¡BUM! En un instante, Yun Xiao y Lian Xi fueron lanzados al colorido vórtice que se extendía ante ellos, sumergiéndose en un mundo que parecía tejido a partir de sueños. Cintas de color danzaban por el cielo como si los mismísimos Inmortales los recorrieran. Majestuosas melodías de la Corte Celestial se arremolinaban alrededor, purificando a quienes los escuchaban, con rostros solemnes y corazones purificados.
Después de atravesar ese deslumbrante miasma de niebla celestial, la fuerza aterradora que se había apoderado de sus cuerpos desapareció tan abruptamente como había aparecido.
¡Este poder era similar a la fuerza de los cielos! Incluso en su ausencia, Yun Xiao sentía un terror persistente en su corazón.
Él sabía mejor que nadie que el Reino Celestial del Gran Dao superaba al reino mortal de maneras insondables, un lugar con el que ni siquiera las Ruinas Primordiales podían compararse.
En otras palabras, ¡el desafío al que se enfrentaban era más que extraordinario!
"Debemos haber llegado a nuestro destino..."
Sin fuerza, Yun Xiao recuperó el control de su cuerpo y él y Lian Xi aterrizaron suavemente en una plataforma de jade blanco.
Esta plataforma, que flotaba entre los tonos brumosos de la niebla celestial, tenía un aura de ascensión.
"Está bien." Yun Xiao tomó la mano de Lian Xi.
En medio de estos extraños sucesos, parecían un par de tortolitos, acurrucados juntos en busca de calor bajo la inmensa presión de este mundo sin límites.
Con la mano firme de Yun Xiao en la de ella, el corazón tenso de Lian Xi comenzó a calmarse.
Juntos, miraron hacia adelante. ¡Ante ellos se alzaban gradas de escalones de jade blanco! Estos escalones, flotando en la niebla colorida, parecían sagrados y sublimes, infinitamente maravillosos. Y en lo alto de estos escalones, envueltos en la niebla más profunda, parecía un gran palacio aguardando entre las nubes.
"¡Ascendentes, apresúrense a unirse a las filas!" Desde el palacio llegó una voz amable y compasiva, bañando a sus oyentes en un manantial de dulzura.
"¿Ascendentes?" Yun Xiao y Lian Xi intercambiaron miradas desconcertadas.
"Yun Xiao, nos escondimos. ¿Cómo llegamos a ser ascendientes?", susurró Lian Xi con timidez.
"Está bien, sigamos la corriente. Si las cosas se ponen feas, escaparemos con mi ataúd", respondió Yun Xiao.
"¿Ataúd?" Lian Xi seguía desconcertada cuando Yun Xiao la tomó de la mano y la condujo hacia los escalones de jade blanco, en dirección a su final.
¡Pronto lo vio con claridad! Al final de la escalera se alzaba una imponente puerta de piedra, de mil metros de altura, con tres caracteres grabados: ¡Puerta de la Ascensión!
Estos caracteres dorados, audaces e imponentes, sin duda contenían una multitud de símbolos encantadores, con un gran poder espiritual. Yun Xiao los observó y sintió una oleada de emoción, como si realmente hubiera superado dificultades y estuviera a punto de ascender como un auténtico Inmortal, rompiendo las barreras...
"Estos tres personajes... me ponen los pelos de punta", dijo Lian Xi, con los ojos enrojecidos mientras miraba fijamente.
"¡En efecto!" Yun Xiao no dijo mucho más mientras cruzaban juntos la Puerta de la Ascensión.
¡Zas! El paisaje cambió ante sus ojos, una niebla celestial se arremolinaba a su alrededor.
Unos pasos más adelante, la vista se abrió espectacularmente, revelando un palacio dorado flotante con la inscripción "Palacio de la Ascensión". Este palacio, majestuoso y suspendido, se extendía 10.000 metros de largo y ancho: ¡un espectáculo de opulencia!
Tras respirar profundamente, Yun Xiao y Lian Xi entraron al palacio.
"¿Eh?"
"Estos dos jóvenes daoístas, tan juveniles."
"¿Podrían ser talentos supremos del reino mortal?"
