El sol se posaba en los montes occidentales; las nubes servían de tintero y la bóveda celeste de papel de arroz, desplegando una espléndida gama de tintes dorados y ocres.
De pronto, una bandada de gansos en retirada cruzó el celaje, tiñendo las puntas de sus alas con la luz del crepúsculo.
Mil fanegas de arrozales se convirtieron al instante en un oleaje dorado; entre el vaivén de las espigas, cada grano semejaba un diminuto espejo de bronce que refractaba halos de luz de variadas tonalidades.
Sobre el arroyo flotaba un brillo áureo de escamas relucientes, donde resultaba imposible distinguir si eran peces o destellos.
Los niños de la aldea correteaban y jugaban, con las puntas de sus cabellos y los dobladillos de sus ropas salpicados de diminutas briznas doradas, como si un inmortal desterrado hubiera esparcido el polvo de un Núcleo Dorado.
En el Estanque del Frío Esmeralda.
La brisa de la montaña soplaba con suavidad, haciendo que las campanillas de viento colgadas bajo el alero de la cabaña de bambú tintinearan con un sonido melodioso, capaz de purificar el espíritu.
Un resplandor verde cabalgó las nubes doradas y descendió junto a la orilla superior del Estanque del Frío Esmeralda.
En ese momento, en el claro frente a la cabaña de bambú, varias personas rodeaban a una colosal pitón roja, debatiendo cómo desollar y aprovechar mejor a semejante bestia demoníaca sin desperdiciar nada.
'En verdad había una Pitón de Escamas Rojas; parece que papá realmente posee el talento de la adivinación'.
Xu Mingxian ya no era un niño pequeño y hacía tiempo que había descubierto que los miembros de su familia parecían poseer dones innatos.
'Yo poseo dones para el Refinamiento de Qi y el Dao de las Formaciones; el hermano mayor tiene Fuerza Divina Innata; la cuarta hermana puede comunicarse con las bestias; el tercer hermano goza de una fortuna extraordinaria, seguramente algo para atraer la ventura y esquivar el peligro... En cuanto al segundo hermano, no creo que en este mundo exista un talento para amasar riquezas, ¿o sí?'.
Desde que Xu Mingyuan asumió la administración de las finanzas del clan, jamás se había registrado una sola pérdida.
Al pensarlo con detenimiento, Xu Mingxian se dijo: 'Quizá ser hábil en el comercio también sea una especie de don'.
'Parece que el secreto del Clan Xu va mucho más allá de la simple Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian'.
Aunque albergaba sus sospechas, mientras Xu Chuan no lo revelara, él tampoco se atrevería a preguntar.
La Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian ya era una fortuna inmensa; si el Clan Imperial del Gran Wei llegara a enterarse, no dudaría en aniquilar al Clan Xu con tal de arrebatarles semejante legado.
Mucho menos tolerarían una bendición capaz de otorgar talentos especiales a las generaciones venideras.
Al ver la aflicción de los suyos, Xu Mingxian habló de repente con tono sereno:
"Déjenme a mí despiezarla".
La voz resonó de improviso desde las alturas, sobresaltando a los presentes, quienes alzaron la mirada al instante.
Bajo miríadas de rayos dorados, Xu Mingxian descendió despacio sobre su espada voladora; solo entonces comprendieron que había regresado.
"¡Yunnu!".
"¡Quinto tío!".
"¡Quinto señor!".
Xu Mingxian asintió a modo de saludo.
Zhang Wanqing preguntó con extrañeza:
"¿Cómo es que estás de vuelta?".
"Vine a traer algunas cosas".
Xu Dezhao sonrió de oreja a oreja:
"Quinto tío, contigo aquí todo será más sencillo; estábamos discutiendo cómo lidiar con esta bestia demoníaca".
"Apártense un poco", dijo Xu Mingxian con una leve sonrisa, sin extenderse en palabras.
Al oírlo, todos se apartaron.
Xu Mingxian formó un sello de espada con los dedos; la espada voladora verde dejó escapar un zumbido metálico, con su hoja envuelta en destellos de poder mágico de un tenue dorado.
El fulgor dorado trazó una espiral alrededor del punto vital de la pitón roja, a siete pulgadas de su cabeza, desprendiendo con cada giro tres escamas escarlatas del tamaño de un cuenco.
Guiadas por el poder mágico, las escamas se alinearon a la izquierda de un lebrillo de jade verde con la precisión de una formación de gansos en vuelo.
Con un barrido de su percepción espiritual, localizó la glándula de veneno; luego, guiando la luz de la espada en un corte limpio, la extrajo intacta y la depositó en el lebrillo sin desgarrar en lo más mínimo la fina membrana.
