Adun no se atrevió a confiarse demasiado. Tras tantos años luchando en el campo de batalla, presentía algo extraño, como si algo no estuviera del todo bien en el ambiente. La persona que tenía delante no mostraba ni rastro de intención asesina. Siendo un miembro del Imperio que servía como guardaespaldas de Salomón, esto no podía ser correcto.
Para él, esta lucha no era solo por su honor y reputación. También estaba en juego el prestigio del clan Stuart. ¡Tenía que ganar!
Carolyn comenzó a observar a Solomon y al chico, que no mostraba ni rastro de aires de experto ni de intenciones asesinas. Por su apariencia, debía tener entre catorce y quince años. Además, aún estaba en plena pubertad, con un rostro redondo y el pelo corto que lo hacía parecer muy adorable.
Ningún soldado que no hubiera experimentado la sangre y el fuego del campo de batalla podría considerarse un verdadero experto. Esto se aplicaba mucho más a los guerreros del Imperio que a los de la Federación. ¿Podría ser esta persona pariente de Salomón?
Tonterías. Ni siquiera había necesidad de considerar esa posibilidad. En aquella época, todos los guardaespaldas estaban obligados a entregar sus vidas.
¡Comienza el combate!
Con un rugido explosivo, Adun se lanzó hacia adelante al instante, su poder espiritual estallando por todo su cuerpo. Como una bala de cañón, se abalanzó directamente sobre Enoch. Hombre y espada se fundieron en uno cuando su poder espiritual se unió a su cuerpo, avanzando como una sola entidad. Este era un método muy directo y brutal. Aunque parecía sencillo, era el movimiento más letal en el combate cuerpo a cuerpo.
Sin embargo, justo cuando dio tres pasos hacia adelante, una flecha de sangre se elevó en el aire. Al instante siguiente, el brazo que sujetaba con fuerza la pesada espada salió disparado, cercenado de los hombros de Adun. Llevaba consigo la enorme espada, que giró en el aire antes de estrellarse violentamente contra el suelo no muy lejos de él.
Posteriormente, su carrera Potter Dash se detuvo bruscamente.
¿Q-qué había pasado?
A excepción de Salomón y sus demás subordinados, casi nadie más se atrevía a creer lo que veían sus ojos.
El niño grande de cabello plateado permanecía a diez metros de Adun, manteniendo su postura anterior. Conservaba la misma sonrisa, y la única diferencia en su apariencia era la mano cerrada que sostenía su espada.
Los guardaespaldas de Carolyn cambiaron rápidamente de expresión. Por otro lado, Carolyn simplemente esbozó una leve sonrisa y aplaudió mientras decía: «¡Qué jugada tan brillante! Que el Imperio cuente con tantos expertos es, sin duda, una reputación bien merecida».
Enoc regresó junto a Salomón, y el príncipe tenía una expresión ligeramente avergonzada. «Mis más sinceras disculpas. Es demasiado brutal y no se controla mucho».
«Su alteza es demasiado educada. Los golpes son inevitables al intercambiar impresiones. Aun así, debo admirar a Enoch por su autocontrol. Su técnica para acortar distancias y su destreza con la espada son extraordinariamente exquisitas.»
Al oír las palabras de Carolyn, Solomon se sintió ligeramente asombrado. «La señorita Carolyn es, sin duda, una gran experta en esgrima».
Enoch no había usado ninguna habilidad especial, sino que había dado un paso que rozaba los límites de lo humano. La técnica de cierre de brechas era la penúltima de las habilidades de asesino, y era realmente inconcebible que tal habilidad se manifestara en este niño. Era casi un fenómeno.
Si bien esto había sido algo incidental, ambas partes ya habían alcanzado sus objetivos, y Salomón había demostrado su poderío ante el clan Estuardo. Al fin y al cabo, solo quienes gozaban de igual estatus tenían la capacidad de negociar.
La vida nocturna de Stuart City era extraordinariamente hermosa. Era una de las poquísimas ciudades dentro de la Federación que permitía ver las estrellas.
Esta noche el cielo estaba extremadamente despejado y brillante. Incluso se podían ver algunas estrellas del firmamento lejano que se asomaban tímidamente.
Solomon los observaba en silencio desde un amplio ventanal que ofrecía una vista panorámica. Sostenía una copa de vino tinto en la mano.
El lugar donde se encontraba tenía 25 pisos de altura. Desde allí, se podía disfrutar de una vista panorámica de toda la ciudad de Stuart.
Las luces de la ciudad eran estrellas brillantes que resplandecían en un mundo de oscuridad.
En sus negociaciones, la adulación mutua constituyó gran parte de la conversación. Sin embargo, Solomon había pronunciado una frase cierta: la Federación prosperaba mucho más que el Imperio.