Tan pronto como entraron, muchas miradas se volvieron hacia ellos.
Yun Xiao miró a su alrededor y vio que el espacioso salón estaba lleno de casi 100 personas, todas vestidas con diversos atuendos y de formas variadas, en su mayoría de mediana edad y ancianos.
Compartían un rasgo: ¡todos eran Inmortales Verdaderos! En estatura, eran similares a esos dos niños, Mu Shuo y Tao Shuo, de la Corte Celestial.
Por su atuendo y comportamiento, eran accesibles, sin aires de superioridad. Yun Xiao dedujo rápidamente que todos eran ascendientes, igual que él.
"¿Estas personas acaban de ascender a través de la barrera del reino?"
Con preguntas en mente, Yun Xiao se acercó a los Inmortales reunidos.
"Pequeño amigo daoísta, ven, ven", le hizo señas un anciano con una túnica daoísta verde. Su cabello era blanco como el de una grulla y su rostro juvenil irradiaba vitalidad, la viva imagen de un Inmortal tal como lo imaginaban los mortales.
"Saludos, mayor", dijo Yun Xiao, dando un paso adelante.
"Un buen par de jóvenes Inmortales", sonrió cálidamente el anciano y luego se presentó, "Soy conocido como Qing Xuan, y pueden llamarme hermano mayor si lo desean".
"Anciano, de verdad que no tienes vergüenza. Estos niños bien podrían ser tus nietos, ¿y aun así quieres que te llamen hermano mayor?" Esto lo dijo un hombre de mediana edad con túnica imperial, alto e imponente, probablemente un emperador mortal que había ascendido.
Después de reírse de Qing Xuan, se inclinó ante Yun Xiao y dijo: "Mi nombre es Mo Daoyuan. Un placer conocerte".
Otros Verdaderos Inmortales también expresaron su deseo de conocerse y se presentaron ante Yun Xiao, quien a su vez gentilmente compartió su nombre.
"¿Te llamas Yun Xiao?", preguntó una mujer con vestido azul, algo apartada. Su semblante era frío, su rostro reflejaba una quietud sombría, como si estuviera agobiada por pensamientos, lo que la hacía parecer distante.
“Sí, ¿y puedo preguntar cómo dirigirme a usted, mayor?” preguntó Yun Xiao.
"Soy Yun Xi. Parece que compartimos apellido", respondió la mujer de azul, luego se cruzó de brazos y cerró los ojos, aparentemente impaciente.
"No le hagan caso, es tan fría como el hielo. Cree que la Corte Celestial es igual que nuestros reinos mortales". Qing Xuan rió entre dientes y preguntó con curiosidad: "Pequeños amigos daoístas, estoy desconcertado, ¿por qué han ascendido sin el verdadero espíritu de un Inmortal?"
Mo Daoyuan, la figura imperial, le dio un codazo a Qing Xuan y le advirtió: "Viejo daoísta, hay muchas cosas extrañas en el mundo; no preguntes lo que no se debe preguntar".
"¡En efecto!", exclamó Qing Xuan, deteniéndose rápidamente. "Disculpas, hablé fuera de lugar."
Su calidez estaba claramente teñida de curiosidad, sospechando que estos jóvenes podrían tener el respaldo de la Corte Celestial.
"No hay necesidad de formalidades. En este vasto cosmos, nuestro encuentro es un destino fortuito. Con tal destino, viene el cariño. Como recién llegados a este reino, podemos apoyarnos mutuamente y avanzar juntos", respondió Yun Xiao con seriedad.
"Tus palabras han iluminado a este anciano", confesó Qing Xuan, visiblemente conmovido.
Después de esta conversación, Yun Xiao y los demás sintieron que su camaradería se profundizaba.
Después de charlar un poco más, Yun Xiao se rascó la cabeza y le preguntó a Qing Xuanin en voz baja: "¿Qué estamos esperando exactamente aquí?"
"¿No lo sabes?", respondió Qing Xuan sorprendido.
"La ascensión fue bastante repentina; mi maestro no lo explicó completamente", Yun Xiao fingió ignorancia.
