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Zestpol fue una ciudad directamente afectada por la Ley de Ciudadanos Imperiales.
Tenía la mayor proporción de residentes no aranes: personas de ascendencia mixta, extranjeros, habitantes de Izenheim, Yedlem y otros. Muchos de ellos ocupaban puestos de responsabilidad o profesionales.
Sus conocimientos y talento habían sido un pilar fundamental para el sostenimiento de Zestpol, pero ahora el Imperio pretendía expulsarlos.
Los ciudadanos de Zestpol se resistieron con vehemencia a la perspectiva de perder repentinamente a vecinos, colegas, amigos y amantes en sus lugares de trabajo. El fervor de esa resistencia aún no había disminuido, aunque la familia de Joshua pertenecía a una facción relativamente moderada.
Puede que el propio Josué no lo haya hecho.
Pero su familia sí que lo hizo.
"......"
En el silencio de la sala de interrogatorios, Julian leyó la declaración con los ojos mientras escuchaba la respiración de Joshua.
Fue algo curioso.
Las personas revelaron más vulnerabilidades cuando alguien leyó las mentiras que habían escrito que cuando mintieron directamente.
Es probable que Julian no supiera exactamente por qué. Pocos mecanismos eran más difíciles de comprender que la forma en que funcionaban las personas.
Sin embargo, una cosa era segura. Lo que más les costaba a las personas era esperar.
"Actuaste solo."
La respiración de Joshua temblaba levemente.
"Así es."
En el momento en que respondió, recuperó la compostura. Volvió a ponerse la máscara, la que usaba para engañar a los demás.
"Así que usted es el líder de la Sociedad de la Rosa Azul."
Era evidente que Joshua había sido una de las figuras centrales detrás de la fundación de la Sociedad de la Rosa Azul.
"No. La Rosa Azul. En singular."
El rostro de Joshua, ennegrecido por los moretones, estaba sin duda bastante azul.
"¿Repartiste estos folletos tú solo?"
Julian señaló los folletos que había sobre la mesa.
Joshua permaneció en silencio durante un buen rato antes de esbozar una leve sonrisa.
"...Es absurdo."
Julian escuchó.
"Más que hablar del sufrimiento de las personas que están muriendo..."
Escuchar era una virtud importante que las personas en este mundo deberían poseer. Quizás la más importante, considerando cuántos la habían olvidado...
"Más que clamar la verdad sobre los niños que son discriminados y las personas que sufren bajo la opresión..."
Fue una cuestión de principios.
El tipo de palabras que a la gente le gustaba oír. Y también la ideología de la República.
"¿Acaso burlarse de un solo hombre, Maximiliano, es realmente un crimen mayor y más grave que eso?"
Julian respondió con un principio propio.
"En el Imperio, sí."
"......"
En los ojos de Joshua se reflejaba más una confirmación que una decepción.
Así que tú también eres uno de ellos.
"¿Cree usted que eso es correcto, señor caballero?"
"Las leyes y los sistemas los determinan quienes detentan el poder. Si son correctos o incorrectos es una cuestión que surge después."
El sentido de la justicia de una sola persona no podía anularlos en un instante. Cualquiera que creyera lo contrario era un necio.
"Señor Caballero. Mientras esperamos ese 'después', la gente está muriendo. La ciudad de Zestpol está siendo destruida."
Julian arqueó una ceja. Crack. Pasó la página del extracto y preguntó:
"¿Así que alzaste la voz?"
"...Sí. Lo hice. Alguien tenía que hacerlo."
"¿Y cambió el mundo después de que alzaste la voz?"
La boca de Josué se cerró.
Nada había cambiado.
No, algo había sucedido.
Solo Joshua había acabado sentado allí, con toda su familia colgando al borde de un precipicio.
"¿Entonces qué deberíamos haber hecho? ¿Qué debíamos hacer ante esta injusticia e inequidad?"
La pregunta de Joshua denotaba una emoción genuina. Julian respondió.
"Tiempo."
Solo esa palabra.
"Si lo que crees que es correcto es verdaderamente correcto, entonces un día, sin duda, llegará el momento en que se hará realidad. Si crees sinceramente en tu rectitud, debes esperar ese día."
"......Las palabras de un transeúnte."
"Tal vez sí."
