Atravesando el espacio, Helmernodo regresó a su bosque. Y de inmediato volvió a su forma original: un dragón.
Al desplegar sus sentidos de dragón, sintió la presencia de innumerables humanos por todas partes.
«Vaya, mi bosque... realmente hay muchísimos, malditos humanos.»
Ver su territorio siendo profanado le revolvía las entrañas.
Era momento de poner orden antes de que la situación empeorara aún más.
El enorme dragón verde desplegó sus alas por completo y se elevó sobre el bosque de los dragones.
\* \* \*
Por todo el bosque se alzaban incontables columnas de humo.
Decenas de miles de humanos abarrotaban el bosque, preparándose para acampar.
Sobre ellos se cernió una sombra gigantesca.
Era la sombra de Helmernodo, que sobrevolaba en círculos.
En realidad, el linaje verde no es demasiado grande para tratarse de dragones. Helmernodo, que ya superaba los mil años, era incluso un poco más pequeño que Arin en su forma original.
Aun así, un dragón era un dragón: un cuerpo gigantesco de más de cincuenta metros de largo en total surcando el cielo era imposible de no ver, siempre que uno tuviera ojos.
Entre los soldados estallaron los gritos.
—¡Un... un dragón!
—¡El señor del bosque!
—¡Es el dragón verde Helmernodo!
El enorme dragón descendió lentamente hacia el suelo, provocando un viento huracanado. Un rugido majestuoso sacudió los alrededores.
—¡Kraaaaaaa!
El bosque cercano tembló entero, y una infinidad de hojas cayó revoloteando entre las ramas.
Los caballos relinchaban, los caballeros pateaban las fogatas presas del pánico, y los soldados se desplomaban al suelo, temblando como hojas.
—¡Aaah!
—¡Dios mío!
—¡Lo sabía! ¡No debimos venir a este lugar!
Mirando con desdén a los humanos presa del pánico, Helmernodo se lamentó para sus adentros.
«¿Cuántos árboles habrán talado estos tipos?»
Que hubiera tantas fogatas significaba que habían usado esa misma cantidad de leña.
Sintió que la rabia volvía a hervirle por dentro, pero se contuvo con esfuerzo.
Fuera cual fuera la situación, estas personas eran súbditos ligados por contrato a Kalstein; no podía matarlos sin más.
—Yo, el señor del bosque, Helmernodo, me dirijo a los humanos...
La boca del dragón verde se abrió y de ella brotó una voz majestuosa.
—Insolentes y desconsiderados, ni siquiera habéis mostrado la cortesía debida a un anfitrión.
No hizo falta recurrir siquiera al Miedo de Dragón. De todos modos, el terror ya era suficiente.
—Sin embargo, yo, Helmernodo, os trataré con la deferencia propia de un señor. Traedme a vuestro líder, para que rinda el debido respeto al verdadero dueño de estas tierras. De lo contrario, ¡lo matare todo!
Al terminar de hablar, se sintió bastante satisfecho con su propio parlamento. Había sido escrito, con sus propias manos, por su adorable amada.
«Sí, para esto Clarier es realmente buena, ¿no?»
Si hubiera sido cosa de Helmernodo mismo, probablemente habría salido con algo como:
«Fuera, largo, muérete.»
Y después, ¡fiuuu, aliento de dragón!
Fin de la historia.
Vio cómo algunos soldados, pálidos como la muerte, corrían a toda prisa hacia el otro extremo del bosque. Helmernodo esperó con calma a que trajeran a su líder.
«¿Por qué tardan tanto? Bueno, es verdad que los humanos son bastante pequeños. Con esos cuerpecitos, correr hasta aquí debe de llevarles un rato.»
Un buen rato después, el estruendo de cascos sacudió el bosque con estrépito.
Un caballero corpulento, vestido con una vistosa armadura de placas, apareció montado a caballo y se detuvo frente a Helmernodo.
Detuvo su montura un instante, recuperó el aliento y, alzando la cabeza con determinación, gritó:
—Dragón, ¿eres tú el señor de este bosque?