Con esta mención de su maestro, confirmando algún tipo de antecedente, Qing Xuan no se atrevió a demorarse y explicó pacientemente: "Estamos esperando ingresar a la Piscina de Ascensión".
"¿La Piscina de la Ascensión? ¿Qué pasa una vez que entramos?", preguntó Yun Xiao.
"Eres bastante ingenuo, niño", respondió Qing Xuan con una sonrisa amarga, pero explicó con paciencia: "Al ascender, atravesar la Puerta de la Ascensión y unirnos a las filas de los Inmortales, el primer paso es sumergirnos en el Néctar de Ambrosía del Estanque de la Ascensión, que impregna nuestros espíritus con la Marca del Gran Dao. Con esta marca, nos convertimos en Inmortales del Reino Celestial del Gran Dao. De lo contrario, el simple hecho de acercarnos al reino nos reduciría a cenizas a manos de las formaciones celestiales de la Corte Celestial".
Yun Xiao escuchó con un alivio palpable. Por suerte, el poder celestial lo había arrastrado por error a este Palacio de la Ascensión. De lo contrario, él y Lian Xi ya estarían reducidos a cenizas.
Pensó de nuevo: todos los que lograron abrirse paso hacia el Reino Celestial del Gran Dao probablemente terminaron aquí directamente, lo que dificulta que se conviertan en cenizas.
"Bañarse en la Piscina de la Ascensión... ¿Y luego?", continuó Yun Xiao.
Con la mirada perdida en la distancia, Qing Xuan habló con anhelo: “Según la leyenda, el siguiente paso es unirse a las filas de los Inmortales. Un gran Oficial Celestial descenderá para evaluar personalmente nuestras cualidades y clasificarnos en uno de los 108 rangos celestiales. Los más destacados ascienden más alto, trascendiendo lo mundano, mientras que los menos avanzados comienzan desde abajo, pero ellos también disfrutarán de fortunas celestiales, libres de preocupaciones”.
"Ah, ya veo..." Yun Xiao escuchaba con nerviosismo. Él y Lian Xi eran polizones; si un gran Oficial Celestial evaluara realmente sus cualidades, ¿no sería ese su fin?
Echó una mirada hacia las profundidades brumosas y luego volvió a preguntar: "¿Cuánto tiempo llevas esperando aquí?"
"Fui el primero en llegar. Vi entrar al grupo anterior; ha pasado un cuarto de hora desde entonces", suspiró Qing Xuan.
"He estado esperando alrededor de medio cuarto de hora", dijo Mo Daoyuan.
"¿Cuántos había en el último lote?" preguntó Yun Xiao.
"Cada lote, 100", respondió Qing Xuan con una sonrisa. "No te preocupes, pequeño amigo daoísta; pronto será nuestro turno".
“Ah, vale.” Al oír esto, Yun Xiao intercambió una mirada con Lian Xi.
"Un cuarto de hora para 100 ascendientes, ¿no es mucho? ¿Por qué el Árbitro Lu mencionó que hacía tiempo que no había ascendientes?", le susurró Yun Xiao a Lian Xi.
Lian Xi especuló: "¿Tal vez no presta mucha atención?"
Yun Xiao todavía estaba reflexionando cuando de repente alguien anunció suavemente: "El Oficial Celestial destinado a guiarnos ha llegado".
Ninguno de ellos sabía quién venía, ya que todos ascendían por primera vez.
Yun Xiao miró hacia adelante y vio a un anciano Inmortal acercándose con paso alegre. Este Inmortal tenía una cabeza notablemente grande, una frente brillante y piernas cortas, se apoyaba en un bastón, una calabaza colgaba de su cinturón y sus cejas blancas casi rozaban el suelo, dándole un aspecto festivo.
“¡Saludos, estimado Inmortal! Los ascendentes se inclinaron respetuosamente.
El viejo Inmortal les hizo un gesto para que se fueran, diciendo: "No hay necesidad de eso, levántense, levántense. Tenemos 100 aquí; apúrense y crucen el puente, el siguiente grupo ya casi está aquí".
"Sí." Al ver el comportamiento apresurado del viejo Inmortal, que era bastante encantador, todos se maravillaron en silencio de cuántos ascendientes había.
