"Esta fórmula alquímica es una receta antigua que me costó un precio considerable conseguir", explicó el Maestro Wu. "La Píldora Fortalecedora de Huesos, tal como indica su nombre, robustece los huesos y es capaz de transformar la constitución física".
"Resulta más idónea para muchachos menores de doce años, pues pasados los dieciocho sus efectos son mínimos".
"Este anciano tiene un nieto que ahora cuenta con ocho años. Debido a que su madre sufrió graves heridas en el pasado, el niño nació con una salud en extremo precaria y difícilmente alcanzará los veinte años de edad. Sus padres ya han fallecido y a mí solo me queda él. Mi único anhelo en esta vida es verlo crecer sano y en paz".
"Y en esta Píldora Fortalecedora de Huesos reside toda esperanza".
"Sin embargo, uno de los ingredientes principales de la fórmula, la Flor de Hueso Marchito, es sumamente rara. Tras encomendar su búsqueda por todos los rincones, apenas logré reunir tres ejemplares, lo que equivale a solo tres porciones de materiales".
"También se lo encomendé en su momento al Anciano Zhou Sen, de su Tienda de Píldoras del Clan Zhou, pero él apenas tenía un ápice de certeza, así que no tuve más remedio que dejar el asunto en suspenso".
El Maestro Wu clavó la mirada en Xu Chuan. "Si el Compañero Daoísta Sanshu logra refinar esta píldora, pagaré cuarenta piedras espirituales por cada una, sin límite alguno".
"La mayoría de las fórmulas alquímicas antiguas entrañan una gran dificultad de refinamiento; solo puedo prometer que haré mi mayor esfuerzo".
"Muchas gracias, Compañero Daoísta".
El Maestro Wu pareció vislumbrar una luz de esperanza; se puso de pie y juntó las manos con solemne gratitud.
"Pero yo también tengo una condición: le ruego al Maestro Wu que forje primero mi artefacto. En cuanto a la Píldora Fortalecedora de Huesos, aún requiero un tiempo para estudiarla; cuando tenga la debida certeza, emprenderé el refinamiento".
"A lo sumo medio año; si todo marcha deprisa, en tres o cuatro meses habrá resultados".
"Acepto. Le entrego de una vez estos tres lotes de materiales para la Píldora Fortalecedora de Huesos. Solo le ruego encarecidamente que salve la vida de mi nieto".
Xu Chuan asintió.
En la actualidad, no le faltaba mucho para alcanzar el nivel necesario para elaborar píldoras de Grado Superior.
Tres o cuatro meses era un cálculo razonable.
Una vez que dominara el refinamiento de Grado Superior, sumado a su magistral comprensión de las propiedades de las hierbas espirituales, tendría la suficiente confianza para conseguir al menos un caldero exitoso a partir de los tres lotes.
Después de todo, ya no era aquel novato ingenuo que apenas daba sus primeros pasos en el Dao de la Alquimia un año atrás.
Ciertamente, ante una fórmula de semejante dificultad y con solo tres porciones de ingredientes, aspirar a una píldora de Grado Medio o superior resultaría imposible a menos que la fortuna estuviera de su lado.
Varios días después, el Maestro Wu reunió todos los materiales y comenzó a forjar el arco precioso.
Puesto que la vida de su nieto dependía de Xu Chuan, se entregó a la labor con todo su empeño.
Medio mes más tarde, el Taller de Artefactos de los Cien Refinamientos envió a un emisario a la Tienda de Píldoras del Clan Zhou para avisar que el artefacto personalizado estaba listo.
Xu Chuan se dirigió de inmediato al taller para comprobarlo.
"Compañero Daoísta Sanshu, he cumplido con el encargo. La forja concluyó al primer intento, sin el menor tropiezo", anunció el Maestro Wu con una risotada, mostrándole el arma. "Este arco pesa tres mil jin; nadie que carezca de la fuerza de un guerrero del Reino Xiantian podría tan siquiera levantarlo. Tanto el cuerpo como la cuerda provienen de materiales de un Dragón de Tinta, una bestia demoníaca del séptimo nivel de Refinamiento de Qi. Tal como pediste, se requiere la fuerza de la Perfección de Gran Maestro para tensarlo por completo".
