Rodeando la mesa, el dueño de la taberna y cinco hombres corpulentos sonreían con malicia.
—Ju, ju, ju...
Arin los observaba con desconcierto, pensando para sus adentros.
«¿Por qué se estarán comportando así estas personas?»
Entonces chasqueó las palmas.
—¡Ah, cierto! ¿No se supone que en las tabernas siempre hay problemas?
En los relatos de aventuras de héroes que había leído, cada vez que el protagonista entraba a una taberna, surgía algún incidente.
Bueno, quizá era simplemente que, si solo bebían sin que pasara nada, la historia ni siquiera se molestaba en narrarlo...
Habiendo encontrado la respuesta, Arin sonrió con aire de triunfo.
—Ustedes también me están buscando problemas, ¿verdad?
Por un instante, los hombres pusieron cara de desconcierto.
—...¿Qué está diciendo?
—Tiene la cara bonita, pero parece que le falta un tornillo.
Por supuesto, aquel ambiente no duró demasiado.
—¿Qué más da? ¡Las caras bonitas se venden caro!
—¡Atrápenlo!
Con un grito enérgico, uno de los hombres se lanzó hacia Arin.
Fue entonces cuando ocurrió.
¡BUM!
De repente resonó una explosión. Al mismo tiempo, algo de un rojo intenso se esparció por toda la taberna.
—...¿Eh?
Los hombres se quedaron paralizados por un instante.
Entre los pedazos de carne que volaban por el aire, el cuerpo de un hombre —con la mitad superior completamente arrancada— se desplomaba lentamente.
—¿Qué, qué es esto...?
Un grito estalló con retraso.
—¡AAAAH!
No era casualidad que Arin se mostrara tan seguro de sí mismo.
Tenía sus propios motivos para confiar en su fuerza.
«Este ataque tiene buen poder, pero todavía no le he puesto nombre.»
Se trataba de una técnica que consistía en lanzar una salamandra de fuego y luego hacerla chocar con Kasa para provocar una explosión, generando así una fuerte detonación. Era una de las técnicas de manejo de espíritus que había aprendido siguiendo el consejo de Gabein.
Poniéndose de pie, Arin recorrió los alrededores con una mirada fría.
—¿Alguien más quiere intentarlo?
Justo cuando estaba a punto de soltar una frase digna del protagonista de una historia de aventuras...
De pronto, su mirada se posó sobre el cadáver caído, y sobre los intestinos ensangrentados que se habían derramado de él.
«Parece morcilla de orco.»
Sin querer, se le vino a la mente aquella comida que solía comer de pequeño, y Arin soltó, sin pensarlo, una frase completamente fuera de lugar.
—Ah, se ve delicioso.
Los hombres de la taberna, que ya estaban aterrados, palidecieron todos a la vez.
¿Un rostro tan inocente y agraciado, capaz de convertir a una persona en trozos de carne bien picada en cuestión de segundos, y que luego lo mira con la misma expresión con que se mira un pastel apetitoso?
—¡AAAAH!
—¡Es, es un monstruo!
Como si se hubieran puesto de acuerdo, los hombres soltaron sus garrotes y salieron corriendo a toda prisa.
Solo el dueño de la taberna, con las piernas temblando, no logró huir y se desplomó, temblando sin control.
—Ah, ah, ahh...
Arin, que aún se relamía los labios, por fin recobró la compostura y se volvió hacia el dueño, que había quedado solo.
—¿Por qué no me cuentas algo, señor?
—¿A qué se refiere?
—¿Qué pensaban hacerme?
\* \* \*
Una misteriosa persona forastera, de aspecto sumamente atractivo, había llegado a aquel remoto pueblo de montaña. No tenía compañía, y a simple vista no parecía tener ninguna capacidad de combate.
Por eso, al verlo deambular por el pueblo con aire despistado, decidieron secuestrarlo para venderlo en la ciudad.
Esa fue la confesión que, aterrado, soltó el dueño de la taberna.
—O sea que planeabas venderme como esclavo.
Arin frunció el ceño.
«¿Otra vez?»
¿Cuánto tiempo llevaba fuera de casa y ya le pasaba esto de nuevo?
«¿Será que secuestrar y vender a los desconocidos es una especie de costumbre del mundo humano?»
