Gaster, que se había concentrado con todas sus fuerzas, frunció el ceño de golpe.
—Vaya, lo perdí.
Pluto, que esperaba con impaciencia, murmuró decepcionado.
—Menudo mago charlatán.
—Oye, Pluto. Cuida tus palabras.
—¿Entonces qué quieres que hagamos, Gaster? ¿Aquí, en medio de estas montañas?
—¡No es culpa mía! ¡La señal se cortó de repente!
—Ya, basta los dos.
Darios intervino para calmar la discusión y preguntó:
—En todo caso, dice que está por aquí cerca. ¿Y qué tan cerca es exactamente ese "cerca"?
El mago de mediana edad calculó un momento y esbozó una sonrisa.
—¿Un radio de unos diez kilómetros, más o menos?
—...O sea que lo perdiste, ¿no?
—Ja, ja, ja.
—No, no trate de salir del paso riendo. ¿Qué piensa hacer ahora?
—¡Ja, ja, ja!
\* \* \*
La situación con el Rey Dragón Rojo e Ifrit era parecida.
—Lo perdí.
El gigante de fuego observó en silencio al joven pelirrojo que murmuraba con indiferencia.
—.......
Incómodo, Kiadris se puso a dar excusas.
—No me mires así, Ifrit. No es que yo sea torpe; es esa criatura la que es rara.
Aun así, el gigante de fuego se limitó a mirarlo en silencio.
—.......
\* \* \*
Seria había descubierto la verdadera identidad de Arin.
Entonces solo quedaba una salida.
«Tendré que matarla.»
Hoy le tocaba matar mucho, aunque ni siquiera fuera a comérsela.
Refunfuñando, Arin apuntó a Seria con Salamander justo en ese momento.
—Ajajá, ¿Arin, un dragón? Entonces, ¿fuiste tú quien mató a papá? Sí, esto es un sueño. Jijiji, era solo un sueño. Tengo que despertar rápido. Rápido... rápido.......
Ella desvariaba con la mirada perdida, como ausente.
—¿Verdad que sí? ¿Esto es un sueño? Ajá, entonces Arin también es parte del sueño. Todo es un sueño.......
Arin titubeó.
No sabía por qué, pero sentía algo extraño en un rincón del pecho.
Una sensación incómoda y sofocante, sin razón aparente.......
—No es un sueño.
murmuró Arin, casi como disculpándose. De pronto, Seria rompió a llorar.
—¡Buaaah!
Su hermoso rostro se contorsionó en una mueca de dolor.
Las lágrimas no dejaban de correr.
Con la salamandra de fuego todavía invocada, Arin miraba hacia abajo, aturdido, a Seria, que sollozaba sin control.
Ella se había dado cuenta de que él era un dragón. Por lo tanto, solo matándola se protegería el secreto. Y la muerte de Seria tampoco le traería ninguna desventaja a Arin.
La conclusión más razonable en esa situación era matarla para guardar el secreto.
No parecía haber ninguna contradicción en ese razonamiento.
«Entonces, ¿por qué me siento tan raro?»
¿Por qué tenía esa sensación, recorriéndole todo el cuerpo, de que algo terrible pasaría si la mataba?
Sí, era como si algo se le atascara justo en el pecho.......
«¡Ah! ¿Será que otra vez me hechizaron?»
Arin hizo circular su maná de inmediato, para comprobarlo.
Si había vuelto a caer bajo algún tipo de maldición, no podría regresar a su forma de dragón.
—Estoy bien, ¿no?
El llanto de Seria fue apagándose poco a poco. Con la cabeza ladeada, Arin se acercó a ella.
Tenía que preguntarle.
Qué era exactamente lo que le había hecho.
—Arin.
Mientras se acercaba, Arin oyó la voz serena de Seria.
—¿Eres un dragón, verdad?
—Sí.
—¿Por qué?
—¿Eh?
La pregunta dejó a Arin momentáneamente desconcertado.
—¿Por qué, de qué?
—¿Por qué haces esto? Tú eres un gran dragón. ¿Por qué nos haces esto a nosotros, que somos tan insignificantes?
—...Es que no puedo permitir que se descubra que soy un dragón.
Estaba diciendo la pura verdad, entonces, ¿por qué sentía que se estaba justificando?
Arin se sintió aún más confundido.
De pronto, un destello de furia brilló en los ojos de Seria.
