"Los misterios que encierra son imposibles de adivinar para ti; basta con que confíes en mí", dijo Xu Chuan con una leve sonrisa.
Xu Mingxian asintió con suavidad y de inmediato regresó a su habitación.
Tras cerrar la puerta y activar las restricciones, se puso a estudiar en la estancia \*Comprensión elemental del Dao de las formaciones\* y \*Explicación Detallada de las Formaciones de Xuanzhen\*.
El primer texto recogía nociones introductorias al Dao de las Formaciones: explicaba en qué consistía dicho camino, la manera de disponerlas y las diferencias que existían entre una restricción y una formación.
En cuanto al segundo, Xu Mingxian le dio una lectura general.
Para su sorpresa, recogía las reflexiones y la experiencia práctica de un cultivador del Gran Wei conocido como el Daoísta Xuanzhen:
'He cultivado el Dao durante un siglo, mas mis dotes naturales fueron escasas; por ello consagré mi existencia al Dao de las Formaciones, recorriendo incontables senderos. En el pasado busqué el amparo de clanes nobles para trazar sus formaciones, y más tarde serví afanosamente como oficial inmortal del Gran Wei.
Los años fluyeron sin tregua y, tras cien inviernos, hallé el desengaño. Me retiré a los bosques y montañas, legando este escrito al mundo con la esperanza de que sirva de guía a los estudiosos venideros'.
El contenido del manuscrito no era muy extenso; consistía en su mayoría en apreciaciones sobre diversos tipos de formaciones y comentarios acerca de grandes matrices poco comunes, reservando las últimas páginas para unas cuantas formaciones que él mismo había investigado y perfeccionado.
Entre ellas figuraba la formación de reunión de energía espiritual.
Además, se detallaban otras tres: la Gran Formación de Niebla y Nubes, la Gran Formación de los Dragones Inundadores de Agua y Fuego, y la Gran Formación Defensiva de Tierra Wutu.
'Mi padre sí que tiene recursos. Puede que \*Comprensión elemental del Dao de las formaciones\* sea común y corriente, pero esta \*Explicación Detallada de las Formaciones de Xuanzhen\* es sin duda un texto muy valioso, un tesoro guardado por el Clan Zhou.
Si no fuera para ganarse a mi padre, jamás la habrían sacado a la luz.
¿Pero de verdad tendré talento para el Dao de las Formaciones?'.
Xu Mingxian meditó unos instantes, apartó cualquier distracción y se dedicó con esmero a estudiar \*Comprensión elemental del Dao de las formaciones\*.
La inmensa mayoría de las formaciones empleaban talismanes, trazos formativos o tesoros espirituales naturales como conductos para articular las vías de circulación del Qi Espiritual, logrando así concentrar, transformar o sellar la energía.
Las había ilusorias, letales, de aprisionamiento, defensivas y auxiliares.
Por ejemplo, la formación de reunión de energía espiritual registrada en la \*Explicación Detallada de las Formaciones de Xuanzhen\* pertenecía a las auxiliares; la Gran Formación de Niebla y Nubes era ilusoria, y la Gran Formación de los Dragones Inundadores de Agua y Fuego era una formación letal.
Todo esto formaba parte de los fundamentos elementales de las formaciones.
Las matrices de grado superior solían ser compuestas, fusionando conceptos como "el letargo que oculta el filo mortal" o "la trampa entrelazada con la aniquilación".
Aquel que alcanzara una profunda maestría en el arte de las formaciones, aun encontrándose en el reino de Refinamiento de Qi, resultaba capaz de disponer formaciones complejas de grado superior.
Sin embargo, quienes lograban semejante hazaña eran sin excepción prodigios de la disciplina.
El Dao de las Formaciones dependía del talento innato y la comprensión intuitiva en mayor medida que el Dao de la Alquimia; por esa misma razón, pese al hondo patrimonio del Clan Zhou, este solo había producido a un gran maestro alquimista y jamás había conseguido formar a un maestro de formaciones.
Aunque la duda asaltaba a Xu Mingxian, confiaba plenamente en que las palabras de su padre no carecían de fundamento.
Por ello, se consagró en cuerpo y alma a comprender el Dao de las Formaciones, resuelto a no defraudar a Xu Chuan.
Esa noche, Zhou Sen acudió a buscar a Xu Chuan.
"Anciano Zhou, ¿a qué se debe su visita a estas horas de la noche? ¿Ocurre algo de importancia?".
