Se había decidido finalmente el campeón del largo Torneo de Combate de Shaihard. Todo el público estalló en gritos de júbilo.
—¡Uaaaaaa!
Kehernan III no tenía ánimos de sumarse a ese ambiente.
«Uf, qué es eso...»
No pretendía menospreciar la espada de la campeona, Aria. Era, sin duda, una guerrera de considerable talento.
Pero tampoco era, precisamente, de un nivel como para ganar el torneo. Su estilo dependía demasiado del tamaño de la espada.
Sinceramente, si se juzgaba solo la técnica de espada, Setin, el heredero de la familia Sarasenain, era superior.
«Lo que en verdad admiraba era la fuerza bruta capaz de blandir esa espada gigantesca como si fuera una hoja de papel.»
Con una fuerza innata tan tremenda, si la pulía bien podría llegar a ser una maestra de la espada pesada.
El rey, en su fuero interno, se había emocionado creyendo haber encontrado un talento excepcional.
Pero resultó que todo era, en realidad, obra del poder de una espada mágica.
—No era un talento, sino solo una necia que no valora su propia vida.
No podía sentirse más decepcionado.
—¿Qué necesidad había de llegar a tal extremo solo para ganar?
El secretario, al ver al rey refunfuñar, se puso a pensar.
—¿Tal vez sea por dinero?
Al vencedor del Torneo de Shaihard se le entregaban diez mil piezas de oro como premio, y, sin importar su origen, recibía directamente del rey el título de caballero o de mago de la corte.
Comparado con la Alianza de los Seis Reinos de Heid o con el Imperio de Gaianes, donde un plebeyo ni siquiera podía soñar con ascender, aquello podía considerarse un sistema bastante avanzado.
—Quizás el padre de esa mujer padezca una enfermedad incurable y no tenga cómo pagar el tratamiento... Tal vez esa sea la historia detrás: que participó en el torneo arriesgando su propia vida, solo por el dinero...—
—Estás inventando una historia.
Kehernan III le lanzó una mirada de reproche al secretario.
—¡Bajemos! De todos modos, ella es la campeona.
El rey bajó del estrado para felicitar a la vencedora.
Allí, Aria, ya curada de las heridas de todo su cuerpo, aguardaba desarmada entre los oficiales. A su lado, nada menos que cuatro sirvientes sostenían en su lugar la espada a dos manos.
Al ver aquella espada gigantesca, que cuatro hombres apenas lograban sostener, Kehernan III no pudo sino sacudir la cabeza con asombro.
De cerca, se hacía aún más evidente su enorme tamaño.
Y también cuánto maná descomunal debía de consumir para blandir semejante monstruosidad.
«No sé si le quedará siquiera un año de vida. ¿Qué clase de necedad es esta?»
Sin ocultar su expresión de disgusto, el rey se detuvo frente a Aria.
De todos modos, ella era la campeona; no le quedaba más que tratarla conforme al protocolo.
—Te felicito por tu victoria en el torneo. ¿Cuál es el nombre de quien ha mostrado tan asombrosa proeza?
Con su característica voz inexpresiva, ella respondió a la pregunta del rey.
—Me llamo Aria Seseheness, oh legítimo soberano de Riveid.
En ese instante, todos los oficiales presentes en el estrado, los soldados formados abajo y el público que abarrotaba la arena observando a la campeona, tuvieron que dudar de lo que veían sus ojos.
¡De repente, Aria dio un paso al frente y, con la mano izquierda, ¡atravesó el pecho del rey!
—¡Gh... aaargh!
Su mano, teñida de sangre y convertida en filo, destrozó el corazón del rey y salió por su espalda.
La sangre fresca goteaba sobre el suelo.
La arena entera, que un momento antes parecía a punto de derrumbarse por los gritos, quedó sumida en un silencio absoluto.
Todos se quedaron paralizados, mirando el estrado con la mente en blanco.
—¿Q-qué es esto...?
Aria susurró al oído de Kehernan III, que agonizaba.
—Que tengas un buen viaje, último rey de Riveid.
