Ahora es la región oriental del Reino de Bartran, que ha caído bajo el dominio de los reinos de Karsel y Arasnan.
Aquí existe una zona absolutamente prohibida llamada el «Bosque del Dragón».
Incluso Darios y Gaster, del Reino de Karsel, que avanzaron cruzando la Cordillera de Al Creed, no se atrevieron a poner un pie allí y rodearon la zona; y los antiguos mapas del Reino de Bartran llegaban a publicarse con un hueco en el costado, como una luna creciente, de lo absolutamente nulo que era el conocimiento humano sobre el lugar.
Este bosque, habitado únicamente por monstruos, bestias salvajes y un puñado de elfos, era llamado el «Bosque del Dragón» por una única razón.
Era el hábitat de Helmernod, el dragón verde que llevaba viviendo más de mil años.
—¡Graaaaa!
El joven dragón verde Helmernod, ya adulto y entrado en la juventud, dejó caer su rugido de furia sobre todo el Bosque del Dragón.
—¡Cómo se atreven los humanos a posar sus sucios pies en mi bosque!
Quienes habían invadido este bosque, en el que ni siquiera los leñadores o cazadores osaban entrar, eran, sorprendentemente, soldados. Por supuesto, Helmernod alzó el vuelo para castigar a aquellos estúpidos humanos.
El aliento venenoso de los dragones verdes no afectaba en absoluto a las plantas, pero ejercía un efecto absoluto y mortal sobre los animales y los minerales.
Por lo tanto, no había duda de que aquellos necios soldados, salvo por los mangos de sus lanzas o sus zuecos, pronto quedarían reducidos a un puñado de sangre que abonaría este bosque.
Sin embargo, Helmernod no pudo llevar a cabo su voluntad y no tuvo más remedio que regresar a su guarida.
—Maldición, ¿y ahora qué está pasando?
A Helmernod, que resoplaba de rabia, le llegó la voz serena de una mujer.
—¿Por qué está tan enfadado, Helmer?
Era una elfa de complexión esbelta, orejas puntiagudas y un largo cabello rubio trenzado en una sola trenza.
Al volverse hacia ella, Helmernod intentó su polimorfia. Un instante después, un joven elfo de cabello verde y complexión esbelta se irguió ante ella.
La encarnación del dragón habló rechinando los dientes.
—Han entrado humanos en mi bosque.
—Entonces muéstreles su poder. Que se convierta en un recuerdo que jamás olviden. ¿No ha sido siempre así?
Helmernod acarició los finos cabellos rubios de la elfa. Al calmarse un poco, su voz se volvió más grave.
—Esa era mi intención. Pero esos sujetos andaban por ahí con banderas donde habían escrito bien grande que actuaban por voluntad del señor Kalstein.
—¿No sería que se atrevieron a hacerse pasar por voluntad de un dragón?
—No lo creo. El que parecía ser el líder llevaba consigo a Stormbringer.
Stormbringer era una de las cinco espadas malditas que, hacía unos quinientos años, habían sido entregadas ante Kalstein.
—¿No es esa el arma que blandía aquel humano loco que se atrevió a lanzarse contra el señor Kalstein para intentar derrotarlo?
—Así es.
Por supuesto, el final de aquel demente héroe humano fue miserable. Murió sin dejar ni rastro de su cuerpo, con solo un soplido de Kalstein.
Desde entonces, Stormbringer había permanecido siempre en manos de Kalstein, así que, si otro humano la llevaba consigo, la credibilidad del asunto aumentaba considerablemente.
—Parece de verdad que fue orden del señor Kalstein, pero ¿por qué de repente? ¿Me está menospreciando? Por muy joven que sea comparado con él, llevo mil años de vida.
La elfa habló para calmar a Helmernod, que volvía a exaltarse.
—Cálmese, Helmer. Para resolver la duda, hay que enfrentarse al problema directamente. La ley de los dragones es suprema; no creo que ni siquiera el señor Kalstein se aparte de sus enseñanzas.
