El grupo de Karnak continuó presionando a Tesranach. Serati, que empuñaba la Gracia del Crepúsculo, y Karnak, a quien su oponente debía evitar golpear deliberadamente, eran prácticamente la lanza y el escudo perfectos.
Pero por muy excepcionales que fueran una lanza y un escudo, solo eran tan efectivos como su portador. El papel de Varos era coordinar ambos.
Serati saltó por detrás de Karnak y atacó.
Esgrima del Crepúsculo, Estratos Seccionadores.
Varos se deslizó inmediatamente hacia un lado y siguió con un golpe adicional.
¡Espada Inversa, Separación de Vida y Muerte!
El momento fue tan preciso que Tesranach no tuvo más remedio que defenderse. Controlaban sus movimientos así, y cada vez que atacaba de vuelta, usaban rápidamente a Karnak como escudo.
—¡Joven maestro, por aquí!
Además, su escudo también podía transformarse en un cañón poderoso. Aprovechando la ventaja, Karnak activó su nigromancia. "¡Que el telón de la noche caiga, y que todo sea tragado en silencio!"
Mientras Tesranach estaba concentrado en el lado opuesto, una larga sombra se estiraba bajo sus pies. De la oscuridad a sus talones, decenas de tentáculos negros estallaron y lo ataron.
Por supuesto, podría romper fácilmente el hechizo usando la Gracia del Dios Negro, pero en cuanto lo hiciera, los ataques de Serati y Varos irrumpirían. Si ejercía fuerza en un lugar, inevitablemente otro quedaría abierto.
Un leve gemido escapó de los labios de Tesranach. Su expresión se endureció poco a poco. Esta fue la razón por la que Karnak insistió en llevar a Varos hasta el final.
En cuanto a habilidad pura, Lapicel probablemente era más fuerte que él, ya que había recuperado su poder como Rey Marcial. Pero Varos no se quedó lejos. Había recuperado gran parte de su antiguo poder tras dominar la nueva aplicación de la Espada Inversa.
Sin embargo, esa técnica aún tenía sus defectos. Dado que ya no era un caballero de la muerte, sino un ser vivo, alguien tenía que suministrarle poder oscuro desde fuera. En otras palabras, solo podía usar la fuerza de su antiguo yo cuando permanecía cerca de Karnak.
Lapicel podía pelear bien por sí sola, mientras que Varos peleaba mejor cuando tenía apoyo. No había necesidad de siquiera considerar cuál de los dos debía enfrentarse a un archimago. Además, Karnak y Varos tenían siglos de experiencia luchando juntos.
—¡Vamos, Varos!
—¡Sí, joven maestro!
Su coordinación era impecable.
—¡Otra vez, joven maestro!
—¡Por supuesto!
Una destrucción cegadora llenó el oscuro salón. Explosiones ensordecedoras y ondas de choque estallaron una tras otra. Tesranach era empujado hacia atrás bajo el asalto implacable y sin interrupciones.
Serati evaluó el campo de batalla mientras alineaba su espada. ¿Todavía no va a por todas?
Se estaba aferrando solo al poder de su Gracia. No había señales de que usara magia o nigromancia. Parecía que seguía preocupado por la seguridad de Karnak.
¡Entonces no nos queda más remedio que apretar más!
Cuando escuchó por primera vez el plan de Gratería, le pareció absurdo. ¿Se suponía que debían forzar a un Tesranach ya monstruosamente poderoso a volver a su forma de dragón de 500 metros, y luego luchar contra él?
Podría haber sido como intentar derrotar a una bestia con un palillo. Pero ahora que realmente le miraba de frente, tenía un sentido extraño. Si Tesranach volvía a su forma de dragón, sin duda se volvería mucho más fuerte.
Pero también crecería. Para alguien como Serati, que dependía de una fuerza abrumadora, en realidad sería más fácil acertar contra un oponente más grande. Además, el verdadero cuerpo de Tesranach, el cuerpo del Emperador Dragón Grateria, era excesivamente grande.
Un ratón pequeño podía moverse ágilmente, pero un elefante enorme luchaba incluso por cambiar de dirección. Por supuesto, un elefante podía ser aterradoramente rápido si cargaba, pero nunca podría igualar la agilidad de un ratón.
Y dado que controlar ese inmenso poder era difícil, el riesgo de dañar accidentalmente a Karnak también aumentaría. Eso haría que Tesranach fuera aún más dudoso en sus ataques. De hecho, sería relativamente más seguro para ellos si Tesranach volvía a su forma de dragón.
