Dentro del Asilo Inmortal, los Guardias Primordiales irrumpieron uno tras otro, causando una gran conmoción. Avanzaron desde ocho entradas, bloqueando casi por completo cualquier posible ruta de escape para los Antiguos Inmortales que intentaran escapar.
"¡Manténganse alerta, todos!"
Estaba claro que el grupo de más de 250 personas hablaba totalmente en serio.
Avanzando paso a paso, finalmente convergieron cerca de la arena de los Ocho Trigramas, asegurando todos los puntos estratégicos. Sus armaduras blancas brillaban con una luz fría en la oscuridad; cada una lucía un símbolo circular del Retorno en sus placas pectorales, marcando su supremacía desde las Ruinas Primordiales.
"¿Quién manda aquí?" Apenas habían tomado sus posiciones cuando un joven de ojos dorados, Yuan Wu, emergió de las sombras, observando a los Guardias Primordiales.
Apenas hubo hablado cuando una mujer imponente con un aura incomparable dio un paso adelante, lanzando una mirada al joven desde su posición elevada.
"¡Zhang Qingwei, eres tú!" Las pupilas de Yuan Wu se encogieron ligeramente, y su expresión se tornó sombría. Era evidente que no le hacía ninguna gracia verla.
"¿Dónde están los restos del Nian?", preguntó fríamente Zhang Qingwei, vestido con armadura.
"Ya lo he lisiado. Ya no es una amenaza", respondió Yuan Wu con frialdad, claramente no muy contento.
"¿Destruido por ti? ¿Tan débil era el Nian?", preguntó Zhang Qingwei, arqueando las cejas.
"Solo fue una pequeña fuga", respondió Yuan Wu con indiferencia.
Al oír esto, los Guardias Primordiales, completamente armados, dieron un suspiro de alivio. La noticia de la fuga de un Nian los había puesto nerviosos al entrar al Asilo Inmortal.
Tras un momento de reflexión, Zhang Qingwei ordenó: “Sellad todas las salidas y realizad una búsqueda exhaustiva. Matad a todo lo que intente escapar, sin dejar ni una mota de polvo”.
“¡Sí!” Los Guardias Primordiales se dispersaron, cada uno a su tarea.
"Si me permiten un pequeño favor", dijo Yuan Wu de repente, sorprendiendo a todos. Era inusual que alguien de su noble linaje pidiera ayuda.
"Habla", dijo Zhang Qingwei, un poco desconcertado.
"Mi hermano menor, Yuan Jian, también entró al Asilo Inmortal y lo perdí de vista. Por favor, estén atentos", pidió directamente Yuan Wu.
Los Guardias Primordiales intercambiaron miradas. La tarea parecía bastante sencilla: si lo encontraban, un grito bastaría.
Sin más preámbulos, se dispersaron nuevamente, y no pasó mucho antes de que un equipo regresara corriendo con la noticia: "¡Lo encontramos! ¡Está acorralado!"
"¡Vamos!" Zhang Qingwei y el joven de ojos dorados, flanqueados por un contingente de Guardias Primordiales, se apresuraron hacia el lugar. Unos 200 guardias los seguían, veloces como el viento y el rayo.
Estos Cultivadores Marciales se movían con la gracia de los demonios, con una agilidad y velocidad inigualables. A medida que avanzaban, invocaban torbellinos y pisaban rayos, convirtiendo su dominio de las artes místicas en un espectáculo deslumbrante.
Se adentraron en un túnel oscuro, persiguiendo a su presa hasta llegar a un callejón sin salida, donde una enorme fisura se alzaba ante ellos, con la oscuridad extendiéndose más allá. Las rocas bajo la fisura estaban manchadas de sangre, testimonio de los innumerables huesos destrozados allí. ¡Este fue el mismo lugar donde Yun Xiao se encontró por primera vez con los Antiguos Inmortales moliendo carne hasta convertirla en albóndigas!
Con un rugido, los Guardias Primordiales se detuvieron, sellando el túnel. Miraron al frente, donde más de 900 Antiguos Inmortales, maltrechos y ensangrentados, estaban acorralados. La mayoría estaban gravemente heridos, les faltaban extremidades y sangraban profusamente. Su desesperación los hacía mostrar los dientes con ferocidad y silbar a sus captores.
Entre ellos se encontraba el Viejo Inmortal de cabellos de fuego, con el pecho hundido y el rostro agrietado, tambaleándose al borde de la muerte.
