Desteran se desplomó al suelo, y Chaplin se desplomó como un títere al que le cortaron los hilos. Serati miró la escena con expresión vacía.
Ambos habían sido completamente neutralizados. Estaban inconscientes y su aura había desaparecido por completo. Pero estaban vivos. Su respiración era constante y sus corazones seguían latiendo.
No podía creerlo. ¿Qué acabo de hacer?
Tesranach estaba igual de atónito. Se giró bruscamente hacia Serati con una expresión desconcertada mientras presionaba a Karnak y Varos. ¿Qué ha sido eso?
La distracción proporcionó el momento perfecto para un contraataque, pero no hubo ninguno. Era porque Karnak y Varos mostraban expresiones igualmente desconcertadas.
"¿Serati?"
"¿Qué acabas de hacer?"
Incluso Grateria estaba atónito.
—¿Qué ha sido eso?
Todos quedaron atónitos y quedaron en silencio.
—¿Por qué se está desmoronando así el dominio de la oscuridad?
—¿Eso era algo que se podía cortar con una espada?
—¿Y por qué cambió el color de la Gracia? ¿Puede siquiera hacer eso?
Nerviosa, Serati miró de un lado a otro entre sus compañeros y los dos hombres desplomados. "Yo—yo solo..."
Tenía que golpearlos. Pero también quería salvarlos. Había estado atrapada entre dos emociones encontradas cuando blandió su espada. Había deseado que ambos sobrevivieran al golpe.
Entonces se dio cuenta. Recordó la última vez que sintió una sensación similar. Ah... Floke.
Ella se sintió similar cuando Floke, antes de la posesión de Grateria, se transformó de un dragón juvenil a una cría. Del mismo modo, su deseo se había convertido en una bendición y descendió sobre ambos.
Espera... No se van a convertir en niños, ¿verdad?
Por suerte, no parecía ser así. Simplemente habían quedado inconscientes. Serati soltó un suspiro de alivio. Eso me asustó.
Tesranach siguió mirándola. Más precisamente, su mirada estaba fija en las llamas azul oscuro y negro que fluían de todo su cuerpo.
¿Su Gracia cambió?
Él también empuñaba el poder de la Gracia, pero tal cosa nunca había ocurrido. La Gracia del Dios Negro no se convirtió de repente en la de un Dios Blanco.
No... Nada cambió. Así fue desde el principio.
Sería posible si la deidad poseyera múltiples identidades, si uno fuera tanto el Dios Negro como el Dios Blanco. Solo entonces Grateria comprendió la situación.
—Es la autoridad del amanecer.
Si el crepúsculo abrazaba todas las cosas al pasar de la luz a la oscuridad, entonces el amanecer quemaba la oscuridad mientras se movía hacia la luz. La Gracia del Amanecer había roto las cadenas de dominio que unían a Desteran y Chaplin.
En otras palabras, Serati ya no era simplemente la Diosa del Crepúsculo. Era la Diosa del Crepúsculo y el Amanecer. ¿Pero por qué? ¿Desde cuándo Serati había llegado a encarnar también a la diosa del amanecer?
Karnak fue el primero en llegar a la conclusión lógica.
—¡Ya veo! ¡Demasiada gente en este mundo no sabe distinguir entre el crepúsculo y el amanecer!
La Orden del Crepúsculo había enseñado claramente que Serakal era la Diosa del Crepúsculo y el Caos. Nunca habían mencionado a una diosa del amanecer. Y sin embargo, cuando alguien hablaba realmente con los creyentes, bastantes asumían que ella también era la diosa del amanecer.
Al fin y al cabo, ambos eran transiciones entre la noche y el día. ¿No eran crepúsculo y amanecer básicamente lo mismo? Ese gran malentendido se había filtrado en su fe, otorgándole otra autoridad más.
Serati lo encontraba completamente absurdo.
—¿Solo por una razón tan simple?
Sin embargo, Grateria pareció aceptarlo.
—La creencia humana suele funcionar así.
En cualquier caso, Tesranach ya no tenía subordinados que distrajeran a Serati. Estaba completamente solo. Era una oportunidad de oro que nunca volvería a aparecer.
Karnak llamó a Serati y Varos mientras metía la mano en su túnica. Sacó un cubo negro azabache que contenía una enorme concentración de maná. Era el Anti-Espacio-Tiempo Trascendente.