No era su voz.
Era la voz de un hombre de mediana edad que el rey conocía bien.
«¡Gaster!»
\* \* \*
Aria empujó al rey.
Al retirar la mano que había estado hundida en su pecho, el cuerpo sin vida de Kehernan III se desplomó inerte sobre el suelo.
¡Plaf!
Hasta ese momento, el recinto del torneo seguía sumido en el silencio. Nadie lograba comprender de inmediato lo que estaba ocurriendo.
El primero en reaccionar fue el fiel secretario.
—¡A-atrapen a esa mujer!
Un grito, como si escupiera sangre, rompió el silencio.
Solo entonces los oficiales del estrado desenvainaron apresuradamente sus espadas y corrieron hacia Aria.
—¡Dios mío!
—¡Majestad!
En un instante, Aria se lanzó en el aire.
Su objetivo eran los cuatro sirvientes que sostenían su espada a dos manos.
—¡Ah!
—¡Uaaag!
Al ver a Aria abalanzarse, los sirvientes soltaron la espada y huyeron. Ella recogió con rapidez el arma caída.
Aprovechando ese instante, los oficiales y soldados completaron el cerco.
—¡No te muevas!
—¿Quién te ha instigado a hacer esto?
Aunque estaba rodeada por un gran número de soldados, el rostro de Aria seguía sin mostrar expresión alguna.
—Vuestro rey ha muerto. Ahora, todos vosotros también moriréis.
De la boca de la mujer, con la parte superior del cuerpo teñida de sangre, brotó una voz siniestra.
—Hoy será el día de la destrucción de este país.
Los caballeros, entre gritos cargados de furia, se lanzaron al ataque.
—¡Matad a esa vil traidora!
—¡Uaaaaa!
\* \* \*
Una gran habitación sumida en densa oscuridad.
En una de sus paredes, incrustado, un enorme cristal tallado en forma perfectamente rectangular proyectaba imágenes. Medía tres metros de ancho por dos de alto.
Gritos desgarradores resonaban sin cesar, llenando toda la sala.
—¡Uaaaag!
—¡Kaaargh!
La imagen mostraba a una mujer de cabello castaño y rostro inexpresivo masacrando a la gente.
La espada gigantesca decapitaba caballeros sin cesar y hacía volar por los aires brazos y piernas de soldados.
La sangre fresca salpicaba una y otra vez, encharcándose por todo el suelo de piedra.
Cada vez que blandía la espada, una neblina blanquísima se derramaba por todas partes, y todo lo que tocaba esa bruma plateada se congelaba y se hacía añicos.
—¡Ese monstruo!
—¡Aaaag!
—D-Dios mío...
Y en el centro de la habitación, un mago de mediana edad vestido con una túnica negra estaba sentado en un sofá, sonriendo de oreja a oreja.
—Un resultado mejor de lo esperado, jajaja.
Gaster, mirando la pantalla, no dejaba de reír por lo bajo.
—Aunque la hice yo mismo, debo decir que quedó realmente bien hecha. Si resolviera los problemas de vida útil y de equilibrio, hasta podría plantearme la producción en masa. Ah, aunque con el problema del suministro de materiales quizás la producción en masa sea complicada. En fin, si un defecto de fabricación alcanza este nivel, sería fantástico poder llevarla a la práctica de verdad. No, claro, el coste es demasiado alto, así que eso también es un problema.
Como buen mago, Gaster hablaba solo con soltura, aunque no hubiera nadie que lo escuchara.
En ese momento, una luz se filtró por un costado de la oscura habitación. Esa luz proyectó dos largas sombras sobre el suelo.
—Nos ha llamado, señor Gaster, ¿verdad?
—Nosotras también tenemos mucho que hacer, ¿por qué nos llamaste, Gaster?
Una joven de cabello rojo llameante y ojos igualmente rojos, cuyo rostro era idéntico al de Arin, entró en la habitación junto con Vera.
Gaster se puso de pie como si hubiera estado esperando.
—¡Oh! Princesa Ione. Señorita Vera Kasnain.
