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Tic-tac. Tic-tac.
Tatiana miró su reloj de pulsera dentro de la tienda del Pabellón Oriental.
Tic-tac. Tic-tac.
Desde que se extendieron los rumores de que Maximiliano odiaba los relojes de pulsera, casi todos los soldados orientales, altos funcionarios y cuadros del Partido recibieron uno.
Si algo disgustaba al Imperio, se convertía en un favorito en Lobrus.
Tic-tac. Tic-tac.
Sin embargo, su atención estaba más centrada en la puesta de sol que en el paso del tiempo.
Tic-tac. Tic-tac.
Eran las cuatro de la tarde. El sol descendía lentamente desde su punto más alto, dirigiéndose hacia el único ángulo del día que le confería al acero su fuego más intenso.
Prrr.
Ella aleteó con los labios y luego bajó la muñeca como si estuviera tomando una decisión.
"Vamos a derribarlo."
Nuestro arte es la escultura.
Una escultura que refleja la luz necesita el calor del sol.
"Primero, el himno nacional de Lobrus."
"Sí. ¡Listo!"
A una señal de los Adversarios, comenzó el himno.
Su primera nota surgió de debajo de la tierra.
La orquesta visitante se alineó frente al Pabellón Este, y las voces graves del coro masculino se extendieron por el pavimento de la plaza como un eco.
El himno de la Eastern Union no era ni alegre ni ostentoso.
Era una marcha, más parecida a un himno, que cantaba sobre el trabajo sagrado, la tierra maternal y el pueblo como sus hijos.
Ese sonido desconocido atrajo a la gente.
"¿Qué, están abriendo ahora?"
"¿El Este irá primero? ¿No el Imperio?"
Al principio, era simple curiosidad. Algunos incluso habían venido a burlarse de ellos.
Pero solo transcurrieron cinco minutos.
En esos cinco minutos, mientras el himno pasaba de su primera estrofa a la segunda y el estribillo se hacía más completo, el ruido en la plaza fue disminuyendo gradualmente.
La canción tenía una fuerza tal que silenció incluso a aquellos que habían venido a reír.
"......"
Tatiana cerró los ojos en silencio ante las cuerdas de la tienda.
Su corazón latía con fuerza.
¿Fueron los nervios?
No.
Fue el temblor de una creadora que finalmente le mostraba al mundo a la niña en la que había volcado todo su empeño durante meses.
Comprobó por última vez el ángulo del sol poniente.
Ahora, cuando el acero ardía al rojo vivo.
"¡Ábrelo!"
En el punto culminante del himno, cuando el coro alcanzó su nota más alta, la carpa roja se derrumbó.
Más allá de la cortina carmesí que caía como una cascada, algo se reveló.
Dos figuras.
A la izquierda se veía a un obrero levantando un gran martillo de forja. A la derecha, una minera empuñando un pico.
El hombre y la mujer, forjados en acero, cargaron hacia adelante uno al lado del otro, cruzando martillo y pico sobre sus cabezas.
Juntos, los dos gigantes de acero los elevaron hacia el cielo.
Era la ideología oriental en estado puro, forjada en acero. El poder de la tierra solo podía elevarse mediante el trabajo del pueblo.
La luz del sol caía sobre la estatua.
Los bordes de ataque se encendieron de un rojo escarlata, como metal fundido recién sacado de un horno. Como si el sudor de miles de personas se hubiera acumulado y prendido fuego.
"......"
Las miradas de los adversarios se detuvieron. Lo mismo ocurrió con las de los funcionarios de Lobrus.
Sin darse cuenta, se llevaron las manos al corazón.
El himno continuó, cada vez con más fuerza.
Los ciudadanos de Lobrus que se encontraban en la plaza, los trabajadores que estaban de visita y los agentes comenzaron a cantar uno por uno.
Se encontraban en el corazón de la capital de otra nación, a miles de kilómetros de su hogar, contemplando el acero de su patria ardiendo en rojo.
Magnífico se queda corto para describirlo.
"¡Si tuviera orgullo! ¡Si tuviera esperanza!"
Tatiana Volkov gritó con todas sus fuerzas a la estatua de Lobrus.
Su grito se elevó por encima de las olas del coro.
"¡Es la mismísima Unión Oriental!"
¡Waaaaa!
Los orientales estallaron en vítores. Los ciudadanos de otras naciones aplaudieron como si estuvieran hechizados.
Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos, aplausos.
Los Adversarios se centraron en Tatiana.
Hasta hace un momento, había sido una persona meticulosa que medía el ángulo del sol. Aun así, había una razón por la que el Líder Supremo la reconoció.
