El hombre que había salido al exterior era más alto y corpulento que el primero, y su presencia imponía respeto. Su rostro mostraba las cicatrices de incontables batallas, y sus ojos reflejaban la mirada endurecida de quien había presenciado más derramamiento de sangre del que la mayoría podría imaginar.
En cuanto lo vi, lo supe: era alguien que había pasado por guerras, alguien que había sobrevivido cuando otros no lo habían hecho.
Su aura estaba cargada de experiencia, del tipo que solo se adquiere tras haber estado en la primera línea de innumerables conflictos.
'Siento un cosquilleo.'
Había cierta presión sobre él, algo a lo que yo estaba muy acostumbrado.
Me miró fijamente, con la mirada penetrante y escrutadora, antes de volverse hacia el hombre que me había traído. «Héctor», dijo con voz grave y áspera, teñida de una ligera irritación. «¿Me estás diciendo que este jovencito es el que te golpeó a ti y a tus hombres? ¿Te estás burlando de mí?»
Héctor, el hombre que me había traído hasta aquí, se sobresaltó ligeramente ante el tono de su superior. —No, capitán —dijo rápidamente, con la voz temblorosa—. Es más fuerte de lo que parece. Nosotros… lo subestimamos.
El capitán me miró con los ojos entrecerrados, con una expresión indescifrable. Parecía estar evaluándome, tratando de determinar si valía la pena dedicarle tiempo o si solo era otro advenedizo que buscaba hacerse un nombre.
Sostuve su mirada con firmeza, negándome a dejarme intimidar. Era un hombre que inspiraba respeto, sí, pero había enfrentado cosas peores. Mucho peores.
Los labios del capitán esbozaron una leve sonrisa, casi imperceptible, aunque carente de calidez. «Tienes agallas, chico», dijo, con un tono que denotaba curiosidad y diversión. «Pero las agallas por sí solas no te llevan muy lejos en este mundo».
—No, no lo son —asentí con voz firme—. Pero son un buen comienzo.
Los ojos del capitán mostraron interés, aunque su expresión permaneció seria. "Puhahaha…". Entonces, de repente, soltó una carcajada, con la mano en el estómago.
La risa del capitán resonó en el patio, un sonido profundo, casi burlón, que presagiaba peligro. Sus hombres, que habían estado observando en tenso silencio, comenzaron a rodearme, con las manos apoyadas en sus armas y los ojos brillantes de expectación.
El ambiente cambió, la tensión aumentó mientras se preparaban para un posible enfrentamiento.
Podía sentir su sed de sangre, el hambre de violencia que bullía justo debajo de la superficie.
Aunque muchos de ellos probablemente eran Despertados de 1 o 2 estrellas, seguían siendo formidables por derecho propio.
Pero fue el aura del capitán lo que realmente acaparó la atención: una presión que lo identificaba como un guerrero experimentado, alguien que había ascendido al menos a 3 estrellas.
La risa del capitán se apagó, pero la sonrisa burlona permaneció en su rostro mientras me miraba con una mezcla de diversión y desdén. «Tienes una lengua afilada, muchacho», dijo con tono amenazante. «Pero estás parado en medio de mis hombres. Dame una buena razón por la que no debería ordenar que te hagan pedazos aquí y ahora».
Los hombres a mi alrededor se tensaron, apretando con fuerza sus armas. Las palabras del capitán quedaron suspendidas en el aire, un claro desafío y una prueba de mi determinación.
Pero en lugar de inmutarme, sostuve la mirada del capitán de frente, con una expresión serena e inquebrantable. Una leve sonrisa asomó en la comisura de mis labios mientras observaba lentamente los rostros de los hombres que me rodeaban, para luego volver a fijar mi atención en el capitán.
"Porque si lo haces", comencé con voz firme e inquebrantable, "estoy seguro de que me llevaré conmigo a más de la mitad de estos hombres".
El capitán entrecerró los ojos y su diversión se desvaneció al percibir la seriedad en mi tono. Si estaba mintiendo o no… era algo que no podía discernir en absoluto.
"Y teniendo en cuenta el estado en que se encuentra esta ciudad, dudo que puedas permitirte hacer algo así."
Mantuve la mirada fija en la del capitán; la tensión entre nosotros era palpable. Era un guerrero experimentado, alguien que había visto mucha sangre derramada, pero yo también. Y en este enfrentamiento, sabía que tenía la ventaja, no solo por mi confianza, sino porque comprendía la situación de este pueblo mejor de lo que él imaginaba.
Mientras lo miraba fijamente, mis pensamientos volvieron a lo que Harlan me había contado sobre mi misión.
Quería que matara a los bandidos sin que mi espada se rompiera. Aunque eso me parecía una simple prueba, también había otra razón por la que me lo pedía.
El pueblo había estado pasando apuros desde que la mayoría de sus Despertados fueron enviados a la guerra.