Hablar solo sin que nadie lo escuchara era propio de los magos, pero, aun así, resultaba más gratificante hacerlo cuando había alguien dispuesto a oírlo.
Con gesto exagerado, Gaster abrió los brazos.
—Bienvenidas a la Sala del Ojo Celestial.
Ione, la joven pelirroja, recorrió la habitación con la mirada y preguntó.
—¿Esta es la Sala del Ojo Celestial? Entonces, ¿ese cristal cuadrado cumple la función de una bola de cristal?
Con una sonrisa de orgullo que le cubría todo el rostro, Gaster comenzó a explicar.
—Así es, princesa Ione.
Debido a su curvatura, las bolas de cristal siempre distorsionan un poco la imagen. Tienen sensación de profundidad, pero, a cambio, resulta difícil que iluminen de manera uniforme una zona amplia.
—Por eso, para ofrecer una imagen más nítida, tallé el cristal entero y lo fijé directamente a la pared. Lo llamé «Visión Salvaje». ¿Qué les parece? Es cómodo de ver, ¿no?
Ione y Vera parpadearon.
Les preguntaba si era cómodo de ver, pero, ¿cómo iban a saber si era cómodo o no, si no solían usar bolas de cristal con frecuencia?
Gaster, animado, continuó hablando.
—Vamos, ahí hay un sofá, ¿verdad? Siéntense, siéntense.
En efecto, en el centro de la habitación había sofás amplios y de aspecto cómodo, dispuestos en tres filas de tres pares cada una.
«¿Por qué...?» «¿Por qué habrá traído tantos sofás aquí?»
Aunque perplejas, ambas tomaron asiento.
Gaster fue señalando distintos puntos de la habitación.
—Lo que está pegado en las esquinas de la pared son bolas de cristal dedicadas exclusivamente a la transmisión de sonido. Eliminé por completo la función de transmisión de imagen de la bola de cristal y, en su lugar, amplifiqué solo la función de transmisión de voz. Al colocar seis de estas en distintos puntos de la sala, maximizo el efecto sonoro y ofrezco a los espectadores una sensación de realismo, como si estuvieran allí mismo. Lo llamé «Efecto de Sonido Estéreo Múltiple», jujuju.
Ione le preguntó a Vera en voz baja.
—¿Qué está diciendo?
—No le hagas caso. Si te tomas en serio cada cosa que dice Gaster, no vas a poder vivir del cansancio.
Como alguien que conocía a Gaster desde hacía mucho tiempo, Vera tenía muy claro cómo lidiar con él.
Bastaba con poner cara de «¡Ay, qué impresionante!» y nada más.
Aun así, Ione parecía no terminar de entenderlo.
—¿Dices que eliminaste la capacidad de imagen de la bola de cristal y solo amplificaste la de transmitir sonido, Gaster?
—Sí, al separar la imagen y el sonido, busco ofrecer, en ambos casos, una sensación de realismo más definida...—
—Pero entonces, ¿para qué usar una bola de cristal?
El propósito principal de una bola de cristal siempre fue, en esencia, transmitir imágenes.
Si solo se quería transmitir sonido, existían otros artefactos mágicos especializados para eso.
—¿No bastaba simplemente con instalar en la pared un Emblema del Mensaje?
—...—
—Ah, por tu expresión, veo que no habías pensado en eso.
—Tendré que corregirlo de inmediato. E-en fin...
Gaster, con el rostro enrojecido, cambió de tema rápidamente.
—Extiende la mano junto al sofá, señorita Vera.
—¿Esto?
—Sí. Ahí hay galletas y bebidas, ¿verdad? Coman mientras disfrutan del espectáculo con calma. La función apenas comienza, jajaja.
Tal como se les indicó, las dos mujeres se sentaron en el sofá y se pusieron a observar la pantalla.
El enorme cristal, la «Visión Salvaje», seguía mostrando la lucha desesperada de la mujer de cabello castaño.
Blandiendo con una sola mano la espada a dos manos, cuya hoja entera resplandecía, desviaba las llamas lanzadas por los magos.