Zhou Sen, con expresión bondadosa y una risa afable, respondió: "Vengo primero a ver cómo ha descansado el compañero Daoísta Sanshu y, en segundo lugar, a preguntarle qué planes tiene de aquí en adelante".
"¿Mis planes?", reflexionó Xu Chuan un instante antes de decir: "No haré más que retomar mi antiguo oficio: recolectar hierbas espirituales y elaborar píldoras para cubrir las necesidades de mi cultivo. Las píldoras sobrantes las cambiaré por piedras espirituales para comprarme luego algunos artefactos adecuados". Suspiró con pesadumbre: "En aquel combate reciente perdí todos mis artefactos; por fortuna, logré conservar la vida".
"Así es", suspiró con gravedad Zhou Sen. Pareció recordar algo y en sus ojos asomó una sombra de pesar: "En nuestro Clan Zhou también son muchos los descendientes que han muerto de forma trágica mientras viajaban por el mundo. El compañero Daoísta Sanshu ha tenido gran fortuna al perder únicamente artefactos y bienes materiales. Con su habilidad en el Dao de la Alquimia, no tardará mucho en recuperar todos sus ahorros".
"No será nada sencillo; me temo que tomará más de una década".
Dicho esto, la habitación quedó sumida en un repentino silencio.
Zhou Sen recordó de pronto el verdadero propósito de su visita y añadió enseguida: "¿Ha pensado alguna vez el compañero que luchar en solitario no se compara en absoluto con tener el respaldo de una fuerza?".
La comisura de los labios de Xu Chuan se curvó en una ligera sonrisa. "¿Acaso el Anciano Zhou pretende reclutar a este humilde servidor?".
"Así es", asintió Zhou Sen. "La píldora descrita en aquella fórmula alquímica entraña una dificultad enorme. En todo nuestro Clan Zhou, solo este anciano es capaz de elaborarla, e incluso así la tasa de éxito es lamentablemente baja. Además, las hierbas espirituales que nos quedan en reserva son escasas; por ello quisiera pedirle al compañero Daoísta Sanshu que me brinde su valiosa ayuda".
"¿Qué clase de píldora detalla esa fórmula alquímica?".
"La Píldora Rompe Límite. Nuestro Ancestro la obtuvo tras disputarla en la morada de un antiguo cultivador; permite ayudar a superar los cuellos de botella en la Etapa Avanzada de Refinamiento de Qi, aunque solo pueden consumirse tres a lo largo de la vida".
"¡Así que era por eso! No obstante, todavía necesito meditar el asunto unos días. Espero que el Anciano Zhou no lo tome a mal".
"Por supuesto. Nuestro Clan Zhou no es como esos cultivadores demoníacos; cada quien decide quedarse o partir según su voluntad, jamás obligamos a nadie".
"Muchas gracias", respondió Xu Chuan, juntando las manos en un saludo de respeto.
Enseguida, Zhou Sen abandonó la habitación.
Xu Chuan no había aceptado de inmediato para dejarle a Zhou Sen una impresión de prudencia.
Antes, en la sede del Clan Zhou, ya se había asegurado de proyectar una imagen de apego a las ganancias.
Y la codicia unida a la cautela era, precisamente, el rasgo más común de la inmensa mayoría de los cultivadores independientes.
Durante aquellos tres días, Xu Chuan recorrió cada una de las tiendas y talleres del Mercado de Cultivadores de Yuehu.
Su principal propósito era enterarse de los precios de los artículos de cultivo: el costo de las píldoras de desintoxicación, de curación y para incrementar el poder mágico; las tarifas de los artefactos por encargo frente a los ya fabricados, así como las diferencias de valor entre espadas voladoras, túnicas y artefactos defensivos.
También examinó los métodos de cultivo y las hierbas espirituales.
Incluso vio tres técnicas de cultivo completas que el Clan Xu había adquirido en su momento por fuertes sumas.
En la actualidad, de los cinco métodos de cultivo en manos del Clan Xu, únicamente la \*Técnica de la Eterna Primavera\*, de atributo madera, estaba completa; el resto solo permitía cultivar hasta el séptimo nivel de Refinamiento de Qi.
Tras regatear, gastó una piedra espiritual para comprar una copia completa del \*Arte de la Espada Dorada\*.
Este método poseía un rango algo superior al del \*Arte del Origen Dorado\*.
Si se tratara del \*Arte del Origen Dorado\*, que era de lo más ordinario, ni por media piedra espiritual lo habría querido nadie.
