Una caverna gigantesca, de cientos de metros de diámetro, envuelta en una calma absoluta.
Entre las sombras tenues se distingue una enorme criatura de cuerpo negro como el carbón.
Era la forma del dragón negro Eira, quien había vivido más de dos mil años y había recibido el título de wyrm.
Fiuu, fiuu.......
Con los ojos entreabiertos, mantenía una respiración baja y pausada.
Entre la meditación y los sueños, hoy también rememoraba en silencio sus días pasados.
Como todos los demás dragones, Eira también había salido al mundo de los humanos en su juventud.
No es que los dragones pasen varios miles de años encerrados en su guarida sin más. Cuando se aburren, de vez en cuando se transforman en otras razas y disfrutan de distintas formas de vida.
Y esas formas de vida eran realmente variadas.
A veces se mezclaban con manadas de orcos para cazar; otras se transformaban en enanos para cavar la tierra y tallar hermosas gemas; también había casos en que se convertían en elfos para vivir en medio de la naturaleza.
Pero lo más común, después de todo, era convertirse en humanos y disfrutar de la vida humana.
Como era la raza más numerosa, era también la que permitía experimentar la mayor variedad de vidas.
Y en el mundo, este comportamiento de los dragones era prácticamente desconocido.
La vida de un dragón es verdaderamente larguísima.
Lo que para un dragón es "de vez en cuando" ocurre, en términos de tiempo humano, con una frecuencia extremadamente rara.
No faltan los casos en que, en el camino, su verdadera identidad queda al descubierto, y de ahí surgen relatos de aventuras sobre la derrota de dragones malvados o leyendas de dragones venerados como dioses, pero eso era algo sumamente infrecuente.
En fin, hoy también el dragón negro Eira sonreía, sumida en sus pensamientos.
Habían sido recuerdos bastante agradables, así que por un momento se le pasó por la cabeza la idea de salir una vez más al mundo humano.......
«Ahora que lo pienso, da pereza salir.»
El cuerpo humano y el cuerpo de un dragón perciben las sensaciones de manera completamente distinta.
Diez años para un humano es un período enormemente largo, pero diez años para un dragón es, en realidad, apenas nada.
Por eso, con solo distraerse un momento, los años pasan volando de golpe.
Esta es la razón por la que los dragones se ganaron la fama de ser extremadamente perezosos, y también el motivo por el que no suelen aparecer mucho por el mundo humano.
Lo que para ellos es moverse de vez en cuando, según se les ocurre, para los humanos se ve como si se levantaran una vez cada varias décadas.
«Sí, no pasa nada si salgo más adelante. Esperaré unos veinte años más y entonces saldré.»
Así estaba Eira, revolcándose de un lado a otro dentro de su guarida, entregada a la pereza, cuando de pronto...
Notó que un humano de identidad desconocida se estaba acercando a su preciado refugio.
«Vaya, qué raro. No es común que un humano venga hasta aquí.»
Para ser exactos, no es que fuera poco común: era prácticamente inexistente.
¿Quién en su sano juicio, cuando lo más sensato sería huir, metería la cabeza por voluntad propia en las fauces de un dragón?
Es decir, el humano que se acercaba en ese momento era, en realidad, la forma polimorfa de un congénere.
Eira levantó la cabeza sintiendo curiosidad.
Desde la oscuridad se escuchó una voz.
—¿Otra vez revolcándote en un rincón, rumiando recuerdos?
Aunque era una voz humana, resultaba bastante familiar.
«Ya sé quién es.»
Con una sonrisa amarga, Eira abrió la boca.
—¿A qué se debe esta visita, que el Rey Dragón Rojo se haya tomado la molestia de adoptar forma humana?
—No tuve más remedio. Cuando estoy en mi forma original, las cosas no avanzan rápido. Es que simplemente no me dan ganas de apurarme.
Un joven de cabello rojo, de unos veinte años, fue apareciendo lentamente en el aire.
—Cuánto tiempo, Eira.
La enorme dragona negra inclinó la cabeza con respeto.
—Saludo al representante del gran linaje Rojo.
Representante.
No gobernante.
Aunque llevaba el título de rey, Kiadris no gobernaba sobre el linaje Rojo.
¿Quién podría, acaso, gobernar sobre un ser como un dragón?
Ni siquiera un dios podría lograrlo.
Que un dragón esté bajo el dominio de otro solo ocurre antes de alcanzar la mayoría de edad.
El apuesto joven de cabello rojo que había hecho su aparición, el Rey Dragón Rojo Kiadris, soltó de pronto una frase inesperada.
—Tengo una preocupación.
A Eira no le importó.
Ella sabía bien que el linaje Rojo era, por naturaleza, bastante impredecible.
—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?
—Quisiera que buscaras a un muchacho. Parece que ese niño se encuentra dentro de tu territorio.
El territorio de Eira era el reino humano de Ribeid.
La enorme dragona negra esbozó una sonrisa peculiar.
—Ay, ¿acaso te refieres a aquel pequeño dragón que, según dicen, se escapó de casa?
Kiadris frunció el ceño.
