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Las mentes que el Imperio necesitaba. Las mentes que el Imperio no necesitaba.
Y las mentes que jamás deben entregarse al enemigo, tanto si el Imperio las necesitara como si no.
Salzmann pertenecía a la tercera categoría.
Antes de la regresión, existía una tecnología llamada bomba nuclear Mana.
Su principio era el siguiente:
El maná contenido en una piedra de maná estaba originalmente atrapado dentro de una red cristalina estable, liberándose poco a poco a lo largo de su vida útil. Gracias a esta lenta liberación, las piedras de maná podían servir como fuentes de luz y calor. No sería descabellado definir la ingeniería del maná como el estudio del control de esa tasa de extracción.
Sin embargo, entre diez mil toneladas de piedra de maná refinada, existía una variante rara que apenas producía un puñado, si acaso. Poseía un núcleo resonante inestable. El material que el mundo académico denominó «Piedra Crítica» liberaba todo el maná atrapado en su interior al instante en que una poderosa onda impactaba su núcleo.
El problema fue que la liberación en sí misma se convirtió en otra onda y golpeó un núcleo vecino. Ese núcleo rebotó y golpeó al siguiente.
De este modo, se produjo una reacción en cadena.
Normalmente, la densidad de estas variantes era demasiado baja, por lo que la reacción en cadena se extinguía tras solo unas pocas repeticiones.
Pero si se acumulaba una cantidad de «Piedra Crítica» de alta pureza en un solo lugar, por encima de cierta masa crítica, la cadena no se desvanecía. En cambio, se retroalimentaba y crecía exponencialmente, liberando en un instante la cantidad de maná equivalente a la de una ciudad entera desde un único punto.
Eso fue una bomba nuclear de Mana.
Los dos artículos de Salzmann, «La resonancia en cadena de las piedras de maná» y «Sobre las condiciones críticas del maná», fueron las dos primeras claves para abrir esa puerta.
Creía que no eran más que pura teoría.
Si Izenheim intentaba sacarlos de contrabando del Imperio mucho antes que en la historia original, probablemente fue porque ellos también querían tener la bomba en sus manos mucho antes.
A algunas de las mentes brillantes que conocí no se les podía permitir marcharse ni a Occidente ni a Oriente.
Esta tecnología debía retrasarse lo máximo posible, o mantenerse en nuestras manos para usarla únicamente como último recurso.
Las armas nucleares disuadían la guerra simplemente con su existencia. Precisamente por eso fueron la peor arma para la humanidad.
"......Profesor Salzmann."
El tren se detuvo en medio de un campo abierto. Varios vehículos se acercaron a nosotros, levantando nubes de polvo mientras se alineaban.
"Permanecerás en un centro de detención especial durante un tiempo."
Al oír la palabra "Campamento", el rostro de Salzmann palideció.
"K-Caballero Maximiliano, ni siquiera sé nada sobre la Sociedad de la Rosa Azul."
El profesor me agarró de la manga.
"Mi aula y mi laboratorio. Esa era toda mi vida. Jamás vi un folleto, ni siquiera lo toqué. Si enseñar a un solo estudiante es un delito, ¿cómo se supone que alguien va a ser educador en este país...?"
Mientras lo escuchaba, le quité la mano en silencio.
"......La ideología se propaga como el polen. De una flor a otra."
Por el bien de aquellos que probablemente estaban escondidos cerca, observando incluso ahora, adapté mis palabras y la escena que tenían ante sí. Así podrían juzgarme fácilmente y verme con claridad.
"Por eso no nos queda más remedio que cortar la fuente. Les pido su colaboración."
Los hombros de Salzmann se desplomaron.
"I..."
"Deberías pensar en tu anciana madre."
Ante esas palabras, los labios del profesor se congelaron.
"Descansa cómodamente. No tardarás mucho."
Goteo.
Una diminuta gota de agua cayó del cielo.
Ploc. Ploc.
A medida que la lluvia se intensificaba, mi gente se acercó y se llevó al profesor Salzmann.
Shhhhhhh.
El agua caía a borbotones como si las nubes mismas se hubieran derretido.
Miré al cielo en silencio.
De repente, mientras estaba bajo la lluvia, alguien me sostuvo un paraguas.
"Tu cabello se mojará."