No se podía evitar. Como las estrellas que llenan el cielo, era raro que una estrella produjera un ascendente, pero cuando las estrellas eran numerosas, también lo eran los Inmortales.
"Sigue, sigue." El viejo Inmortal saltó al puente, y los cien Ascendidos lo siguieron rápidamente.
Yun Xiao y Lian Xi se mezclaron con la multitud.
La apariencia de Lian Xi podía fácilmente llamar la atención, por lo que Yun Xiao le pidió que usara una máscara de Tigre Blanco.
Con la máscara, se parecía aún más a Chen Xi.
"La Piscina de la Ascensión está justo ahí adelante." Yun Xiao olió una fragancia.
El aroma era claro, natural, rico y algo parecido al coco, muy dulce.
Más adelante, la niebla era espesa y formaba remolinos de niebla celestial, y se oía el sonido del agua fluyendo.
¡Ya casi estaban en la Piscina de la Ascensión!
Cada uno de los ascendentes miraba hacia delante con una intensidad ardiente en sus ojos.
En ese momento, la mujer conocida como Yun Xi, vestida de azul, de repente dio un paso adelante y alcanzó al viejo Inmortal.
¡CHAPOTEO! De repente, rompió a llorar, arrodillándose ante el anciano Inmortal, gritando: "¡Te suplico, estimado Inmortal, que defiendas a los seres mortales de mi reino!"
Tras hablar, su rostro se contorsionó de dolor, con lágrimas y mocos fluyendo. Sus hombros temblaban, delatando su impotencia.
El viejo Inmortal se quedó desconcertado por un momento antes de girarse y ayudar suavemente a Yun Xi a ponerse de pie, preguntándole en voz baja: "Hija, ¿qué penas te pesan? Habla con este viejo Inmortal".
Con los ojos enrojecidos y la voz entrecortada por la tristeza, Yun Xi gritó: “Hace un siglo, llegó a mi reino un Inmortal Verdadero. Utilizando métodos desconocidos, transformó las Cinco Calamidades en las Cinco Decadencias, extrayendo el poder de la Decadencia Celestial para afligir a todos los seres vivos. ¡Obligó a miles de mundos a practicar la Técnica de la Ascensión, quemando sus vidas en vano mientras los devoraba! Ahora, los vivos son pocos y sufren inmensamente. ¡He soportado toda una vida de penurias solo para presentar esta súplica ante la Corte Celestial en nombre de mi pueblo!”.
"¿Será cierto?" Los ojos del viejo Inmortal se abrieron de par en par, conmocionado. Tomó las manos de Yun Xi, con los ojos llenos de determinación, mientras la tranquilizaba: "Tranquilízate, niña. Informaré de este asunto de inmediato. El Emperador enviará a alguien para verificarlo, y si es cierto, ¡el culpable será castigado por las leyes del cielo!"
Yun Xi, eternamente agradecida en nombre de incontables generaciones, se inclinó profundamente ante el viejo Inmortal, sus lágrimas fluyeron libremente mientras golpeaba su frente contra el suelo, sin importarle la sangre.
"Uh..." Yun Xiao y Lian Xi observaron el desarrollo de esto, sintiendo un escalofrío recorriendo sus espaldas.
¿No fue esto obra de los Tres Inmortales? ¿La Técnica de Ascensión también se practicaba en el reino mortal de Yun Xi?
"Esa vieja Inmortal ni siquiera le preguntó a Yun Xi la ubicación de su tierra natal..." Lian Xi comentó de repente con preocupación.
De hecho, parecía sorprendido y enojado, pero ¿por qué no había preguntado dónde estaba sucediendo esto?
Mientras Yun Xiao fruncía el ceño pensativo, vio a Qing Xuan arrodillarse de repente ante el anciano Inmortal, con los ojos llenos de indignación. "Estimado Inmortal, en mi reino, ¡cuatro Inmortales Verdaderos desconocidos están cometiendo atrocidades similares! Había planeado informar esto después de unirme a las filas celestiales..."
