Las palabras de Roderick me golpearon como un martillo.
"Hay alguien entre los hombres de Korvan que está trabajando con nosotros."
Levanté una ceja, incapaz de ocultar mi sorpresa. De hecho, no esperaba que algo así sucediera en absoluto.
"¿Un hombre del equipo de Korvan trabaja para ti?"
Roderick asintió con expresión sombría. "Así es. Lleva con ellos un tiempo y sacará a Ron cuando llegue el momento oportuno, una vez que hayamos actuado."
Entrecerré los ojos, inclinándome ligeramente hacia adelante. "¿Y por qué no me informaron de esto antes, Roderick? Si hubieras tenido a alguien infiltrado entre los hombres de Korvan, podríamos haberlo aprovechado. Como mínimo, sabríamos dónde encontrarlos."
Roderick sostuvo mi mirada, con voz firme pero teñida de frustración. "Se puso en contacto conmigo ayer. Yo también estaba completamente desinformado, Lucavion. Y de hecho..." Roderick hizo una pausa, frotándose la sien. "La única razón por la que sabemos que Ron fue capturado es por él."
Parpadeé, asimilando sus palabras. "¿Me estás diciendo que este informante permitió que se llevaran a Ron?"
Roderick asintió. «Sí. Es uno de mis hombres. Los bandidos se le acercaron y él había estado jugando a dos bandas, recabando información para nosotros mientras les daba lo justo para sobrevivir. Cuando le contaron el plan para secuestrar a Ron, lo permitió para que pudiéramos sacar provecho de la situación».
Lo miré fijamente, sintiendo cómo aumentaba la tensión entre nosotros. "¿Dejaste que se llevaran a Ron para sacar ventaja? ¿Dejaste que pensaran a sabiendas que tenían el control?"
La expresión de Roderick se endureció, pero no había rastro de disculpa en su tono. «Sí. Fue un riesgo calculado. Al permitirles creer que tenían la sartén por el mango, hemos obtenido información crucial sobre sus operaciones. El informante ahora conoce la ubicación exacta de su base. Si hubiéramos intentado detener el secuestro directamente, nos habríamos delatado y habríamos perdido cualquier posibilidad de localizar a Korvan».
Me puse de pie y caminé de un lado a otro de la habitación un momento, tratando de asimilar la información. "Estás jugando con fuego, Roderick. Estás jugando con la vida de Ron, esperando que tu hombre no sea descubierto o que te traicione".
Suspiró, pasándose una mano por el pelo. "Soy consciente de los riesgos, pero es la mejor oportunidad que tenemos para acabar con Korvan de una vez por todas".
Me detuve, girándome para mirarlo, con voz baja y fría. "Más te vale tener razón. Si esto sale mal, la sangre de Ron estará en tus manos."
Roderick sostuvo mi mirada, con expresión impasible. "Lo sé."
Lo miré con los ojos entrecerrados, inclinándome ligeramente hacia adelante. "¿Por qué crees que no le contaré al barón Edris sobre tu pequeño plan?"
Los labios de Roderick se curvaron en una leve sonrisa de complicidad. —Para empezar, eres un forastero —dijo con tono tranquilo y mesurado—. El barón Edris me conoce desde hace años y me ha confiado la defensa de esta ciudad. ¿Crees que le creerá a alguien que acaba de conocer antes que a mí, su leal caballero?
No respondí, permitiéndole continuar.
—Y en segundo lugar —añadió Roderick, ensanchando ligeramente su sonrisa—, si se lo cuentas, te incriminarás. Te han visto hablando conmigo, sembrando el caos en la ciudad. Si el barón se entera, no le costará atar cabos y verte como cómplice. Como mínimo, te arrestarán, o peor aún: todo tu plan se vendrá abajo.
Al fin y al cabo, no eres más que un forastero sin ninguna autoridad real aquí. El chivo expiatorio perfecto si las cosas se tuercen.