—¡Entonces mátame a mí también! Con ese aliento tan magnífico tuyo, convertir a un humano en un puñado de cenizas debe de ser más fácil para ti que respirar, ¿no? ¡Vamos! ¡Mátame de una vez!
Arin la miró fijamente mientras gritaba desesperada, y le preguntó con total inocencia:
—Sé que debería matarte, pero no logro hacerlo. ¿Por qué será?
Ella alzó la vista al vacío, sin decir nada.
Arin volvió a preguntar.
—¿Por qué?
—.......
—¿Por qué se siente así mi pecho?
Sin mirarlo, Seria murmuró, desviando la vista.
—Arin, tú jamás lo entenderías.
—No lo entiendo.......
De repente, Arin notó que todo a su alrededor estaba ardiendo de calor.
A causa del aliento que había lanzado antes, todo el pueblo estaba en llamas. Todo alrededor relucía con un resplandor rojo intenso.
«No hace falta entenderlo. Mejor hagamos como si nada hubiera pasado.»
Por ahora, lo prioritario era escapar.
El cuerpo humano era frágil. Si por descuido quedaba envuelto en llamas, tendría que volver a su forma verdadera, y eso resultaría bastante molesto.
Además, terminaría destrozando la ropa que tanto esfuerzo le había costado conseguir.
—Ve, Sala... ah, no.
A punto de lanzar a Salamander, Arin se detuvo y en su lugar invocó a Kasa.
Aunque seguía sin entender por qué, sentía que, al menos con Seria, debía darle una muerte completa y lo más indolora posible.
—Kasa.
El ave de fuego se convirtió en un destello fulgurante que atravesó su corazón con precisión.
\* \* \*
—¿Y ahora qué hacemos?
Darios estaba pensando en cuál sería su próximo paso.
—Oye, Pluto.
De repente, Vera señaló hacia el otro lado del cielo.
—Al otro lado de esas montañas hay un resplandor rojo en el cielo. Parece un incendio forestal.
—¿No será el amanecer, Vera? Ya casi es de madrugada.
—¿Ahora el sol sale por el oeste?
Sin duda, no era una situación normal.
A Darios le brillaron los ojos.
—Vayamos a ver, todos.
\* \* \*
Amaneció.
La suave luz del sol dejó al descubierto, sin piedad, la tragedia del pueblo reducido a cenizas.
Mientras miraba a su alrededor, el caballero de armadura plateada dejó escapar un suspiro y una sola palabra:
—Qué atrocidad.......
Gaster ladeaba la cabeza, confundido.
—¿Qué diablos habrá pasado aquí?
Vera, con el ceño fruncido, solo seguía caminando en silencio.
Solo Pluto se mantenía indiferente.
—¿Por qué te alteras tanto ahora, Darios? No es la primera vez que ves algo así.
—¿No puedes tomarte esto en serio, aunque sea por esta vez, Pluto? Masacraron a civiles inocentes.
—Perdona, pero yo, por naturaleza, no me preocupo por gente que no conozco.
¡Toc!
De repente, algo se enganchó en la punta del pie de Pluto.
Era algo con forma de cuenco chamuscado y negro, con dos agujeros.
—Al menos, a algunos les quedaron los huesos.
Gaster tomó la palabra.
—Será porque no recibieron el impacto directo del aliento.
—Por la forma del cráneo, parece que era una mujer.......
Pluto chasqueó la lengua.
—Ese dragón parecía de lo más inocente en su forma humana, y mira que los mató a todos sin dejar ni uno.
—No podemos afirmar con certeza que haya sido ese dragón. Puede que hayamos venido al lugar equivocado.......
—Mire estas marcas, señorita Vera.
Gaster negó con la cabeza.
—¿No nota que aún queda un rastro tenue de maná característico? Esto es aliento de dragón. No hay ni la menor duda. Y, a juzgar por la gran cantidad de partículas de tierra chamuscada que quedaron en la superficie, no fue un aliento demasiado poderoso; corresponde justo al nivel del aliento de ese dragón llamado Arin.
—Aun así, no puedo creer que esa criatura haya hecho algo así.......
Pluto soltó una risita al ver a Vera, que seguía dudando.
—¿Acaso una cabeza humana y una cabeza de dragón son lo mismo? ¿Cómo va a saber un humano qué hay dentro de esa cabezota enorme?
Con expresión sombría, Darios le preguntó a Gaster:
—Si el aliento hubiera sido más poderoso, ¿las marcas de quemadura serían distintas?
