──────
Los Caballeros Centinela habían cambiado enormemente con respecto a lo que fueron en el pasado.
Aquello ocurrió hace tan solo seis o siete años, pero la transformación había sido lo suficientemente drástica como para considerarlo un mundo completamente nuevo.
Los caballeros de mayor rango se habían quejado unánimemente de que los edificios necesitaban reparaciones. Se quejaban de que el parque junto al lago y los senderos estaban plagados de insectos. Además, les resultaba incómodo tener que caminar treinta minutos solo para llegar al comedor.
Eran los tiempos en que se peleaban día tras día por el uso de las salas de conferencias según la antigüedad, porque no había suficiente espacio, y se lamentaban de la falta de fondos. Caballeros que, con el tiempo, habían perdido su pasión y se habían acomodado a una vida cómoda cobrando un sueldo, como empresarios autónomos.
Todos los problemas crónicos y la corrupción arraigada que se habían acumulado durante décadas se habían resuelto.
El antiguo edificio había sido reconstruido por completo, y uno nuevo se alzaba a su lado en armonía. Cafeterías y restaurantes de lujo habían abierto sus puertas en el terreno situado justo enfrente de la Orden, junto con una guardería para caballeros y personal.
Ahora había tanto espacio que cada funcionario administrativo tenía una oficina individual, y la financiación se aprobaba sin problemas siempre que pudieran demostrar sus resultados.
Inesperadamente, el comandante Kairon no hizo distinción alguna entre plebeyos y nobles. Incluso dio muestras de querer continuar en parte con las intenciones de Anton.
Quizás se debió al inmenso capital invertido y a la autoridad otorgada a la Orden.
La generosidad provenía de una reserva abundante, y eso era innegable. La autoridad hacía que esa reserva fuera aún más segura.
Los oficiales de personal, los oficiales administrativos y los agentes sentían un orgullo inmenso por el simple hecho de trabajar para el Sentinel.
Sin embargo, antes de que Maximilian se uniera al grupo, el Sentinel ya estaba en decadencia.
Casi todos los funcionarios del Palacio Imperial sentían aversión por las órdenes de caballería en su conjunto.
Un caballero era a la vez fiscal y abogado defensor, policía y soldado, legislador y ejecutor de la ley.
Con la justificación de ser "vigilantes", ostentaban una autoridad extralegal que les permitía intervenir en prácticamente todos los sistemas administrativos del Imperio.
Naturalmente, caballeros como Julian no podían ejercer esa autoridad a su antojo. Los plebeyos como Hanna tenían aún menos margen de maniobra. Era necesario saber interpretar el contexto, y poseer autoridad era muy diferente a ejercerla.
La clave era la "cualificación".
Cuanto mayor es la autoridad, mayores son las responsabilidades.
Sin embargo, solo Maximilian Ebenholtz podía soportar una carga tan pesada.
No, él había elegido asumirlo.
"Ese es el tipo de hombre al que provocó tu hijo."
Julian miró al decano de la Universidad de Zestpol, sentado frente a él. El padre de Joshua habló, con el rostro pálido.
"Renunciaré a todos los cargos que ocupo. Así que, por favor..."
Julian respondió a su súplica con sequedad: "¿Has leído lo que dice el folleto?".
Sobre la mesa yacía un folleto de la Sociedad Rosa Azul. Su redacción era especialmente mordaz.
[El imperio que usurpa el valor creado por las minorías étnicas debe despertar.]
[Si los Aran son realmente superiores, ¿por qué tienen que robar a otros para demostrar esa superioridad?]
El decano bajó la cabeza.
"Este panfleto contiene un profundo resentimiento no solo hacia la 「Ley de Ciudadanos Imperiales」, sino hacia toda forma de discriminación en el Imperio."
La Ley de Ciudadanos Imperiales fue un decreto solemne sancionado por el Emperador, y el nombre que figuraba más claramente grabado en la letra pequeña de esa ley era el de Maximilian Ebenholtz.
"Julian. Por los viejos tiempos, por favor..."
La voz del decano temblaba.
Tiempos pasados.
Julian dirigió su atención en silencio a esas palabras.
Una vez conoció a una mujer en Zestpol.
¿Fue amor? ¿O algo un poco diferente?
En cualquier caso, había conocido a la hermana de Joshua.
"Señor Julian."
