Bu Fang jamás esperó que la voz del sistema apareciera de repente en su mente.
El reto del chef... ¿Qué era eso? Además, ¿no podía rechazarlo? Sonaba bastante impresionante...
—Oye, sistema, ¿qué es este Desafío del Chef? —preguntó Bu Fang con seriedad. Frunció el ceño y detuvo lo que estaba haciendo.
Bu Fang no tenía ni idea de cómo se veía Wen Renchou cuando gritaba con todas sus fuerzas. Estaba desconcertado, pues había recibido ese desafío para un concurso de chefs. Además, podría provocar una reacción en el sistema... Sin duda, era algo extraordinario.
«El Desafío del Chef es una batalla por el honor entre chefs. Dejando que sus platos hablen por sí solos, los chefs ponen en juego su honor y su trayectoria en el arte culinario para competir entre sí. El vencedor tendrá entonces la autoridad para arrebatar el derecho a cocinar a sus oponentes, obligándolos a retirarse del mundo culinario y expulsándolos del mismo», declaró el sistema en tono solemne.
La forma en que el sistema transmitió el mensaje hizo que Bu Fang sintiera escalofríos. Se le erizó la piel. Fue realmente aterrador... Despojarlos de su derecho a cocinar, robarle el cuchillo de cocina a su oponente... ¡Este Desafío del Chef fue cruel! Quitarle el derecho a cocinar a un chef apasionado que amaba las artes culinarias fue algo horrible.
Bu Fang jamás esperó que le ocurriera semejante desastre.
Desafiarlo a un reto culinario... ¡Wen Renchou tenía que estar loco!
“Sistema, según su explicación, ¿no debería este Desafío del Chef requerir el consentimiento de ambas partes para poder llevarse a cabo? ¿Por qué no tengo la libertad de rechazarlo?”, preguntó Bu Fang.
“Si el Maestro quiere ser el dios de la cocina en la cima de la jerarquía culinaria mundial, no debe albergar ningún temor ni incertidumbre. Siempre debe seguir adelante y no rechazar ningún desafío culinario que se le presente. ¡Simplemente hágalo!”, decía el sistema con convicción.
Tras reflexionar un momento, Bu Fang se sintió iluminado. Si quería convertirse en el Dios de la Cocina, ¿cómo podía tenerle miedo a algo así? Si se rendía por temor a perder el derecho a cocinar, quedaría marcado psicológicamente. ¡Su camino para convertirse en el Dios de la Cocina quedaría bloqueado para siempre!
Ni el sistema ni Bu Fang permitirían que esto sucediera.
El brillo en los ojos de Bu Fang se tornó solemne.
...
Fuera del restaurante, Wen Renchou rugió a todo pulmón. Una energía invisible e informe emanaba de él.
Quienes acompañaban a Nangong Wuque estaban horrorizados. Pensaban que había ocurrido algo terrible. Sin embargo, al mirar a su alrededor con curiosidad, no parecía haber pasado nada.
“Este imbécil... Se atreve a provocar a los demás. Un reto de chef... suena bastante impresionante...” Nangong Wuque murmuró para sí mismo.
El Rey del Inframundo frunció el ceño. Su cabello sedoso y negro azabache ya se había recuperado y brillaba con un resplandor ébano. Su nivel de cultivo era mucho mayor que el de Nangong Wuque. Por lo tanto, aunque Nangong Wuque no pudo percibirlo, el Rey del Inframundo sintió con claridad las perturbaciones en el aire.
En particular, esa figura ilusoria detrás de Wen Renchou, cuya aura le daba al Rey del Inframundo una vaga sensación de familiaridad.
El Rey del Inframundo sintió que ya había visto esa aura antes. Reflexionó con una tira de chile en la boca. Sin embargo, la descartó, ya que no se le ocurría nada.
Blacky, que yacía junto al Árbol de la Comprensión del Camino, también abrió los ojos y miró hacia el tenue aura que se disipaba gradualmente del cuerpo de Wen Renchou. Las cejas de Blacky se crisparon un instante antes de murmurar para sí mismo: «Es un aura que proviene de esa cosa...»
Entre las sombras de la cocina, una figura delgada emergió lentamente, abriéndose paso entre la oscuridad. A medida que las luces se dispersaban, un rostro familiar para todos se fue revelando poco a poco.
Todos quedaron atónitos.
¿El dueño Bu? ¿Por qué salió? ¿No dijo que la tienda ya estaba cerrada por hoy?
Bu Fang y Wen Renchou cruzaron miradas.
La boca de Wen Renchou se curvó en un arco, revelando una sonrisa depredadora.
“¡Por fin estás fuera! Empezaba a pensar que no te atrevías a aceptar mi reto. ¡Parece que sí que tienes agallas!”
