En la entrada de la Mansión Inmortal Lu, había varios guardias con armadura, su destreza similar a la de los Inmortales Yang.
Tales individuos, si bien jóvenes, aún albergaban esperanza. Pero los mayores, dentro de la vasta extensión del Reino Celestial del Gran Dao, eran considerados los más bajos de los bajos.
Mientras Yun Xiao y Lian Xi se acercaban a la puerta, los guardias intercambiaron miradas. Finalmente, un guardia mayor se adelantó y preguntó: "¿Puedo saber quién es usted, señor?".
Yun Xiao respondió con calma: "Soy de la Mansión Inmortal Lu, Lu Yao".
"¿Lu Yao?" Los guardias más jóvenes no reconocieron el nombre, pero los ojos del guardia mayor se abrieron de par en par, con una mezcla de sorpresa y reconocimiento. "Te recuerdo, muchacho. ¿No llevas años desaparecido? ¡Todos te creían muerto!"
Yun Xiao simplemente negó con la cabeza y sonrió, sin ofrecer más explicaciones.
"Es difícil de creer, después de tantos años, todavía te ves tan joven", comentó el guardia mayor con una ceja levantada y una risita. "¿Te acuerdas de mí?"
"No lo sé", dijo Yun Xiao simplemente.
No había mucho que decirle al guardia.
El guardia mayor rió con ganas y le dio una palmada en el hombro, con una expresión extraña. "Parece que tu memoria ha empeorado con tu ausencia de la Corte Celestial, ¿eh? Parece que has estado haciendo un montón de cosas".
Él era solo un guardia, y Lu Yao era miembro de la familia de la Mansión Inmortal Lu. Debería haber existido una clara distinción entre amo y sirviente, pero este guardia mayor no demostraba ser consciente de tales distinciones.
Yun Xiao, sin interés en más bromas, pasó junto a Lian Xi y entró en el entorno lleno de espíritu de la Mansión Inmortal Lu.
"¿No deberíamos molestarlo un poco?" Otro guardia se rió entre dientes, mirándolos.
¿Burlarse de él? ¿No viste que fue el Árbitro Liu quien lo escoltó de regreso? El Árbitro Liu es un Oficial Celestial de Rango 8 de la Corte Celestial. ¿Quién se atreve a meterse con su gente? El guardia mayor puso los ojos en blanco.
"Cierto... Y su hermano es un Árbitro de rango 9."
Con eso, los guardias solo pudieron sonreír tímidamente y regresar a sus puestos, pasando el tiempo ociosamente.
Dentro de la Mansión Inmortal Lu, Yun Xiao guió a Lian Xi a través de los vastos terrenos de la propiedad.
La finca se nutría de un Núcleo Fuente Celestial, que hechizaba cada planta y árbol con energía celestial. Incluso los pilares y las baldosas de piedra, impregnados de esencia celestial desde hacía tiempo, brillaban con un resplandor mágico, sugiriendo que con un simple toque podrían convertirse en artefactos sagrados.
Toda la Mansión Inmortal Lu irradiaba un aire de alta elegancia y opulenta grandeza, semejante a los palacios celestiales con los que soñaban los mortales. Sin embargo, en los cielos, no era más que una morada común y corriente.
"Yun Xiao, ¿sabes dónde está la casa del Árbitro Lu?", preguntó Lian Xi en voz baja mientras lo seguía.
Para evitar exponer sus identidades, ciertamente no podían simplemente preguntar direcciones.
"En las pinturas de Lu Yao, retrataba su hogar y sus alrededores. Reconozco el lugar", respondió Yun Xiao, mirando a su alrededor. De vez en cuando, algún Inmortal y su sirviente pasaban por allí, sin prestarles atención, lo que demostraba que se trataba de una gran finca familiar donde los rostros desconocidos no eran raros.
"Oh." Lian Xi tiró de su manga, con los ojos abiertos por la curiosidad mientras miraba a su alrededor.
De repente, recordó algo. "¿Se dio cuenta el Árbitro Liu de que eras una impostora?"
Yun Xiao se detuvo y asintió. "Sí, lo hizo".
"Pero no te delató. Incluso te dijo que podías acudir a ella para cultivarte... ¿Por qué?", preguntó Lian Xi, desconcertado.