Solo entonces Helmernod relajó un poco el ceño.
—Tiene razón, Clarier. Lo primero será escuchar la verdad de boca del señor Kalstein. Uf, qué curioso que usted, que apenas lleva doscientos años de vida, parezca más adulta que yo, que llevo más de mil.
—Es que para ser elfa ya soy bastante mayor. Pero a usted, Helmer, todavía le queda una vida infinita por delante.
En los labios de Helmernod se dibujó una tenue sonrisa.
—Sí, ¿acaso se me ha asignado mucho tiempo? Pero no tiene de qué preocuparse. Se lo prometo una vez más: hasta que usted muera, jamás amaré a otra mujer.
El beso del dragón se posó en la frente de la elfa.
En los labios de la mujer se dibujó una sonrisa irónica.
—Y después de que yo muera, buscará una nueva vida, ¿verdad? Una nueva vida, un nuevo amor, una nueva relación. ¿No es eso lo que hacen los dragones?
—¿Acaso hay otra opción? Usted y yo caminamos por tiempos distintos.
Un año humano equivalía a un día de dragón; hasta ahora, todas las mujeres habían dejado este mundo antes de que el afecto de Helmernod llegara siquiera a enfriarse.
—Pero al menos fui fiel durante el tiempo que compartí con cada una de ellas.
La elfa Clarier rodeó suavemente el cuello de Helmernod con sus finos brazos.
—Después de todo, quiero tener un hijo suyo.
—Es inútil, Clarier. Usted lo sabe bien: aunque se casara conmigo tal como estoy ahora, solo nacería un niño elfo.
En todo el continente, los mestizos entre humanos y razas afines, como los semielfos, eran muy poco frecuentes, pero no inexistentes.
Además, la mayoría de los dragones disfrutaban vagando bajo la apariencia de humanos, elfos u otras razas, viviendo sus vidas.
Por eso, que naciera un hijo entre estos dragones y otras razas no era en absoluto algo extraño.
Pero un ser mitad dragón jamás podía existir.
La forma polimorfa de un dragón solo posee las características de la raza en la que se transforma. Los rasgos propios del dragón no se transmiten en absoluto.
A veces nace alguien que hereda la enorme mana del dragón y posee más poder mágico del que le correspondería por naturaleza, pero nunca nace nadie con las características propias de un dragón.
Esta era la razón por la que los dragones apreciaban tanto a las crías.
Porque eran preciosas, sumamente preciosas.
Clarier no se inmutó ante las frías palabras de Helmernod.
—No importa. Solo quiero conservar una huella suya. Aunque, pensándolo bien, ya debe de tener bastantes hijos repartidos por algún lugar de este continente, ¿no? Después de todo, ha vivido mil años.
—Estarán prosperando en algún lugar. Pero no puedo llamarlos verdaderamente mi sangre. Solo un dragón puede continuar la sangre de un dragón. No tienen relación alguna ni conmigo, el dragón, ni con este Helmer que ahora está ante usted como elfo.
—¿No siente ni el más mínimo afecto por ellos? Usted es su antepasado.
Helmernod miró a Clarier y sonrió.
—Clarier, sigue sin entender lo que es un dragón. Cuando estoy polimorfado, no soy el dragón verde Helmernod. Solo soy el joven elfo Helmer.
—No lo entiendo.
—No hace falta que lo entienda. Al menos, ahora mismo, la amo.
En los ojos de Clarier se asomó un brillo triste.
—Si llegamos a tener un hijo juntos, ¿lo amará también a él?
Helmer respondió sin dudarlo.
—El elfo Helmer le entregará un amor infinito.
—¿Y el dragón Helmernod?
—Sigue sin entenderlo, Clarier. El hijo que usted dé a luz solo será hijo del elfo Helmer y de Clarier, sin relación alguna con el dragón verde Helmernod.