Por un instante, Helmernodo se quedó desconcertado.
«¿Este tipo me acaba de hablar de tú a tu así, sin más?»
Llevaba mil años con vida, y jamás había visto a un humano comportarse de ese modo.
¿Sería que, después de ver a Kalstein, Helmernodo le parecía poca cosa?
Estaba tan atónito que ni siquiera sintió enojo. Solo un cosquilleo en la garganta. (Es decir, tenía ganas de soltarle el aliento de una vez y terminar con todo.)
«Pero tampoco puedo hacer eso.»
Recordando a Kalstein, Helmernodo se contuvo con esfuerzo. Y respondió con voz solemne:
—Yo soy el señor de este bosque, Helmernodo Rel Green. Tú, que has venido sin ser invitado, ¡declara tu nombre!
Largo volvió a gritar con fuerza.
—¡Yo soy Largo Apacain Ereaisne Diteirostin! ¡Uno de los cuatro reyes del Imperio de Gaianes, venido a este lugar por voluntad del gran dragón rojo ancestral, Kalstein!
Largo puso especial énfasis en las palabras «ancestral» y «Kalstein». Su intención era clara: tenía detrás a un dragón más poderoso que él, así que más le valía comportarse.
En efecto, Helmernodo pareció recibir el golpe, pues por un instante puso una expresión de asombro.
Largo celebró por dentro.
«¡Ja! ¡Al final, ni siquiera un dragón verde puede desobedecer la voluntad de un dragón rojo ancestral!»
En realidad, esa no era la razón de su desconcierto.
«¿Larco Apa-apa Elele qué? ¿Por qué es tan largo ese nombre? ¿Tendré que memorizarlo entero para llamarlo así?»
Bah, qué fastidio, mejor lo llamaba solo por la primera parte del nombre.
—¡Largo, líder de estos insolentes que ni siquiera han mostrado la cortesía debida de un huésped!
La voz majestuosa del dragón resonó sacudiendo el bosque entero.
—¡Destruiros de inmediato sería lo correcto en estas tierras, pero, apiadándome de vuestras miserables vidas, os perdonaré esta única vez! ¡Abandonad este bosque de inmediato! ¡Este no es lugar para que un humano pise!
Bueno, Helmernodo había hecho la advertencia, pero en el fondo tampoco esperaba realmente que Largo le hiciera caso.
Sabía bien cuánto tendrían que rodear para cruzar la cordillera de Larteade sin pasar por el bosque, siendo un número tan grande de personas.
En efecto, Largo bramó con fuerza.
—¡Me niego, dragón! ¡Sin atravesar este bosque no podemos cumplir la orden del señor Kalstein! ¡Todo se hará según su voluntad, y nada más!
«Sí, sabía que reaccionaría así.»
Ahora tocaba mantener las apariencias del dragón.
Fingiendo estar furioso, Helmernodo alzó la voz.
—¿Osas, criatura insignificante, rechazar la benevolencia de un dragón?
La ira se convirtió en fuerza y sacudió el aire.
—¡Yo, con corazón misericordioso, intentaba perdonaros! ¡Pero vosotros ni siquiera merecéis ese perdón!
El aire comenzó a agitarse y a ser absorbido. Una tormenta arremolinada se concentraba, una y otra vez, en el centro del enorme dragón.
«Mierda, es el aliento.»
El rostro de Largo se puso lívido.
¡Había invocado el nombre de Kalstein y ni así había funcionado!
—¡Tú, que has osado insultar a un dragón! ¡Pagarás por ello!
Enseguida, una neblina verdosa brotó a borbotones de la boca de Helmernodo.
¡Fsssssh!
Una niebla venenosa capaz de disolver cualquier cosa se extendió ancha y profunda, devorando todo a su paso.
Con desesperación, Largo llevó la mano a su cintura. En el instante en que desenvainó la espada, la hoja se iluminó con un resplandor.
—¡Ciclón Exceed!
Tres torbellinos se alzaron y bloquearon el avance de la niebla venenosa.
¡Wuuum, wuuum, wuuum!