Bu Fang caminó hacia la puerta y dirigió a Wen Renchou una mirada vacía.
La multitud comenzaba a sentir la tensión en el ambiente.
Poco después, Bu Fang dejó escapar un suave suspiro.
“¿Qué sentido tiene…?”
«Ya que el Desafío de Chefs ha comenzado, deja de fingir... Mañana estaré aquí en punto. ¡Bu Fang, prepárate para el Desafío de Chefs! Como organizador de este desafío, yo decidiré el tema de la competencia de mañana. ¡Será pescado! ¡Por tu propio bien, prepárate!», dijo Wen Renchou con frialdad.
Wen Renchou salió entonces del restaurante Bruma de Nubes. Agarrándose la cintura, se alejó como si fuera un lisiado.
La multitud guardó un silencio sepulcral mientras veían a Wen Renchou desaparecer en la distancia.
Bu Fang se quedó de pie en la entrada del restaurante, observando con seriedad la figura de Wen Renchou que se alejaba. Después de un largo rato, se lamió la comisura de los labios.
Nangong Wuque estaba completamente desconcertado. No tenía ni idea de la conversación entre Bu Fang y Wen Renchou.
“Viejo Bu, ¿qué es exactamente este Desafío del Chef? Suena bastante genial...” preguntó Nangong Wuque mientras miraba fijamente a Bu Fang.
Bu Fang se giró y lo miró de reojo mientras decía con frialdad: «El Desafío del Chef es bastante parecido a un duelo a muerte entre artistas marciales. Sin embargo, la particularidad es que el perdedor no pierde la vida. En cambio, se le despojará de su derecho a cocinar y jamás volverá a ser chef».
¡¿Qué?!
El público quedó atónito. ¿Así que eso era un reto culinario? De hecho, era la primera vez que todos oían hablar de ello. ¡Quitarle a un chef su derecho a cocinar... era demasiado cruel!
“Viejo Bu, ¿y si pierdes...? ¿Acaso eso no significa que ya no podrás cocinar? ¿Acaso eso no significa que ya no podré comer esa deliciosa sopa de Buda salta sobre el muro?”, dijo Nangong Wuque con timidez mientras se agarraba el pecho.
El Rey del Inframundo estaba sentado al fondo, con una tira de chile en la boca. También se agarró el pecho y dijo con inquietud: «Así es... Si pierdes, ¿acaso este rey no podrá comerse esa deliciosa tira de chile? Esto definitivamente no puede ser... ¡Este rey irá y destruirá a ese mocoso!».
“Una vez que comience el Desafío del Chef, ambas partes firmarán un pacto. Ninguna de ellas podrá dañar a su oponente. Quienes desobedezcan serán castigados severamente”, dijo Bu Fang.
El Rey del Inframundo quedó estupefacto ante esta información. Se sintió algo impotente y procedió a masticar la tira de chile.
“Suspiro. A decir verdad, yo tampoco quería esto.” Bu Fang suspiró con impotencia mientras se dirigía a la cocina. “¿No sería mucho mejor para todos cocinar en armonía...?”
El Rey del Inframundo y Nangong Wuque intercambiaron una mirada incómoda y comenzaron a abandonar el restaurante.
El reto del chef del día siguiente sería una batalla por el honor del chef. De repente, ambos sintieron una punzada de emoción y expectación que les brotaba del corazón.
El rostro de Wen Renchou reflejaba una profunda tristeza al regresar a su posada. Encontró un lugar discreto y se vistió rápidamente. Por suerte, había preparado varias mudas de ropa para esta expedición al continente. De lo contrario, ¡un aventurero desnudo del Valle de la Gula, siendo el centro de atención, habría sido sumamente embarazoso!
Wen Renchou estaba sentado en una silla de la posada mientras se servía una taza de té.
Su alojamiento era uno de los mejores de Ciudad Niebla Celestial. El aroma del té hirviendo emanaba de él, embriagándolo ligeramente.
Después de tomar un sorbo de té...
Wen Renchou comenzó a pensar en el plato que debía preparar para la batalla de mañana.
El tema que propuso fue el pescado. Claro, era el ingrediente en el que tenía más confianza.
En aquel entonces, durante la sucesión del Tirano de la Espada Suprema, aunque la victoria de Bu Fang lo humilló, se negó a admitir la derrota, pues sabía que su especialidad eran los platos de pescado. Este Desafío de Chefs ponía en juego su futuro y su honor como chef. Era de suma importancia para él demostrar sus verdaderas habilidades.
Con un gesto de la mano, una ráfaga de aire frío se extendió. Un cuchillo de cocina, helado como el hielo, apareció en sus manos.
El rostro de Wen Renchou dejó entrever un atisbo de euforia mientras acariciaba suavemente el cuchillo helado, deslizando con naturalidad los dedos por la hoja.