"Parece que realmente fue solo una fuga de ancianos. Fue un poco exagerado", comentó Zhang Qingwei con frialdad, lanzando una mirada al joven de ojos dorados.
“Traer a todos estos Guardias Primordiales a matar un pollo con un hachazo” replicó el joven, con los brazos cruzados y la mirada profunda”. Si hubiéramos sabido más, yo solo habría bastado.
"Bueno, entonces, adelante. Te cubriremos. La gloria es toda tuya", respondió Zhang Qingwei, sin impresionarse.
Haciendo caso a sus palabras, el joven no pronunció ni una sola queja, sino que cargó solo hacia los mil Viejos Inmortales, aquellos a quienes ya había vencido.
Ahora no eran más que presas fáciles.
“Si no hubiéramos estado tan nerviosos por el legendario poder de los Nian”, reflexionó. De haberlo sabido, no habría enviado a su hermano a informar; podría haberse atribuido toda la gloria.
En medio de todo, con la ayuda o no de los Guardias Primordiales, parecía que aún se llevarían una tajada del pastel de la gloria. No era la situación ideal. El joven de ojos dorados se fijó en el Viejo Inmortal de cabellos ardientes y, con un estruendo, se transformó en un deslumbrante rayo de luz dorada, dirigiéndose hacia él.
¡BOOM! Dondequiera que iba, los demás Viejos Inmortales salían volando, maltrechos y magullados.
"Este Nian es realmente muy débil", murmuraron entre ellos los Guardias Primordiales.
"Encerrado por mucho tiempo, está dando su último grito".
Fue una visión que despertó una mezcla de emociones, convirtiendo el tenso enfrentamiento en un espectáculo para los Guardias Primordiales. Incluso los encargados de acordonar la zona no pudieron evitar entrar, con la guardia completamente baja.
Y entonces, con un rugido atronador, el joven de ojos dorados partió brutalmente en dos al Viejo Inmortal de cabello ardiente, su cuerpo explotó en pedazos que fueron rápidamente consumidos por llamas doradas, reducidos a cenizas.
"La historia debe seguir siendo historia; no hay regreso de entre los muertos", comentó mientras se sacudía las manos y caminaba sobre los restos, lanzando una mirada a los Guardias Primordiales.
"Formidable."
"¡Excepcionalmente talentoso!"
"¡Un verdadero maestro del Dao Marcial!"
Las alabanzas llenaron el aire, las miradas de los Guardias Primordiales se llenaron de genuina admiración.
"Vengan a limpiar esto y ya terminamos", dijo el joven, claramente sin ganas de lidiar con los debiluchos que quedaban, mientras se dirigía hacia los guardias.
Sin el Viejo Inmortal de cabellos de fuego fuera de escena, el resto parecía intrascendente, meros tigres de papel a los ojos de los Guardias Primordiales.
Al aterrizar junto a Zhang Qingwei con un golpe sordo que hizo crujir el suelo bajo sus botas de hierro, no recibió asombro, sino una simple orden de ella de limpiarse y regresar. “No era necesario que vinieran”, dijo, observando a los frágiles Viejos Inmortales que tenían delante.
"No diría eso", dijo Zhang Qingwei encogiéndose de hombros. "Al menos puedo ayudar a buscar a tu hermano desaparecido, ¿verdad? Quién sabe, quizá encontremos su cabeza en el vientre de alguno de ellos".
Sus ojos se entrecerraron y un escalofrío recorrió el aire ante sus palabras.
El asunto del hermano menor se estaba convirtiendo en un verdadero enigma. "¿Dónde habrá ido?", se preguntaba, mientras su dolor de cabeza se intensificaba a cada instante. Pero entonces, como si fuera una señal, se produjo un cambio sutil.
"¿Mmm?" Zhang Qingwei sintió un escalofrío inesperado en la espalda. Mirando hacia adelante, divisó un enorme ojo amarillo turbio que había aparecido misteriosamente en la fisura; su mirada inquietante y misteriosa, recorriendo a los Guardias Primordiales con una mirada inescrutable.
"¿Será posible? ¿Ha estado aprisionado aquí? ¿En esta enorme grieta?" El joven de ojos dorados sintió un escalofrío recorrerle la espalda, desconcertado por un momento.
El rostro de Zhang Qingwei palideció instantáneamente y gritó: "¡Muévete, ahora!"
Pero ya era demasiado tarde: los habían atraído hacia una situación peligrosamente estrecha.