No pude evitar soltar una carcajada, negando con la cabeza ante su razonamiento. "¿Lo has pensado bien, verdad?"
La sonrisa burlona de Roderick se desvaneció un poco, reemplazada por una expresión más seria. "No tengo intención de engañarte, Lucavion. Créeme, quiero que esto termine tanto como tú. Hay que acabar con los bandidos, y no tomé esta decisión a la ligera. Pero ambos sabemos que quedarnos de brazos cruzados, esperando un milagro, no va a ayudar a la gente de Rackenshore."
Crucé los brazos, observándolo atentamente mientras hablaba.
—No traicioné al barón ni a la casa al permitir que esto sucediera —continuó Roderick con voz firme—. Hice lo que tenía que hacer porque ya no puedo quedarme de brazos cruzados viendo sufrir a gente inocente. La gente de aquí vive con miedo, apenas sobreviviendo por culpa de esos desgraciados. Y si dejar que se lleven a Ron significa que por fin podremos acabar con el reinado de terror de Korvan, entonces es un precio que estoy dispuesto a pagar.
Hubo un breve silencio mientras sus palabras se asentaban entre nosotros. Observé su expresión: no había rastro de malicia, ninguna intención oculta más allá de lo que ya había revelado. No mentía; realmente creía que este era el mejor camino a seguir.
Me recosté, cruzando los brazos. "Tienes agallas, eso te lo concedo. Pero aun así, te estás jugando mucho más que tu reputación."
"Bueno, tú no eres tan diferente."
"En efecto, lo soy."
"Bueno, no eres tan diferente", añadió Roderick, con una sonrisa irónica asomando en sus labios.
Solté una risita, reclinándome en mi silla. —En efecto, así es. —Mi mirada se clavó en la suya—. Pero ahora que hemos llegado a esto, debes saber dónde está el escondite. Y debes ser consciente de que tenemos que actuar con rapidez.
La expresión de Roderick se endureció y asintió levemente. "Sí. Mi hombre ya está en posición y todo está listo".
Levanté una ceja, con una sonrisa burlona en los labios. «Ese decreto, sin embargo, solo era una forma de llamar mi atención, ¿no? Y de crear la ilusión de que la ciudad se tomaría su tiempo para prepararse».
Los ojos de Roderick brillaron con un atisbo de aprobación. «Exacto. Al emitir el decreto, les hemos dado a los bandidos la impresión de que estamos esperando el momento oportuno, reuniendo fuerzas. Pensarán que tienen una oportunidad para reforzar sus defensas o incluso negociar. Pero en realidad, atacaremos antes de que tengan tiempo de reaccionar».
No pude evitar sonreír. "Me gusta este plan", dije con un tono divertido. "Un ataque sorpresa mientras nos subestiman. Ahora, dime, ¿cuántas personas tienes para este ataque?"
Roderick se recostó en su silla, con el rostro pensativo. "No son suficientes para enfrentarnos a todo el grupo de frente, pero no necesitamos tantos."
"Jeje... Parece que todavía quieres que trabaje."
"Así es. Aunque no vi lo fuerte que eres, considerando que fuiste tú quien cuidó de Lothar y Loren, debes ser realmente poderoso."
"Mmm... Continúa."
Los ojos de Roderick se entrecerraron pensativo mientras continuaba: «Cuando entremos en acción, seremos tú y yo quienes nos encargaremos de Korvan y sus lugartenientes principales: dos Despertados de tres estrellas como Lothar. El resto de mis hombres se ocupará de los combatientes de menor rango, pero no tenemos suficientes efectivos para una batalla prolongada. Necesitaremos atacar con fuerza, con rapidez, y eliminar a los líderes antes de que puedan reagruparse».
Me recosté, cruzando los brazos con una sonrisa burlona en los labios. "¿Quieres que yo haga la mayor parte del trabajo pesado, eh? Bueno, no me importa, pero tienes razón: no tenemos tiempo para una pelea interminable."
