Por el momento, había logrado salvar la vida.
El siguiente problema era hasta cuándo tendría que quedarse al lado de aquel dragón.
Yuna preguntó con cautela.
— ¿Entonces, a dónde irá ahora, señor dragón?
Era una manera indirecta de preguntar por sus próximos pasos, pero la respuesta que recibió fue algo que jamás habría imaginado.
— Debo recorrer el camino del héroe.
— ……¿Eh? ¿El camino de qué?
¿Qué disparate era ese, de repente?
Yuna, desconcertada, parpadeó.
— Bueno, verás……
Arin, emocionada, comenzó a explicar.
Se trataba de su «gran ambición», la misma que ya le había contado a Rake, a Gabein y a Setin.
Así que Yuna quedó convencida.
«Después de todo, los dragones son seres que el sentido común humano no puede comprender.»
De cualquier forma, una cosa parecía clara.
«Si le sigo la corriente, no parece ser un oponente demasiado peligroso.»
Mientras tanto, Arin se alegraba de que Yuna se les hubiera unido.
— Setin y yo somos espadachines, así que ya tenemos dos espadachines y una maga, ¿no? ¡Si conseguimos un ladrón y un sacerdote, tendremos el equipo de héroes perfecto!
Al ver a Arin tan entusiasmado, Yuna no fue capaz de decirle que en este mundo ya no existía ningún Rey Demonio.
Aunque, de todos modos, aunque se lo hubiera dicho, seguramente Arin lo habría dejado pasar sin más.
Más que eso, le preocupaban los demás, que seguían desmayados.
— Oiga, señor dragón……
— ¡Habla informal! ¡Te dije que me hablaras sin honoríficos!
— Pero, ¿por qué quiere que le hable así?
— Así se oculta mejor el hecho de que soy un dragón.
— Mire, aunque la otra persona no sea un dragón, los humanos usamos el trato formal con normalidad. Y como yo soy plebeya, sería aún más extraño que le hablara de manera informal a una noble……
A juzgar por el hecho de haber ingresado en la Academia Shaihard, la identidad humana de Arin era, con toda probabilidad, la de una noble.
Ante la explicación de Yuna, Arin parpadeó.
— Ah, ¿en serio?
— ¿No bastaría con tratarla con naturalidad, como a cualquier humano?
— ¡Eso es justo lo que yo quería!
— Entonces lo mejor es que le siga hablando así, de manera formal.
Tras convencer a Arin, Yuna señaló al joven espadachín que yacía desmayado.
— Bueno, eh… ¿se llamaba Setin, verdad? ¿No deberíamos revisar cómo está ese chico?
— ¡Ah, cierto!
Solo entonces Arin corrió apresurada hacia Setin.
Contra todo pronóstico, Setin estaba perfectamente bien. Es más, dormía profundamente, roncando incluso.
¡Rrrronc~!
Yuna, tras comprobarle el pulso, dijo sonriendo:
— Solo está agotado y cayó rendido. No hay ningún problema.
Arin soltó un suspiro de alivio.
— Uf, qué alivio.
Las dos se acercaron esta vez hacia Aria.
No pensaban curarla exactamente, porque desde un principio ya daban por hecho que no sobreviviría.
— Al menos deberíamos enterrarla en un lugar soleado……
Mientras murmuraba eso, Yuna se sobresaltó y contuvo la respiración.
— ¡Ah!
Aria estaba prácticamente curada por completo.
Su brazo derecho, que sin duda había volado por completo, estaba pegado limpiamente al hombro sin una sola cicatriz. Su rostro, que se había deformado por las quemaduras, también estaba intacto. Su respiración era perfectamente regular y su corazón latía con fuerza.
— Está perfectamente bien.
Ante las palabras de Yuna, Arin puso una expresión de incredulidad.
— ¿Eh? Eso no puede ser posible.
Mientras ambas se sorprendían así, el cuerpo de Aria se movió con un espasmo.
