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Estaban llorando.
La gente lloraba.
No solo los imperiales. Incluso los extranjeros que habían atravesado la ilusión con ellos, incluso los ciudadanos de Prozen, contemplaron el resplandor con lágrimas en los ojos.
Caballeros imperiales, soldados, nobles y plebeyos, rostros de todas las clases sociales y ámbitos de la vida, lucían la misma expresión de asombro.
Un estado en el que la santidad de la nación consume al individuo, donde vivir para ella se vuelve algo natural.
Johann Goethe lo había denominado "totalitarismo".
La palabra misma, el concepto mismo, fue invención de Johann.
"......"
De repente, me encontré pensando en aquellos amigos de la Sociedad de Revisión. Pensé en los jóvenes que decían seguirme.
¿Estarán ahora mismo en algún lugar de la plaza, llorando desconsoladamente?
¿Acaso estarían alabando y glorificando al Imperio, comparando su esplendor con la miserable realidad de su patria, y transformando su anhelo en fe?
Esta luz existía precisamente para eso.
Fue el mayor acto de propaganda, destinado a convertir al Imperio en una sola arma.
La cámara de Lenny estaba captando la plaza en ese preciso instante, y la libertad de Prozen llevaría nuestra propaganda a los confines del continente sin censura.
Este magnífico momento quedaría inmortalizado para siempre.
"Buen trabajo, señor caballero."
Johann Georg estaba a mi lado con una leve sonrisa.
"Usted también, Dr. Johann."
Le puse una mano en el hombro.
La secuencia de la ceremonia había sido enteramente idea suya.
"......Señor Caballero."
Alguien se nos acercó de repente.
Era uno de los ministros del emperador.
"Sí. ¿Qué es?"
"Bueno... ah."
No pudo continuar.
El viejo cortesano abrió y cerró la boca varias veces. Un hombre que había dedicado toda su vida a observar ceremonias y formalidades no lograba articular palabra.
"Muy, muy... bueno. No, eso no es suficiente..."
El patriotismo se había impuesto al decoro.
"......No."
Al final, desistió de terminar la frase. En lugar de eso, se acercó y me susurró.
"Su Majestad el Emperador desea verle personalmente, señor caballero."
Todo mi cuerpo se puso rígido.
El Emperador.
El corazón del Imperio, a quien nunca había conocido ni antes ni después de mi regresión.
Por primera vez en mi vida, tuve la oportunidad de conocerlo.
......
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
El himno imperial aún resonaba suavemente en algún lugar de la plaza aquella noche.
Acompañado por la Guardia Imperial, caminé.
Fue una ruta extraña.
Cuanto más se desvanecía el ruido de la Exposición Universal a mis espaldas, más desiertas, de forma antinatural, se volvían las calles.
Era imposible que semejante silencio pudiera existir en medio de Prozen.
Así que había sido creado para existir.
Tal vez habían alquilado todo el distrito para pasar la noche. O tal vez habían expulsado a todos por la fuerza.
En cada esquina, hombres vestidos de civil permanecían inmóviles en la oscuridad. Probablemente su función era ser vistos, para impedir que los ciudadanos se acercaran.
Mi destino era una mansión de lujo.
Se encontraba no muy lejos de la plaza, lo suficientemente alto como para divisar de un vistazo todo el recinto de la Exposición Universal.
Desde fuera, no parecía más que una residencia de gente adinerada, pero el ambiente cambió en el momento en que crucé la entrada.
La Guardia Real permaneció formada en el vestíbulo.
Veinte...... treinta...... no, cuarenta.
Uniformados negros permanecían inmóviles junto a las paredes.
Ni una sola mirada me siguió mientras caminaba entre ellos. Todos y cada uno de ellos habían sido entrenados para mirar fijamente al frente.
Se realizaron tres inspecciones.
Una en cada planta.
En el tercero, entregué mi espada ceremonial.
Las escaleras estaban alfombradas, absorbiendo cada pisada, y en cada rellano colgaban estandartes del águila negra del Imperio.
Un edificio alquilado en la capital de otro país se había transformado en territorio imperial en una sola noche.
Eso era lo que significaba para el Emperador quedarse en algún lugar.
Dondequiera que él se sentara, se convertía en el centro del Imperio.
"Solo tres pisos más."