Schatz Heizen.
"......Gracias."
Le dediqué una leve sonrisa.
* * *
Shhhhhhh.
Llovió.
Estaba lloviendo a cántaros.
El verano llegó antes de que nadie se diera cuenta, y la lluvia, como barras de hierro, se clavaba en la tierra.
Ahogamiento, ahogamiento.
El sonido del agua mezclándose con la tierra para formar lodo. Mañana se convertiría en un lodazal.
Las estaciones cambiaron muy rápido.
"......"
La ex caballero de alto rango de los Centinelas, Adria, miró por la ventana, pensando eso.
「Oficina del Caballero Adria」
Un caballero sin orden solo podía ejercer funciones limitadas como abogado, fiscal o soldado. No podía remitir a nadie a un tribunal de caballería ni tenía autoridad para detener a nadie. La autoridad residía en el caballero individual, pero el lugar donde podía ejercer ese poder era la orden de caballería.
Aun así, podrían investigar casos sospechosos por su cuenta o defender a alguien.
"......Esta es la lista."
Adria recibió información de antiguos oficiales de campo que habían dejado el Sentinel con ella.
Lista de quienes habían colaborado con la Sociedad Rosa Azul.
Aquellos que habían insultado la ideología del Imperio y deshonrado al Centinela.
"Tch......"
El Imperio pronto entraría en guerra. Era solo cuestión de tiempo. Sin duda la iniciarían.
Eso significaba que se trataba de censura ideológica. Les daba igual si la Sociedad Rosa Azul era real o falsa. Sobre todo cuando las víctimas eran los intelectuales de Zestpol, que criticaban todo lo que hacía la familia imperial y cuestionaban cada una de sus acciones.
El Imperio podría matar a todos los que aparecen en esta lista.
"Vayamos."
Esta oficina aún conservaba la autoridad para defender e investigar, y Adria todavía tenía suficiente influencia como para proteger a algunas personas.
......
Shhhhhhh.
La lluvia caía torrencialmente sobre el barrio residencial universitario de Zestpol.
"¡Trátalo con cuidado!"
En el jardín de una mansión, el sargento Gewin de Georgen gritaba bajo un paraguas.
La persona detenida era el profesor Brandt, del Departamento de Estudios de Ondas de Maná. Su nombre figuraba en la lista de la Sociedad Rosa Azul.
¡Shhhhhh!
"¡Muévelo, muévelo!"
La lluvia siguió arreciando, hasta que el agua, como una neblina, se derramó por los bordes de sus sombreros.
Un coche se detuvo frente al jardín. Uno de los oficiales de George reconoció al hombre que bajó del vehículo e instintivamente lo saludó militarmente.
Los ojos de Gewin se abrieron de par en par cuando también lo vio.
"¿Ah? Inspector Fried. Buenos días, señor."
Era el inspector Fried.
De pie allí, sin paraguas, observó la escena. No solo se llevaban al profesor, sino que también arrastraban a sus ayudantes de cátedra y a sus alumnos.
"Detective Gavin."
Fried lo llamó. Gewin frunció ligeramente el ceño.
"Ahora soy teniente, inspector."
Fried soltó una risa hueca ante la corrección.
"...¿Qué crees que estás haciendo?"
"Ah, ¿no lo sabías? Es la Sociedad de la Rosa Azul."
Fried lo miró con furia.
"¿Los nombres de estos auxiliares docentes también estaban en la lista?"
Los labios de Gewin se movieron en silencio.
Ese tono cortante, esa mirada que lo observaba con desprecio, esa actitud rígida. Todo en ello lo irritaba.
"Inspector, como ya le dije, ya no soy sargento."
Había sido un ascenso especial. Fried, por otro lado, había sido suspendido tras la brutal paliza que le propinó a Nico Beber y solo recientemente había logrado regresar.
"No tienes autoridad para interferir en mi trabajo."
"......"
Fried permaneció en silencio durante un largo rato.
"Has crecido bastante."
Ja.
Hizo un gesto con los labios, asintió levemente y luego se dio la vuelta.
Gewin observó durante un rato cómo las botas militares se hundían en el barro.
"......¡Oye! ¡No toques al profesor! ¡Mételo en el coche con cuidado!"
