"¡El Establecimiento de la Fundación! ¿Quién no desearía alcanzarlo?".
Zhou Sen suspiró conmovido mientras contemplaba el exterior a través de la ventana. "Sin hablar siquiera del Sentido Divino y del poder mágico, tan solo esos dos jiazi adicionales de longevidad bastan para que incontables cultivadores inmortales se arrojen hacia él como polillas al fuego".
"Sin embargo, aquellos que logran dar el paso hacia semejante reino son, sin excepción, individuos dotados al mismo tiempo de talento, recursos y fortuna providencial".
Zhou Sen comprendía muy bien que un cultivador independiente distaba mucho de pertenecer a un Clan Noble de Refinamiento de Qi. Para impulsar a uno de los suyos a alcanzar el Establecimiento de la Fundación, un clan noble volcaría sin dudar todas sus fuerzas; como mínimo, la recolección del Qi de los Cinco Elementos necesario para el avance correría por cuenta de otros miembros.
Quien se dispusiera a franquear ese cuello de botella no tenía que preocuparse por nada más: le bastaba concentrar cada ápice de su ser en romper la barrera.
Aun así, dentro de un Clan Noble de Refinamiento de Qi, eran muy escasos los que coronaban la empresa con éxito.
Mucho menos, entonces, un cultivador independiente.
Tan solo recolectar suficiente Qi de los Cinco Elementos para las exigencias del avance demandaba varios años; si el intento fracasaba, aun con la suerte de no perecer, había que empezar de nuevo desde el principio.
A fin de cuentas, Xu Chuan no era más que un Consejero Invitado. Por extraordinario que fuera su talento en el Dao de la Alquimia, el Clan Zhou jamás lo respaldaría con todas sus fuerzas.
Si ni ellos mismos sabían cuánto tiempo le tomaría al clan formar a su próximo cultivador del Establecimiento de la Fundación, ¿cómo iban a apoyar a un forastero?
"En fin... La determinación de buscar el Dao del Compañero Daoísta Sanshu es inquebrantable; ¿cómo podría este anciano oponerse? Tan solo lamento que en el futuro ya no podré intercambiar opiniones con usted sobre el Dao de la Alquimia".
"Que el Compañero Daoísta Zhou Sen me tenga en tan alta estima es algo que me honra y me abruma", respondió Xu Chuan juntando las manos con respeto. "Si en el futuro mis aspiraciones hacia el Dao resultaran vanas, vendré sin falta en busca del compañero daoísta".
Zhou Sen se acarició la barba con un hondo suspiro: "Solo temo que, para entonces, este anciano ya no pertenezca a este mundo".
"Conserve consigo la Placa de Consejero Invitado, compañero daoísta. Si llegara a toparse con algún peligro, mostrarla tal vez pueda salvarle la vida".
"Muchas gracias".
Xu Chuan y Xu Mingxian se despidieron y partieron, acompañados hasta la puerta por el Encargado Zhou y Zhou Sen.
Al ver que ambas figuras se alejaban, el Encargado Zhou comentó en voz muy baja: "Anciano, ¿de verdad dejaremos marchar al Consejero Invitado Sanshu de este modo?".
"¿Y qué otra cosa propones?". Zhou Sen volvió la cabeza y le dirigió una mirada indiferente.
"El talento para la alquimia del Consejero Invitado Sanshu es tan sobresaliente que por lógica deberíamos retenerlo para que continúe elaborando píldoras para nuestro Clan Zhou".
"¿Y cómo piensas retenerlo?".
El Encargado Zhou guardó silencio, incapaz de responder.
"Incluso si recurriéramos a la fuerza bruta para obligarlo a quedarse, él no es más que un cultivador independiente que viaja solo por el mundo. Si no deseara trabajar el horno, ¿acaso podríamos forzarlo?".
"La alquimia es un arte en extremo minucioso; el menor yerro basta para que todo el esfuerzo previo se pierda. Si su corazón no está dispuesto, aunque consuma todos los materiales espirituales del Clan Zhou, sería perfectamente capaz de no lograr ni una sola píldora de Grado Inferior".
"Es mucho más sensato conservar esta buena relación. Si en el futuro nuestro Clan Zhou de verdad necesitara refinar alguna píldora extraordinaria, todavía podremos acudir a él por ayuda".
"He sido un insensato", admitió el Encargado Zhou inclinando la cabeza con las manos juntas.
"Recuerda esto: mientras no atenten contra los intereses del Clan Zhou y demuestren poseer verdadero talento, los descendientes de nuestro clan deben tratarlos con deferencia y enfocarse primordialmente en ganarse su favor".
"Lo grabaré en mi memoria. Agradezco las enseñanzas del anciano".