Con cada piso que subíamos, el silencio se hacía más denso.
Cuando llegamos a la última escalera, ya podía oír los latidos de mi propio corazón.
Por primera vez en dos vidas, estaba a punto de encontrarme con el cielo del Imperio.
Sebastián estaba de pie frente a la puerta del último piso.
"......"
Él era mi padre.
Pero antes de eso, fue súbdito del Emperador.
Sebastián señaló hacia adentro con la barbilla. No me dijo que lo había hecho bien, ni me advirtió que tuviera cuidado.
Asentí brevemente con la cabeza y crucé el umbral.
La habitación estaba oscura.
Tras las cortinas entreabiertas, se filtraban destellos de luz que teñían la oscuridad de un blanco plateado. En el centro de esa luz de fondo, había una silla cubierta con un fino velo.
Junto a ella se encontraba Justine, la hija del emperador, como una sombra.
"Maximilian de Ebenholtz, hijo de Sebastián."
Una voz me llamó desde más allá del velo.
"Sí, Su Majestad."
Me arrodillé. Con la cabeza gacha, el dibujo de la alfombra llenaba mi visión.
"......"
El silencio se prolongó.
Sentía una mirada inquisitiva en la nuca. Un segundo, dos segundos. Cuanto más duraba, más pesada se volvía la carga sobre mi espalda.
Incluso este silencio debió formar parte del lenguaje de la corte imperial.
"Gracias."
Entonces, de repente, unas palabras inesperadas llegaron a mis oídos.
Una frase demasiado pesada para ser lo primero que la máxima autoridad del Imperio le dijera a un súbdito.
"Hoy vi el futuro de Aran en ti."
Seguramente se refería a la luz que se veía a través de la ventana. Las lágrimas en la plaza, los imperiales, se fundieron en uno solo. Esta ventana ofrecía una vista perfecta de aquella escena de éxtasis.
"Pero hay una cosa que debo preguntar."
Su voz bajó media octava.
"¿De dónde sacaste esa luz? Oí que los planos eran tuyos, y la idea también."
¿Me estaba preguntando por mi musa? ¿Exigiendo la fuente de mi creación?
Mientras reflexionaba sobre mi respuesta, de repente me vinieron a la mente las excusas del Emperador de antes de mi regresión.
"...Lo vi en un sueño."
"¿Un sueño?"
"Sí."
En los registros históricos anteriores a mi regresión, el Emperador había hablado repetidamente de sueños a medida que la guerra se encaminaba hacia la derrota.
"Llevo mucho tiempo teniendo el mismo sueño. Un sueño de un templo construido con luz. Simplemente transcribí ese sueño."
Quizás mis palabras no fueron del todo mentira.
La regresión podría considerarse el sueño más largo del mundo.
"......"
Siguió un largo silencio.
Entonces, un sonido sordo provino de más allá del velo.
Fue risa.
"...¿Es así? Tú también sueñas."
Al oír esas palabras, supe que había aprobado.
"Yo también soñé. No, todavía lo hago. Cada vez que cierro los ojos, un sueño interminable..."
Tras escuchar en silencio, pregunté con atención: "......¿Qué clase de sueño era?"
"El continente. Un sueño donde el mundo se unifica y triunfan los Aran."
Hasta ese momento, era la ambición de un monarca conquistador.
"Pero también sueño con lo contrario. Un sueño en el que somos derrotados y la humanidad es destruida."
"......"
El hielo me recorría la espalda.
Si perdiéramos, la humanidad sería destruida, no solo el Imperio.
Era una afirmación demasiado precisa como para descartarla como una ilusión de conquistador.
Presa de una extraña sensación, levanté la cabeza.
El Emperador seguía oculto tras el velo. Sin embargo, tuve la ilusión de encontrarme con la mirada que se escondía tras él.
"......Destruido."
"Así es."
El emperador continuó con voz pausada.
¿Sabes por qué las llamamos subespecies? Porque un día se rebelarán contra la humanidad. Como siempre has dicho en tu libro.
Una indescriptible sensación de que algo andaba mal surgió en mi interior.
¿Fue una coincidencia?
¿Acaso la ilusión y la verdad se superpusieron simplemente por casualidad?
¿O acaso este hombre poseía algo inexplicable, al igual que yo había experimentado una regresión?