—¡Procedemos según lo planeado!
\*\*\*
Mana oscuro se filtraba del cubo y subía por sus brazos. Una vasta fuerza nigromántica se enroscaba alrededor de todo el cuerpo de Karnak.
Ante él se encontraban Varos y Serati. Lo flanqueaban por izquierda y derecha, mirando fijamente a Tesranach como caballeros que custodian a su señor.
Viendo cómo el aura se hacía más densa, Tesranach murmuró: "¿Así que crees que puedes volverte arrogante solo porque los has derrotado?"
Continuó con voz calmada mientras miraba las figuras caídas de los dos caballeros. "Solo quería ahorrarme las molestias. ¿Pensaste que los invoque por miedo a ti?"
"¡Lo sabremos pronto!" Karnak barrió ambas manos por el aire. "¡Oh Segador Negro, entrega el mensaje de la muerte!"
Siete espectros de los muertos se alzaron, irradiando una escarcha intensa mientras avanzaban con fuerza hacia ellos. El frío era tan abrumador que hacía que el aire se solidificara y cayera al suelo.
Incluso Tesranach dejó escapar una breve nota de admiración. "Mucho mejor que tu torpe magia" Pero seguía siendo débil. Tesranach dio un ligero golpecito en el suelo con el pie.
La Gracia del Dios Negro brotó del suelo y tomó la forma de una serpiente de nueve cabezas. La serpiente devoró los espectros de escarcha enteros y luego se lanzó hacia Varos y Serati. Parecía que tenía la intención de eliminar primero a los dos.
"¡Oh, rey arrogante que acecha en las sombras!" De repente, Karnak se vistió con una armadura oscura y se lanzó hacia adelante.
¿¡Qué?! Tesranach se sobresaltó. A este ritmo, la serpiente de nueve cabezas destrozaría a Karnak. ¿Ha perdido la cabeza?
Cambió rápidamente la dirección de su ataque. La serpiente se desvió de su curso y explotó en un punto lejano.
Entre el denso humo, dos figuras emergieron y bajaron sus cuchillas de aura.
¡Espada Inversa, Espada de la Noche Eterna!
¡Esgrima del Crepúsculo, Crepúsculo!
Un aura negra azabache y llamas crepusculares irrumpieron por ambos lados. Ambos ataques poseían un poder comparable al de un Rey Marcial. Por eso, ni siquiera Tesranach tuvo más remedio que centrarse en la defensa.
Levantó una cortina de Gracia para bloquearlos, y luego pasó inmediatamente a la ofensiva. Docenas de lanzas negras se formaron detrás de él, cortando el aire mientras avanzaban.
Sin embargo, Karnak se lanzó de nuevo hacia adelante. "¡No va a pasar!"
No bloqueó. No desvió. Simplemente extendió los brazos y se lanzó frente al ataque como si se ofreciera en sacrificio. Pero golpearlo habría sido desastroso.
"¡Maldita sea!" Chasqueando la lengua, Tesranach volvió a dirigir las lanzas. Luego miró a Karnak con incredulidad.
¿Qué clase de locura era esta? Un mago actuaba como escudo mientras los guerreros se escondían detrás de él. Y ese hombre no era del tipo que tiraba su vida por la borda tan descuidadamente.
Lo que significa... ¿Se ha dado cuenta de que me preocupa su vida?
Karnak aterrizó de nuevo en el suelo con una sonrisa pícara. Esta era la táctica que había preparado específicamente contra Tesranach: yo soy el escudo de carne.
"Bueno, entonces yo me quedo delante, ¡Así que sigan golpeándole por detrás!"
"¡Entendido, joven maestro!"
Las llamas del crepúsculo y la Espada Inversa volaron de nuevo hacia Tesranach.
\*\*\*
La técnica característica de Varos, Espada Inversa, tenía un fallo serio. Esto causaría gradualmente un colapso físico en el usuario y lo convertiría en no-muerto. Por eso solo lo había usado en situaciones desesperadas hasta ahora.
Pero tras usarlo repetidamente, empezó a volverse competente y lo entendió mejor. El aura plateada era buena para el cuerpo, pero carecía de poder. La Espada Inversa tenía gran poder, pero era dañina para el cuerpo.
