«Pero diez trenes blindados rúnicos aún están lejos de resolver este problema fundamental que aqueja a nuestro Imperio», dijo Salomón con una leve sonrisa. «Debes conocer nuestra sinceridad. Si el clan Stuart puede modificar la cantidad de nuestro pedido, no solo contarán con mi más profundo respeto, sino que estoy seguro de que todo el Imperio agradecerá la generosidad y cordialidad del clan Stuart».
Solomon hizo especial hincapié en el tono con el que hablaba del clan Stuart. Existía un sistema de contrapesos entre las grandes familias de la Federación. Si el clan Stuart conseguía un socio fuerte del exterior, sin duda les resultaría muy beneficioso.
Carolyn simplemente sonrió. Este tipo de estrategia no bastaba para confundirla. «Nuestro clan concede gran importancia a su amistad con el Imperio Kaiser y con vuestra alteza Salomón. Sin embargo, debéis saber que las normas y reglamentos de la Federación son muy estrictos. Si, tras la entrega de los trenes blindados rúnicos, todo transcurriera sin problemas ni contratiempos, creo que sin duda podríamos disipar los malentendidos que existen en el corazón de mucha gente».
“Un buen comienzo equivale a ganar la mitad de la batalla. Tras esta colaboración continua y profunda, creo que sin duda se construirá una línea férrea para los trenes blindados rúnicos que cruzará todo el Imperio.”
Solomon intentó apelar a las emociones, pero tales tácticas fueron inútiles contra Carolyn.
Ambos lucían radiantes sonrisas, aparentemente satisfechos con el acuerdo. Sin embargo, ninguno alcanzó sus objetivos. El clan Stuart, en efecto, quería hacer algunas exigencias. Si bien la organización del evento se había dejado en manos del clan Stuart, la Federación aún ejercía su control. Una elevada tasa impositiva significaba que los beneficios obtenidos por el clan no eran tan altos como se esperaba. Para obtener un mayor control sobre los recursos, sin duda se requerían acuerdos privados. No obstante, ambas partes debían analizar los estándares de la otra.
Para ser sincero, personalmente me interesan más los cañones rúnicos. Los cañones que la señorita Carolyn colocó hoy en la plaza pública eran magníficos. He estado pensando que la próxima vez que la señorita Carolyn visite el Imperio, su recepción no puede carecer de esos estruendosos rugidos de cañón. Me arrepentiría mucho si no los tuviera. Solomon le dedicó a Carolyn una leve sonrisa. ¿Estará dispuesta la señorita Carolyn a desprenderse de unas cuantas docenas de cañones rúnicos y delegármelos? Por supuesto, no la decepcionaré en cuanto al precio.
Carolyn sabía desde hacía tiempo que Solomon tenía un motivo oculto, pero no creía que se tratara de cañones rúnicos. «Su Alteza Solomon, los cañones rúnicos son armas de uso exclusivo militar y están sujetos a las más estrictas restricciones impuestas por la Federación. Ni siquiera nosotros, el clan Stuart, tenemos el privilegio de venderlos».
Solomon sonrió radiante; su apuesto rostro reflejaba su profunda sinceridad. Fijó su mirada en Carolyn mientras decía: «Por supuesto que lo entiendo. Sin embargo, usted es una persona inteligente, así que iré al grano. El clan Stuart de antaño y mi propia familia Rothschild son amigos. Por lo tanto, el Imperio intentó por todos los medios elegir al clan Stuart como nuestro socio comercial. Nuestra familia Rothschild siempre ha sabido devolver los favores y la generosidad, y creo que no lo dudará».
Desde la vieja hasta la nueva era, independientemente de su prosperidad o decadencia, la promesa de un Rothschild jamás se había modificado. Este tipo de integridad era sumamente valiosa.
Dado que la conversación había llegado a este punto, Carolyn tuvo que buscar una excusa. No podía permitir que su oponente siguiera por ese camino, pues su amistad implicaría un gran sacrificio. El mundo era un pañuelo, y siempre había momentos en que se requería ayuda mutua. El problema era que el control sobre los cañones rúnicos era muy estricto. Si bien no alcanzaba el nivel de las armas nucleares de la época anterior, su exportación seguía estando prohibida.
Por supuesto, si el clan Stuart lograba esto, incluso si recibían enormes beneficios, la familia Rothschild aún tendría que devolverles un gran favor.
La charla sobre la salva de cañones era, naturalmente, una farsa, y ambos lo sabían en el fondo, así que ninguno necesitó aclarar el tema.
