A la mañana siguiente, la posada ya bullía de madrugadores. Al bajar las escaleras hacia la sala común, el aroma a pan recién hecho y tocino impregnaba el ambiente, junto con el murmullo de conversaciones tranquilas. Me dirigí a una mesa en un rincón y me senté mientras algunos clientes me lanzaban miradas curiosas.
Los ignoré, concentrándome en la tarea que tenía por delante. Los bandidos seguían dispersos, pero ahora que sabía dónde estaban, no tardaría en empezar a eliminarlos.
Mientras esperaba el desayuno, fragmentos de conversación provenientes de una mesa cercana llegaron hasta mí, captando mi atención.
—¿Te has enterado? Los hombres de Korvan han secuestrado al hijo del barón —susurró un hombre, con la voz apenas audible por encima del tintineo de los platos.
"Sí, lo he oído. Dicen que el barón Edris ofrece una gran recompensa a quien consiga derrotar a Korvan y traer de vuelta a su hijo."
¡Oro y tierras, nada menos! Todos los luchadores en un radio de cien millas se agolparán en Rackenshore para probar suerte. Va a ser un caos.
Una leve sonrisa se dibujó en mis labios mientras me recostaba en la silla. «Así que, por fin, han empezado a actuar», pensé, ligeramente divertida por la desesperación de la oferta del barón. Claro que el oro y las tierras atraerían a toda clase de gentuza, pero ninguno sería capaz de hacer lo que había que hacer. Aun así, resultaba curioso que estuvieran dispuestos a llegar tan lejos.
En ese momento, Greta se acercó con una cálida sonrisa mientras colocaba un plato de comida frente a mí. "Buenos días, señor", me saludó alegremente. "¿Desea algo más?"
Asentí con la cabeza hacia la mesa de los chismosos. "¿De qué va todo esto de un decreto?", pregunté con naturalidad, cogiendo el tenedor. "¿Algo sobre una recompensa?"
La sonrisa de Greta flaqueó un poco, sus ojos se desviaron hacia la otra mesa antes de volver a mirarme. «Oh, sí», dijo en voz baja. «El hijo del barón Edris Wyndhall fue secuestrado anoche. El barón ofrece una recompensa a quien lo traiga de vuelta y acabe con los bandidos de Korvan».
Hizo una pausa, frunciendo el ceño con preocupación. "Es un asunto peligroso, sin embargo. Los hombres de Korvan... bueno, no es para tomárselos a la ligera."
«Peligroso», pensé, dando un mordisco al pan. «Y sin embargo, hay una recompensa».
Greta asintió, jugueteando nerviosamente con las manos. "Sí, una fortuna. Oro, tierras... suficiente para asegurar el futuro de alguien. Pero... no será fácil."
Esos bandidos han aterrorizado a este pueblo durante años, y ahora, con el hijo del barón secuestrado, son más despiadados que nunca.
Miré a Greta; su preocupación era sincera. "¿Y qué crees que va a pasar?", pregunté, inclinándome ligeramente hacia atrás.
Dudó un instante, mirando a su alrededor como para asegurarse de que nadie la escuchaba. —No lo sé —admitió en voz baja—. Pero me temo que las cosas solo empeorarán antes de mejorar. Con tantos mercenarios y combatientes llegando a la ciudad, es inevitable que haya más problemas.
Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, pero intuí que había algo más, algo que no decía. «Parece que te preocupa otra cosa», comenté, observando atentamente su expresión.
Greta se mordió el labio y suspiró. "Es que... el hijo del barón, Ron... no es exactamente... bueno, la gente dice que es... ¿cómo decirlo con tacto...?"
"¿Un tonto arrogante?", terminé la frase por ella, arqueando una ceja.
Greta hizo una mueca, pero asintió. «Sí. Se ha ganado algunos enemigos, incluso entre quienes deberían ayudarlo. Si no fuera por la influencia de su padre, bueno, digamos que se metería en problemas con más frecuencia».