"Yo tampoco estoy seguro", dijo Yun Xiao, con la mirada fija. "En fin, como polizones del reino mortal, si nos descubren y nos atrapan, seguro que nos ejecutarán. La identidad de Lu Yao tiene muchos defectos, pero no tenemos otra opción. Mejor intentarlo".
“Mhm” Lian Xi lo entendió; acababan de ascender a la Corte Celestial y estaban completamente perdidos.
Si alguien amablemente se ofreciera a guiarlos en el camino de la inmortalidad, sus talentos inherentes les permitirían ascender rápidamente.
El Asilo Inmortal, el Amanecer Divino y el azote del parásito Gu se relacionan con los oscuros secretos que se esconden en el corazón del Reino Celestial del Gran Dao, mucho más allá de nuestro alcance. Por ahora, nuestra prioridad debe ser adquirir la Aguja Divina Estabilizadora de Límites de la Ciudad Cielo Elevado para evitar la destrucción de los innumerables mundos. Los objetivos de Yun Xiao eran claros; su mirada brillaba de determinación.
Lian Xi lo miró con admiración. Entonces se dio cuenta de que Yun Xiao, lleno de idealismo y una furia justificada, parecía aún más encantador. Quizás la suerte les acompañó, pues no tardó mucho en encontrar un patio apartado en las afueras de la Mansión Inmortal Lu.
"Esta es su casa", dijo Yun Xiao, comparando la escena frente a él con la pintura y asintiendo en confirmación.
"También está la madre del Árbitro Lu..." mencionó Lian Xi.
Yun Xiao se armó de valor y dijo: "No tenemos más remedio que seguirle el juego. Mientras me reconozca como su hijo, nadie sospechará".
"Es cierto. Después de todo, ¿quién confundiría a su propio hijo?", dijo Lian Xi con una risita ingenua.
Pero en el fondo sabía que engañar a una madre era quizás lo más difícil del mundo. Por eso, se sentía bastante insegura ante la prueba que le aguardaba.
Mientras todavía estaba reflexionando sobre cómo engañar a la madre del Árbitro Lu, Yun Xiao, sin decir una segunda palabra, abrió la puerta y entró en el patio.
"¿Apostando todo con sinceridad, eh?", murmuró Lian Xi para sí misma mientras lo seguía adentro en silencio.
Al entrar, el joven y la mujer se detuvieron.
El patio era pequeño, con vegetales que relucían con energía celestial, con colores vibrantes y dulces fragancias. Cerca, varios cerdos celestiales de grandes ojos miraban a su alrededor con la mirada perdida. Estos cerdos eran adorablemente rosados y exhalaban un aliento fragante.
Cuando entraron extraños, los cerdos celestiales percibieron el peligro y gruñeron mientras presionaban sus patas delanteras hacia abajo y raspaban la tierra con sus patas traseras.
"Qué adorable", dijo Lian Xi, con los ojos brillantes de alegría.
Pero la mirada de Yun Xiao se desvió hacia un rincón del patio. Allí se alzaba un pequeño templo con un quemador de incienso en su interior. El quemador contenía ofrendas a un emperador vestido con una túnica de dragón dorado y una corona de oro púrpura.
Una mujer delgada, vestida de civil, se arrodilló ante el templo, susurrando con devoción. Primero, ofreció incienso al Emperador Celestial, luego hizo una profunda reverencia con tres postraciones y nueve kowtows.
"Gran Emperador... protege... a mis hijos mayor y menor..."
Yun Xiao, de pie en silencio en la puerta, escuchó estas palabras. Observó a la mujer, pensando en el Árbitro Lu, sin saber qué decir.
Después de un rato, la mujer arrodillada, al oír el alboroto de los cerdos, se levantó y se dio la vuelta, preguntando en voz baja: "Hijo, ¿has regresado?"
Yun Xiao la observó con atención. Los ojos de la mujer estaban desprovistos de blanco, solo dos orbes negros carbonizados, ásperos y agrietados, como carbón quemado.
Era difícil imaginarlos como ojos humanos.
De hecho, la madre de Lu Yao era ciega y no veía nada.
En su juventud, en el nivel de un Inmortal Yang, no debería haberse quedado completamente ciega.
¡La razón fue registrada en el diario de Lu Yao!
Parecía que en su juventud había cometido un grave error y fue castigada por el jefe de la mansión con el castigo del Caldero de Fuego, que le quemó los ojos como lección por su ceguera.