"Presta más atención a los movimientos del Clan Su en el mercado. El Ancestro del Establecimiento de la Fundación de ellos está por alcanzar el final de sus días, y ya va siendo hora de cobrarles las deudas de antaño".
En los ojos del Encargado Zhou brilló de pronto un destello penetrante, teñido por un profundo rencor.
Antes de abandonar el Mercado de Cultivadores de Yuehu, Xu Chuan y Xu Mingxian pasaron por el Taller de Artefactos de los Cien Refinamientos.
Al Maestro Wu no le sorprendió en absoluto su partida.
A sus ojos, ni Xu Chuan ni Xu Mingxian tenían demasiada edad, y ambos albergaban el potencial para aspirar al Establecimiento de la Fundación.
Hombres con tales horizontes, a menos que se vieran acorralados en un callejón sin salida, ¿cómo iban a renunciar al Establecimiento de la Fundación para conformarse, como él, con pasar una vida tranquila y sedentaria en algún mercado?
"Este anciano no se andará con rodeos. Como despedida, deseo entregarles unos pequeños presentes para sumar alguna ayuda en su futuro camino al Establecimiento de la Fundación. Si ambos tienen la fortuna de triunfar, solo ruego que brinden protección a mi nieto".
Dicho esto, le entregó una bolsa de almacenamiento a Xu Chuan y condujo al muchacho frente a ellos: "Este es mi nieto, Wu Shun'an".
"Shun'an presenta sus respetos ante ambos mayores", saludó el joven inclinándose con las manos juntas.
"Es un muchacho de porte gallardo y distinguido", asintió Xu Chuan con una leve sonrisa. "Que sus buenos augurios se hagan realidad, Compañero Daoísta Wu".
Una vez que hubieron salido del Mercado de Cultivadores de Yuehu, Xu Chuan revisó el contenido de la bolsa de almacenamiento.
"El \*Método de Recolección de Qi de los Cinco Elementos\*, la \*Técnica Secreta de la Lámpara de Vida\*, el \*Método de Refinamiento de Artefactos del Clan Wu\*... ¡e incluso contiene un horno de píldoras de Grado Medio y una espada voladora que es un artefacto de Grado Medio!".
Las comisuras de los labios de Xu Chuan se curvaron con agrado: "La generosidad del Compañero Daoísta Wu no es nada desdeñable. Yunnu, esta espada voladora sin duda la preparó pensando en ti; tómala. En cuanto al horno, este padre tuyo no cometerá la descortesía de rechazarlo".
Xu Mingxian, henchido de alegría, guardó la espada en su propia bolsa de almacenamiento, con la intención de buscar otro momento propicio para refinarla e integrarla a su poder.
Hasta el momento solo poseía una espada voladora de Grado Inferior que Xu Chuan le había regalado tiempo atrás; aun disponiendo de piedras espirituales, no se había decidido a comprar otra para destinar sus ahorros a materiales con los que estudiar formaciones.
"El Compañero Daoísta Wu intuyó que, si logro alcanzar el Establecimiento de la Fundación, sin duda fundaré un Clan Noble del Establecimiento de la Fundación, y por eso nos entregó esta \*Técnica Secreta de la Lámpara de Vida\*. En verdad, una vez alcanzado semejante reino, una técnica menor como esta dejará de ser relevante".
Xu Mingxian comentó con admiración: "No cabe duda de que todos son viejos zorros astutos".
"Si no fueran astutos, ¿cómo habrían sobrevivido hasta hoy? Yunnu, de aquí en adelante, ante cualquier persona o situación, debes guardarte siempre un margen de cautela".
Xu Chuan le dio unas palmadas en el hombro antes de proseguir: "No obstante, a fin de cuentas este obsequio resulta muy provechoso para nuestro Clan Xu, de modo que debemos recordar su favor y retribuirlo en la medida de nuestras posibilidades cuando llegue la ocasión".
"Entendido, padre. ¿Hacia dónde nos dirigimos ahora?".
"Vayamos primero a Guangling".
Aldea Dongxi, Estanque del Frío Esmeralda.
¡Kreee!
Un agudo graznido rasgó el aire cuando un Águila de Fuego Verde de dos chi de altura descendió batiendo las alas para planear en círculos frente a la cabaña de bambú.
Bajo el árbol de hierro negro, un tigre blanco de pupilas doradas y rojizas alzó la cabeza, le lanzó una mirada desinteresada y soltó un largo bostezo que hizo temblar levemente sus bigotes plateados.
Al oír el reclamo del ave, Xu Mingshu salió de la cabaña de bambú. Con una radiante sonrisa iluminándole el rostro, le dijo al ave en el aire: "Ah San, has vuelto".