En ese momento entró un funcionario. Hablando con la suficiente claridad para que el decano lo oyera, dijo: «Señor Maximiliano ha solicitado una reunión con usted».
La expresión del decano vaciló.
"...Dígale que me iré en breve."
"Sí, señor."
Una vez que el oficial de estado mayor se retiró, el silencio volvió a reinar en la oficina.
La desesperación se reflejó en el rostro del decano.
"Si Maximiliano interviene personalmente en este asunto, no terminará solo con Josué."
Toda su familia sería decapitada. O todos los implicados recibirían la pena de muerte.
Julian no pudo evitar la mirada temerosa del decano.
* * *
Miré a Joshua, confinado tras las rejas.
Ah, ya ni siquiera eran barrotes. Eran cristales mágicos especiales. Los que estaban dentro no podían ver hacia afuera, mientras que los que estaban fuera podían ver todo lo que había dentro.
Incluso la húmeda y lúgubre prisión subterránea del Centinela había mejorado muchísimo.
"El capital y la tecnología realmente marcan la diferencia."
Desconocía el proceso exacto, pero al parecer el vidrio se había fabricado aplicando una fina capa de polvo de piedra de maná. En cualquier caso, era el último invento de la Academia Lorenzo.
Le pregunté a Julian, que estaba a mi lado: "¿Ha leído el folleto, señor caballero?".
"Tengo."
"¿Qué opinas? Dicen ser la conciencia del Imperio."
Julian respondió con calma.
"La conciencia y la burla son cosas completamente diferentes."
Reflexioné sobre sus palabras.
Julian siempre hablaba en términos generales. Daba la impresión de que pasaba por alto ciertos detalles, como si escondiera implicaciones en los silencios entre sus frases.
Quizás las tensas circunstancias del Imperio lo habían convertido en una persona tan ambigua.
"Señor Knight, ¿puedo hacerme cargo formalmente de este caso?"
"......Aquí están los expedientes del caso."
Julian me entregó una carpeta. Contenía documentos que registraban la investigación hasta el momento.
"Léanlos. Pero me niego a transferir el caso."
"......"
Miré a Julian.
Entonces me surgió una pregunta.
¿Era Julian realmente alguien que el Imperio necesitaba?
Tras reflexionar detenidamente, me di cuenta de que no era ni necesario ni superfluo.
Simplemente era alguien que estaba allí.
Una persona que siempre vacilaba.
Parecía peligrosamente frágil, pero no se derrumbó. Precisamente por eso, era alguien que no cambiaba. Tenía el rostro de alguien propenso a cambiar, pero al final, nunca lo hizo.
Un poste indicador destrozado.
Al verlo, uno se preguntaba si era seguro seguirlo.
Sin embargo, era un caballero que, al final, siempre señalaba el camino correcto.
Sin embargo, el Imperio nunca había aceptado esa faceta suya que parecía dispuesta a cambiar.
"Continuar."
Julian se dio la vuelta y desapareció subiendo las escaleras de la prisión subterránea.
Al quedarme sola, abrí los documentos.
Folletos de la Sociedad Rosa Azul que se habían distribuido de forma constante por toda la capital. Testimonios de testigos. Un retrato robot compuesto a partir de dichos testimonios.
Esa fue la prueba decisiva en este caso.
Hablé con el oficial de estado mayor que estaba a mi lado.
"Traigan primero al testigo."
......
"......"
Observé en silencio al testigo que el oficial había traído. El testigo estaba sentado en la sala de interrogatorios, al otro lado del cristal mágico especial.
Golpear.
Un pulso familiar surgió desde lo más profundo de mi corazón.
Percibí la esencia del testigo.
"......"
Revisé los documentos de nuevo.
El informe de Julian fue perfecto. Casi todas las circunstancias relevantes habían sido registradas en frases impecables.
Hora del avistamiento: Entre la 1:00 y la 1:30 de la madrugada.
Disponibilidad de luz: Estado del alumbrado público. Fase lunar.
Situación del testigo: Limpiador. Cuarenta y tres años.
Dadas esas circunstancias, el retrato robot era demasiado detallado. Sin embargo, los retratos robot se elaboraban a partir del testimonio de los testigos.
Si el testigo hubiera sido un guardia nocturno, podrían haberle alumbrado la cara con una linterna, por lo que obtener un testimonio claro no habría sido difícil.
Pero una limpiadora trabajando antes del amanecer...