Roderick sostuvo mi mirada con expresión seria. "No tenemos suficiente personal y no podemos permitirnos el lujo de estancarnos. Si somos demasiado lentos, los hombres de Korvan se reagruparán y la vida de Ron estará en peligro. Necesitamos precisión. Una vez que alcancemos a Korvan y sus lugartenientes, el resto se desmoronará."
Una risita se me escapó mientras me ponía de pie, ajustando la empuñadura de mi estoque. "No te preocupes. Será rápido. Yo me encargaré de Korvan y los demás. Tú y tus hombres solo asegúrense de que el resto de las ratas no se escapen."
Roderick asintió, con la mirada endurecida por la determinación. "Entonces, está decidido. Nos marchamos al amanecer. No hay lugar para la vacilación."
Me giré hacia la puerta, echando una última mirada por encima del hombro. "Amanecer, entonces. Prepara a tus hombres. Me aseguraré de que Korvan no se lo espere."
Al salir de la habitación, la voz de Vitaliara resonó en mi mente. [Esto será interesante, ¿verdad? Ya has derrotado a dos de sus hombres de confianza. Korvan debe estar furioso.]
"Ya veremos. Tengo la sensación de que... las cosas no van a ser tan fáciles."
[¿En realidad?]
"Sí. Como mínimo, algunas personas morirán."
[Mientras no lo hagas, no me importa.]
"Pues no lo haré; puedes estar seguro de ello."
En el denso y sombrío bosque donde se escondía Korvan, la tensión era palpable. Los bandidos se movían sigilosamente entre los árboles, vigilando atentamente su entorno. A pesar del relativo silencio del campamento, una inconfundible sensación de inquietud se había apoderado del grupo.
Los hombres de confianza de Korvan habían caído, y los rumores de que algo mucho peor se avecinaba se extendían entre las filas.
Dentro del cavernoso escondite, Korvan permanecía pensativo en una silla que parecía un trono, hecha de madera oscura y hueso; su frente estaba fruncida en profunda reflexión. Sostenía una copa de vino, pero su mente estaba en otra parte, concentrada en el hecho de que dos de sus lugartenientes de mayor confianza, Lothar y Loren, habían sido eliminados tan rápidamente.
No podía quitarse de encima la persistente sensación de que algo más grande estaba en juego, algo mucho más peligroso que un simple mercenario.
De repente, la puerta de la cámara se abrió de golpe y uno de sus exploradores entró tambaleándose, con el rostro pálido por la urgencia.
—¡Líder! —jadeó el explorador, con la voz tensa por el miedo—. Hemos recibido noticias de Rackenshore. El barón... ha emitido un decreto.
Korvan alzó la vista de golpe y apretó con fuerza la copa. "¿Un decreto?", gruñó, su voz grave resonando en la habitación. "¿De qué estás hablando?"
El explorador tragó saliva con dificultad y dio un paso adelante con vacilación. «El barón Edris ha convocado a mercenarios, cazarrecompensas... a cualquiera que pueda entregarles su cabeza y rescatar a su hijo. Ofrece una fortuna en oro y tierras».
En el instante en que las palabras salieron de la boca del explorador, el rostro de Korvan se transformó en una máscara de furia. Su copa se estrelló contra el reposabrazos, derramando vino por el suelo. "¿Ese bastardo se atreve a hacer semejante cosa?", rugió, su voz resonando en las paredes de piedra. "¿Acaso no le importa su hijo?".
Korvan se mantuvo erguido, su imponente figura dominando al explorador. Sus ojos brillaban con una llama peligrosa mientras recorría la habitación, con los puños apretados a los costados. La idea de que el barón Edris hubiera emitido un decreto tan osado, sabiendo perfectamente que Korvan aún tenía a Ron en sus garras, lo llenó de una furia incontenible.
—Esto es un desafío directo —exclamó Alric, su mano derecha—. Sabe que no vamos a matar al chico.
* * *