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......Oswin había estado trabajando con Adria.
Siguieron todas las pistas posibles, desde la imprenta que había producido los folletos y la lista de nombres filtrada hasta un sinfín de otras pruebas. A veces enviaban gente a investigar. Otras veces, ellos mismos se encargaban del asunto.
Tras días de indagaciones, investigaciones y vigilancias, finalmente llegaron a una conclusión.
Una fábrica textil abandonada en las afueras de Zestpol. Al registrar el interior, encontraron un pasadizo sospechoso.
"¡Caballero Adria! Esto, esto tiene que ser."
Oswin levantó una losa cuadrada escondida bajo un montón de paja. El polvo se levantó, dejando al descubierto una escalera.
"......Vamos."
Oswin hizo un gesto digno, dejando claro que quería que ella tomara la iniciativa.
Adria estaba a punto de bajar cuando se giró para mirarlo.
"Ejem."
Oswin tosió incómodamente bajo su mirada.
"...Después de todo, eres un caballero."
En cualquier caso, bajaron las escaleras lentamente.
"......Espera.”
Adria extendió la mano para detener a Oswin. Su mano se aferró con fuerza a la empuñadura que llevaba a la altura de la cintura.
"Hay alguien aquí."
Los dos avanzaron sin hacer ruido.
Al pie de la escalera había una puerta de madera que bloqueaba el paso.
En el momento en que lo abrieron con cautela.
"......"
La respiración de Adria flaqueó por un instante.
Fue un error garrafal para un caballero. Si una espada enemiga la hubiera alcanzado en ese instante, habría muerto.
Y el hombre del otro lado poseía habilidad más que suficiente para hacerlo.
Adria pronunció su nombre.
"......Juliano."
Julian estaba sentado en una silla en el centro de la habitación, leyendo un pergamino que tenía en la mano. Cadáveres yacían esparcidos a su alrededor.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Leyendo las pruebas."
Julian respondió secamente, con la mirada aún fija en el pergamino.
"......¿Qué pasa con estos cuerpos?"
Llevaban muertos bastante tiempo. Incluso el rigor mortis había desaparecido, dejando sus cuerpos flácidos y retorcidos.
"Quién sabe."
Un crujido. Julian pasó otra página.
"Quizás eran la Sociedad de la Rosa Azul."
Tal vez lo eran.
La redacción no era ni del todo pretérito ni una simple suposición, sino extrañamente ambigua.
"...¿Te envió Maximiliano?"
Como él no respondió, Adria bajó su espada medio palmo y añadió:
"Si estás pensando en manipular o falsificar pruebas."
Solo entonces Julian alzó la vista hacia Adria. El maná se concentró alrededor de su espada, y el mismo brillo apareció en sus ojos.
Un tenso y silencioso enfrentamiento.
Trago.
Oswin tragó.
Tump.
Julian volvió a dejar el pergamino sobre la mesa.
Paso, paso.
Se levantó de la silla y se marchó.
No causó daños ni se llevó nada, ni tampoco ofreció ninguna explicación por sus acciones.
"......"
"......"
Los dos permanecieron inmóviles durante un rato, desconcertados por la extraña situación.
"Vayamos."
"S-sí, hagámoslo."
Comenzaron a registrar la habitación. Adria fue la primera en coger el pergamino que Julian había dejado sobre la mesa.
Se trataba de un intercambio escrito, un registro de las conversaciones mantenidas en esa habitación subterránea.
Mientras lo miraba fijamente, un pensamiento cruzó por su mente.
"......La letra."
"¿Hm?"
"Si esta es la verdadera sede de la Sociedad Rosa Azul, estos intercambios escritos son sus originales. Necesitamos comparar todas las caligrafías."
La lista afirmaba que decenas de personas estaban implicadas.
Pero ¿y si la escritura en todos estos papeles procediera de tan solo tres o cuatro manos?
"El hecho de que tantas personas no hayan podido entrar y salir por este espacio tan reducido será prueba suficiente."
"......¡Tienes razón!"
Oswin aplaudió y enseguida se tapó la nariz con la manga al sentir el hedor a cadáveres en descomposición.
"Entonces... ¿qué pasa con estos cuerpos?"
