La noche había caído de nuevo sobre el Reino Celestial del Gran Dao, cubriendo el cielo con una negrura que pareció completarse en tan solo doce horas. Para Yun Xiao, el día había transcurrido en un abrir y cerrar de ojos.
Una cortina oscura se extendió desde abajo, envolviendo la ciudad de Sangju como una enorme boca de sombras.
Tras consolidar su cultivo en el Reino Inmortal Verdadero, Yun Xiao atrapó un talismán volador que cayó en su mano. Era un pequeño amuleto de platino hecho de papel grabado con runas, un tesoro mágico menor usado para la mensajería celestial, una herramienta práctica y frecuente entre los Árbitros de la Mansión Inmortal del Gobernante Celestial.
Se decía que cuanto mayor era la calidad del talismán, más lejos y con mayor precisión podía volar.
Sun Xiaoqi también recibió uno. Agarrando los talismanes, observaron cómo los papeles se encendían, revelando una línea de escritura ardiente: “El asesino ha sido avistado en la Montaña Astilla, al oeste. ¡Todos los Árbitros, reúnanse de inmediato!”.
“¡Lu Yao, han encontrado al asesino!” Sun Xiaoqi corrió hacia él con la urgencia reflejada en su rostro.
"¿Encontrado justo al anochecer?" Yun Xiao esbozó una leve sonrisa antes de preguntarle a Sun Xiaoqi: "Este asesino es tan formidable, ¿de qué sirve ir allí? ¿Podemos simplemente... no ir?"
"Eso está totalmente descartado. Es una orden dada por talismán; ¿te atreves a desafiarla?" Sun Xiaoqi chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
"De acuerdo." Yun Xiao se levantó, girando hacia el oeste, hacia la ciudad, con Sun Xiaoqi siguiéndolo de cerca. Se fundieron en la noche, adentrándose a toda velocidad en la oscuridad.
Esta noche, la ciudad de Sangju estaba en confinamiento, sin siquiera las patrullas nocturnas de la noche anterior. Incluso los negocios nocturnos habían cerrado sus puertas.
Mientras se apresuraban, Sun Xiaoqi se aferró a Yun Xiao y susurró débilmente: "Tenías razón. Los tres en el Reino de la Manifestación de la Esencia podrían lograr la captura, pero solo sumaremos números, nada más".
"¿Y entonces?" Yun Xiao la miró.
"Te ayudé a ascender a la verdadera inmortalidad; tu poder es mayor, debes protegerme", suplicó ansiosamente Sun Xiaoqi.
En pocas palabras, estaba demasiado asustada para desobedecer, pero también aterrorizada hasta la médula por el asesino.
"No te preocupes", rió Yun Xiao. "Te enseñaré un truco que te garantiza la supervivencia".
"Dime", instó ella con entusiasmo.
"Solo espera a que el asesino mate a tres y luego aparece. ¿Qué problemas podrías causar entonces?", sugirió Yun Xiao.
"Eso tiene sentido. Mantengamos un perfil bajo juntos", rió Sun Xiaoqi ingenuamente.
Mientras hablaban, avanzaban por las calles desiertas, donde ya ni siquiera la luz se atrevía a asomar su rostro.
¡Allí estaban las montañas!
Esta Montaña Astilla es una zona desolada en las cercanías de la ciudad de Sangju, poco visitada por nadie…
El lugar estaba sumido en una oscuridad inquietante, lo que provocó que Sun Xiaoqi se aferrara más a Yun Xiao por la creciente ansiedad. Sin embargo, sus nervios se calmaron un poco al ver a otros Árbitros dirigiéndose también hacia la Montaña Astilla.
"¡Todos han sido llamados!" Sun Xiaoqi miró hacia adelante. "Una docena de Árbitros para capturar a un solo asesino. Me pregunto quién es esta persona en realidad".
"Yo también tengo curiosidad", dijo Yun Xiao.
A medida que se acercaban, apareció ante ellos un valle profundo, flanqueado a la izquierda por un pico alto.
En lo alto de este pico se encontraban tres figuras: dos jóvenes de aspecto noble y una mujer encantadora con una túnica floral: Jiang Lanyue, Lu Changfeng y Lu Qian.
Lu Qian sostenía una brújula verde en su mano, su superficie parpadeaba con sombras y luces, insinuando figuras que se movían en su interior.
"Doce personas han pasado la formación del círculo exterior y han entrado al valle, todos ellos Árbitros", dijo Lu Qian con frialdad, mirando a los dos hombres.
