Karnak dividió deliberadamente la batalla en enfrentamientos dispersos para equilibrar el poder entre enemigos y aliados lo más posible de forma tan estrecha.
El Rey Marcial Dreltein, Malican Thun, Leven Straus, así como el Archimago Elezar y Diogres Kolon, estaban ahora enfrascados en combate contra oponentes igualados. Incluso Giyen Ren había estado atado por su carta oculta, Batalok, así que se podría decir que la situación se estaba desarrollando bastante bien.
Iba bien, salvo que Serati no tenía ningún problema. "Espera un segundo, hablemos de Sir Batalok"
Karnak respondió: "¿Y Batalok?"
"Por muy útil que sea, convertir a una persona viva en caballero de la muerte es un poco demasiado, ¿No crees?"
"¿Qué quieres decir con un poco demasiado? ni siquiera estaba vivo para empezar" Eso era cierto. Cuando cayó, Giyen Ren ya lo había convertido en caballero de la muerte. "Además, no es que le haya obligado. Se lo pregunté claramente, ¿no?"
—¿Quieres vengarte de Giyen Ren?
—¡Si puedo vengarme, pagaré cualquier precio!
—¡Entonces te levantaré como caballero de la muerte!
"Y así fue. No hay problema, ¿verdad?"
"¿Quizá...?" Ahora que lo pensaba, quizá realmente no había problema.
En cualquier caso, Rigail del Viento había quedado en manos de los dos archiliches y Alius, así que se podría decir que habían aprovechado la mayor parte de su limitada fuerza. ¿Y Jedex, el Papa Caído del Sol? Ya se había encargado de él rodeando las murallas de la capital tocando cuernos.
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La fortaleza de Jedex se encontraba al noreste de la gran catedral.
"Maldita sea" Se mordía las uñas, cada vez más ansioso. "¿Qué demonios están planeando?"
Explosiones aterradoras estallaban por toda la capital. Incluso desde esa distancia, podía sentir claramente las ondas expansivas de la batalla. Y sin embargo, nadie se le acercó.
Empujaban con toda su fuerza en otros lugares, pero le ignoraban descaradamente. ¿Debería movilizarse ahora para reforzar a los demás? ¿Pero realmente podría abandonar este bastión? ¿No era eso exactamente lo que quería Karnak? Pero, ¿Qué pasaría si se marchaba?
Sus pensamientos se desplomaron en el caos, y sin embargo, no podía actuar precipitadamente. Ya le habían engañado demasiadas veces, y aún ahora, todo en esta situación le resultaba sospechoso.
Al final, la elección de Jedex siguió exactamente como Karnak había predicho. Cumpliría fielmente con su deber asignado, tal como Tesranach le había ordenado.
¡Al menos, no volveré a ser engañado!
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"¿Ves? Eliminó a Jedex sin usar ni un solo soldado"
Karnak siguió cruzando las calles del templo con una sonrisa arrogante. Serati y Varos seguían detrás, vigilando su entorno. Tras dejar atrás a Giyen Ren, avanzaron rápidamente hacia el corazón de la gran catedral.
Todas las fuerzas del Dios Negro ya estaban enfrentadas en toda la capital con el Ejército del Crepúsculo. No quedaba nada que pudiera detenerlos.
Por fin, una enorme puerta de acero se alzó ante ellos. Había sido en su día el lugar donde tres órdenes de diosas sellaron la Sombra de la Perdición, reunidas de todo el continente. Ahora, era el lugar donde el Culto del Dios Negro buscaba invocar a la Astra Shunaph. Esta era la bóveda de oscuridad de Tesranach.
"Ábrelo", ordenó Karnak.
"¡Sí, señor!" Varos desenvainó inmediatamente su espada de aura y atacó.
La enorme puerta de acero fue cortada limpiamente en dos de un solo golpe, los dos fragmentos cayendo al suelo con un fuerte golpe. Al cruzar la entrada rota, vieron a un hombre rubio de mediana edad de pie en el centro de un pasillo sumido en oscuridad.
Varos dejó escapar un murmullo vacío. "Vaya. ¿Sigues usando mi cara?"
Era Tesranach, el guardián caído. Aún conservaba la apariencia de Varos de sus días como señor caballero de la muerte.
Recorrió con la mirada a Karnak y sus compañeros con una leve sonrisa. "Qué inesperado. Sabía que vendrías rápido, pero no esperaba que te pusieras delante de mí tan... ileso"
Era mentira. ¿No era el propio Tesranach quien estaba más ansioso por que algo le pasara a Karnak? Pero no sabía que Karnak ya había comprendido la verdad.
No sabía que el alma de Grateria seguía intacta y a salvo. Y para mantener esto oculto, el grupo de Karnak tenía que parecer que no sabía nada.