"Muy probablemente."
La expresión de Adria se ensombreció.
"Vinieron aquí para fabricar pruebas."
Los cuerpos llevaban muertos mucho tiempo. Probablemente Julian había llegado antes que ellos.
"Julian... los detuvo."
Una leve tristeza cruzó el rostro de Adria.
"Así que no pudieron dañar ni falsificar las pruebas."
Julian los detuvo y luego dejó todas las pruebas intactas a pesar de saberlo todo.
En lugar de apoderarse de él en nombre de los Caballeros Centinela, se aseguró de que fuera descubierto por alguien ajeno a ellos.
Esa era su manera de ser. Demostrar sus creencias mediante acciones, no con palabras.
"Primero, asegurémonos estas pruebas. Los cuerpos también servirán como excelentes pruebas."
"¿Dónde? ¿Hay alguien en quien podamos confiar en una situación como esta?"
Adria bajó la mirada hacia los cadáveres mientras respondía a Oswin.
"...Consejero. Sigo siendo un caballero."
La oficina de un caballero privado era prácticamente una pequeña institución en sí misma. Tenía espacio más que suficiente para almacenar tanta evidencia.
* * *
Por ese motivo, Oswin Mason se ofreció como voluntario para ejercer como abogado defensor de Joshua ante los Sentinel Knights.
Todos los caballeros lo miraban como si estuviera loco, pero Oswin rebosaba confianza. Incluso Maximiliano aprobó su nombramiento.
"¡Josué!"
"......¿Señor Oswin?"
Dentro de la sala de interrogatorios, Oswin se apresuró a inspeccionar el estado de Joshua. Su rostro estaba completamente demacrado, aunque, afortunadamente, no presentaba lesiones físicas.
"Por favor, siéntese."
Maximiliano lo invitó a sentarse enfrente. Oswin no se dejó intimidar. Antes incluso de sentarse, habló.
"Antes de eso, hay algo que quiero preguntarle a Joshua."
"......¿A mí?"
Oswin vaciló un momento.
En el instante en que hiciera esa pregunta, Joshua podría no salir con vida. Su culpa se volvería inevitable.
Joshua asintió como si no le importara, y Oswin lo miró directamente a los ojos.
"La fábrica textil perteneciente a la Casa Reclover en el extremo occidental de Zestpol. ¿Era ese sótano tu escondite?"
"......"
Joshua miró a Oswin por un instante y luego respondió con una leve sonrisa.
"Sí. Lo fue."
"Haaah......"
Oswin respiró hondo y se volvió hacia Maximiliano.
"Encontré pruebas allí."
Intercambios escritos entre Joshua y la Sociedad de la Rosa Azul. Sin embargo, todos esos documentos contenían solo tres caligrafías distintas.
Una lista de docenas de personas y los escritos de tres de ellas.
El caballero Adria había obtenido esa evidencia bajo la autoridad de un caballero.
"Si hay juicio, Knight Adria se unirá al equipo de la defensa y presentará las pruebas."
Él exigía un juicio.
Maximiliano preguntó de repente:
"¿Entonces de dónde salió esa lista?"
"......"
¿Aún iba a negarlo?
Oswin mantuvo una expresión serena mientras respondía.
"Supongo que alguien lo está haciendo. Alguien que quiere que Zestpol se desmorone."
"¿Quién podría ser esa persona?"
Maximilian sonrió. La expresión retorcida hizo que Oswin apretara los dientes. Intentó contenerse, pero finalmente habló.
"Tú."
Silencio.
Joshua y Oswin observaron la boca de Maximilian. Les dio la impresión de que iba a decir algo como: "Correcto" o "¿Y?".
"No. No fui yo."
En cambio, su respuesta fue una negación con una calma casi desalentadora.
No mostró enfado hacia Oswin por haber sospechado de él, ni inquietud alguna ante la deducción. Permaneció tan impasible como el aire en calma.
"......Ja."
Oswin se quedó frío.
"Maximilian. Planeabas enviar gente allí y plantar pruebas falsas."
"No. Fue todo lo contrario."
"¿Qué?"
"Probablemente el caballero Julian estaba allí."
Los hombros de Oswin se sacudieron. Su reacción fue la respuesta.