Clarier miró a Helmer con expresión triste.
—¿De verdad se entristecerá cuando yo muera? ¿Derramará lágrimas por mí?
Helmernod respondió con un tono tranquilo pero firme.
—Soy un dragón. Para nosotros, la tristeza no existe como sentimiento.
—Entonces, ¿qué soy yo para usted?
—El sueño más adorable.
—Si yo muero, ¿ese sueño también terminará? ¿Y desapareceré de usted?
Al ver la mirada de Clarier, Helmer la abrazó con fuerza y le susurró en voz baja.
—Un sueño feliz nunca desaparece.
\* \* \*
Poco después, ambos volvieron a centrarse en el problema que tenían entre manos.
—Por cierto, Helmer, ¿no había dicho que iría a averiguar la voluntad del señor Kalstein?
—Sí, Clarier. Debo ir a visitarlo un momento. Espero que siga en el volcán.
—Seguramente. No se ha movido de allí en varios siglos.
—Si así fuera, esto no habría ocurrido.
Porque salió de allí, los humanos estaban armando todo ese alboroto, ¿no?
—De verdad quiero escuchar sus razones. ¿En qué estará pensando? ¿No decía que ya se había hastiado de haber experimentado toda clase de vidas de los seres finitos?
—La falta de comunicación es la semilla del malentendido, y la ignorancia es la lluvia que la riega. Confirmen sus intenciones mutuamente.
—Entonces iré enseguida.
Un instante después, la figura de Helmernod desapareció en el espacio vacío. Clarier contempló un momento la grieta espacial que ondulaba, y luego dio media vuelta.
Entró en su propia habitación, ubicada en un rincón de la guarida, y llevó la mano hasta el árbol espiritual situado en el centro.
—En nombre del gran señor del bosque, el gran dragón verde Helmernod, yo ordeno.
A través del árbol espiritual, el poder de las palabras verdaderas se extendió por todo el bosque.
—Que ninguna criatura mate a los humanos que han invadido el bosque. Limítense a observar y a protegerse a sí mismas. ¡Que esta voluntad se propague por todo el bosque!
\* \* \*
El mayor volcán de la Cordillera de Larteade, Esge Shu Kalstein.
En la falda de la montaña, colmada de calor, se formó un portal de luz, y de él salió de un salto un joven elfo de cabello verde.
—¿Habré llegado bien? Es la primera vez desde que vine a visitarlo por mi ceremonia de mayoría de edad, hace quinientos años.
En Esge Shu Kalstein, la energía del fuego era tan intensa, y además residía allí Kalstein, un dragón anciano de renombre incomparable, que el flujo de mana estaba muy alterado.
Por muy dragón que se sea, es peligroso teletransportarse imprudentemente al centro de un volcán.
Claro que la madre de Arin se teletransportaba allí sin ningún reparo, pero eso era porque los de la estirpe roja eran, por naturaleza, gente que no piensa en las consecuencias.
Por eso, Helmernod también pensó en teletransportarse cerca y volar hasta la morada.
Un instante después, su figura surcó el cielo y se lanzó hacia el cráter.
—No sé de qué se trata, pero no pienso dejarlo pasar así como así. Le voy a reclamar con firmeza.
En ese mismo instante, Kalstein estaba sumergido en su refugio, el «baño de lava», dormitando plácidamente.
—Zzz~.
Aunque Kalstein se rompiera la cabeza pensando en ello ahora, no iba a surgir ninguna solución, así que había decidido esperar tranquilamente hasta que llegara noticia de Kalsenian o de Kiadris.
El cálido calor de la lava relajaba su cuerpo agradablemente.
«Ah, qué bien.»
Mientras se revolvía así, de pronto algo llamó su atención.
—¿Eh?
¡Alguien se acercaba volando rápidamente hacia su guarida!
—¡Quién osa poner un pie en esta tierra!