Con un estruendo, un gigantesco tornado se enroscó en tres franjas y fue devorando poco a poco el aliento de Helmernodo.
Al final, la mayor parte del aliento quedó atrapado y se elevó hacia el cielo. En el aire se formó una densa nube verde que comenzó a dispersarse en todas direcciones.
Ssshhh...
¡Sorprendentemente, un humano, Largo, ¡había logrado contener el aliento de un dragón!
Aun así, el aliento de un dragón seguía siendo algo terrible. Incluso en ese breve instante, los daños fueron numerosos.
Quienes quedaron envueltos en la niebla venenosa se derretían, blandos, como mantequilla sobre una sartén caliente.
—Aaaargh...
—Aaah...
Ni siquiera quienes lograron esquivarla a duras penas salieron ilesos.
Con solo estar bajo la nube verde dispersa, comenzaron a aparecer pequeñas ampollas en la piel, una tras otra.
Los soldados gritaban tapándose el rostro.
—¡Aaaaaah!
—¡Auxilio!
En un instante, decenas de soldados murieron o quedaron consumidos por el veneno.
Aferrando de nuevo su Stormbringer, Largo tragó saliva.
«Maldición, ¿y esto no fue suficiente?»
«Ciclón Exceed» era un hechizo de círculo seis avanzado que generaba un torbellino gigantesco de más de diez metros de diámetro. Era lo bastante poderoso como para arrancar de raíz árboles centenarios.
Y aun habiendo lanzado ese hechizo tres veces seguidas, no había logrado bloquear por completo el aliento de Helmernodo.
¡Y eso que el aliento venenoso de los dragones verdes tenía fama de ser el más débil entre todos los dragones!
«Entonces, ¿de qué magnitud será el aliento del dragón rojo, el más fuerte de todos?»
Al superponer hechizos, el consumo de maná aumentaba de forma exponencial.
Exhausto por completo, Largo sudaba frío.
«¿Así que este es el verdadero poder de un dragón?»
\* \* \*
Helmernodo observó con satisfacción a los soldados de Largo, de los cuales «solo» habían muerto unas decenas.
«Bien, no murieron tantos.»
Largo estaba equivocado.
En realidad, Helmernodo no había mostrado su verdadero poder. Al contrario, se había esforzado por controlar al máximo su fuerza.
«No puedo hacerles daño de verdad, hay que pensar en la reputación del señor Kalstein.»
Para los sentidos de un dragón, la muerte de unas pocas decenas de humanos ni siquiera contaba como haber hecho daño.
«De todos modos, Stormbringer sí que es poderosa. No esperaba que lograra bloquearla tan bien, aunque lancé el aliento con poca fuerza.»
De cualquier forma, había que seguir manteniendo las apariencias.
Con expresión deliberadamente solemne, Helmernodo dejó escapar una risa burlona.
—No está mal para ser un humano. Pero no creas que con esto has contenido la ira de un dragón. ¡Ni siquiera te tenía a ti como objetivo!
En efecto, Helmernodo había apuntado el aliento a la mayor cantidad de soldados posible, esparciéndolo lo más ampliamente que pudo.
Largo también lo sabía bien.
—¡Yo también usé un hechizo excesivo únicamente para salvar a mis soldados! ¡Si hubiera estado solo, jamás tu aliento habría podido dañar este cuerpo!
De hecho, si él solo hubiera querido protegerse a sí mismo, no habría necesitado usar el Ciclón Exceed.
Helmernodo dejó escapar un comentario sarcástico.
—Entonces, ¿quieres decir que, como cargas con muchos estorbos, prefieres que nos enfrentemos los dos solos?
—¡Así es!
—Bien, haz retirar a tus soldados. Te esperaré. Si logras someterme, podrás usar este bosque a tu antojo.
El combate se detuvo por un momento, y entre los soldados apareció un mago vestido con una túnica blanca.
Largo dio la orden al mago.
—Retírate llevándote a los heridos, Greder. Tengo un pequeño asunto pendiente con el señor del bosque.