—Si se tratara de un dragón rojo de rango Wyrm o superior.......
El mago de mediana edad señaló todo el pueblo.
—Toda esta zona se habría convertido por completo en un desierto. Y si fuera de rango Ancestral, directamente correría lava como un río, porque todo se habría derretido sin excepción.
Así, tras caminar un buen rato...
La plaza del pueblo empezó a aparecer ante los ojos del grupo. Darios, que la observaba con calma, dijo en voz baja:
—Hay alguien ahí.
\* \* \*
En medio de la plaza, cubierta por completo de ceniza negra y desolada.
Kiadris, que examinaba los alrededores, volteó la cabeza.
—Alguien se acerca.
La figura de Ifrit comenzó a desvanecerse.
—Sería un problema mostrarme ante los humanos. Así que volveré ahora al plano de los espíritus.
—Disculpa las molestias.
—No es nada, si ni siquiera te ayudé en algo.
El gigante de fuego desapareció por completo.
La mirada de Kiadris se dirigió hacia una esquina de la plaza. Cuatro humanos se acercaban hacia él.
Con cierta esperanza en su interior, el representante del clan Rojo murmuró:
—Quizá ellos sepan algo.
Pero no imaginaba que aquellos cuatro que se acercaban estaban pensando exactamente lo mismo.
\* \* \*
—Me llamo Darios, de Karcel. Ellos son mis compañeros.
—Kias. Soy aventurero.
Tras un breve saludo, fueron directo al grano.
Y ambos quedaron decepcionados.
—¿Sabe usted, por casualidad, qué fue lo que sucedió en este pueblo?
—...En realidad, era yo quien iba a preguntarle eso.
Ambos habían llegado al pueblo hacía poco. Kias solo se les había adelantado un poco.
—¿No habrá algún superviviente, sir Darios?
—Ni siquiera hemos hallado un cadáver entero.
Fue justo entonces.
La voz de Vera resonó en los oídos del grupo.
—¡Ahí hay un cadáver que está intacto!
Todos se dirigieron hacia donde ella señalaba.
—Es una mujer.
—¿Le atravesaron el corazón?
Era el cadáver de una joven de cabello blanco. A diferencia de los demás, en efecto se encontraba bastante intacto.
Pero Pluto seguía luciendo decepcionado.
—Pero da igual que esté intacto o completamente calcinado; sigue siendo un cadáver, ¿no, Vera?
Un cadáver no puede hablar.
Así que tampoco puede explicar lo que ocurrió.
Vera negó con la cabeza.
—¡Pues la revivimos!
Los demás cadáveres que habían visto hasta entonces estaban demasiado dañados como para usar un hechizo de resurrección.
—Pero si está tan intacta como esta, creo que sí sería posible, ¿no?
Darios puso una expresión de desagrado.
—¿Vas a resucitar a los muertos?
Vera asintió con total seriedad.
Darios, titubeando, continuó:
—Pero Vera, el hechizo de resurrección que tú usas.......
Ella era la sacerdotisa suprema de Helace.
Y Helace era la diosa de la destrucción y la muerte.
—...es un hechizo de conversión en no-muerto.
\* \* \*
Arin caminaba por la montaña, respirando el aire del amanecer.
—Mmm, ah, qué buen aire.
Aunque todavía sentía una incomodidad persistente, la brisa fresca parecía aliviarlo un poco.
Decidió hacer como si lo de ayer no hubiera pasado y retomar «La alegre aventura de Arin».
«Bien, entonces, ¿qué debería hacer para convertirme en mercenario?.......»
El plan se iba ordenando poco a poco en su cabeza.
Primero, buscaría una ciudad humana.
Luego, se haría mercenario y se volvería famoso.
Así conseguiría compañeros, y todos juntos derrotarían al Rey Demonio.
¡Así se convertiría en héroe y quedaría para siempre como el protagonista de una aventura recordada en la historia de los humanos!
«Bien, perfecto.»
Nadie sabía qué tenía de perfecto ese plan, pero, en todo caso, él parecía creerlo así.
Así, Arin siguió caminando mientras continuaba con sus pensamientos.
En cuanto recordaba, aunque fuera un poco, lo de la noche anterior, sentía una opresión molesta en el pecho, así que lo más cómodo era pensar en otra cosa para deshacerse de esa sensación.
—...Por cierto, ¿dónde estoy?
Se había vuelto a perder.