En un instante, sin emitir un solo gemido, abrió los ojos de golpe. Sin ningún cambio de expresión, solo movió lentamente las pupilas para fijar la mirada en las dos.
— ……
Era, sin duda, una escena de lo más espeluznante para cualquiera que la viera. Yuna, asustada, gritó.
— ¡Aaah!
En cambio, Arin no se sorprendió demasiado.
Porque ya sabía que Aria era así por naturaleza.
— Oye, ¿te encuentras bien?
Ella respondió con expresión inalterable.
— Tendré que comprobarlo.
Aria se incorporó y movió ambos brazos.
— No hay ningún problema.
— ¿De verdad no hay ningún problema?
Ella asintió sin decir nada. Arin sonrió con dulzura.
— Qué bien. Entonces, ¿podrías traerme algo de leña?
Yuna, horrorizada, se volvió hacia Arin.
¿Qué clase de disparate era pedirle eso a alguien que acababa de resucitar y levantarse?
Pero, desde el punto de vista de Arin, era una petición razonable a su manera.
1\. La salvó de morir, así que ella era su benefactora de vida.
2\. En este momento, esa benefactora de vida tenía frío.
3\. Ella misma había dicho que su cuerpo estaba perfectamente bien, así que no había ningún impedimento para moverse de inmediato.
4\. Entonces, ¡era natural que pudiera hacer una petición como esa!
Era una lógica verdaderamente absurda, pero, aun así, Aria asintió con indiferencia.
— De acuerdo.
Yuna, viéndola alejarse a grandes zancadas en busca de leña, puso una expresión de puro desconcierto.
«¿Qué es esto? ¿Soy yo la rara? ¿Eh? ¿Es eso?»
\* \* \*
El sol se puso y el frío de la noche empezó a hacerse notar.
Arin, Yuna y Aria encendieron primero una fogata y se prepararon para pasar la noche a la intemperie. A Setin, que dormía profundamente, no lo despertaron; en su lugar, lo envolvieron en una manta y lo dejaron apartado en un rincón.
En cuanto encendieron el fuego y consiguieron algo de calor, Arin comenzó a «interrogar» a Aria.
— ¿Cómo es posible que un pedazo de carne hecho puré vuelva a la vida?
Ante una pregunta tan directa, que no tenía en cuenta en absoluto los sentimientos de quien la escuchaba, Aria apenas reaccionó.
— He revivido, ya veo.
— No sé por qué reviviste, pero de ahora en adelante, ¿por qué no despiertas de forma un poco más humana? Cualquiera que lo viera pensaría que eres un vampiro despertando en un cementerio.
Yuna recordó lo ocurrido y refunfuñó levemente.
Aria respondió con expresión inalterable.
— No es una comparación del todo equivocada.
Ante esa respuesta inesperada, Yuna ladeó la cabeza.
¿Le había dicho que parecía un vampiro levantándose de una tumba, y ella decía que no era del todo incorrecto?
«Eh, ¿no será que de verdad……?»
Por un momento repasó mentalmente lo ocurrido durante el día.
La espada mágica descomunal que Aria había usado, y también la escena en la que, tras asesinar a Keheruan III en la arena, había masacrado a un sinnúmero de caballeros y soldados.
Ciertamente, no parecía la figura de un ser humano.
«¿Sería acaso una vampira?»
Si fuera así, tendría sentido que hubiera resucitado incluso con el cuerpo tan gravemente dañado.
«No, pero si fuera una vampira, no podría usar una espada mágica de esa manera.»
Los vampiros, que manifiestan sus habilidades a partir de energía negativa, nacen sin duda dotados de diversos poderes.
Poderes similares a la magia, como transformarse en niebla o en lobo, o hechizar la mente de los humanos.
Pero, al no ser seres vivos, no poseen maná, que es la energía vital.
«Si no tiene maná que la espada mágica pueda absorber, ¿cómo puede usarla?»
Mientras Yuna elaboraba estas y otras deducciones,
Aria continuó hablando.
