Al día siguiente, durante la hora Wei.
Zhou Sen reunió en el patio posterior de la Tienda de Píldoras del Clan Zhou a todos los dependientes, al encargado y a los otros dos consejeros alquimistas.
"Señores, a mi lado se encuentra el Daoísta Sanshu, quien a partir de hoy será un nuevo Consejero Alquimista de nuestro Clan Zhou".
"Cuando este anciano no se encuentre en el Mercado Fangshi, el Consejero Sanshu asumirá las funciones de Maestro Alquimista principal. Salvo en la compraventa de píldoras, todos acatarán sus disposiciones en los demás asuntos".
Xu Chuan se sintió halagado ante semejante deferencia; no esperaba que Zhou Sen lo tuviera en tan alta estima.
Sin embargo, ignoraba si se trataba de una estima sincera o si tan solo aparentaba frente a los demás.
"¡Saludos, Consejero Sanshu!".
"¡Saludos, Compañero Daoísta Sanshu!".
Todos los presentes juntaron las manos en saludo uno tras otro.
Xu Chuan recorrió con la mirada a todos los presentes y notó de inmediato cierto desagrado en los rostros de los otros dos consejeros, mientras que en los demás se vislumbraba al menos una pizca de sinceridad.
Quizá se debía a que todos pertenecían al linaje Zhou y conocían bien el temple de Zhou Sen; alguien a quien él respetase debía ser, sin duda, una persona de profunda maestría en el Dao de la Alquimia.
"Bien. Que los dos consejeros se queden; el resto puede volver a sus labores".
En un instante, el patio quedó desierto salvo por ellos cuatro.
Zhou Sen procedió entonces a presentar a los otros dos consejeros a Xu Chuan.
"Este es Ding Ming, el Compañero Daoísta Ding; y el otro es Zuoqiu Fu, el Compañero Daoísta Zuoqiu".
Ding Ming poseía una complexión proporcionada, llevaba barba corta y un rostro ordinario de aspecto maduro; por su parte, Zuoqiu Fu era algo corpulento, de semblante bonachón y sienes entrecanas.
La percepción espiritual de Xu Chuan se extendió con sutileza sobre ellos, descubriendo que el primero se encontraba en el quinto nivel de Refinamiento de Qi, mientras que el segundo solo alcanzaba el sexto nivel de Refinamiento de Qi.
"Compañero Ding, Compañero Zuoqiu, ¿este anciano percibe que ustedes dos guardan cierta inconformidad con mi decisión?".
"El Anciano Zhou exagera. Acataremos gustosos cuanto usted disponga", respondió Ding Ming con una sonrisa complaciente.
Zhou Sen se mesó la larga barba y asintió: "Eso es lo mejor. Tanto en maestría del Dao de la Alquimia como en cultivo, ustedes dos son inferiores al Compañero Daoísta Sanshu; por ende, es natural que él encabece todo".
Aunque Xu Chuan había comenzado a practicar artes marciales en su madurez, había progresado a un ritmo tan vertiginoso que su aspecto aún no reflejaba los cuarenta años.
Al escuchar a Zhou Sen, ambos consejeros recurrieron de inmediato a su percepción espiritual para observar, descubriendo al instante el cultivo del séptimo nivel de Refinamiento de Qi en Xu Chuan.
A menos que un cultivador dominara técnicas para ocultar el aliento o que la disparidad de cultivo fuera abrumadora, la percepción espiritual permitía discernir el reino y el nivel de cultivo del oponente sin dificultad.
"Compañero Ding, te encargo que ayudes al Compañero Sanshu a familiarizarse con las labores de alquimia de nuestra Tienda de Píldoras del Clan Zhou". Zhou Sen dirigió entonces la mirada hacia Xu Chuan: "Compañero Daoísta Sanshu, ¿tendrías algún inconveniente en comenzar a refinar píldoras a partir de mañana?".
"¿Y qué hay del Compañero Daoísta Yunming?".
"Si lo desea, puede alojarse en las habitaciones de huéspedes de nuestra tienda; si prefiere marcharse, tiene plena libertad".
"Por supuesto, si posee alguna habilidad destacada, unirse a nuestro Clan Zhou también es bienvenido".
Xu Chuan sonrió y asintió: "Se lo agradezco. Le transmitiré la propuesta al Compañero Daoísta Yunming, aunque no puedo prever qué decidirá".