Julian no lo negó. Tampoco intentó sermonear a Josué con la lógica del Imperio.
No era una persona que juzgara a la gente con demasiada rapidez.
Tump.
Julian cerró el expediente. Dejando a Joshua atrás, se levantó y salió de la sala de interrogatorios.
"......"
El silencio se apoderó de la habitación.
Un funcionario administrativo entró en lugar de Julian y le colocó una bandeja de comida delante.
"Cómelo antes de que se enfríe."
Joshua cogió su cuchara. El agente lo observó un momento y luego añadió en voz baja:
"Si puede, coopere con Sir Knight Julian."
La mano de Josué se detuvo.
¿Sabía usted que el caballero Maximiliano solicitó formalmente que se le asignara el caso, pero el caballero Julian se negó? Apenas puede contener la presión de las demás agencias que actúan en su nombre. Eso significa que está asumiendo un riesgo considerable.
"......Entonces déjame preguntarte algo también."
Joshua miró al oficial.
"¿En el momento en que me entreguen a ese hombre, moriré?"
El oficial sostuvo la mirada de Joshua con firmeza. Su expresión reflejaba compasión más que desprecio.
"¿Es Maximiliano más importante que el Emperador?"
Joshua volvió a preguntar.
El oficial negó con la cabeza.
"No seas tan cínico. En realidad no eres capaz de ello."
"......¿Qué?"
Joshua frunció el ceño.
"Es todo lo contrario. Eres demasiado idealista. Te enfadas porque crees que el mundo debería ser diferente de como es. Y como te enfadas, imitas el cinismo."
"......Qué vas a..."
"Si vas a ser cínico, sé cínico con todo. Con el Imperio, con la Rosa Azul y contigo mismo. Así, al menos, vivirás más. La gente más peligrosa es la que tiene hielo por un lado y fuego por el otro. Gente como tú."
El agente tomó el pomo de la puerta y habló con un suspiro.
¿Te crees muy listo? Si lo fueras de verdad, lo sabrías. El mundo es inmenso y hay muchísimas personas más inteligentes y poderosas que tú. Entonces, ¿por qué no actúan como tú?
Arroyo.
La puerta de la sala de interrogatorios se abrió.
"...Si esto sale mal, no serás el único que muera."
Tump.
La puerta se cerró de nuevo.
"......"
Durante un buen rato, Joshua se quedó mirando la comida que se enfriaba frente a él.
* * *
Las obras terminadas llegaban una tras otra.
Los artistas que yo mismo había reclutado, el escultor Max Riefenstahl, el músico Richard, el director de fotografía Lenny y varios pintores, vinieron a Prozen con sus obras.
Todas las piezas habían sido colocadas dentro del Pabellón Imperial, aunque permanecían ocultas bajo lonas.
Esperaron en silencio el momento de la apertura.
"Lo terminé perfectamente dentro del plazo establecido."
Fuera del Pabellón Imperial, en una de las principales avenidas de la capital de Prozen, Max Riefenstahl estaba a mi lado con una sonrisa burlona.
"Terminaste antes de lo previsto."
"Nadie interfirió, por eso. Siempre he sido un poco rebelde. Si me presionan, pierdo las ganas de hacer nada. Esta vez, en cambio, me encontré con ganas de darme prisa."
Se acarició la barba con satisfacción. Sonreí levemente.
"Aún queda mucho tiempo hasta la inauguración, así que descansa. Te he preparado un itinerario."
"¿Ah? ¿En serio?"
"Sí. Simplemente disfruten."
Después de eso, dejé a todos los artistas al cuidado del personal.
Tendrían libertad para recorrer el centro de Prozen.
"¡Máximo!"
Una voz familiar llamó.
Ezel Runselot había llegado con Jun Kandel y los magos de la Torre Mágica de Sentio.
"Oh. ¿Estás aquí?"
Había recibido una carta que decía que ella iba a venir.
Ezel sonrió radiante.
"Este es el Pabellón Imperial. ¿Cuándo se inaugurará?"
"Probablemente la semana que viene por la noche."
Solo quedaba una semana.
Estaba bastante tenso. Tenía la certeza del éxito, pero variables como el sabotaje eran imposibles de predecir. Tenía gente en alerta constante.