Varos encontró una solución sencilla a este dilema. Simplemente usaré el aura plateada como remedio.
Envolvió todo su cuerpo en una gruesa capa de aura plateada, luego la cubrió con aura oscura como si fuera una armadura en capas. De este modo, podía usar Espada Inversa mientras previene sus efectos secundarios usando aura plateada. "¡Toma esto! ¡Espada Inversa, efectos secundarios minimizados!"
Saltando desde detrás de Karnak, Serati lanzó un solo golpe.
Esgrima del Crepúsculo, atardecer cortante.
La oscuridad bailaba y el crepúsculo corría desbocado. ¿Y cada vez que Tesranach intentaba contraatacar?
"¡No tan rápido!" Karnak se lanzó inmediatamente en medio, actuando como escudo. Eso dejó a Tesranach sin encontrar una oportunidad para enfrentarse a Varos y Serati.
Tesranach estaba desconcertado. Había contemplado casi todas las posibilidades imaginables, pero esto era algo que nunca había anticipado. ¿Se está arriesgando por otra persona? ¿Él?
Era el tipo de hombre que encontraría la manera de salvarse a sí mismo aunque todos los demás en el mundo cayeran en el infierno.
"No sé por qué, ¡Pero ustedes han sido demasiado evidentes con ello!" Karnak declaró triunfante mientras se situaba frente a Varos y Serati. "Claramente no nos tienes miedo, pero pareces muy asustado de que me pase algo"
Tesranach esbozó una sonrisa amarga. Maldita sea. Ese fue mi error.
Por otro lado, era cierto que la Iglesia del Dios Negro se había preocupado notablemente por la seguridad de Karnak durante todo este tiempo. El Leven del futuro había abandonado una vez una batalla que prácticamente había ganado por esa misma razón.
Karnak no era tonto. Por supuesto que habría notado algo. Aun así, fue asombroso. No podía estar seguro de que su vida estuviera a salvo, y sin embargo se había lanzado al peligro por sus compañeros basándose solo en una especulación.
"Nunca imaginé que incluso un hombre como tú poseyera la capacidad de sacrificio personal", dijo Tesranach.
Varos y Serati adoptaron expresiones peculiares.
Eh, esto no es eso.
Solo lo hace porque ya sabe que estará bien.
Pero tenían que fingir lo contrario. El destino del mundo dependía de ello.
Karnak volvió a gritar. "¡Sigue!"
"¡Sí!"
Varos usó Espada Inversa para restringir los movimientos de Tesranach, y Serati aprovechó la apertura y asestó un golpe absurdamente poderoso. ¿Y cada vez que Tesranach contraatacaba? Karnak intervino inmediatamente como escudo y rompió su impulso.
"Te dije que no sirve de nada"
Tesranach no pudo responder adecuadamente a su exquisita coordinación. Estaba severamente restringido porque no podía actuar contra Karnak.
Incluso intentó simplemente apartar a Karnak con la fuerza justa para no matarlo, pero fue en vano. Ese maldito gato blanco seguía desapareciendo en la oscuridad y reapareciendo para lanzarle hechizos, y además resultaba sorprendentemente problemático.
Los hechizos en sí no eran nada destacables en cuanto a poder, pero se deslizaban perfectamente entre los ataques y defensas de Tesranach. Era casi como si el gato supiera de antemano cómo se iba a mover.
Sin embargo, había algo más que retenía a Tesranach aún más que todo esto: sus propias dudas. Karnak se estaba lanzando al peligro por sus compañeros. Karnak, de entre todos.
¿Ha cambiado de verdad? ¿Ese mal inmutable?
Había señales. Karnak había mostrado un número inusual de facetas inesperadas en esta vida. Había mostrado preocupación por el destino del mundo, intentado llevar una vida humana e incluso, ocasionalmente, se preocupaba por sus compañeros.
Y así, por un breve momento, Tesranach sintió un ominoso destello de esperanza. ¿Podría ese mal inmutable cambiar después de todo? ¿Podría salvar el mundo sin cubrir todo el mundo de muerte?
Imposible. No, Karnak no era capaz de tal cosa. No vaciles.
El mal seguía siendo malvado, por mucho que cambiara.
¿No lo has confirmado ya incontables veces? El guardián del mundo fortaleció su determinación. ¡Esta es la única forma de salvar a todos!