Xu Mingxian entregó a Xu Mingwei las riquezas que les había arrebatado en el camino a los bandidos, junto con la armadura de hilos de plata.
Bai Jing le preguntó:
"¿Acaso debes marcharte de nuevo?".
Xu Mingxian asintió:
"Mi padre está solo allá afuera; debo ir a ayudarlo".
"Está bien. Sabiendo que estás a su lado para cuidarlo, me quedo un poco más tranquila. Cuando veas a tu padre, dile que en la casa todo marcha bien y que yo también me encuentro bien".
"Yunnu, dile a nuestro padre que Xueji lo extraña mucho".
"¡Yo también extraño al abuelo!", corearon Xu Dezhao y Xu Dejing.
Por su parte, los más pequeños, Xu Derui y Xu Deheng, apenas guardaban recuerdos de Xu Chuan, y lo mismo les ocurría respecto a su quinto tío; solo lo miraban con curiosidad desde el regazo de sus madres con sus vivaces ojos negros.
Tras permanecer en el hogar durante un shichen, Xu Mingxian se despidió y emprendió la marcha.
Antes de partir, entregó a Xu Mingwei las copias de la \*Verdadera Explicación Introductoria a la Forja de Artefactos\*, el \*Compendio General de Hierbas Espirituales\*, la \*Comprensión elemental del Dao de las formaciones\*, la \*Explicación Detallada de las Formaciones de Xuanzhen\* y el \*Arte de la Espada Dorada\*, encomendándole que las resguardara en el salón ancestral del clan.
Asimismo, le reveló el paradero en el que él y Xu Chuan residían en ese momento, además de ponerlo al corriente sobre la situación de su padre.
Solo cuando se hubo distanciado un buen trecho del Clan Xu, Xu Mingxian extrajo la espada voladora de su bolsa de almacenamiento. Montó en ella y, convertido en un destello de luz dorada, se desvaneció en el lejano firmamento.
Poco más de dos shichen después, arribó al Mercado de Cultivadores de Yuehu.
Entrada la noche, acudió a la habitación de Xu Chuan para transmitirle el recado de Bai Jing y los demás.
"Tu madre siempre ha sido sensata y comprensiva; Xueji, en cambio, todavía conserva su temperamento de niña... No te inquietes, Yunnu; dentro de tres o cuatro años sin duda podremos regresar al Clan Xu".
"Tú concéntrate en profundizar en el Dao de las Formaciones; cuando volvamos, nos será de inmenso provecho".
"Lo entiendo, padre".
Ambos se comunicaban mediante la percepción espiritual, libres de cualquier riesgo de que sus palabras fueran escuchadas.
\*\*\*
En un abrir y cerrar de ojos, transcurrieron dos meses.
En el Clan Xu.
En el patio de la Residencia Nanshan.
"¡Fuuu...!".
Xu Mingwei permanecía erguido en el centro, exhalando un aliento sonoro como el trueno.
Los huesos y tendones de todo su cuerpo crujían al unísono mientras su sangre y qi hervían con vigor, semejantes a un dragón de inundación y un elefante colosal cuyos rugidos y bramidos estallaban en oleadas.
En el instante en que abrió los ojos, brotaron de sus pupilas dos destellos corpóreos de luz pura, como dos corrientes de qi Xiantian capaces de perforar el metal y la roca.
'Mis ojos parecen haber experimentado una transformación; es como si pudieran condensar destellos de espada y materializar lo ilusorio, dotándolos de un poder letal tangible'.
'¡Qué prodigio!'.
'¡Entre todos los hijos de mi padre, solo yo poseo semejante mirada!'.
'En fin'.
Xu Mingwei apartó aquellos pensamientos. Por fin había alcanzado la Etapa Intermedia de Gran Maestro, incrementando su fuerza física en varias fracciones.
Volvió la mirada hacia el Arco del Dragón de Tinta que reposaba en el suelo; la sola presencia que emanaba bastaba para ahuyentar a las fieras salvajes comunes.