Maximiliano continuó en voz baja.
"Personalmente lo respeto. Y la razón por la que estaba en ese sótano probablemente fue..."
La mirada de Maximiliano se desvió lentamente hacia Josué.
"Josué".
Sus ojos se entrecerraron ligeramente, con una mirada que de alguna manera parecía compasiva.
"Para protegerte de la traición."
"......?"
La expresión de Joshua se congeló.
"......¿Qué dijiste?"
Oswin también preguntó con expresión inexpresiva.
Maximiliano se tomó un momento para arreglarse la ropa.
"La ideología es algo peligroso. Hay quienes abandonan su significado y solo se quedan con la cáscara."
Sacó un documento del bolsillo interior de su chaqueta y lo colocó sobre la mesa. Era la prueba más decisiva que había llevado al arresto de Joshua: la declaración de un testigo.
"Para empezar, no les interesa el significado. Lo único que desean es la grieta que una ideología puede crear. Solo por eso, hacen todo lo posible."
Señaló con el dedo un nombre en la declaración.
"¿Te acuerdas, Joshua? De la limpiadora que decía haberte visto al amanecer."
Los ojos de Joshua temblaron.
"Lo primero que hice fue localizar a esta persona para que limpiara el auto."
Toc. Toc.
Su dedo rozó ligeramente el nombre.
"Su registro familiar había sido falsificado."
Un registro familiar falsificado.
"Eso significa que no son de Aran."
En ese momento, el peso de la declaración del testigo se invirtió por completo.
"Usted declaró que no realizó ni distribuyó estos dibujos."
Maximiliano tomó entonces varios grabados.
Dibujos burdos que se burlaban de sí mismo. Solo sonrió al mirarlos. No había el más mínimo indicio de que se sintiera insultado o estuviera reprimiendo la ira.
Como si ser menospreciado no le molestara en absoluto.
"Josué, te creo."
Los ojos de Josué se abrieron de par en par. Los grabados que Maximiliano había extendido cayeron sobre la mesa.
"Porque eres Aran."
Varias hojas se deslizaron sobre la mesa hasta llegar a Joshua.
"El cáncer del Imperio son aquellos que quieren explotar esto. Aquellos que magnifican algo insignificante, siembran confusión dentro del Imperio y socavan su intelecto."
Sus ojos se movían alternativamente entre Oswin y Joshua.
"Vine aquí para atraparlos."
"......"
Los labios secos de Oswin se movieron, pero no pudo articular palabra.
Joshua preguntó en su lugar.
"¿Me creíste desde el principio?"
Su voz temblaba.
Maximilian pareció reflexionar sobre ello por un momento, y luego negó suavemente con la cabeza.
"Yo creía en lo que creía Joshua Julian."
* * *
Pitter-patter.
En una noche lluviosa, el teniente Georgen Gewin conducía silbando.
Tenía grandes esperanzas puestas en este caso. Probablemente ascendería a inspector enseguida. Y la bonificación sería enorme.
Je je je.
Absorto en esos pensamientos mientras conducía, giró hacia un callejón.
"¡¿Qué?!"
¡Chirrido!
Frenó en seco.
"Joder... ¿Qué es esto?!"
Un camión bloqueaba el estrecho camino que teníamos delante.
Intentó dar marcha atrás, pero un coche ya se había colocado detrás de él.
"Ah, joder."
Gewin bajó la ventanilla, asomó la cabeza y gritó.
"¡Oye! ¡Tú, el de atrás! ¡Mueve tu coche!"
Sin respuesta.
"¿No me oíste? ¡Mueve tu coche!"
La lluvia le dio unos golpecitos en el puente de la nariz.
"Joder, en serio. ¡Oye! ¿Sabes quién soy?!"
Silencio absoluto, sin siquiera el sonido de los motores que venían delante o detrás.
"¿Qué demonios es ese cabrón...?"
Gewin finalmente salió del coche.
En el momento en que caminó hacia el coche que estaba detrás de él.
¡Brrum!
Los asaltantes salieron en tropel de la oscuridad a ambos lados del callejón. ¿Seis... ocho? ¿Diez?
"¡Qué coño, urk!"