"Hemos ganado."
Estaban seguros.
Lobrus era el propietario de esta plaza en la actualidad.
Los gritos y vítores que llenaban el lugar eran prueba suficiente.
¡Waaaaa!
En medio del idioma lobrus que resonaba en la plaza, Tatiana miró hacia algún lugar.
Al otro lado de la plaza.
En la tienda negra del Imperio, aún reinaba el silencio.
El sol pronto se pondría.
¿En qué estaba pensando el caballero al que llamaba monstruo?
* * *
La estatua de Lobrus había sido inaugurada.
Muchos lo vieron. Las miradas de admiración y los elogios llovieron, mientras los reporteros dirigían sus cámaras hacia él.
"......Como era de esperar."
Maximilian asintió lentamente también.
Era la primera vez que lo veía en persona en su vida.
Incluso antes de su declive, se la consideraba la obra cumbre del arte de Lobrus, una obra maestra incluida en todos sus libros de texto.
El hombre y la mujer de acero, que ardían en rojo, eran sin duda magníficos.
Lo que los convirtió en jugadores de apoyo aún mejores.
"Preparémonos también."
Se dirigió a todos los presentes en el Pabellón Imperial.
Todos los actores estaban ya en el escenario. Era el momento de que apareciera el protagonista.
......
"¡Guau!"
Leutern dejó escapar un suspiro de admiración sin darse cuenta.
En una mano sostenía un pincho y en la otra, una bebida.
"¡Mira eso! ¡Parece que está en llamas! ¡Guau!"
"...Por favor, no los aplauda, Su Gracia. Los ciudadanos imperiales lo verán."
Bern lo detuvo apresuradamente. Leutern, tardíamente, recobró el sentido y gruñó.
"Claro. Esos estúpidos bastardos escondieron un tesoro así. ¡Pero confío en Max!"
"......¿Es eso así?"
¡Te lo digo! ¿Quieres apostar?
Leutern no fue el único observador.
Todos los invitados imperiales importantes, incluidos Ezel y Sonnet Kandel, contemplaron la estatua y reconocieron su mérito.
"Parece reunir toda la ideología oriental en una sola."
"...Está bien hecho."
La mirada de Sonnet era indiferente, mientras que Ezel fruncía los labios. Ninguna de las dos creía que sus oponentes serían fáciles de vencer.
"......"
Kairon y los Caballeros Centinela se quedaron sin palabras por un instante. Era el tipo de símbolo que los soldados y caballeros apreciarían especialmente.
"Cliff. Ve a buscarnos una lata de cerveza."
"Sí."
Tensos, se encontraron buscando bebidas y comida sin motivo aparente.
Y en algún lugar de Prozen.
En algún lugar, ni la multitud, ni los periodistas, ni siquiera los agentes podían saberlo.
Aquella persona de mayor rango en el Imperio también contempló en silencio la estatua ardiente, semejante al sol.
......
El sol se puso.
A medida que la oscuridad se apoderaba de Prozen, las luces se encendieron una a una alrededor de la plaza y el estanque. La ciudad festiva no había perdido su energía.
Solo el Pabellón Imperial, aún sin inaugurar, parecía fuera de lugar.
"Bostezo... ¿Todavía nada?"
Halbert Goring salió tras dormir en su hotel. Bostezó profundamente y miró hacia el Pabellón Imperial con ojos aburridos.
"...¿La edición Prozen es diferente de alguna manera?"
Ezel estaba sentado en un banco, hojeando una edición en idioma prozen del manga Outcast.
"No tengo ni idea de lo que está pensando Maximiliano. ¿Tú sí?"
"No. Yo tampoco, hermano."
Jun Kandel y Sonnet Kandel cenaron tarde en un restaurante cercano.
Afuera, reporteros de todas las naciones se agolpaban, con el entusiasmo completamente desvanecido.
"......Oye. ¿Qué opinas?"
"Parece que los bastardos imperiales se asustaron. Probablemente estén dentro de esa tienda ahora mismo, presas del pánico, sin saber qué hacer."
"Jajaja. Entonces la portada de mañana será: 'El Imperio Silencioso'."
En realidad, por lo que a ellos respecta, ya estaba decidido.
"Les convendría más mentir y decir que fueron atacados por terroristas."
"Entonces 'El Imperio Aterrorizado' estará en la portada."
Todos mataban el tiempo pensando en titulares para los periódicos de mañana.
Los ciudadanos maldecían el lento ritmo del Imperio, preguntándose cuánto tiempo más tendrían que esperar para la construcción de algún edificio insignificante.
