Batallas dispersas se libraban por toda la capital. Un hombre de unos cincuenta años y un joven adolescente intercambiaron una deslumbrante serie de hechizos sobre una torre destrozada, situada al oeste de la gran catedral. Fueron Diogres Kolon y Dios.
El Bastón del Manto y el Bastón del Crepúsculo irradiaban un maná intenso mientras tejían un tapiz caótico de magia brillante a través del cielo rojo sangre.
Estaban igualados. Dios estaba en una situación completamente diferente a la de Drel, Malican Thun y Levin. Los tres aún no se habían convertido en Reyes Marciales, pero Dios ya era archimago.
No era inferior en dominio de la magia, ni siquiera comparado con el Diogres del futuro. Simplemente le faltaba fuerza física y maná puro. Sin embargo, esas carencias se veían compensadas por poderosos aliados.
—Señor Maloka, Juicio de la Llama.
—¡Sí!
—Lord Demphis, Escarcha Extrema.
—Entendido.
Los archiliches obedecían cada una de sus órdenes mientras surcaban el aire. Sus dedos esqueléticos tallaban patrones en el vacío, dando lugar a una aterradora fusión de calor abrasador y frío mordaz que se precipitaba hacia Diogres. El propio hechizo de Dios, Estrella del Estigma, se superponía a los hechizos y amplificaba su poder.
Dios rugió, "¡Toma esto, cabrón!"
La fuerza del ataque obligó incluso a Diogres Kolon a responder con cautela. "¡Escudo absoluto!"
Era un hechizo defensivo del décimo círculo. Un enorme escudo de luz se formó justo cuando un meteorito de hielo fusionado y llamas cayó sobre él, provocando una explosión masiva.
Diogres reapareció entre el humo. No estaba herido, pero su expresión distaba mucho de ser relajada. "Impresionante..." murmuró.
Dos magos normales del noveno círculo no habrían sido una gran amenaza, pero Maloka y Demphis no eran magos ordinarios. Eran poderosos no-muertos y nigromantes capaces de manejar la magia del noveno círculo.
Además, Dios los controlaba como extensiones de sus propias extremidades mientras presionaba implacablemente al yo del futuro. Demphis siempre había sido formidable en batalla, y Maloka, siendo del tipo que ejecuta órdenes sin dudar, estaba lejos de ser fácil de tratar.
Aun así, invocar refuerzos parece arriesgado...
Diogres Kolon estaba en una situación muy similar a la de Dreltein.
No importaba lo que hiciera, sentía como si Karnak jugara con él. Y así, llegó a la misma conclusión. Puedo con esto solo.
Concentrando maná en el Bastón del Amanecer, Diogres gritó: "¿Crees que puedes derrotarme porque cuentas con su apoyo? ¡No sabes con quién te estás tratando!"
"¡Lo sé mejor que nadie! ¡Ese es mi cuerpo para empezar! ¡Devuélvelo, cabrón!"
\*\*\*
Otro enfrentamiento entre grandes potencias se estaba desarrollando al este de la gran catedral. Los dos en cuestión eran una adolescente vestida de pies a cabeza con aura dorada, Lapicel, y una hermosa mujer que irradiaba un poder mágico aterrador, Elezar.
La batalla entre un Rey Marcial y un archimago fue simplemente estremecedora. Cada vez que el aura y la magia chocaban, todo a su alrededor era barrido.
Elezar negó con la cabeza con exasperación mientras apuntaba su bastón hacia adelante. "Como era de esperar, eres fuerte, Sir Lapicel"
Lapicel respondió con calma, aferrando la hoja de aura con las manos. "Igualmente, maestra Elezar"
Por un breve instante, una extraña luz parpadeó en los ojos de Elezar. "¿Te acuerdas de mí?"
La Lapicel que conocía no debería haber podido estar allí tan serena, ni siquiera cargando esos recuerdos pasados.
Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Lapicel. "Sí. Aunque no siento que esos recuerdos sean míos"
Sorprendentemente, Elezar podía entenderlo. "Ya veo. Así que así es"
Después de todo, su antiguo yo, antes de caer bajo el control de Tesranach, fue una heroína de la humanidad y la gran archimaga del imperio. Esos recuerdos seguían ahí. Simplemente ya no le parecían suyos.
No sentía ninguna tristeza especial por ello. Ahora, su única alegría era entregarse a Tesranach. Elezar resopló. "Tú también pronto le pertenecerás, Rey Marcial de Cyphras"
Las llamas del archimago envolvieron a Lapicel por todos lados. Imperturbable ante el calor abrasador, Lapicel sacó su aura dorada antes de susurrar en voz baja. "El Rey Marcial de Cyphras ha muerto. Soy un caballero de Zestrad"
Un golpe radiante cortó las llamas de un solo golpe.
\*\*\*
A diferencia de las otras fortalezas, donde se libraban combates uno contra uno o en pequeños grupos, una guerra a gran escala se libraba al suroeste de la gran catedral.
La que mandaba allí era Rigail, la Papa Caído del Viento. Comenzó la batalla con su carta más fuerte desde el principio.
—Encarnación de la Divinidad, Tormenta Celestial Negra.