Un puño voló hacia Gewin mientras este retrocedía.
¡Golpe!
El golpe le dio de lleno en la sien, haciéndolo tambalearse. Unos brazos se extendieron desde todas direcciones y lo agarraron.
"¡Hijos de puta!"
Soy investigador con experiencia militar. ¡Estoy acostumbrado a luchar!
"¡Vamos, cabrones!"
Le propinó un codazo en la barbilla a uno de los agresores y luego una patada en la espinilla a otro.
¡Zas! Otro puñetazo le dio en la cara.
"¡Aagh! ¡Me rindo!"
¡Zas! ¡Zas! ¡Crack!
"¡Me rindo!"
Se arrodilló apresuradamente. Pensó que tal vez lo dejarían ir, pero en lugar de eso, el empeine de alguien lo golpeó en el costado. Un puño le aplastó la nuca.
¿Cuántas docenas de veces lo golpearon, como a un perro?
“Alto.”
¡Whoooosh!
Una voz familiar se mezclaba con el sonido de la lluvia.
Salpicadura. Salpicadura.
Alguien caminó entre los charcos en dirección a ellos.
"Al menos deberías ver quién te está enviando."
"Ja. Ja..."
Gewin levantó la vista con el ojo hinchado y amoratado.
Un hombre oculto por el aguacero, el inspector Fried.
"......Ja."
Una risa hueca se extendió por los labios ensangrentados de Gewin.
"Inspector. ¿Qué es esto?"
"Tch. Por eso deberías haber sabido cuándo parar."
Fried se agachó lentamente frente a Gewin.
Con los dientes apretados, habló con voz tranquila, como si leyera un acta de interrogatorio.
"¿Por qué lo hizo, detective Gavin?"
"Ya te lo dije, soy teniente."
"¿Por qué aceptaste sobornos de la imprenta y por qué robaste y vendiste las pruebas que incautaste?"
"......¿Qué?"
Fried agarró a Gewin del pelo y le levantó la cara bruscamente hasta ponerla a la altura de sus ojos. Uno de los asaltantes que estaba a su lado sacó una daga.
"Eso es lo que dirá el informe. El sargento corrupto Gewin, cegado por su afán de ascenso, falsificó su expediente y murió en una pelea con matones de barrio."
Gewin le devolvió la mirada a través de su rostro ensangrentado.
Cada palabra que Fried murmuraba de esa manera era una prueba.
"Tos... Qué gracioso."
Una sonrisa se dibujó en su rostro.
"Todo sucedió tal como lo predijo aquel caballero."
Su voz grave rezumaba sangre.
Fried frunció el ceño.
"......¿Caballero?"
¡Silbido!
El destello de una espada recorrió el callejón.
El corazón de uno de los atacantes fue atravesado. La hoja se deslizó libremente, salpicando sangre como si fuera agua de lluvia. La gente se apresuró a llegar, una tras otra. Entre ellas, la más leve de las sombras derribó a Fried al suelo.
"¡Urk!"
Gewin observó cómo Julian esposaba las muñecas de Fried y luego murmuró con descontento.
"...Llegas tarde. Duele muchísimo."
Caballero Juliano.
Presionó con firmeza la nuca de Fried. El rostro de Fried palideció y perdió el conocimiento.
¡Aagh! ¡Argh! ¡Urk!
No tuvieron piedad con los demás asaltantes. Los sorprendieron a todos en el acto, así que los agentes corrieron bajo la lluvia y los abatieron a tiros.
"Uf."
Gewin se puso de pie tambaleándose.
"Así que el inspector Fried era el topo. Lo presentía. Lo supe desde el momento en que golpeó a Nico."
Operación conjunta.
Julian había sospechado desde el principio que Georgen tenía un topo dentro. La lista se filtró a partir de ahí.
Así que Julian le había dado una instrucción a Gewin.
Al detener a uno de los profesores de la lista, arresten no solo al profesor, sino también a sus asistentes y sirvientes. En otras palabras, arresten también a quienes no figuran en la lista.
El guionista odiaba las variables que escapaban a su control.
Sin duda actuarían en persona.
"......¿Choca esos cinco?"
Gewin levantó la mano. Julian solo lo miró en silencio.