Se acercó y atenazó el cuerpo del arco con dedos firmes como tenazas de acero. El peso se asentó en su dantian como plomo, y su cintura y columna serpentearon como el coletazo de un dragón, transmitiendo la fuerza a través de los hombros y canalizándola hacia los brazos y omóplatos.
¡Tensó la cuerda!
Sus huesos y tendones resonaron como truenos. El Arco del Dragón de Tinta se combó hasta formar una luna llena... ¡abierto por completo!
"Aunque todavía me exige cierto esfuerzo, ya he sido capaz de lograrlo. Con el apoyo de mi Qi Verdadero Xiantian, no me costará disparar decenas de flechas seguidas".
En ese momento, Xu Mingyuan se acercó por casualidad y, al presenciar semejante porte en Xu Mingwei, no pudo contener un elogio:
"¡Qué fuerza y qué destreza!".
"Hermano mayor, ¿ese es el Arco del Dragón de Tinta?".
Xu Mingwei asintió con una sonrisa:
"Así es. Ahora que alcancé la Etapa Intermedia de Gran Maestro, nadie por debajo de la Perfección de Gran Maestro podrá contenerme. Empleando todo mi poder, tengo la certeza de liquidar a cualquiera en la Etapa Avanzada de Gran Maestro. Y si llego a blandir este Arco del Dragón de Tinta...".
Xu Mingwei curvó los labios con orgullo. Al acariciar el arma, su rostro rebosó entusiasmo y sus ojos destellaron con vehemencia:
"¡Incluso a uno en la Perfección de Gran Maestro podré arrebatarle la vida!".
Xu Mingyuan observó el arco con fijeza y comentó con un dejo de envidia:
"Nuestro padre en verdad tiene favoritismos; la vez pasada te concedió Escarcha y Rompenubes, y ahora te hace entrega del Arco del Dragón de Tinta".
"Por cierto, ¿qué grado posee esta arma?".
"Yunnu me dijo que se trata de un artefacto de Grado Medio, mientras que sus nueve flechas son artefactos de Grado Inferior".
"¡Ah...!".
Al escucharlo, Xu Mingyuan contuvo el aliento conmocionado:
"¿Un conjunto entero de arco y flechas de grado artefacto?".
"¿Y este Arco del Dragón de Tinta es en verdad un artefacto de Grado Medio?".
"¿A qué viene tanta sorpresa?".
Xu Mingyuan explicó:
"Tú no lo sabes, hermano mayor, pero he logrado averiguar algunas cosas sobre los cultivadores inmortales".
"Los artefactos son las armas de los cultivadores; solo se consiguen mediante Piedras Espirituales o a cambio de recursos de idéntico valor que ellos requieran".
"Un artefacto de Grado Medio... incluso para un clan noble de artes marciales de sexto rango de primer orden como el Clan Yang, costaría entre veinte y treinta años de esfuerzo, aunando el poder de todo el linaje, reunir los recursos de cultivo equivalentes".
"Tiene sentido", asintió Xu Mingwei. "Sin la facultad de surcar los cielos y sumergirse en la tierra que poseen los cultivadores, hallar aquellas hierbas y flores espirituales raras que crecen en barrancos apartados, o a las bestias demoníacas en las profundidades de las montañas y pantanos, resulta en extremo arduo".
Una mirada de profunda admiración asomó en los ojos de Xu Mingyuan:
"Apenas han pasado unos años desde que nuestro padre ingresó en el camino inmortal y ya es capaz de comerciar con artefactos de Grado Medio".
"Si no fuera así, ¿con qué derecho sería nuestro padre?", soltó Xu Mingwei con una sonora carcajada.
Poco después, Xu Mingyuan se dio una palmada en la frente:
"Casi olvido el asunto principal. Nuestra gente en la ciudad de la comandancia se enteró de una noticia: el Clan Yang cambió de patriarca".
"¿Ah, sí?". La expresión de Xu Mingwei se mantuvo imperturbable. "¿Cuándo ocurrió?".