El rugido de Kalstein resonó a través del cráter y sacudió toda la montaña.
¡Buuum, buuum, buuum!
Por supuesto, las bestias y monstruos que vivían cerca de allí, acostumbrados desde hacía tiempo a esa escena, seguramente pensarían «vaya, otra vez con lo mismo» y no le darían mayor importancia, pero para quien se acercaba volando hacia el cráter, sería una advertencia más que suficiente.
Pronto, una figura entró volando en el cráter.
Apenas entró, gritó con energía al enorme Kalstein, cientos de veces más grande que él.
—Vaya, qué voz tan potente tiene. ¡Todavía no he puesto un pie! Mire, estoy flotando.
Solo existía una raza capaz de mostrarse insolente ante un dragón.
«Vaya, es de los nuestros.»
Kalstein observó con atención al intruso.
Aunque tenía apariencia de elfo, a través de su alma latente podía sentirse una mana enorme, que superaba con creces lo permitido.
Una mana tan vasta, permitida en esta tierra solo a los dragones.
—¿Quién eres? Por la esencia del bosque que percibo en tu mana, pareces de la estirpe verde.
Helmernod, por lo pronto, saludó con cortesía.
—Nos vimos hace quinientos años. Gran señor Kalstein, dragón rojo anciano, soy Helmernod, de la estirpe verde.
Kalstein rebuscó un momento en su memoria. Y logró, a duras penas, encontrar aquel nombre en los rincones de su recuerdo.
—Ah, ¿el mocoso verde que vino por lo de la ceremonia de mayoría de edad?
—B-bueno, comparado con usted, sigo siendo un mocoso, pero...
¿No era demasiado que lo llamaran mocoso después de haber vivido más de mil años?
—¿Y a qué has venido?
—¿Cómo? ¿Que a qué he venido?
Ante la reacción indiferente de Kalstein, Helmernod se enfureció.
—¿Cómo que a qué he venido, después de mandar un enjambre de humanos a invadir mi bosque?
—¿Por qué habrían entrado los humanos en tu bosque? Y si entraron, bastaba con matarlos, ¿por qué vienes a reclamarme a mí?
Ante la reacción desconcertada de Kalstein, Helmernod se enfureció todavía más.
—¿No recuerda que fue usted quien lo ordenó?
—¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¿Qué es eso de que yo ordené algo?
Las palabras de Helmernod empezaron a acelerarse.
—Entonces, ¿qué son esos humanos? Todas y cada una de sus banderas llevaban pintado en rojo un emblema de dragón, y debajo, escrito bien grande y claro, el nombre de Kalstein. El que parecía ser su líder blandía a Stormbringer de un lado a otro sin dejar de gritar su nombre, y sus secuaces recorrían el bosque repitiendo obedientemente lo que él decía... y encima eran una cantidad tremenda de secuaces. ¿Todavía no lo recuerda?
El dragón anciano Kalstein empezó a mostrar visible desconcierto.
La agitación llegó incluso al lago de lava; la lava en la que estaba sumergido se removía y ondulaba con fuerza.
—Ah, eso...
Solo entonces le vino a la memoria de Kalstein aquel encargo que le había hecho, tres meses atrás, a un humano llamado Largo.
Y también el hecho de que un dragón vivía en un bosque cercano a Larteade.
—¿Así que tú eres el dragón verde que vive en la casa de al lado por así decirlo?
—Sí, ese mismo dragón verde soy, así que explíquese de una vez. Si no tiene nada que ver con el señor Kalstein, me voy corriendo a limpiar el desastre.
—Ah, verás, resulta que...
Kalstein se encontraba en un aprieto.
¿Cómo debía explicarlo?
¿Que él, el gran dragón anciano, sin siquiera saber cómo era el rostro de Arin, había mandado tontamente a unos humanos a buscarla y, al no tener nada que decir, simplemente había desatado una guerra?
