Varios días después.
El horizonte oriental clareaba y la luz del alba apenas despuntaba.
A lo lejos, las montañas teñidas de añil aún permanecían envueltas en un velo de oscura bruma.
Con el Arco del Dragón de Tinta a la espalda, Xu Mingwei se internó en las montañas a primera hora de la mañana junto a Xu Mingxuan y sus acompañantes.
Al conocer bien la ruta, avanzaron a paso veloz y, tras un shichen y medio de marcha, llegaron al lago situado no muy lejos de las faldas del Pico Duanya.
"En algún punto de los riscos del pico se encuentra el nido del Águila de Fuego Verde, aunque ignoro el lugar exacto", indicó Xu Mingxuan señalando la pared rocosa del Pico Duanya que se alzaba hasta rasgar las nubes.
Xu Mingwei clavó la mirada en las alturas.
En sus ojos refulgía un destello singular, capaz de hendir nubes y neblinas para escudriñar parajes a más de diez li de distancia.
"La distancia es excesiva; no logro distinguirlo con claridad". Xu Mingwei volvió la cabeza hacia Xu Mingxuan y comentó con voz calma: "Aun si pudiese divisarlo, por lo que me contaste antes, esa ave vuela con la velocidad del rayo y sus virajes en distancias cortas son inconcebiblemente veloces. A semejante distancia, me temo que esquivaría mis flechas con total facilidad".
"A un li de distancia, tal vez valga la pena intentarlo".
"Entonces habrá que atraerla afuera".
"¿Y con qué piensas atraerla?".
Xu Mingxuan sonrió en silencio; giró la muñeca y, sobre su palma abierta, reveló una píldora de color escarlata.
"¡¿Una Píldora de Sangre Xiantian?!". Xu Mingwei distaba de ser un necio, de modo que al contemplarla comprendió al instante la intención.
"Así es". Xu Mingxuan sonrió de par en par. "Esta píldora fue refinada con la carne y la sangre de aquella Pitón de Escamas Rojas, sumadas a numerosas hierbas medicinales. Si la reviento entre mis dedos y esparzo el polvillo al aire, dudo mucho que esa Águila de Fuego Verde haya olvidado semejante aroma".
"Yo serviré de cebo a la orilla del lago, mientras tú te ocultas en las sombras, hermano mayor. Cuando se lance en picada, abátela de un flechazo".
"Es demasiado imprudente". Xu Mingwei frunció levemente el ceño. "Aún no puedo garantizar con total certeza que la velocidad de mis flechas dé en el blanco".
"Quédate tranquilo, que valoro demasiado mi propia vida. Haré que un hombre con escudo permanezca a mi lado. Si llegas a fallar, el escudo nos brindará un instante de protección y nos arrojaremos de inmediato al lago".
Xu Mingwei meditó durante unos breves momentos; al juzgarlo viable, asintió y aprobó el plan.
"Protejan bien al Tercer Maestro Xu".
"A la orden, Patriarca". Aquel Guerrero del Reino Xiantian, que sostenía un escudo de acero refinado de varias pulgadas de espesor, se inclinó con respeto.
Xu Mingwei condujo al resto a guarecerse entre la espesura del bosque. Se apostó en la penumbra junto a una peña colosal, con una respiración tan sutil que parecía fundirse por entero con el entorno.
Tensó el arco, colocó una flecha en la cuerda y aguardó el instante preciso en que apareciera la presa.
Junto a la orilla del lago, Xu Mingxuan y el escolta Xiantian que portaba el escudo tomaron posición, y enseguida el joven trituró entre sus dedos una Píldora de Sangre Xiantian de Grado Inferior.
En un instante, una densa emanación de sangre brotó como una marea desbordada y se propagó en derredor; el viento de la montaña arrastró el hedor cobrizo elevándolo hacia el firmamento.
En lo profundo de la arboleda, un lobo gris alzó de pronto el hocico en un aullido prolongado, reflejando en sus pupilas de verde espectral las corrientes rojizas suspendidas en el aire.
Una serpiente descomunal, enroscada en un pino centenario, siseó agitando la bífida lengua, mientras sus escamas despedían un fulgor rojizo y siniestro bajo la luz solar.
A diez li a la redonda, las fieras alzaron la cabeza guiadas por el rastro olfativo, con los ojos rebosantes de codicia, como si hubiesen detectado un banquete insólito en toda una década.
Aquella píldora había sido refinada por Xu Chuan combinando la esencia cárnica de una Bestia Demoníaca con hierbas medicinales; si hasta el tigre blanco, siendo una Bestia Demoníaca, codiciaba semejante bocado, con mucha más razón enloquecería a las bestias ordinarias.
En los riscos del Pico Duanya.
De pronto, una silueta de color verde esmeralda emergió del precipicio y trazó círculos en las alturas.
Era, sin duda, la misma Águila de Fuego Verde con la que Xu Mingxuan y los suyos habían tropezado tiempo atrás.
Reconocía a la perfección el aroma sanguíneo de la Pitón de Escamas Rojas; al recordar cómo le habían arrebatado el cadáver, la furia la cegó por completo y salió disparada de su cueva en la pared escarpada.
En cuestión de instantes divisó a Xu Mingxuan a la orilla del lago, descubriendo que la fuente de aquel rastro sangriento procedía de donde ellos estaban.
Sus ojos rapaces se clavaron con fijeza en Xu Mingxuan y en el escolta a su lado, arrojándose hacia ellos como un relámpago verdoso en picada.
El guardia fue el primero en advertirla por el reflejo en el agua; levantó de inmediato la vista y exclamó consternado: "¡Tercer Maestro Xu, ahí viene!".
Apenas terminó de hablar, Xu Mingxuan también alzó la cabeza.