Los bandidos se habían aprovechado del vacío de poder, extorsionando a los débiles, y los que quedaban estaban desbordados, haciendo lo posible por mantener el orden. Cada hombre Despertado en este pueblo era valioso, una pieza crucial para preservar la frágil paz que aún quedaba.
Eso dio lugar a una situación en la que los Despertados se volvieron más poderosos de lo que se suponía que debían ser, con menos autoridad.
Al hacerme tratar con los bandidos, Harlan también pretendía lograr la paz. Y eso, a su vez, afectó a la ciudad, al igual que le sucedió al capitán que me precedió.
«Y esa es precisamente la razón por la que no se arriesgará a una pelea que no puede costearse», pensé, mientras mi confianza se afianzaba.
Los ojos del capitán reflejaban una mezcla de cálculo y duda. Sopesaba las posibles consecuencias de seguir adelante, y pude ver el instante en que decidió que no valía la pena. Sus hombres lo observaban, esperando su decisión, y yo sabía que no arriesgaría sus vidas —ni la suya— en una lucha que pudiera dejarlos debilitados.
Finalmente, dejó escapar una risa baja y retumbante, aliviando la tensión solo un poco. "No te equivocas", admitió con tono reticente. "Este pueblo pende de un hilo, y no puedo permitirme perder a más hombres valiosos".
Sostuve su mirada, con expresión impasible. "Exacto. Ambos sabemos lo importante que es mantener las fuerzas intactas, sobre todo en un lugar como este."
El capitán me observó un momento más y luego volvió a reír, con una risa áspera pero sincera esta vez. "Eres bueno, chico. Muy bueno. Te estaba poniendo a prueba y parece que la superaste. Ahora, ¿qué quieres?"
Una leve sonrisa asomó en mis labios, sabiendo que me había ganado cierto respeto de aquel hombre. "¿Por qué no hablamos de eso en un lugar más cómodo?"
La risa del capitán resonó una vez más, y él negó con la cabeza divertido. «Claro, claro, ¿dónde están mis modales?». Se giró y me hizo un gesto para que lo siguiera. «Vamos, pues. Hablaremos dentro».
Mientras lo seguía al edificio, la voz de Vitaliara resonaba en mi mente: [Lo tocaste muy bien].
«Sabía que no se arriesgaría», pensé. «Se trata de saber qué cartas jugar y cuándo».
[Tú… Realmente eres imprudente.]
"Jeje…."
Al entrar en el edificio, la pesada puerta de madera se cerró con un crujido tras de mí, aislándome del mundo exterior. La habitación estaba tenuemente iluminada, con unas pocas lámparas parpadeantes que proyectaban largas sombras en las paredes. El ambiente estaba impregnado del aroma a madera vieja y el ligero olor a tabaco, creando una sensación de antigüedad e historia que lo envolvía todo.
El capitán me condujo a una mesita al fondo de la sala, donde finalmente se detuvo y se giró para mirarme. Su expresión era ahora un poco más relajada, pues la tensión de nuestro encuentro anterior se había disipado. «Me doy cuenta de que olvidé presentarme», dijo con un toque de humor en la voz. «Me llamo Roderick. Soy el responsable de la guarnición».
—Lucavion —respondí asintiendo—. Solo un viajero de paso.
Roderick soltó una risita mientras me indicaba que me sentara a la mesa. "Bueno, Lucavion, parece que ya has causado una buena impresión aquí en Rackenshore."
"Esa no era mi intención."
Tomé asiento, recorriendo la sala con la mirada por inercia antes de volver a fijarme en Roderick. Él saludó a un camarero cercano, quien rápidamente trajo una bandeja con una tetera humeante y dos tazas. El capitán sirvió el té personalmente, un pequeño gesto de respeto que no pasó desapercibido.
Nos quedamos en silencio un momento; los únicos sonidos eran el suave tintineo de la porcelana y el murmullo lejano de voces afuera. Roderick tomó un sorbo de té antes de hablar, con un tono más serio. «Entonces, ¿qué es lo que quieres, Lucavion? No viniste aquí solo para presumir. Algo te preocupa».
Asentí con la cabeza, dejando la taza sobre la mesa mientras lo miraba a los ojos. "Tienes razón. No vine aquí solo para pelear."
Roderick arqueó una ceja, claramente interesado. "Continúa."
Me incliné ligeramente hacia adelante, con voz firme mientras explicaba: «Rackenshore pende de un hilo, como bien dices. Los bandidos de la zona representan una amenaza no solo para los aldeanos, sino también para la estabilidad de este pueblo. Se están aprovechando del vacío de poder que dejó la guerra, y es solo cuestión de tiempo antes de que la situación empeore aún más».
Roderick asintió lentamente, entrecerrando los ojos pensativo. "¿Y crees que puedes cambiar eso?"
—Puedo —respondí con seguridad—. Voy a limpiar este lugar.
* * *