En un instante, el ojo amarillo apagado emitió un rayo de luz roja que bañó toda la arena de los Ocho Trigramas. Los maltrechos Antiguos Inmortales, atrapados en su resplandor, comenzaron a regenerar carne y hueso; sus cuerpos recuperaron su forma con una serie de crujidos, erguidos y completos una vez más. Sus graves heridas sanaron milagrosamente en instantes.
Lo verdaderamente aterrador fue el crecimiento de un nuevo cabello carmesí en estos 900 Viejos Inmortales rejuvenecidos bajo la luz roja, todo en el lapso de solo tres respiraciones.
Frente a Zhang Qingwei, el joven de ojos dorados, y los 200 Guardias Primordiales, se encontraban 900 Viejos Inmortales de cabello ardiente, completamente restaurados, feroces y beligerantes.
"Uh..." El rostro del joven palideció mientras apretaba los dientes, "¿Imposible, hacer el papel de cerdo para comerse al tigre?"
"¡Corre!" Zhang Qingwei fue la primera en gritar, con voz aguda.
Un Viejo Inmortal de cabellos encendidos casi podía competir con el joven de ojos dorados; enfrentarse a más de 900 era inimaginable. Ni siquiera 250 Guardias Primordiales podrían hacerle mella.
¿Su verdadero objetivo eran los Guardias Primordiales? ¡De hecho, el efecto de consumir 200 Guardias Primordiales superaría por diez al de todos los cultivadores de este mundo! Al comprenderlo, el joven sintió escalofríos.
"Esto podría significar que Yuan Jian podría haberse ido." Su corazón se hundió al pensarlo.
"¡Retírate! ¡Retírate!"
Fue solo entonces, en lo profundo de la trampa y habiendo bajado la guardia, que los Guardias Primordiales se dieron cuenta de la gravedad de su escape.
Rugido tras rugido recorrió el aire mientras los Viejos Inmortales de cabellos de fuego, con la boca abierta por una furia carmesí, cargaban como bestias locas, anunciando una pesadilla que acababa de comenzar.
Apenas las palabras salieron de sus labios cuando aquellos Viejos Inmortales de cabellos ardientes aparecieron detrás de los Guardias Primordiales, cada uno aparentemente más fuerte que los propios guardias.
"¡No!"
Muchos guardias, un poco más lentos, fueron inmediatamente atacados por una docena de estos feroces seres. Antes de que pudieran defenderse, fueron destrozados, con sus cuerpos destrozados.
Los Viejos Inmortales, agarrando brazos, cabezas y piernas, comenzaron a roer vorazmente, mientras la sangre fluía libremente.
"¡Correr!"
Un grito desesperado se escuchó, haciendo eco del terror en los corazones de los Guardias Primordiales.
Estaban demasiado cerca, sus hechizos daoístas eran inútiles ante la embestida de la amenaza de cabellos ardientes. Para el Nian, este momento, largamente esperado, era su oportunidad de desatar su furia.
Antes del Choque de Conquista de los Nueve Infiernos, había devorado a miles y su poder crecía con cada vida consumida.
Lo que más desconcertó al joven de ojos dorados fue la gran fuerza de estos Viejos Inmortales, cada uno muy superior al que habían encontrado antes.
Se dio cuenta de que los habían engañado y que la exhibición anterior había sido una mera finta.
Habrían podido escapar en la Arena de los Ocho Trigramas, con sus ocho puertas. Pero aquí, en este estrecho pasillo, estaban atrapados.
"No es de extrañar que traspasaran las puertas del Asilo Inmortal y no siguieran adelante; ¡estaban esperando a que nuevas presas cayeran en su trampa!"
La presa debía ser perfecta, suficiente para que el Nian pudiera controlarla, pero no tanto como para abrumarla. La sola idea les producía escalofríos, la inminente fatalidad era palpable.
Los gritos llenaron el aire mientras un Guardia Primordial tras otro era derribado y devorado. Sus gritos de agonía eran un crudo recordatorio de su sombrío destino. Incluso los más curtidos en la batalla se estremecieron hasta la médula, sus cuerpos consumidos antes de que sus almas pudieran siquiera partir.
¿Quién podría soportar tal horror?
Tan reprimidos como habían sido anteriormente los Antiguos Inmortales, su liberación fue igualmente cruel, convirtiendo el corredor en un camino de carnicería empapado de sangre.