Además, esta era solo una de las cien ciudades que conformaban la Federación.
«Un mundo tan fértil y próspero gobernado por poderes políticos tan ineficaces y corruptos». Salomón rió levemente mientras removía el vino en su copa. Sacudió la cabeza levemente antes de continuar: «Hay un dicho de la antigüedad: si no aceptas lo que Dios te ha dado, solo te harás daño a ti mismo. Enoc, ¿entiendes el significado de esta frase?».
También en aquel gran salón, y de pie detrás de él, Enoc, de cabellos plateados, frunció el ceño mientras comía. Al oír las palabras de Salomón, se giró y lo miró fijamente.
—Jaja. Parece que le pregunté a la persona equivocada —dijo Salomón con una leve risa. Apartó la mirada del bullicioso paisaje nocturno y le preguntó a Enoc: —¿Cómo está tu oponente ahora?
Enoch reflexionó un momento antes de decir: «Por la marca que le dejé en el brazo roto, puedo sentir que ya se lo han vuelto a unir. ¡Qué método tan misterioso!».
“La tecnología rúnica de la Federación nos supera con creces. No solo nos aventajan en armamento, sino también en transporte y atención médica. Estos son recursos de la era antigua”, dijo Solomon. Los recursos obtenidos ese año eran secundarios. Lo fundamental eran el talento humano, las técnicas y la tecnología; este había sido el factor clave que marcó las diferencias entre el Imperio y la Federación. Solomon continuó: “¿Cómo calificarías a tu oponente?”.
—Ah, no me importa —respondió Enoch. Frunció el ceño, miró la pierna de cerdo que tenía en la mano y exclamó: —¡Su cena es demasiado horrible para comerla!
Salomón no pudo evitar soltar una carcajada. Eso era lo que le gustaba del carácter de Enoc. En su vida, solo existían tres cosas sencillas: matar, comer y la lealtad.
De repente, los ojos de Enoch se iluminaron mientras borraba su leve sonrisa. Salomón hizo un gesto con la mano y, sin darse cuenta, apareció un sobre negro sobre la mesa. En la superficie de la carta había un diente de león dibujado con runas plateadas. Este diente de león plateado, representado en tres dimensiones, parecía muy real. Era como si una suave brisa bastara para desprenderlo del sobre, esparciendo sus semillas al viento y a distintos rincones del mundo.
Una inusual expresión de calma apareció en el rostro de Solomon. Ni siquiera cuando hablaba de trenes y cañones rúnicos con Carolyn había tenido una expresión tan seria.
Tras terminar de leer la carta, la expresión de Salomón no cambió. Solo exhaló un leve suspiro de alivio. Este príncipe, que se había declarado inexperto en combate ante Carolyn, aplastó suavemente la superficie de la carta.
No se observaron fluctuaciones en el poder del alma, ni ningún otro cambio extraño, pero la envoltura entera adquirió rápidamente un color amarillo ceroso. Fue como si de repente hubiera envejecido mil años y se hubiera convertido en polvo antes de desaparecer por completo sin dejar rastro.
En la sala de conferencias del clan Stuart, se celebró una ronda de debates en la que los ancianos coincidieron con el punto de vista de Carolyn. Al final, Solomon, en efecto, se sacó la lotería.
Los cañones rúnicos se colocaron precisamente para que Salomón los viera. No para alardear de su poder, sino para despertar su interés. Por muchos ferrocarriles blindados que se construyeran, el hecho de que la Federación ganara la mayor parte del dinero no beneficiaba en absoluto al clan Stuart, ávido de ventajas. El Imperio Kaiser contaba con numerosos recursos muy codiciados por el clan Stuart. Mientras le proporcionaran lo que Salomón deseaba, sería muy generoso.
En efecto, al ver los cañones rúnicos, Salomón no pudo contenerse. Eran justo lo que había estado buscando.
Naturalmente, no era posible vender los cañones rúnicos de última generación al Imperio. Sin embargo, existían bastantes modelos antiguos que habían sido retirados del mercado y se mantenían almacenados. Conservarlos solo ocuparía espacio, así que era mejor venderlos a un precio exorbitante al Imperio Kaiser.
El Imperio Kaiser sin duda los investigaría, pero independientemente de la tecnología rúnica utilizada o de su letalidad, estos cañones rúnicos en desuso eran demasiado débiles en comparación con los que se utilizaban actualmente.
Para el Imperio sería difícil hacerse con la tecnología rúnica disponible, ya que muchos de los componentes vitales se encontraban dentro de la construcción de los cañones rúnicos. Además, la parte más importante del cañón rúnico no era su cuerpo, sino las balas de cañón. Esto solo representaba un obstáculo adicional para Salomón.