"Yo... no lo sé, jefe. Pero es joven y tiene esta cicatriz... sobre el ojo derecho."
Por un instante, la habitación quedó en silencio. La expresión de Lothar se ensombreció mientras se inclinaba hacia adelante, claramente irritado por la vaga descripción. "¿Por qué debería importarme un idiota con una cicatriz?", gruñó, alzando la voz.
El subordinado tragó saliva con dificultad, bajando la voz a un susurro. "Porque, jefe... ya ha matado a Ruckus, Jake y Ronan."
Lothar se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. El peso de esos nombres flotó en el aire por un instante, como si le fuera imposible comprender lo que acababa de oír.
"¿Él... mató a mis hombres?", repitió Lothar lentamente, con la voz apenas contenida mientras la rabia comenzaba a aflorar bajo la superficie.
El subordinado asintió rápidamente, dando un paso atrás como si esperara que la ira de Lothar estallara en cualquier momento. "Sí, jefe. Ruckus, Jake y Ronan... él los eliminó. Encontramos sus cuerpos a las afueras del pueblo."
Lothar golpeó la mesa con el puño, haciendo que las tazas y los platos se estrellaran. "¿Me estás diciendo que un mocoso lleno de cicatrices entró y acabó con tres de mis padrinos de boda?" Su voz era ahora un rugido, con el rostro enrojecido por la ira.
Antes de que el subordinado pudiera responder, la puerta de la taberna se abrió con un crujido repentino. Todas las miradas se dirigieron a la entrada, donde la tenue luz del exterior proyectaba una larga sombra sobre el suelo. Una figura permanecía en el umbral, su delgada silueta recortada contra la luz del atardecer.
La sala pareció contener la respiración cuando la figura dio un paso al frente, revelando la mirada fría y calculadora de un joven. Su ojo derecho estaba marcado por una cicatriz, una línea irregular que le atravesaba el rostro, y una leve sonrisa burlona asomó en sus labios al clavar la mirada en Lothar.
«Vaya... Vaya montaje que tienes aquí», dijo el joven con un tono ligero y despreocupado mientras echaba un vistazo a la habitación. Su mirada recorrió las tazas esparcidas, la comida tirada y a los hombres medio borrachos, ahora paralizados por la sorpresa. Sonrió con sorna al observar la expresión de furia de Lothar antes de que sus ojos se posaran en las dos mujeres que colgaban a ambos lados del líder de los bandidos.
—No está mal —continuó el joven, con un toque de diversión en la voz—. Parece que lo pasaron muy bien, ¿eh? Este sitio no está nada mal. Un pequeño y agradable refugio de placer. Buena comida, buena bebida… —Sus ojos se dirigieron a las mujeres—, y, por supuesto, buena compañía también.
El rostro de Lothar se contrajo de ira, apretando los puños contra la mesa, pero el joven parecía imperturbable. Dio unos pasos más hacia adelante, moviéndose con una inquietante soltura, sin apartar la mirada de Lothar. La sala permaneció en silencio; todos observaban la escena como si esperaran el estallido de violencia que parecía inevitable.
El joven se detuvo al borde de la mesa de Lothar, rozando con los dedos un plato de fruta. Inclinándose ligeramente hacia un lado, cogió una uva y se la llevó a la boca, masticándola despacio como si saboreara su gusto.
—Mmm —dijo, con un tono aún ligero, casi juguetón—. Nada mal. Te has colocado en una buena posición. Lástima que todo esté a punto de venirse abajo. Su sonrisa se amplió ligeramente al cruzar la mirada con Lothar una vez más; la tensión en la habitación era tan palpable que se podía cortar con un cuchillo.
La furia de Lothar era apenas contenida, su voz un gruñido bajo y amenazador. "¿Quién demonios te crees que eres para entrar aquí como si fueras el dueño del lugar?"
El joven arqueó una ceja, y la sonrisa burlona se acentuó mientras masticaba pensativamente la uva. "¿Quién demonios soy yo?", repitió con un tono casi burlón. "¿De verdad importa?"
Lothar entrecerró los ojos y apretó los puños contra la mesa. Los hombres a su alrededor se removieron incómodos; la tensión en la habitación era palpable. La mirada de Lothar no se apartó del rostro del joven; su orgullo y su rabia se mezclaban en un cóctel peligroso.
—Es importante —gruñó Lothar, con voz cargada de amenaza—. Porque si me siento generoso, podría poner tu nombre en tu tumba. Eso si me pillas de buen humor.
El joven soltó una risita, sacudiendo la cabeza como si la amenaza de Lothar le resultara más divertida que intimidante. «Tu sentido del humor no está mal, eso sí», respondió, manteniendo siempre un tono juguetón. «Pero ambos sabemos que esto no va a terminar con tu generosidad».