No había necesidad de profundizar más en esa idea.
El testigo era Izenheim.
Por alguna razón, estaban intentando acabar con la Rosa Azul, el grupo considerado la conciencia dentro del Imperio.
¿Qué podrían ganar cortando esa flor?
Aún no podía decirlo, pero tenía una idea de qué cebo habían tendido.
Crack.
Al pasar la página, apareció la declaración de Joshua.
[No tenía intención de ridiculizar ni acosar a Sir Maximilian. Yo no hice ese dibujo vulgar...]
Julian no tenía forma de percibir la presencia de Izenheim como yo, pero en ese instante se dio cuenta de la trampa.
Por eso los protegía, incluso utilizando su autoridad para detenerlos.
"Señor Caballero."
El oficial de estado mayor me llamó con cuidado.
"......¿Qué vas a hacer?"
Miré a los Izenheim al otro lado del cristal, repitiendo fervientemente su testimonio.
"No importa."
No tenía la menor intención de seguirles el juego.
"La Exposición Universal, a la que le quedan menos de dos semanas, es mucho más importante."
Sabía que el testigo era Izenheim, pero no podía saber cuál era su objetivo.
Sin embargo, alguien mucho mejor que yo en esto ya estaba trabajando en ello.
"Dejaré el resto en manos de Sir Julian. De todos modos, se negó a transferir el caso."
"Ah..."
"No nos involucraremos en este asunto."
Tump.
Cerré el archivo.
* * *
"¿¡Esta gente ha perdido la cabeza?!"
La oficina de Knight Hanna.
¡Bang!
Un funcionario administrativo, furioso, dejó caer una pila de documentos. Los demás empleados, que miraban los folletos, tenían expresiones muy parecidas.
"Estos locos de remate."
"Solo con mirarlo me da rabia."
"......"
Hanna permaneció en silencio ante sus reproches. Sin embargo, su mente ya se había enfriado.
Es probable que los demás caballeros sintieran lo mismo.
Dare Tan había traído el material personalmente, lo que significaba que los panfletos se habían extendido por toda la Orden.
"......Haa."
Hanna reprimió la ira que le hervía por dentro con un suspiro.
Sobre la mesa había caricaturas que se burlaban de Maximiliano.
"Deben estar suplicando morir."
Era un murmullo bajo cargado de intención asesina.
"Ya se habla mucho entre los caballeros. Esta Sociedad de la Rosa Azul o como se llame..."
Un oficial de estado mayor añadió.
No se trataba solo de que su objetivo fuera Maximilian. Atreverse a insultar a un caballero Centinela y burlarse de la orden establecida por el Imperio era un desafío a toda la organización Centinela.
"Movilicen a todos los informantes. La distribución estaba demasiado organizada. No podrían haber actuado solos."
Hanna dio la orden.
"¡Sí!"
Los oficiales de estado mayor respondieron en voz alta. Sus voces rebosaban de fervor. Todo el marco ideológico que habían estudiado para unirse a los Centinelas tenía sus raíces en Bajo la luz de la luna.
"......Alimañas."
Aun así, fue extraño.
Aunque los dibujos burdos solo habían sido una pulla contra Maximilian, Hanna sintió como si le hubieran cortado la piel.
Era una plebeya sin contactos ni antecedentes. Fue la orden que Maximiliano había creado la que la elevó a la categoría de caballero, a alguien sin siquiera un nombre digno de mención.
Así pues, burlarse de él no era diferente de insultar a todos los que vivían bajo ese orden, incluida la propia Hanna.
¡Rrrrip!
Hanna hizo pedazos el folleto y exhaló un suspiro de alivio.
* * *
Los preparativos para la Exposición Universal estaban llegando a su fin. Las obras de los pintores imperiales llegaban una tras otra, y el interior del pabellón de exposiciones comenzaba a llenarse de la estética de Aran.
Estaba supervisando las obras en el interior cuando alguien que estaba fuera de la valla de construcción empezó a dar saltos y a llamarme por mi nombre.
"¡Max! ¡Max!"
¿Qué era, una rana?
"¡Máximo! ¡Máximo! ¡Máaaaax!"
Ah, ese maldito bastardo.
"¡Cera! ¡Max!"
"......Tráiganlo."
Leutern II se abalanzó sobre mí y se aferró a mi costado.
"¡Max! ¡Cuánto tiempo sin verte!"