— Yo era humana.
Su forma de hablar estaba en tiempo pasado, no en presente.
Con la mirada perdida, contemplaba el vacío.
— Ahora no sé qué soy. Gaster me convirtió en esto.
«¡Gaster!»
Yuna se sobresaltó.
Gaster Ratnail, el gran archimago que era mago de la corte de Karsel y, al mismo tiempo, un matadragones.
Era impensable que alguien dedicado a la magia no conociera ese nombre.
Arin también se sobresaltó.
«¿Eh? ¿Tenía relación con ese humano?»
Yuna, estremecida, murmuró.
— ¿Que te convirtió……? No me digas que fue la técnica prohibida…
Aria asintió.
— Él me dijo que yo era un ser mezclado.
— ¿De verdad practicó modificación biológica? ¿Ese archimago?
Ante la reacción incrédula de Yuna, Aria negó con la cabeza.
Continuó hablando con calma, como si contara la historia de otra persona.
— Dijo que había utilizado sangre de dragón.
— ¿Sangre de dragón……? Nunca había oído algo así……
Arin, que escuchaba a un lado, preguntó con cautela.
— Oye, Yuna, ¿qué es la técnica prohibida?
Sin importar lo demás, la parte de «sangre de dragón» le resultaba bastante inquietante.
Yuna comenzó a explicar poco a poco.
— Es una especie de modificación biológica, Arin. Consiste en reorganizar de forma deliberada la vida y el maná otorgados por los dioses, para reconstruirlos mágicamente. Dicen que el Imperio de Gaianes experimentó con ello para intentar crear seres de nivel superior. Yo solo lo sé por libros, así que no estoy muy segura……
Se detuvo un momento y se estremeció.
— Es un acto que insulta a los dioses, así que los humanos jamás deberían tocar ese campo. Claro que, si saliera bien como se pretende, nacería un ser útil: un cuerpo de ogro con alas de gárgola, capaz de escupir fuego como una wyvern. Pero no existe ni un solo caso exitoso, y usarlo en humanos es un acto terriblemente perverso……
Arin, que había escuchado en silencio, expresó su duda.
— Entonces, ¿qué le pasa al mago que intenta esa modificación biológica?
— ¿Qué quieres decir con que le pasa algo?
— Dijiste que era algo prohibido. ¿No debería Gaster recibir algún tipo de maldición por hacer eso? O que el templo mande a alguien a matarlo. En los cuentos antiguos siempre pasa así.
Yuna respondió con voz insegura.
— Es prohibido simplemente porque el acto en sí es perverso, no porque conlleve alguna maldición. Es solo algo que ninguna persona debería hacer.
— Entonces, si nadie se entera, ¿se podría hacer sin problema? Yuna, ¿tú no sabes cómo hacerlo?
Por un instante estuvo a punto de enfadarse, pero entonces Yuna comprendió algo.
«Es verdad, esta niño no es humana.»
Se calmó y continuó hablando.
— No sé cómo hacerlo, y aunque supiera, no lo haría. No puedo ser tan malvada como para cometer algo así sin ningún escrúpulo, ¿verdad?
— ¿Cómo voy a saber yo si eres malvada o no? Si te acabo de conocer hoy.
— B-bueno, eso es cierto, pero…
Yuna se sintió un poco avergonzada al pensar que ese dragon algo despistado, sorprendentemente, tenía razón. Y desvió la mirada disimuladamente hacia Aria.
— Por cierto, si se trata de modificación biológica, ¿cómo fue en su caso, Aria?
Los labios de Aria se abrieron.
Su voz, monótona y sin emoción, fluyó despacio.
— Yo originalmente vivía en un pequeño pueblo de montaña……
\* \* \*
Aria era una joven campesina que vivía cerca de la frontera del Reino de Bartran.
Aunque no era una vida abundante, llevaba una existencia normal cultivando una pequeña parcela que le permitía sobrevivir sin grandes lujos.