En cuanto a los detalles, incluso Lu Yao no lo sabía; su madre se negó a revisitar el pasado.
Sin embargo, estos ojos ciegos siempre habían sido un gran arrepentimiento y fuente de dolor para los hermanos, especialmente para Lu Yao. Desde que tenía memoria, su madre siempre había sido así.
¡Naturalmente, no podía ver a Yun Xiao!
Para Yun Xiao, esto redujo parte de la dificultad y, en parte, fue la razón por la que estuvo dispuesto a intentarlo. Miró a la mujer, con una mezcla compleja de emociones. Sabía que engañar a alguien estaba mal. Sobre todo engañar a los desafortunados, algo que uno debía despreciar. Pero ¿qué tal un engaño con intenciones amables?
Yun Xiao luchó con esto por un tiempo, pensando que los hermanos ya no estarían cerca, tal vez podría ayudar a su madre... Entonces, finalmente dijo: "Madre, soy Lil Yao".
Decir esa mentira fue mucho más difícil que enfrentarse al Árbitro Liu.
Su voz temblaba levemente al hablar. Pero esto solo lo hacía parecer más genuino, como si sus emociones se desbordaran.
Estas palabras resonaron como un trueno en los oídos de la madre.
Ella dio un paso atrás instintivamente, señalando en dirección a Yun Xiao con una mezcla de confusión y pánico: "Joven maestro, deja de bromear, por favor no le hagas bromas a Xiao Yao".
Yun Xiao hizo una pausa. ¿Joven maestro, quién? Ahora que había empezado, se entregó por completo, diciendo: "Madre, ¿aún conservas el retrato que te dibujé antes de presentarme al examen de Árbitro?"
“Retrato, mi retrato...” La mujer vestida sencillamente temblaba, apoyándose con una mano en un árbol cercano y hurgando en su pecho con la otra, aferrada a un trozo de papel de dibujo que llevaba consigo.
“Lo siento, he estado ausente demasiado tiempo.” Al ver su mezcla de alegría frenética y contenida, la voz de Yun Xiao también tembló.
"¡Pequeña Yao!" La mujer finalmente logró gritar estas palabras con la garganta. Por un instante, pareció olvidar que estaba ciega y corrió hacia Yun Xiao.
¡PUM! Tropezó y cayó con fuerza al suelo, con la cara manchada de tierra.
Sin embargo, como si nada hubiera pasado, se puso de pie de un salto, rodando y arrastrándose hacia Yun Xiao y lo abrazó.
¡CRASH! Chocó contra Yun Xiao, agarrándolo del brazo con fuerza, clavándole las uñas en la piel y haciéndole sangrar, como si temiera que todo fuera solo un sueño.
"¡Lo siento, lo siento!" Mientras abrazaba a Yun Xiao, se le saltaron las lágrimas y se lamentó: "¡Es culpa mía! Ya no te obligaré a convertirte en Árbitro, nunca más..."
Después de hablar, agarró con fuerza los brazos de Yun Xiao y le suplicó desesperadamente: "No vuelvas a salir de casa, ¿quieres? Por favor, ¿quieres?".
Los recuerdos que Yun Xiao tenía de sus padres se habían desvanecido con el tiempo. Así que, al ver a una madre aferrada a él como si se estuviera ahogando, al ver sus lágrimas y su expresión de dolor... ¿podrían los sentimientos del mundo humano ser tan triviales como afirmaban los indiferentes cultivadores?
No podía aceptarlo. Al menos en ese momento, sentía la década de arrepentimiento y amor reprimidos de una madre. Las lágrimas que derramó eran negras como la tinta. Este era el legado del castigo del Caldero de Fuego.
Según el diario de Lu Yao, cada vez que su madre lloraba, le dolían tanto los ojos que se movían y ella gritaba de dolor.
Así que los hermanos siempre habían sido extremadamente cuidadosos, sin querer hacerla llorar ni decepcionarla. Por eso también Lu Yao anhelaba convertirse en Árbitro. Deseaban desesperadamente que fuera feliz. Pero ¿quién sabe cuántas veces lloró durante los diez años que duró la desaparición de Lu Yao?
Afortunadamente, aunque lloró mucho esta vez, fueron lágrimas de alegría, y parecía que incluso olvidó el dolor en sus ojos, su corazón se llenó solo con la esperanza agarrada en sus manos...