"Sí, Lord Leutern."
"¿Puedo echar un vistazo dentro? ¡Me muero de curiosidad!"
Aunque le dijera cien veces que era un secreto absoluto, al día siguiente lo divulgaría al mundo entero.
Negué con la cabeza.
"No. No puedes."
"Vamos, eso es tacaño."
"Puede observar el exterior. Por motivos de seguridad."
Leutern frunció los labios y alzó la vista. Su mirada recorrió la parte superior del Pabellón Imperial, que aún era solo una estructura vacía, antes de quejarse: «¿Pero no es tan alto como esperaba? Estabas presumiendo de que estabas construyendo el más alto del continente».
"Esperen hasta el día de la inauguración. Por ahora, estamos ocultando nuestra fuerza."
Era un pabellón nacional que ocultaba su verdadera fuerza.
Una nación que oculta su fuerza.
"¿Qué pasa con esa respuesta tan aburrida?"
Leutern se encogió de hombros, como si ya hubiera perdido el interés.
"Pero escuchen, esta vez traje a un montón de nobles del Palacio Imperial. Son docenas. ¡Nos quedaremos por aquí hasta el día de la inauguración!"
Cada palabra que salía de su boca era un ruido desagradable.
"Y, Max, ¿vi cómo decoraste tu casa la última vez? Quedó genial. ¡Las fotos a color que tomaron esos tipos de la Guardia Imperial... El Palacio Imperial se armó un gran revuelo por ellas!"
Los ojos de Leutern brillaban como los de un niño.
"Es eso así."
"Yo también quiero decorar mi villa así..."
Su voz se fue apagando mientras me lanzaba una mirada de reojo.
"Más tarde te enviaré los datos del arquitecto que se encargó de la construcción de mi finca."
"¡Gracias! ¡Como era de esperar de ti, Max! ¡Ahora me voy a dar una vuelta por Prozen!"
Como si nunca le hubiera importado la Expo desde un principio, Leutern se escabulló hacia el deslumbrante centro de la ciudad de Prozen.
Clic, clic.
En el espacio que dejó atrás, el sonido de unos tacones que se acercaban captó mi atención de alguna manera.
Era Sonnet Kandel.
Llevaba un extravagante ramo de rosas de muchos colores. Curiosamente, una rosa azul estaba colocada del lado que daba hacia mí.
"Me alegra verte en el extranjero, señor Maximiliano."
Miré la flor y solté una risa seca.
"Parece que viene bastante gente del Imperio."
"Sí. El número seguirá aumentando hasta el día de la inauguración. Todos los ministros pertinentes asistirán."
Sonnet añadió con una mirada indiferente: "Bertem, Grossmann y Runcelot también se están preparando para venir".
Eso significaba que todas las familias imperiales importantes se reunirían aquí.
Sería un desastre si ocurriera un ataque terrorista.
"Su Alteza la Princesa Justine también asistirá. Y... Su Majestad también."
"......"
Mi mirada vaciló brevemente.
"¿El mismísimo Su Majestad?"
Sí. No aparecerá en público, pero sin duda estará presente en este escenario. Y si Su Majestad viene, eso significa que Sebastián también vendrá.
Sebastián.
Había pasado mucho tiempo. Volvería a ver a mi padre.
Sonnet me entregó el ramo y me preguntó: "¿Tienes confianza?".
Levanté la cabeza y miré al cielo.
"Sí, lo soy."
Un edificio de luz.
Por mis recuerdos anteriores a la regresión, reconocí los rostros de quienes estuvieron bajo aquel templo.
Todos tenían la misma expresión bajo los pilares de luz.
Despojados de su ideología, borrados de su clase social, eran personas indefensas con la cabeza inclinada hacia el cielo.
Ante tal belleza, la gente no sabía cómo resistirse.
Los corazones latían en el mismo lugar, incluso con el paso del tiempo. El arte que había funcionado antes de la regresión seguramente seguiría funcionando ahora.
Ahora, cuando nadie lo haya visto todavía, el impacto será aún más profundo.
"Por Su Majestad el Emperador y todos los allí reunidos."
Y para mi padre.
Para ti, que no sabes nada de arquitectura, literatura, arte, música, amor, tristeza o alegría.
"Debería regalaros a todos un día que jamás olvidaréis en el resto de vuestras vidas."
Una sonrisa se dibujó en mis labios antes de que me diera cuenta.