sus adentros, el ceño de Xu Chuan se ensombreció de pesadumbre. Con un leve revuelo de sus amplias mangas, cuatro píldoras salieron despedidas y cayeron sobre su palma como estrellas que se posan en un plato de jade.
Tres de ellas, pese a conservar la forma de una píldora, eran negras como el azabache y de su superficie emanaba un vaho sombrío y turbulento: a todas luces, eran píldoras tóxicas e inservibles. Rezumaban una ponzoña tan virulenta que cualquiera que las ingiriese arriesgaría sus meridianos.
Tan solo una mostraba un matiz singular, mitad cenicienta y mitad de un blanco translúcido y luminoso. De ella brotaba un aroma tan delicado y sutil como el de una orquídea al abrir sus pétalos, distinguiéndose de las otras tres como el cielo de la tierra.
"¿Aroma a píldora?".
Zhou Yiming miró de reojo y su atención se clavó de golpe en la escena. Con los ojos abiertos como platos, tragó saliva y la garganta se le cerró como si una mano invisible lo asfixiara.
Tras un largo instante, alzó un dedo trémulo hacia Xu Chuan y soltó entre dientes un jadeo incrédulo:
"¿La... se formó la píldora?!".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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