78: Capítulo 54: Convoy 78: Capítulo 54: Noche del convoy.
El sol, de un color naranja dorado fundido, se hunde lentamente en el horizonte, con nubes serpenteantes teñidas de crepúsculo, que decoran el cielo como una pintura al óleo.
Los campos de trigo dorado se mecen suavemente bajo la tenue luz, emitiendo un sutil pero grandioso sonido de "sasha" entre las olas centelleantes.
Las polvorientas y robustas ruedas de madera crujen al rodar, salpicando algunas motas de barro y dejando un profundo surco en el blando prado.
Xia Nan está sentado fuera del carruaje, apoyado en la pesada carga apilada detrás de él.
A ambos lados de la carretera, el paisaje bucólico al atardecer se desvanece rápidamente con las sacudidas y el vaivén.
Al sentir la suave brisa rozando sus mejillas, no puede evitar entrecerrar los ojos en busca de consuelo.
Ya han pasado dos días desde que dejó la taberna.
Tras confirmar que los profesionales contactados por Hai'an pasarían por Pueblo del Valle del Río en más de setenta días, lo que le dejaba tiempo suficiente.
También para verificar algunas de las sospechas que albergaba en su corazón.
Aceptó el encargo del tendero Barn, conocido como "Martillo de Roca", y se unió a la caravana que viajaba desde Pueblo del Valle del Río hasta Kalanfor como guardia.
Para ser honesto, este viaje, que dura entre cuatro y cinco días ida y vuelta, es un trabajo que Xia Nan necesita completar con dedicación en un sentido objetivo.
—Él, en efecto, se preparó con diligencia y cumplió con sus deberes.
Pero desde otra perspectiva, para aquel que ya ha cruzado y entrado en el Bosque de la Niebla dos veces en apenas unas pocas docenas de días.
Este viaje lejos de la zona poblada de demonios puede considerarse unas cortas vacaciones para él.
A diferencia de la infinidad de opciones de entretenimiento del mundo moderno, Xia Nan, alojado en Pueblo del Valle del Río, además de las comidas diarias, dormir y entrenar sus habilidades de combate, a lo sumo bebe un poco de vino y charla con los aventureros en la posada.
Un día o dos está bien, pero con el tiempo, aunque todavía dentro de límites tolerables, inevitablemente se vuelve algo monótono.
Ahora…
“Crack, crack.”
Las ruedas, que poco a poco van reduciendo la velocidad debido a la pesada carga del vagón, emiten un ruido chirriante que devuelve a Xia Nan a la realidad, sacándolo de sus pensamientos dispersos.
No se recibieron señales del puesto de vigilancia, ni se percibió el más mínimo revuelo en la caravana.
Lo más probable es que no haya ningún problema.
Pero él, sencillamente y con toda la seguridad del mundo, salta del carruaje y, sin inmutarse, pisa el barro húmedo con sus botas.
Mira a ambos lados.
Se oyen pasos que provienen de la parte delantera de la caravana.
Ante él se presenta la persona honesta que conoció dos veces en Pueblo del Valle del Río, quien permaneció en silencio ante la provocación de "Bernie el Borracho".
También es el capitán de la caravana actual.
“Jeff.”
Por los pasos firmes y pausados del bando contrario, queda claro que la parada de la caravana no se debe a ningún percance.
Y, en efecto, así es.
Este hombre de mediana edad, vestido con sencillez, se rasca la cabeza de manera sencilla al ver que Xia Nan ha saltado, diciendo:
"Señor.
Xia Nan, por hoy nos detendremos aquí.
“La cena se está preparando.”
Eso…
eh, es un estofado del Sr.
Altón.
Si no te importa, puedes probar un poco más tarde.
“Aunque estamos cerca de Kalanfor, necesitaremos a algunos de ustedes para que nos ayuden a vigilar por la noche.”
“No te preocupes, es lo que debemos hacer.” Al oír esto, Xia Nan sonríe y asiente.
Pero en el fondo está algo desconcertado.
¿Alton?
¿Guiso?