Era un resultado lógico, después de caminar sin parar por un lugar completamente desconocido mientras pensaba en otras cosas.
—Si hubiera sabido que pasaría esto, debería haberle pedido un mapa a Seria ayer.......
El pecho volvió a dolerle.
Arin se dejó caer sin más al borde del camino.
«¿Qué es esta sensación? Debe de ser alguna emoción humana, pero no tengo a quién preguntarle, y solo sigo sintiéndome sofocado.»
Ya que se había sentado, mejor aprovechaba para comer algo.
—Qué fastidio. Y ni siquiera es divertido.
Arin sacó un pan del bolsillo y le dio un mordisco brusco.
—Bah, dejemos de pensar tonterías. Mejor como rápido y busco un pueblo.
Mientras disfrutaba de esa comida sencilla de pan y agua...
Un sonido extraño y familiar llegó a los oídos de Arin.
¡Groaaar!
—¿Otro monstruo?
Sin siquiera girar la cabeza, Arin extendió la mano de inmediato.
—¡Salamander!
¡Bum!
Con la explosión, un monstruo quedó envuelto en llamas y rodó por el suelo entre gritos. Acto seguido, aparecieron unas bestias bípedas que parecían una mezcla de perro y humano.
Grrr.......
¡Groaar!
Su nombre oficial era koboltiad, aunque los humanos, para entenderlos más fácilmente, simplemente los llamaban hombres-perro salvajes; eran monstruos de bajo rango.
Eran también los que más a menudo se había encontrado cuando viajaba junto a Gabein.
—¿Otra vez estos? No saben nada bien.
Los hombres-perro atacaron todos a la vez. Arin también agitó ambas manos en el aire de inmediato.
—¡Ea! ¡Salamander Kasa!
Una vez más, estalló una explosión atronadora.
Era una técnica que consistía en lanzar a Salamander y hacerlo chocar con Kasa para generar una poderosa tormenta de calor.
Producía una explosión bastante impresionante y era muy eficaz, por lo que Arin se había devanado los sesos durante largo tiempo tratando de ponerle un nombre genial a esa técnica.
De hecho, Arin había reunido todos sus escasos conocimientos para intentar inventar nombres (¿geniales?) como «Bala de Dragón de Fuego», «Cañón del Dragón Llameante» o «Flame Crasher».
Pero, en primer lugar, los espíritus se movían por el poder de las palabras.
Es decir, había que invocarlos llamándolos por su nombre.
Como llamaba a Salamander y luego a Kasa, era natural que el nombre de la técnica terminara siendo simplemente «Salamander Kasa».
¡Groaaark!
Los hombres-perro seguían lanzándose al ataque.
Arin les respondía sin cesar.
—¡Salamander Kasa!
¡Bum!
—¡Salamander Kasa!
¡Pum!
—¡Salamander Kasa!
¡Pam! ¡Bum! ¡Pum-pum-bum!
¡Yip, yiiip!
Al final, los hombres-perro huyeron con el rabo entre las patas, dejando atrás solo los cuerpos destrozados de sus compañeros.
Gracias a eso, quedaron esparcidos por todas partes trozos de carne bien asados por la tormenta de calor.
—Debería recoger algunos. Qué bien, porque casi no me queda cecina.
Claro que no sabían bien. Pero necesitaba comer carne para mantener sus fuerzas.
¡Y para un aventurero, exigirle sabor a la comida era un lujo!
«...Al menos, así aparece en los relatos de aventuras.»
Mientras masticaba aquella carne de perro (¿?) bien asada, Arin retomó el camino.
—Después de todo, la magia de invocación de espíritus no me convence. Es cómoda, pero no tiene ningún estilo.
Los protagonistas de los relatos de héroes que él había leído eran, en su mayoría, espadachines.
¡Por lo tanto, la técnica más genial era la esgrima!
—Definitivamente, debería aprender esgrima.......
El problema era que seguía sin encontrar el camino.
Había caminado más de medio día, y todo a su alrededor seguía siendo bosque.
—Si fuera Gabein, seguro que no se habría perdido.
Al pensar de repente en él, Arin miró hacia el cielo.
—¿Qué estará haciendo Gabein ahora?
En el azul del cielo, el rostro de Gabein se reflejaba de forma difusa y nostálgica.
—Seguro que le va bien, de todos modos.
Al poco, borró esa imagen de su mente y el joven dragón continuó su camino.