Tras estabilizar la voz, Serati dio un paso adelante. Apuntó su espada al dios de la muerte. "¡Tesranach, cese de inmediato! ¡Este mundo pertenece a los vivos! ¡No debe convertirse en un reino gobernado por la muerte!"
Llamas negras carmesí recorrieron todo el cuerpo de Serati, la Gracia manifestada del Crepúsculo comprendió.
"¿La Santa del Crepúsculo?" Al notar su presencia, Tesranach chasqueó la lengua. "Es extraordinario pensar que lo que hice podría llevar a tal resultado"
Pero no era nada de lo que tuviera que preocuparse. "Humanos necios, confundiéndose con justicia mientras marchan hacia su propia ruina"
Una corriente negra también se elevó del cuerpo de Tesranach. Una terrible energía mortal y malicia se extendieron hacia afuera, presionándoles. "Porque yo soy la salvación misma"
Karnak y Varos adoptaron posturas de combate mientras resistían la creciente presión. Serati también envolvió su espada en un aura carmesí.
Observándolos, Tesranach murmuró como si estuviera triste: "Aunque no se den cuenta"
Serati esbozó una sonrisa amarga por dentro. ¿Qué quieres decir con que no lo sabemos?
Ya había oído lo peor de lo que Karnak había hecho, actos verdaderamente inhumanos y perturbadores, antes de la regresión temporal. El problema era que, aun sabiéndolo, no tenía más remedio que fingir que no los había cometido.
\*\*\*
Tesranach no podía ser derrotado solo con fuerza. Por mucho que Serati hubiera crecido o por muy refinada que estuviera su estrategia, la brecha fundamental entre ellos era simplemente demasiado grande. Pero según Grateria, había exactamente una forma de ganar.
—Es posible si vuelvo a mi cuerpo.
Más precisamente, Grateria tenía que poseer de nuevo el cuerpo actual de Tesranach. Tesranach había robado el cuerpo de Grateria usando una técnica de regresión temporal. El Emperador Dragón fue tomado desprevenido, obligado a abandonar su cuerpo y huir tras resistirse desesperadamente.
Sin embargo, esto significaba que bajo condiciones similares, Grateria también podía apoderarse del cuerpo de Tesranach. Pero esto no era algo que pudiera lograr solo. Aunque era el Emperador Dragón, no había alcanzado ese nivel en nigromancia. Incluso el propio Tesranach apenas había tenido éxito usando la técnica que Karnak había dejado atrás.
Por ello, hizo una petición a Karnak.
—Créalo. Una técnica nigromántica que puede producir el mismo resultado.
Era una exigencia absurda que desafiaba el sentido común, pero Karnak había sido en su día el Monarca de la Muerte. "Ya veo. No había pensado en una forma así"
Analizó el método por el cual un yo futuro había invadido un yo pasado y comenzó a descifrarlo. Se dio cuenta de que si la regresión temporal se invirtiera en una regresión temporal inversa, sería posible que un yo pasado poseyera un cuerpo futuro.
Por supuesto, el Karnak actual ya no poseía el poder para realizar una técnica a tan gran escala. Pero tenía algo más, el Anti-Espacio-Tiempo Trascendente. Si usara ese artefacto, ¿Podría aplicar la técnica de regresión temporal al revés para lograr el mismo efecto?
La conclusión fue sencilla. "Debería funcionar"
Aun así, seguía habiendo un problema. Si Tesranach se daba cuenta de lo que estaban haciendo, se prepararía, y en cuanto estuviera preparado, el método se volvería inútil. Después de todo, el futuro Emperador Dragón había expulsado repetidamente a su yo pasado tras convertirse en Tesranach.
Una llave podía abrir una cerradura, pero solo si había una cerradura. Si el oponente anticipaba la acción y bloqueaba la cerradura, esta dejaba de importar.
En otras palabras, necesitaban crear una apertura definitiva. Tuvieron que obligarle a un estado en el que ya no le quedara capacidad para prepararse, aunque supiera lo que venía. Solo entonces tendrían éxito.
—Así que debes llevarlo hasta el punto en que vuelva a su forma verdadera. Eso será prueba de que está usando todo su poder.
Serati parecía aturdida. "¿Qué has dicho?"
¿Tuvieron que empujar a ese Emperador Dragón caído lo suficiente para que volviera a su forma verdadera? ¿Ese enorme dragón de 500 metros de largo? El gato blanco soltó un largo suspiro, como si leyera sus pensamientos.
—No hay otra manera. Este es el único método.
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Corrientes negras como la zanga fluían desde Tesranach y la presión se hacía más pesada por momentos. Varos actuó antes de que la presión aumentara más. Un aura plateada estalló de él y se transformó en enormes cadenas unidas a su espada. Desató una deslumbrante ráfaga de golpes.
Espada de cadena al estilo Desteran: ¡Cuervo de tres patas!
Una mareante lluvia de tajos envolvió a Tesranach, como docenas de serpientes atacando a la vez.
