"¿Y bien? ¿Alguien más?"
El silencio que siguió a la pregunta casual del joven fue denso y sofocante. Todos los bandidos que quedaban en la taberna permanecieron inmóviles, con las manos sobre sus armas y los ojos desorbitados por el miedo. Nadie se atrevía a moverse. Nadie se atrevía a hablar. La visión de la brutal muerte de sus compañeros había arrebatado cualquier atisbo de valentía que alguna vez hubieran tenido.
El joven soltó una risita, sacudiendo la cabeza con diversión. «Esto es lo que los convierte a todos en unos campesinos», dijo con voz despreocupada. «Cuando se enfrentan a alguien débil, muestran los dientes, gruñen y fingen ser lobos. Pero cuando aparece alguien más fuerte…» Recorrió la habitación con la mirada, y su sonrisa burlona se ensanchó. «Se acobardan como ovejas asustadas».
La sala permaneció en silencio; nadie se atrevió a responder. La tensión era palpable, el ambiente cargado con el peso de una catástrofe inminente. Las palabras del joven los atravesaron como un cuchillo, despojándolos de todo miedo. Nadie se atrevió a mirarlo a los ojos.
Satisfecho con su silencio, el joven dirigió su atención a Lothar, cuyo rostro se había vuelto pálido como la muerte. Los ojos del líder bandido recorrieron la habitación, sopesando claramente sus opciones, pero era obvio que no había escapatoria. Estaba atrapado.
—No hay necesidad de pensar en escapar —dijo el joven con un tono tranquilo pero con una aterradora firmeza. Sus ojos se clavaron en los de Lothar, fríos e inflexibles—. Todos los que estamos aquí vamos a morir.
A Lothar se le hizo un nudo en la garganta y, por primera vez en años, sintió un miedo genuino recorrerle la espalda. Su mente se aceleró, pero la verdad era innegable. El joven que tenía delante no era un simple espadachín errante; era algo mucho más peligroso, mucho más allá de todo lo que Lothar había conocido.
Lothar tragó saliva con dificultad, su voz temblaba mientras finalmente se obligaba a hablar. "¿Quién... quién eres?"
La sonrisa burlona del joven se amplió, sus ojos brillando con fría diversión. "¿De verdad importa?"
Y con eso, la espada del joven volvió a brillar, lista para atacar. La luz púrpura de las estrellas se extendió por el aire, iluminándolo todo.
"¡TÚ!"
Lothar se dio cuenta de que ya no podía evitar la pelea.
¡SCHLANK!
Agarró el hacha, que descansaba en el suelo a la derecha, y luego canalizó su maná hacia ella. Al ser un Despertado de 3 estrellas, ya era capaz de manifestar su maná fuera de su cuerpo y su arma.
Lothar lanzó un rugido, un intento desesperado por recuperar el control de la situación. Blandió su hacha en un amplio arco, la hoja crepitando con maná al cortar el aire. Un rayo de energía surgió del golpe, una media luna de poder puro dirigida directamente al joven.
La fuerza del golpe hizo volar sillas y mesas, y el suelo pareció temblar bajo el peso del ataque. Sin dudarlo, Lothar saltó de su silla, aprovechando el impulso del golpe para impulsarse hacia adelante. Sus ojos reflejaban desesperación, con el hacha en alto, se abalanzó sobre el joven, decidido a aplastarlo antes de que pudiera reaccionar.
Pero el joven… no se inmutó.
En cambio, observó el ataque que se aproximaba con una expresión tranquila, casi divertida, sin que su sonrisa burlona desapareciera. Mientras el rayo de energía se acercaba, habló con voz ligera y burlona: «Ah, ¿por fin te has decidido a luchar?».
¡ZAS! ¡CRACK!
Con un ligero movimiento de su cuerpo, el joven se inclinó lo suficiente para esquivar el rayo, cuya energía pasó inofensivamente a su lado, estrellándose contra la pared del fondo con un estruendo explosivo. El aire se llenó de polvo y escombros, pero el joven permaneció completamente impasible.
Sus ojos brillaban con un resplandor púrpura intenso mientras el maná estelar comenzaba a arremolinarse a su alrededor; el aire mismo parecía vibrar con el inmenso poder que emanaba de su cuerpo. El estoque largo y delgado que sostenía en la mano palpitaba con la misma energía estelar, y su hoja centelleaba con un brillo etéreo.
Lothar blandió su hacha con todas sus fuerzas, la pesada arma descendiendo como una guillotina. Pero el joven estaba preparado. Con un movimiento fluido, alzó su estoque para interceptar el golpe.
¡CLANK!
El choque del acero resonó en la habitación cuando el estoque impactó contra el hacha. Lothar esperaba que el peso de su arma, sumado a su fuerza de tres estrellas, doblegara al joven. Estaba seguro de que el muchacho tropezaría o, al menos, mostraría algún signo de esfuerzo.
Pero no se movió.