Y una vez que lo hiciera, Grateria por fin tendría la oportunidad de actuar. Con un cuerpo tan enorme, quinientos metros de largo, no podría resistirse adecuadamente a una posesión inversa repentina. Entonces el Emperador Dragón podría reclamar su cuerpo.
Serati recurrió aún más profundamente a su Gracia. Karnak se encargaba de la defensa y Varos de los ataques. Su papel era sencillo. Simplemente tenía que concentrar toda su fuerza en un solo golpe decisivo.
¡Esgrima del Crepúsculo, himno del sol poniente!
Llamas carmesí y un resplandor azul oscuro ardían la oscuridad, bailando salvajemente. La bendición de Tesranach comenzó a romperse, dispersándose en todas direcciones. Estaba llegando al límite de su forma humana.
¡Ahora! Apretando los dientes, Serati lanzó su espada con todas sus fuerzas. Los poderes del crepúsculo y el amanecer se mezclaron mientras el golpe penetraba profundamente en el pecho de Tesranach. ¡Lo tengo!
Por supuesto, sabía que esto no le iba a matar. Sabía que la hoja ni siquiera debería poder atravesarlo. No importaba. Este golpe nunca tuvo la intención de matar. Pero para bloquearlo, no tendría más remedio que ejercer todo su poder.
¡Muestra tu verdadera forma, Tesranach!
La hoja del crepúsculo se hundió profundamente en el corazón del guardián caído. La expresión de Serati se tensó. "¿Eh?"
\*\*\*
Una espada de fuego ardiente había atravesado profundamente el pecho de Tesranach. Algo iba mal. Había cedido un punto vital con demasiada facilidad.
"¡Maldita sea!" Sobresaltada, Serati soltó inmediatamente su agarre y saltó hacia atrás. No tuvo tiempo de recuperar su espada porque no sabía qué podría pasar después.
¿Quizá perder un corazón humano no signifique mucho para el Emperador Dragón?
Mientras ella aumentaba la guardia, pensando que él podría transformarse en dragón en cualquier momento, Tesranach de repente gimió y se desplomó.
El impacto de su caída desalojó la hoja incrustada. Sangre roja brotó, empapando el suelo. Serati y Varos se quedaron mirando en blanco, murmurando.
"¿De verdad es el final?"
"No hay manera de que cayera así"
Agudizaron sus sentidos, preguntándose si podría ser una ilusión. Pero el Tesranach que tenían delante estaba inconfundiblemente muriendo. No, más bien, ya era un cadáver.
"Esto no tiene sentido..." Manteniéndose en máxima alerta, Karnak se acercó con cautela al cuerpo.
Lo volteó desde la distancia usando magia. No había manera de que se arriesgara a acercarse. El cadáver caído rodó de espaldas y miró al cielo. En cuanto vieron la cara, todos se pusieron pálidos.
El rostro del cadáver no pertenecía a Tesranach, el rostro de Varos de sus días como señor caballero de la muerte. Sin embargo, seguía siendo un rostro familiar.
"¿Emil Strauss?"
El cadáver pertenecía al hermano mayor de Leven, que había sido controlado como recipiente de Tesranach incluso antes de la caída del Dios Negro.
"Dios mío... ¿Ese no era su verdadero cuerpo desde el principio?"
"No es de extrañar que solo usara el poder de la Gracia"
Serati y Varos escanearon frenéticamente su entorno.
¿Entonces dónde está el verdadero? ¿Dónde está el verdadero Tesranach?
Una voz empezó a resonar por todo el salón de oscuridad. "Ya está..."
La voz era como un rugido atronador que se elevaba desde las profundidades de un abismo sin fin. "Por fin, se ha reunido suficiente oscuridad para sembrar la muerte..."
La oscuridad que llenaba el salón comenzó a agitarse violentamente. Una mueca fría resonó desde lejos. "Karnak, Monarca de la Muerte. ¿Pensabas que el engaño era solo tuyo?"
Todo el espacio se deformó como si una tormenta lo hubiera golpeado, el aire temblando como si pudiera explotar en cualquier momento. Desde la oscuridad creciente, una inmensa malicia y energía mortal estalló.
La voz urgente de Grateria resonó en sus oídos.
—¡Todos! ¡Fuera de aquí, ya!