"Estimado Inmortal..." Mo Daoyuan respiró hondo con voz temblorosa. "En nuestro reino, dos Inmortales demoníacos están atormentando a la gente con parásitos venenosos. Ahora, seres de todas las edades han envejecido prematuramente".
¡PUM! ¡PUM! ¡PUM! Uno a uno, los Ascendidos que rodeaban a Yun Xiao se arrodillaron, cada uno relatando las dificultades de sus propios mundos.
Todos habían estado aguantando en silencio. Solo Yun Xi ya no pudo contenerse. Y ahora, mientras apretaban los puños y contenían las lágrimas, expresando su sufrimiento, se ahogaban y se culpaban por su impotencia.
¡Éstas fueron las acciones de poderosos Verdaderos Inmortales!
Hasta ese momento, solo habían tenido la fortuna de ascender. Se habían elevado, cargando con las esperanzas de todos sus reinos.
Al final, incluidos Yun Xiao y Lian Xi, solo nueve ascendentes permanecieron en pie.
¿Tantas? ¿Tantas calamidades en los reinos mortales? ¿Cómo es posible?
Incluso entre estos nueve, reinaba una sensación de conmoción. ¿Qué estaba pasando? ¿Una proporción tan alta? ¿Podría ser solo una coincidencia?
En ese instante, Yun Xiao, al presenciar todo esto, pudo decir con sinceridad que hasta los dedos de sus pies se congelaron. Su comprensión de todo se vio sometida a un ataque aterrador.
Sus ojos estaban fijos intensamente en el rostro del viejo Inmortal, observando cómo pasaba del shock y la ira iniciales a algo más.
A medida que más personas se arrodillaban, su ira repentinamente adquirió un tono siniestro; su rostro parecía arder de rabia, pero Yun Xiao lo vio sonreír.
Era una sonrisa despiadada y escalofriante que parecía meterse bajo la piel.
¡Compañeros daoístas del camino Inmortal! Los ojos del anciano Inmortal estaban rojos de furia al declarar: “Tales atrocidades en los reinos mortales sin duda provocarán la ira del Emperador. Este asunto escapa a mi autoridad. Por favor, apresúrense a entrar en el Estanque de la Ascensión, reciban la Gran Impresión del Dao y únanse a las filas de los Inmortales. ¡Los llevaré al Trono Dorado del Cielo de inmediato!”.
“¡Gracias, estimado Inmortal!” A Qing Xuan y a los demás se les secaron las lágrimas y ahora solo había esperanza en sus ojos.
La escena estaba cargada de ironía.
“Yun Xiao, pase lo que pase, ¡no deberíamos entrar en la Piscina de la Ascensión!” dijo Lian Xi con urgencia.
Pero mientras ella hablaba, el puente debajo de ellos desapareció y un dosel celestial cayó de golpe, presionándolos hacia la piscina de abajo, ¡que era completamente blanca!
Ese dosel que descendía le recordó a Yun Xiao la tapa de una olla. Y ellos, forzados a sumergirse en el agua, eran como ingredientes prensados en una olla... ¡Su mundo entero se convirtió en un horno blanco!
¡BOOM! ¡Un fuerte ruido selló el horno por completo!
En medio de la niebla ascendente, el viejo Inmortal flotaba hacia arriba, mientras sus cejas blancas revoloteaban.
Tomó un sorbo de su calabaza con satisfacción, luego miró hacia el horno blanco y rió secamente, murmurando: "Cada grupo tiene que representar este trágico drama; ¿terminará alguna vez? ¡Se me está cayendo la cara de tanto actuar!"
Tarareando una melodía, flotó en medio de la niebla celestial, con las piernas cruzadas, disfrutando plenamente.
¡Longevidad Inmortal! A lo lejos, un grupo de altos guardias celestiales con armadura de dragón saludó al anciano Inmortal y luego anunció: “El siguiente grupo de ascendientes ha entrado en la sala, por favor, guíalos”.
"¡Uf!", espetó el Inmortal de la Longevidad con desdén, refunfuñando. "¿Qué pasa con todos los reinos mortales? Los ascendentes son tan comunes como los perros; ¿no pueden darme un respiro? ¡Siempre están preparando sopa, qué fastidio!"