Al extraer los colmillos venenosos, la espada se movió con suma ligereza, hurgando en las raíces como quien maneja una aguja de bordar; al desollar la serpiente, el impulso de la hoja cobró un porte vigoroso y profundo, golpeando el lomo con la parte plana del arma para que la piel se desprendiera con naturalidad de la carne.
La cúspide de su destreza se apreció al sacar los ojos: la punta de la espada vibró con sutileza nueve veces, cortando por completo las conexiones de los nervios ópticos.
Por último, el cuerno solitario de tres pulgadas fue elevado por el poder mágico y llevado ante los ojos de Xu Mingxian.
En su superficie relucían vetas naturales de un rojo oscuro.
Xu Mingxian chasqueó la punta del cuerno con la uña y suspiró:
"Si hubiera crecido unas pulgadas más, habría servido como material principal para un artefacto de Grado Medio; por ahora, es mejor que nada".
Dicho esto, lo apartó a un lado.
Los presentes contemplaron la escena boquiabiertos.
En apenas el tiempo de beber una taza de té, una pitón escarlata de semejantes proporciones había quedado despiezada a la perfección.
"¡Estas sí que son las artes de un maestro inmortal!", exclamó Wu Tao con los ojos rebosantes de asombro y devoción.
Xu Mingxian volvió la cabeza hacia él:
"Cultívense con esmero; en el futuro, todos ustedes podrán alcanzar estas habilidades".
Zhang Wanqing sonrió levemente:
"En un principio, el Patriarca me pidió que viniera a ayudar, pero ahora me has ahorrado el trabajo. Muchas gracias, quinto hermano".
"No hay de qué, tercera cuñada".
"Por cierto", recordó Xu Mingxian, pasando una mano sobre su bolsa de almacenamiento. De ella salieron volando dieciocho piezas romboidales de hierro espiritual que, divididas en grupos de seis, cayeron en manos de Zhang Wanqing, Wu Tao y Shen Qingyi.
"Cuando cultiven, dispongan el hierro espiritual a su alrededor y actívenlo con su poder mágico; así podrán absorber el Qi Espiritual del cielo y la tierra circundante. Aunque su efecto sea limitado, servirá para acelerar un poco su progreso".
"¡Muchas gracias, quinto señor!".
"Te lo agradezco, quinto hermano".
Wu Tao y Shen Qingyi permanecieron en la montaña para seguir cultivando, mientras que Xu Mingxian guardó todos los materiales y descendió con los demás.
Xu Mingwei y los suyos se llenaron de alegría al enterarse del regreso de Xu Mingxian.
Tras un caluroso intercambio de atenciones y saludos, mandaron a llamar de inmediato a Bai Jing.
"Vine en esta ocasión expresamente para entregarle una técnica a Ling'er".
Xu Mingxian no mencionó a la Pitón de Escamas Rojas; consideraba prudente que la menor cantidad posible de personas supiera del talento adivinatorio de Xu Chuan.
Sacó los objetos y se los entregó a Xu Mingwei:
"Hermano mayor, este es el \*Arte de la Llama Celestial\*, muy superior al \*Arte del Fuego Ardiente\* que reunimos antes. Ling'er posee un buen talento natural y aptitud para el elemento fuego, por lo que papá resolvió que practique esta técnica".
"Bien, haré que Ling'er cultive con dedicación bajo la tutela de Wanqing", asintió Xu Mingwei.
"También está esta formación de reunión de energía espiritual para Ling'er; la tercera cuñada sabe cómo activarla".
"Además, están los restos de la Pitón de Escamas Rojas...".
Luego de charlar un rato con todos y presentar sus respetos a Bai Jing, Xu Mingxian partió de vuelta al Mercado de Cultivadores de Yuehu con los materiales de la serpiente.
Dejó guardadas las escamas, la piel correosa, el cuerno y los colmillos venenosos, mientras que entregó a Xu Chuan la carne, la sangre y la glándula de veneno.
En los días siguientes, Xu Chuan refinó Píldoras de Sangre Xiantian cada vez que concluía sus encargos alquímicos para la Casa de Empeños Zhou.
Adquirió en el exterior parte de las hierbas medicinales requeridas.
Por fortuna, eran ingredientes ordinarios que ni siquiera calificaban como hierbas espirituales.
Tomando la carne y la sangre de la serpiente como ingredientes principales, y complementándolos con varias hierbas medicinales para erradicar el aura nociva y armonizar la esencia vital, Xu Chuan refinó con éxito las Píldoras de Sangre Xiantian.
Elaborar esta píldora resultaba mucho más sencillo que preparar una Píldora Desintoxicante; la verdadera dificultad había radicado en concebir la fórmula alquímica.