Sin embargo, el Águila de Fuego Verde volaba a la velocidad del rayo y, en un parpadeo, ya se cernía sobre sus cabezas.
El escolta alzó a toda prisa el escudo de acero refinado, esperando frenar el impacto siquiera por un instante.
Pero justo cuando las garras del ave se incrustaron en el escudo de acero, un destello negro surcó el firmamento y, saliendo del bosque, le atravesó el pecho en una fracción de segundo.
Un graznido desgarrador del águila retumbó en todas direcciones.
De inmediato, una segunda flecha letal le perforó el cráneo, arrebatándole la vida en el acto.
Xu Mingxuan y el guardia se quedaron sobrecogidos, con el corazón encogido por el susto.
Y justo cuando todos bajaban la guardia...
En el cielo apareció otra Águila de Fuego Verde, de complexión algo menor, pero de una ferocidad idéntica.
Al batir las alas, un lamento lastimero sacudió las alturas; unas llamas vivas prendieron en sus plumas verdosas, transformándola en una bola de fuego que se lanzó en picada directa hacia ellos.
"¡Salten!".
Xu Mingxuan y el escolta se arrojaron al lago sin vacilar.
Aquella Águila de Fuego Verde se negó a desistir y prosiguió su vertiginoso descenso.
A ojos de Xu Mingwei, sin embargo, no era más que una criatura cegada por la cólera.
Por más inteligencia que poseyera una Bestia Demoníaca, al momento de refrenar sus pasiones, ¿cómo iba a compararse con el ingenio innato de los seres humanos?
Tres flechas partieron al unísono, cerrándole toda vía de escape.
Dado que sus plumas eran duras como el hierro, Xu Mingwei apuntó deliberadamente a su cabeza y a su vientre.
El ave esquivó la que iba dirigida a la cabeza, pero la saeta le perforó el vientre; la tremenda fuerza del impacto la arrojó pesadamente cerca del cadáver de su compañera.
Volvió la mirada hacia ella y profirió un lamento desolador.
Xu Mingwei no albergó piedad alguna.
Aprovechando su debilidad y la torpeza de sus movimientos, le atravesó el cráneo de un certero flechazo, repitiendo el desenlace anterior.
Xu Mingxuan y el guardia asomaron la cabeza por encima del agua, barriendo una y otra vez el cielo con la mirada. Solo tras comprobar que no había más peligro al cabo de un buen rato, nadaron hacia la orilla y salieron a tierra firme.
Xu Mingwei y los suyos salieron del lindero del bosque para examinar los cuerpos de ambas Águilas de Fuego Verde.
"Jamás imaginé que fueran dos Bestias Demoníacas. Parecían ser pareja; de lo contrario, la segunda no habría soltado semejante alarido de agonía".
Xu Mingxuan comentó entre risas: "Hermano mayor, oí decir que una vez cazaste a una pareja de tigres, y ahora acabas con una pareja de águilas. ¿Acaso tienes un encono particular contra los matrimonios?".
"¡No digas disparates!". Al notar la burla, a Xu Mingwei se le torció el gesto entre el fastidio y la reprimenda.
"Era solo una broma, no te molestes. Pero si de verdad eran pareja, ¿no crees que en su nido podría haber polluelos o huevos?".
Uno de los guardias intervino: "Tercer Maestro Xu, este servidor también ha oído que, para nutrir a la hembra, el macho suele salir sin descanso en busca de presas durante esta temporada".
Xu Mingwei meditó unos instantes y alzó la vista hacia los riscos del Pico Duanya. "Si en verdad es así, tenemos que hacernos con ellos. Son Bestias Demoníacas de linaje puro, no criaturas que mutaron con el tiempo como Xiao Bai; su potencial lo superará con creces".
"Pero ese precipicio es imposible de escalar por medios humanos", le advirtió Xu Mingxuan. "Sería mejor esperar a que Yunnu regrese la próxima vez...".
Xu Mingwei levantó la mano para cortarlo: "Si dependemos de Yunnu y de nuestro padre para todo, ¿no seríamos exactamente iguales a unos inútiles?".
"Quédate tranquilo; subiré yo mismo a explorar". A continuación, Xu Mingwei se inclinó hacia el oído de Xu Mingxuan y le dio unas cuantas instrucciones en voz baja.
"Entendido, hermano mayor. Traeré lo que me pides de inmediato".
"Que se queden dos para acatar las órdenes del Patriarca. ¡Los demás, vengan conmigo de vuelta!".
"¡A la orden, Tercer Maestro Xu!".
Con Xu Mingwei custodiando los cuerpos de las dos Águilas de Fuego Verde, ninguna fiera común se atrevería a perturbar el lugar.
Varios shichen después.
Xu Mingxuan regresó encabezando a una comitiva, trayendo consigo abundantes sogas de cáñamo.
Con los cadáveres de las dos Águilas de Fuego Verde a cuestas, se dirigieron al pie del Pico Duanya.
Xu Mingwei se ató las cuerdas al cuerpo, se echó el carcaj a la espalda e incrustó sendas flechas en la pared rocosa con ambas manos para impulsarse hacia arriba.
Aquel risco de mil zhang no era algo que un mortal ordinario pudiera desafiar.
Aun hallándose en la Etapa Intermedia de Gran Maestro, para Xu Mingwei tampoco representaba una empresa sencilla.
Por fortuna poseía una Fuerza Divina Innata y un vigor inagotable; ascendió paso a paso y, tras perderse entre las nubes, descubrió una solitaria plataforma de piedra en un saliente del risco.
Xu Mingwei saltó a la plataforma de piedra, y lo primero que se presentó ante sus ojos fue una caverna de varios zhang de altura.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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