"Ah, maldita sea... ¿Qué demonios están esperando?"
"Olvídalo, vámonos. No pueden mostrarlo porque no hay nada que mostrar."
"Esos cerdos imperiales no saben hacer otra cosa que presumir."
Uno a uno, comenzaron a alejarse de la plaza.
Entonces sucedió.
Una melodía clara floreció en algún lugar.
Los primeros compases del concierto fueron el himno nacional de Prozen, un gesto musical de respeto hacia la nación anfitriona.
"¿Eh?"
"¿Mmm?"
La gente se detuvo en seco.
La melodía se desvaneció suavemente, y tras un breve instante de silencio, comenzó un himno completamente diferente.
"......?"
Era un sonido familiar para todos los ciudadanos imperiales, hasta la médula, pero extrañamente desconocido en el momento en que llegaba a sus oídos.
El himno imperial, arreglado para orquesta.
"¡El Pabellón Imperial!"
Alguien gritó.
¿Fue un periodista o un joven perspicaz?
En cualquier caso, la gente acudió en masa al oír el grito.
"¡El Pabellón Imperial abre sus puertas!"
Dejaban los cubiertos en los restaurantes y salían corriendo de los bares con las jarras de cerveza aún en la mano.
"Finalmente están saliendo a rastras..."
Los nobles que habían regresado exhaustos a sus hoteles abrieron de par en par las ventanas.
"¡Oye, oye! ¡Vamos!"
"¡Vamos!"
"Joder, los bastardos imperiales podrían haber hecho esto antes..."
Los reporteros sacaron sus cuadernos, que habían guardado doblados. Los padres llevaban a sus hijos a hombros. Vendedores del mercado e incluso agentes de policía que patrullaban la zona se unieron a la celebración.
Casi todos los que se habían dispersado durante el día volvieron a congregarse en la plaza.
Algunos vinieron por simple curiosidad. Otros vinieron dispuestos a reírse. Otros solo querían algo que criticar.
Cualesquiera que fueran sus razones, todos se dirigían en la misma dirección.
"......¿Qué es esto?"
Sin embargo, los músicos no estaban por ninguna parte.
La orquesta y el director parecían haber desaparecido, pero la actuación continuó.
El sonido no provenía de un solo punto. La música se extendía por todo el espacio de la plaza.
El himno comenzó con un solo de violonchelo.
Con cada medida, se iba llenando más.
Violines y violas se unieron, y las cuerdas se filtraron en el aire.
Era la misma melodía que incluso un ciudadano imperial de tres años podría tararear, pero bajo la dirección del maestro músico Richard, la orquesta logró que sonara como una canción completamente diferente.
La multitud contuvo la respiración. Tenían la mirada fija al frente y los oídos atentos a la música.
A medida que la actuación se suavizaba gradualmente, la carpa se fue desprendiendo como si la oscuridad descendiera sobre ella.
La estructura que había detrás era...
No es alto.
"¿Eh?"
"¿Qué es eso?"
"¿Qué?"
Era un salón de piedra negra.
Un bloque de piedra liso, con lo que parecía ser un águila tallada en la parte superior, aunque la oscuridad de la noche dificultaba la visión.
Era bastante elegante y algo alta, pero ni de lejos se acercaba a la Torre Prozen.
"......¿Eso es todo?"
"¿En serio?"
"¿Nos hicieron esperar tanto tiempo para eso?"
¡Pff! ¿No dijeron que sería más alta que la Torre Prozen?
"Lo mantuvieron envuelto durante meses, ¿y resulta que solo es un almacén de piedra?"
"Como era de esperar, la jactancia del Imperio..."
La risa se extendió por todas partes.
Los reporteros bajaron sus cámaras en silencio. Los Adversarios, junto al Pabellón Este, sacudieron los hombros y rieron entre dientes.
En medio de aquella oleada de burlas, solo Tatiana no se rió.
Los abucheos no dejaban de acumularse.
Entonces, de repente, la actuación cobró nueva vida.
Los corazones del público se estremecieron.
Al compás de la música que crecía sin cesar, apareció una luz en la base del Pabellón Imperial.
¡Destello!
Desde lo más alto del salón, justo detrás del águila, un pilar de luz blanca pura se elevaba directamente hacia arriba.
Subió y subió y subió, hasta que alcanzó el cielo.
La gente estiraba el cuello hacia atrás todo lo que podía.
Luego, una segunda luz apareció tras la primera.
Luego cuatro, ocho, dieciséis...
Una columna tras otra se fue erigiendo.