En el transcurso de medio mes, Xu Chuan produjo una cantidad considerable de elixires.
Una sola píldora bastaba para sustentar el cultivo de un guerrero del Reino Xiantian durante quince días, e incluso podía emplearse para abrir los orificios de los practicantes del Reino Houtian.
No obstante, requería que un guerrero del Reino Xiantian asistiera la asimilación mediante su Qi Verdadero.
Para un artista marcial del Reino Houtian, una sola píldora equivalía al fruto de dos o tres meses de amargo temple de tendones y huesos.
Estas píldoras también se dividían en Grado Inferior, Grado Medio y Grado Superior.
Por desgracia, apenas surtían efecto en quienes practicaban la Técnica de la Creación de los Cinco Elementos Xiantian; a lo sumo aumentaban el vigor sanguíneo y fortalecían los huesos y la fuerza física.
Aquel método consistía primordialmente en absorber el Qi de los Cinco Elementos para revertir el orden natural y reconstituir las Raíces Espirituales, una maravilla que la simple fuerza del vigor sanguíneo no podía igualar.
Sin embargo, resultaban sumamente útiles para formar guerreros del Reino Xiantian leales al Clan Xu.
Y para un Gran Maestro como Xu Mingwei, únicamente las píldoras de Grado Superior tenían alguna utilidad.
Durante aquel tiempo, Xu Mingxian diseñó una formación de reunión de energía espiritual de gran escala, capaz de abarcar el Estanque del Frío Esmeralda y los campos medicinales circundantes.
Cuando Xu Mingxian llevó de vuelta las Píldoras de Sangre Xiantian, aprovechó para desplegar la formación en el Estanque del Frío Esmeralda.
Asimismo, le transmitió con claridad a Xu Mingwei las advertencias de Xu Chuan respecto a las píldoras, tras lo cual regresó al Mercado de Cultivadores de Yuehu.
En el estudio.
Xu Mingwei explicó el asunto de las píldoras de sangre a Xu Mingyuan, Xu Mingxuan y Xu Mingshu.
Sintieron cierta desilusión.
"Pensé que podríamos alcanzar rápidamente la Perfección del Reino Xiantian, pero veo que lo imaginé demasiado fácil", comentó Xu Mingxuan con un suspiro. "Por fortuna, todavía le sirven al hermano mayor. Toma tú todas las de Grado Superior".
"Alcanza cuanto antes la Perfección de Gran Maestro y pasa al cultivo inmortal; así podrás ayudar a papá y a Yunnu".
"De acuerdo", aceptó Xu Mingwei sin vacilar.
"Hermano mayor, dame unas cuantas para que Xiao Bai las pruebe. Como no probó la carne de la Pitón de Escamas Rojas, ha estado algo desabrido y de mal humor estos días".
Los presentes sonrieron con complicidad.
Xu Mingwei dijo:
"Está bien, toma diez de Grado Medio, y que los demás tomen otras diez para probarlas. A fin de cuentas, un artista marcial siempre necesita vigorizar sus músculos y su sangre".
"De las de Grado Inferior, entreguen una a cada guerrero del Reino Xiantian que entró en la montaña en esta expedición; recompensen a los de la Cúspide del Reino Houtian con dos Píldoras de Atracción de Qi, y otorguen cinco Píldoras de Apertura de Orificios a los Artistas Marciales de Primera Clase".
Xu Mingxuan ahuecó las manos en un saludo de respeto:
"En ese caso, te doy las gracias en su nombre, hermano mayor".
Después de todo, se habían jugado la vida internándose con él en la espesura, por lo que era natural que Xu Mingxuan velara por ellos.
"Por cierto, Tantou, mencionaste que podría haber más oportunidades del lado de las águilas azules. La próxima vez te acompañaré. Xueji, tú ya no tendrás que ir; mamá tiene la intención de arreglar tu matrimonio con Li Zhi".
"¿Ah?".
"¿Casarse con Li Zhi?".
Tanto Xu Mingyuan como Xu Mingxuan quedaron boquiabiertos de incredulidad.
Al cruzar miradas, a Xu Mingyuan casi se le resbaló el abanico plegable de la manga.
"Esa es la voluntad de mamá; este hermano suyo también se enteró recién hoy...", suspiró Xu Mingwei mientras se mesaba el cinto de jade.
Xu Mingshu se quedó paralizada en su sitio; retorció las cintas de su falda entre los dedos durante un largo instante y, de pronto, dio un pisotón y exclamó con furia:
"¡No me casaré!".
Apenas terminó de hablar, la horquilla de plata en sus sienes ya temblaba por el arrebato de ira.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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