Zhou Sen asintió y se retiró con prontitud en compañía del Compañero Daoísta Zuoqiu.
Ding Ming guio a Xu Chuan a recorrer primero las salas de alquimia. La Tienda de Píldoras del Clan Zhou disponía únicamente de tres.
Ahora que Xu Chuan había asumido el puesto de consejero, lo más probable era que Zhou Sen regresara al Clan Zhou en pocos días.
"Compañero Sanshu, aquí contamos con tres salas: Jia, Yi y Bing. En el pasado, la sala Jia estaba reservada al Anciano Zhou, pero ahora que estás aquí, naturalmente te corresponde a ti".
"En cuanto a qué píldoras elaborar, dependerá de la demanda y la distribución. Por ejemplo, si las reservas de píldoras desintoxicantes escasean, debemos refinar unas cuantas; asimismo, preparamos las que tengan mayor venta en el Mercado Fangshi".
Xu Chuan asintió con mesura.
Había recorrido el Mercado de Cultivadores de Yuehu y comprobado que la Tienda de Píldoras del Clan Zhou no era el único establecimiento dedicado a la venta de píldoras.
Donde hay competencia, surge el incentivo.
Aquel principio se aplicaba por igual tanto a los simples mortales como a los cultivadores inmortales.
"¿Sería posible examinar todas las fórmulas alquímicas? Aunque domino algunos aspectos del Dao de la Alquimia, mis constantes viajes errantes me impidieron recopilar muchas fórmulas".
Al ser también un Cultivador Independiente, Ding Ming comprendía a la perfección su situación.
Al evocar sus inicios, recordó cuánto sudor y esfuerzo le costó conseguir una vulgar fórmula alquímica ordinaria.
Solo cuando su arte de refinar píldoras alcanzó cierta soltura y empezó a forjarse un nombre, su condición logró estabilizarse un poco.
Hacía dos años, aprovechando que el Clan Zhou reclutaba maestros alquimistas a gran escala, superó la prueba con fortuna y se convirtió en Consejero Invitado del Clan Zhou; solo a partir de entonces halló una auténtica estabilidad.
Desde ese momento había permanecido allí hasta el presente.
Cuando recién llegó, apenas dominaba tres fórmulas ordinarias, y de igual manera tuvo que aprender y practicar sobre la marcha.
"Eso no será un problema. Siempre que pronuncies un juramento del corazón dao ante el Anciano Zhou comprometiéndote a no divulgar ninguna fórmula alquímica, él sin duda te entregará copias de ellas".
"En tal caso, iré a buscar al Anciano Zhou ahora mismo".
Xu Chuan no vaciló. Confiaba en que, una vez en posesión de las fórmulas alquímicas y gracias a su constante estudio del Dao de la Alquimia, lograría optimizarlas en el porvenir.
De ese modo, no quebrantaría su juramento del corazón dao ni entorpecería su senda de cultivo.
Al escuchar la petición de Xu Chuan y atestiguar cómo pronunciaba el juramento ante él, el Anciano Zhou extrajo las copias de las fórmulas de su bolsa de almacenamiento y se las entregó.
'Qué cosa más extraña. Es indudable que el Compañero Sanshu posee una profunda pericia en el Dao de la Alquimia, pero pide incluso las fórmulas más elementales para píldoras desintoxicantes y píldoras curativas, como si apenas estuviera dando sus primeros pasos en el cultivo inmortal'.
Acariciándose la luenga barba, reflexionó unos instantes antes de convencerse a sí mismo: '¿Quizá solo desea comprobar si las fórmulas atesoradas por mi Clan Zhou difieren de las que aprendió en el pasado?'.
'Este anciano no se equivocó; el Compañero Sanshu es, en verdad, alguien tan entregado al Dao de la Alquimia como yo'.
Aquella misma tarde.
Xu Chuan comenzó a estudiar las fórmulas alquímicas obtenidas.
En efecto, en comparación con la Píldora Rompe Límite, tanto los ingredientes como la dificultad del refinamiento eran varios niveles inferiores; la única exigencia residía en controlar con precisión el calor del fuego y las transformaciones de las propiedades medicinales durante el proceso.
Pidió tres raciones de ingredientes para cada variedad y emprendió los ensayos de refinamiento.
En el caso de las desintoxicantes y las curativas, logró coagular las píldoras al primer intento, aunque no alcanzaban siquiera el Grado Inferior; resultaron casi un desecho inservible.