El dueño juró una y otra vez que aquella había sido «la única vez» y le suplicó entre lágrimas.
—Por favor, perdóneme solo esta vez. Normalmente vivo con honradez, dedicado solo a esta taberna. Es que necesitaba dinero con urgencia y... snif, snif.
Según él, lo había hecho porque no tenía dinero para pagar el tratamiento de su hija enferma, y juró entre lágrimas que jamás volvería a hacer algo así.
Por supuesto, si se pensaba con calma, aquello no tenía ningún sentido.
Secuestrar a una persona para venderla como esclava requiere un procedimiento bastante complicado.
Incluso para vender un solo objeto robado hace falta una ruta de venta discreta y algún comprador de confianza. ¿Y pretendía hacer creer que había cometido «por accidente» un delito de tráfico de esclavos, algo terminantemente prohibido por la ley del reino?
En otras palabras, aquella gente no lo hacía por primera vez, ni mucho menos.
Aun así, el dueño seguía comportándose con total desfachatez.
—De verdad que es la primera vez. Por favor, perdóneme solo esta vez. Es que no sabía quién era usted realmente y...
—¿Eh? ¿Espera? ¿No sabías quién era?
Arin entrecerró los ojos, intrigado.
—Entonces, ¿eso significa que ya te diste cuenta de mi verdadera identidad?
El dueño de la taberna asintió con la cabeza sin parar, presa del pánico.
¿Qué identidad podría ser, aparte de la obvia? Sin duda había adivinado que, pese a las apariencias, se trataba de un aventurero de un poder descomunal.
—Sí, no volveré a hacerlo nunca más...
¡PAM!
Otra explosión resonó de nuevo.
Como pétalos de cerezo esparciéndose en primavera, fragmentos de un rojo intenso llenaron por completo el interior de la taberna.
Mirando hacia abajo, al dueño ahora convertido en cadáver, Arin ladeó la cabeza con expresión seria.
—¿Cómo se dio cuenta de que soy un dragón?
No sabía bien cómo explicarlo, pero, aunque sin duda había cometido un crimen digno de muerte, aquella había sido, sin lugar a dudas, una muerte bastante injusta.
—En fin, ahora ya no hay nadie que pueda descubrirlo.
Arin miró a su alrededor para comprobar si había alguien más presente.
Si acaso había otra persona que conociera su verdadera identidad, tendría que eliminar toda evidencia.
En ese momento, para Arin solo existían dos cosas importantes: su propia vida, y evitar que lo descubrieran como dragón y lo arrastraran de vuelta a casa.
—No hay nadie más.
Se dijo, una vez más, que había hecho bien en aprender el arte de los espíritus.
Al fin y al cabo, podía resolver asuntos tan molestos como este sin necesidad de volver a su forma original.
—Bueno, ¿y ahora qué hago?
Como ya empezaba a tener hambre, decidió llenar el estómago primero.
La cerveza le resultaba absolutamente incomible, así que se limitó a masticar despacio los frutos secos que habían servido de acompañamiento.
Mientras tanto, echó un vistazo por toda la taberna.
—Ya que las cosas terminaron así, no estaría mal llevarme algo de dinero.
El dueño de la taberna había muerto.
El dinero de la taberna, por tanto, se había quedado sin dueño.
¡Y como era dinero sin dueño, no habría ningún problema en que él se lo quedara!
Con aquel disparatado silogismo, Arin se dedicó un buen rato a rebuscar por todo el local.
Sorprendentemente, el resultado fue bastante bueno.
Consiguió reunir varias docenas de monedas de cobre y unas cuantas monedas de plata.
—Jeje, con esto tendré para vivir bien por un buen tiempo.
Con paso ligero, Arin salió de la taberna.
—Bien, ahora vayamos a la posada a dormir...
De vuelta al punto de partida.
No había ninguna posada, así que tampoco había dónde dormir.
—Podría simplemente dormir en la taberna.
El dueño de la taberna había muerto.
La taberna, por tanto, también se había quedado sin dueño.
¡Y como era una taberna sin dueño, no habría ningún problema en pasar allí la noche!
Con aquel disparatado silogismo activado una vez más, Arin regresó a la taberna. Pero enseguida se dio cuenta del problema.
Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes.
Difícilmente podía llamarse a eso un lugar cómodo para dormir.