Un colosal vórtice de viento negro rugía, desatando vendavales lo bastante fuertes como para doblar acero.
Rigail rugió furiosa, "¡Este es el dominio del Señor Tesranach! ¡Nadie debe entrar!"
Pero el ejército del Crepúsculo no flaqueó. Los usuarios de aura, junto con Alius y los sacerdotes, cargaron en oleadas, bombardeando al gigante con golpes de aura y hechizos divinos. Alrededor del gigante, humanos, monstruos, no-muertos y elfos se enfrentaban en un caótico combate cuerpo a cuerpo.
"¡No te retires!"
"¡De todas formas no hay a dónde retirarse!"
"¡El destino de la humanidad está en nuestras manos!"
"¡Si perdemos, todos se convertirán en no-muertos miserables!"
Los sacerdotes soltaron gritos apasionados. Sin embargo, algunos caballeros del ejército del Crepúsculo mostraban expresiones conflictivas.
Bueno... No se equivocan, pero...
¿No te parece un poco raro?
Al frente de este brutal campo de batalla se encontraban dos archiliches. Kalaf y Tirafar, ancianos de la Orden del Crepúsculo, luchaban contra Rigail mientras protegían a todos. Además, gritaban mensajes de ánimo mientras los defendían.
"¡Ánimo!"
"¡La diosa te bendecirá!"
Los archiliches eran aterradores, grotescos lo suficiente como para atormentar sus pesadillas, y lanzaban hechizos a elfos elegantes. Sin embargo, irónicamente, los archiliches estaban de su lado, mientras que los elfos servían a un malvado dios de la muerte.
Y eso no era todo. Ambos bandos tenían nigromantes. Ambos comandaban no muertos y monstruos. Y además, el bando contrario, aunque era un culto malvado, tenía ángeles dorados volando por el aire.
Era un caos total. Uno de los caballeros soltó un suspiro vacío. "Echo de menos los viejos tiempos, cuando podías distinguir a los buenos de los malos de un vistazo"
\*\*\*
El ejército del Crepúsculo y las fuerzas del Dios Negro estaban enfrascados en un combate desesperado al norte de la gran catedral. Karnak, Serati y Varos cargaron contra el templo, dejando que sus aliados enfrentaran a los enemigos del exterior.
En el centro del vasto salón, con el techo roto en algunos puntos, se alzaba un hombre elfo con túnicas doradas. Su largo cabello verde ondeaba detrás de él mientras esperaba pacientemente a los intrusos.
Era el Archimago Giyen Ren. "¿El Mago Cazador de Mal, sus seguidores e incluso la Santa del Crepúsculo? Parece que has traído la mayor parte de tus fuerzas aquí"
Por sus movimientos evidentes hasta ahora, estaba claro que estaban tramando algo usando a la Santa del Crepúsculo. El problema era que no sabía qué. Karnak y Serati fueron sin duda las contramedidas que habían preparado contra Tesranach. Ambos eran las cartas más fuertes.
Giyen Ren especuló más. "No creo que me estuvieras atacando, lo que deja una explicación posible"
Pretendían unir sus fuerzas, eliminar rápidamente a Giyen Ren y luego dirigirse directamente a Tesranach. Los Reyes Marciales y archimagos de otras fortalezas estaban todos atados. Nadie podría acudir en su ayuda.
Giyen Ren tenía la intención de poner fin a sus planes. "Eso no va a pasar"
Él se burló mientras levantaba su bastón, la Rama Dorada, hacia ellos. "El único que nos preocupa eres tú, Karnak"
La razón por la que Tesranach no podía abandonar su puesto de forma imprudente era precisamente porque temía que Karnak pudiera entrar sin ser visto y hacer alguna trampa.
"Ahora que he confirmado tu ubicación, ya no hay necesidad de que Tesranach permanezca sentado en el centro de la oscuridad"
Giyen Ren estaba completamente preparado. Mana intangible comenzó a elevarse sobre su hombro. "¡Te retendré aquí hasta que llegue!"
El maná comenzó a crecer alrededor de la Rama Dorada mientras Giyen Ren preparaba su ataque. Sin embargo, fue interrumpido abruptamente por Karnak. "Dile que no hace falta que venga. Llegaremos pronto"
"¿Qué?" Giyen Ren detuvo su ataque. No había razón para que detuviera su hechizo. Después de todo, no había necesidad de responder a las palabras de un oponente en una batalla. Y, sin embargo, Karnak tenía un talento para hacer reaccionar a la gente.
Karnak resopló. "No tenía intención de pelear contigo en primer lugar. ¿Por qué sacas conclusiones precipitadas?"
Parecía que Karnak tenía la intención de dejar a otro luchando mientras él se dirigía directamente a Tesranach.
Giyen Ren soltó una carcajada mientras miraba a Varos. "¿De verdad crees que solo él puede con mí?"
Karnak, obviamente, llevaría a la Santa del Crepúsculo consigo para enfrentarse a Tesranach, lo que dejaba solo a Varos. Claro, Varos había mostrado una fuerza e imprevisibilidad sorprendentes, pero seguía siendo solo un caballero de plata. ¿Realmente podría oponer alguna resistencia contra un archimago?