"¿Está Lu Yao entre ellos?", preguntó Lu Changfeng con atención.
"Está con Sun Xiaoqi", confirmó Lu Qian.
"¿Está activado el laberinto?" preguntó Jiang Lanyue.
"Está activado. Fácil de entrar, difícil de salir." Lu Qian miró hacia el valle y continuó con seriedad: "En cuanto alguien más entre al laberinto, lo sabré al instante y podré informarte mediante un talismán en diez respiraciones."
"Entonces, que tus hombres prueben la fuerza del intruso. Si pueden capturarlo, hazlo", confirmó Lu Changfeng a Jiang Lanyue.
"De acuerdo." Jiang Lanyue asintió y le indicó a Lu Qian: "Recuerda, si alguien entra, avísanos de inmediato, sin importar si lo conocemos o qué tan fuerte sea".
"Claro." Lu Qian asintió con firmeza. "He controlado esta formación durante años, puedes confiar en mí."
Ahora que todos los Árbitros habían llegado abajo, Jiang Lanyue, tomando la delantera con Lu Changfeng, descendió al valle.
Al llegar al valle, la expresión de Jiang Lanyue se tornó gélida. Habló en voz baja: “Bueno, ¿hemos encontrado al asesino?”.
Uno por uno, los Árbitros se reunieron desde las sombras.
"Aún no."
"Nosotros tampoco los hemos visto."
Al oír esto, Jiang Lanyue se enfureció visiblemente: "Imposible. Sigue buscando; aún deben estar cerca".
"Comandante Lanyue, ¿qué aspecto tiene el asesino? ¿Lo ha visto?", preguntó un Árbitro.
"En la Montaña Astilla, aparte de Lu Qian, cualquiera que no lleve armadura de Árbitro es el asesino. ¿Aún necesitamos características?", preguntó Jiang Lanyue con frialdad.
"Sí."
El grupo se dispersó de nuevo, buscando en equipos. Recorrieron la Montaña Astilla tan a fondo que parecía que la habían puesto patas arriba.
“¡De verdad que no hay nadie! ¿Seguro que se esconde aquí?” respondieron los Árbitros, abatidos.
Jiang Lanyue y Lu Changfeng descendieron y examinaron a la multitud.
El rostro de Lu Changfeng era sombrío. "¡Sin duda vino por aquí!"
"¿Por qué no podemos encontrarlo?" Jiang Lanyue frunció el ceño.
La mirada de Lu Changfeng se volvió gélida al mirar a su alrededor. "¡Significa que tenemos un traidor entre nosotros, que advirtió al objetivo y lo dejó escapar!"
"¿Un traidor?"
Ante esto, incluidos Yun Xiao y Sun Xiaoqi, los 12 Árbitros se sobresaltaron.
"Después de recibir el talismán, los tres estuvimos juntos todo el tiempo; podemos dar fe el uno del otro", dijo una Árbitra.
"¡También estábamos juntos!"
"¡Y nosotros!"
Los diez árbitros bajo el mando de Jiang Lanyue rápidamente testificaron por sí mismos.
"Yo... yo y Lu Yao también éramos inseparables. No podríamos haberle avisado al asesino", Sun Xiaoqi levantó la mano apresuradamente.
Por un momento, hubo silencio.
La mirada de Lu Changfeng se volvió aún más fría. De repente, preguntó: "¿Quién crees que podría ser el traidor entre nuestros Árbitros? Habla con libertad, está bien".
Al oír esto, la Árbitra miró de inmediato a Yun Xiao y dijo con frialdad: "Anoche murieron tres Árbitros, pero el más débil sobrevivió. ¡Y quien dispuso que Zhao Cheng estuviera solo fue él! ¡Si hay un traidor, debe ser este hombre!"
"¡Bien!"
Al instante, los diez árbitros dirigieron sus miradas hostiles hacia Yun Xiao.
"Aunque Lu Yao no sea el traidor, ¡definitivamente manipuló la situación anoche para matar por poder!"
"Debe estar involucrado con el asesino. Hay algún tipo de intercambio de ganancias".
Mientras cada uno hablaba, se distanciaron, rodeando lentamente a Yun Xiao.
"No es cierto..." Sun Xiaoqi negó con la cabeza apresuradamente. "¿Cómo es posible? Lu Yao es de la familia del diputado Changfeng, y de hecho estaba conmigo hace un momento. ¿Será que no hay ningún traidor y que el asesino simplemente presintió el peligro y huyó antes de tiempo?"