"¿Por la noche?"
"Sí."
"¿No era la inauguración al mediodía?"
"Debería estar terminado para entonces. Podemos hacer las cosas cuando queramos. Al fin y al cabo, somos el Imperio."
Ezel asintió, pero su mirada se desvió hacia los terrenos de la Unión Oriental que se veían a lo lejos.
"¿Y allá? Me refiero a Lobrus. A veces veo gente con uniformes rojos."
"Quién sabe."
Al igual que el Pabellón Imperial, los terrenos de la Unión Oriental aún estaban cubiertos con lonas.
"......¿Tienes confianza?"
Ezel me miró con preocupación en los ojos.
Como mínimo, teníamos que hacer algo mejor que lo suyo.
"Estaba preocupado. Si pierdes..."
¿Hasta qué punto me criticarían? La mitad de la carrera de Maximiliano podría arruinarse. La Exposición Universal era un escenario de tal magnitud.
"Tengo confianza. Siempre la tengo."
"¿Cierto?"
"Sí."
Sonreí, pero después de observarla por un momento, añadí en voz baja.
"Me preocupas más tú, Ezel."
"......"
Los ojos de Ezel vacilaron levemente.
"......¿Por qué?"
Porque temía que intentaras iniciar una revolución y que alguien que no fuera yo te atrapara.
"...Nada. El trabajo de los magos se ha vuelto demasiado duro últimamente. Me preocupa que no puedas estudiar lo que realmente quieres."
Era una época en la que la magia se consideraba únicamente un arma, no un campo de estudio.
La sombra de la guerra ya había engullido incluso las torres mágicas, símbolos del intelecto.
"Por favor. ¿Acaso no lo sabes? Los altos mandos de la torre son los que andan con cuidado a mi alrededor. Soy Maximilian de Sentio, ¿sabes?"
Justo cuando sonreí ante eso.
"Señor Caballero."
Uno de los empleados se acercó y me susurró un informe al oído. Un invitado no deseado había entrado en el Pabellón Imperial.
Asentí levemente.
"Manténgalos bajo vigilancia, pero déjelos en paz a menos que tengan intención de cometer actos terroristas."
"Sí."
A mi orden, el miembro del personal desapareció rápidamente en la oscuridad.
* * *
Un hombre entró en la zona de construcción del Pabellón Imperial, que estaba cubierta con varias capas de lona.
Vestía el uniforme de inspector de seguridad. El encargado del Pabellón Imperial lo registró con un detector de metales, pero no se encontró nada. Sus métodos eran completamente pacíficos y su propósito distaba mucho de ser un ataque.
Entró y observó el progreso de la construcción.
Era un espía.
Un agente de la Oficina de Inteligencia Prozen, uno de los que buscaban proteger su propio orden.
Para memorizar la estructura de este espacio, primero inclinó la cabeza hacia arriba.
Fue debido a la grandilocuente afirmación de Maximilian Ebenholtz sobre la mayor altura alcanzada.
"......?"
El techo era más bajo de lo esperado.
La lona en sí parecía elevarse a más de cien metros de altura, pero la estructura en su interior aparentaba menos de la mitad de esa altura.
Por un instante, la duda lo asaltó, pero la función de un espía era recabar información. No había lugar para juicios personales. Solo tenía que informar de lo que veía.
......
Distinguidos invitados de todo el continente, incluido el Imperio, llegaron a Prozen uno tras otro.
Como resultado, todos los oficiales de seguridad y agentes de inteligencia del país se habían concentrado en los alrededores del recinto de la Expo.
El profesor Jean Pierre se reunió en una sala de conferencias de un hotel con vistas al recinto de la Expo con Akenji, director de la Oficina de Inteligencia Prozen, y Arthur Winston de Hailand.
"Según el informe del espía... la altura del techo del Pabellón Imperial todavía no es muy alta."
Ante las palabras de Akenji, Arthur Winston dejó su taza de té y murmuró:
"¿Piensan utilizar el mismo método que en Oriente?"
La Unión Oriental. Lobrus había optado por un enfoque modular, completando los componentes en su país de origen y ensamblándolos en el lugar de destino.
"Sin embargo, construir un edificio más alto que la Torre Prozen con piezas prefabricadas conllevaría un riesgo estructural considerable. Maximilian no es tan ingenuo como para pasarlo por alto."