Carolyn permaneció en silencio un rato mientras Solomon esperaba con suma paciencia a su lado, con una leve sonrisa aún en el rostro. Finalmente, Carolyn observó esa sonrisa y dijo: «Alteza Solomon, nosotros, el clan Stuart, apreciamos su sinceridad y valoramos enormemente la amistad que nos une a usted y a la familia Rothschild. Plantearé este asunto a nuestro consejo de ancianos, pues creo que para cada problema hay solución, siempre que la sinceridad sea la adecuada. ¿Podría quedarse aquí unos días más?».
El clan Stuart otorgaba gran importancia a su colaboración con el Imperio Kaiser. Sin embargo, existían importantes conflictos internos y luchas entre los cinco clanes. Por ejemplo, la oportunidad de vender trenes blindados rúnicos al Imperio Kaiser era algo que los cinco clanes podían lograr mediante la colaboración. Sin embargo, este papel terminó siendo una victoria para el clan Stuart. Que consiguieran este derecho final no fue casualidad.
Tras el desplazamiento de las placas tectónicas terrestres, y con el uso frecuente de las comunicaciones, las colaboraciones y los conflictos derivados de este fenómeno se volvieron inevitables. Por ello, incluso el clan Stuart tuvo que luchar por las oportunidades.
Un político competente no estaría de acuerdo con todo lo que se diga sobre un asunto. Al respecto, Solomon ya sabía que el asunto estaba zanjado. «Independientemente del resultado, agradezco la pasión y la amistad que me demostró la señorita Carolyn. De hecho, en cuanto la vi, quedé maravillado por su belleza. Solo ahora sé que su inteligencia la supera con creces».
Carolyn soltó una risita dulce. La verdad es que a las mujeres guapas no les gusta que las alaben por su belleza y prefieren que las elogien por otros aspectos. Esto se aplicaba especialmente a una chica como Carolyn.
Solomon era sin duda un veterano en este aspecto. Ya había logrado su objetivo preliminar durante su primera ronda de conversaciones.
Carolyn cambió de tema repentinamente. «El Imperio Kaiser se fundó sobre el principio de la valentía. Supongo que su alteza Solomon es un experto entre expertos. Esta Carolyn acaba de aprender algunas técnicas de espada. ¿Le interesaría a su alteza intercambiar algunos consejos?»
«Los Estuardo son los mejores espadachines de toda la Federación». Incluso en tierras tan lejanas, he oído decir esto con frecuencia. Sin embargo, te equivocas en un punto: personalmente, no me gusta la fuerza marcial —respondió Salomón con una expresión de evidente vergüenza. Hizo un gesto con la mano mientras hablaba, y un niño con aspecto de vecino se acercó sonriendo.
Solomon sonrió levemente mientras decía: «Enoch es el mejor en combate cuerpo a cuerpo entre mis guardaespaldas personales. Si la señorita Carolyn está interesada, ¿sería posible ofrecerle algunos consejos y sugerencias?».
Carolyn tenía la autoridad para desafiar personalmente a Solomon, y su negativa debería haber puesto fin a todo. Sin embargo, él había enviado a uno de sus subordinados a enfrentar el desafío. Al ver las acciones de Solomon, varios de los subordinados de Carolyn mostraron expresiones de disgusto.
Carolyn no había respondido cuando un hombre de mediana edad se levantó de entre su grupo de subordinados. «Aunque mi humilde persona tal vez no sea la más fuerte dentro del grupo de subordinados de la señorita, también tengo muchas ganas de ver el poderío del Imperio Kaiser y me gustaría pedir consejo».
Carolyn solo pretendía tantear la fuerza del Imperio, pero lamentaba que Solomon no estuviera dispuesto a aceptar su petición. Aun así, presenciar las capacidades de sus guardaespaldas de élite podía considerarse, en cierto modo, una muestra de su poderío.
Tras estas consideraciones, asintió.
Tras debatir el desafío, los subordinados de ambos bandos se retiraron rápidamente para dar a cada uno espacio suficiente para la lucha.
Darwin Yatton, miembro del círculo íntimo de guardaespaldas de Carolyn, era un soldado de gran corpulencia. Las placas de su pesada armadura dorada rozaban entre sí, produciendo un tintineo con cada movimiento. En su mano sostenía una espada excesivamente pesada, de un metro y sesenta centímetros de largo. La alzó hasta su pecho con facilidad, sin mostrar ningún signo de esfuerzo. Darwin pertenecía a la élite, curtido en la batalla. Con solo permanecer inmóvil, irradiaba un aura imponente, como la de una montaña de raíces profundas. ¡Como un bastión de hierro, era inexpugnable!
En cuanto a su oponente, un joven de cabello plateado, a punto de entrar en la pubertad, vestía una túnica fina y endeble, con una espada delgada colgando de su cintura. Parecía un palillo de dientes muy largo. Mientras permanecía de pie en el centro del amplio espacio, daba la impresión de que su cuerpo delgado y pequeño sería arrastrado por una ráfaga de viento. Una leve sonrisa apareció en su rostro.