"¡Silencio!", ladró Lu Changfeng, luego miró con decepción a Yun Xiao y dijo con frialdad: "Lu Yao, perteneces a mi Mansión Inmortal Lu, y debo pedirte cuentas por tus actos. Si eres el traidor, confiesa ahora. Si te arrepientes a tiempo, la Mansión Inmortal Gobernante del Cielo podría ser indulgente".
Mientras hablaba, aferraba una botella en su túnica. Dentro había un Gu de la Acidez. Sabía que Yun Xiao jamás confesaría, y que, además, podría usar el Gu con razón para torturarlo y obligarlo a confesar. De esta manera, incluso si Yun Xiao no revelaba nada, sus acciones seguirían pareciendo justificadas.
Después de todo, su verdadera intención era torturar a Yun Xiao, ¡para obligar al verdadero asesino a salir a la superficie!
El término traidor era sólo una excusa conveniente para la crueldad sancionada.
¡Lu Yao! Eres de una familia de Árbitros y mártires. ¡No arruines el honor y la reputación de tu familia por un momento de locura!” advirtió la Árbitra.
¡Todos lo estaban presionando!
Al ver esto, Sun Xiaoqi, ansioso y ardiendo por dentro, no se atrevió a hablar, sino que solo tiró de Yun Xiao: "Tú, debes demostrar tu inocencia".
El rostro tranquilo de Yun Xiao de repente mostró una sonrisa.
"Atención, yo, Lu Yao, no soy el traidor." Tras decir esto, se volvió hacia Lu Changfeng con tono gélido: "Soy el asesino."
Lu Changfeng, quien estaba listo con el Gu de la Acidez al escuchar su negación inicial, se congeló ante la declaración: "Soy el asesino", dejando a todos momentáneamente estupefactos.
"¿Qué dijiste?" Lu Changfeng levantó una ceja, sin poder creer lo que oía.
"Ahora soy lo suficientemente poderoso como para revelar la verdad; ya no finjo más. Los maté a todos", dijo Yun Xiao con una risa fría.
"¿Qué?" Sun Xiaoqi parecía desconcertado. "Lu Yao, no digas tonterías; hablar sin pensar también es un pecado grave..."
"¡Hazte a un lado!" Lu Changfeng miró ferozmente a Sun Xiaoqi y luego se burló de Yun Xiao.
Hizo un gesto con la mano hacia los diez árbitros: “¡Ha confesado, derribadlo!”
"¡Sí!" Los diez Árbitros, con el rostro cubierto de escarcha, ya habían rodeado a Yun Xiao. A la orden, ávidos de reconocimiento, atacaron todos a la vez, preparándose para aprehender a Yun Xiao.
"¡Ah!" exclamó Sun Xiaoqi en pánico.
"¡Lu Yao, tu belleza es inútil!" La Árbitra, que estaba cerca, atacó con fuerza, alcanzando el rostro de Yun Xiao.
"¿De verdad?", preguntó Yun Xiao, y un destello de luz fría atravesó sus ojos.
Con un movimiento de su muñeca, un rayo de luz azul estalló, atravesando la noche oscura como un borrón.
¡POP! ¡POP! ¡POP! En la brisa nocturna, diez sonidos estallan en rápida sucesión.
¡La luz azul, como una estrella temblorosa, bailaba elegantemente, trazando un camino circular alrededor de Yun Xiao!
En el instante siguiente, la luz azul regresó a su palma.
Estaba untado con una sustancia roja y blanca, que se absorbió rápidamente.
El mundo pareció quedarse en silencio por un momento.
Los diez árbitros que lo rodeaban se quedaron como congelados.
¡PUM! ¡PUM! ¡PUM! Los diez se desplomaron simultáneamente, revolviendo la tierra con sus armaduras.
"¡AHH!" gritó Sun Xiaoqi como si le hubiera caído un rayo.
¡Bajó la mirada! Cada uno de los Árbitros caídos tenía el ojo izquierdo desorbitado y un agujero sangriento en la nuca. Las expresiones retorcidas y horrorizadas en cada rostro eran como dagas que le atravesaran la vesícula biliar. ¡Estaba petrificada ante la escena!
Temblando, levantó la vista para ver al joven de armadura blanca apretando un Alma de Espada de tres pulgadas entre sus dedos, levantando una ceja hacia Lu Changfeng y Jiang Lanyue, y dijo lentamente: "Les dije que soy el asesino. Todavía no me creyeron en sus corazones".
"¡Ah!" gritó de repente Lu Changfeng, retrocediendo tres pasos y mirando a Yun Xiao con ojos llenos de incredulidad.