"Hace medio mes".
"Ya veo", replicó Xu Mingwei con serenidad.
"Además, enviaron un mensaje desde allá afirmando que, según los rumores, el Antiguo Patriarca del Clan Yang pretendía que tu suegro asumiera la jefatura".
"Hum, ¿pretendían valerse de mi suegro para atraer a nuestro Clan Xu? Aun así, ¿mi suegro no aceptó?".
Xu Mingwei manifestó cierta extrañeza.
Xu Mingyuan explicó:
"Quizá se deba a lo sucedido la última vez; el tío Yang siempre ha guardado cierta culpa. Aunque es un hombre perspicaz, no se rebaja a intrigas ruines. De cualquier modo, esto demuestra que, por muy grande que sea el Clan Yang, sus filas internas ya se han fracturado, lejos de la solidez de nuestro Clan Xu".
"Nos sirve de lección. Con el transcurso del tiempo, nada garantiza que a nuestro clan no le ocurra una situación semejante", reflexionó Xu Mingwei con cautela.
"Tienes toda la razón, hermano mayor".
"¿Hay algo más?". Xu Mingwei lo miró y, al notar cierta vacilación en su semblante, sonrió con calma: "Entre hermanos no hacen falta reservas; si hay algo que decir, dilo sin rodeos".
"Sigue siendo sobre los asuntos de la ciudad de la comandancia, pero concierne al Clan Chang. Últimamente su codicia no deja de crecer; ya no se conforman con ese cincuenta por ciento de ganancias".
"La codicia es inherente a la naturaleza humana", convino Xu Mingwei tras meditarlo un instante. "¿Qué piensas hacer? ¿Rechazarlos?".
"El Clan Chang cuenta en la ciudad de la comandancia con un trasfondo superior incluso al del Clan Yang, y entre sus miembros disponen de expertos cumbres de las artes marciales en la Perfección de Gran Maestro", señaló Xu Mingyuan.
"No puedo actuar a la ligera", apuntó Xu Mingwei. "De lo contrario, el poder oculto de nuestro Clan Xu quedará expuesto antes de tiempo. Es imperativo hallar en la ciudad de la comandancia una facción más poderosa que sea capaz de aplacar al Clan Chang".
"Comparto tu criterio. Si tienes una buena alternativa, hermano mayor, no habrá problema; de lo contrario, pensaba renunciar a nuestras influencias abiertas y conservar únicamente las clandestinas para seguir los movimientos de la ciudad de la comandancia", convino Xu Mingyuan.
"El Clan Chang es un clan noble de quinto rango. Para imponerles respeto, si no es un clan noble de cuarto rango, al menos requerimos a uno de quinto rango que esté en la cúspide".
Xu Mingwei murmuraba para sí cuando, de súbito, un vivo fulgor brotó de sus ojos:
"¡Cierto! ¡El Clan Zhou!".
"Antes de partir, Yunnu me informó que nuestro padre ahora es un Maestro Alquimista y se desempeña como Consejero Invitado en la Tienda de Píldoras del Clan Zhou, en el Mercado de Cultivadores de Yuehu".
Xu Mingyuan se sobresaltó levemente:
"Hermano mayor, ¿te refieres al Clan Zhou que acaba de ascender al cuarto rango en la Comandancia de Yuehu?".
"Sin duda debe de ser ese mismo clan".
"¡Entonces tenemos margen de maniobra! Incluso podremos hacer que el Clan Chang devuelva todo lo que le ha arrebatado a nuestro Clan Xu en estos años".
Una sonrisa confiada y resuelta afloró en el rostro de Xu Mingyuan:
"Solo un Clan Noble de Cultivadores Inmortales puede alcanzar el cuarto rango, y en sus filas debe contar al menos con cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación. Comparados con ellos, los clanes nobles de quinto rango son como el fango frente a las nubes".
"No vayas a revelar que nuestro padre es un Consejero Invitado del Clan Zhou", le advirtió Xu Mingwei.
"Por supuesto, dalo por hecho".
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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