De verdad que lo tomarían por un dragón senil.
«¿Y si mejor le digo a este que los mate a todos? De todos modos, ya me daba pereza arreglar el lío que había armado.»
Pero un dragón supremo no podía romper una promesa así, sin más. Y menos aún alguien como él, un gran dragón anciano.
Kalstein tomó una decisión.
«Ah, qué más da, lo disimularé.»
El dragón anciano soltó un rugido cargado de furia.
—¡Qué insolencia, Helmernod! ¿Acaso no sabes quién es el que tienes delante? ¡Cómo te atreves a desafiar a la ligera a alguien que ha vivido un tiempo infinito!
¡Buuum, buuum, buuum!
El grito del dragón, llamado el poder primigenio, la presión draconiana que somete a todas las criaturas, se propagó en todas direcciones.
Tan poderosas fueron las repercusiones que un bebé goblin de la Cordillera de Larteade sufrió convulsiones y un anciano ogro murió de forma repentina, entre otras consecuencias.
El problema era que aquello no funcionaba demasiado bien con otro dragón.
—Oiga, le pedí que se explicara, ¿por qué se pone a gritar?
«Vaya, no funciona.»
—Esto va claramente en contra de la ley. Incluso el gran dragón anciano Kalstein será fiel a las enseñanzas de la ley, ¿no es así?
Las leyes de los dragones, solo dos, pero absolutas.
Proteger a las crías por encima de cualquier otra cosa, sin importar la raza. Y jamás interferir en el territorio de otro dragón.
Kalstein quería inventar alguna excusa, pero por mucho que le diera vueltas, no se le ocurría ninguna que sonara convincente sin contradecir la ley.
Al final, Kalstein se rindió.
«Bah, que me tomen por un dragón senil, entonces.»
Una vez que se resignó, se sintió más aliviado.
Kalstein enumeró todos los detalles del asunto.
—La verdad es que...
así empezó.
—...y así fue como pasó todo.
Al comprender la situación, la expresión de Helmernod se relajó al instante.
—¿Así que era eso?
Sin duda, el acto de Kalstein era una infracción de la ley, al invadir el territorio de otro dragón. Pero el asunto de un cría estaba por encima de esa ley.
—¿Que Karseairin se escapó de casa? ¿Con solo trescientos años y sin saber ni una pizca de magia? Vaya, qué sorprendente. ¿Y usted cometió un error mientras intentaba encontrarlo, y así terminó todo esto? Bueno, y entonces, ¿qué va a hacer con esos humanos?
—Tienes razón. ¿Qué hago?
—¿Por qué me lo pregunta a mí?
Por un momento, ambos dragones se sumieron en una profunda cavilación.
Por el orgullo de Helmernod, no podía simplemente cederles el bosque abiertamente.
Por el orgullo de Kalstein, tampoco podía echarlos del bosque de forma abierta.
Al final, Helmernod se le ocurrió una solución indirecta.
—Vamos a hacerlo de esta manera... con mesura.
Al escuchar el plan de Helmernod, Kalstein sonrió de oreja a oreja.
—Con eso debería bastar.
Era un plan que salvaguardaba adecuadamente el orgullo de ambas partes.
—Entonces, me retiro, señor Kalstein.
—Ah, sí. Disculpa por el desorden en tu bosque.
—No se preocupe. Al fin y al cabo, una ley siempre queda sujeta a otra ley mayor, ¿no?
El auténtico Helmernod, con una sonrisa burlona, se elevó por el aire.
A juzgar por su expresión, parecía estar pensando algo así como: «Ay, el viejo hizo una tontería en sus últimos años, ¿para qué seguir discutiendo? Yo, que soy joven, ya me las arreglaré.»
«¡Mira en qué lío me ha metido ese mocoso de Arin!»
Kalstein soltó un lamento.
«¡Cuando lo atrape, de verdad que no lo voy a perdonar!»