—...¿Ya llegó esa historia hasta el linaje Negro?
—Es que es uno de los dos únicos hatchlings que existen actualmente, junto con nuestra Aerin. Aunque los demás dragones no lo sepan, yo por lo menos debo estar al tanto. Además, este asunto nos servirá de lección: criaremos a nuestra Aerin para que sea una dragona prudente, que no actúe a su antojo como este niño, jo, jo, jo.
Su tono de voz era exasperantemente astuto.
Claro que, al salir de la boca de un dragón tan colosal, más que exasperante resultaba escalofriante, pero, después de todo, quien la escuchaba era también otro dragón.
—Lamento haberlo criado a su antojo. En fin, Arin, el niño, está por esta zona. Por eso venía a pedirte ayuda.......
De pronto Kiadris se llevó la mano al cuello.
—Se me hace difícil seguir con la cabeza levantada mirando hacia arriba todo el tiempo. ¿Qué te parece si reduces un poco tu tamaño?
Al parecer, la diferencia de tamaño dificultaba mantener la conversación.
—¿O prefieres que tome mi verdadera forma?
—No, no, ni se te ocurra. ¿Acaso quieres destruir la casa ajena?
Kiadris era el líder del linaje Rojo, considerado el más colosal entre todos los grandes dragones. No llegaba a compararse con Kalschtein, pero aun así, al volver a su forma original, superaba con creces el triple del tamaño de Eira.
Como es natural, por muy amplia que fuera la caverna, terminaría por reventar.
Ella comenzó a reducir rápidamente el tamaño de su cuerpo.
Al poco tiempo, la enorme dragona negra se había encogido hasta el tamaño de un pequeño águila y revoloteaba alrededor del joven.
Kiadris preguntó con curiosidad.
—¿Por qué no te transformas en humana?
—Esto es más cómodo. En fin, ¿qué es lo que necesitas que haga?
—Haz que el humano que se hace llamar rey de Ribeid reúna a muchachos apuestos de cabello rojo.
—¿Con qué motivo? No estarás pensando en convertirme en un dragón malvado que disfruta comiendo carne humana, ¿verdad?
La pequeña dragona lo miró de reojo. Kiadris chasqueó la lengua.
—La verdad, los humanos hasta se imaginan cosas así. Vamos, ¿para qué comería carne humana? Con lo mal que sabe.
—Cierto, cierto. Huele raro, es dura de masticar y tiene un sabor extraño e indescriptible.
Bueno, parecía que ambos la habían probado alguna vez.
—Además, la cantidad tampoco es mucha.
—Y encima traen tantas cosas colgando encima del cuerpo que, si te atragantas con algo al comer, es un dolor de cabeza.
Con expresión de asco, los dos dragones enseguida recordaron que la conversación se había desviado por completo.
—En fin, dale una orden con alguna excusa apropiada, Eira. Sería lo mejor que Arin viniera arrastrado dócilmente, pero incluso si no es así, al menos podrás localizarlo, ¿no?
—Está bien, no es común que otro linaje pida un favor. Por cierto, ¿cuándo fue la última vez que me encontré con humanos?
—Por favor, muévete ahora mismo. Si lo haces dentro de diez o veinte años, será demasiado tarde.
—De acuerdo. ¿Y qué hará el Rey Dragón Rojo mientras tanto?
—Yo por ahora estoy pegado a quienes mataron a Grateus. Entre los humanos, aparte de ellos, casi no hay nadie con la capacidad de hacerle daño a Arin. Después de todo, aunque sea un niño, su tamaño ya se acerca al de un dragón adulto, ¿no crees?
Acariciándose la barbilla, Kiadris murmuró.
—Ahora que lo pienso, ya debería volver. Si me ausento demasiado tiempo, empezarán a sospechar.
\* \* \*
Una posada en el centro de la ciudad de Anasteid.
Vera despertó a Pluto, que dormía plácidamente.
—Oye, Pluto. ¿Adónde se fue esa persona?
Pluto preguntó frotándose los ojos con sueño.
—¿Quién?
—Ese aventurero, Kias. No está en la habitación.
—Habrá salido a caminar por la mañana.
—Oye, Pluto, ya es de tarde.
—¿Y eso qué?
—¡El sol ya está en lo alto, dormilón! ¡Levántate de una vez!
—¡Aaay! ¡Oye, Vera! ¡No me tires la almohada con un hechizo sagrado! ¡Duele, eso duele!
Ante el escándalo, Gaster, que estaba lavándose los dientes, asomó la cabeza por la puerta.
—¿Mmm? ¿Pelea de pareja? Bastante intensa, por cierto.
Y entonces vio la «almohada» que le llenaba todo el campo de visión.
¡Paf!
—¡Guack!
Poco después, Darios, que había venido a llamar a sus compañeros, ladeó la cabeza con extrañeza.
—¿Eh? ¿Gaster? ¿Por qué está tirado en el pasillo?
Kias, que en ese momento subía las escaleras hacia el segundo piso, tuvo la misma reacción.
—Salí un momento porque tenía que comprar algo... Espera, ¿acaso lo atacaron? ¿Por qué tiene un moretón en la cara?