"Debemos purificar el continente de los enemigos como Aran, los verdaderos maestros de la civilización."
Pero nosotros éramos diferentes.
No todas las partes de nosotros eran iguales.
Su espada apuntaba a todos los que no eran Aran, mientras que la mía apuntaba solo a aquellos que no eran humanos.
Dos odios con objetivos diferentes simplemente habían encajado por casualidad como engranajes, al menos por ahora.
"Hoy, has plasmado la grandeza de Aran en el mundo. Incluso yo me sentí orgulloso de ser de Aran. El Imperio se ha llenado más dentro de mí."
En el momento en que terminó de hablar, Justine se movió.
Su mano alcanzó el borde del velo. La tela comenzó a levantarse silenciosamente.
El Emperador había decidido mostrarme su rostro.
Antes de que el velo se corriera por completo, la mirada de Justine se fijó en mi rostro.
Probablemente se trataba de otra prueba.
El emperador que yo conocía era un hombre con un profundo complejo de inferioridad respecto a su apariencia. Padre e hija estaban a punto de juzgar lo que pasaba por la mirada de un súbdito que veía ese rostro por primera vez.
"Levanta la cabeza."
El velo se levantó por completo.
Levanté la cabeza y lo miré.
Cabello negro y ojos azules. Pelo corto. Labios fruncidos y nariz chata.
No había rastro de oro, el símbolo de los Aran, en ninguna parte de él. Sin embargo, no era feo, como afirmaban los rumores antes de mi regresión.
Era una persona común y corriente.
El rostro de un hombre de mediana edad al que nadie miraría si se lo cruzara por la calle.
Quizás eso fue lo que lo hizo tan indescifrable.
Por muy ordinario que fuera, resultaba igual de inquietante.
"¿Qué opinas?"
No lo dudé.
"Estoy contemplando la gloria del Imperio."
"......"
Los ojos azules del Emperador se entrecerraron.
"¿Te decepciona mi aspecto?"
Era una pregunta que se le había metido hasta los huesos.
Lo miré directamente a los ojos azules y hablé.
"Su Majestad. Siempre he hablado del espíritu."
En ningún momento de Bajo la Luz de la Luna había elogiado el cabello rubio ni los ojos azules.
Los colores de Aran eran solo un recipiente. Por muy brillante que fuera el recipiente, si lo que contenía era turbio, no era Aran. Si el espíritu que albergaba brillaba con intensidad, eso sí era Aran.
Cada frase de ese tipo había sido escrita para el Emperador.
"Lo que hace a Aran, Aran, no es el color de su cabello ni de sus ojos, sino su espíritu. Y la cúspide de ese espíritu es..."
Hice una breve pausa para respirar.
Tal como Johann me había aconsejado en su momento, capté la atención del Emperador antes de continuar.
"Reside en la convicción y el sueño que Su Majestad alberga. Por lo tanto."
"......¿Por lo tanto?"
El Emperador preguntó como si no pudiera soportar mi silencio.
Respondí con una leve sonrisa.
"Su Majestad es el camino de luz que el Imperio debe seguir."
El Emperador me observó fijamente durante un buen rato. Justine hizo lo mismo.
"La luz que se cierne sobre el Pabellón Imperial. Esa es Su Majestad."
Sus ojos buscaban mentiras. Sus expresiones juzgaban la adulación.
Pero este sentimiento, al menos, era sincero.
Acababas de hablar de un sueño que encajaba a la perfección con el mío.
"......Veo."
El emperador asintió lentamente, aparentemente satisfecho.
"Eres el hijo de Sebastián."
Para él, era el mayor elogio.
Para mí, sonó como un desaire.
Yo era Maximiliano, un caballero, no el hijo de Sebastián...
* * *
Amanecer.
Tatiana seguía contemplando el espléndido Pabellón Imperial.
Una risa hueca escapó de sus labios.
Por lo tanto, su estética era luminosa.
"......"
Incluso desde lejos, el palacio de la luz resplandecía con intensidad. El himno imperial seguía resonando en la plaza como un arroyo.
Tenía que reconocer lo que merecía reconocimiento.
En el arte no existía la victoria ni la derrota, pero al menos en ese momento, el Imperio había ganado.
"Aun así, el nuestro durará más tiempo."
Uno de los adversarios habló.