"Lleva nueve flechas cuyas plumas provienen de bestias demoníacas; todas son piezas de Grado Inferior. Por sí sola, la potencia de cada una no se compara con la de una espada voladora ordinaria de Grado Inferior, pero al combinarse con este arco, tensadas con mera fuerza física e impulsadas con poder mágico, su fuerza destructiva roza la de un artefacto de Grado Superior".
"Además, las flechas y el arco están vinculados: el cultivador que empuña el arma puede hacer que las flechas regresen a su voluntad. A esta pieza la he bautizado como el Arco del Dragón de Tinta. Es una unión sublime de lo marcial y lo inmortal, en verdad una de mis creaciones más excelsas. Me pregunto si ese buen amigo tuyo será capaz de dominarlo".
"Quizás lo logre".
Xu Chuan acarició el cuerpo del arco, que exhibía un negro profundo ornado con grabados de bestias que le conferían un aire rústico y rebosante de poder.
De inmediato, juntó las manos hacia el Maestro Wu. "Le agradezco profundamente, Maestro Wu. En cuanto a la Píldora Fortalecedora de Huesos, pondré todo mi esfuerzo".
"Se lo agradezco".
Al regresar a la Tienda de Píldoras del Clan Zhou, Xu Chuan mandó llamar a Xu Mingxian y le instruyó: "Lleva este arco a manos de tu hermano mayor".
"¿Es un artefacto de Grado Medio?", inquirió Xu Mingxian, asombrado tras examinarlo con atención.
"Tu hermano mayor desea recorrer la senda del cultivo dual inmortal y marcial. Cuando comience a cultivar la senda inmortal, este arco desatará en sus manos un poder comparable al de un artefacto de Grado Superior. Será una de las grandes cartas de triunfo de nuestro Clan Xu".
Xu Mingxian asintió, plenamente convencido.
Ese mismo día partió del Mercado de Cultivadores de Yuehu y emprendió el viaje hacia el Condado Qingjiang.
Como el espacio de su bolsa de almacenamiento era reducido y el arco aún no había sido refinado por su dueño para encogerlo y guardarlo, no tuvo más remedio que cargarlo a la espalda.
Por fortuna, poseía la condición física de un guerrero en la Perfección del Reino Xiantian; de lo contrario, habría tenido que sostenerlo con poder mágico, lo que habría supuesto un desgaste excesivo. De haber topado con algún peligro en el camino, su situación se habría complicado en demasía.
Aun así, a lo largo del trayecto solo se cruzó una vez con bandidos insignificantes: un hombre en la Cúspide del Reino Houtian al mando de unos diecisiete o dieciocho secuaces.
Xu Mingxian poseía un temperamento distante; salvo por el afecto hacia su familia, la vida de los demás le resultaba indiferente.
Trazó un simple sello con los dedos y condensó una espada voladora dorada.
¡Zas, zas, zas!
Entre veloces silbidos, un fulgor dorado cruzó el aire. Guiada por los dedos de Xu Mingxian, en un abrir y cerrar de ojos la hoja rebanó las gargantas de todos, haciendo brotar chorros de sangre.
Ni siquiera tuvieron tiempo de gritar: "¡Maestro inmortal, perdónenos la vida!", antes de desplomarse uno tras otro en medio de charcos de sangre.
Xu Mingxian pasó por encima de los cadáveres, pero tras avanzar unos pasos se dio media vuelta y empezó a registrar los cuerpos con minuciosidad.
"Papá siempre dice: '¡Al matar, jamás olvides registrar los cadáveres!'".
"¡Un inmenso imperio de riquezas también se levanta reuniendo grano a grano!".
"Más de mil taeles, dos manuales de artes marciales... Vaya, esta cota de malla de hilo de plata que lleva el cabecilla se ve excelente; resistiría cortes de sable y hacha, aunque parece de corte femenino".
Xu Mingxian esbozó una sonrisa extraña. "Así que en verdad hay gente con semejantes gustos... ¡Cómo degeneran las costumbres de este mundo!".
Su marcha fue veloz, y en poco más de un día arribó a los límites de Qingjiang.
De no haber cargado aquel formidable arco, tal vez habría volado sobre su espada, regresando a Qingjiang en apenas dos o tres shichen.