...
Continente del Dragón Oculto, Montañas Centrales.
En el valle rodeado de cadenas montañosas se extendía un enorme lago resplandeciente. El agua del lago brillaba con un tono azul zafiro.
Alrededor del lago se extendían anillos de rascacielos.
Dentro de uno de los edificios, un par de ojos se abrieron de par en par. Era un anciano de cabello blanco y rostro surcado de arrugas. El anciano tosió secamente y se puso de pie. Luego, caminó tranquilamente hacia la ventana.
¡Zas! Se oyó un ruido lejano. Una figura empujó la puerta y entró con aire respetuoso.
“El nombre del profesor, el aprendiz junior, aparecía en la Tabla de la Gula. Probablemente retó a un forastero a un desafío culinario”, decía esa figura.
El anciano respiró hondo, frunciendo ligeramente el ceño. Luego miró a lo lejos el enorme lago reluciente sin decir palabra. Finalmente habló después de un largo rato, con voz algo ronca: «¡Qué insolencia! ¿Cómo se atreve a proponer un reto culinario? Si pierde... ¡solo avergonzará a nuestro Valle de la Gula!».
En su voz se percibía ira y en ella se podía sentir un horror indescriptible.
Como si el aire temblara, la figura respetuosa que se encontraba detrás del anciano se estremeció ligeramente.
“Profesor... En el mundo exterior, ¿cómo es posible que el aprendiz Wen pierda? Todos los chefs de élite del Continente del Dragón Oculto están reunidos en el Valle de la Gula, ¿cómo puede un chef cualquiera de fuera ser una amenaza para el aprendiz...?” comentó la figura con indiferencia.
El anciano se giró lentamente, con su cabello blanco plateado ondeando ligeramente.
“No menosprecies a nadie... Ya puedes irte. Si ese mocoso, Wen Renchou, pierde, tendrás que abandonar este valle para traerlo de vuelta. Además, intenta reclutar al chef que derrotó a Wen Renchou. Este talismán de jade es un Talismán de Transmisión de Diez Mil Millas. Tómalo.” Con un gesto de la mano del anciano, un talismán de jade marrón voló hacia las manos de aquella figura.
El rostro de aquella figura cambió ligeramente. ¿Acaso el profesor había predicho algo? ¿Por qué estaba tan seguro de que el aprendiz Wen perdería? ¿Era posible que un forastero tuviera habilidades culinarias equivalentes a las de un chef de primera categoría? ¡Qué talento tan monstruoso sería ese!
—Ya puede marcharse —dijo el anciano mientras hacía un gesto con las manos.
Esa figura se marchó inmediatamente.
Con una mano apoyando su espalda y la otra detrás de ella, el anciano se giró para mirar hacia el enorme lago mientras sus párpados se cerraban gradualmente.
¿A quién se habrá enfrentado Wen Renchou esta vez? Ni siquiera el espíritu de la Tabla de la Gula, activado por el juramento del Desafío del Chef, ha podido engullir a su oponente. Es como si un poder insondable se interpusiera en su camino. ¿Qué demonios está pasando?
...
La ciudad de Shura, ubicada en las regiones occidentales del continente del Dragón Oculto, era un lugar desolado. Tormentas de arena amarilla llenaban los cielos mientras aterradoras bestias insectoides invadían los desiertos, provocando que ondas de energía se extendieran en todas direcciones.
De repente, las feroces tormentas de arena cesaron. Todas las bestias insectoides se enterraron, temerosas de liberar siquiera un atisbo de su aura.
En lo profundo del desierto amarillo, numerosas figuras negras se materializaron. Ataviadas con armadura, todas ellas eran individuos sanguinarios y robustos.
La santa Shura también llevaba una armadura protectora. Con rostro solemne, su seducción se veía realzada exponencialmente, ya que la exquisita armadura que vestía delineaba las curvas de su cuerpo.
Sus piernas, reveladoras y provocativas, brillaban como joyas. Ni siquiera la arena aullante podía dañar su delicadeza.
Sin embargo, la Santa Shura no parecía muy contenta en ese momento. Su expresión aún denotaba inquietud.
—Soberano, ¿de verdad vamos a atacar el Palacio de las Píldoras? —preguntó la Santa Shura al joven aparentemente ordinario que estaba a su lado.
A aquel joven solo se le podía describir con la palabra "perfecto". Su cabello rojo fuego ondeaba sin cesar y sus pupilas violetas parecían de una profundidad insondable.
«Aquellos que hayan ofendido mi Antigua Ciudad Shura serán purgados. Sin importar si se trata del Palacio de las Píldoras o del chef que posee la Torre Shura. Todos morirán sin duda», dijo aquel apuesto joven con una sonrisa burlona.