El Águila de Fuego Verde se posó sobre el alero de la cabaña de bambú y emitió una serie de agudos chillidos rítmicos.
Xu Mingshu asentía mientras escuchaba, con una sonrisa de satisfacción dibujándose en sus labios: "¿Descubriste a otra Bestia Demoníaca?".
"¡Xiao Bai, deja de dormitar! ¡En un momento saldremos a darnos un banquete!".
Al oír hablar de comida extra, el tigre blanco se incorporó de un salto y en sus ojos de oro rojizo brilló un destello de avidez.
Xu Mingshu montó de inmediato sobre el lomo del tigre blanco y bajó de la montaña en busca de Xu Mingxuan.
El vientre de Zhang Wanqing se abultaba más con cada día que pasaba, y Xu Mingxuan apartaba a diario uno o dos shichen para pasear junto a ella.
En cuanto a las Águilas de Fuego Verde, habían nacido de los huevos rescatados tiempo atrás. Gracias al método de incubación proporcionado por Xu Mingxian, las tres crías habían roto el cascarón con éxito.
Siguiendo el orden de nacimiento, Xu Mingshu las había nombrado Ah Da, Ah Er y Ah San.
La joven las alimentaba con Píldoras de Sangre Xiantian y trozos de carne de bestias comunes, complementando la dieta con las recetas medicinales Xiantian secretas del Clan Xu.
Gracias a tales cuidados, dispensados sin escatimar ningún esfuerzo, las tres Águilas de Fuego Verde crecieron a un ritmo vertiginoso.
En apenas medio año, diminutas llamas de tonalidad verde brotaron sobre sus cabezas y su plumaje esmeralda se volvió tan tupido y resistente que podía desviar el tajo de sables y hachas comunes, mientras surcaban las alturas con majestuoso dominio.
Xu Mingshu las dejaba volar a su antojo por la Cordillera Duanya para cazar por cuenta propia y rastrear cualquier indicio de bestias demoníacas.
Y en esa ocasión, Ah San había regresado precisamente para dar el aviso.
Patio Chaoguang.
Xu Mingxuan sostenía de la mano a Zhang Wanqing mientras avanzaban con paso pausado por el corredor techado.
"¡Tercer hermano! ¡Tercer hermano!".
La voz viva y clara de Xu Mingshu hizo que ambos voltearan al unísono.
"¡Xueji, con más calma! ¡No vayas a tropezar con tu tercera cuñada, o verás cómo te castigo!".
"¡Si ni siquiera puedes vencerme en un combate!", replicó Xu Mingshu soltando una risita traviesa.
"¡Vaya! Reconozco que no puedo contigo en una pelea, pero bien puedo llamar al hermano mayor y a madre para que te pongan en cintura".
Al escuchar aquello, Xu Mingshu soltó un bufido desdeñoso y frunció ligeramente los labios: "Y pensar que eres mi tercer hermano... Qué poca tolerancia tienes para una broma, recurriendo siempre al hermano mayor y a madre para presionarme. Eres de lo más aburrido".
"Tienes la lengua muy afilada; en verdad debimos permitir que Li Zhi se casara contigo en su momento, a ver si así aprendías a callar un poco".
"¡Si vuelves a mencionar ese asunto, juro que me enfado de verdad!".
"Está bien, está bien". Al notar el genuino enojo que encendía la mirada de su hermana, Xu Mingxuan alzó la vista y preguntó: "Dime, ¿para qué me buscas?".
"Ah San descubrió el rastro de una Bestia Demoníaca. Quiero salir con Wu Tao y los demás a cazarla, y si vienes con nosotros, tu presencia nos ayudará a atraer la buena fortuna y esquivar el peligro".
"¿De modo que pretendes usarme como un simple amuleto de la suerte?".
Zhang Wanqing sonrió con dulzura: "Esposo, no fastidies más a Xueji. ¿Acaso tendrías el corazón para dejar que tu única hermana enfrente semejante peligro sola?".
"Yo estaré a salvo aquí dentro del Clan Xu. Si no fuera porque mi estado actual me lo impide, yo misma los acompañaría para ver la cacería; de lo contrario, las artes mágicas que he aprendido durante todos estos años jamás tendrán ocasión de ponerse a prueba".
"¡Vaya, la tercera cuñada sí que es sensata y comprensiva!".
Xu Mingxuan negó con la cabeza, desarmado, sin saber qué hacer con su traviesa hermana menor.
En todo el Clan Xu, calculaba que solo Xu Chuan, su esposa y Xu Mingwei eran capaces de mantenerla a raya.
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• Novela: 从族谱开始打造长生世家
• Autor: Jiang Laosi
• Traductor: Inmensurable
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