En el segundo intento refinó con mayor esmero y consiguió elaborar píldoras de Grado Inferior; la hornada rindió tres unidades, pero dos de ellas resultaron inservibles.
El tercer intento arrojó un resultado semejante.
A continuación probó con las píldoras destinadas a consolidar los cimientos corporales, restaurar el poder mágico y aumentar el poder mágico.
La dificultad de estas tres variedades aumentaba de manera progresiva. Con las de consolidación y las de restauración de poder mágico, recién al tercer intento logró refinar una sola píldora de Grado Inferior; mientras que con las destinadas a incrementar el poder mágico, fracasó en las tres tentativas.
Xu Chuan pidió dos raciones adicionales de ingredientes para las píldoras de incremento de poder mágico.
Refinó hasta bien entrada la noche y solo entonces consiguió elaborar dos píldoras de Grado Inferior.
Xu Chuan había acordado con el Clan Zhou retener una píldora por cada seis elaboradas, por lo que cada una de las que refinaba quedaba debidamente asentada en los libros de registro.
En un parpadeo transcurrió más de un mes.
Xu Chuan consagraba cada jornada a refinar píldoras durante cuatro shichen, meditaba y cultivaba durante cinco shichen, y dedicaba tres shichen a profundizar en las fórmulas y estudiar tratados del Dao de la Alquimia.
Mantuvo esa rutina día tras día, sin interrupción alguna.
Durante ese tiempo, las píldoras que más refinó fueron las de restauración y las de incremento de poder mágico.
Su tasa de éxito con las de restauración alcanzaba ya el setenta por ciento, mientras que con las de incremento de poder mágico rondaba el cincuenta.
Semejante efectividad superaba con creces a la de Ding Ming y Zuoqiu Fu, quienes llevaban años consagrados a esas dos clases de píldoras, situándolo apenas un peldaño por detrás de Zhou Sen.
Aun así, Xu Chuan no se sentía del todo satisfecho.
Aunque la tasa de éxito general se había disparado, la cantidad obtenida por caldero se mantenía invariablemente en tres o cuatro piezas, y todas de Grado Inferior.
En la senda del Dao de la Alquimia, el nueve representaba el límite supremo.
Ello significaba que un solo caldero podía coagular hasta un máximo de nueve píldoras.
Y obtener nueve píldoras de Grado Superior era la cúspide del Dao de la Alquimia, la prueba fehaciente de un aprovechamiento perfecto de los materiales.
Las impurezas en una píldora de Grado Superior eran casi imperceptibles; en cuanto a las píldoras del todo desprovistas de impurezas, en este mundo apenas si existían.
Los días transcurrieron uno tras otro.
Xu Chuan permanecía guarecido en el Clan Zhou perfeccionando el Dao de la Alquimia, mientras Xu Mingxian se consagraba al estudio del Dao de las Formaciones.
Transcurrieron tres meses y el verano dio paso al otoño.
Sin embargo, en el apartado valle donde se asentaba el Mercado de Cultivadores de Yuehu, cobijado bajo una gran formación, reinaba una eterna primavera.
"Padre, deseo conseguir algunos materiales para poner a prueba unas formaciones", transmitió Xu Mingxian mediante percepción espiritual.
"¡¿Yunnu, has alcanzado alguna revelación?!".
El regocijo brotó con fuerza en el pecho de Xu Chuan. Desentrañar el Dao de las Formaciones entrañaba una dificultad muy superior a la del Dao de la Alquimia; y aunque le había otorgado el Talento de Destino de la Deducción Dao de los Nueve Palacios, no imaginó que Xu Mingxian vislumbraría sus secretos en un lapso de apenas cuatro meses.
"Bien. Ve a buscar los materiales; si te faltan piedras espirituales, toma cuantas poseo, e incluso las píldoras que he acumulado pueden canjearse por piedras espirituales".
Xu Mingxian asintió con leve inclinación y salió de la estancia de Xu Chuan.
Durante aquellos meses, él también había salido en varias ocasiones a pasear por el Mercado Fangshi.
En términos generales, la seguridad dentro del Mercado Fangshi estaba garantizada; todos acataban tácitamente una ley inquebrantable: no causar disturbios en el recinto.
Quienes albergaran agravios o rencores, salían a resolverlos por su cuenta más allá de los confines del mercado.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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