Al rememorar los últimos dos días, su expresión permanece inalterable, aunque está considerando si conformarse con las raciones que él mismo se haya provisto.
La caravana no está compuesta por muchos miembros; incluyendo a Xia Nan y los guardias temporales, solo hay alrededor de una docena de personas en total.
Y al igual que al final de su primera misión, en el viaje de regreso se encontró con dos niños y su madre.
En este continente, existe una barrera invisible entre los civiles comunes y los aventureros.
Durante el viaje de dos días, las veces que los miembros de la caravana tomaron la iniciativa de comunicarse con Xia Nan se pueden contar con los dedos de una mano.
Incluso para descansar y comer, suele ser un círculo de aventureros, mientras que los demás se sientan en otro círculo.
Solo en contadas ocasiones el capitán de la caravana, "Jeff", trae algunos bocadillos, mientras tanto discute el itinerario posterior.
Esta noche no es una excepción.
Xia Nan está sentada alrededor de la hoguera con varios compañeros aventureros.
No muy lejos de él, varios carruajes están estacionados estratégicamente y de forma irregular al borde de la carretera.
De esta forma, no se obstruye la visión de los vigilantes, y las robustas carrocerías de los carruajes pueden utilizarse como cobertura en caso de peligro.
Como es lógico, ya se habían instalado sencillas trampas de vigilancia una vez que confirmaron que se detenían a descansar.
La orden de vigilancia nocturna también ha sido confirmada internamente.
Xia Nan está a cargo de la segunda mitad de la noche y necesita descansar temprano para conservar sus fuerzas.
En este momento, está untando miel —comprada específicamente en la tienda del pueblo antes de salir— a la carne seca aún caliente que tiene en las manos.
Frente a él, varios aventureros entablan una conversación intermitente:
“Oye, ¿te enteraste?
Recientemente se han descubierto unos edificios de aspecto extraño en el Bosque de la Niebla, ¿podrían ser restos de antiguas ruinas?
“Eso… ¿Acaso los Aventureros Avanzados de la Asociación no lo han comprobado ya?”
No encontraron nada.
"¿Eh?
Pensaba que habría un Reino Secreto, un bolsillo espacial o algo así.
“Aunque los hubiera, ¿sería nuestro turno?”
"Verdadero…"
“Por cierto, ¿sabes algo del incidente de Bernie?”
“¡Por supuesto que yo estaba allí en ese momento!”
La escena era…
Allende,
Xia Nan, sin decir palabra, parece estar concentrado en manipular los ingredientes, pero en silencio ha aguzado el oído.
A partir de los "edificios de aspecto extraño" que mencionó el orador, probablemente pueda adivinarlo.
De lo que están hablando es de lo que él ya había experimentado con el medio elfo y su grupo, como entidades del Otro Mundo.
Las ruinas destartaladas se extendían desde las profundidades hasta las afueras del Bosque de la Niebla y, naturalmente, no podían escapar a la mirada de los aventureros que frecuentan el bosque.
Pero…
“No se descubrió nada.”
Hablando de eso, en aquel entonces, tanto el Medio Elfo como Wood mencionaron que llegaron al lugar donde él desapareció, pero no fueron teletransportados a una cueva.
Y ahora ni siquiera los profesionales de alto nivel pueden descubrir los secretos que encierran.
¿Significa esto que poseo alguna cualidad especial que me permite conectar con lo que se sospecha que es una cueva del "Reino Secreto"?
Y la única diferencia significativa entre él y los nativos de este mundo es…
“Pum, pum.”
Se oyen pasos pesados y lentos desde atrás.
Xia Nan se gira instintivamente para mirar.
A la vista se divisa una gran olla de hierro que se tambalea, derramando ocasionalmente caldo humeante por sus costados.
En la penumbra, la gran olla parece estar hechizada por algún tipo de magia, flotando en el aire y acercándose a ellos con paso tembloroso.
Pero si observas con más atención, verás debajo de la maceta un par de exquisitas botas altas bordadas con motivos de tréboles de cuatro hojas.
¡Stew está aquí!
“¡Echadme una mano, no puedo aguantar más!”