La luz desapareció cuando se apagó, pero el acero perduró durante cien años.
Tatiana esbozó una sonrisa amarga.
"Un muro sin muros."
Murmuró mientras alzaba la vista hacia el templo en el cielo.
"Levantaron muros con luz. Es el arte de la ingeniería del maná."
Añadió con un resoplido burlón.
"Hoy aprendí algo. No era solo un caballero con una lata en la cabeza."
"...Eso es algo peligroso de decir."
Uno de los Adversarios le advirtió en voz baja.
Tatiana asintió obedientemente.
Las purgas estaban en pleno apogeo en Lobrus. Incluso elogiar a una imperial podía ponerla en peligro.
"Pero no voy a perder."
Posó la mano sobre las figuras de acero de un hombre y una mujer que esperaban la salida del sol.
"Lucharé sin cesar, con la determinación del Este."
......
Al día siguiente, periódicos de todo el mundo publicaron frases similares en sus portadas.
[El Imperio conquista la noche. Un templo de luz erigido en el cielo, Le Gemion]
[La definición de arquitectura reescrita: muros sin muros, techos sin techos, Hailand Times]
[La promesa de "El más alto" se ha cumplido. No con piedra, sino con luz, Itélica Mañana]
Todos los periódicos identificaban a Maximiliano simplemente como "la persona a cargo del Pabellón Imperial", pero el nivel de elogios era inconfundible.
Dado que el tema de la Exposición Universal era la paz, no hubo comentarios innecesariamente provocadores.
Incluso la revista de reseñas distribuida por la Revision Society publicó esta columna.
──[Nosotros también podemos convertirnos en Aran]──
Confieso que lloré en la plaza anoche. No me avergonzará admitir que la mitad de esas lágrimas eran de celos.
Bajo esa luz, los Imperiales eran uno. Pero ¿cuándo fue la última vez que nosotros, el pueblo de Prozen, fuimos uno? El Parlamento está dividido, las calles están en huelga y nuestras canciones no son más que burlas lanzadas unos contra otros...
Me pregunto: ¿Qué significa amar a la patria? ¿Significa abrazar una patria en decadencia mientras se desmorona, o salvarla por cualquier medio necesario?
El origen de los Aran es el Centric, la civilización humana que surgió en el corazón del continente. Por lo tanto, Prozen es una rama colateral de la suya, y si nos esforzamos lo suficiente, podemos convertirnos en "cuasi-Aran".
No somos enemigos de los Aran, sino hermanos que se han extraviado.
El día que demostremos ese espíritu por nosotros mismos, también nos ganaremos el derecho a estar bajo esa luz...
──────
Esta era la ideología de Clara Magal y la Sociedad de la Revisión, que estaba erosionando a Prozen.
En cuanto Maximiliano leyó la columna, les transfirió diez millones de dólares imperiales como cuota de membresía.
Y así, el continente, y el Imperio, se fueron impregnando lentamente de ello.
Las radios distribuidas incluso en las aldeas rurales retransmitieron una y otra vez la emisión de aquella noche.
Los caballeros y soldados imperiales se tomaban un permiso o intercambiaban turnos mientras se dirigían a Prozen.
Mientras durara la Exposición Universal, el Pabellón Imperial repetiría la misma ceremonia de iluminación a la misma hora todas las noches.
Maximilian había cumplido su promesa de ser el más alto, y posteriormente se programó una Gran Asamblea Imperial con el mismo formato en el propio Imperio...
El continente había sido engullido por el palacio de la luz, pero Maximiliano se encontraba en el Pabellón Zerpha.
Siempre que vestía ropa sencilla, se quedaba parado en el mismo sitio.
Un lugar desde donde pudiera admirar el enorme cuadro al óleo del Guernica, ya terminado, desde una distancia adecuada.
El Guernica se terminó una semana después de la inauguración, pero desde entonces, él venía aquí siempre que tenía tiempo.
"...Tu arte tiene mucho más éxito."
Pablo Sovakin estaba al lado de Maximiliano.
"¿Por qué insistes en venir a este lugar tan cutre?"
Por la noche, todos acudían en masa al Pabellón Imperial. Gente de todo el continente subía a trenes y barcos con un solo pensamiento en mente: ver esa luz con sus propios ojos.