Su rostro perdió todo rastro de diversión al volver a concentrarse en su trabajo.
......
La detención de Joshua fue prorrogada. Una reciente enmienda legal permitió una segunda prórroga de la autoridad de detención del Sentinel.
"Tome asiento."
Joshua, sacado de la prisión subterránea, permanecía sentado con la mirada perdida en la sala de interrogatorios. En tan solo unos días, su rostro se había vuelto notablemente más demacrado.
Arroyo.
La puerta de hierro se abrió.
Tump.
Alguien entró.
Pelo corto. Una mujer. Un caballero.
No era Julian. Su cabello era incluso más corto que el de él. Quizás el cabello de Julian era largo para un hombre. Incluso consideraba que cortarse el pelo era una pérdida de tiempo...
Los pensamientos de Joshua vagaban por su cuenta.
"Encantada de conocerte. Soy Hanna Usar."
Toc, toc.
La caballera alineó cuidadosamente las esquinas de los documentos que ella había traído y luego los extendió todos sobre el escritorio.
"Bueno, no tenemos mucho tiempo, así que iré directo al grano. Esta es una lista de quienes colaboraron con la Sociedad Rosa Azul."
Ella dio la vuelta a los papeles para que Joshua pudiera leerlos.
"Todas las personas de esta lista."
Joshua la miró fijamente, sin expresión. Páginas llenas de tinta, repletas de nombres conocidos.
"Está previsto que sean enviados al centro de detención especial."
"......¿Qué?"
Mientras él permanecía allí atónito, Hanna añadió con calma:
"Tus dos hermanas también."
¡Sonido metálico seco!
Joshua intentó ponerse de pie de un salto, pero sus cadenas lo atraparon y lo arrojaron de nuevo al suelo.
¡Clang! ¡Clang!
En medio del frenético traqueteo del metal,
"¡No!"
Por primera vez, gritó. Sus debilitadas cuerdas vocales rasparon y su voz sonó casi sangrienta.
"¡Estás persiguiendo algo completamente equivocado! Nosotros..."
"¿Nosotros?"
Una sonrisa fría se dibujó en los labios de Hanna.
"Solo ahora dices 'nosotros'. Antes dijiste que era un acto en solitario."
"......"
La expresión de Joshua se endureció.
"Has estado actuando como un idiota inútil, fingiendo que podías cargar con todo tú solo. Ahora que hemos llegado a esto, por fin te das cuenta de que algo anda mal, ¿eh?"
"......¿Qué?"
"¿Qué quieres decir con qué? ¡Eres un imbécil!"
¡Bang!
Hanna pateó el escritorio. Su borde de hierro golpeó a Joshua en el pecho.
"¡Ghk!"
"Escucha con atención. Todos los que están escritos aquí van a morir por tu culpa. Por haberte hecho el héroe, diciendo que morirías solo."
Joshua levantó la parte superior de su cuerpo y se encontró con el rostro de Hanna muy cerca del suyo.
"Todas las personas, por muy remotamente que estén conectadas contigo, se ven involucradas."
La intención asesina parecía emanar de su rostro retorcido.
"Esto es lo que pasa."
Hanna pensó de repente en el diario.
Yo también estuve a punto de morir por nada en aquel entonces.
Por culpa de imbéciles como estos, que creían que solo ellos tenían razón.
"......"
La respiración de Joshua se entrecortaba en breves jadeos. Miró a Hanna Usar frente a él, luego los nombres en las páginas. Sus ojos se movían de uno a otro con confusión.
"Creías que podías con todo tú solo, pero la vida no es un juego, pequeño imbécil. El mundo no va como tú crees."
La voz de Hanna se fue calmando gradualmente hasta adquirir un tono tranquilo.
"En cambio, destruirá todo a tu alrededor. Lo convertirá todo en cenizas. ¿Lo entiendes ahora?"
El cuerpo de Joshua se desplomó hacia un lado.
"......"
"......"
En la sala de interrogatorios vacía, ninguno de los dos habló. Solo su respiración agitada resonaba en el silencio.
¿Cuánto tiempo pasó así?
"......Entonces. Otra vez."
Como si nada hubiera pasado, Hanna sacó una silla y se sentó. La intención asesina de antes se desvaneció como si nunca hubiera existido.