Abrazando la almohada brillante, Gaster respondió con toda seriedad.
—¿Alguna vez te han golpeado con una almohada sagrada, joven Kias?
—...¿Qué?
\* \* \*
Una semana desde que Arin ingresó a la Academia Shaihard.
Terminada otra agotadora jornada, la noche volvía a caer sobre el dormitorio.
Arin le habló con cautela al muchacho que dormía en la cama de enfrente.
—Setin, ¿estás dormido?
Y, decepcionado, se cubrió con su manta y se dio vuelta en la cama.
—Hoy tampoco, otra vez a dormir sin más, qué fastidio.
Al entrenamiento duro, más o menos, ya se había acostumbrado.
Pero lo que le costaba adaptarse era esta situación: Setin, que el primer día había sido tan amable, de repente había cambiado por completo y apenas le respondía.
Para alguien como Arin, a quien le encantaba hablar, aquella actitud resultaba sumamente frustrante.
—Qué aburrido.......
Durante las clases no se puede hablar.
Y cuando uno está blandiendo la espada, hasta respirar cuesta trabajo, así que mucho menos se puede charlar.
Pero después de la cena era tiempo libre, y aun así Setin seguía blandiendo la espada en el campo de entrenamiento hasta esa hora, sin darle nunca conversación a Arin.
Ese día también había vuelto a la habitación justo antes de la hora de dormir, y sin apenas cruzar miradas con Arin, se había metido rápidamente en la cama.
—Bah, yo también debería dormir.
Mientras tanto, Setin, de espaldas, repetía una y otra vez lo mismo dentro de su cabeza.
«Ese chico es un varón. Ese chico es un varón. Ese chico es un varón. Ese chico es var.......»
Arin, aquel muchacho inocente y hermoso, había dicho que solo fue una muestra de agradecimiento por haberse preocupado por él.
Pero, ¿quién en el mundo agradece algo con un beso?
No, un beso todavía se podía perdonar.
«Pero eso, la lengua, la lengua.......»
Era un comportamiento completamente incomprensible. Bueno, Arin también había intentado explicarse, pero.......
—¿Por qué? Si ya juntamos los labios, ¿no era obvio que lo siguiente era frotarlos?
Por más que lo escuchara, seguía sin poder entenderlo.
El problema era que Arin, ese muchacho, era excesivamente hermoso.
Incluso ahora, desde su espalda, llegaba esa voz adorable.
—Setin, ¿estás dormido?
¿Quién habrá dicho aquello?
Que las escuelas de varones y los conventos son lugares donde florece el amor prohibido.
Su compañero de habitación, que había hecho brotar una flor radiante que jamás debió florecer en este territorio vedado a las mujeres, lo seducía cada noche con esa voz tierna, avivando aún más el deseo desbocado que a duras penas lograba contener.
«¡No! ¡No puedo convertirme en un pervertido!»
El muchacho se esforzó por recobrar la compostura.
Si soltaba este último hilo, caería sin remedio a un abismo del que no habría retorno.
«¡Le prometí a mi madre! ¡Que sin falta le daría un nieto! Tienes el deber solemne de continuar el linaje de la familia Sarasenain. ¡Recupera la compostura, Setin Sarasenain!»
Por eso, cada noche, tras dar vueltas sin poder dormir, salía con los ojos enrojecidos hacia el campo de entrenamiento, y volvía a la cama tras blandir la espada sin descanso hasta justo antes de la hora de dormir.
Por supuesto, el fuego ardiente de un inocente muchacho de dieciocho años en la flor de la vida no se apaga con algo tan simple como el sudor del entrenamiento.
Si esta situación se prolongaba, sin duda afectaría seriamente a su esperanza de vida.
Tenía que encontrar alguna solución.
«Pero, ¿cómo?»
En ese instante, una idea cruzó fugazmente por la mente del muchacho.
—¡Eso es!
Tan sorprendido estaba de sí mismo, que Setin no pudo evitar que la exclamación se le escapara en voz alta.
Arin, que se había quedado dormido a medias, se sobresaltó y abrió los ojos.
—¿Uh? ¿Qué pasa, Setin? ¿Por qué gritas de repente?
Setin se dio vuelta para mirarlo.
Contempló a aquel hermoso compañero de cuarto, de cabellos suaves ahora despeinados, que le hablaba con voz adorable mientras se frotaba los ojos soñolientos.
Su corazón volvió a tambalearse, pero él se esforzó por mantener la calma y abrió la boca.
—Arin, a partir de mañana yo mismo te entrenaré por separado.
—¿Eh?
—¿No quieres convertirte en un caballero magnífico? Entrenemos juntos.
—Ajá, gracias, pero tengo sueño. Mañana seguimos hablando.......
Sin siquiera terminar la frase, Arin volvió a meterse bajo las mantas.
Incluso ese gesto le resultó adorable, y el corazón del muchacho volvió a latir con fuerza, pero.......
«Tranquilo, si este plan funciona, ya no tendré que seguir luchando contra esto.»
Apretando el puño con determinación, Setin se armó de valor.