"Para empezar, debemos preguntarnos si él personalmente dijo que sería más alta que la Torre Prozen. Quizás la clase política exageró un comentario casual o una expresión idiomática..."
Akenji habló.
La noticia también había aparecido en periódicos de Prozen. Un titular citaba a Maximiliano, aunque los periódicos lo habían identificado como el responsable del Pabellón Imperial, afirmando que sería más alto que la Torre Prozen.
Se trataba de un intento deliberado de la clase política por moldear la opinión pública y, naturalmente, los ciudadanos se habían burlado.
Los cerdos del Imperio están armando un escándalo otra vez. Supongo que iré a ver cómo se derrumba...
Gracias a ello, se esperaba que la Expo fuera un gran éxito.
"Maximilian no es de los que exageran. Como mínimo, debe haber algún significado detrás de ello."
Arthur Winston se llevó un tubo a los dientes mientras los tres hombres analizaban las intenciones de Maximiliano.
"La delegación de Eastern Union ha llegado."
Era un informe de un agente de inteligencia.
Se levantaron apresuradamente de sus asientos. No había necesidad de ir muy lejos. Abrieron de golpe las puertas del balcón del hotel.
¡Whoooosh!
Al otro lado del recinto de la Expo, los delegados de Lobrus, con sus uniformes rojos, formaban una figura imponente. Descargaban cajas de hierro de varios camiones en el centro de su espacio.
"Tal como lo habíamos oído. Es una construcción modular."
"Sí. Sin duda alguna."
Del camión que encabezaba la comitiva bajó la persona encargada del Pabellón Este.
Tatiana Volkov. Una de las escultoras y pintoras más destacadas de Lobrus. Quizás la única artista que ha logrado el reconocimiento de su estricto y exigente Líder Supremo.
"Esa es la mujer que pintó Amanecer de Acero."
Steel Dawn, una obra maestra de Oriente.
Era un cuadro famoso que representaba una procesión de trabajadores comenzando su turno del amanecer, con el resplandor rojo de un alto horno a sus espaldas.
La obra fue elogiada por plasmar la ideología oriental en el lienzo. También se exhibió en Prozen, lo que escandalizó a los críticos, quienes declararon rotundamente que el arte de Lobrus había muerto.
"Sí. Tengo curiosidad por saber qué obra maestra trajo esta vez."
El Pabellón Imperial llamó la atención por sus jactanciosas pretensiones, mientras que el Pabellón Oriental lo hizo por la reputación de su director.
Por supuesto, tendrían que esperar a ver qué pasaba.
Sin embargo, pensando racionalmente, no les quedó más remedio que darle la ventaja al bando oriental por el momento.
......
Tatiana Volkov.
Durante los últimos meses, había esculpido un símbolo con una obsesión febril. Incluso sus recuerdos del proceso eran borrosos.
Fueron meses en los que consumió su alma.
Primero le mostró el trabajo terminado al Líder Supremo Varmil, y la valoración que él le hizo fue de una sola frase.
"Merece convertirse en un símbolo de Lobrus."
"¿Estás nerviosa, camarada Tatiana?"
Un adversario que estaba a su lado preguntó.
¡¿De qué hay que estar nervioso?!
Gritó con fuerza, ajustándose los guantes.
"En todo caso, esto va a ser una decepción."
Era una mujer que encarnaba la confianza de Oriente.
"He oído que nuestro oponente es Maximiliano. ¿Acaso un bastardo que no ha hecho más que blandir pistolas y espadas sabe algo de arte?"
El caballero imperial. Ese bastardo con una lata en la cabeza era su oponente. Esto sería fácil.
"Aun así, ten cuidado. Maximilian es... alguien que puede influir en Oriente."
En Lobrus, donde condenaban incluso a los infantes imperiales simplemente por ser imperiales, ese era, en efecto, el mayor elogio que podían dedicar a una figura imperial.
"¡Basta! ¡Empecemos a ensamblarlo!"
Tatiana alzó el puño en el aire.
"¡Oye! ¡Prepárate!"
Un grito atronador brotó de su esbelta figura. En algún momento, había aspirado a convertirse en una Adversaria.
"¿Traigan los martillos y los yunques...?"