"Como paisano de Aran, te lo pregunto."
Sus manos descansaban ordenadamente sobre los documentos.
"¿Quién es el 'verdadero' colaborador que fundó la Sociedad Rosa Azul contigo?"
......
El abogado Oswin, jefe de la Casa Mason, había defendido en su momento a Oliver Muller. Durante los últimos días, había permanecido encerrado en su despacho sin siquiera encender las luces.
En el caso de Oliver Muller, la defensa había ganado. Oficialmente, así parecía.
Sin embargo, el registro de nacimiento de Oliver era incorrecto, y su madre había ocultado la verdad a pesar de saberla. Finalmente, fue ejecutado.
Oswin había ganado en los tribunales, pero perdió en el lugar de la ejecución.
Aquello no era diferente de la derrota, y al igual que entonces, volvería a perder ahora.
Desde aquel día, Oswin se había sumido en el autodesprecio y la impotencia.
Toc, toc.
El sonido le perforó los oídos.
Se incorporó con dificultad, a pesar de su gran peso, y abrió la puerta.
La madre de Oliver Muller, Sara, estaba allí de pie.
"......Por favor, pase."
Pa.
En la mesa del salón, el silencio se prolongó mientras el café en sus tazas se enfriaba.
"......También oí que se llevaron al profesor de Oliver."
Sara habló primero.
Dijeron que Zestpol se había congelado.
Oswin bajó la mirada hacia su taza, y tardó un buen rato en hablar finalmente.
"Entonces no hay nada que podamos hacer. Esto es diferente a antes."
Sus dedos temblaron levemente.
"Esta vez, el caso implica insultar a Maximiliano, y es el propio Maximiliano quien los arresta."
La figura de Maximiliano a la que se había enfrentado una vez. Su retrato. Su misma forma.
Con el paso del tiempo, se mezclaron como una pesadilla, como una marca. Ahora se habían convertido en una gran oscuridad incrustada en su corazón.
"Si es algo que él quiere hacer, no podemos detenerlo. Ustedes lo saben. Es un monstruo."
No se estaba convirtiendo en un monstruo.
Él ya era uno.
"......"
Sara lo miró fijamente y luego colocó su mano sobre la temblorosa mano de él.
"Pero el abogado Oswin, aun así."
Sacó de entre su ropa un fajo de cartas escritas con diferentes caligrafías y lo dejó sobre la mesa.
Cartas que las familias de los secuestrados debieron haber escrito trasnochando.
"La persona que se ha enfrentado a ese monstruo, la persona que puede hacerle frente..."
La voz de Sara era tranquila, clara y firme.
"En todo Zestpol, quizás seas el único."
Oswin solo bajó la cabeza.
Sara lo observó en silencio durante un rato. Permaneció allí tranquilamente, como si le ofreciera su calor.
Luego se marchó sin decir palabra.
El sonido de la puerta al cerrarse parecía lejano.
"......"
A solas, Oswin se quedó mirando el fajo de cartas durante un buen rato.
Finalmente, cogió un sobre y rompió el sello.
Leyó una página.
Luego otro.
Leyó y volvió a leer, hasta que el cielo que se veía por la ventana empezó a palidecer.
Toc, toc.
Se levantó al oír el sonido.
Adria estaba afuera.
"Oh... Oh, me has asustado. ¿Qué te ha pasado?"
Oswin se miró fijamente a los ojos de Adria, con la mirada perdida. Bajo sus ojos dorados se veían profundas ojeras negras; el rostro de un hombre que llevaba doce días y doce noches sin dormir.
"¿Es por la Rosa Azul?"
Ante la pregunta de Oswin, Adria asintió.
"Sí. Nosotros mismos estamos reuniendo pruebas."
"¿Qué pruebas?"
"...Pruebas de que su participación fue mínima. Ya sabes."
Adria continuó. Era una idea completamente obvia.
Si alguien que solo había contribuido con una pequeña cantidad de dinero para comprar papel, o que había prestado espacio a una imprenta, era encarcelado en un campo junto con la persona que escribió los panfletos, ¿para qué existía entonces la ley?
"¿Acaso ese argumento sería válido ante un tribunal...? No. ¿Podrían siquiera ser llevados ante un tribunal ordinario?"