La delgada y elegante espada del joven resistió con firmeza la fuerza bruta del hacha, desviando el golpe con una facilidad casi insultante. Los ojos de Lothar se abrieron de asombro. Su hacha era pesada, forjada para golpes demoledores, y sin embargo… este muchacho, este joven delgado, la había desviado como si nada.
—¿Eso es todo? —preguntó el joven con un tono aún ligero, casi burlón. El resplandor estelar que lo rodeaba se intensificó, y la energía púrpura se arremolinaba ahora con mayor rapidez, como si se alimentara de la creciente frustración de Lothar.
La espada del joven centelleaba, y la luz negra de las estrellas que ahora la cubría palpitaba con una energía ominosa. Sus ojos brillaban con el mismo púrpura etéreo mientras sonreía a Lothar, con un tono burlón que hirió más profundamente que los propios golpes.
"Bueno, déjame mostrarte cómo debes moverte realmente."
Y entonces, antes de que Lothar pudiera siquiera percibir el cambio, el joven se lanzó hacia adelante, una mancha borrosa de energía oscura y velocidad. Fue como si el aire mismo lo envolviera, impulsándolo directamente frente a Lothar. El movimiento fue tan rápido, tan preciso, que parecía como si el joven ni siquiera se hubiera movido; simplemente había aparecido.
Los ojos de Lothar se abrieron de pánico al ver brillar el delgado estoque, ahora a solo centímetros de su pecho. Lo vio venir, pero no hubo tiempo, ni oportunidad de bloquearlo, ni espacio para esquivarlo. La velocidad superaba todo lo que había experimentado antes.
¡SCHLUNK!
El estoque se clavó limpiamente en el costado de Lothar, deslizándose entre sus costillas con una precisión espeluznante. Jadeó, conteniendo la respiración mientras la hoja se deslizaba por su carne como mantequilla. Instintivamente, llevó la mano a la herida, aferrándose a la tela ensangrentada de su camisa, pero el daño ya estaba hecho.
"¡RAAA!"
Lothar rugió mientras su maná brotaba de su cuerpo en un intento desesperado por crear distancia. La fuerza del pulso provocó una onda expansiva que recorrió la habitación, dispersando objetos sueltos y creando una breve separación entre él y el joven. Tal como Lothar había previsto, el muchacho retrocedió con facilidad, esquivando el pulso de maná con una gracia que solo intensificó el temor de Lothar.
¡SWOOSH!
La breve pausa les dio a los hombres de Lothar la oportunidad que necesitaban. Con gritos de guerra brotando de sus gargantas, cargaron contra el joven con las armas en alto. Lothar, apretando los dientes, se agarró el costado sangrante y retrocedió tambaleándose, con la mente acelerada. «Solo necesitamos cansarlo», pensó, mirando la poción escondida en su bolsa.
Si logramos presionarlo lo suficiente, podré curarlo y acabar con él.
Los bandidos rodearon al joven, blandiendo sus espadas y hachas con toda la furia que pudieron reunir. Pero el muchacho permaneció impasible, con la mirada fría y calculadora mientras los observaba acercarse. Por un instante, casi pareció aburrirse con sus ataques.
El joven cerró la boca y respiró hondo y con calma por la nariz. Su cuerpo permaneció inmóvil mientras los bandidos se acercaban, y por un instante, el tiempo pareció detenerse.
Entonces se movió.
Con un movimiento rápido y fluido, su espada trazó un elegante arco en el aire, y de la hoja surgió un rayo de luz estelar en forma de media luna. El rayo se precipitó hacia adelante en un eje horizontal, atravesando el aire con un brillo que llenó la habitación con un resplandor etéreo.
¡PA!
El rayo de luz estelar atravesó la habitación como una tormenta silenciosa. Todo a su paso quedó partido en dos con una precisión aterradora: mesas, sillas e incluso las paredes se desmoronaron al ser atravesadas por la energía. Los hombres que se habían lanzado hacia adelante quedaron atrapados en la trayectoria del rayo, sus cuerpos partidos en dos antes de que pudieran siquiera darse cuenta de lo sucedido.
La sangre salpicaba el aire, mezclándose con la luz de las estrellas en un espectáculo macabro.
Cinco de los hombres de Lothar, sin embargo, lograron cubrirse de maná justo a tiempo. El rayo impactó contra sus escudos de energía, haciéndolos retroceder deslizándose, pero dejándolos con vida, aunque visiblemente conmocionados por el inmenso poder que acababan de presenciar.
Lothar observaba, con el corazón latiéndole con fuerza. Apenas podía creer lo que acababa de suceder. En cuestión de segundos, la mitad de sus hombres habían desaparecido, sus cuerpos destrozados en el suelo. Los pocos que quedaban temblaban visiblemente, con las manos temblorosas mientras se aferraban a sus armas.
El joven se enderezó, su espada aún brillaba débilmente con los restos de la luz de las estrellas. Miró a los cinco hombres que habían sobrevivido, con expresión serena, casi indiferente.
—Parece que te quedan algunas —comentó con voz baja pero letal—. Aunque eso no va a cambiar mucho las cosas.
* * *