A veces bloqueaba la lluvia de flechas, a veces cargaba temerariamente hacia delante con ellas clavadas en el cuerpo.
Sangre y gritos se desataban por todas partes.
—¡Aaaaag!—
Era una escena espantosa. Y ese horror tampoco eludía a la propia Aria.
Su brazo derecho estaba cercenado desde el hombro, con sangre oscura ya coagulada, y su rostro también estaba medio quemado y desfigurado.
Con el cuerpo entero cubierto de heridas y un aspecto lamentable, Aria seguía, sin expresión alguna, cortando indiscriminadamente todo lo que estuviera a su alcance.
La princesa Ione formuló una pregunta.
—¿Quién es esa mujer? ¿Teníamos en Karcel una guerrera de ese nivel?
—Es uno de mis fracasos.
Gaster, sonriendo, continuó su respuesta.
—Aunque la llamo un fracaso, si se dejan de lado la corta vida útil y la inestabilidad en el equilibrio entre cuerpo y mente, su funcionamiento en sí es bastante decente. Es ideal para desplegarla en operaciones de corto plazo.
Esta vez fue Vera quien se volvió hacia él.
—Espera, ¿fracaso? ¿Eso quiere decir que esa mujer no es humana?
—Está basada en un humano, pero se le añadieron tantas cosas que resulta un poco ambiguo llamarla humana. Es una lástima que no pueda volver a hacerla. Para ajustar el equilibrio, le implanté a la fuerza el Corazón de Dragón de Grateus. Ya no tengo material para fabricar otra.
Aria ya había masacrado a la mayoría de quienes la rodeaban y ahora recobraba el aliento en medio de un charco de sangre.
Vera, frunciendo el ceño, volvió a preguntar.
—¿No me digas que realizaste una modificación biológica? Eso se supone que es magia prohibida.
Gaster, como si no fuera nada del otro mundo, se encogió de hombros.
—Por eso no lo hice en mi propio cuerpo, ¿no?
—Aun así, la modificación del cuerpo humano...
—Gracias a eso, el resultado ha sido excelente. Asesiné a Kehernan III, eliminé por completo a la alta cúpula de Riveid, y además protegí las valiosas vidas de nuestros propios soldados, que de otro modo habrían caído sin culpa.—
Vera guardó silencio.
Aunque emocionalmente le repugnaba, no podía rebatir del todo las palabras de Gaster.
Si hubieran movilizado tropas para conquistar el reino de Riveid, sin duda habrían muerto varios miles de personas.
En su lugar, la princesa Ione, sonriendo, tomó la palabra.
—Ahora que lo pienso, señor Gaster...
—¿Que lo piensas?
—Usted es un verdadero villano.
—Entonces, ¿debería dejarlo?
—No he dicho que lo deje.
—Entonces la princesa también es una espléndida villana.
Ione, cubriéndose la boca, rió suavemente.
Gaster, alzando la cabeza de pronto, refunfuñó.
—Por cierto, ese muchacho, Zarnan, ¿por qué tarda tanto? Ya casi debería estar lista la preparación, ¿no?
Como si hubiera estado esperando esa señal, la puerta se abrió de golpe. Un joven mago entró corriendo, sin aliento, y dijo apresuradamente.
—¡Maestro, la preparación para la activación está lista!
—Llegas tarde, muchacho.
—¡L-lo siento!
—Actívalo de inmediato.
—¡Sí!
Zarnan se dirigió a una esquina de la habitación y comenzó a preparar algo.
Gaster, por su parte, sacó de entre sus ropas un bastón: una vara mágica con la gema roja, el Corazón de Dragón de Grateus, engarzada en ella.
La princesa Ione, mordisqueando una galleta mientras miraba el cristal, preguntó con aire de curiosidad.
—Oh, ¿qué piensa hacer?
Gaster respondió con una sonrisa que le llenaba todo el rostro.
—Este es el punto culminante de hoy. Es un espectáculo que no podrán ver dos veces, ¡así que, por favor, no se lo pierdan!