Detrás de cada edificio y tienda en el Mercado de Cultivadores de Yuehu se hallaba un Clan Noble de Cultivadores Inmortales de la Comandancia de Yuehu o bien cultivadores independientes establecidos allí desde hacía mucho tiempo.
En cuanto a los puestos callejeros, pertenecían a cultivadores independientes que a lo sumo permanecían unos meses antes de marcharse.
'Un artefacto de grado inferior resulta demasiado precario para la Etapa Avanzada de Refinamiento de Qi; se requiere al menos uno de grado medio. Sin embargo, comprarlo por cuenta propia sale demasiado caro y por ahora ni siquiera me alcanza. Ya veremos; sería magnífico si consigo sacarle uno al Clan Zhou'.
Al volver a la tienda de píldoras, Xu Chuan le entregó el \*Arte de la Espada Dorada\* a Xu Mingxian para que guiara su cultivo en lo sucesivo.
También le dio veinte piedras espirituales como fondos para costear futuros materiales de formaciones.
Xu Mingxian guardó todas las cosas en su bolsa de almacenamiento.
Aquel saquillo ni siquiera llegaba al grado inicial; era apenas un producto defectuoso con una capacidad de solo cinco chi cúbicos, aunque bastaba con creces para guardar unos cuantos libros y algunas piedras espirituales.
En cuanto a una bolsa de almacenamiento de grado inicial, disponía de varios zhang de espacio, pero su precio alcanzaba las ochenta piedras espirituales.
Incluso dentro de un Clan Noble de Refinamiento de Qi, probablemente solo figuras del rango de anciano podían poseer una.
Tres días después, Xu Chuan fue a buscar directamente a Zhou Sen.
"Anciano Zhou, lo he pensado bien. Estoy dispuesto a convertirme en Consejero Invitado del Clan Zhou, pero con tres condiciones que espero que acepte; de lo contrario, será mejor dejar el asunto en paz".
"¿De qué se trata? Diga, compañero, que este anciano escucha".
Zhou Sen tampoco se atrevió a aceptar de inmediato, temiendo que aquel cultivador independiente intentara exigir demasiado.
"Primero: tendré libertad para ir y venir a mi antojo, sin que el Clan Zhou me lo impida. Después de todo, el compañero ya puede apreciar mi cultivo; cuando esté cerca del Establecimiento de la Fundación, tendré que salir al mundo en busca de mi oportunidad de avance".
"Segundo: un estipendio mensual de cinco piedras espirituales, y de cada seis píldoras que elabore con éxito, una será para mí".
"Tercero: en este momento carezco de artefactos para protegerme; espero que su honorable clan tenga a bien concederme un artefacto de grado medio".
Al oír las condiciones, las cejas de Zhou Sen se contrajeron levemente mientras sopesaba la propuesta con detenimiento.
'Los cultivadores independientes valoran mucho la libertad; el cargo de Consejero Invitado conlleva pocas restricciones, y con los demás consejeros del clan ocurre lo mismo. Cinco piedras espirituales al mes no es una cifra alta para un maestro alquimista de la talla del Daoísta Sanshu, pero quedarse con una de cada seis píldoras... En fin, con su destreza en el Dao de la Alquimia, a fin de cuentas será nuestro Clan Zhou el que obtenga el mayor provecho. Pero esa última condición...'.
Ese era el punto que más dudas le provocaba a Zhou Sen.
Un artefacto de grado medio era sumamente valioso; su precio superaba las piedras espirituales correspondientes al estipendio de todo un año refinando píldoras para el Clan Zhou.
Tras meditarlo unos instantes, Zhou Sen miró fijamente a Xu Chuan:
"Compañero Daoísta Sanshu, puedo aceptar las dos primeras condiciones. Sin embargo, en cuanto a la tercera, si te comprometes a elaborar píldoras para nuestro Clan Zhou durante más de una década, no dudaré en solicitar al clan que te asigne un artefacto de grado medio".
"¿Y si lo cambiamos por un artefacto de grado inferior? Supongo que eso no será problema".
"¡Que así sea entonces!".
Temiendo que Xu Chuan presentara más exigencias o decidiera retractarse, Zhou Sen aceptó al instante.
"Compañero Daoísta Sanshu, mañana mismo haré que envíen desde el clan la placa de Consejero Invitado".
"Muchas gracias, Anciano Zhou", respondió Xu Chuan con una sonrisa mientras juntaba las manos en señal de cortesía.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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