Lothar no lograba comprender la situación. La arrogancia de aquel chico, entrando allí como si nada le importara, lanzando insultos con desdén, comiendo como si fuera un simple juego. Pero, además, algo no cuadraba: Lothar no percibía nada en él. Ni cultivo, ni aura, nada.
Como Despertado de 3 estrellas, Lothar estaba acostumbrado a evaluar a sus oponentes para medir su fuerza. ¿Pero este joven? Era una página en blanco, un vacío total. Eso solo podía significar una cosa: era al menos un Despertado de 4 estrellas, muy superior al nivel de Lothar. Pero eso no podía ser correcto. ¿Alguien con ese tipo de poder y tan joven?
Era imposible que alguien así estuviera aquí, en una guarida apartada como esta.
La mente de Lothar trabajaba a toda velocidad, tratando de comprender lo que estaba sucediendo, pero cuanto más tiempo miraba la sonrisa tranquila y segura en el rostro del joven, más inquieto se sentía.
'Hay algo... Hay algo en este bastardo...'
Una sensación inquietante.
Era como si hubiera algo oscuro en aquel bastardo que tenía delante, algo que no terminaba de comprender.
Aunque no podía ver ni sentir nada, algo en ese desgraciado le producía escalofríos.
Antes de que Lothar pudiera dar rienda suelta a su creciente furia, uno de sus hombres, un fornido bandido que se encontraba justo detrás del joven, gruñó con frustración y desenvainó su espada. Sin dudarlo, blandió la hoja en un arco salvaje, apuntando al cuello del joven.
Pero en el instante en que la espada comenzó su descenso, el joven reaccionó. Llevó la mano rápidamente a su costado y, con un movimiento fluido y casi increíblemente veloz, desenvainó su propia espada. El sonido del acero cortando el aire fue nítido, seguido del húmedo y repugnante ruido de la carne siendo cercenada.
¡SHING!
Los ojos del bandido se abrieron de par en par por la sorpresa cuando la espada del joven le atravesó el cuello limpiamente. La sangre se esparció por el aire en un violento arco, tiñendo de carmesí las paredes de la taberna mientras la cabeza del bandido caía de sus hombros y golpeaba el suelo con un sordo golpe.
Por un instante, la taberna quedó sumida en un silencio absoluto; el único sonido era el suave goteo de la sangre sobre las tablas del suelo. El joven permanecía en el centro, con su espada aún reluciente por la sangre fresca y una leve sonrisa de diversión en los labios.
—Bueno —dijo, con voz tranquila e imperturbable ante la carnicería—. Creo que ya basta de hablar, ¿no crees?
Lothar contempló el cuerpo decapitado de su hombre, intentando asimilar la velocidad y precisión del asesinato. En la habitación, el resto de sus hombres se tensaron, llevando instintivamente las manos a sus armas, pero había vacilación —incluso miedo— tras lo que acababan de presenciar.
"¡QUE TE JODAN!"
Pero la tensión se rompió un instante después cuando uno de los bandidos, impulsado por la rabia o el pánico, lanzó un grito de guerra y se abalanzó sobre el joven, seguido por otros dos hombres de Lothar. Sus espadas brillaron mientras cargaban, decididos a someter al desconocido.
La sonrisa del joven se ensanchó ligeramente mientras esquivaba el primer ataque con una gracia natural, su espada convirtiéndose en un borrón de movimiento.
¡CLANG! ¡CLANG!
Acero contra acero, pero los golpes fueron parados con tal facilidad que parecían casi una burla.
¡PA!
En un abrir y cerrar de ojos, el joven atravesó al primer atacante con su espada, que le cortó limpiamente el pecho. La sangre brotó a borbotones cuando el bandido se desplomó al suelo, sin vida.
¡PUÑALADA!
El segundo atacante apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que la larga espada del joven le atravesara el abdomen, atravesándolo con una estocada precisa.
¡PA!
El tercer bandido vaciló, con un destello de miedo en los ojos, pero ya era demasiado tarde. Con un rápido y casi juguetón movimiento de muñeca, el joven bajó su espada en un arco letal, cercenándole el brazo al hombre.
"¡AAAAAAARGHK!"
El bandido gritó de agonía, pero el sonido se interrumpió bruscamente cuando la hoja del joven alcanzó su garganta, silenciándolo para siempre.
En cuestión de segundos, otros tres cuerpos yacían sin vida en el suelo.
El joven permaneció inmóvil, con la misma expresión, casi como si nada de aquello hubiera requerido esfuerzo alguno. Miró a los demás hombres que quedaban en la habitación, con los ojos brillando de diversión.
—¿Y bien? —preguntó con voz despreocupada, casi aburrida—. ¿Alguien más?
* * *