Tarareé pensativo, asimilando sus palabras. Así que el hijo del barón no era precisamente querido, ni siquiera por su propia gente. Eso hacía las cosas más interesantes. Aun así, nada de eso importaba en el fondo. Lo que me preocupaba eran los bandidos, no la personalidad del muchacho.
—Bueno —dije, terminando de comer—, gracias por la información.
Greta sonrió, aunque esta vez de forma más discreta. "Por supuesto, señor. Tenga cuidado ahí fuera."
Asentí con la cabeza y me levanté, dirigiéndome a la puerta. «¿Una recompensa, eh?», pensé, divertida ante la idea de ser recompensada por algo que ya tenía planeado hacer. «Me encargaré de los bandidos... y lo demás se solucionará solo».
Mientras me dirigía hacia la puerta, la voz de Vitaliara resonaba en mi mente, con un tono teñido de diversión. [¿Una recompensa por algo que ibas a hacer de todos modos? Parece que vas a obtener una ganancia fácil.]
—Eso parece —respondí, ajustando el agarre de mi estoque—. Aunque ya me he encargado de dos de los subordinados de Korvan, Lothar y Loren. Es solo cuestión de tiempo antes de que el resto venga en busca de venganza.
—Lo harán —asintió ella, moviendo la cola con pereza mientras se posaba en mi hombro en su forma felina—. Aunque debo decir que estos humanos son bastante interesantes. Tú ya hiciste el trabajo duro, y ahora se apresuran a lanzarte oro y tierra.
«Dudo que sepan que fui yo quien mató a Lothar y a Loren», reflexioné. «Y si lo supieran, no estarían tan dispuestos a ofrecer una recompensa. Al fin y al cabo, ¿quién pagaría a un hombre que ya ha solucionado la mitad del problema?»
—Es cierto —ronroneó Vitaliara—, pero es divertido, ¿no? El barón está desesperado por salvar a su hijo, y sin embargo no tiene ni idea de que tú ya has hecho más de lo que cualquiera de estos supuestos mercenarios podría soñar.
Sonreí con ironía ante su comentario. «Los humanos tienden a recurrir a grandes gestos cuando se ven acorralados. No se dan cuenta de que el trabajo silencioso ya se está realizando entre bastidores».
[Aun así], continuó pensativa, [has llamado más la atención de la que esperaba. Con el barón emitiendo este decreto, es solo cuestión de tiempo antes de que más gente empiece a husmear. No solo por Korvan, sino también por ti.]
"Ese era el punto principal."
[¿El punto principal?] Vitaliara preguntó con un tono que mezclaba curiosidad y sorpresa.
Miré a mi alrededor y noté cómo cada vez más gente se reunía en pequeños grupos, comentando con entusiasmo el nuevo decreto del barón. «La razón por la que pedí una identificación y una carta de recomendación no es solo por conveniencia», expliqué, bajando ligeramente la voz. «Se trata de legitimidad».
[¿Legitimidad?] repitió con un suave ronroneo que acompañaba su pregunta. [Nunca te ha preocupado demasiado cómo te ven los demás. ¿Por qué ahora?]
Una leve sonrisa asomó en mis labios mientras reflexionaba sobre sus palabras. «No se trata de cómo me ven, sino de cómo me posiciono en el mundo», dije. «Mi reputación se extenderá, sobre todo después de enfrentarme a Korvan y sus hombres. Eso forma parte del plan: forjarme un nombre, atraer a oponentes más fuertes y ascender en las filas».
[Pero sin legitimidad —añadió pensativa—, simplemente serás visto como otro forajido. Uno poderoso, pero un criminal al fin y al cabo.]
—Exacto —asentí—. Si no me establezco con el reconocimiento que merece, me perseguirán constantemente, no solo mis enemigos, sino también las autoridades. Pasaría más tiempo huyendo que luchando, y eso no es lo que quiero. Por eso es crucial que toda esta serie de acontecimientos —el decreto del barón, la caída de Korvan— se difunda ampliamente. Me dará la legitimidad que necesito.
«Y también es importante para mí tener legitimidad y contactos para poder ingresar a la academia».