—¿Y ahora qué hago?
Por suerte, la parte trasera de la taberna estaba conectada con otra casa. Arin cruzó el patio trasero y abrió la puerta sin ninguna vacilación.
—¡Buenas noches!
¿Después de haber destrozado a dos personas, saludar con un desenfadado «buenas noches»?
Si los difuntos pudieran verlo desde el más allá, sin duda se lamentarían con toda el alma, pero Arin, sin pensar en nada de eso, entró tranquilamente.
Dentro de la casa se veía una escalera que subía al segundo piso, y desde más allá se oyó la voz delicada de una mujer.
—¿Quién anda ahí?
—Vengo a dormir.
Fue una respuesta dicha con total naturalidad.
Tal vez por eso, la mujer también continuó hablando con la misma calma.
—Debe de ser un huésped. Suba por las escaleras y vaya a la primera habitación de la izquierda.
—Muchas gracias.
Siguiendo las indicaciones, subió al segundo piso, donde una mujer sentada en una silla de ruedas lo recibió.
—Nuestra casa también funciona como posada, pero, la verdad, es la primera vez que recibimos a un huésped de verdad.
Era una mujer de aspecto tranquilo, de unos veinticinco años, cabello blanco como la nieve y rostro tan pálido que casi parecía no estar viva.
Ella sonrió con dulzura y continuó hablando.
—Yo no podré ayudarlo mucho porque tengo problemas en las piernas, pero mi padre cocina muy bien y es muy amable, así que estoy segura de que se sentirá cómodo aquí.
Al parecer, la mujer daba por hecho que Arin era simplemente un viajero que se había alojado en su casa. Además, como lo tomó por una mujer, tampoco pareció mostrar ninguna precaución especial hacia él.
Arin miró la silla de la mujer y asintió con la cabeza.
—Ah, ¿no puedes mover las piernas y por eso usas una silla con ruedas?
—Podría decirse que sí. Me llamo Seria.
—Yo me llamo Arin.
Sonriendo, Arin añadió una última frase.
—Y, por cierto, no soy una chica.
\* \* \*
Ya entrada la noche.
Arin había ido a la habitación de Seria y conversaban animadamente entre risas.
—Entonces, ¿ahora mismo estás de viaje, en plena aventura?
—Sí, ¡voy a convertirme en un héroe!
—...¿No hace falta que exista un rey demonio para poder convertirse en héroe?
—El mundo es tan grande que seguro hay uno en alguna parte, ¿no crees?
—Eh... ¿tú crees?
Charlaron animadamente durante un buen rato, hasta que, de pronto, Arin se quedó mirando las piernas de Seria.
—Por cierto, ¿por qué no puedes caminar, Seria?
En el rostro de ella, que hasta entonces no había dejado de sonreír, apareció por un instante una sombra de tristeza.
—No podré ver la próxima primavera, Arin.
El ambiente se volvió repentinamente serio. Arin, algo cohibido, volvió a preguntar en voz baja.
—¿Por qué?
—Porque estoy enferma.
—Si estás enferma, entonces cúrate, ¿no?
Ante aquella respuesta tan simple, Seria esbozó una sonrisa amarga.
—Ni los médicos ni los sacerdotes curan las enfermedades gratis, ¿sabes?
—¿Ah, sí? Yo tengo algo de dinero.
Arin rebuscó en su bolsillo y sacó unas cuantas monedas de cobre y plata.
Seria soltó una carcajada.
—Si con esa cantidad de calderilla se pudiera curar mi enfermedad, mi padre no estaría tan preocupado. Él intenta ocultármelo, pero sé que necesita al menos diez mil monedas de oro. ¿De dónde va a sacar diez mil monedas de oro en un pueblo tan pobre como este?
Poco a poco, su sonrisa fue apagándose.
—Bueno, no importa. Ya no quiero seguir siendo una carga para mi padre, y tampoco tengo grandes apegos a este mundo.
Al ver aquella sonrisa que reía y lloraba a la vez, Arin se sintió invadido por una sensación desconocida.
Una opresión en el pecho, mezclada con una extraña calidez, una emoción que jamás había sentido siendo dragón.
—Qué raro. De repente siento como si algo me apretara el pecho.
Ya había comido antes, así que no era por hambre.