Sin embargo, el maestro de esa luz se paraba cada noche frente a un mural en blanco y negro en este tranquilo y apartado Pabellón Zerpha.
"......"
Maximiliano solo sonrió.
Sin apartar la vista del cuadro de Pablo, habló en voz baja.
"He estado pensando en lo que perdurará por más tiempo."
El Pabellón Imperial y el Pabellón Oriental habían sido construidos por el Imperio y Oriente, que habían invertido dinero como locos, invertido más, e invertido aún más.
El Imperio se había vuelto ligero, y Oriente se había alzado como el acero. Los habitantes del continente solo tenían ojos para ellos.
Pero después de que pasara el tiempo, si en un futuro lejano se preguntara a la gente qué había habido en esa Exposición Universal...
"Creo que este tuyo será el que más tiempo permanezca."
Probablemente sería este Guernica.
No se trata del templo de la luz ni de la figura del hombre y la mujer de acero, sino de un único mural en blanco y negro que cuelga en el pabellón periférico de Zerpha en la Exposición Universal.
"......"
Pablo Sovakin observó en silencio su perfil.
Era un hombre extraño.
El hombre que había creado el arte que puso de rodillas a Prozen hablaba como si ya supiera que su propia obra caería en el olvido.
"Entonces."
El pintor se convenció aún más al contemplar al caballero que amaba el Guernica, un cuadro que representaba una masacre.
La guerra era inevitable.
"...¿Cuántas personas piensas matar?"
Maximiliano no respondió.
En cambio, la luz de la luna que se filtraba por una rendija de la ventana se posó sobre su rostro.
Un lado estaba sumergido en la oscuridad, el otro resplandecía con un brillo blanco. Un retrato de belleza dorada dividido en dos planos.
Quizás esa fue su respuesta.
En ese instante, Pablo sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo mientras se le erizaba el vello de la cabeza, y al mismo tiempo, una poderosa inspiración artística lo asaltó.
No necesitaba escuchar la respuesta.
Como si estuviera poseído, cogió un trozo de carbón y trazó la primera línea sobre un lienzo en blanco.
El rostro de un hombre, dividido precisamente entre la oscuridad y la luz.
El título ya estaba decidido.
«Donde apunta la luz»
* * *
Imperio, Caballeros Centinela.
Hanna Usar había reservado un billete de tren para Prozen, pero aún así no podía marcharse.
"......¿Por qué demonios detuvieron a esas personas? ¡Al menos explíquennoslo!"
Había detenido a todos los bastardos de Izenheim que usaban esa extraña forma de hablar en las alcantarillas.
"Tengo mis razones."
"¿Entonces qué razones? ¡Ni siquiera son sospechosos de nada!"
Conocidos de los detenidos y representantes de sus lugares de trabajo y de la ciudad acudieron a protestar día tras día, pero Hanna no tenía nada que pudiera decirles adecuadamente.
Se sospecha de actividad subversiva basada en un olor que solo los Yaken podían detectar...
Era justo el tipo de cosa que haría que la gente pensara que estaba loca.
"......Es asunto de Sentinel."
"¿Qué clase de respuesta es esa-?"
"Dejar."
Hanna hizo un gesto hacia el oficial de estado mayor que estaba a su lado.
"Quítalos."
"Sí."
"¡No, señor caballero! ¡Señor caballero!"
Incluso Hanna pensó que la cifra era un poco alta.
Nueve personas en total.
Era evidente que un solo caballero tenía la autoridad para custodiar a tantos hombres a la vez, por lo que no sería extraño que en algún momento surgiera presión desde arriba.
Aun así, no tenía intención de liberarlos. Sin duda, estaban relacionados con la Sociedad de la Rosa Azul.
"¿Y qué hay de Sir Julian?"
"Todavía está fuera por trabajo."
"......Maldita sea."
Hanna se presionó la sien.
Todos los cabrones de Izenheim afirmaron no saber nada, como si lo hubieran acordado de antemano, mientras que la persona que tenía la clave de esta investigación era imposible de contactar.
Como resultado, su billete de tren a Prozen volvió a estar hoy en su cajón, y su validez se agotaba lentamente cuando...
"¡Señor Caballero!"
Un oficial de estado mayor irrumpió por la puerta y gritó.
"¡Hemos recibido un mensaje de Sir Julian!"