"¡Quinto Señor!".
Un guardia de vista aguda reconoció al joven que llevaba el gran arco a la espalda y exclamó de inmediato: "¿Ha regresado de sus viajes por el exterior?".
La residencia del Clan Xu se llenó de agitación al instante.
Salvo por Xu Mingyuan y Xu Mingxuan, que atendían asuntos en otros condados, Bai Jing, el matrimonio de Xu Mingwei, Xu Mingshu y los demás jóvenes del Clan Xu rodearon a Xu Mingxian sin dejar un resquicio libre.
"¡Quinto Tío!", saludó Xu Dezhao con reverencia, encabezando a sus hermanos y hermanas menores.
Xu Mingxian esbozó una leve sonrisa y asintió apenas con la cabeza.
"Yunnu, ¿por qué vienes solo? ¿Dónde está papá?".
Xu Mingshu miró a uno y otro lado, con un dejo de decepción en el rostro.
Tanto Xu Mingwei como Bai Jing observaban en silencio, aguardando su respuesta.
"Mamá, no te preocupes, papá está bien. Me ordenó que regresara primero para entregarle este arco al hermano mayor".
Xu Mingxian se quitó el formidable arco de la espalda y se lo entregó junto con las flechas.
Al recibirlo, las pupilas de Xu Mingwei se contrajeron; el arco sumado a las flechas alcanzaba un peso de varios miles de jin.
"Quinto Tío, ¿qué clase de arco es este? Luce fuera de lo común; desprende un aire similar al de una fiera primordial, un poco parecido al del Tío Bai".
A quien Xu Dezhao llamaba Tío Bai era al tigre blanco.
Xu Mingxian le revolvió el cabello con afecto y respondió sonriendo: "Este es el Arco del Dragón de Tinta. Tanto el cuerpo como la cuerda fueron forjados con materiales de una bestia demoníaca, un Dragón de Tinta, fundidos con hierro espiritual. Lo mismo ocurre con las nueve flechas".
"¡Materiales de bestia demoníaca!". Los ojos de Xu Dezhao destellaron con emoción.
Xu Mingxian se volvió hacia Xu Mingwei. "Hermano mayor, papá encargó forjar esta arma a un costo inmenso. Si llegas a encarar a un enemigo formidable, podrás hacerle frente con ella".
Xu Mingwei apoyó las flechas a un lado, se apartó unos pasos, abrió las piernas afianzando la postura y comenzó a tensar la cuerda en diagonal hacia arriba.
"¿Eh?". Xu Mingwei frunció las cejas con desconcierto y pensó para sus adentros: 'Ya he alcanzado la cúspide de la Etapa Inicial de Gran Maestro y me encuentro a medio paso de la intermedia. Mi fuerza bruta supera por mucho a la de mis iguales, al punto de poder medirme con alguien en la Etapa Avanzada de Gran Maestro, ¿y aun así no consigo tensar este arco por completo?'.
"Todavía le falta un poco", observó Xu Mingshu con evidente asombro. "Hermano mayor, tú eres un Gran Maestro, ¿y en verdad no puedes tensarlo por completo?".
"¿Por qué no lo intentas tú?", sugirió Xu Mingwei, tendiéndole el Arco del Dragón de Tinta.
"Intentarlo no cuesta nada".
Xu Mingshu lo tomó confiada, pero en el acto el arma se precipitó con violencia contra el suelo, haciendo añicos una losa de piedra azul.
"Una losa destrozada; se te descontará de tu asignación mensual".
"Hermano mayor, ¿acaso me tendiste una trampa?".
Xu Mingshu abrió los ojos de par en par, perpleja y consternada, y luego miró a Xu Mingxian: "¡Yunnu! ¿Qué clase de cachivache es este Arco del Dragón de Tinta? Pesa una barbaridad, ¿acaso fue hecho para que lo use un ser humano?".
Xu Mingwei soltó una risita burlona: "Xueji, papá mandó forjar este arco exclusivamente para mí. Con eso estás aprovechando para insinuar que no soy humano, ¿verdad? Como patriarca, declaro ahora mismo que este mes te quedas sin asignación".
"¡Hermano mayor! ¡Mi querido y buen hermano mayor!...".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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