Tesranach desestimó el ataque con un bufido y un leve gesto de la mano. Un movimiento casual de su mano por el aire invocó una cortina de oscuridad que envolvió todas las cuchillas de cadena. Las cadenas de aura se rompieron en incontables pedazos en la oscuridad.
Varos retrocedió tambaleándose sorprendido y chasqueó la lengua. "Tch, ya me imaginaba que la esgrima barata no funcionaría"
Si Desteran hubiera oído eso, habría desatado una avalancha de maldiciones. Después de todo, Varos lo había estado usando sin parar hasta ahora. ¿De qué se quejaba? Dicho esto, ni siquiera las técnicas al nivel de un Rey Marcial salieron mejor.
Las técnicas definitivas de Leven, Dreltein y Malican Thun golpearon el telón de oscuridad en rápida sucesión, haciendo que la barrera temblara ligeramente. Pero eso era todo. Los ataques resultaron inútiles. No eran lo suficientemente poderosos para romper la defensa.
Karnak y Serati también se unieron inmediatamente a la pelea.
Karnak lanzaba magia usando su maná del caos. "¡Flechas abisales detonantes!"
Serati infundió su espada con la gracia del crepúsculo y la derribó.
¡Esgrima del Crepúsculo: Preludio de la noche!
Rayos de maná gris cayeron como una tormenta, y una enorme columna de fuego barrió Tesranach. Un poder destructivo aterrador irrumpió desde tres direcciones sin pausa.
Y sin embargo, Tesranach no se movió.
"Esto es una falta" Como si jugara con ellos, agitó la mano derecha, recurriendo a la Gracia del Dios Negro para repeler todo.
Ondas expansivas estallaron en sucesión, estrellándose contra los tres. Varos y Serati fueron derribados por un golpe. Lanzaron ataque tras ataque, pero Tesranach no se inmutó ni un instante.
Era como una fortaleza inamovible. Se mantuvo firme mientras solo enviaba ondas de oscuridad.
Karnak, que había recibido un impacto comparativamente menor, frunció el ceño. "Estás muy relajado, ¿verdad?"
Una respuesta calmada resonó suavemente por el pasillo. "No hay razón para esforzarme por algo tan trivial"
Era la presencia de un ser absoluto, algo que solo alguien con un poder abrumador podía exhibir.
Pero por dentro, Tesranach no estaba tan tranquilo como parecía. Contenerse así es agotador.
¿Por qué no darlo todo? ¿Y si le pasara algo a Karnak en el proceso? En el momento en que Karnak perdiera un miembro y pensara: Bueno, esta vida se acabó, todo se desmoronaría en el infierno. Tuvo que someter a Karnak manteniéndolo completamente intacto.
El resultado ideal sería aislar a Karnak y expulsarlo mediante transferencia espacial, pero eso era más fácil decirlo que hacerlo. Abrir espacio, fijar coordenadas y mover un objetivo requería bastante tiempo, y la acumulación era evidente.
En otras palabras, no podía simplemente lanzar algún tipo de rayo de teletransporte y enviarlo a través del continente en un instante. Solo después de someter completamente a Karnak pudo usar la transferencia espacial. Pero ni siquiera eso resultaba fácil con la intervención de Varos y Serati.
Así que Tesranach esperó. Otros pronto llegarían para someter a estas plagas problemáticas.
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Varos se detuvo de repente a mitad del golpe y giró la cabeza. Serati, que había estado desatando sus golpes crepusculares, tenía una expresión similar. ¿Qué es eso?
Algo se acercaba desde más allá de la oscuridad. Sin embargo, la presencia ominosa transmitía una sensación familiar y a la vez desconocida.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Tesranach. "He preparado oponentes adecuados para ti"
Dos caballeros emergieron de la oscuridad. Sus ojos estaban en blanco, baba goteaba de sus bocas y sus movimientos eran rígidos. Eran como zombis en todos los sentidos. Pero no eran zombis. Sus corazones latían claramente. Respiraban.
"¿¡Señor Desteran?!"
"¿¡Incluso Sir Chaplin?!"
La transferencia espacial requería una preparación exhaustiva, por lo que ni siquiera Tesranach podía convocar inmediatamente a subordinados que participaran en batallas por toda la capital. Por ello, había preparado contramedidas con antelación.
Soltando gemidos extraños, Chaplin y Desteran desenvainaron sus espadas. Sus cuchillas de aura plateada estallaron con un poder intenso.
Karnak y Varos fueron sorprendidos. ¿En qué estaba pensando Tesranach? ¿Tomar rehenes, precisamente ahora? Era completamente absurdo. ¿De verdad creía que los rehenes funcionarían con ellos?
"Ustedes dos, por supuesto, ni siquiera pestañearían" Tesranach lo sabía bien. "¿Pero puedes decir lo mismo de esa mujer?"