Fue entonces cuando sucedió.
Al otro lado de la calle, la multitud se dividió a ambos lados al aparecer una procesión con uniformes negros.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Los tacones de sus botas sonaban como tambores, con la constancia de un metrónomo.
Bastardos imperiales.
"......"
Para un artista, la escena parecía un cuadro que caminaba hacia ella.
En primer lugar, el lienzo era la amplia avenida de Prozen.
La multitud que flanqueaba la procesión formaba el marco, mientras que los bastardos imperiales se convertían en una línea vertical negra que atravesaba el centro.
A la cabeza de la fila había un único punto dorado, que captaba de frente la luz menguante de la tarde.
Tatiana y los Adversarios se volvieron instintivamente para mirarlos, colocándose en una fila formal para no quedarse atrás.
Ante sus filas, dispuestas como una marea roja, un caballero que portaba el oro del Imperio se detuvo.
Maximiliano Alberto von Ebenholtz.
Se acercó desprendiendo un olor a sangre, sonrió con elegancia y extendió la mano.
"Un placer conocerte."
Tatiana lo miró fijamente.
Ella no podía negarlo.
El hombre que tenía delante parecía una escultura en sí mismo.
Pero no se dejó engañar por esa apariencia atractiva. Conocía bien la locura que se escondía tras ella y las masacres inhumanas que había cometido.
"Es un honor conocer a uno de los grandes maestros de Lobrus tan de cerca."
Se decía que Maximiliano tenía talento para los idiomas, pero esta vez no abandonó la lengua imperial. Quizás solo eso ya fue un acto de diplomacia.
"¡Un placer conocerte, caballero imperial!"
Tatiana le agarró la mano con brusquedad y respondió en un áspero lobrusiano.
"¡He oído que posees un profundo conocimiento del arte! ¡Entonces debes saber que la altura del arte no se mide con una escalera!"
Señaló con la barbilla hacia el Pabellón Imperial cubierto de lona.
"Sin embargo, naturalmente, algunas alturas son mayores que otras. ¡Espero con ansias el día en que pueda comprobar con mis propios ojos si esa magnífica afirmación de ser más alto que la Torre Prozen es cierta!"
Un insulto educado envuelto en una sonora carcajada.
Intercambiaban este tipo de maniobras psicológicas.
Clic. Clic. Clic.
Se oyeron obturadores de cámaras en algún lugar cercano.
¿Eran reporteros imperiales? ¿Reporteros de Prozen? ¿O reporteros de Lobrus?
Sin importar a qué bando pertenecieran, una cámara los apuntaba.
Tatiana observó de repente la escena desde arriba, como por costumbre profesional.
Con la avenida Prozen como telón de fondo, una marea de uniformes rojos se extendía a un lado, y filas verticales de uniformes negros al otro.
Rojo y negro.
Dos campamentos se encontraban frente a frente, con un espacio vacío entre ellos.
Justo en el centro, donde los dos colores se encontraron por única vez, dos manos entrelazadas se superpusieron.
Por suerte, Tatiana era alta para ser mujer. Alta incluso para ser hombre. No quedaba muy por debajo de él en estatura.
Composición, contraste, tensión. Los tres elementos fueron perfectos.
Si tuviera que ponerle un título a esta fotografía...
Bien.
Esta podría convertirse en una fotografía que pase a la historia.
Je.
Justo cuando estaba a punto de soltar una carcajada por su propio pensamiento tonto, Tatiana de repente se dio cuenta de algo.
"......"
Sus manos entrelazadas habían permanecido unidas durante bastante tiempo.
Tatiana alzó la vista. Maximiliano solo sonrió.
Clic. Clic. Clic......
Hasta que finalmente cesaron los sonidos del obturador.
Solo entonces le soltó la mano, medio segundo tarde.
No evitó ser fotografiado. De hecho, se detuvo para que las cámaras pudieran captarlo mejor.
......Este cabrón entendía de cámaras.
Sabía un poco de arte.
"Esto no te beneficia en nada."
Tatiana murmuró en voz baja.
Las fotografías no harían sino aumentar la atención y exponer la desgracia del Imperio cuando, poco después, fue derrotado por Oriente.
Maximilian la miró a los ojos y respondió.
"Ya veremos."