Más de cien proyectores de piedras de maná, colocados alrededor del perímetro del salón, se encendieron al ritmo de la melodía del himno.
Era como si la música invocara la luz, o la luz respondiera a la música.
Las columnas del Pabellón Imperial alcanzaban las nubes.
Las nubes ardían con un brillo blanco plateado, convirtiéndose en un techo que unía los pilares entre sí.
Muros sin muros.
Un techo sin techo.
El pabellón del Imperio se alzaba hacia el cielo nocturno.
Las columnas de luz se mecían con el viento, su movimiento extendiéndose por el borde del cielo como una aurora boreal.
Las farolas de la plaza, las luces que rodeaban el estanque, todas las luces de la ciudad perdieron su brillo ante el Pabellón Imperial.
Incluso en pueblos situados a decenas de kilómetros de la ciudad, gente que no tenía ningún interés en la Exposición Universal y que apenas sobrevivía día a día abrió sus ventanas.
Observaron los pilares de luz que se elevaban sobre el horizonte.
Junto a ellos, la Torre Prozen se había convertido en una silenciosa silueta negra.
En su lugar, el himno imperial resonó sin cesar.
Se tragó todo el espacio.
......En una plaza tan vasta, toda voz humana desapareció.
Los turistas y los ciudadanos de otras naciones solo pudieron mirar con la mirada perdida.
Incluso se habían olvidado de aplaudir. Las bocas que hacía un momento se burlaban permanecían entreabiertas.
Algunos se quitaron el sombrero como muestra de respeto. Padres e hijos tenían la misma expresión.
Personas inmersas en una ilusión.
Ojos en los que la frontera entre el sueño y la realidad se había desvanecido.
Pero para los ciudadanos imperiales, esta escena tenía un significado diferente.
"Ah..."
"......"
Habían encontrado su patria en el cielo de un país extranjero lejano.
El himno imperial resonó en todo el lugar.
Sintieron algo extraño. Un escalofrío, una euforia, una resonancia.
Sin embargo, en lugar de vitorear o gritar, se calmaron y se sumergieron en sí mismos.
"Jajaja..."
Lloraron.
Nobles, sirvientes, obreros, cocineros, todos con los ojos enrojecidos y las mejillas húmedas.
"......"
Una larga gota de agua colgaba de los ojos muy abiertos de Leutern. Goring se había enderezado en algún momento, sorbiendo por la nariz. Los soldados imperiales cerraron los ojos con las gorras pegadas al pecho.
Los Caballeros Centinela no eran diferentes.
Ni siquiera la frialdad forjada a través del entrenamiento pudo hacer nada ante las emociones que brotaron desde lo más profundo.
"...Donde apunta la luz está el Imperio."
Kairon y los caballeros contuvieron las lágrimas, pero el simple hecho de contenerlas ya era una rendición.
Lo que sucedió después fue más extraño.
Ciudadanos imperiales dispersos por la Plaza Prozen. Completos desconocidos que ni siquiera se conocían entre sí.
Como si lo hubieran acordado de antemano, los aran se volvieron el uno hacia el otro.
Cuando sus miradas se cruzaron en silencio, sonrieron como si fueran a llorar.
No hacían falta palabras.
En ese momento, estar bajo la luz del Imperio como Aran fue suficiente para que se comprendieran completamente.
La división entre nobles y plebeyos, la distancia entre los pueblos de origen y los dialectos, la brecha entre jóvenes y adultos de mediana edad, la antigua fricción entre el ejército regular y la Guardia Imperial, todo se desvaneció bajo la luz radiante.
Solo quedaba un linaje.
Aran.
Orgullo aran. Gloria aran. Honor aran. Esplendor aran.
La sensación de que el estrecho recipiente llamado "yo" se rompe y fluye hacia la inmensidad llamada "nosotros".
Un éxtasis que un individuo jamás podría alcanzar. La certeza de pertenecer al lugar más grandioso de todos, el Imperio.
Esta hermosa catedral en el cielo era la prueba.
Una luz que los inferiores jamás podrían alcanzar. Una altura que solo la sangre noble podría lograr.
Por eso los Aran eran los amos del continente.
Eso era lo que creían los ciudadanos imperiales en la plaza.
Entonces todo cobró sentido: el templo de la luz, los extranjeros inclinando la cabeza como si se arrodillaran y los rostros de los aran riendo entre lágrimas.
"......"
Eso también se reflejaba en los ojos de Sebastián.
Mientras todas las miradas en la plaza se llenaban de lágrimas aquella noche, solo un tenue rayo de luz de luna cruzaba fríamente sus pupilas.