Sus heridas también habían sanado hacía tiempo. No tenía nada raro en el cuerpo.
—¿Entonces por qué me siento así?
Al verlo tan desconcertado, Seria sonrió con suavidad.
—Parece que nunca has perdido a nadie cercano, Arin.
Arin se quedó mirándola fijamente.
«¿Nunca he perdido a nadie cercano...?»
Claro que no era humano, pero, de todos modos, sí tenía familiares. Sin embargo, era cierto que jamás había perdido a ninguno.
Su madre, Kalsenian, y su abuelo, Kalstein, eran figuras a las que era prácticamente imposible perder.
Los dragones no enferman, y aunque de vez en cuando algún humano se las diera de «cazadragones», lo máximo que lograban enfrentar eran ejemplares débiles de los clanes blanco o verde. Entre los del clan rojo, el más fuerte de todos, jamás había existido un dragón que no hubiera vivido su vida completa.
Y, pensando en las personas que había conocido desde que llegó al mundo humano...
«Todas eran gente horrible, sin excepción. Vaya.»
Empezando por Rake, la primera persona que conoció, y siguiendo con Darios o Mina (en realidad se llamaba Vera, pero Arin la conocía como Mina), casi nadie le había dejado una buena impresión.
Incluso Gaster y Pluto habían intentado matarlo abiertamente.
—Si no hubiera sido por Gabein, probablemente habría muerto de verdad...
Arin, que había estado murmurando para sí mismo, de pronto reaccionó.
—Ah, cierto, me había olvidado de Gabein.
¿Habría muerto? ¿Seguiría vivo?
Tras pensarlo un momento, Arin se encogió de hombros.
—Bah, no sé. Seguro que se las arregla bien solo.
—¿Qué llevas rato murmurando para ti solo, Arin?
—¿Eh? Ah, no, nada.
Al verlo agitar la mano para restarle importancia, Seria soltó una pequeña risa. Luego añadió, con tono amable:
—Bueno, ya deberías ir a dormir. Se hizo tarde, ¿no crees?
Arin la miró con curiosidad.
—Seria, eres amable y además buena persona, ¿no?
—¿Eh? ¿No suena un poco raro lo que dijiste?
Ella preguntó, algo desconcertada.
—Que alguien sea buena persona \*porque\* es amable, tiene sentido. Pero ¿amable \*y además\* buena persona?
Arin respondió con firmeza.
—No, es que la mayoría de la gente amable no suele ser buena persona.
—¿Qué quieres decir con eso?
Seria lo miró con expresión curiosa, pero Arin no respondió.
En cambio, hizo otra pregunta.
—Oye, ¿qué tiene que ver el no haber perdido nunca a nadie cercano con esta sensación de opresión en el pecho?
Seria dirigió la mirada hacia la oscura ventana.
—No sé de dónde vienes ni quién eres, Arin, pero...
Mirando el cielo nocturno en calma, habló en voz baja.
—Debiste de haber vivido muy feliz. Se nota, porque ni siquiera conoces a nadie que haya pasado por una desgracia. Ah, ¿serás acaso hijo de alguna familia noble?
—Eso es un secreto. Pero, en serio, ¿qué tiene que ver todo eso con lo otro?
Al ver a aquel apuesto joven de cabello rojizo seguir con la misma expresión de no entender nada, Seria sonrió con dulzura.
—Arin, ¿nunca te has sentido triste?
—Mmm...
Arin trató de hacer memoria.
¿Habría estado triste alguna vez?
—¿Cuando el abuelo Kalstein estaba cansado y no quería contarme cuentos de antaño?
Seria volvió a reír a carcajadas.
Rió tanto que hasta se secó una lágrima antes de preguntar:
—¿Nunca ha muerto nadie cercano a ti?
—No.
—Entonces, ¿nunca murió un amigo, o al menos una mascota que quisieras mucho?
—No.
—De verdad que has vivido una vida feliz, Arin.
En los labios de Seria se dibujó una sonrisa suave.
—La tristeza es algo parecido a la desesperación. Es ese sentimiento que aparece cuando te ves atrapado en un pozo del que no puedes salir, cuando ocurren cosas que quisieras deshacer pero que ya no tienen remedio.
Era la sonrisa de alguien que había renunciado a todo.