Pero estalló la guerra, y Bartran fue destruido.
— Al perder todo medio de subsistencia, me dirigí a la ciudad.
Cuando llegó a la ciudad, ya estaba al borde del colapso por el agotamiento.
Justo cuando estaba a punto de morir de hambre, conoció a un mago llamado Sejo, quien le hizo la siguiente propuesta.
— Me dijo que, si firmaba un contrato con él, me daría comida y un lugar donde dormir. Acepté sin pensarlo dos veces.
En cuanto se cerró el contrato, trasladaron a Aria en un carruaje. Dentro de él ya había otras mujeres instaladas.
— Así fue como me dirigí al Reino de Karsel.
Allí conoció a un mago de mediana edad llamado Gaster. Él capturó a las mujeres una por una y les hizo toda clase de experimentos; entre ellas se encontraba Aria.
— Yo morí en medio de todo eso.
Su tono era tan monótono que parecía hablar de otra persona. Por eso, Arin tardó bastante en darse cuenta de la contradicción en su relato.
— ¿Eh? ¿Cómo que moriste? Pero si Aria está aquí ahora mismo.
— Yo morí en ese momento. Esto es solo una cáscara vacía.
Arin no dejaba de ladear la cabeza, confundida.
Todavía no tenía la comprensión suficiente para entender lo que Aria quería decir.
Yuna le susurró al oído discretamente.
— Es que no puede aceptar que ella misma sea la Aria de antes. Porque ya se ha convertido en algo que no es humano, en algo que no es absolutamente nada.
— ……¿Eso qué significa?
Dejando de lado a Arin, que seguía desconcertada, Yuna preguntó:
— Entonces, ¿qué piensa hacer ahora? ¿Debe regresar junto a Gaster?
Aria negó con la cabeza.
— El vínculo con él se rompió. Ya no estoy atada a nada, así que no hay razón para hacerlo.
— ¿Entonces volverá a su hogar?
Tras contemplar el vacío por un momento, respondió con un tono sin fuerza.
— Eso no es posible. Morí hace un año, y lo que está aquí no es más que un cadáver que se mueve.
El semblante de Yuna se ensombreció.
Lo comprendía.
Aria ya se había convertido en una criatura de otro tipo, un ser distinto que no era humano.
Aunque ella volviera a su tierra natal, no podría vivir la vida de antes.
Arin, en cambio, solo había entendido las palabras de manera literal y estaba diciendo disparates.
— ¿Eh? Con ese buen color de piel no me di cuenta de que era un cadáver. ¿Como una zombi? Entonces, ¿qué hacemos? Te haré una tumba, ¿por qué no te metes en ella?
Para Arin, aquello era, a su manera, una propuesta amable, pero ¿cómo podía sonar así para quien la escuchaba?
Por primera vez, algo parecido a una expresión apareció en el rostro de Aria.
— ……
Era pura perplejidad.
En su lugar, Yuna le dio un fuerte codazo en el costado a Arin.
— ¡Eso es demasiado, Arin!
— ¿Eh? ¿Qué hice yo?
De cualquier modo, ya se habían hecho una idea general de la situación.
También confirmaron que Aria ya no representaba ningún peligro.
«Bueno, con un dragón parado justo al lado, tampoco es que importe mucho si es peligrosa o no.»
La noche ya había avanzado bastante.
Poco a poco se acercaba la hora de dormir.
En lugar de hacer guardia, Yuna colocó un sencillo campo de protección mágico alrededor y luego extendió su manta.
— Durmamos ya, Arin. Así podremos levantarnos temprano mañana.
Arin estuvo completamente de acuerdo.
— ¡Sí! De todos modos ya tenía sueño.
Había sido un día verdaderamente agotador, en el que habían pasado por muchísimas cosas.
Ambas se metieron bajo las mantas y pronto cayeron en un sueño profundo.
Solo Aria permanecía despierta, contemplando con ojos indiferentes el oscuro cielo nocturno.