El Sentinel de hoy era diferente al del pasado.
Las organizaciones cambian por naturaleza, pero el Centinela se había vuelto particularmente poderoso y autoritario. Además, se había moldeado en torno a la figura de un solo hombre. Su ideología se había convertido en el manual del Centinela, y cualquiera que aspirara a unirse debía recitarla.
Era un imperialista de su época, por lo que el Centinela se había convertido en una institución del Imperio más fuerte que nunca.
No podía existir disidencia dentro del Centinela que difiriera de sus puntos de vista. Al menos, no entre los caballeros que se habían unido más recientemente.
Incluso la élite más brillante tenía la mente débil en su juventud. La ideología se inculcó mientras la mente aún era blanda, endureciéndose más que los huesos.
La generación criada de esa manera se estaba convirtiendo en las manos y los pies de la organización.
¿De verdad Maximiliano, que era prácticamente la totalidad de ellos, dejaría vivir a quienes se le oponían?
Aun así, la respuesta de Adria fue sencilla.
"Tenemos que intentarlo."
* * *
Bastantes personas fueron encarceladas en el campo especialmente acondicionado. Casi todos los nombres de la lista.
Julian seguía fuera por motivos de trabajo, incluso en una situación como esta.
Creí haber entendido el significado de esa tarea.
Julian no dijo mucho, pero esto también podría considerarse nuestra cooperación. Quizás Hanna también estuvo involucrada. Engranajes que encajaron sin palabras, sin chocar.
Era una organización ideal.
"Yukia. ¿Cómo está Novak?"
Le pregunté a Yukia. Tenía mucha curiosidad por las habilidades de la nueva recluta.
"Excepcional. Incluso entre los Yaken, Novak podría convertirse en mi mano derecha."
"Me alegra oír eso. Cuento contigo."
Le puse una mano en el hombro y le dediqué una leve sonrisa.
La expresión de Yukia no cambió, pero la fe de un Yaken siempre provocaba una respuesta desde el corazón.
Golpear.
Un sonido cientos, miles de veces más agradable que el de Izenheim.
Entonces entró un oficial de campo.
"Señor. Justo ahora..."
Ante un informe susurrado, asentí.
"Preparen un lugar."
"Sí, señor."
Oswin Mason venía.
Era una de las mentes brillantes de Zestpol que no tuvo más remedio que acudir a mí.
Ahora, vamos a solucionar esto.
Los intelectuales de Zestpol tal vez nunca llegaran a ser verdaderos aliados del Imperio. Sus ideas y convicciones se habían endurecido hasta límites insospechados. Eran como rocas que ni siquiera el Salón de la Luz podía penetrar.
Así pues, los mantendría dentro del Imperio para siempre, asegurándome de que ni una sola línea de las fórmulas de Salzmann ni de las ondas de Brandt cruzara la frontera.
Sin embargo, cuando se trató del caso de la Sociedad Rosa Azul, mi intención era perdonarlos a todos.
Había tres razones.
Primero. Esta lista era la lista negra de Izenheim. En el momento en que corté esos nombres, me convertí en la espada de Izenheim. No tenía intención de dejar que me usaran.
Segundo. Un intelectual fallecido se convertía en mártir, y un mártir engendraba a cien sucesores. Pero un intelectual indultado se convertía en deudor. Sus vidas estarían a merced de la misericordia del Imperio. Esa deuda, aunque solo fuera un poco, les embotaría la pluma.
Tercero. Un indulto requería fundamentos, y esos fundamentos eran el verdadero premio.
«Fuiste manipulado por un mal mayor llamado Izenheim».
En el momento en que el Imperio anunciara la liberación de estos intelectuales, la existencia y los crímenes de Izenheim recibirían el reconocimiento oficial del Imperio y serían exhibidos permanentemente en todo el continente.
Lo que se podía ganar dando era mayor que lo que se podía ganar recortando.
Por lo tanto, fue un cálculo muy sencillo.
......Por ahora.
"Has llegado."
Para entonces, Oswin ya había llegado a la oficina de la orden de caballeros.
"Bienvenido."
Lo saludé con una amplia sonrisa.
"El abogado Oswin. Ha pasado mucho tiempo."
Habiendo traído las pruebas que necesitaba en mi lugar, le ofrecí mi mano.