Este mundo es un mundo de fantasía romántica, y proviene de un libro llamado Inocencia Destrozada.
«Por el bien de la promesa, debo ingresar en la academia».
Al principio, no quería tener nada que ver con los personajes principales ni con la trama de la novela, pero luego, después de que el Maestro se involucrara y me pidiera que cuidara de su hija en su último aliento, se convirtió en una promesa.
'Y ya que estoy en ello, también cerraré esos cabos sueltos.'
Familia…..
Era, sin duda, una palabra que no me gustaba.
Pero al mismo tiempo, era algo a lo que tarde o temprano tendría que enfrentarme.
Por eso necesito forjarme una reputación.
'Para que puedas comprender lo que has perdido.'
La venganza que quiero tomar.
No quiero destruir a quienes me abandonaron.
Eso sería demasiado superficial.
Lo que yo quiero es diferente.
'Ese será mi camino.'
Pero antes de eso, necesito hablar con alguien.
"Vamos a encontrarnos con ese Roderick. Me debe una explicación."
Necesito estar informado de lo que sucedió, y estoy seguro de que él también lo desea.
El sol matutino proyectaba una luz tenue sobre Rackenshore mientras me dirigía a los aposentos de Roderick; la ciudad aún bullía tras el decreto recién emitido por el barón. Susurros de mercenarios y cazadores llenaban el aire, y el hedor a codicia y desesperación flotaba como una niebla invisible.
Vitaliara caminaba suavemente a mi lado, sus orejas se movían ante cada conversación susurrada que cruzábamos. [Pareces preocupado], comentó, su voz deslizándose en mis pensamientos. [¿Pensando en tu próximo movimiento?]
—Más bien me pregunto cómo Roderick logró iniciar todo este lío —respondí—. Emitir un decreto así mientras Ron todavía está en manos del enemigo es una imprudencia.
—¿Crees que tomarán represalias? —preguntó, moviendo la cola detrás de ella.
"Sin duda alguna, lo harán. Los hombres de Korvan no son tontos. Si alguno de ellos se entera de este decreto, se dará cuenta de que el barón está jugando un juego peligroso. Y eso pone a Ron en grave peligro."
Llegamos a los aposentos de Roderick; los guardias se hicieron a un lado mientras yo abría la puerta. Dentro, el caballero estaba sentado detrás de su escritorio; un mapa se extendía ante él, con el ceño fruncido por la concentración.
—Roderick —grité con voz firme—. Tenemos que hablar.
Levantó la vista, entrecerrando los ojos al verme acercarme. "Lucavion. Te estaba esperando. Supongo que ya te has enterado del decreto, ¿verdad?".
—Sí —respondí, sentándome frente a él sin esperar invitación—. Y también sé que eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de lo imprudente que fue.
Roderick apretó la mandíbula, pero mantuvo la compostura. "¿Temerario? No teníamos otra opción. El barón Edris está desesperado por recuperar a su hijo, y necesitábamos tomar una medida audaz. El decreto atraerá la mano de obra que necesitamos para acabar finalmente con Korvan."
Me incliné hacia adelante, clavando mi mirada en la suya. "¿Y qué pasará cuando los hombres de Korvan, o peor aún, el propio Korvan, se enteren de esto? ¿Qué crees que harán cuando se den cuenta de que el barón los está vigilando? Matarán a Ron. Estás jugando con su vida, y lo sabes."
La expresión de Roderick vaciló por un instante, asimilando el peso de mis palabras. "Nosotros... hemos tomado precauciones", dijo.
Negué con la cabeza, dejando escapar un suspiro de frustración. «Estás tratando con bandidos, no con tontos. Si hay algún hombre de Korvan en la ciudad —y estoy seguro de que lo hay—, pronto lo sabrán. Atarán cabos, y cuando lo hagan, la vida de Ron estará en peligro».
"Eso ya lo sabemos."
"Entonces…."
"Hay alguien entre los hombres de Korvan que está trabajando con nosotros."
En ese momento, se descubrió una bomba.