—¡Pero, Alteza, ¡el oponente es un dragón!
—Sir Darios también demostró la valía de un cazador de dragones. ¿Acaso me consideras inferior a él?
—Él no cazó al dragón en solitario.
Largo agitó ligeramente el Stormbringer.
—En cambio, yo tengo esto.
Aún sin poder ocultar su preocupación, el mago Greder inclinó la cabeza.
—Cuide bien de su augusta persona.
Y así, los soldados comenzaron a retirarse hacia el otro extremo del bosque, llevándose a los heridos.
Ahora, en el claro ya vacío, solo quedaban el enorme dragón verde y Largo, el rey guerrero del margraviato occidental del Imperio, junto con los cadáveres a medio derretir y un río de sangre espesa que aún corría.
Mirando a Largo desde las alturas, Helmernodo soltó un comentario burlón.
—Bien, se ha cumplido tu deseo, insignificante humano. ¿Estás preparado para enfrentar solo la ira de un dragón?
Apuntando con el Stormbringer, Largo dejó que su instinto asesino aflorara.
—¡Ven, dragón! ¡Te mostraré el poder de los humanos!
\* \* \*
Un ser majestuoso, exhibiendo su cuerpo imponente, plantando con firmeza sus cuatro patas en el suelo, lanzando un rugido capaz de traspasar los cielos.
Ante él, un guerrero humano se erguía con firmeza, armado tan solo con una espada larga.
Sus ojos reflejaban una voluntad inquebrantable, y su cuerpo no podía ocultar el temblor de la excitación ante el combate contra un ser trascendental.
Como rey, había entregado su propio cuerpo por el bien de innumerables súbditos; como guerrero, no había escatimado su vida por el bien de decenas de miles de soldados.
Su valerosa figura era, sin duda, digna de servir de modelo a todo caballero y de ídolo para toda la humanidad.
¿Quién podría igualarlo? ¿Quién podría emular semejante valentía?
Ahora, la espada de la tormenta partiría el mundo en dos y cortaría todo lo maligno; ni siquiera un dragón podría escapar de la hoja del castigo.
El rey de reyes enviado por los dioses, el caballero entre caballeros.
Su sagrado nombre era Largo Alpaca... Alpaca...
«Ah, ¿cuál era el nombre completo de Su Alteza Largo? Creo que no era Alpaca, pero...»
A varias decenas de metros del claro donde Helmernodo y Largo se enfrentaban, sobre un árbol centenario.
«Después tendré que averiguarlo con calma.»
Un joven vestido con uniforme de soldado, con una pluma en una mano y papel en la otra, observaba el duelo mortal entre ambos.
—Sacra, Sacra. Por fin la suerte te sonríe.
Su sueño era convertirse en trovador. Por eso, cuando lo reclutaron para esta guerra, se había sumido en la tristeza por su desdichado destino.
¿Por qué, después de décadas sin guerra alguna, tenía que estallar justo cuando él intentaba emprender el camino de trovador?
Si tenía mala suerte, podría morir de forma trágica en el campo de batalla antes de siquiera recorrer el mundo componiendo historias, ¿no?
Pero ahora su forma de pensar había cambiado por completo.
Ante sus propios ojos se desarrollaban escenas dignas de convertirse en leyenda. ¡Y el único testigo de todo aquello era él mismo, Sacra!
«Jeje, si compongo la canción del matadragones, el éxito está prácticamente asegurado.»
Sabía bien cuánto dinero habían ganado otros trovadores gracias a la historia de Sir Darios.
Y ahora, ¿una nueva historia de matadragones, la de Largo?
Es más, ¿si fuera exclusiva de Sacra mismo?
Si Largo lograba derrotar al dragón verde, sin duda alguna se convertiría en una historia enormemente popular.
Y si el resultado fuera el contrario, tampoco había problema.
Al fin y al cabo, a la gente también le encantan las historias de héroes trágicos.
Humedeciendo de nuevo la pluma manchada de tinta en los labios, Sacra sonrió de felicidad.
«¡Sea cual sea el resultado, el éxito está garantizado!»