\*\*\*
Feroces batallas se libraron en toda la capital imperial, Thea Krahan. El suelo empezó a temblar débilmente, y entonces un terremoto masivo sacudió toda la ciudad. Las calles se separaron, los edificios temblaron violentamente. Ceniza y lava esparcidas en todas direcciones.
Sorprendida, la gente miró frenéticamente a su alrededor, buscando la fuente del alboroto. Desde el centro mismo de la capital, una enorme oscuridad se alzaba. En un instante, tomó forma.
Todos dudaban de sus ojos. Una entidad colosal crecía en tamaño ante ellos. Raíces gigantes rasgaron la tierra y emergieron. Ramas negras como el azabache se extendían en todas direcciones, extendiéndose hacia el cielo rojo sangre. Hojas negras y densas brotaron, esparciendo oscuridad como ceniza que cae.
Incluso las ramas más bajas cubrían la ciudad, mientras que las más altas atravesaban las nubes. Era un árbol inmenso formado enteramente por la oscuridad, que se alzaba a cientos de metros de altura.
Figuras volaban desesperadas a través de la tormenta furiosa, bajo el árbol del mundo de oscuridad que cubría tanto el cielo como la tierra.
El grupo de Karnak apenas había escapado de la gran catedral. Se estrellaron contra la azotea de un edificio cercano y todos jadearon por aire.
"Maldita sea... casi nos entierran vivos"
Había sido realmente peligroso. Si Grateria no los hubiera levantado a todos con magia de vuelo en ese preciso momento, podrían haber acabado atrapados en algún lugar bajo tierra, luchando por sus vidas.
—Honestamente, eso fue duro. Eran demasiados.
Refunfuñando, Grateria dejó a Chaplin y Desteran inconscientes en un lado de la azotea.
Karnak chasqueó la lengua. "¿Y aún así conseguiste traerlos?"
—Por supuesto. ¿Qué, se suponía que debía dejarlos atrás?
"Acabo de darme cuenta de la diferencia entre tú y yo"
Con una sonrisa amarga, Karnak dirigió la mirada hacia el gran templo. No quedaba nada de la gran catedral. Lo que ahora dominaba esa vasta tierra era el Árbol Mundial de la Oscuridad, Astra Shunaph. El falso dios de la muerte estaba allí, alzándose sobre la tierra en forma de árbol.
Karnak murmuró, derrotado. "¿Fracasamos...?"
Serati negó con la cabeza. "¡Aún no hemos fallado!"
Quizá era porque empuñaba el poder de la Gracia, podía notarlo instintivamente. Esa inmensa autoridad de la muerte aún no estaba conectada a nada. Estaba separada tanto de Karnak como de Tesranach. Estaba aislado de todo, simplemente esperando a su verdadero maestro.
"¡Tesranach tampoco lo ha reclamado aún!"
Se detuvo, sorprendida. Karnak y Grateria seguían mostrando expresiones oscuras.
"Lo sabemos, Serati"
"¿Qué?"
Era cierto que Astra Shunaph aún no había caído en manos de Tesranach. Pero también era cierto que se le había escapado por completo a Karnak.
"Tú misma lo has dicho hace un momento"
Ese poder abrumador no tenía dueño y esperaba a alguien digno. ¿Qué significaba eso? Significaba que quien sobreviviera, Karnak o Tesranach, se convertiría en su maestro.
Grateria murmuró débilmente.
—Ahora Tesranach ya no tiene motivos para preocuparse por la seguridad de Karnak.
\*\*\*
El cielo se abrió. A través de una grieta en el espacio, un dragón de cientos de metros de largo se reveló. Fue otra calamidad colosal, que rivalizaba en tamaño incluso con el árbol del mundo que cubría la capital.
Tesranach había vuelto a su verdadera forma. Mirando el árbol de la oscuridad, el dragón sonrió. "Éxito"
Por fin, había separado a la muerte de su maestro. Claro que aún no le pertenecía. Pero tampoco era ya de Karnak. Solo quedaba una cosa: dejar su huella como nuevo maestro en ese poder abandonado que aguardaba a su legítimo dueño.
Tesranach desvió la mirada por la capital. Con la visión aterradora de un dragón, divisó a un joven de cabello negro de pie, rígido, en una azotea lejana. "Ahí estás, destructor del espacio-tiempo"
El colosal dragón planeó por el aire. La atmósfera se desgarró y una tormenta estalló a su paso. El rugido del enorme dragón llenó el cielo rojo sangre de la capital. Era una sola frase que había deseado gritar durante cientos, miles de intentos y errores. "¡Te mataré!"