Giyen Ren dijo con simpatía. "Qué maestro tan cruel tienes"
Sin embargo, Varos simplemente esbozó una sonrisa radiante. "Yo tampoco tengo intención de pelear contigo. Sorprendentemente, el joven maestro no nos obliga a hacer cosas que no podemos manejar"
"¿Hmm?" La mirada de Giyen Ren se desplazó naturalmente hacia Serati.
¿Seguro que no planeaban dejar atrás a la Santa del Crepúsculo?
Como si leyera su mente, Serati intervino. "A mí también me dijeron que no peleara aquí"
Eso solo profundizó su confusión. ¿Ninguno de ellos tenía intención de luchar contra él? "¿De verdad crees que te voy a dejar irte?"
"Por supuesto que no. Tengo a alguien más para ti", respondió Karnak.
Era absurdo. Giyen Ren ya había confirmado que todas las fuerzas de Karnak habían sido desplegadas por toda la capital. En otras palabras, no quedaba nadie más capaz de enfrentarse a un archimago.
"¿Por qué no iba a haberlo?" Karnak abrió las manos. Una abertura negra se abrió sobre su pecho, revelando su contenido. Giyen Ren lo reconoció al instante. Era un espacio vacío, un hechizo espacial único para los nigromantes.
¿Espacio vacío? ¿Otra vez? Pero no podía quedar nadie más. Los cuatro archiliches estaban luchando en otro lugar. "No debería quedar ningún no-muerto..."
A Giyen Ren no le dieron oportunidad de terminar sus palabras. Desde el espacio vacío, un caballero con armadura negra cayó al suelo con un golpe sordo. El caballero enderezó lentamente la postura, revelando que era un hombre corpulento de unos cincuenta años. Una espesa barba cubría su piel grisácea mientras fulminaba con la mirada a Giyen Ren.
Era un rostro que Giyen Ren conocía demasiado bien. "¿¡Batalok?!"
"¡Cuánto tiempo, Giyen Ren!"
No era otro que el Rey Marcial de Taledo. Después de ser convertido en caballero de la muerte por el dios negro, encontró una muerte miserable. Sin embargo, ahora se presentaba ante Giyen Ren como subordinado de Karnak.
Giyen Ren se quedó sorprendido. ¿Cómo... acabó Batalok en sus manos?
Sin embargo, no era solo él. Serati también estaba desconcertada.
—¿Cuándo lo recogiste?
—¿Cuándo? Cuando Tesranach estaba descendiendo. Lo agarré mientras huíamos.
Karnak no era de los que desperdician algo tan valioso como el alma de un Rey Marcial.
Giyen Ren murmuró sin expresión, "¿El alma de Batalok seguía intacta?"
Karnak se encogió de hombros. "No exactamente intacto"
Hasta donde Giyen Ren sabía, el alma de Batalok estaba agotada hasta el límite. Por eso había supuesto, sin pensarlo mucho, que Batalok se había perdido. Sin embargo, como alguien empapado hasta los huesos de nigromancia, Karnak veía las cosas de otra manera.
Batalok simplemente estaba roto. Quizá bastante roto. Pero lo que estaba roto podía repararse. ¿Y qué si el alma se había desgastado y ya no estaba completa? ¿Qué importaba? Realmente no le importaba a Karnak mientras Batalok pudiera seguir luchando bien.
"No entiendo qué es tan difícil de entender. De hecho, no te entiendo. Te molestaste en tomar el alma de Gellard, extrayendo información sobre el mundo presente... ¿Y eso era todo? ¿De verdad no hiciste nada con él después?"
Bien, Batalok había sido descartado porque pensaban que estaba completamente arruinado. Pero Tesranach había obtenido el alma de otro Rey Marcial.
Giyen Ren dudó. "B-Bueno..."
Para responder a la pregunta de Karnak, no habían hecho nada. Nada en absoluto. ¿Pero por qué? ¿Por qué no convirtieron a Gellard en un caballero de la muerte y lo trajeron de vuelta al mundo presente? La respuesta era sencilla: nunca se les había ocurrido la idea.
Esa idea, de verdad, solo podía venir de alguien que veía las almas y personalidades humanas como nada más que herramientas.
Un escalofrío recorrió la espalda de Giyen Ren. Sintió un miedo inexplicable hacia el joven de cabello negro que tenía delante. ¿Cómo puede existir alguien así?
"Bueno, Batalok" La fría voz de Karnak resonó por el salón. "¡Desata tu rabia!"
Un aura aterradora y negra estalló en todas direcciones mientras Batalok rugía. "¡Giyen Ren! ¡Me vengaré de la humillación de aquel día!"
Batalok cargó como una bestia frenética mientras blandía su hoja de aura. Giyen Ren lanzó su magia apresuradamente para defenderse. El aura del Rey Marcial y el maná del archimago chocaron, sacudiendo todo el salón.
La voz de Karnak resonó desde lejos. "¡Pues nos vamos! ¡Haz lo mejor que puedas!"
Giyen Ren apretó los dientes.
"¡Karnak—!"