Ejem. Sintiendo cierta incomodidad, Gewin bajó la mano discretamente. Tomó un paraguas y lo sostuvo sobre Julian.
"Se le está mojando el pelo, señor."
Charlaba sin parar con una sonrisa a la que le faltaban dos dientes delanteros.
* * *
Hanna Usar había localizado y arrestado a dos de los compañeros de Joshua.
"......"
Joshua los observaba desde la distancia dentro de la sala de interrogatorios.
Vaso mágico especial.
Los que estaban dentro no podían ver el exterior, mientras que los que estaban fuera podían ver perfectamente el interior.
Se encontraba al otro lado del cristal donde él mismo había estado retenido poco tiempo atrás. Esta vez, era Josué quien miraba hacia adentro.
Eran Izenheim.
Joshua sabía que eran de Izenheim. Es más, precisamente por saberlo, los consideraba camaradas aún más.
Y al final, fue traicionado de esta manera.
El lugar donde los ideales lo habían apuñalado por la espalda. Joshua miró a través del cristal.
"Joshua Vanhetten. Sígueme".
Un caballero desconocido lo agarró. No era ni Maximiliano ni Juliano.
"Sí."
Aunque era el cabecilla de la Sociedad Rosa Azul, le habían prometido quince años de prisión. La razón aducida fue que había ayudado a resolver un caso de mayor envergadura.
Al parecer, incluso existía la posibilidad de una reducción de la condena.
"Entra."
¿El caballero se llamaba Simón? Joshua subió al coche con el caballero, que era incluso más joven que él.
Traqueteo. Traqueteo.
Después de conducir durante un tiempo.
"Salir."
Josué salió por orden del caballero.
Miró a su alrededor. No había nada más que altos muros de hormigón que separaban el interior del exterior.
"Estás aquí."
Maximiliano apareció de la nada. El caballero que había traído a Josué lo saludó apresuradamente. Un fuerte dispositivo de seguridad los rodeaba, pero Maximiliano parecía tan relajado como si hubiera salido a dar un paseo.
"Es un campamento especial. Aquí te quedarás durante diez años."
Maximiliano asintió con la cabeza hacia la pared.
Joshua preguntó de repente:
"...¿Los profesores también están aquí?"
"Sí."
"Pronto los liberarán, ¿verdad? Los encarcelaron por mi culpa..."
Maximiliano sonrió levemente.
"Podrás verlo por ti mismo en el interior."
"......Sí."
Acompañado por guardias, Joshua entró y caminó esposado por un pasillo oscuro.
Paso. Paso.
¿Cuánto tiempo caminó a través de esa larga oscuridad?
Por fin, el espacio que se abría ante él era...
Rápidamente alzó una mano para protegerse de la intensa luz que entraba a raudales.
"......?"
Los ojos de Joshua se abrieron lentamente.
Fue una escena realmente extraña.
"Esto es......"
Un sendero de grava serpenteaba a través de un césped cuidadosamente cortado hacia un pequeño parque construido en una pequeña colina.
Las mansiones de tejados rojos se alzaban entre los árboles como un pueblo. A través de sus ventanas abiertas, podía ver estudios repletos de estanterías, chimeneas y tableros de ajedrez a medio terminar.
No había barrotes de hierro por ninguna parte. Las paredes estaban demasiado lejos como para siquiera entrar en su campo de visión.
Un perro corría por el césped con una pelota en la boca, mientras que los gatos se acurrucaban perezosamente en cada alféizar soleado.
Sentados en un banco frente a una mansión, dos profesores compartían un periódico y debatían mientras leían.
Más que una prisión, parecía una tranquila ciudad universitaria.
Un lugar donde, de alguna manera, sentía que lo habían invitado.
"Josué".
Alguien lo llamó.
Era Salzmann, su profesor, como si hubiera salido a saludarlo.
"Profesor......?"
"Me enteré de todo lo que te pasó, incluso aquí dentro."
Salzmann se acercó y examinó a su alumno de arriba abajo. Sus ojos se enrojecieron por un instante al observar el rostro demacrado de Joshua.
"Debes haber sufrido terriblemente."
Joshua se quedó mirando la mano extendida durante un buen rato.